Наталья стояла у окна, горестно размышляя о своей судьбе. Сорок второй годок пошёл царевне, а она так и не побывала замужем, не родила детей, да и не познала настоящей мужской любви. Вся ее жизнь была посвящена любимому братцу Петрушеньке, его интересам и воспитанию его детей. Да что уж теперь поделать, видно, на все воля Божья! Пожала Наталья пухленьким плечиком, вздохнула да и вернулась к столу, где вновь села писать пьесу для своего театра. Не умела долго кручиниться царевна, да и не знала она тогда, что жить ей осталось совсем недолго.

Иван Никитич Никитин,  "Портрет Царевны Натальи Алексеевны", 1716 год

Наталья появилась на свет в августе 1673 года. Ее отцом был русский царь Алексей Михайлович, а матерью - красавица Наталья Нарышкина. Нарышкина стала второй женой царя. От первого брака с Марией Милославской у царя было 13 детей, но не все из них пережили младенчество. Немолодой, по понятиям того времени, царь души не чаял в юной жене. Наталья Алексеевна была вторым ребенком пары, а имя она получила в честь матери. Ее старшим братом был Петр, разница между ними была чуть больше года. Спустя год у Нарышкиной родилась еще одна дочь, но она вскоре умерла.

Алексей Михайлович любил и баловал крепких и здоровых детей от второй жены. Немудрено, что первые годы жизни Натальюшки, как ее ласково называли, были беззаботными. Но когда малышке исполнилось 3 года, то ее отец скончался. Тихая и радостная жизнь сразу закончилась. В 25 лет Наталья Кирилловна осталась вдовой. К власти пришел клан Милославских, которые терпеть не могли Нарышкину, считая ее выскочкой.

«Прием в Кремле по случаю рождения царевича Петра», худ. В.К. Демидов, 1846 год

Новым царем стал сын Алексея Михайловича от первого брака - Федор III. Но, не проведя на престоле и 6 лет, он умер. После чего и случился Стрелецкий бунт в 1682 году, во время которого погибло много людей и было убито несколько родственников Нырышкиной. В мае стрельцы ворвались в царские покои и на глазах царицы Натальи и ее детей убили ее брата Ивана и других бояр. Эти страшные события оставили неизгладимый след в душах Петра и Натальюшки.

После жесткого мятежа на престол были возведены сразу два царя, приходившихся друг другу единокровными братьями: болезненный Иван V (сын Милославской и Алексея Михайловича), которому было 15 лет, и 9-летний Петр I. А регентом при них стала одна из дочерей царя от первого брака – амбициозная Софья. Царевна Софья, так же как и ее родные сестры, терпеть не могла молодую мачеху. Спустя время вдовствующую царицу с детьми отправили жить в село Преображенское, где располагалась царская загородная резиденция.

Именно там, в старинном тереме, и прошло детство Натальюшки. Нарышкина уделяла большое внимание образованию детей. Примерно с 6 лет девочку начали учить грамоте и письму. С самого детства у царевны были прекрасные отношения с братом, поэтому на протяжении всей жизни их связывала крепкая дружба. Петр любил сестру, а она разделяла все его забавы и интересы.

«Царевна Наталья Алексеевна», неизвестный художник

Пухленькая девочка унаследовала привлекательную внешность от матери: круглолицая, черноволосая и кареглазая Натальюшка была кровь с молоком. Характер у царевны был веселый и добрый. Она хорошо училась и была сообразительным ребенком. Впоследствии, уже во взрослой жизни, любознательная царевна продолжала учиться самостоятельно.

Когда царевна подросла, то вместе с братом она неоднократно посещала Немецкую слободу, где царевич был очарован немецкими порядками и обычаями. Привлекал интересный западный мир и Натальюшку. Царевна поддерживала Петра по всех его преобразованиях, несмотря на то, что детство ее прошло в традициях Домостроя.

