Не всяк человек, что таким кажется. Глава 30.

Утренняя процедура моей побудки уже явно становится для Холода привычной. Меня практически профессионально вытряхнули из одеяла и шлепком по мягкому месту отправили в сторону ванной. Куда я и поплелась, несколько обиженно потирая пострадавшее место: рука у вампира тяжелая. И попутно пытаясь продрать глаза. Ну не жаворонок я, не жаворонок. Подумав, отвернула кран с холодной водой на полную и просто сунула под струю голову. Взвизгнула от холода и принялась умываться, с трудом сдерживая желание по-кошачьи брезгливо отряхнуть ла…э, руки. Воду-то я люблю. Но горячую. А тут как бы ни родниковая. Бррр… Быстренько растеревшись полотенцем, вызвала поток горячего воздуха, чтобы высушить волосы. После чего натянула черные узкие джинсы, черную тунику и привычные высокие сапоги. Волосы быстро собрала в хвост на макушке. Пару секунд подумав, вытащила еще и широкий кожаный пояс, неуютно себя чувствую в свободной одежде. Стараюсь натянуть корсет, какой-нибудь жилет или хотя бы пояс. Это некоторая привязанность к полному доспеху до сих пор аукается. Правда, носили мы его редко, в основном только на собраниях, когда Госпоже нужно было пустить пыль в глаза другим богам. Но мы с сестричками как Верховные бывали там частенько, поэтому я успела привыкнуть к успокаивающей тяжести зачарованного мифрила и черной стали. Уж очень я не люблю залечивать раны живота. Нормально поесть не получается, а с нашим метаболизмом это хуже самой раны.
Выйдя в комнату, деланно сердито нахмурилась. Холод преспокойно валялся поперек моей кровати, философски созерцая потолок.
- И нафиг ты меня будил? – поинтересовалась я, привычно заталкивая мечи и кнут в крошечную складку личного пространства, где я обычно и хранила оружие, чтобы не таскаться с лишним железом в доме. Себе оставила только перевязь с ножами, привычно пристегнув ее к бедру. Впрочем, извлечь остальное – дело доли секунды, уж я-то натренировалась. Но и совсем без чего-нибудь острого я не могу.
- Завтрак ты пропустила, - флегматично сообщил вампир.
- Мой завтрак приходится на полдень, - отозвалась я, мягко теребя ушки Топаз. – Ты же сам ночной житель, что издеваешься над бедной маленькой кошечкой?
Вампир ехидно фыркнул. Ну да, не тяну я на маленькую кошечку, весу во мне полтонны как с хвоста. Как-то не приходило мне в голову взвешиваться, да еще и найти весы, способные меня выдержать и вместить, не так-то легко.
- Не издевайся над… кхе… дамой… - сделала вторую попытку и сама едва не хихикнула.
- Кто-то из породы дам «Щас как дам…!», - Холод неторопливо принял вертикальное положение. – Там Весемир шерстит дворец, точнее стражу, на профпригодность. Слуги по стеночке передвигаются.
- И до них очередь дойдет, - я задумчиво села рядом, машинально теребя длинную сережку. – И яд мне, и приворот Диомиру принесли слуги. Во втором случае служанка, которую до сих пор найти не могут. Исчезла. Испарилась. Что не есть хорошо. К тому же чары на привороте были весьма специфические, да и «уздечка» была наложена просто мастерски. Из всего этого выходит крайне неприятная картина. Где-то у нас бегает специалист по менталистике и алхимии, пылающий жаждой мести Мириону. Да и вообще, на мой взгляд, дроу не любящий. Ибо потеря принца привела бы к войне с Гильдией, которая так просто явно бы не сдалась, и столица превратилась бы в арену битв, - я снова зашарила по поясу, машинально ища любимые четки. Черт, нужно их найти. – И я ему чем-то не понравилась… Хотелось бы еще знать: это потому, что я сорвала его планы, или потому, что я оборотень? Первое еще ладно, а вот второе… Тогда тут точно мелькают длинные ушки Светлых и этого, кхм, Пророка, с которым мне очень хочется потолковать с применением тяжелых физических методов. Или чего-нибудь остро заточенного.
- Значит, поймаем и пообщаемся, - меланхолично сообщил Диинар. – Что-то мне подсказывает, что ты права насчет эльфов. Вначале были оборотни, полвека назад пытались взяться за вампиров, не получилось. Теперь вот дроу. Эти «светлые» хуже любой нечисти, честное слово.
- Все-таки не зря я их так не люблю, - с чувством выдала я, потом задумчиво потянулась и инквизиторским взглядом уставилась на вампира. – Чем займемся?
- Вирошаль и Фарнан отправились в Академию магии. Сегодня у них там какие-то показательные выступления среди старшекурсников. Можем успеть на конец. Они вроде долго идут.
- А пошли, - я решительно кивнула и подскочила на ноги, потянувшись за плащом. Топаз недовольно пискнула и, встав на задние лапки, потянулась ко мне. Пришлось брать на руки. Я и так в последние дни ей совсем мало времени уделяю. Поковырявшись в памяти, я быстро наложила на один из потайных карманов чары увеличения пространства, превратив складку для чего-то мелкого вроде метательных звездочек в удобный мешочек, в котором катаи и устроилась. Наружу только голова, положенная на передние лапки, и торчала. Холод только хмыкнул. – Веди. Где тут местная обитель знаний…
- Только не тех, что надо, - хохотнул вампир, явно вспомнив времена своей учебы.
***
- Ну как тебе? – рассеянно поинтересовался Вирошаль, кивнув в сторону арены, на которой непонятными зигзагами передвигались два молодых дроу.
- Тебе честно или цензурно? - отозвался Фарнан, несколько ошарашено разглядывая действо. – Пожалуйста, скажи мне, что это не боевой факультет!
- Он самый, - мрачно ответил придворный маг. – До чего ужасный набор. Детишки дворцового серпентария начитались романов и дружно бросились поступать в Академию. Причем другие, нормальные, желающие «каким-то» образом резко передумали и перенесли зачисление на следующий год. Поотчисляли бы давно, да допустимый уровень они как-то проходят. По самому низу, но проходят. Что с ними делать, даже не представляю. Я со стыда сгорю, если кто-нибудь увидит ИХ с дипломами.
- Ого! – откуда-то сверху послышался восторженный голос Лексы. – Я такой крендель и в дупель пьяная не изображу!
Резко развернувшись, маги посмотрели в сторону голоса. Правда, пришлось задрать головы. На верхушке трехметрового забора уютно устроилась уже ставшая неразлучной парочка: вампир и ведьма. Одетые в черное, с гибкими тренированными телами, они действительно составляли прекрасный и смертоносный дуэт, дополняя друг друга: холодность вампира смягчалась огненным духом ведьмы, его спокойствие, даже некоторое равнодушие – взрывным темпераментом Лексы. Девушка могла напомнить ему о радостях жизни, когда Холод мог угомонить слишком энергичную ведьмочку.
- Действительно, - согласно хмыкнул Диинар. – Те еще пируэты.
- Я и не знала, что у вас в Академии проводят занятия по бальным танцам, - восхитилась Александра, даже не пряча ехидное выражение глаз.
- Шельма, ну не издевайся! – простонал Вирошаль. – Я и так уже со стыда сгораю! Не забивай последний гвоздь!
- Да там уже впору землю засыпать, - посерьезнела девушка. – Вир, только не говори мне, что ты действительно собираешься выпустить ЭТО в мир. Что о вас другие страны подумают? Хотя можно послать к эльфам в качестве дезинформации.
- Только на это и годятся, - вздохнул Вирошаль, болезненно морщась при звуке взрыва очередного неудачного заклинания.
- Ндя, - покачала головой девушка, после чего одним слитным движением соскользнула вниз. Холод столь же грациозно спрыгнул следом. Дроу и человек только завистливо вздохнули: им до такого мастерства владения собственным телом ой как далеко. – Насколько мне известно, все дроу владеют хотя бы простейшей бытовой магией.
- Это так, - кивнул Вирошаль. – И в тоже время достаточно сильных магов, способных закончить Академию хотя бы со средними баллами довольно мало. Сильных же и вовсе единицы. За последние полтысячелетия в живых осталось всего пятнадцать архимагов: то опасные опыты, то тот же Полуночный лес, то еще что. Магистров первого и второго ранга тоже не густо. Подавляющее большинство не продвигаются дальше третьего-четвертого. А то и вовсе рядовыми магами живут.
- Главный порок рас типа эльфов и вампиров – это их долгая жизнь, - совершенно серьезно сообщила ведьма. – Ведь зачем куда-то спешить, когда впереди тысячелетия? Вот и получается… Я в их возрасте, - девушка ткнула в сторону сгрудившихся на другой стороне арены студентов, - уже водила за собой войска Бастет, управляя при этом Храмом. А в возрасте вашего принца участвовала в первой битве Богов. Или даже раньше, плохо помню уже. А это у меня даже язык не повернется назвать боевыми магами. На мой взгляд, тут и просто магами не пахнет.
- Мы явно привлекли их внимание, - негромко произнес Холод, прервав шипение ведьмочки.
Действительно, даже двое на арене прекратили выписывать неровные круги и с любопытством уставились на четверку старших. Лекса как всегда привлекла особое внимание, от чего девушка явственно зарычала, заметив характер направленных на нее взглядов. Диинар с откровенной жалостью посмотрел на идиотов. Александра не будет собой, если сейчас что-нибудь не устроит. И точно, ведьма замерла на секунду, а потом расплылась в настолько предвкушающей улыбке, что даже убийца с трудом сдержал желание поежиться.
- Naitoah yoka sodhe! – сложив пальцы обеих рук в затейливую фигуру, выдохнула ведьма. От ее ладоней на землю упало несколько десятков крошечных искорок. Покрутившись возле нее как маленькие игривые щенки, искорки бросились в сторону студентов, неожиданно начиная увеличиваться, достигнув размера крупного яблока. Молодые дроу опасливо попятились. Но, как вскоре стало понятно, нужно было сразу бежать со всех ног. Каждая искорка прикрепилась к одному из студентов и принялась гоняться за выбранным объектом, периодически шарахая его разрядом прямо … под зад. Над ареной пронесся многоголосый визг.
- Тьма, что это? – сквозь слезы от хохота выдавил Вирошаль.
- Любимое заклинание моей сестрички-некромантки с громким названием «Тысяча лет боли», - отозвалась Лекса. – Она так нерадивых учениц гоняла. Я у нее уже переняла. Очень полезная вещь на плацу. Великолепная мотивация при прохождении полосы препятствий.
- Название устрашающее, - хмыкнул Фарнан. – Но эффект интересный.
- Говорю на собственном опыте, - кивнула ведьма, - больно, неприятно, а главное очень обидно. Что-что они там пищат? – неожиданно прислушалась Лекса.
- Кажется, грозятся написать родителям, - с каменным лицом сообщил Холод.
- Мало вольт, - резюмировала девушка. – Прибавим, пожалуй.
- Лекс, убить их хочешь? – покачал головой Фарнан. – Они же совершенно неприспособленные.
- Как бы они меня не бесили, вынужден согласиться, - вздохнул Вирошаль.
Александра неохотно махнула рукой, убирая заклинание.
- МОЛЧАТЬ! – рев придворного мага не дал студентам начать новый раунд визга. – Позор среди магической братии! Мне плевать, кто ваши родители, сколько у них денег и какой титул. Получить диплом это вам не поможет! Король будет лично проверять ваш выпуск. Вместе со мной и магистром Фарнаном. И если вы не пройдете, вылетите с треском! Я не позволю позорить нашу Академию. Маги-дроу – одни из сильнейших в мире. Были, есть и будут! Даже если для этого мне придется вас всех поубивать на выпускном экзамене.
- Есть идея, - нехорошо так усмехнулась Лекса. – Сколько их тут? Тридцать? Пойдет. Давай в качестве одного из этапов экзамена устроим спарринг. Со мной, - девушка сладко-сладко улыбнулась внезапно побледневшим студентам, наконец, догадавшимся посмотреть на странную личность магическим зрением. И ее аура явно напугала их до чертиков. Распознать архимага, особенно и не думающего скрываться, смогли даже они. И еще очень уж смущали звериные глаза и далеко не маленькие клыки, появившиеся в улыбке. Плюс определенно дружеские отношения с Верховным магом и весьма известным человеческим магистром… Итог был неутешителен.
- Да я бы тоже присоединился, - задумчиво произнес Холод. – Ведь с оружием их тоже учат обращаться? Вот и посмотрим, на что они способны.
Студенты побледнели еще больше, хотя куда уж сильнее, и так зеленью отдают. Явно из оружия в руках побывала только разве что парадная шпага.
- Когда выпускные? – поинтересовалась Лекса.
- Через месяц, - ответил Вирошаль. – Я с радостью принимаю ваше предложение и с нетерпением буду ждать … этого избиения младенцев, - не выдержал в конце дроу. – Против архимага, специализирующегося именно на боевой магии, и мастера меча они даже не пустое место. А если добавить к этому одного из лучших наемных убийц… Господа студенты! – снова повысил голос, чтобы и остальные услышали. – Через месяц вам предстоят выпускные экзамены, которые мы немного изменим. Помимо обычных тестов вас будет ждать спарринг с леди Александрой, которая является стихийным магом в ранге архимага и мастером меча. Возможно, к ней присоединиться лорд крови Диинар Месш.
Кто-то рухнул в обморок.
- Нашатырь есть? – жизнерадостно вопросила ведьмочка.
***
Под кабинетом придворного мага испуганно топтался секретарь, уже несколько минут старательно раздумывая, а не позвать ли стражу. Или лучше сразу целителей. Ибо изнутри вот уже полчаса доносился жизнерадостный гогот в несколько голосов, среди которых он сумел опознать: самого придворного мага, его друга магистра, лорда Весемира, принца и даже самого короля.
***
- Обязательно на это посмотрю, - с трудом выдавил Мирион, вытирая слезы. – И всех родителей притащу, чтобы на деток полюбовались. Этот курс у меня давно поперек горла стоит. Лучше уж мы в этом году вообще обойдемся без выпуска, чем выпускать такое. И самое обидное, что сила-то, в общем, есть. Наши аристократы всегда обладали неплохим уровнем дара, только вот развивать его никогда не спешили. Это же труд и труд далеко не малый. Ладно. Весемир, что там с твоим поиском? Ты сегодня весь дворец на уши поднял.
- Ничего, - тут же помрачнев, бросил старший Шаднах. – Точно менталист работал. У всех, кто мог хоть что-то увидеть, услышать или заметить, загадочные провалы в памяти.
- Это не есть хорошо, - задумчиво пробормотала я. – Чтобы стереть память дроу, нужно быть специалистом на порядок выше среднего. Так мы этого призрака долго ловить будем. И почему моя интуиция в голос вопит, что тут как-то замешаны светлые? Точнее, этот их Пророк? Слишком много совпадений. Вначале малочисленные оборотни. Потом неудачная попытка разобраться с вампирами. Тогда как раз дроу и помогли последним. Теперь вот они сами стали мишенью. Сехмет-Воительница! Да кто этот чертов Пророк?! И почему у него такой зуб на целые три расы?!
- Мне тоже это крайне интересно, - кивнул Весемир. – Но уж больно хитрая тварь. И, к сожалению, шпионов в Светлый лес внедрить невозможно. Дома, как говорится, и стены помогают. Среди своих кустов они практически всемогущи. Но с другой стороны, это же мешает им пойти открытой войной. Сколь сильны они в лесу, столь же беспомощны вне.
- Зато от их интриг проблем море повсюду, - раздраженно фыркнул Мирион. – Я их послов терпеть не могу. Голова после каждой встречи неделю раскалывается.
- У меня на эльфов вообще аллергия, - я скривилась, припомнив пару особо «приятных» встреч. – С молодости. Впрочем, не только у меня. Отношения между оборотнями и светлыми как-то сразу не сложились. Даже Госпожа разделяет нашу неприязнь после особо оригинального сватовства со стороны одного из Князей. «Жениха», помнится, я лично прилюдно кастрировала за оскорбление Луноликой.
По комнате пронеслась вторая волна хохота.
- Ты ведь тоже можешь стать мишенью, - отсмеявшись, посерьезнел Весемир. – Как только светлые узнают, что оборотни по-прежнему существуют, на тебя откроют охоту. Причем будут пытаться вначале поймать, чтобы выпытать расположение остальных. И только потом убьют.
- Ну-ну! – я хищненько так улыбнулась. – Хотелось бы на это посмотреть. В отличие от многих сильных мира сего, я успешно избежала синдрома «Круче только яйца». Такого параноика как я еще надо поискать. Незаметно ко мне фиг подберешься. А атаковать открыто вообще чистое самоубийство. Я ведьма, исток моей силы – сама Природа и воля Госпожи. Пока они со мной, я вернусь даже с того света.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава29.

Глава 29.

Фойе-прихожая-конференц-зал по-прежнему был полон народу. Я тут же оказалась под прицелом десятков глаз. Не обращая на них внимания, я первым делом вернула на землю позабытого дроу. Ушастый неверяще себя ощупал, проверяя, все ли на месте, потом заметил меня, испуганно икнул и на третьей космической вылетел из зала. Я только фыркнула. Может, это хоть немного научит его уважать женщин.
Оглядевшись, я заметила слабое шевеление в районе пола. В мою сторону целенаправленно перебирала ножками троица паучков-фиритов куда более скромного размера, чем тот, которого я прибила в процессе поимки Холода. А от кучки ассасинов донеслась волна предвкушения. Ну-ну, разогнались. Я спокойно опустилась на одно колено и, покопавшись в одном из кармашков на поясе, вытащила горстку порошка, за который, как я помнила, любое насекомое удавится добровольно. Вот и паучки тут же восторженно засвистели и застрекотали, набрасываясь на угощение. Черт, я нифига не понимаю в физиологии членистоногих, но даже мне интересно, как они его есть умудряются, хотя по идее не должны.
Краем уха услышала парочку разочарованных вздохов. Не удержалась.
- Господа, ваше отношение к женщинам когда-нибудь сильно выйдет вам боком, - я легко поднялась на ноги и повернулась в сторону убийц. – Так, что вас просто тихо прирежут во сне. Женщина, хитрость и коварство друг от друга неотделимы.
- Сомневаюсь, что найдется много женщин, подобным тебе, сестра, - мягко улыбнулся Ран, выходя вперед.
- Да я вообще черти что и сбоку бантик, - вздохнула я. – Госпожа в свое время перемудрила. Взять хотя бы цвет моей шкуры. Черного тигра надо еще поискать.
- Тигр? – удивленно вскинул брови полуорк. – А разве оборотни бывают не только волками?
- Даже змеи бывают, - флегматично отозвалась я. – Были, по крайней мере. Сейчас даже и не знаю. Я здесь и волков-то не видела. Чертовы остроухие… Капитально почистили. Давно мне так не хотелось устроить тотальный геноцид.
- А можешь? – донесся чей-то насмешливый голос. Ну это он зря. Я и так хорошим настроением не блистаю после общения с Ритом, да и авторитет в Гильдии надо зарабатывать, чувствую, еще не раз дело иметь с ними буду. Поэтому я решила сразу показать, ху из ху, так сказать.
В несчастных ассассинов полетела просто океанская волна убийственных намерений, жажды крови и животной ярости. Кто-то испуганно вскрикнул, кто-то даже на ногах не удержался, рухнув на колени. Мои глаза полыхнули расплавленным золотом.
- Я Верховная жрица Луноликой Бастет! В мире смертных я ее глаза и руки! Я ее аватара! Я пришли в этот мир задолго до вашего рождения. Моя сила есть искра божественного. Я - вожак, и от меня, по воле Баст, пошел род кошачьих, род тигров. И буде таково в жизни и в смерти.
Из зала Совета буквально вылетел Холод, заполошно озираясь по сторонам. Увидев меня в полной боевой готовности (все такую красивую, хех), аж за сердце схватился.
- Впервые в жизни я серьезно сомневаюсь в уровне интеллекта своих подчиненных, - простонал несчастный вампир. – КАК они довели тебя до ТАКОГО всего за десять минут?
- Талант, ё-мое, - выдохнув и притушив свет в глазах, буркнула я.
- Так, - Диинар решительно двинулся ко мне, - идем со мной. Я не хочу лишиться львиной доли здешнего населения.
- Не люблю бумажки… - начала было я, когда меня решительно подхватили на руки и потащили из зала. Я только пискнула от неожиданности. Давно меня на руках не носили. Точнее, я уже даже и не помню, когда такое было-то. Мррр… А ничего так, удобненько. Как бы это не вошло в привычку. Хихикнув про себя, я обняла вампира за шею, уткнувшись в нее носом. Хорррошо пахнет… Хвоей, ветром и совсем чуть-чуть кровью. Ням-ням… В ответ на мое сопение руки мужчины сжались сильнее, крепче прижимая меня к неслабым мышцам груди. Блиин… Я ж щас вообще уплыву! Март месяц у меня что ли начинается? Так тут вроде осень.
***
Холод.

