В комнате появился сладковато-приторный запах. Он то слабел, то вдруг усиливался и становился невыносимым от своей удушливой сладости. Но больше всего хозяев квартиры мучила неизвестность: откуда этот запах?

Они подходили к широкому подоконнику, заставленному комнатными цветами. Коллекция разномастных кактусов и суккулентов была в глубокой зимней спячке. Не цвела и другая зелень. Значит, не цветы: Отодвинули мебель, сделали генеральную уборку в поисках, не пролилось ли где случайно варенье, компот или пиво: каждому в этом запахе чудилось свое.

Трудно сказать, сколько бы еще мучилась семья от неизвестности, если бы не сослуживица, которая попросила хозяйку "сладкой" квартиры заглянуть на работе в соседний кабинет.

- Кактус зацвел, от запаха уже голова болит, - сказала коллега. Она достала с подоконника ящик-кактусник с разными растениями и показала на невзрачно-белую звездочку цветка маммиллярии.

От ящика исходил тот самый, мучивший семью запах - густой, приторный... Но скромный кактус никогда раньше так не пах, к тому же дома он пока не цвел.

Женщины рассматривали маленькую плантацию и не могли ничего понять. И, лишь приблизившись к ней почти вплотную, заметили, что стройные веточки, похожие на маленькие елочки и посаженные для украшения кактусника, сплошь усыпаны крохотными бледно-зелеными цветками! Ну кто бы мог подумать, что эти растеньица способны цвести! Да еще с таким мощным запахом. 

Доселе безымянная "елочка" оказалась толстянкой плауновидной - ближайшей родственницей хорошо знакомой всем толстянки портулаковой, известной также как обезьянье или денежное дерево, дерево счастья, красуля (от названия всего семейства - Crassula).

Толстянки отличаются невероятным разнообразием видов - от деревьев до почвопокровных. В интернете, в энциклопедии комнатных растений, обнаружено описание 25 разновидностей толстянки. Не считая других родственников семейства толстянковых: каланхое, очиток, рохея, эониум, эхеверия - всего 47 видов.

Толстянка портулаковая (серебристая) - наиболее распространенный в комнатной культуре вид.

Небольшое суккулентное деревце, достигающее в природе 1-2 м высоты, ствол до 30 см, с обильно ветвящейся кроной. Листья эллиптические или обратноланцетовидные, 2-6 см длины, 1-2,5 см ширины, ярко-зеленые, блестящие, иногда краснеющие по краям, с серебристыми точками на верхней стороне. Цветки около 1 см длины, белые с розоватым налетом. На родине - в Южной Африке - растет в сухих колючих зарослях кустарников на каменистых и глинистых почвах.

Толстянка плауновидная - полукустарничек высотой до 30 см, со стройными прямыми, разветвленными, мясистыми стволиками. Маленькие, трехгранные, округлые, яйцевидной формы, короткозаостренные светло-зеленые листья супротивные, густо сидят по всей длине стебля. Каждая пара листочков размещена по отношению к другой крестообразно. Каждый листочек последовательно черепитчатообразно накрывает половину длины последующего, в результате чего образуются четырехгранные, очень декоративные изящные стебли. Легко размножается. Можно выращивать как ампельное растение.

Толстянки неприхотливы, не требуют особого ухода. Круглый год их содержат на солнце, зимой выдерживают понижение температуры до 10-15 градусов. Полив в любое время года умеренный, зимой - не более 1-2 раз в месяц. Подкармливают раз в месяц. Размножают стеблевыми черенками или листьями. Как и любой суккулент, их не надо ставить в воду для укоренения. Не накрывают ни стеклом, ни пленкой, иначе сгниет. Наоборот, черенки подсушивают на воздухе в течение одного-двух дней. Укоренившийся лист порой долго не подает никаких признаков жизни. Но это обманчиво, он затем быстро набирает силу.

Толстянка считается растением Козерога, помогает ему добиваться успеха и укрепляет здоровье. Полезна она и всем остальным знакам, так как способствует хорошему настроению. В Японии толстянку называют деревом счастья. Ее дарят молодоженам на свадьбу. Считается, что пока в доме растет толстянка, счастье из него не уйдет. Согласно китайскому учению фэн-шуй, толстянка портулаковая - денежное дерево. Для привлечения денег ее рекомендуется ставить на окно в юго-восточном секторе дома. Существует интересная примета: если в доме зацвела десятилетняя толстянка, готовьте мешок для денег.

Древовидные толстянки начинаются цвести обычно после 10 лет, но в некоторых случаях и после пяти лет. Чтобы растение зацвело по весне, осенью его переносят в прохладное помещение, изредка увлажняя почву. Очень важен в этом случае период покоя с сентября по февраль. По весне можно выносить растение на хорошо освещенное место и оно может отблагодарить вас цветами.