В 1689 году повзрослевший Петр I отстранил единокровную сестру от власти, заключив царевну Софью в монастырь. А когда спустя еще 7 лет умер его соправитель Иван V, то Петр I стал единоличным правителем. Так как царь часто бывал в разъездах, то между братом и сестрой была постоянная переписка, в которой Петр доверительно рассказывал сестре о своих мыслях, успехах и военных победах. Он ласково обращался к ней в письмах «сестришка», а она писала ему «свет мой». Когда Наталье был 21 год, ее мать умерла. Теперь они остались с братом вдвоем и стали еще ближе друг другу.

Наталья поддержала брата, когда он решил отправиться в Великое посольство за границу. Именно царевна стала первой русской аристократкой, которая смело надела европейское платье и причудливый парик. Она посещала ассамблеи брата, принимала его гостей и была ему верной соратницей. Неудивительно, что Петр доверял сестре безгранично.

«Петр I в Немецкой слободе», гравюра Шюблера, XIX века

Поэтому, когда Петр I решил сослать первую жену Евдокию Лопухину в монастырь в 1698 году, то он передал своего единственного сына Алешу на воспитание сестре. Мальчику было тогда 8 лет. Царевна занималась его воспитанием, образованием и сильно прикипела к нему душой.

Тогда по Москве ходили слухи, что Наталья приложила руку к ухудшению отношений между Евдокией и Петром. Многие даже считали ее виновницей расвала царской семьи. И действительно между Евдокией и Натальей были натянутые отношения. А пока царь отсутствовал, сестра сообщала ему в письмах о неблаговидном, по ее мнению, поведении невестки. Возможно, что она косвенно повлияла на брата, настроив его против Евдокии.

Впоследствии под опеку Натальи была помещена и любимая женщина Петра - дочь лифляндского крестьянина Марта Скавронская (будущая Екатерина I). У двух женщин сложились прекрасные отношения: царевна называла Марту «дочкой», хотя была старше ее лишь на 11 лет. Наталья организовала обучение фаворитки русской грамоте, этикету и другим премудростям. Она же присутствовала на ее крестинах в 1706 году, где Марта получила имя Екатерина Алексеевна.

«Портрет царя Петра I», худ. Годфрид Схалкен, 1703–1706 гг.

От связи с царем у Екатерины родилось несколько детей, но выжили из них только 2 девочки: Анна и Елизавета. Этих дочек Петра тоже заботливо растила Наталья, пока царь не женился на Екатерине в 1712 году. Также жили в доме царевны жена и сестры сподвижника Петра I Меншикова.

«Государь мой, батюшко братец царь Петр Алексеевич. Здравие ваше хранимо будет Божиею десницею. Извествую вам, хозяин дорогой государь царевич и з сестри­цами, милостию Божиею, в добром здравии. При сем письме посылаю руку хазяина дарагова, каторую сам приложил. Извольте повеселить­ся. Здравие ваше Господу в сохранение предаю», - из письма царевны Натальи Петру I о его дочерях и сыне Петре Петровиче, 1716 год.

Но Алексей так и не забыл свою мать. Поэтому, когда он подрос, то отправился в Суздаль навестить Евдокию в 1707 году. О чем Наталья не преминула сообщить его отцу. Самоуправство юноши вызвало страшный гнев царя. Петр I категорически запретил сыну видеться с его опальной матерью. По слухам, после этого инцидента отношение Алексея к тетке изменилось.

Царевич тоже винил Наталью в распаде семьи его родителей. Более отношения между ними так и не наладились. Алексей избегал общения с теткой, сердясь на нее. Хотя, по другой версии, Наталья всегда старалась примирить Петра I с его сыном и беспокоилась о дальнейшей судьбе племянника.

«Царевна Наталья Алексеевна», худ. Иван Никитин, 1714-1715 гг.

Петр всегда заботился о сестре и выделял средства на ее содержание. В 1708 году Наталья отправилась вслед за царем в построенный им Санкт-Петербург, где и жила большую часть времени. А с 1714 года по приказу Петра I вся знать переехала в Северную столицу уже насовсем. Здесь царь выделил сестре Крестовский остров и земли в Гатчине, а также возвел для нее дворец.