Вампир с трудом сдержал улыбку, слушая довольное сопение ведьмочки. Та уютно устроилась у него на руках, спокойно обняв за шею и щекоча кожу горячим дыханием. Так удобно, словно родилась для его рук. А если вспомнить ее ерзанье у него на коленях… Диинар сбился с шага. В тот момент хотелось устроить что-нибудь крайне неприличное, несмотря на присутствие Совета в полном составе. Члены которого, кстати, только довольно улыбались и многозначительно подмигивали, следя за взаимоотношениями парочки. Как говорится, без него его женили. Хотя… Не то чтобы он был против.
- Я никогда не видел оборотня в животной ипостаси, - неожиданно произнес вампир.
Лекса приподняла голову и смешно, по-кошачьи, фыркнула.
- Кошка. Большая. Черная. С полосками.
- И все-таки… - Холоду хотелось узнать о маленькой ведьме как можно больше.
- Потом покажу, - вздохнула девушка. – Как во дворец вернемся. Раздеваться надо, иначе одежду порву. А этот костюм не так-то просто стащить.
Диинар немного смущенно хмыкнул: фантазия определенно пыталась уйти в разгул. Бросив взгляд вниз, он встретил хитрый прищур Лексы. Судя по насмешливому взгляду, его «переживания» не остались для нее тайной. Девушка демонстративно пошевелила кончиком носа, и вампир с трудом сдержал желание хлопнуть себя по лбу. Руки были заняты. И как он мог забыть, что обоняние у оборотней куда лучше, чем у вампиров и эльфов вместе взятых. Но судя по шкодливой улыбке, убивать его не будут. Значит, шансы есть и нужно их развивать. Диинар уже вполне откровенно признал себе, что ему совсем не хочется отпускать эту ведьмочку. Напротив, привязать бы покрепче. Да только кошки ходят сами по себе. Остается только быть рядом.
- Мне нравится эта решительность во взгляде, - промурлыкала Лекса. – Особенно, если она относится к тому, о чем я думаю.
Подоспевший Лотриэль избавил от необходимости отвечать.
- Ну ты даешь, - хмыкнул эльф. – Даже я, пардон, чуть штаны не намочил. Вот что значит звериная сущность. Нам такое и не снилось.
- Какая есть, - флегматично пожала плечами девушка, даже не думающая покидать руки Холода. – Тут, в общем-то, все зависит от возраста и опыта. Хотя и от уровня доминантности. Иногда и после пары столетий не оборотень, а кошка домашняя. Но это редко. Внутренний зверь быстро выбивает всю излишнюю изнеженность. К тому же молодым оборотням приходится перекидываться каждое полнолуние, добровольно или нет. Только лет через пять мы начинаем контролировать превращения, пропуская пару-тройку полнолуний. Самые старые вообще луну игнорируют, только более раздражительными становятся.
- Да уж, - покачал головой Лотриэль, - хороший ты сегодня всем урок преподала. Правильно сказала, когда-нибудь, недооценив женщину, можно и закончить свой земной путь. Пусть знают, что девушки тоже разные бывают.
Ведьма неожиданно захихикала.
- А у нас вообще матриархат, - пояснила она под вопросительными взглядами мужчин. – Глава стаи всегда женщина. И Верховная всегда Жрица, а не Жрец.
- И никто не протестует? – удивленно приподнял бровь эльф.
- У нас в храме почти нет мужчин, - спокойно отозвалась Лекса. – Как бы странно это не звучало, но они плохо переносят оборот. Если выживают, редко остаются в своем уме. А безумный оборотень… В то время как среди волков, напротив, преобладают мужчины.
- А почему так? – с интересом спросил Холод.
- Родоначальник волков мужчина, у кошек Луноликая, - пояснила ведьма. – Оттенок силы отличается, вот и получилось, что волчий ген легче принимают мужчины, к тому же вервольфы более заразны. Кошке, например, придется подрать человека до полусмерти, чтобы родился новый вер.
- Я так понимаю, кошачьих мало? – поинтересовался Лотриэль.
- Не совсем, - мотнула головой Лекса. – В Храме мы не превращали новых жриц обычным укусом. Богиня даровала Верховным возможность взывать к ее силе напрямую, создавая новых оборотней с помощью специального обряда. Выматывает неимоверно, но все девушки выживают. С мужчинами сложнее. Приходится высчитывать, проверять физическое и психическое состояние… Короче, много чего. Вот и получается, что у нас одни девушки в храме. И девушки довольно красивые. Да и Храм не из бедных. После того как его едва не стерли с лица земли, Богиня, скрепя сердце, приняла решение о новой отрасли обучения послушниц. Если раньше жрицы Бастет были целителями, то теперь стали еще и воинами. Физическое состояние оборотня позволяет пройти такую подготовку, что и вампирам не снилась. Поэтому личная гвардия Баст в божественном пантеоне по праву считается одной из сильнейших.
Зайдя в свой кабинет, Холод осторожно уложил ведьмочку на кучу подушек на небольшой кушетке у окна. Та благодарно мурлыкнула и зарылась вглубь, потягиваясь как довольная кошка, коей, собственно, и была. Вампир уже успел понять, что оборотни, по крайней мере, этот конкретный оборотень, зверь даже не наполовину. Человеческий у Лексы облик и тот относительный. Повадки же насквозь пронизаны звериным духом. Поэтому большинство человеческих норм и правил были к ней неприменимы. Впрочем, к тысячелетним вампирам как он сам они были применимы не намного лучше. В общем, они друг друга стоили. Вампир-убийца и ведьма-оборотень.
***
Я с легкой насмешкой наблюдала, как вампир и дроу ругаются над стопкой бумаг. Сие действо явно не любили ни один, ни другой, и с огромной неохотой признавали необходимость ведения делопроизводства, так сказать.
- Кого назначишь в качестве преемника? – уловила краем уха.
- Понятия не имею, - со вздохом признался Холод. – Даже не представляю.
- А как насчет Рана? – я высунула нос из-под особо понравившейся подушки с кисточками. Так и хотелось помахать лапками.
Оба убийцы замерли и слегка ошарашено друг на друга уставились, потом повернулись ко мне и синхронно стукнули ладонями по лбам.
- Ничего, бывает, - усмехнулась я. – Вы его главное уговорите. Что-то мне подсказывает, что он вряд ли будет в восторге от этой головной боли.
- Уговорим, - отмахнулся Диинар. – Главное, чтобы было кого уговаривать. Остальное ерунда.
Я тихо фыркнула, потом подумала пару секунд и тоже решила заняться делом. Стащила со стола чистый листок бумаги и некое местное подобие ручки. И принялась составлять письмо тем оркам, с которыми мы так от души напились. Почесав в затылке, решила не изворачиваться, а просто написать, что мне от них надо. Зелененькие, впрочем, всегда уважали прямой подход. Теперь осталось придумать, как это самое письмо им отправить. Поковырявшись в памяти, я все-таки извлекла заклинание вестника. Нормальный он у меня как всегда не получился. Обычный вестник представляет собой этакого полупрозрачного сокола, сотканного из потоков воздуха. Мне же все же был ближе огонь. Вот и получалась у меня смесь сокола с каким-то полу общипанным фениксом. А, черт с ним! Летает и ладно! Сунув ему в клюв письмо, свернутое трубочкой, я коротким телепортом вышвырнула его за пределы катакомб, не обращая внимания на гневное кудахтанье. Пусть скажет спасибо, что не промазала. С пространственной магией у меня всегда проблемы были. Вечно координаты путаю. Хорошо еще, в стену ни разу не влипла. Точнее, в потолок. Всегда где-то наверху высаживаюсь.
Холод тем временем, наконец, отложил последнюю пачку бумаг и облегченно выдохнул.
- Ненавижу бумаги! – с чувством выдал вампир. – Истинное вселенское зло!
- Истинно! – с тем же чувством отозвалась я. Чтобы засунуть меня в кабинет, в энные годы за мной только что охоту не устраивали, гоняя по всему храму. Выколупывали из очередного угла, куда я успевала спрятаться, волокли к письменному столу, привязывали к креслу и стояли над душой надсмотрщиками, пока я корпела над макулатурой. Сестренки-то поответственней да поусидчивей у меня. Не то что я: ветер в одном месте гуляет.
- Я оркам написала, - сообщила я вампиру. – Они там рядом с Лесом, как бы и им не прилетело. Да и новости с фронта, так сказать, лучше слухов с окраин.
- Это, я так понимаю, был вестник? – со странным выражением лица уточнил Холод.
- Угу, - вздохнула я. – Смейся, чего уж там, - вампир действительно с трудом сдерживал улыбку. Эльф уже давно тихо хихикал в кулачок. – Сама знаю, что петух обгорелый.
- Но действительно весело, - мягко улыбнулся мне Диинар. – Одно из сильнейших существ в мире и… такой… кхм…
- Мне просто некогда было учить что-либо, не относящееся к средствам убиения себе подобных, - немного горько отозвалась я. – Война, война, война… Я Страж своей Госпожи. Моя задача – защищать ее. На поле боя я не знаю промахов. В обычной жизни… Сам видел, вестника с трудом создаю. Про женские занятия вообще лучше не упоминать. Если с иголкой я еще более-менее разберусь, то к плите меня лучше не подпускать. Или дом подожгу или отравлю результатом. Детей я вообще боюсь. Точнее, боюсь им что-нибудь сделать, силу не сдержать.
- Если не секрет, - внезапно произнес Лотриэль, - как ты здесь оказалась?
- Меня добровольно-принудительно выперли в отпуск, - ответила я полуправдой. – Точнее, просто закинули в блуждающий портал. Чтоб отдохнула подальше от дома. Вывалилась в Полуночном лесу. Побуянила, отвела душу, проредив ряды тамошней нечисти. Встретила Фарнана Снежного, решила составить ему компанию. На границе встретили принца. Там же и Холод напал на ушастого. Если вкратце.
- Краткость – сестра таланта, - хмыкнул Диинар. – Вроде и рассказала, и при этом столько всего пропустила, что невольного слушателя инфаркт хватит при полной версии.
- Потому и пропустила, - я деланно внимательно изучала свои коготки. – Сумрак сам сказал, что он уже старенький, ему волноваться нельзя, а то будет инфаркт –остановка сердца, или инсульт – остановка мозга. Хотя… - я хитро покосилась на эльфа, - у вас ассассинов это, по-моему, повседневное явление.
В меня тут же полетела чернильница, которую я, хихикнув, перехватила и отправила обратно.
- Ладно, - Холод с хрустом потянулся, - скоро рассвет, пора и обратно. Не мешало бы хоть пару часов вздремнуть.
- Уууу… вставать… - я зарылась поглубже в подушки. А через пару секунд почувствовала, как меня снова поднимают на руки. – Мя?
- Не хочешь идти – поедешь, - чуть усмехнулся вампир. – Все равно в тебе весу как в котенке. Я и не замечу.
Как ни странно, протестовать я не стала. Забота даже оборотню приятна.
***
- Ты обещала показать мне свою вторую ипостась, - напомнил Холод, стоило нам появиться в моей гостиной.
- Помню, помню, - проворчала я, неохотно сползая с его рук. – Предупреждаю: раздеваюсь. Чтоб не краснел, как тогда в ванной. Мне-то оно пофиг.
Диинар хмыкнул, но отвернулся. Я, ворча, быстро разделась и опустилась на корточки. Привычное усилие – и вот я смотрю на мир кошачьими глазами.
«Можешь разворачиваться», - скомандовала я.
- Вау! – восхищенно выдохнул вампир, не отрывая от меня горящего взгляда. Он медленно подошел и неуверенно поднял руку, явно боясь прикоснуться. Я только вздохнула и сама боднула его головой, подставляясь под ладонь. И тут же заурчала как трактор, когда он принялся перебирать мне шерсть и чесать за ухом. Уррр… Блаженство…
- Ну ты и здоровая, - покачал головой Холод. – Откуда только масса берется.
«Не ты первый об этом спрашиваешь», - я флегматично пожала плечами. – «Не интересовалась никогда особо. Мы же искусственно созданные, что-то там Госпожа намудрила. Отворачивайся. Зрелище мало аппетитное».
Но вампир не отвернулся. Только удивленно приподнял бровь, а при особо неприятном хрусте чуть наморщил нос. Но стоило мне начать разгибаться, демонстрируя себя в полной красе, тут же явил тыл. Нда, такого у меня еще не было. Джентльмен, е-мое!
- Ладно, - я подхватила с кровати сильно негабаритную футболку, в которой частенько спала, если вообще утруждала себя одеванием, - рассвет. Спать по…
- Свет очей моих… - чей-то пронзительный визг, сопровождаемый немелодичным бряканьем какого-то явно ненастроенного инструмента прервал меня на полуслове.
Мы с Холодом переглянулись и дружно заржали. Я приглашающее махнула вампиру в сторону окна. Тот на секунду замер, а потом неожиданно принялся скидывать одежду, оставив одни штаны. Я оценила. И зрелище и идею. Первое, надо сказать, было выше всяких похвал. Люблю таких. Не глиста в скафандре, но и не шкаф с антресолями. В самый раз.
С улицы тем временем послышался звук лопнувшей струны и удара чем-то тяжелым. Вампир, довольно потирая руки, вернулся в комнату.
- Чем это ты его? – поинтересовалась я.
- Вазой, декоративной.
Я вспомнила эту «вазу». Ведро каменное литров на пять. Бедный эльф…

Глава 26.

