Когда лишний раз не хочется выходить в магазин, свежий хлеб приобретает особую ценность. Обычно он хранится день-два, но его можно держать свежим гораздо дольше – до месяца и больше. Сначала надо определиться, будет хлеб доставаться на стол или вы решили его сохранить про запас. В случае запасания, самым идеальным вариантом будет морозилка – плотно упаковываем свежий хлеб в пакет и замораживаем.

Низкие температуры останавливают процесс черствения хлеба. Таким образом, помещенный в день покупки или на следующий день в морозилку хлеб сохраняет мягкость и вкусовые свойства. Перед замораживанием хлеб необходимо нарезать на куски, положить в застегивающийся пакет и выдавить из него как можно больше воздуха. За несколько часов до использования хлеб оставляют оттаивать естественным путем при комнатной температуре, а затем, чтобы окончательно «оживить», отправляют на несколько минут в духовку, которая повторно запускает процесс желатинизации крахмала, который и возвращает хлебу свежесть.

Этот предмет кухонной утвари придумали вовсе не для декора. Его самая главная функция состоит в том, чтобы предохранять хлеб от плесени и засыхания. В хлебнице создается особая среда с определенной влажностью, которая помогает оставаться буханке мягкой, и циркуляция воздуха, сохраняющая текстуру корочки. Большие хлебницы справляются с поставленной задачей лучше, поскольку обеспечивают максимальную циркуляцию воздуха. Чем больше хлеба вы положите в хлебницу, тем выше в ней будет уровень влажности, поэтому важно не переполнять ее хлебом. И не храните хлеб в бумажном пакете — он только собирает влагу и разрушает корочку.

Эти универсальные виды упаковочного материала могут быть весьма полезны для продления срока жизни хлеба. Остатки хлеба вы можете завернуть в пленку или фольгу, которая несколько замедлит процесс черствения. Но в отличие от хлебницы, при таком способе хранения не будет поддерживаться определенный уровень влаги, следовательно хлеб будет быстрее утрачивать свои свежесть. Чтобы вернуть аромат и вкус, перед употреблением хлеб нужно разогреть в духовке или поджарить в тосте.

На верхней полке холодильника хлеб сохранится лучше, чем на кухонном столе. Микроклимат холодильника предохраняет хлеб от появления плесени и быстрых изменений физических свойств буханки. Для защиты от посторонних запахов и поддержания влажности хранят его в тканевом мешке или полиэтиленовом пакете с отверстиями.

Несмотря на все старания, хлеб, пусть и несколько медленнее, будет черстветь и в зависимости от исходного теста процесс этот может происходить с разной скоростью. Так, изделия с добавлением жира, как, например, бриошь или хала, сохраняют свежесть дольше, в то время как узкий по форме багет быстро превращается в «дубовую палку». Хорошая новость в том, что даже в таком виде хлебу все еще можно найти применение и сделать партию сухарей и приготовить с ними множество разнообразных блюд.