Увы, выдать любимую сестру замуж Петр I так и не решился. По каким причинам это произошло, до конца неясно. То ли царь эгоистично не хотел отпускать от себя Наталью, то ли не видел для нее подходящих и равных ей по статусу женихов в Европе и в России. В 1702 году, когда царевне было 29 лет, австрийский двор обратился к Петру I с просьбой выслать портрет его сестры, возможно, для обсуждения брака царевны со шведским королем. Но все это ничем, кроме разговоров, не закончилось. Увы, личная жизнь Натальи так и не состоялась. Никаких свидетельств о каких-то любовных связях царевны не сохранилось. Скорей всего, их никогда и не было у Натальи.

Главным делом жизни царевны стал театр. Наталья была без ума от него. Видно, страсть эту она унаследовала от отца, который, чтобы потешить вторую жену, организовал когда-то в царском тереме «театральную хоромину» с иноземными актерами. Свои первые театральные постановки Наталья организовала еще в 1706 году в Преображенском дворце.

«Ассамблея при дворе Петра I», худ. Станислав Хлебовский, 1858 год

Потом Наталья открыла театр в Санкт-Петербурге. В нем была постоянная труппа из 10 актеров и 16 музыкантов. Все актеры были непрофессионалами: слугами и придворными царевны. Наталья переводила на русский язык иностранные постановки и сама же была режиссером.

Но этого ей было мало, творческая царевна самостоятельно писала пьесы и сочиняла стихи. По разным сведениям, она написала около 5 пьес, которые по обычаю того времени были на религиозные темы из жития святых. К сожалению, текстов этих произведений практически не сохранилось. Была у царевны и огромная библиотека. Особенно ее интересовала история и литература, поэтому она выписывала книги из-за границы.

«Принцесса Наталия, меньшая сестра Императора, очень им любимая, сочинила, говорят, при конце своей жизни две-три пьесы, довольно хорошо обдуманные и не лишенные некоторых красот в подробностях; но за недостатком актеров они не были поставлены на сцену. Царь находил, что в большом городе зрелища полезны, и потому старался приохотить к ним свой двор», - из мемуаров графа Г.Ф. Бассевича, представителя голштинского герцога при русском дворе.

Естественно, что театральные проекты царевны активно поддерживал ее царственный брат. Петр I передал ее театру дорогие костюмы для постановок, посещал спектакли и выделял деньги на его содержание. Наталья разрешила дворянам бесплатно посещать публичный театр, главным условием было, чтобы люди были прилично одеты. Но не только театр был увлечением царевны.

«Царевна Наталья Алексеевна», худ. Иван Никитин, 1716 год

Много сил она отдавала благотворительности. Наталья, в отличие от брата, была верующим и религиозным человеком, любила посещать монастыри. Позади своих палат она построила первую богадельню для пожилых женщин и приют для сирот в Санкт-Петербурге. Для тех времен это было настоящим новаторством. Выделила царевна деньги и на строительство нескольких церквей. Наталья внесла существенный вклад не только в развитие театрального искусства, но и благотворительности в стране. Вот такой неординарной личностью была эта женщина!

В 1716 года царевна захворала, ее мучили боли в желудке. Увы, помочь лекари ей не смогли. И 18 июня она скончалась, предположительно, от заболевания желудка. Наталье было всего лишь 42 года. Царь на тот момент был за границей, в Гданьске. Получив грустное известие о смерти сестры, Петр I был раздавлен им. Он запретил хоронить царевну до его возвращения, поэтому тело Натальи забальзамировали. А похоронили ее 17 ноября в Александро-Невской лавре. Петр провожал сестру в последний путь.

Интересно, что Наталья перед смертью начала строительство нового дома для себя на Васильевском острове, но закончить его не успели. Зато когда палаты были построены, ее брат вместе с супругой поселился в них. А другой дом царевны Петр I передал под приют для подкидышей, продолжив дело Натальи Алексеевны. В 1756 году племянницей Натальи, императрицей Елизаветой Петровной, был издан указ о создании русских императорских театров.

Источник...