- Надо предупредить прислугу, чтобы в ближайшую неделю держалась подальше от лаборатории, - под нос пробормотал Мирион. – А то этот экспериментатор еще опыты на них ставить начнет.
- Думаю, для него я более привлекательна в качестве подопытного кролика, - кисло сообщила я.
- Надеюсь, магистр Вирошаль не придумает ничего опасного для жизни, - вкрадчиво заметил Холод. – Лекса моя арк’ха все-таки.
- После опытов сестричек мне уже ничего не страшно, - тяжело вздохнула я, примериваясь к обалденно пахнущему … чему-то из мяса. – Во уж два экспериментатора. Им даже Госпожа как-то попалась под руку. Она прекрасна, но розовый цвет волос ей не идет категорически.
В зале наступила мгновенная тишина. Даже Холод и Фарнан удивленно на меня смотрели, дроу вообще вытаращились как вурдалака-вегетарианца.
- Ммм? – я вопросительно приподняла бровь, сунув в рот вилку.
- Э, Александра… - осторожно начал Вирошаль, - я так понимаю, Госпожой вы называете богиню, которой служите?
- Ну да, - я явно чего-то не догоняю.
- Вы хотите сказать, что она является вам во плоти?
- Ну да. Она добрую половину времени проводит в храме. А ваши Боги верующим что, не являются?
- Никогда, - отозвался Мирион. – Если хотят что-то сказать, связываются во сне с главным жрецом. Он уже сообщает остальным.
- Хм, - я лихорадочно соображала, чтоб теперь соврать. Потом подумала, а, собственно, нафига? – Для нас она, скорее, Мать, чем Покровитель. Так что, как я уже сказала, она проводит в Храме с нами добрую половину времени.
- Удивительно, - покачал головой Вирошаль. – Хотя дроу вообще не особо религиозны. Мы больше верим в Первозданный Хаос и Тьму.
- У каждой расы свои истоки и покровители, - я довольно флегматично пожала плечами. – Мы достаточно индифферентно относимся к другим верованиям. Обращать людей в свою веру силой – последнее дело. Истинно верующим так никогда не стать. Так зачем? Верьте, во что и в кого хотите. Главное, не пытайтесь оскорблять Госпожу. Тут любая Кошка станет неадекватной. В лучшем случае просто набьет хаму морду. В худшем – отправит к предкам.
- Удивительно, - повторил за магом правитель.
Дальше обед шел молча, все решили уделить внимание непосредственно еде. Наконец, принесли десерт. Передо мной поставило здоровенную вазочку с мороженым с кусочками фруктов и желе. Поднеся ко рту первую ложку, я замерла, старательно принюхиваясь.
- Лекса? – обеспокоенно позвал Самил.
- Минуту, - я нахмурилась, сосредоточенно пытаясь понять, что за странный запах. – Вспомнила! «Вечный сон»!
Дроу, вампир и Фарнан подавились. А мне было весело. Неужели мое появление так на всех подействовало, что мне подлили ТАКОЙ яд? Одна стоимость делала его покупку или изготовление возможным разве что для герцогов и королей. Зато эффект практически стопроцентный. Без запаха, вкуса, цвета, магического отпечатка. Как я его нашла? А именно по полному отсутствию запаха. Как говорится, интуиция вопит о том, что там что-то есть, а запаха нет. Да и попадалась мне уже эта дрянь.
Под моим удивленным взглядом Весемир спокойно отодвинул от себя все тарелки, освобождая стол перед собой, и … начал мерно биться об него лбом. Я ошарашено вытаращилась на эльфа.
- Кажется, мои люди основательно теряют квалификацию, - совершенно ровным спокойным тоном произнес старший Шаднах.
Видимо, остальным это его состояние было знакомо, потому что на него настороженно посматривал даже Холод.
- Леди Александра, приношу вам свои самые искренние извинения. Виновные будут наказаны самым тщательнейшим образом. Прошу простить меня, мне нужно заняться делами.
Коротко поклонившись, мужчина встал и вышел из зала. Я удивленно посмотрела ему вслед и перевела взгляд на Мириона. Тот понял мое недоумение и пояснил:
- Весемир в бешенстве. Когда он в таком состоянии, от него шарахаюсь даже я. В ближайшие дни во дворце будет весело. Кажется, мы опять слегка распустили этот гадючник. Вы все-таки наша гостья, и такие случаи неприемлемы.
- Вы зря волнуетесь, - я совершенно пофигистски пожала плечами. – Меня убить очччень непросто. Поверьте, я живу на этом свете даже не первое столетие, а уже не первую тысячу. Покушений на мою шкурку было столько…. Но пока еще ни одно не увенчалось хотя бы относительным успехом. Хотя нет, вру. Один раз особо удачливый демон меня чуть пополам не перерубил. Но я все же отправила его самого на тот свет. Правда, пришлось почти неделю в постели проваляться, но это, на мой взгляд, ерунда.
- Демон? – удивленно переспросил Вирошаль.
- Угу. Один особо умный индивид заключил договор с каким-то из их Князей. На первый взгляд, беспроигрышный поступок. Одна беда. Демоны создания Хаоса и Огня. И если первое они используют в нашем мире с трудом, то второе наоборот с легкостью. Да только во мне огня не меньше. Пришлось ему переходить на физическое воздействие. Вот и получила я когтями поперек пуза в процессе азартного махания. Больно было, кстати…
Я слегка поморщилась, непроизвольно потирая живот. Тогда я действительно чуть лапы не откинула. Все-таки демоны тоже в какой-то мере божественные создания.
Тем временем десерт заменили. Но насладиться им так и не удалось. Неожиданно я почувствовала, что кто-то меня ищет.
- Какого… - непроизвольно вырвалось у меня.
Чуть в стороне начало разгораться свечение. Хлопок – и перед нами появляется изображение порядком недовольного парня лет двадцати пяти, который быстро осмотрелся и, заметив меня, недовольно произнес:
- Шельма! Что за нафиг? Твои пушистые на ушах стоят, тебя ищут! Куда ты пропала? Я к тебе еле пробился. Ты… А ты где действительно?
- Здравствуй, Антуан, - обреченно вздохнула я. – Со мной все в порядке. Я просто умудрилась провалиться в блуждающий портал.
- О как! – вскинул брови маг, слегка ошарашено разглядывая дроу. – И даже догадываюсь, что это был за портал. Ты домой вообще возвращаться собираешься?
- В ближайшее время нет, - спокойно отозвалась я. – Мне там надоело. Надо встряхнуться. Я три столетия никуда не выбиралась.
- Блин, рыжая, а предупредить слабо? – возмутился парень. – Мне твои уже все мозги вскипятили. Не понимаю, как можно быть такой безответственной в твоем-то возрасте? Ведешь себя как девчонка…
- Не забывайся! – раздраженно прошипела я, смерив его ледяным взглядом.
Маг осекся. С моим дурным нравом он был знаком не понаслышке.
- Прошу прощения, Верховная, - поклонился маг. – Я действительно позволил себе лишнее. Ваши подопечные весьма обеспокоены вашей судьбой.
- Передай им… - я задумалась. – Передай им, место вожака пусть займет Ирина. Он самая здравомыслящая в этом сумасшедшем доме. Я всегда старалась не лезть в их повседневную жизнь, поэтому они прекрасно проживут и без меня. Им пора взрослеть. Не все же за моей спиной прятаться. За магами ты присмотришь, они к моим не полезут. С волками у нас давно мир и согласие. Князь разве что… Впрочем, я ему еще в прошлый раз разъяснила, кто есть кто.
***
Дроу, маг и вампир с интересом слушали странный диалог. Вирошаль и Фарнан удивленно рассматривали человеческого мага лет двадцати пяти с аурой архимага и пытались понять, как такое вообще возможно.
- Не забывайся! – разъяренно прошипела девушка.
Мужчины поежились. После такого не осталось ни малейших сомнений, что ведьма действительно занимает в своем Храме очень высокий пост. От нее веяло такой властью и силой, что восхитился даже Мирион. Ему на секунду даже жаль стало, что эта девушка вряд ли когда-нибудь согласится стать его невесткой. Его сын ей не ровня.
- Прошу прощения, Верховная, - почтительно поклонился названный Антуаном.
Вот тут спокойными остались только Фарнан и Холод. Верховная? Верховная жрица?! Тьма и Хаос, да она при поддержке своей Богини может с легкостью сровнять с землей всю столицу! Девушка и так явно пользуется особым благословением Покровительницы, а если учесть, что Верховные жрецы и жрицы практически аватары своих богов…
- Место вожака пусть займет Ирина, - коротко бросила ведьма. – Она самая здравомыслящая в этом дурдоме.
- Я передам, - кивнул маг, потом с тревогой посмотрел на Лексу. – Пушистая, ты там поосторожней, а? Мы ведь за тебя волнуемся.
- Адриан! – девушка от души рассмеялась. – Вспомни, кто я! И сколько мне лет. То, что я веду себя как ребенок, далеко не означает, что я этим ребенком являюсь. Я справлюсь.
- Будь благословенна, Сашин аль Фарух, - грустно улыбнулся маг. – Да пребудет с тобой Луноликая.
- Да пребудет над тобой милость Госпожи, - улыбнулась в ответ ведьма.
Окно погасло.
- Хм, Александра, - неуверенно начал Вирошаль, - вы не ответите на один вопрос. У этого молодого человека аура архимага. Хотя на вид ему лет двадцать пять. Не подскажите, как это возможно?
- Адри всегда был выдающейся личностью, - усмехнулась ведьма. – Личностью, удивительно жадной до знаний. Сколько его помню, он постоянно торчал или в библиотеке или в лаборатории. Магическое ядро – оно как тело. Его тоже нужно развивать постоянными упражнениями. Вот и развил один ретивый вьюнош. Маги были в шоке. Впрочем, там и я немного отметилась, помогла слегка. Но по большей части он действительно всего добился сам. Кстати, ему не двадцать пять все-таки, а сорок. Маги-то дольше живут.
- Даже сорок… - покачал головой Фарнан. – Я и к своим шестистам с лишним магистр.
- Да и я архимагом стал в триста с чем-то, - кивнул Вирошаль.
- Кстати, - встрепенулся Самил, - почему он тебя назвал... как там… Сашин аль Фарух?
- Это мое настоящее имя, - отозвалась ведьма. – Александра, скажем так, более современный вариант Сашин. Уж больно давно я родилась. Не хотелось бы сразу после объявления своего имени вызывать подозрения. Вот и представляюсь Александрой.
- Значит, ты Верховная жрица? – уточнил Диомир.
- Одна из трех, - поправила его девушка. – Я уже говорила, что нас трое. Я и две мои сестры. Я Верховная, отвечающая за армию, стражу и прочие военные радости.
- Все равно, - покачал головой Мирион. – Признаться, с трудом вериться. Вы так молодо выглядите и так ведете себя…
- Глаз видит, до мозга не доходит, - чуть усмехнулась Лекса. – Мне это уже говорили. Но так выглядеть я буду всегда. Один из подарков Госпожи. После двадцати мы не стареем и не изменяемся особо. Мою Богиню не зря называют Луноликой. Она прекрасна. И ее жрицы одни из красивейших созданий. Мы ничуть не уступаем ни эльфийкам, ни вампиршам.
- Заметили, - усмехнулся Самил. – Да и не только мы. Придворные дамы почувствовали конкурентку, не зря тебя сегодня утром кто-то проклясть пытался.
- Плюс обращение к монарху по имени… - протянула ведьма.
- Если бы не Холод, точно бы посчитали моей невестой, - фыркнул Диомир. – Что бы тогда началось, заранее представляю с ужасом. Хотя и так вон отравить пытались.
- Что-то мне подсказывает, что тут причина несколько другая, - задумчиво отозвалась девушка. – Это скорее наш таинственный заговорщик. И Диинару я помешала, и вчерашний случай с приворотом… Вот только откуда он мог узнать, что это именно моих лапок дело? Хотя… Если вспомнить про «уздечку», он ментальный маг.
- Значит, не дроу, - заметил Вирошаль. – Среди нас эта отрасль магии уже давно не встречается.
- Я бы не была столь категорична, - покачала головой Лекса. – В жизни бывает всякое. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть и получить полный букет проблем на свою голову. Эх, не зря не люблю я магию Разума! К моему огромному счастью на меня внушение практически не действует. Даже Госпожа в свое время добилась только мигрени. Какой-то выверт ауры.
- Думаю, со мной тоже связываться не будут, - заметил Холод. – Лезть в мозги к вампиру моего возраста и опыта далеко не всякий сородич решится.
- Самила и Диомира прикроет связь с Шими и Юалем, - добавила девушка. – Осталось с вами, господа, разобраться.
- Это проблема, - хмыкнул Фарнан. – Я в магии Разума не то что ноль, минус.
- Да и я не лучше, - смущенно признался Вирошаль. – Дроу все-таки.
- Разберемся, - протянула Лекса, задумчиво вертя ложку. – Артефактор из меня не ахти, но если Диинар поможет… Думаю, что-нибудь сотворим. По крайней мере, не отобьет атаку, так хоть предупредит о ней. Хм… Кстати! У вас ведь есть библиотека? Меня интересует здешний пантеон.
- С чего вдруг? – удивленно уточнил Фарнан.
- Некоторые боги не любят конкурентов, - хмыкнула ведьма. – Лучше сразу встретиться с жрецом и объяснить, что я не покушаюсь на их … кхе … поляну.
- Я уже, кажется, упоминал, что мы не особо религиозны, - сказал Вирошаль. – Да, в городе есть храмы других народов, но они тоже особо не высовываются. У нас не любят фанатиков. Помнишь, Фарн, лет пятьдесят…
- Аааа… - кивнул магистр. – Того человеческого идиота? Что называл вампиров отродьем Тьмы и призывал дроу выступить на стороне Света и истребить нечестивцев… или как он там их называл… Позабыв, что дроу – дети Тьмы и Хаоса.
Александра неожиданно встрепенулась.
- Подожди-ка…. А оборотней когда пытались вырезать, ничего подобного не было?
- Хм, - задумался Мирион как самый старший. – А вы знаете… Кажется, что-то такое мелькало. Хотя больше светлые упирали на то, что оборотни угроза их расе. Но и темными тварями их тоже называли. Хотя надо уточнить. Я тогда все-таки был весьма молод.
- Ты хочешь сказать… - начал Диомир.
- А не торчат ли здесь длинные ушки светленьких? – закончила ведьма. – От оборотней избавились. Почти, я и мои кошки не в счет, про нас, как я поняла, никто и не в курсе. С вампирами не получилось, дроу встали на их сторону. Значит, нужно вначале хотя бы ослабить темных сородичей, а потом можно и к вампирам вернуться. Дроу будут заняты собственными проблемами и помощь оказать не смогут. А потом и их очередь настанет.
На минуту комната погрузилась в молчание, а потом Мирион и Вирошаль едва ли не синхронно от души помянули всех предков эльфов, которые светлые.
- Судя по экспрессивности комментариев, сие вполне может быть правдой, - хмыкнула девушка. – Допрыгаются эти зайчики, что я ими займусь. Тогда, боюсь, в небытие отправится как раз их раса. Геноцид устраивать, конечно, не хотелось бы… Разве что оставить немножко… На племя…
Мужчины зафыркали.
- Эльфы в неволе не размножаются, - хохотнул Самил.
- Не можешь – научим, не хочешь – заставим, - флегматично отозвалась Лекса.
И ведь действительно заставит же.
- Вирошаль, лабораторией не поделитесь? – поинтересовалась Александра.
- Мое присутствие не помешает? – тут же откликнулся маг.
- Ни в коей мере, - мотнула головой девушка. – Ни ваше, ни Фарнана. Может, чего умного посоветуете.
***
На этом обед и закончили. Прихватив мою любимую сумочку, мы дружной кучкой двинули в сторону логова придворного мага. Пока мужская часть «экспериментальной» группы что-то азартно обсуждала возле книжного шкафа, я устроила раскопки в своем бездонном мешочке. Пришлось чуть расширить горловину, так сказать, и влезть туда практически по пояс. Судя по испуганному возгласу снаружи, зрелище было то еще.
- Что? – я высунулась обратно и посмотрела на схватившегося за сердце Вирошаля. Фарнан тоже был слегка бледноват. Один Холод невозмутим как … льдина. Все-таки сразу понятно, в честь чего ему прозвище дано.
- Александра! – возмутился придворный маг. – Вы хоть предупреждайте!
- Ну, извините! – я пожала плечами. – Не знала, что эльфы такие хрупкие, - пробурчала себе под нос.
- Я тоже не знал, - фыркнул Вирошаль. – Только вы и тролля доведете до нервного срыва.
- Одного она уже удивила, - отозвался Холод. – Да так, что он ей руку пожал.
- Тролль пожал тебе руку? – на меня ошарашено уставился Фарнан. – С ума сойти! Они с женщинами и не разговаривают толком, только команды отдают.
- После того как Лекса отправила его в полет, а потом послала в дали дальние…. – намекнул Диинар. – Томор был в восторге.
Я только невозмутимо задрала нос. Да, я такая. Что ж теперь, топиться с горя? Не дождетесь!

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 25.

Глава 25.

Задумчиво плетясь за увлеченно пробирающимся по рядам дроу, я все-таки не выдержала и сказала:
- Диомир, в животных рядах ты едва ли найдешь столь прозаическое создание как мышь. Не легче поймать какого-нибудь грызуна в подвалах? Там такие колоритные особи встречаются…
- У нас на дома накладывают специальные заклинания против вредителей, - не оборачиваясь, бросил принц.
- Аааа… - понятливо кивнула я. Мой внутренний зверь тем временем начал тихо порыкивать. Где-то впереди я чувствовала огромное скопление самых разных животных. Больше всего, конечно, было лошадей, но и экзотики хватало.
Спустя полтора часа мы по-прежнему слонялись по рядам. Как я и говорила, столь невзрачных зверей тут не было. Я видела, что Диомир уже готов плюнуть и вернуться в замок, когда мы подошли к еще одной палатке.
- Эт-то что? – я ошарашено замерла перед одной из клеток. Внутри сидели … э, ну, наверное, это были какие-то грызуны. Два создания, размером где-то с кролика, но более вытянутые. Длинные, явно ловкие лапки. Маленькие треугольные ушки с кисточками и острая лисья мордочка. Длинный тонкий хвост с кисточкой. И умные-умные глаза.
Я повернулась в сторону продавца, который бегал перед двумя дроу. Холод замер, оперевшись на соседнюю изгородь.
- Уважаемый! – резко окликнула я торговца. – Что это за создания?
Человек неохотно отвлекся от лебезения перед эльфами и повернулся ко мне, уже открывая рот, чтобы послать меня куда подальше, чтобы не мешала разговору, когда наткнулся на мой требовательный взгляд.
- Это мутанты, … леди, - неохотно произнес человек. – Один мой знакомый маг жизни поэкспериментировал. Получилось вот это. Я бы посоветовал вам посмотреть других животных. Эти слишком неуправляемые и совершенно не поддаются дрессировке.
- Знаю я, как вы их дрессировали, - презрительно скривилась я. – Самил, Диомир, если вы еще не отказались от своей идеи, то эти малыши подойдут просто прекрасно.
- Ты уверена? – уточнил принц, с некоторым умилением рассматривая зверушек. Да и Самил не остался равнодушным. Все же на редкость очаровательные существа. Но и характер чувствуется. Я просто кивнула. – Мы их забираем, уважаемый.
Пока Диомир расплачивался, я подошла к клетке и просто отломала замок и, открыв дверцу, протянула руки зверушкам. Те принюхались, смерили меня заинтересованными взглядами и, переглянувшись, бодро запрыгнули мне на плечи. Сзади послышалось сдавленное бульканье. Торговец уставился на меня совершенно круглыми глазами, едва не уронив полученный кошелек на землю. Я еще раз уничижительно фыркнула в его сторону и отошла к Холоду.
- Миленькие малыши, - чуть улыбнулся вампир, благоразумно не делая попыток их погладить.
- Хм, Лекс, а почему именно они? – спросил Самил.
- Посмотри им в глаза, - усмехнулась я.
Дроу недоуменно взглянул на меня, но послушно выполнил указание. Смотрел долго и внимательно. Но явно так ничего и не понял. Его слова подтвердили мои мысли.
- Смотрю и что?
- Плохо смотришь, - ехидно отозвалась я. – Они разумны.
Два эльфа скептически рассматривали зверьков, явно не веря моим словам.
- Вот недоверчивые, - доверительно сообщила я зверушкам. К огромному удивлению дроу, те согласно кивнули и насмешливо фыркнули. – Маленькие, у меня к вам предложение. Я могу прямо сейчас вас отпустить или вывести за город. Но вот этим двум оболтусам нужны фамилиары. Не хотите ими стать? Я помогу установить связь и сплету ментальные каналы, чтобы вы понимали друг друга.
Пушистики скорчили недоверчивые рожицы, что на лисьих мордочках смотрелось просто уморительно.
- Они … понимают? – неуверенно спросил Диомир.
- Говорю же, они разумны, - чуть раздраженно отозвалась я. – Причем разум у них практически человеческий. Есть у меня подозрение, что этот неизвестный маг запихнул в животные тела чьи-то души.
Один из зверьков так энергично закивал, что чуть не упал с моего плеча.
- Замечательно, - скривилась я. – Надеюсь, он хотя бы никого не убил, чтобы их получить.
Пушистик отрицательно мотнул головой. Второй только растерянно смотрел на меня.
- Ты не помнишь? – догадалась я. Тот печально кивнул. – Значит, смерть была насильственной, к тому же душу повредило. Ладно, разберемся. Так что вы решите? Согласны пойти к этим ушастым? Вы, кстати, похожи в этом плане. Только эльфы без кисточек.
Дроу возмущенно засопели под тихое хихиканье Холода и насмешливый писк зверьков. Малыши обменялись несколькими забавными звуками и принялись внимательно разглядывать принца и Самила. Потом чуть недовольно наморщили носики, но все же кивнули.
- Вот и замечательно, – улыбнулась я и протянула руки вперед. – Перебирайтесь. И пошли во дворец. Будем знакомиться.
Пушистики быстро перепрыгнули на плечи эльфов. Малыш Диомира был чуть темнее, можно сказать шоколадного цвета. Второй был светлее, песочно-кремовый. Сосредоточенно обнюхав своих будущих компаньонов, они удовлетворенно растянулись у них на плечах забавными мохнатыми воротниками.
***
Вернувшись, мы всей толпой завалились в мою комнату. Кажется, ее определили в своеобразный штаб. Эльфы тут же оккупировали кресла, пересадив зверьков на столик. Холод лениво развалился на диване. Я, недолго думая, приземлилась рядом, подвинув его к спинке. Вампир недовольно заворчал, но послушно развернулся боком. Я оказалась прижата спиной к его животу. С трудом подавив довольное мурлыканье от ощущения горячего сильного тела за спиной (я все-таки женщина, а не робот!), утащила из вазочки яблоко и с наслаждением в него вгрызлась. Никогда не любила ходить по магазинам. Говорят, шопинг может вылечить депрессию, но меня он обычно в нее вгонял. Приторно-вежливые продавцы и консультанты вызывают исключительно дикое желание кого-нибудь покусать. Вот и сейчас я, наконец, облегченно вздохнула и откинулась назад, облокачиваясь на Диинара и вытягивая ноги.
Пушистики, даже не думая смущаться, сунули мордочки в ту же вазу и принялись ее потрошить. Шоколадка Диомира скептически рассматривала нечто зеленое и колючее, пытаясь понять, как выколупать съедобное из твердой шкурки. Ее светлый друг набрал полные лапки клубники.
Тут со стороны спальни послышался удивленный писк, и к столу осторожно подошла Топаз. Несколько раз сонно моргнув и потянувшись, она заинтересованно принюхалась к новеньким. И чуть не села, когда кремовый зверек протянул ей ягодку клубники.
- Она это не ест, - хихикнув, сказала я. – Ее зовут Топаз. Кстати, надо же и вас как-то назвать. Хотя… Давайте, я вначале построю связь, а там вы уже сами разберетесь.
Через час я устало откинулась на вампира, прижимая руки к вискам. 60 минут ментальной магии, да еще и такой тонкой обеспечили головную боль даже мне. Зато теперь оба эльфа, до этого совершенно не способные к магии разума, смогут понимать своих фамилиаров. Я всегда могла договориться с любым животным, хотя процесс происходил скорее на уровне эмоций-ощущений, в редких случаях особо развитые звери были способны на связную речь. Холод же, как и любой вампир, прекрасно владел телепатией, а вот дроу никогда не отличались особым талантом в этой области магии.
- Болит? – негромко спросил Диинар, ложа свои руки поверх моих. Ох, блаженство! От ладоней вампира медленно распространялось умиротворяющая прохлада, весьма вовремя остужавшая мои слегка закипевшие мозги.
Дроу тем временем общались со своими новоявленными фамилиарами.
- Его зовут Шими, - наконец, сообщил Диомир.
- А моего Юаль, - добавил Самил. – Он откуда-то с Востока.
- Едва ли они будут помнить свою человеческую жизнь, - предупредила я эльфов. – Так, обрывки.
«Я жалеть не буду», - донеслась до меня мысль Шими. – «Жизнь у меня была не самой радужной. Теперь у меня началась новая. Спасибо, Старшая».
- Не за что, - чуть улыбнулась я. – Ребят, не знаю, как насчет вас, но я жрать хочу до безобразия.
- Есть, Лекса, есть, - фыркнул Самил. – Кушать, обедать.
- Есть я хотела пару часов назад, - не согласилась я. – А теперь я хочу жрать. Дайте мне мяса, если не хотите, чтобы я вас понадкусывала.
- Ну, смотря в какой обстановке, - многозначительно пошевелил бровями Шаднах.
- Прости, Самил, ты не в моем вкусе, - с притворным огорчением произнесла я. – Не люблю блондинов.
- Ну вот, - с таким же показанным сожалением и плохо спрятанными чертиками в глазах отозвался эльф. – А я уже настроился на завоевание. Может, наконец, решил остепениться, семью завести.
- Ты самоубийца? – с искренним интересом спросила я.
- Почему? – ошарашено уточнил Самил.
- Нашел кому предложить, - хмыкнула я. – Воин Бастет и семья – вещи несовместимые. Я всегда в первую очередь буду принадлежать Богине. К тому же, если ты забыл, я боевой маг и один из лучших воинов в Храме. И не обижайся, но я объективно на порядок сильнее тебя. Ты сможешь вытерпеть жену, которая может с легкостью уложить тебя на лопатки?
Я была даже рада, что Самил поднял подобную тему, пусть и шутливо. Мои слова были предназначены в основном для Холода. Я чувствовала, что его отношение ко мне едва ли не с каждым часом меняется все сильнее. Да и мне вампир нравился. Так что все недомолвки и непонятки нужно было разрешить сразу.
- Домохозяйка из меня никогда не получится. Моя жизнь – дорога.
- Что-то разговор куда-то не туда свернул, - осторожно сказал Диомир. – Давайте сменим тему.
- Да я пошутил, в общем-то, - растерянно пожал плечами Самил.
- Неважно, - покачал головой принц. – Насчет мяса. Через четверть часа ужин.
- Уже? – я была изрядно удивлена. Но потом посмотрела в окно и поняла, что солнце уже неторопливо скользит к горизонту. – Хорррошо погуляли.
- Неплохо, - усмехнулся Диомир. – Так что быстро приводим себя в порядок и идем в обеденный зал. Думаю, отец, Весемир, Вирошаль и Фарнан будут уже там.
- Угу, - я быстро подхватилась с дивана и умчалась в ванную. Забег – и я начинаю перетряхивать сумку. Разговор о Госпоже меня слегка взбаламутил, так что я достаю довольно старый наряд. Старый по стилю. Длинная, до пола шелковая юбка, крепящаяся к широкому, ладони в три, едва ли не деревянному от вышивки поясу. И весьма своеобразный верх: топ, заканчивающийся сразу под грудью и с ооочень глубоким декольте. И длинными широкими рукавами, пристегнутыми к нему несколькими ремешками, оставляя открытыми плечи и сантиметров десять рук. Примерно так мы ходили в храме в мирное время. Разве что юбка могла быть короткая или топ без рукавов. Несмотря на то, что в Храме жили в основном девушки, в одежде мы были весьма непритязательны. Главное, чтобы оборачиваться не мешало и драться.
Ребята ввалились в комнату, как раз когда я, пыхтя и ругаясь, пыталась свернуть волосы в узел.
- Ты готова? – спросил Самил, восхищенно меня разглядывая. Впрочем, и Диомир, и Холод занимались тем же.
- Фефяс, - невнятно отозвалась я, сжав зубами пару китайских шпилек-палочек. Они когда-то сразу притянули мой взгляд. А то, что внутри прячутся тонкие стилеты, посторонним знать вовсе не обязательно. – Фертофы фолофы… Тьфу!
Я, наконец, справилась и облегченно опустила руки. О короткой стрижке я мечтаю уже несколько веков. Но это, к сожалению, мечта несбыточная. Не хотелось бы превращаться в лысую тигрицу.
- Обрежь, если так мешают, - в подтверждение моих мыслей предложил Диомир.
- Нельзя, - коротко отозвалась я, быстро надевая босоножки и застегивая ремешки. – Лысый оборотень выглядит весьма неприглядно. Проверено. Одна из наших девочек больше пяти лет обрастала. Волосы должны быть не выше пояса.
Дроу задумчиво подергал себя за косичку на виске. У него грива тоже была не слабой, но все равно нечета моей.
Я подхватила Топаз на руки и вышла из комнаты. Троица монарших эльфов и Фарнан нас уже ждали.
- Как прошел день? – спросил Мирион, с удивлением глядя на сидящих на плечах у Самила и Диомира зверьков. – У вас пополнение?
- Фамилиары? – удивленно вскинул бровь Вирошаль. Маг сразу заметил нити связи.
- Александра, ваша работа? – поинтересовался Весемир. – Должен заметить, весьма вовремя. Подобные создания очень полезны.
Шими недовольно запищал вслух, одновременно мысленно высказывая все, что он думает на тему «создания». Я уже заметила, что он был побойчее своего приятеля. Юаль – настоящее дитя востока. Как и наши японцы, невозмутим и хладнокровен.
- Малыш, не будем начинать дискуссию, но вас действительно в какой-то мере создали, - я аккуратно удержала зверька за хвостик.
Шими презрительно фыркнул и отвернулся от Весемира, надменно задрав мордочку.
- Прошу прощения? – оторопел старший Шаднах.
- Отец, тебе бы понравилось, если тебя назвали созданием? – насмешливо спросил Самил, поглаживая Юаля. – Вот и им не нравится.
Неожиданно Вирошаль застонал.
- Александра, вы нечто! – воскликнул маг. Я слегка опешила. Но эльф быстро пояснил. – Мало того, что вы связали фамилиаров с дроу (что раньше считалось невозможным, мы совершенно не способны к ментальной магии), так еще и эти самые фамилиары разумны!
- А почему мы могли слышать Дикого? – нахмурившись, спросил Самил.
- Так он же не обычное животное, - усмехнулась я. – Он элементаль. Если ему нужно, он и скале свои мысли передаст.
- Как вы это сделали? – тут же подался вперед Вирошаль.
- Эм… Ну, как-то, - замялась я. – Мои методы работы вам вряд ли что-нибудь объяснят. К тому же как оборотень я прекрасно лажу с любыми животными. А разум у них уже был. Это не я, мы их такими и купили. Торговец сказал, что его знакомый маг Жизни поэкспериментировал. Хотя я думаю, что он не столько маг Жизни, сколько некромант. Он попросту перенес в животные тела человеческие души.
- Стоп! – прервался придворный маг. – Вы сказали элементаль? Кто такой Дикий?
- Здоровенная черная ехидна, прикидывающаяся конем, - хихикнул Диомир.
- Воплощенный дух стихии… - простонал Вирошаль.
Я едва не начала отступать. В глазах эльфа горело такое любопытство, что мне на секунду даже страшно стало. Моя сестрица с таким выражением могла и в логово дракона залезть, чтобы, как она говорила, изучить его в естественной среде. Правда, тогда не повезло именно дракону. Он едва успел удрать, сестрица его чуть препарировать не начала. Я едва успела спасти несчастную ящерку, за шкирку утащив брыкающуюся Нирсу.
- Александра, - вкрадчиво начал Вирошаль, - вы не хотите поучаствовать в паре экспериментов?
Ну вот, я же говорила. И ведь не откажешься, дороже выйдет. Для здоровья. И я обреченно кивнула.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 24.

Глава 24.
Пока Холода не было, я тоже прошлась по лавке. Одежды было много, и более того, она была довольно специализированной. Плотная ткань, кожа, металлические вставки и нашивки. Как я поняла, это был магазин для наемников и прочих воинственных личностей. Убийцы тоже попадали под эту категорию. В их любимых костюмах была, конечно, пара хитростей, но за дополнительную плату Рамиил их обеспечивал. А в одну из вещей я просто вцепилась. По словам вампира, он шил ее на заказ для очень худого эльфа. Это было что-то вроде удлиненного полупальто. Мне же оно доставало как раз до щиколоток. Так как заказчик скончался до того, как смог забрать свой заказ, Рамиил выложил его в общий зал. Но эльф был нестандартным, поэтому вещица просто ни на кого не налезала. Вот я ее и экспроприировала. Правда, пришлось выдержать небольшой бой на тему оплаты. Этот клыкастый паразит отказывался брать деньги! Ха! Молод он еще со мной спорить.
Наконец, показался Диинар с ворохом вещей.
- И как ты все это потащишь? – скептически поинтересовался Самил.
- Сматывай в узел, - скомандовала я вампиру. С некоторым трудом мне удалось пропихнуть этот баул в свою сумку.
- Она у тебя что, совсем безразмерная? – спросил Диомир. – Вроде у пространственной магии есть какие-то ограничения.
- Есть, - согласилась я и, не удержавшись, хихикнула. – Только мы, когда ее делали с другом, оба была пьяны как хрюшки. Я до сих пор не могу разобраться, что мы там накрутили, но дна пока не видно, хотя она у меня уже пару тысячелетий. Там содержимое небольшого замка скопилось, наверное.
- Прикольно! – дроу смерил мой мешочек заинтересованным и слегка завистливым взглядом. Я быстро нацепила купленный плащик.
- Я пришлю вестника с решением Совета, - произнес напоследок Рамиил и пригласил заходить в любое время.
Теперь на очереди оружейные ряды. Народу там толпилось до фига и больше. Перед принцем почтительно расступались, а вот на меня опять смотрели как на белую ворону. Хотя и пренебрежения было достаточно. А вот этого, господа, не надо. Я ж за пару минут вам тут все с землей сровняю. Хотя… Я покосилась на Холода и вздохнула. Не даст ведь, кровопийца.
- На тебя всегда мужчины так, хм, снисходительно смотрят? – неожиданно спросил Диомир.
- Угу, - мрачно отозвалась я. – Теперь понимаешь, почему у меня такой характер паскудный? Я всю жизнь только и делаю, что отбиваюсь от всяких идиотов и доказываю, что я не кукла. К тому же я никогда не отличалась особым терпением…
- Локальный конец света, - тихо фыркнул вампир. Я в ответ показала ему язык. Диинар хихикнул и остановился перед неприметной дверью. – Пришли.
Внутри было просто царство стали.
- Баба пусть ждет снаружи! – тут же проревел кто-то из глубины лавки, стоило нам войти.
- Это кто тут такой умный? – тут же ощетинилась я.
- Ну я, - на свет показалась массивная мохнатая глыба. Я чуть притормозила, разглядывая здоровенного тролля. – Брысь отсюда, свиристелка! Здесь магазин для серьезных людей.
- Слышь ты, хрень шерстяная! – я снова завелась. – Я тебя сейчас побрею и шарфик себе свяжу!
- Какой голосистый клоп! – хмыкнул тролль. – Иди отсюда, девочка, здесь тебе не кукольный магазин.
- Ах, ты…! – я прыгнула вперед, от души врезав придурку в грудь обеими ногами. Мужика снесло. Раздался оглушительный грохот и смачные комментарии, которые я заинтересованно прослушала. Не узнав ничего нового, громко отправила его самого по тому же адресу. Ругань затихла, и послышалось задумчивое пыхтение.
- Ты кто? – сдавленно спросил тролль.
- Кошка в пальто! – ехидно фыркнула я, любовно расправляя обновку.
- Не знаю, какая ты там кошка, - тролль, кряхтя, вылез обратно в зал, - но удар у тебя знатный. Чуть ребра не переломала. Я Томор, кошка.
- Лекса, - я от души пожала протянутую руку. И пусть моя ладошка утонула в лапище тролля, пальцы его весьма ощутимо хрустнули.
- Томор, - вперед выступил Диинар.
- О, Холод! – заметил его тролль. – Твоя деваха?
- Лекса моя арк’ха, - поправил его вампир.
- Оооо… - уважительно протянул Томор. – Даже так. Сильна, сильна. А эт кто? – великан указал на замерших как две мышки дроу.
- Мор, - простонал Холод, - твоя безграмотность меня когда-нибудь добьет. Это…
- Диомир, - принц решительно оборвал убийцу и шагнул вперед, протягивая руку. Я чуть удивленно приподняла бровь. Надо же.
- Самил, - точно также поступил младший Шаднах.
- И причем тут моя безграмотность? – удивленно поинтересовался тролль.
- Диомир – принц, Самил – сын начальника гвардии, - флегматично пояснила я.
- Да мне оно как-то по боку, - равнодушно пожал плечами великан.
- Кто б сомневался, - тихо пробурчал Холод. – Мор, ножи есть? И иглы заодно.
- А то как же, - обиженно отозвался тролль. – Все есть. Выбирай, - Томор вытащил из-за прилавка внушительный ящик. Внутри, словно драгоценности на витрине, лежали, каждый в своем гнездышке, ножи и кинжалы всех форм и размеров. Рядом опустилась коробка поменьше. По-видимому, с теми самыми иглами.
Я тут же сунула нос внутрь. Ой, какая прелесть! Я как ребенок в конфету вцепилась в небольшой клинок, сделанный в виде языка пламени из необычного, красновато-черного металла с единственным небольшим рубином в рукояти. Хочу! Мне как раз нужен Ритуальный нож. Мой благополучно остался дома в комнате для обрядов. Направив в него силу, я с восторгом обнаружила, что он отзывается едва ли не лучше, чем старый кинжал.
- Сколько? – только и спросила я.
- Губа не дура, кошка, - хмыкнул великан. - Двести золотых. Клинок с характером. Что-то там его создатель намудрил, так что он теперь только что не разговаривает. Но зачатки разума определенно присутствуют.
Я принялась рыться в сумке. Где-то там у меня еще были камни из того ужасного ожерелья. Ага, вот! И еще, пожалуй, вот это. Раз я беру клинок как Ритуальный нож, значит, и плата должна быть соответствующей. Я молча положила на прилавок два изумруда золотых на триста и небольшую подвеску в виде дракончика.
- Дракон защищает от огня, - я серьезно посмотрела на тролля. – От любого. Вплоть до драконьего пламени и дыхания элементалей.
- Магичка? – удивленно приподнял бровь Томор. – Я слышал, об этом вашем правиле. Ты берешь его как ритуальный?
- Я стихинария огня, - кивнула я. – Лучшего мне не найти.
- Я рад, - усмехнулся тролль. – Холод?
Вампир молча выложил на прилавок внушительную горку железа. Чего там только не было: и ножи, и стилеты, и звезды, и тонкие иголки явно для духовой трубки. Нам через плечо с интересом заглядывали дроу. Кажется, обоих интересовал состав арсенала наемного убийцы. В общем, из лавки Томора мы вылезли только через час. Я любовно поглаживала пламенный клинок, потихоньку вливая в него свою силу, чтобы привязать его к себе. Холод неторопливо проверял свои многочисленные потайные карманы, петельки и прочие тайники.
На алее целителей Самил затащил нас в крупнейший магазин трав и других ингредиентов. Продавец, увидев двух высокородных дроу, только что по полу перед ними не стелился. А вот мне тут сразу не понравилось. Хозяин в травах не разбирался. Вообще. Они висели в совершенно хаотичном порядке, да и выглядели многие далеко от идеала.
- Самил, куда ты меня притащил? – недовольно спросила я.
- Э… - Шаднах удивленно ко мне обернулся. – Так ты же говорила, что тебе нужны ингредиенты и травы…
- Это не травы. Это сено.
- Да как ты смеешь, девчонка! – задохнулся от возмущения хозяин. – Я происхожу из древнего рода алхимиков…
- На тебе природа явно отдохнула, - перебила его я. – Это что, по-твоему? – я ткнула пальцем в ближайший веник. – Черемица или «волкогон». Собирать чемерицу надо на рассвете, как только сойдет роса, во вторую фазу луны, обрывая лишь молодые побеги и подвяливая их в тени. А не, вкривь и вкось пройдясь по полянке с косой, вернуться на нее с корзиной после трех дней солнцепека. Эта дрянь и на припарку от прыщей не пойдет. Ей только отравить можно.
- Ты это серьезно? – нахмурился Диомир.
- Я только по запаху могу определить, сколько эти опилки здесь висят, - фыркнула я. – С моим-то нюхом ошибиться невозможно. А уж имея сестру архимага-целителя в зельях, только идиот законченный разбираться не научится. За несколько-то тысячелетий.
- Тогда мне интересно, кто выдал ему лицензию, - задумчиво произнес принц, рассматривая съежившегося хозяина как какое-то насекомое. – Куда смотрели чиновники?
- Взятка или родственники в Магистрате, - флегматично пожала я плечами. – Пошли отсюда. Потом разберешься. Направишь сюда отряд стражи, как вернемся во дворец. Если хочешь, я его в лавке закрою, и он не сможет удрать.
- Если не трудно, - кивнул Диомир.
Выйдя на улицу, я легко перекрыла все выходы и окна в здании.
- Пускай посидит пару часов, подумает, - довольно произнес Диомир. – Куда теперь?
Я в это время старательно принюхивалась. Какофония запахов на улице стояла неимоверная, но я все же смогла уловить тончайшие ароматы, которые мне были нужны.
- Туда, - я шустро двинулась в самый конец улочки. Там почти в самом углу виднелась неприметная дверца. Зайдя внутрь, я с наслаждением втянула сладкий запах трав. Из-за прилавка на меня с легким любопытством смотрел очень старый … человек.
- Доброго дня, дедушка, - я уважительно поклонилась старику.
- И тебе того же, - кивнул он. – Что привело тебя в мою скромную лавку?
Я выложила перед ним заранее приготовленный список.
- Хм, - старичок быстро пробежал глазами по строчкам. – Внушительный список. Зачем тебе такой ассортимент?
- У меня закончились зелья, - вежливо ответила я. – Восстанавливающее, кроветворное и кровоостанавливающее, для сращивания костей, против ментального вторжения, обезболивающее и еще несколько достаточно специфических.
- Для зелья против ментального вторжения нужны травы из Полуночного леса. У меня их нет.
- Я их сама собрала, - отозвалась я. – И травы, и несколько местных существ распотрошила.
Старичок снова задумчиво хмыкнул, смерил меня веселым взглядом и исчез в глубине лавки. Минут через десять он вернулся, неся несколько десятков сверточков, пакетиков и баночек. Стоило ему выложить их на прилавок, я тут же принялась все обнюхивать. Брови хозяина взлетели вверх в веселом изумлении. А когда я попробовала одну веточку на зуб, он вообще довольно усмехнулся.
- Беру, - я довольно жмурилась. – Сколько с меня, дедушка?
- Восемьдесят золотых. Некоторые травы очень редкие, - извиняюще произнес старичок.
Я недрогнувшей рукой выложила на стол весьма немалую сумму по здешним меркам. Когда старик начал собирать монеты, я осторожно прикоснулась к его руке, посылая силу. Хозяин удивленно выпрямился, когда почувствовал, что у него неожиданно перестали ныть больные суставы.
- Будь благословенна, дитя, - растерянно покачал головой хозяин. – Давно я не встречал магов, чтящих старые обычаи.
- Старые обычаи? – переспросил Диомир.
- Очень старые, ваше высочество, - спокойно ответил старик. Дроу чуть вздрогнул. По поведению продавца он уже явно решил было, что его не узнали. Слишком невозмутимо тот себя вел. Я незаметно улыбнулась. Такие люди как это старичок огромная редкость. Настоящие мастера своего дела, прекрасно знающие себе цену. – Когда-то, - тем временем продолжил хозяин лавки, - среди магов существовал своеобразное негласное правило. Покупая что-либо, что они собирались использовать для своей магической практики, они платили не только деньгами, но…
- … но и силой, - закончила я. – Или на худой конец как я расплатилась с Томором. Артефактом.
- Как я понимаю, эти травы ваша спутница взяла для лечебных составов, вот она и подлечила мой ревматизм проклятый. Старость, чтоб ее.
- А почему сейчас это правило перестали соблюдать? – спросил Самил.
- Стали слишком высокомерны, - фыркнул старик. – Не считают нужным тратить силу на такую ерунду. Лучше направить ее на завоевание еще большей власти. Индюки надутые. Прости, девочка.
- На правду не обижаются, - я флегматично пожала плечами. – Тем более я не маг. Я ведьма.
- И что-то мне подсказывает, что это не мне тебя девочкой звать, а ты меня можешь мальчиком окрестить, - хитро улыбнулся хозяин.
- Э… - я слегка смутилась. – Ну, да, в общем-то. Но я уважаю не только возраст, но и опыт. Многие доживают до преклонных лет, оставаясь полнейшими пустышками, когда какой-нибудь пацан знает и умеет в десятки раз больше.
- Правильный подход, - согласно кивнул старик. – Заходи как-нибудь ко мне. Угощу тебя вкуснейшим чаем на травках.
- Спасибо! – я искренне улыбнулась и, попрощавшись, вышла из лавочки. Парни как привязанные топали следом.
- Странный старик, - задумчиво произнес Самил.
- Мне интересно, что он забыл в городе, - отозвалась я.
- В смысле? – не понял дроу. – Торгует вроде.
- Он друид. Настоящий.
- Кто?! – хором взвыли эльфы. Даже Холод удивленно на меня уставился.
- Друид, друид, - подтвердила я. – И лет ему уже под тысячу. Обычные люди здесь живут лет сто пятьдесят-двести. Маги в зависимости от уровня силы могут и пару тысячелетий протянуть. Друиды не маги. Они дети самой Природы. Так что срок их жизни в три-четыре раза больше, чем у обычных людей. Но тысяча это уже очень много. Я даже представить себе боюсь, насколько крепка его связь с Покровительницей. После смерти он, скорее всего, станет одним из духов природы или, может быть, даже элементалем.
- Духи природы? – переспросил Самил. Я незаметно перевела дух. Кажется, моего «здесь» не заметили.
- Водяные, лешие – их не зря называют хозяевами. Хозяин леса, хозяин озера, реки и т.д. Элементали имеют больше свободы, не привязаны к местам обитания. Мой вот, например, вообще лошадь изображает. Причем весьма достоверно. По крайней мере, на кобыл заглядывается с видимым удовольствием. Думаю, максимум через месяц он заложит основы новой породы, добравшись до всех дам вашей конюшни.
- Да уж, - фыркнул Диомир. – Оригинальное создание. Впервые в жизни, если честно, встретил воплощенного элементаля … и лучше бы не встречал! Вот уж язва!
- Ветер, что с него возьмешь, - я флегматично пожала плечами. – Мне его ехидство совершенно не мешает. Я еще хуже.
- Мы уже успели заметить, - усмехнулся принц. – А скоро, думаю, и придворный гадючник это поймет. Мне пару раз от фрейлин Клариссы приходилось через окно убегать. Через окно собственной спальни, а один раз даже без штанов.
- Да уж, не везет тебе. Бить женщин как-то не очень, а по-хорошему они не понимают, - посочувствовала я ему. – Знаешь, заведи себе мышь.
- Э? – дроу удивленно уставился на меня.
- У меня у друга была дрессированная мышь. Он постоянно ее с собой таскал. Так к нему девушки ближе трех метров не подходили.
- А их можно выдрессировать? – недоверчиво спросил принц.
- Я помогу. Не нашлось еще животное, с которым я не смогла бы найти общий язык. Если очень надо, я даже могу связать сознания человека и его зверя. Тогда животное станет своеобразным фамилиаром.
- Ты серьезно? – явно не на шутку заинтересовался Диомир. Самил тоже вопросительно на меня уставился.
- Да легко!
- Так, - принц затормозил на полдороги. – Пошли-ка в животные ряды.



Любимые коготки Лексы.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 23.

Кто-то хотел Кошку?

Глава 23.
В общем, прошло это светское сборище скучновато. Если не обращать внимания на бокал с приворотным зельем и злые взгляды придворных. Кстати, жаль нельзя определить дамочку, в которую Диомир должен был влюбиться. Тогда все было бы гораздо проще, потому что служанка, принесшая вино, просто испарилась. Что, естественно, вызвало новую волну вопросов и подозрений. Да и у меня подозрительно так позвякивал звоночек тревоги. Куда-то я опять вляпалась. Впрочем, как всегда. Не зря сестрички называли меня ходячим магнитом для неприятностей. В них я влипаю регулярно.
Дрыхла я опять как суслик. Пока есть возможность, надо отсыпаться впрок. Мало ли, что будет в будущем. Особенно при моей «везучести». А утром, точнее ближе к обеду меня опять будили. Спевшаяся троица в лице Холода, Диомира и Самила ввалилась в мою спальню и принялась выпутывать меня из одеяла.
- Изверги! – взвыла я, когда вампир умудрился пощекотать мне пятку. Смешно, правда? Боевой маг-воин, а боюсь банальной щекотки. – Дайте поспать, садисты!
- Вставай, соня! – радостно пропел Самил. – Мы идем в город. И ты с нами.
- Нафига? – простонала я, высовывая нос из-под одеяла.
- Мне нужна одежда, - Холод упорно выковыривал меня из одеяла. – И оружие. И к паре знакомых зайти не помешает. Сообщить о моем дорогом заместителе.
- Ты хочешь вернуться пост Главы? – я даже высунула нос наружу.
- Неа, - отозвался вампир. – Нафиг. Надоело. Но и оставить все просто так тоже не могу. К тому же, куда я от тебя денусь-то?
- А нефиг было давать эту идиотскую клятву, - проворчала я, принимая вертикальное положение и не отпуская одеяла. Надо ли говорить, что пижамой я опять не озаботилась?
- Лекс … - укоризненно воззрился на меня Холод.
- Ладно, ладно, - проворчала я, вставая с кровати и двигаясь к сумке, таща за собой одеяло под несколько недоуменными взглядами дроу. Вампир только глаза закатил. Он-то уже понял, что ночные одеяния я не уважаю. Поковырявшись в сумочке, я вытащила привычные штаны, алую рубашку и черный корсет со специальными петельками. В них так хорошо помещаются мои ножи. Да, я оружейный маньяк! И только попробуйте сказать что-нибудь против! Покусаю!
Из ванной я выползла минут через десять, лениво заплетая волосы в косу.
- Быстро ты, - удивленно произнес Диомир.
- Привык, что эльфийки по несколько часов собираются? – я понимающе усмехнулась. – Это я еще долго. По тревоге иногда и за минуту подскакивала. Тунику накинула, оружие схватила и бегом.
- Часто воюете? – спросил Самил.
- Сейчас не особо, а вот пару тысячелетий назад … Баст-Праматерь, чуть ли не каждую неделю, - я с некоторой ностальгией вспомнила старые времена. И только через пару минут потрясенной тишины с удивлением обернулась к дроу. Те застыли, ошарашено уставившись на меня. Я вопросительно приподняла бровь. Не помогло. Помахала рукой перед лицами. Ноль внимания. – Эй, мальчики, вы чего?
- Судя по всему, их смутила твоя фраза о нескольких тысячелетиях, - флегматично заметил Диинар.
- Аааа … - я понимающе кивнула. К этому я уже давно привыкла. Ну да, я не веду себя как древняя старушка, но что тут такого?
- Александра, - первым очнулся Шаднах, - ты что, действительно старше Мириона? – Диомир тоже встрепенулся и вопросительно посмотрел на меня.
- Старше, старше, - недовольно пробурчала я. – Я вас всех, вместе взятых старше. После третьей тысячи я стандартно сбиваюсь и бросаю считать. Цифра даже меня саму пугает.
- То есть оборотни бессмертны как и эльфы? – спросил принц.
- Вы не бессмертны, - я хмыкнула, - вы просто живете долго. Убить дроу сложно, но можно. Как и оборотня. Но у нас еще и мощнейшая регенерация. Наши тела не успевают стареть, клетки сами восстанавливаются. К тому же я очень сильный маг, значит, срок моей жизни еще увеличивается. А уж убить меня … Практически нереально. Многие уже пытались. Пока, как сами видите, эффекта ноль. Ладно, это неинтересная тема. Кто-то обещал прогулку по городу. Пошли уже! Мне тоже кое-то нужно.
***
- Что-то важное? – поинтересовался Самил, чуть насмешливо наблюдая, как придворные сверлят взглядами шествующую по коридору компанию. Правда, особо пылкие взгляды доставались пятой точке девушки, туго обтянутой плотными штанами. У темных эльфов как-то не очень принято было, чтобы женщины носили брюки. Особенно среди аристократии. Да и фигура у Александры была очччень аппетитная. Округлая. Не то что худющие эльфийки.
- Травы, - безмятежно отозвалась ведьма, - и еще кое-какие ингредиенты. У меня половины моего привычного набора зелий нет. Все-таки перебросило меня неожиданно. Хорошо, хоть что-то в сумке завалялось, - тут Лекса как-то странно взмахнула рукой, будто стряхивая что-то в сторону. Откуда-то из-за угла послышался пронзительный женский визг.
- И что это было? – заинтересованно спросил Холод.
- Какая-то идиотка пыталась меня проклясть, - все также спокойно ответила девушка. – Мне чужого не надо, так что я ей вернула ее подарочек.
Мужчины переглянулись и синхронно захихикали. Поголовье придворных «дам» определенно в скором времени весьма сократится.
- Мы пешком? – поинтересовалась Лекса, приостанавливаясь на ступеньках крыльца.
- Ты осилишь? – Самил с сомнением осмотрел высоченные шпильки ведьмы.
- Самил, друг мой, я в подобной обуви в состоянии забраться вверх по стене вашего замка, - фыркнула девушка, – пробежать десяток километров наравне с лошадью и эту самую лошадь поднять. Я вер или чахоточная барышня?
- Какая-какая барышня? – удивленно переспросил Диомир.
- Бледная немочь, постоянно падающая в обморок, - пояснила Лекса. – Выражение такое. У меня сестра так любит называть аристократок. Хотя сама только что зеленью не отливает. Вечно торчит в своих архивах. Вот только в обморок ее едва ли что-то сможет уложить.
- В жизни всякое бывает, - философски заметил Самил.
- Она архимаг-некромант, - добавила ведьма. Шаднах чуть носом в кусты не улетел, споткнувшись, в общем-то, на ровном месте. – А вторая сестра – архимаг-целитель. У обеих любимое занятие – препарирование свежатинки. Все анатомию изучают.
- А ты? – голос принца слегка подрагивал.
- А я архимаг-стихийник и обычно им эту самую свежатинку предоставляю. Правда, обычно в слегка поджаренном виде. Люблю огонь, понимаете ли.
***
Мне с трудом удавалось удерживать серьезное выражение лица. Впрочем, я не особо-то и шучу. Мои дорогие сестрички действительно практикуют эти самые виды магии. Да и трудом патологоанатома не брезгуют. Нирса так вообще что-то научное даже писала в свое время по анатомии.
Парочка дроу радовала окружающих милым зеленоватым оттенком кожи и большими практически идеально-круглыми глазами. Диинар был более невозмутим, но я видела, что и его слегка пробрало. Может, хоть теперь меня начнут воспринимать посерьезнее. Я понимаю, что мой излюбленный стиль поведения а-ля беззаботная малышка заставляет окружающих относиться ко мне как к милой симпатичной девушке и только. Иногда меня это раздражает. Правда, не настолько чтобы измениться. Мне мои мозги еще дороги. Не хотелось бы рехнуться от груза прожитых лет.
Пока эльфы приходили в себя, я подхватила вампира под ручку и целеустремленно двинулась вперед, с любопытством вертя головой по сторонам. Когда мы позавчера въезжали в город, мне было особо некогда его рассматривать. Да и поздно уже было.
Эльфийская столица мне понравилась. Камня было, конечно, не просто много, а очень много, больше, наверное, только у гномов. Но общее впечатление было более чем положительным. Дома были в основном двух- и трехэтажными из черного и темно-серого блестящего камня. Много резьбы, серебряных узоров и, как ни странно, растений. В основном ползучих. Длинные канаты с листиками и мелкими цветочками иногда оплетали практически весь фасад здания.
Спешащие по своим делам эльфы почтительно кланялись принцу и его другу, мы с Холодом же удостаивались любопытных и, после секундного рассматривания, восхищенных взглядов. Он от девушек, я соответственно от мужчин. Правда, один «старичок», которому я навскидку дала пару тысяч, увидев меня, только что рот не разинул, замерев прямо посреди дороги. Я изобразила на лице вопросительное выражение, хотя сама прекрасно поняла, что его ввело в ступор. Эльф, судя по всему, еще помнил оборотней и меня опознал. К удивлению же прохожих он очень почтительно поклонился, причем, не Диомиру, а мне. И быстро двинулся своей дорогой, несколько раз оглянувшись, пока мы не скрылись за поворотом.
- Что это было? – поинтересовался Самил. – Ты его знаешь? Один из старейших жителей столицы, кстати. И лучший ювелир.
- В первый раз вижу, - отозвалась я. – Просто этот типчик, кажется, еще застал мой народ. Надо бы к нему заглянуть.
Спустя полчаса мы, наконец, добрались до торгового района. Он был разбит еще и на кварталы: оружейный, одежный, ювелирный и так далее. Начать решили с одежды, потом выбрать Холоду кое-то дополнительное из металла и идти мне за травками.
Вампир уверенно толкнул дверь одного из магазинов. Из глубины на звук колокольчика показался его сородич. Увидев Диинара, хозяина лавки рванул вперед и, сжав Холода в костоломных объятиях, заорал:
- Живой! Ghte yer basf! (непереводимая игра слов) Где тебя носило, идиот? Я же тебя похоронил!
- Рамиил… - прохрипел убийца. – Пожалей мои ребра!
- Ой, прости, - смущенно улыбнулся вампир и отпустил Холода.
Я с интересом разглядывала хозяина магазина. Высокий (Как обычно, для меня они все столбы верстовые), худющий, как глиста в скафандре (И откуда только сила? А сила есть и явно немалая), черные волосы только что дыбом не стоят. И умные карие глаза.
- Ваше высочество, лорд Шаднах, - вампир, наконец, заметил остальных. – Прошу прощения за свое поведение. Я думал, что мой друг погиб…
- Они знают, Рамиил, - перебил его убийца.
- Знают? Холод, что ты уже натворил?
- Не я, а Рит, если уж на то пошло, - фыркнул Диинар и быстро пересказал случившееся. Когда он закончил, Рамиил обернулся ко мне и неожиданно опустился на колено:
- Миледи, благодарю вас за спасение моего друга. Если я могу для вас что-то сделать…
- Так, стоп! – я тут же замахала руками. – Ничего не надо! Хватит с меня этого энтузиаста!
- Прошу прощения? – удивился хозяин лавки.
- Лекса злится на меня за клятву, - фыркнул Холод.
- Но … - Рамиил перевел на меня растерянный взгляд. – Долг жизни …
В ответ я просто зарычала. По моим волосам побежали огненные искры, отбрасывая блики на стены магазина.
- Тьма и кровь! – потрясенно выдохнул Рамиил. Дроу тоже на всякий случай отодвинулись подальше. А вот Холод меня удивил. Он совершенно спокойно подошел и обнял меня за плечи. И почесал меня за ухом. Я окосела. Огонь моментально потух. И самое гадство… Я невольно … начала мурлыкать. Иногда я ненавижу свою кошачью суть!
- Обффалдххел? – с трудом выдавила я. Голос отказывался мне повиноваться, горло было уже затронуто изменениями.
- Зато успокоилась, - невозмутимо пожал плечами Диинар.
- А еффсли я ффсейсшшас пфферекххинуссь?
- У Рамиила большая задняя комната, - также спокойно ответил вампир.
Я была в шоке. И ведь чувствую, что он действительно совершенно не боится. Прекрасно знает, что я богиня, оборотень и архимаг, что я могу его щелчком пальцев уничтожить… И все равно не боится! Мама дорогая!
«Не упускай свой шанс, девочка», - легким ветерком пронеся на краю сознания бесплотный голос.
Я перевела растерянный взгляд на Рамиила и вздрогнула. У вампира в глазах горело такое восхищение, что мне аж неуютно стало. Он склонился в глубоком поклоне и произнес:
- Для меня большая честь познакомиться с представителем вашего народа, миледи.
- Ты яффвно сфлисшком молод, сштобы помфнить о моем народе, - я все еще сбивалась на шипение. Хорошо хоть Диинар от меня отошел. Быстрее успокоюсь.
- Мой отец – Хранитель королевской библиотеки, - пояснил вампир. – Я рос среди книг, в том числе и о вашем народе.
- А што ты сздесь делаешь? – я заинтересовалась. Что там у вампиров происходит, что молодежь бежит оттуда?
- Сбежал, - подтвердил мои мысли Рамиил.
- Мняф, - только и выдала я. – Ладно. Мы вообще-то по делу.
- Прошу простить, - спохватился вампир. – Холод, я так понимаю, в Гильдию ты возвращаться не будешь? Тогда я сам передам информацию в Совет Тринадцати. Думаю, они очччень заинтересуются. Рит, мягко говоря, мало кому нравится. А пока… Пойдем, у меня то, что ты обычно выбираешь.
Когда эти двое отошли от нас, Самил задумчиво произнес:
- А не много ли он узнал?
- Что именно? – отозвалась я. – То, что на Холода наложили уздечку с заказом на Диомира? Гильдия должна об этом знать, чтобы избавиться от слуги этого мага в своих рядах. То, что я ее сняла? Да я как-то и не собиралась это скрывать. Я маг и магию прятать не собираюсь. Все равно я буду неприятным противником. Я ведь из совсем другой школы. Вряд ли кто-то из ваших магов встречался с чем-то подобным мне. Конечно, вышла небольшая накладка с моей расой. Но тут ничего не поделаешь, глазастый мальчик. Да и интуиция мне подсказывает, что об этом факте Рамиил промолчит. Холод ему действительно друг. И такие как он друзей не предают.
Наш разговор прервал вернувшийся хозяин магазина.
- Леди, позвольте мне сделать вам небольшой подарок.
Вначале мне показалось, что он протянул мне что-то напоминающее комбинезон для ребенка лет пяти. Материал был мне неизвестен: черный, матовый, словно поглощающий свет.
- Что это? – удивленно спросила я.
- Это шелк Хисша, - восхищенно выдохнул Самил. – Подобные нити плетут огромные пауки, живущие в пещерах под драконьими горами. Достать эту паутину практически нереально. Но костюм из нее – мечта любого наемного убийцы. Или шпиона. Невероятно прочен, задержит удар даже меча, в тоже время легок и гибок. Позволяет сливаться с тенями, не позволяет найти своего владельца по стуку сердца или запаху.
- Он же … маленький, - как-то растерянно произнесла я. Да уж, отвыкла от бескорыстных подарков. Ну, не совсем бескорыстных, но благодарность за спасение жизни друга сложно назвать взяткой.
- Он растягивается, - улыбнулся вампир. – Вам должен как раз подойти.
- Хм, спасибо… - я осторожно взяла невесомую ткань. – Меня зовут Лекса, - я чуть насмешливо посмотрела на нового знакомого. – И на «ты». Не люблю, когда ко мне обращаются во множественном числе.
- Раз познакомиться с тобой, Лекса, - шире улыбнулся Рамиил. – Друзья Холода – мои друзья.
А ничего, милый вампирчик. Мне нравится.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 22.

Глава 22.

Огромный зал, по которому неторопливо фланируют десятки дроу в богатых нарядах, увешанные драгоценностями. На небольшом возвышении два трона, на одном из которых устроился правитель Мирион. Возле него еще четверо дроу: наследник, принц Диомир, лорд Весесмир Шаднах с сыном и придворный маг Вирошаль. Через несколько минут к ним присоединился магистр Фарнан, тоже хорошо известная всем личность. С другой стороны недалеко от второго трона щебечущая стайка дам в пышных, несколько несуразных платьях, возглавляемая Ее Величеством Клариссой и ее двумя дочерьми Алирой и Анабель. Фрейлины усердно строят глазки принцу и его лучшему другу, на что те только страдальчески морщатся, даже не пытаясь делать это незаметно.
- Диомир, - негромко позвал сына Мирион, - ты предупредил это голосистое недоразумение у входа, как нужно представлять Александру и Холода?
- Да, отец, - кивнул принц, а потом тихо хихикнул. – Я даже боюсь представить, что это шебутное создание устроит. Ты в курсе, что портного Клариссы она в окно выкинула? Тот заявился к ней, как всегда задрав нос к потолку.
- И он свернул себе шею? – с надеждой спросил правитель. – У меня, глядя на большинство его творений, волосы дыбом встают или перед глазами круги плавают от яркости.
- Увы! – развел руками Диомир. – Он приземлился в кусты. Розовые. Так что некоторое время мы его физиономию не увидим. Пока все царапины не залечит.
- Хоть это радует, - вздохнул Мирион. – Ладно, отдыхайте. Только по сторонам посматривайте. Мало ли.
- Мы, пожалуй, дождемся Лексу, - принц опасливо покосился на фрейлин, смотрящих на него голодными глазами. – Она быстро этот курятник от нас отвадит.
Тут глашатай у дверей как раз заголосил:
- Лорд крови Диинар Месш и гостья дворца леди Александра!
Дроу перевели взгляд в сторону дверей и … Можно было явственно услышать стук отпадающих челюстей. В полной тишине пара двигалась к трону под тихое шуршание длинной юбки ведьмы. Вампир красовался в довольно традиционном наряде, состоящем из черных штанов и камзола без рукавов до середины бедра. И алой шелковой рубашки. Но большинство дам мгновенно оценили его высокую сильную фигуру и грациозную походку дикого кота. Зато девушка… Начиналось платье от шеи, обхватывая ее чем-то вроде ошейника с рубиновым ромбом спереди. От него к лифу спускались две полосы шириной с ладонь и скрывались под руками. Далее, при полном отсутствии плеч и рукавов (декольте было ооочень выразительным), следовал удлиненный корсаж, хотя, скорее, очень короткое, едва прикрывающее пятую точку девушки, платье из чего-то больше всего напоминающего драконью кожу. Довольно крупные чешуйки переливались черным и темно-багровым. И от корсажа вниз спадала юбка из тончайшего черного шифона, вышитого багровой и золотой нитью, совершенно не скрывающая очертаний стройных ножек. К тому же разрез спереди был гораздо выше колен. Руки от запястья до практически локтя были скрыты широкими золотыми браслетами с агатами и рубинами. (На них весьма заинтересованно покосился старший Шаднах. Если ему не изменяла память, подобные вещички частенько встречаются у гномов. В них должен быть спрятан добрый десяток тончайших лезвий). Маленькие ножки в туфельках на астрономических каблуках уверенно ступали по мозаичному полу. Роскошная грива ведьмы была заплетена в сотню косичек и собрана в высокий хвост. Но самым впечатляющим было лицо ведьмы. Краской она еще больше подчеркнула глаза. Теперь с прекрасного личика с утонченными чертами горели огромные нечеловеческие, да что там, звериные глазищи, в которых горел вечный вызов всему миру. И сила, которая этот вызов приведет в исполнение и доведет до победы.
Дойдя до трона, вампир почтительно поклонился, а девушка легко присела в реверансе.
- Ваше величество, - промурлыкала ведьма.
- Александра, - укоризненно протянул правитель, - я же просил.
- Простите, Мирион, - чуть улыбнулась девушка. По залу прошла волна шепотков. Придворные пытались понять, кто эта непонятная девчонка, которая может обращаться к королю по имени. За что ей досталась подобная привилегия?
- Это еще кто? – справа послышался довольно визгливый женский голос. Явление народу: Ее Величество Кларисса.
Ведьма смерила эту особу откровенно недоуменным взглядом. Потом перевела вопросительный взгляд на правителя. Тот усмехнулся и пожал плечами:
- Политическая необходимость.
Мужчины возле трона зашлись в приступе кашля. Они-то поняли безмолвный вопрос девушки: «КАК вы могли жениться на ЭТОМ?»
- Мирион, я спрашиваю, кто это такая? – снова влезла эльфа.
- Дорогая, - улыбка Мириона не уступала акульей, - ты же прекрасно слышала глашатая. Так не задавай идиотских вопросов, - последнюю фразу он уже прошипел.
- Я не желаю видеть на своем приеме какую-то оборванку! – взвизгнула королева.
- Вообще-то, - заметил Диомир, - это мой прием. Да и называть Лексу оборванкой … - дроу выразительно покосился на драгоценности девушки, среди которых преобладали рубины и редчайшие агаты.
- Откуда такие камни у какой-то безродной человеческой потас… - злой звериный рык прервал речь Клариссы. Эльфа испуганно обернулась к той, что только что старательно поливала грязью и едва не рухнула в обморок. Перед ней стояла кто угодно, но только не человек. Горящие янтарным огнем глаза, заострившиеся черты лица, не уступающие вампирским клыки. Тут до последней идиотки дойдет, что ее сейчас будут убивать.
- Кларисса, - холодно произнес правитель, - Александра моя гостья. Будь добра обращаться к ней, как полагается. ВЕЖЛИВО!
- И не подумаю, - собрав остатки самообладания и храбрости, задрала нос королева и, подобрав платье, практически убежала.
- Не обращайте внимания, - мученически вздохнул Мирион. – Что с дуры возьмешь.
Лекса с некоторым интересом проводила эльфу взглядом.
- И как ваши дамы только в этих балахонах передвигаются? – задумчиво пробормотала девушка. – В них не то что танцевать, в них ходить неудобно. Про драку я вообще молчу.
- Мода, - скривился Диомир.
- Ты имеешь в виду творчество того попугая, что я в окно выкинула? – поинтересовалась ведьма, приманивая себе бокал с вином с ближайшего стола.
- Лучше б ты его прибила, - посетовал принц. – Он бесит всех, - дроу обвел рукой стоящих рядом мужчин, которые согласно закивали.
- В следующий раз буду иметь в виду, - усмехнулась Лекса, с любопытством рассматривая зал и собравшихся гостей. Правда, ответные взгляды были далеки от доброжелательности. – Какие у вас тут все нервные. Будь я послабее, уже можно было падать в обморок от ужаса. Как перед стаей голодных волков, честное слово.
- Появление неизвестной фигуры на политической арене, - пожал плечами Весемир. – Вот они и пытаются понять, кто вы такая и не помешаете ли их интригам. Почему-то большинство заговорщиков такие наивные. Всегда до последнего уверены, что я совершенно не в курсе их планов. Поэтому появление в решающий момент королевской гвардии всегда для них огромный сюрприз.
- Это точно, - девушка чему-то мечтательно улыбнулась.
К собравшейся у трона компании подошла служанка с подносом, на котором стояли бокалы с вином. Мужчины довольно быстро и с удовольствием их разобрали. Диомир как раз подносил бокал к губам, когда Лекса невзначай произнесла:
- Я бы на твоем месте это пить не стала.
- Что там? – тут же насторожился старший Шаднах, отбирая у принца вино и старательно принюхиваясь. – Вроде ничего не чувствую.
- Приворот, - спокойно отозвалась ведьма. – Замешанный с афродизиаком. Вначале переспишь с ней, а потом влюбишься.
- Я ничего не чувствую, - повторил Весемир.
- Я жрица богини любви, - усмехнулась девушка. - Хоть у меня и другие обязанности, но все же это не меняет сущность Госпожи. А с этим зельем все просто. Вирошаль, Фарнан, проверьте его магическим зрением.
Мужчины послушно уставились на вино. Тут дроу присвистнул:
- Ничего себе! Александра права. В вине действительно какое-то зелье. Оно скрыто, причем очень умело и с изрядным вложением силы. Магистр первого ранга делал, не меньше. И зелье какое-то странное, мне незнакомое. Хотя … Хм, половина ингредиентов действительно входит в большинство любовных зелий. Но есть и незнакомые. Отправлю-ка я его в лабораторию, потом разберем на составляющие.
Весемир незаметно подозвал одного из своих людей, хоронившихся по углам, и приказал найти служанку, которая принесла вино.
- Диомир, - чуть усмехнувшись, произнес правитель, - кажется, тебе на некоторое время придется стать монахом.
- И даже добровольно! – принца перекосило.
Ведьма звонко расхохоталась.
- Зачем же так строго? – девушка лукаво посмотрела на Мириона. – А я на что? Госпожа очень не любит ненастоящие, навязанные чувства. И дает от них защиту. На меня, как и на всех моих сестер в храме, давно уже не действуют ни привороты, ни афродизиаки, ни прочие подобные вещи. Я просто поставлю на мальчиков подобную защиту. В общем-то, надо было это раньше сделать, но кто ж знал, что у вас тут все так плохо?
- Да не то чтобы плохо, - правитель неопределенно пошевелил пальцами. – На дроу подобные зелья практически не действую, за редким исключением, правда. Есть несколько, которые все-таки вполне работают. Но детей лет в пять начинают учить определять их по запаху и прочим признакам. Диомир с Самилом вообще уже стали знатоками подобной гадости. Их чуть ли не ежедневно пытаются опоить. Хотя это первая попытка за последние лет двести, которая чуть не стала удачной. Впрочем, только потому, что зелье новое, да еще и магией замаскированное.
***
Бедные эльфики. Я насмешливо покосилась на страдальческие физиономии парней. Вот уж не повезло им родиться столь желанной добычей для охотниц за богатым и знатным женихом.
- Александра, - обратился ко мне Мирион, - я бы вам посоветовал наложить подобную защиту и на Холода. Лорд крови и сын Советника Владычицы тоже очень привлекательная кандидатура.
Диинар поперхнулся вином и испуганно покосился на стайку дам в стороне. Те действительно строили глазки и ему тоже. Вампир тут же перевел на меня умоляющий взгляд и сделал щенячьи глазки. Я только захихикала. Убийца с подобным выражением лица… Та еще картина.
- Не трусь, я не дам тебя в обиду, - сквозь смех сказала я. Холод облегченно выдохнул. Да уж, после его жены и не таким параноиком в этом плане станешь.
- Спасительница! – облегченно выдохнул Диинар. – С детства ненавижу двор. Сборище гадюк.
- Это да, - я с содроганием вспомнила единственный в своем исполнении дипломатический визит к светлым эльфам. Больше меня не брали. Хотя Госпожа, помнится, несколько часов хохотала, когда мои сестрички в лицах живописали мои приключения там. Ну кто ж знал, что эльфы очень любят петь серенады своим избранницам? Да еще и на рассвете? А меня будить раньше обеда – смертельный номер. Вот я и швырнула в окно первым, что под руку попалось. Я виновата, что это была ваза с какими-то цветами? И кто же знал, что у певца именно на них аллергия? Пусть скажет спасибо, что не файерболом засветила! Тут, настороженно покосившись на принца с Самилом, я решила уточнить:
- Ребят, а у вас серенады в ходу?
- Это ты к чему? – удивился Диомир. – Но, вообще, да, в ходу.
- Надо запастись горшками, - тихо, под нос пробурчала я. – Не молниями же в них кидаться.
Мужчины расхохотались на весь зал, а я надулась. Не понимают они всей трагедии! Что с мужиков возьмешь.
- Надо бы распорядиться предоставить вам глиняный ассортимент, - посмеиваясь, произнес Мирион. – Подданных у меня не так уж много, чтобы так ими раскидываться. Ведь вы правы. Такая красавица точно не останется без внимания. Думаю, уже завтра к вам начнут топтать дорожки. В том числе и подобным образом, пытаясь вас соблазнить.
- Мря…! – только и смогла сказать я. Вот ты какой, маленький северный зверек! Тут я встрепенулась и уставилась на Холода. Под моим плотоядным взглядом вампир занервничал.
- Что?
- Хооолооод… - протянула я. – У меня есть взаимовыгодное предложение. Давай изобразим парочку, а? Может, хоть половину воздыхателей это остудит. Все легче будет.
- Замечательная идея, Александра, - кивнул правитель. – Это действительно неплохой выход. К вам все равно будут приставать, но теперь вы хоть сможете дать причину отказа.
- Я согласен, - сказал Диинар. – Меня маньячные взгляды ваших леди откровенно пугают. Тут забудешь и то, что ты вампир, и то, что убийца. Лишь бы удрать без потерь.
- Да уж, - я усмехнулась, - мне проще. Я хоть могу морду набить самым непонятливым. А тебе бить женщин… как-то не очень. Хотя я, пожалуй, могу устроить что-нибудь вместо тебя. Нет, драться я определенно не буду, но вот наложить какое-нибудь заковыристое проклятье. А можно просто бородавку на носу вырастить.
Я задумалась, перебирая свой арсенал мелких гадостей. Глядя на мою отрешенно-злорадную физиономию, мужчины начали тихо посмеиваться.
- Чувствую, злопамятное ты создание, Лекса, - усмехнулся Самил.
- Я не злопамятная, - я флегматично пожала плечами. – Я просто злая и память у меня хорошая. Отомщу и забуду.
- По-видимому, я был прав, - довольно заметил Мирион, - скучно нам точно не будет.
- О, это я вам точно гарантирую, - пообещала я.
***
Мне было весело. Кто бы мог подумать, что первые лю… э, дроу государства такие веселые, шумные и ехидные личности. Фарнан уже много лет был с ними знаком, так что не отставал. Большим удивлением для меня стало поведение Холода. Пребывая в нашей ненормальной компании, вампир ощутимо оттаял. Язык у него оказался подвешен ничуть не хуже моего. Дроу и маг покатывались со смеху, когда мы с ним, соревнуясь, описывали проходящих по залу придворных в самых смачных выражениях. Как потом сказал Мирион, ему некоторые сравнения и вовек бы в голову не пришли.
Когда меня пару раз пытались пригласить на танец, Диинар демонстративно за талию притягивал меня к себе, обращая к подошедшему дроу такой взгляд, что бедный эльф испарялся. Когда особо смелые эльфийки с тем же предложением пытались подкатить к Холоду, в дело вступала уже я. Прильнув к вампиру, я мерила даму самым презрительным взглядом из моей коллекции. Раза после третьего желающих, точнее, на мой взгляд, самоубийц, больше не осталось.
Самил с Диомиром, да и старшее поколение тоже совершенно не горели желанием танцевать, так что весь прием мы так и простояли в сторонке. Как я поняла, Мириону уже давно плевать на весь этот курятник, который почему-то зовется королевским двором. Вот интриги и появляются как … червяки после дождя. Но Весемир сказал мне по секрету, что им это только на руку. Легче отлавливать самых деятельных, ну и развлечение какое-никакое. Я только головой покачала. Мне в свое время было повеселей. Одни наши постоянные воины с собакоглавыми прислужниками Анубиса чего стоили. Никак не мог мужик понять, что Госпожа совершенно не желает выходить замуж за, хм, пса. Она же кошка все-таки. Да и на жриц постоянно покушались. Меня саму стабильно раз в месяц пытались украсть, продать в гарем или что-нибудь еще из той же оперы. Впрочем, нечто подобное продолжалось и в моих следующих перерождениях. От назойливых поклонников мне приходилось отбиваться постоянно. Особую память мне оставил один соплеменник Холода, Князь вампиров нашего мира. То есть правитель. Хам был просто неимовернейший. Нет, в какой-то мере его прощает, что он принял меня за обычного оборотня, пусть и вожака. Соответственно, себя он считал гораздо сильнее и старше, ведь ему уже было больше тысячи. Но что эта тысяча по сравнению с моими годами, которые я уже и вспомнить-то не могу?! Я ему отказала в весьма резковатых выражениях (сам виноват, нефиг лезть ко мне в день полнолуния), он обиделся. И приказал меня похитить. Я решила разобраться раз и навсегда, поэтому подыграла. Думаю, Габриель был весьма удивлен, когда намертво связанная серебряными цепями девушка эти самые цепи с легкостью порвала, потом от души отметелила всю его охрану, которая была лишь чуть моложе его самого. А потом принялась и за него. В общем, разругались мы тогда капитально. Я его едва не прибила. Но ограничилась выбитыми клыками и внушением, что ко мне и моим котам лезть не стоит.
Мда, ирония судьбы, однако. Потому что теперь я стою в объятиях другого вампира (опять какой-то придурок танцевать тянет) и совершенно ничего не имею против. Сет, да он мне даже нравится! Кажется. А вот я ему – совершенно точно. Хвост даю на отсечение. Уж больно подозрительно у него глаза теплеют, на меня глядючи. С горем пополам я все-таки научилась разбираться в его эмоциях. На лице у него никогда ничего не написано, так что пришлось следить за глазами. И вот в этих самых глазах периодически мелькает одно такое подозрительное чувство… Нет, не любовь, Баст упаси! Ага, а только ее зарождение. И что мне делать-то? Знаете, что самое смешное? Я Верховная жрица богини Любви … и никогда не любила. Нет, я любила и люблю своих сестер, моих котов, Госпожу я вообще боготворю… Но вот мужчину… Не было такого. А вот сейчас я ясно чувствую, что недолго мне осталось жить в одиночестве. Холод упрямый, я это уже поняла. Он от своего не отступится. Ой, мамочки, что ж делать-то?

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 21.

Глава 21.
Я возмущенно пихнула локтем тихо хихикающего Холода. Тот хрюкнул от неожиданности, но все же начал успокаиваться. Мое действо привлекло внимание дроу к вампиру.
- А вы, Холод, как оказались в этой компании? – спросил Мирион.
- Достаточно неприятным путем, - поморщился вампир. – Когда пытался убить вашего сына. Точнее меня заставили на него напасть.
- Каким же образом? – сразу напрягся правитель. Отец Самила тоже подобрался.
- «Уздечка», - коротко вмешалась я, пока они не решили перестраховаться и прикончить Холода. По этому вопросу я была категорически против. Вампир мне весьма понравился. – Снимала я ее собственноручно, как, впрочем, и ловила Холода. Поэтому могу с уверенностью заявить, что заклинание было высшей категории, не оставляющее ни малейших шансов на сопротивление.
- Вы сняли «уздечку»? – практически взвыл Вирошаль. – КАК?
- Не совсем сняла, - я неопределенно пошевелила пальцами. – Я ее просто сломала. Я пошла на это только потому, что знала, что Холод вампир и профессиональный убийца, которых учат отключать болевые ощущения. Любой нормальный человек или рехнулся бы или просто помер от болевого шока. Это ОЧЕНЬ больно. Поверьте, говорю на собственном опыте. Меня тоже как-то пытались подчинить, сестрам пришлось снимать эту дрянь. Этот … опыт я запомнила на всю жизнь. Поэтому, прежде чем предпринимать какие-то действия, выслушайте.
Дроу внимательно слушали подробный рассказ бывшего Главы Гильдии Убийц, изредка Весемир задавал уточняющие вопросы. Холод во всех подробностях повторил то, что рассказал нам в дороге. С каждым предложением их лица мрачнели.
- Давай, Мирион, - буркнул Весемир, когда вампир замолчал, - вспоминай, кому ты настолько сильно наступил на хвост.
- Что самое неприятное, - задумчиво отозвался правитель, - таких вроде бы нет. Последние лет пять у нас самые громкие скандалы исключительно с моей дорогой супругой.
Я про себя покачала головой. Подобное я искренне не понимала. Для любого оборотня его семья, его стая, самое святое, что может быть в жизни. Для ее защиты любой вер сделает ВСЕ и немного больше.
- А почему именно он? – чуть удивленно спросил Самил. – Покушались-то на Диомира.
- У моего сына отвратительный характер и недругов у него более чем достаточно, - произнес правитель. – Но здесь мне почему-то кажется, что удар направлен именно на меня. Многие знают, что Диомир мой единственный сын и наследник. К тому же я в нем души не чаю, ведь он так похож на Марианну.
«Кто такая Марианна?» - поинтересовалась я у Фарнана.
«Первая жена Мириона. Погибла через три года после рождения сына. Но второй раз правитель женился только через сто пятьдесят лет. Исключительно по расчету. Ему нужен был союз с одним из древнейших родов королевства», - пояснил маг. «Со второй женой они, мягко говоря, не ладят».
«Новая жена не может все это затеять?»
«Кларисса глупа как пробка», - поморщился магистр. – «А ее дочурки и того хуже. Она не смогла бы скрыть подобное от мужа и уж тем более от Весемира».
- Ладно, будем думать, - подвел итог Мирион. – Завтра придется устраивать бал в честь приезда принца. Чертовы традиции. Весемир, усиль стражу. Мало ли что. Вир, Фарнан, магическая защита как всегда на вас.
- Вы позволите мне поучаствовать? – спросила я, внимательно и главное открыто посмотрев на правителя. – Не могу сказать, что ваш сын мой лучший друг, но он мне весьма нравится. К тому же, - я чуть усмехнулась, - с ним одно удовольствие ругаться.
Я видела, что Мирион борется с сомнениями. Я определенно пришлась по вкусу этому эльфу, но он все-таки политик и не привык доверять всем и каждому. Думаю, нужно облегчить ему терзания. Осторожно разрезав когтем ладонь, я вытянула ее вперед.
- Кровью своей и памятью предков клянусь, что не замышляю вреда вам и вашему сыну, - успевшая набежать кровь мгновенно вспыхнула алым огнем. – Да будет Госпожа мне свидетельницей.
Мирион с признательностью склонил передо мной голову.
- Прошу прощения за недоверие, но…
- Не извиняйтесь, - отмахнулась я. – Вы правитель. И этим все сказано. Прекрасно вас понимаю. У меня у самой иногда бывают приступы чуть ли паранойи. Особенно, когда в храм припирается очередная толпа «особо важных» гостей. Послать нельзя, вот и приходится ломать голову, кто из них наемный убийца, кто шпион, а кто просто богатый надменный дурак.
- Все-таки коллега, - усмехнулся Весемир. – То-то повадки уж больно специфические.
- Повадки? – я состроила наивно-удивленные глазки и кокетливо похлопала ресничками. – Господин Шаднах, о чем вы? – чуть-чуть придыхания в голос. Все, дроу поплыл. Правда, честь ему и хвала, очухался почти сразу.
- Леди, а вам говорили, что вы стерва? – старший Шаднах откровенно восхищенно на меня уставился.
- Неоднократно. По моим наблюдениям, женщину, как правило, называют стервой тогда, когда после долгих поисков так и не нашлось повода назвать ее дурой, - я насмешливо улыбнулась, чуть показав клыки. Потом, чуть подумав, полезла в сумку, которая так и болталась у меня на поясе. Несколько минут тщательных поисков, и я с довольным возгласом вытаскиваю массивный серебряный медальон в виде головы кошки с рубиновыми глазами.
- Держи, - я протянула медальон Диомиру. – Он создан с помощью моей крови и моего огня. Я буду знать, если с тобой что-то случится. К тому же ты можешь в любой момент позвать меня. Достаточно сжать его в руке и мысленно назвать мое имя. Постарайся не снимать.
- Хорошо, - кивнул принц. – Спасибо.
- Вот и замечательно, - Мирион хлопнул в ладони, вызывая слуг. – Фарнан, твоя комната как всегда готова. Думаю, леди Александра и Холод займут соседние. И вот еще. Гильдия конечно хорошо хранит свои тайны, но все же о традиции давать прозвища вместо имен знают многие.
Холод поморщился.
- Не хотелось бы… Но к сожалению вы правы. Когда-то меня звали Диинар Месш.
- Старший сын Советника Владычицы? – удивлено переспросил Весемир. – То-то мне едва не почудилось, что я увидел молодого Криона. Как хорошо, что вампирских делегаций в ближайшее время не предвидится. Едва ли вы будете в восторге от встречи с сородичами.
На этом ужин был закончен, и мы разбрелись в разные стороны. Гости отдыхать, хозяева работать. По лабиринту коридоров Диомир быстро привел нас к предназначенным нам комнатам. Пожелав Фарнану и Холоду, то есть Диинару, надо привыкать, спокойной ночи, я зашла в свою комнату. А неплохо. Это даже не комната, а что-то вроде апартаментов. Маленькая уютная гостиная-прихожая с диванчиком и несколькими креслами вокруг маленького столика. В дальнем углу дверь в спальню. Кровать просто огромная. Вдоль стены шкаф для одежды. Возле окна столик с зеркалом и маленький пуфик. Дверь в ванную скрыта иллюзией гобелена. И выход на балкон. Последнее особо замечательно. Бросить там большую подушку, и буду там спать в мохнатом виде. Главное не забывать дверь закрывать. А то зайдет какой-нибудь ретивый слуга и инфаркт заработает. Холод говорил, что у дроу этого вроде не бывает, но не будем доводить до практического выяснения. По всей комнате куча каких-то занавесочек, штор, покрывал, подушки всех форм и размеров. Нет, оно, конечно, красиво, но… Я ж тут все попорву за пару дней! Уж слишком все ткани легкие, воздушные, летящие… А в бытовой магии я всегда было последним нулем. Поэтому всегда предпочитала одежду из кожи.
Впрочем, ладно, с этим я как-нибудь потом разберусь. А пока в ванну и спатаньки. Оборотни тоже любят комфорт и отдых. Полежав часок в горячей водичке, я замоталась в полотенце, больше напоминающее простынь, и выползла в спальню. Где там моя кроватка? Хррр…
***
На следующий день за Фарнаном зашел Вирошаль, и они отправились проверять защиту бального зала. Диомир с Самилом, тяжело вздыхая и морщась, отправились здороваться с матерями. Холод остался предоставлен самому себе. Немного подумав, он решил проверить ведьмочку. Время к обеду, а из ее комнаты не слышно ни звука. Защита легко пропустила его. Все же они связаны кровью. Лекса была в спальне. Диинар замер в дверях, рассматривая лежащий на кровати кулек из одеял, из которого торчали только две маленькие ножки. Периодически шевеля пальцами. Вампир хихикнул. Картина была умилительна до безобразия. Незнакомый с Александрой человек, увидев подобное, никогда не поверит, что эта малышка может быть тааакой стервой!
Присев на край кровати, Холод осторожно постарался найти край одеяла. Из свертка послышалось недовольное ворчание.
- Лекс, вставай, - мягко позвал вампир.
- Нафиг? – пробурчала ведьмочка, еще сильнее заматываясь.
- Обед уже вообще-то, - фыркнул Диинар. – Диомир сказал, что к тебе пришлют портного. Платья-то у тебя наверняка нет.
- Вообще-то есть, - девушка, наконец, показалась из-под груды ткани. Холод тут же отвел глаза. Одеться она в очередной раз не потрудилась, а полотенце скрывало мало, к тому же основательно сползло. – В моей сумке чего только не валяется. Она у меня уже пару тысячелетий. Но портной – это интересно. Посмотрим, что он может предложить.
Размотавшись, Лекса поплелась в ванну, шлепая босыми ногами. А когда вышла обратно, как раз прибыл портной. У вампира мелькнула мысль, что сейчас дворец лишиться одного дроу. Невысокий беловолосый тип в ярком блестящем наряде, во-первых, даже не потрудился постучать, во-вторых, нагло прошел сразу в спальню, довольно громко хлопнув дверью, так еще и заявил с порога:
- Какой позор! Мне лучшему портному Ее Величества приказали заняться какой-то человечкой! Ну и где эта кошмарная девица?
- Диинар, - вкрадчиво поинтересовалась «кошмарная девица», успевшая натянуть легкие свободные шелковые брюки и короткую маечку, - ты не помнишь, где тут ближайшая лестница?
Проходящие в эту минуту по саду эльфы могли насладиться полетом портного из окна второго этажа. Лестница оказалась далеко, окно ближе.
***
Вышвырнув наглого остроухого, я довольно отряхнула руки.
- Мне вот интересно, - задумчиво произнесла я, - неужели, глядя на мою внешность, можно сказать, что я человек? Я же уже даже не пытаюсь скрываться!
- Аура, - отозвался вампир, с удобством развалившись на моей кровати. Ну неужели он начал ко мне привыкать и вести себя более естественно? – Ты забыла снять обманку.
- Точно, - я досадливо хлопнула себя по лбу. После чего быстро развеяла маскировку, чуть прикрыв только нити божественного дара. ЭТО я точно демонстрировать не буду. Не хватало еще влезать в здешний пантеон. Мы с сестрами никогда не считали себя богинями, но у смертных было другое мнение. А меня от этого всеобщего почитания ТАААК тошнит! – Интересно, за кого теперь меня будут принимать?
- Думаю, те, кому за тысячу, с некоторым напрягом смогут вспомнить про оборотней, - хмыкнул Холод. – Младшие будут думать, что ты несколько неудачно поэкспериментировавший маг.
- Ну, и Сет с ними, - махнула я рукой. – Слушай, ты сам-то с костюмом определился? Может, вернуть этого попугая? С тобой он должен охотнее работать.
- С одеждой разберусь после бала, - флегматично отозвался вампир. – У меня тут в городе есть знакомый мастер, я всегда у него одеваюсь. Деньги в гномьем банке, мой дорогой заместитель до них вовек не доберется. А на сам бал мне Самил костюм одолжил. Мы примерно одинаково сложены.
- Эт хорошо, - я задумчиво почесала кончик носа. – Значит, дело за мной. Все-таки первый выход в здешний гадюшник, надо произвести достойное впечатление. Как думаешь, стоит следовать приличиям или сразу показать, кто я есть?
- Однозначно второе, - предвкушающее оскалился вампир. – Кстати. Окажешь мне честь быть моей спутницей на сем, кхм, мероприятии?
- С удовольствием, - промурлыкала я. Переглянувшись, мы расхохотались. Ох, бедные дроу! И, черт побери, мне начинает нравиться этот вампир! Вот сестры посмеются…
***
Следующие полчаса я азартно копалась в сумке, высунув язык от усердия.
- Какого цвета твой костюм? – поинтересовалась я у вампира.
- Черно-алый, естественно, - пожал тот плечами. – Я же вампир. Официальная одежда у нас всегда такая.
- Нам везет, - я усмехнулась. – Мои цвета черный, алый и золотой.
Тут я, наконец, нашарила то, что искала. Вытащив его из сумки, я развернула и продемонстрировала Холоду.
- Ну как?
Бедный вампир подавился воздухом.
- Эльфы будут в шоке! – с трудом выдавил убийца.
- Эт хорошо! – ухмыльнувшись, я полезла за обувью и драгоценностями. И косметикой. Без нее образ будет неполным. Краситься я не особо люблю, благо внешность позволяет. Но тут, как говорится, сама Богиня велела.
- Так, а теперь брысь отсюда! – я замахнулась на вампира туфлей на шпильке. – Я буду собираться. Зайдешь за мной без четверти шесть.
- Бедные эльфы, - повторил Холод, выходя из моей комнаты. А я взялась за кисточки. Вспомним египетский стиль макияжа. Где тут у меня черный карандаш…

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 20.

Глава 20.
Кто бы мог подумать, что главный враг правителя темных эльфов – банальная скука. Хотя, кто я такая, чтобы возмущаться? У самой та же проблема.
- И все же, кто ваш еще один неожиданный спутник? – отец Самила внимательно посмотрел на Холода.
- Ваше величество, - поклонился вампир, - меня зовут Холод. Я бывший глава Гильдии убийц.
- Холод? – приподнял бровь Весемир. – Наслышан. А почему бывший? Мои агенты не сообщали о вашем уходе.
- Может, потому что уход был недобровольным? – вмешалась я. – Переворот в Гильдии, лорд Шаднах. И вы его прошляпили. Но, на мой взгляд, двор – не самое подходящее место для подобных разговоров, вам не кажется? Уж больно тут много посторонних ушек. А наши новости надо рассказывать где-нибудь под землей под парочкой пологов Безмолвия.
- Хм, леди, - старший Шаднах с интересом взглянул на меня, - а мы с вами случайно не коллеги?
- В какой-то мере, - отозвалась я.
- Ну что ж, - вмешался Мирион, - пойдемте в семейную столовую. Там и поговорим. Вирошаль, Фарнан, думаю, вы вполне в состоянии обеспечить ее изоляцию.
Я опять поймала принюхивающуюся к ближайшей клумбе катаи и, подхватив Холода под руку, бодро двинулась за правителем. Есть хотелось уже не по-детски. Обед-то я сегодня проспала.
Шли мы долго. Как я поняла, королевская семья и их ближайшее окружение, в которое как раз входило семейство Шаднах, придворный маг и Фарнан, жили в самом дальнем крыле. И случись нападение на дворец, враги туда фиг пробьются. Потому что королевский дворец дроу был этакой мини-крепостью. Перейдя на магическое зрение, я тут же зажмурилась. Стены аж искрились от заложенных еще в камни плетений. В общем, психу, напавшему на дворец, можно было только посочувствовать. Его просто размажет по поверхностям. Я и сама не рискну сюда лезть без приглашения. Ну, по крайней мере, без острой необходимости. Если очень припечет, я, скорее всего, пройду. Но лучше не рисковать, а то потом пару лет буду дырки залечивать.
Наконец, перед нами распахнулись очередные двери, и мы оказались в не особо большом зале, в центре которого стоял массивный стол на двадцать человек. Сейчас слуги споро заставляли его поздним ужином. Я в последний момент успела перехватить Топаз, собиравшуюся нырнуть в супницу.
- Прошу прощения, ваше величество, - я виновато улыбнулась правителю. – Она у меня еще маленькая, не все понимает.
- Ничего страшного, - дроу с интересом рассматривал мою малышку. – Не поделитесь, где и как обзавелись этим чудесным созданием? И обращайтесь ко мне по имени.
- Да совершенно случайно, если честно, - я пожала плечами, занимая стул слева от Фарнан. Рядом сел Холод. – Подходила к трактиру в Лайстроме, увидела, как десяток мужиков пинает малышку, не давая ей убежать. Ну и … возмутилась. Отобрала, вылечила. Она решила остаться со мной. Кажется, она считает меня своей второй мамой.
- Угу, - поддакнул Фарнан. – Только ты забыла добавить, что этим мужикам ты переломала половину костей. Голыми руками.
- Да они не воины, - отмахнулась я, - так, подвыпившие горожане. О таких и руки марать стремно, я в тот раз просто разозлилась. Терпеть не могу, когда обижают слабых.
- Вы давно знакомы с Фарнаном? – поинтересовался Весемир.
- Да нет, не очень, - ответила я, с интересом рассматривая выставленную передо мной тушку какой-то толстой рыбки. Потыкав в меня лапой, Топаз напомнила о себе. Пришлось делиться.
- Мы познакомились в Полуночном лесу, - снова взял слово маг. – Лекса мне жизнь спасла.
- Фарн, прекрати, - я недовольно поморщилась. Ну зачем сообщать об этом всем и каждому? – Что там тех саримадов было? Одна хорошая стена огня и пара десятков кучек пепла.
- Особенно если учесть, что если бы не мантия из кожи огненного дракона, - иронично добавил Фарнан, - то точно такая же кучка пепла осталась бы от меня. Мои щиты испарились в первую же секунду.
- Ну перестаралась немного, - неохотно призналась я под ошарашенными взглядами эльфов. Только вампир, осведомленный о моей сущности младшей богини, спрятал улыбку в бокале. – Нечего было кричать на меня! Заорал так, что я от неожиданности сбилась. Огонь – самая опасная стихия. Чтобы ею управлять, нужны каменные нервы и стальной самоконтроль. Ветер не лучше. Недаром говорят, непостоянен как ветер. Когда мои учителя обнаружили, что я тяготею именно к этим двум стихиям, все за головы похватались. У меня и так характер не дай боги, а если еще и добавить разрушительную силу этих стихий… Пока я научилась контролировать силу, храм пришлось четыре раза перестраивать и раз десять делать капитальный ремонт. Зато у остальных жриц и стражниц появилась отменная реакция.
- Храм? – удивленно приподнял бровь правитель. – Вы воспитывались в храме?
- Я жрица луноликой Баст и посвящена ей с рождения, - спокойно ответила я. – Так что, да, можно сказать, что я воспитывалась в храме.
- Баст? – заинтересовался Вирошаль. – Никогда не слышал о такой богине. Откуда вы, Александра?
- Издалека, - коротко отозвалась я. – Наш храм расположен в огромном оазисе в самом центре безжизненной пустыни. Не зная дорог, путник никогда не попадет в Бубастис, город Баст, богини-кошки.
- Вы не похожи на служительницу богов, - заметил придворный маг.
- Боги, как и люди, бывают разными, - я чуть усмехнулась. – Впрочем, я нечто необычное даже по нашим меркам. Моя Госпожа - богиня-покровительница любви и целительства. Жрицы ее обители одни из красивейших девушек в мире. И одновременно одни из сильнейших воинов. Земля вокруг Бубастиса на многие метры пропитана кровью тех, кто посчитал наших девушек легкой добычей.
***
Дроу не сводили завороженных взглядов с невысокой хрупкой девушки с маленькой кошкой на руках, которая совершенно ровным спокойным голосом рассказывала что-то невероятное. И верили ей. Каждое ее слово было чистейшей правдой.
- Почему-то все окрестные правители были свято уверены, что нам предназначено только одно место, в гареме, - Александра улыбнулась исключительно по-людоедски. – Пришлось доносить до них их неправоту в изрядно жесткой манере, в большинстве случаев заканчивавшейся внезапной кончиной особо любвеобильных субъектов. А если учесть, что мы все поголовно хотя бы слабые, но стихийные маги…. Нападавшим приходилось ооочень несладко.
- Почему вы покинули храм? – поинтересовался Мирион. Ему нравилось это шебутное существо с проказливой улыбкой ребенка. Милая и непосредственная, она тем не менее обладала стальным внутренним стержнем. Прекрасна как цветок, опасна как дикий зверь. Его интуиция буквально вопила, предупреждая не связываться с этой малышкой.
- Не совсем по своей воле, - поморщилась Александра. – Я умудрилась провалиться в природный портал. Вывалилась как раз на одной поляне в Полуночном лесу. Через пару дней встретила Фарнана.
- То есть теперь вы направляетесь домой? – спросил Весемир.
- Да нет вообще-то, - пожала плечами девушка. – Мои сестры знают, где я, и что со мной все в порядке. Так что я могу путешествовать, пока не надоест. Все дети Баст совершенно свободны в своих желаниях. Моя Госпожа, - на лице Лексы мелькнула удивительно нежная улыбка, - всегда со мной.
- Что ж, я надеюсь, вы у нас задержитесь, и вам здесь понравится, - улыбнулся правитель.
- Благодарю, - девушка чуть насмешливо прищурила глаза. У Мириона мелькнула мысль, что уже завтра дворец будет стоять на ушах, а послезавтра и вся столица.
- Можно задать нескромный вопрос? – подался вперед Вирошаль. – Что у вас с глазами? Какой-то магический опыт?
- Скорее банальная лень, - отозвалась Александра. – Мне неохота держать маскировку.
- То есть это естественно? – удивленно переспросил маг.
- Для всех жриц Баст, - кивнула Лекса. – Бастет – богиня-кошка. И все ее жрицы кошки.
- В каком смысле кошки? – не понял мужчина.
Девушка задумчиво посмотрела на Фарнана. Тот несколько растерянно пожал плечами. Сам-то он давно считал этих троих дроу своими друзьями, но у ведьмы причин для этого пока не было. Тут девушка чуть склонила голову к плечу, словно прислушиваясь, и досадливо поморщилась.
- Опять, - тихо прошипела ведьмочка.
- Плетельщица? – догадался Фарн. Холод тоже понимающе посмотрел на Лексу. Дроу же переводили растерянные взгляды с ведьмы на мага.
Тяжело вздохнув, Александра посмотрела на правителя.
- Я бы попросила об этом не распространяться.
Мирион только открыл было рот, чтобы уточнить, о чем именно, когда девушка положила руки на стол. Секунда – и изящные женские ладошки начали превращаться в мощные звериные лапы с весьма внушительными когтями.
- Мама дорогая! – по-детски растерянно пискнул Вирошаль. Абсолютно человеческая аура Лексы стала наполовину звериной. – Не может быть!
- Вир? – напряженно позвал друга Весемир.
- Оборотень! – выдохнул придворный маг.
***
- Зачем же так кричать? – я демонстративно поковырялась в ухе. – У меня очень тонкий слух. Да, я оборотень. Кошачий оборотень, если быть точной.
- Значит, ваш народ все же выжил? – подался вперед Вирошаль.
Глядя в его маньячные глаза, я невольно поежилась.
- Препарировать не дам, - предупредила я его.
- Что, простите? – растерянно переспросил дроу.
- Говорю, препарировать себя не дам. Мне моя шкурка еще дорога и желательно в целом виде, без дырок.
- И не собирался, - захлопал глазами маг. – Поведение же гораздо интереснее.
Я все-таки поперхнулась. И почему мне везет на подобные личности?

Не всяк человек, что таким кажется. Глава19.

Глава 19.
Диомир с гордостью за свой город посматривал на определенно впечатленную ведьму. Та рассматривала черные стены с искренним восхищением. Отвернувшись от девушки, принц подъехал к воротам, возле которых уже замерли стражники.
- С возвращением, ваше высочество, - отдал честь начальник караула, несколько настороженно покосившись на сползшую с коня ведьму, в глазах которой горело искреннее желание пощупать стены. Остальные дроу-стражники застыли по стойке смирно чуть в стороне. – Отправить гонца к его величеству?
- Приветствую, капитан, - кивнул Диомир. – Нет, не нужно. Хочу сделать ему сюрприз, - принц усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Лексу.
- Вы случайно не о девушке? – осмелился спросить капитан. – Интересная человечка. Только, что у нее с глазами?
- Капитан, примите хороший совет уже выяснившего все на собственной шкуре. Никогда не оценивайте противник по внешнему виду. И особенно по поддельной ауре.
Тут принц дернул ухом, прислушиваясь к тихому разговору двух стражников.
- Кажется, принц нашел себе новую игрушку. А ничего так куколка. Может, хоть пару месяцев его поразвлекает.
- Действительно милашка. Я бы тоже не отказался… Может, когда она наскучит принцу, останется в городе?
- Идиииооотыыы, - простонал Диомир, видя загоревшиеся нехорошим огнем глаза ведьмы. Капитан бросил на него непонимающий взгляд.
- Диомир, - негромко окликнула принца Лекса, - ты меня, конечно, извини, но всему есть предел. Твоя стража не обеднеет без парочки придурков.
Эльфы удивленно наблюдали, как девушка легким танцующим шагом подошла к двум стражникам и … неожиданно сорвавшись с места, несколькими ударами отправила их в нирвану. А когда остальные караульные похватались за оружие, в ее руке красноречиво заплевалась искрами шаровая молния, сантиметров этак тридцати в диаметре. Напрочь отбивающая любое желание лезть к создательнице.
- Господа, - фыркнув, повысил голос Диомир, - позвольте представить вам Александру, мага Стихий и мастера меча.
Дроу окосели.
***
Я слегка попинала одного из стражников.
- Харе придуриваться! Не так уж сильно я вам и врезала.
Эльф сдавленно застонал, не отнимая рук ото лба, куда пришелся главный удар. Второй даже не пошевелился, отрешенно таращась куда-то в небо.
- Слабоваты ушастые пошли, - я, наконец, оставила парочку в покое и вернулась к Дикому.
- Лекса! – позвал меня Диомир. Я лениво обернулась. – Позволь представить тебе капитана личной гвардии отца. Думаю, вы еще не раз пересечетесь. Это все-таки заместитель отца Самила. Каждую четвертую неделю месяца четверть гвардейцев отправляют на ворота, чтобы не расслаблялись.
- Не помогает, - категорично ответила я. – Их бы на месяцок к моему учителю. Он бы их даже спать научил с открытыми глазами, чтобы следить за окрестностями. И подозрительными бы им казались даже мыши. Вашу стражу можно за пару минут вырезать и спокойно открыть ворота. Достаточно подослать им кого-нибудь безобидно выглядящего.
- Да как ты… - попытался возмутиться капитан, но смолк, встретившись с моим предупреждающим взглядом. Я же неторопливо решала, где копать могилку. Или лучше устроить кремацию? Дроу попался не дурак и все правильно понял по выражению моего лица, а в особенности глаз. Я сама, когда впервые увидела свое отражение в боевой готовности, чуть заикой не стала. Так, наверное, смотрят на свои цели профессиональные убийцы. Никакого переживания или сочувствия, полное отсутствие всех эмоций. Решимость сделать то, что наметил. Любой ценой. И где-то в глубине глаз непонятная искорка, обозначающая полное понимание и принятие ситуации, как бы она не повернулась. Огонь безумия, контролируемого, но неподвластного... Я выпустила лишь малую часть «Себя» Ведьмы - оборотня. Но любому нормальному человеку и этого хватит для пересмотра своих поспешных действий и выработки более осторожного плана. А лучше тактического отступления.
Для более полного эффекта мне на плечо взобралась Топаз и недовольно зашипела на капитана. Но эльф попался крепкий.
- Прошу прощения, миледи, - дроу опустился передо мной на одно колено и склонил голову.
- А, да ерунда, - я снова вернулась в привычное радостно-шалопаистое настроение. – Я вообще-то привыкла. Ну что поделаешь, если природа наградила меня подобной внешностью?
- Извините, что прерываю процесс примирения, - вмешался Самил, - но у меня уже задница приняла форму седла. Поехали, а? Да и есть хочется.
Тихо хихикнув, я покосилась на вышеупомянутую часть тела эльфа. На мой взгляд, она выглядела вполне естественно. И, кстати, весьма неплохо.
- Лекса! – возмущенно воскликнул Самил, заметив мой любопытный взгляд.
- А я что, а я ничего, - я замахала руками, с трудом давя смех.
- Леди надолго у нас задержится? – несколько отстраненно поинтересовался капитан.
- Пока не надоест, - жизнерадостно отозвалась я.
- Пусть боги сохранят дворец и столицу, - тихо произнес дроу и, отсалютовав Диомиру, отдал приказ открыть ворота.
***
- Ваше величество! – в кабинет правителя осторожно постучали. – Ко дворцу движется отряд вашего сына. С ними магистр Фарнан.
- Что-то они подзадержались, - задумчиво произнес высокий пепельноволосый дроу с тонким обручем на голове. Мирион Саерглах, владыка дроу, категорически не переваривал тяжелую церемониальную корону.
- Магистр с ними, - пожал плечами второй. Отец Самила Весемир Шаднах отличался редкими для дроу практически фиолетовыми глазами. – Где-то пересеклись.
- Встретим? – лениво поинтересовался придворный маг Вирошаль, не отрываясь от толстого фолианта.
- Ну, пошли что ли, - отозвался Мирион. – Два месяца все-таки с детьми не виделись. А Фарнана вообще не знамо сколько неизвестно где носило.
Трое дроу неторопливо вышли на улицу, когда отряд только начал спешиваться. Правитель только открыл было рот, чтобы поприветствовать прибывших, когда мимо него пронеслась маленькая бежевая молния, а следом пролетело нечто покрупнее, сверкнувшее шальными янтарными глазами.
- Куда?! – послышался пронзительный вопль и непереводимая тирада на нескольких языках. – Топаз! Немедленно вернись! Не трогай эльфа, он невкусный! Не трогай, сказала! Ты зачем тянешь в рот всякую гадость? Выплюнь немедленно!
- Что это было? – тихо и несколько ошарашено поинтересовался Мирион.
- Здравствуй, отец, - правитель повернулся к сыну и заметил, что тот с трудом сдерживает смех. – Наконец-то мы дома.
- Здравствуй, сын. Самил, Фарнан, рад вас видеть, - кивнул Мирион. – Диомир, не подскажешь, что это только что мимо нас пробежало? И, кстати, откуда в вашем отряде взялся вампир?
- Об этом лучше расскажет сам Холод, - посерьезнел принц. – Когда мы поедим и выспимся. А пробежало… Лекса! Где ты там?
- Да тут я, - откуда-то сверху послышался мурлыкающий женский голос. И когда только забраться успела?
Задрав головы, эльфы увидели удобно устроившуюся на перилах балкона второго этажа невысокую женскую фигурку. И едва не уронили челюсти. Во-первых, от внешности обладательницы этой самой фигурки, а, во-вторых, потому что она спокойно держала на руках совершенно не вырывающуюся … катаи.
Мирион с трудом подавил желание поежиться под этим жестким внимательным взглядом совершенно кошачьих глаз с вертикальным зрачком. Внимательно оглядев, можно сказать, правящую троицу королевства дроу, девушка легко соскользнула вниз, мягко приземлившись на ноги. Ее, по-видимому, совершенно не интересовало, что этажи во дворце высотой почти пять метров. Отпустив катаи на землю, девушка сложила руки на груди крест-накрест ладонями к плечам и глубоко поклонилась.
- Ваше величество.
- Отец, - как-то предвкушающе произнес Диомир, - позволь представить тебе леди Александру.
- Диомир, - поморщилась девушка. – Я не леди, никогда ей не была и становиться тем более не собираюсь. Я же просила.
Мирион удивленно посмотрел на сына. Все прекрасно знали, что наследник к женщинам относится, мягко говоря, презрительно. Тут же они явно были на «ты» и общались довольно неплохо.
- Ну извини, - пожал плечами Диомир.
- И каким образом столь милое создание оказалось в вашей компании? – подал голос Весемир.
- Пластическую операцию что ли сделать? – недовольно пробурчала девушка под хихиканье всего прибывшего отряда, который не торопился расходиться. Но Диомир все же сделал им знак рукой, и эльфы неохотно двинулись вглубь дворца.
- Простите? – удивленно приподнял бровь дроу.
- Лекса определенно создание, но отнюдь не милое, - хихикнул Самил.
- Самил, - на эльфийском тихо прошипел старший Шаднах, - разве я так учил тебя разговаривать с красивыми женщинами?
- Лекс, если что, это мой отец. И я его даже как-то люблю.
- Самил? – удивленно приподнял бровь Весемир, но, посмотрев в сторону Александры, поперхнулся следующим предложением. Девушка изучала его с интересом ученого, обнаружившего новый вид. И теперь придумывающего как бы поудачнее его препарировать.
- Уважаемый лорд, - на чистейшем эльфийском начала Александра, - вас в детстве никто не учил, что нельзя говорить о человеке, стоящем рядом с вами, на языке, который он предположительно не понимает? Это невежливо. Следите за словами. А то ведь я не посмотрю на то, что вы отец Самила, и набью вам морду лица.
- Весемир, - к ним незаметно подошел Фарнан, - представляя Лексу, Диомир забыл кое о чем сказать. Так что позвольте представить вам ее заново. Господа, знакомьтесь, Александра, мастер меча и маг Стихий. В Гильдию она не входит, поэтому ранг не определяла. Но я могу сказать, что где-то на уровне магистра 1-ой степени. Хотя скорее уже архимага.
***
Я все-таки не выдержала и расхохоталась. Уж больно забавными были физиономии у этой эльфийской троицы. Я такого искреннего детского удивления уже давно не видела.
Наконец, встряхнувшись, третий дроу, которого я опознала как придворного мага по весьма впечатляющей насыщенности ауры, пристально на меня уставился, явно пытаясь просканировать. Судя по тому, как быстро он начал хмуриться, магом он был действительно хорошим, потому что мою ложную ауру он опознал практически с первого взгляда. Но вот попытка ее взлома определенно была не самым умным поступком. Теперь пришла моя очередь хмурить брови. Маг предупреждению не внял. Тогда я просто от души шарахнула его сгустком чистой силы. Эльф отправился в вынужденный полет, закончившийся состыковкой со стеной.
- Нахал, - фыркнула я.
Но к моему огромному удивлению Вирошаль совершенно не обиделся. Бодро поднявшись на ноги, он едва не запрыгал вокруг меня резвым козликом.
- Какая сила! Это потрясающе! И у кого? У женщины!
- Может, устроить вам профилактическую молнию в лоб? – поинтересовалась я мрачно. – Шоковая терапия весьма эффективна. Бодрит.
- Вы можете управлять молниями? – тут же спросил маг. С ним все ясно. Фанат своего дела. Причем, явно безумный гений-экспериментатор. И что самое смешное – родственная душа. Я и сама такая же.
- Вам продемонстрировать на наглядном примере вашей прожаренной тушки?
- Так и знал, что эти двое поладят, - тихо пробормотал Фарнан. – Сошлись два маньяка от науки.
- Кажется, у нас появилась возможность проверить дворец на крепость, - задумчиво отозвался Весемир.
- Думаю, про скуку мы определенно забудем, - неожиданно довольно произнес старший Саерглах.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава18.

Глава 18.
- Доброе утро, - сказал Самил, садясь за стол рядом с Холодом и магистром. Что-то невнятно буркнув, рядом устроился Диомир. – Лекса еще не спустилась? С ней все в порядке? А то она вчера так быстро ушла, что я и спросить не успел.
- Вполне, - отозвался вампир. – Я с ней потом разговаривал. Как всегда бодра, ехидна и неугомонна. Когда отмылась.
- Прелестное создание, не правда ли? – улыбнулся маг. На что принца буквально перекосило. Хоть убейте, но он не видел в этой стерве ничего прелестного. – Всегда такая живая, непосредственная, веселая. Посмотришь на нее – и сам невольно улыбаться начинаешь.
- Сегодня при взгляде на меня можно только плакать, - со стороны лестницы послышался недовольный хрипловатый голос ведьмы.
Мужчины развернулись к Лексе. Та, радуя окружающих зеленоватой окраской, практически сползла по ступеням и плюхнулась рядом с Холодом.
- Александра? – маг с непонятным выражением посмотрел на девушку.
Та устало подняла на него глаза, и Фарнан слегка вздрогнул. На осунувшейся мордашке ведьмочки горели великоватые для человека янтарные глазищи с вертикальным зрачком.
- Боги, Лекса! – воскликнул Самил. – Что с тобой?
- Переклинило, - вяло отозвалась девушка, примериваясь к лежащему на тарелке пирогу. – Поработала ночью с энергетическим полем мира, несколько неудачно. К вечеру отойду. Наверное.
«Ваш мир еще не принял меня», - раздался ее голос в головах мага и вампира. – «Наши силы столкнулись и … слегка поспорили. Вы видите последствия. Я действительно отойду к вечеру».
- Что с твоими глазами? – спросил Диомир, с трудом удерживаясь от желания отвести взгляд от пронзительных звериных глаз.
- Они у меня всегда такие, – ответила ведьма. – Впрочем, как и у всех жриц. Своеобразный отличительный знак. Просто обычно я их маскирую. Сейчас мне в лом.
- Красиво, - неожиданно заметил принц. – Ты действительно странное существо, жрица. Стерва, каких свет не видывал, но при этом полезла в сознание убийцы, рискуя собственным разумом. Выглядишь как хрупкая лилия, но опасна как ядовитая змея. Иногда ведешь себя как девчонка, иногда как умудренная опытом женщина. Кто ты, ведьма?
***
Я внимательно посмотрела на дроу. Тот не отводил от меня такого же сосредоточенного взгляда. А мальчик-то тоже не так уж и прост. Первое впечатление о нем, как о не особо умном дуэлянте и задире, оказалось не очень верным. Мозги у принца были. И более чем хорошие. Вот только пользовался он ими редковато!
- Что ты хочешь услышать в ответ, принц? Что я нечеловек? Так это, по-моему, уже и так понятно. Что я один из сильнейших магов этого мира? Думаю, Фарнан может об этом поведать. Что я мастер меча? Да и в стезе убийств я не новичок? И почему я должна тебе отвечать?
- Мы плохо начали, - поморщился эльф. – Я должен извиниться перед тобой. Ты слишком не похожа на наших женщин, даже эльфиек. Но я отнесся к тебе с тем же презрением, не веря своим глазам. Теперь я прошу прощения. У меня … слишком мало друзей. Настоящих. И я буду последним идиотом, если упущу возможность ввести тебя в их круг.
- А ты все-таки умный мальчик, - я демонстративно оскалилась, демонстрируя клыки не хуже вампирьих. – Что ж, я принимаю твои извинения. Насчет дружбы… Дружбу надо заслужить. Но ты на правильном пути, малыш. Мне всегда нравились люди, умеющие признавать свои ошибки. – Помолчав, я продолжила:
- Я не собираюсь делать из своей сущности особой тайны. Но и болтать на каждом углу не хочу. К тому же, что-то мне подсказывает, что узнай некоторые светленькие личности вашего мира, кто я такая, на меня начнется охота. Впрочем, мне не привыкать. У меня всегда было очень много врагов и слишком мало друзей. Здесь и сейчас я таковыми с уверенностью могу назвать Фарнана и Холода. Сможете ли вы с Самилом стать ими, зависит только от вас. Пока я ничего не имею против. Мой нюх подсказывает, что вам можно доверять.
- Нюх? – заинтересованно спросил Самил. – В прямом смысле?
- Ты не замечал, что животные всегда чувствуют истинную суть человека? – вопросом на вопрос ответила я. Но все же решила немного приоткрыть завесу тайны. – Я … ненамного отличаюсь по некоторым качествам от тех же животных. Я оборотень.
Последовавшие за этим выражения едва не заставили покраснеть даже меня. Оба эльфа сейчас как никогда напоминали анимешек из мультиков моего мира. Глаза поистине занимали половину лица.
- Оборотень? – выдохнул Самил. – Немыслимо! Вас же истребили!
- Как видишь, не всех, - развела я руками. Все же полностью открываться перед ними я пока не собиралась. – А оборотни живы, пока жив хоть один вер.
- Вер? Кто это? – спросил Диомир.
- Это наше самоназвание, - пояснила я. – Волки – вервольфы, кошки – вертигры, верльвы, верлеопарды и так далее. Других животных в качестве второй ипостаси крайне мало. Я встречала пару лисиц, медведя и змей. Больше всего волков. Их зверь очень легко передается, достаточно укуса или царапины. С кошками сложнее. Случайного заражения у нас не бывает.
- У нас? – переспросил Самил.
- Я вертигр, - кивнула я.
- Шикарная киска, - добавил Фарнан. – Я против такой в бою ни за какие деньги не выйду. Жить еще как-то хочется.
- Ты видел? – посмотрел на мага принц.
- Да. Я перекидывалась при нем, - ответила я. – Надо же было показать, с кем он путешествует. Мало ли, может, он кошек боится, - съехидничала я.
- Лекса! – возмущенно фыркнул маг. – Не собираюсь я от тебя шарахаться. Ну, оборотень, ну, хищник. Но ты более чем разумна в обоих видах. Всем бы королям такие мозги иметь. И такое благородство, - негромко добавил мужчина.
- Последнее это не ко мне, - я усмехнулась. – В моей жизни хватало места всякому. И крайне неблагородному тоже. Не возводи меня на пьедестал. Диомир правильно назвал меня: я та еще стерва.
- Вот матушкины фрейлины твоему приезду обрадуются, - неожиданно произнес принц с мечтательной улыбкой на губах.
- Нэ? – я вопросительно уставилась на эльфа.
- Ты красива, - спокойно ответил дроу. – Гораздо красивее большинства чистокровных эльфиек. Но при этом ты не безмозглая кукла, на уме которой только тряпки, драгоценности и поиски богатого знатного мужа или покровителя. Ты личность. Причем такая, с которой будут считаться даже наши воины, откровенно презрительно относящиеся к женщинам. Ты умна и хитра, язвительна и нахальна, но твое нахальство имеет под собой уверенное основание твоей силы. Ты маг и воин, целитель и убийца. Думаю, наши с Самилом отцы будут от тебя в восторге. А интерес правителя означает зависть и ненависть со стороны остальных придворных. И мне заранее интересно, как ты ответишь на их интриги.
- Лекс, - вмешался Холод, - эльфы, конечно, теоретически бессмертны, но не надо проверять эту теорию, ладно?
И мужчины весело рассмеялись.
- Противные вы, - насупилась я, - уйду я от вас. Обижают маленькую слабенькую девочку.
- Это ты-то маленькая слабенькая? – хихикнул Диомир. – Девочка? Не смеши! Тебе лет уже наверняка поболе чем моему отцу. Про силу я вообще молчу.
- А сколько батюшке? – я заинтересовалась.
- Полторы тысячи с хвостиком, - ответил дроу.
- Действительно, я постарше буду, - подтвердила я.
- А сколько, если не секрет? – спросил Самил.
- Тебе никто не говорил, что спрашивать возраст у женщины неприлично, а у ведьмы еще и опасно? – я насмешливо посмотрела на Шарнаха. – А если честно … Не помню уже.
- Да уж, - присвистнул Самил. – Впечатляет.
- Да и не пытаюсь вспомнить, - я поморщилась. – Сразу такой старой себя чувствовать начинаешь. Лучше жить сегодняшним днем. Веселее, по крайней мере, - я нагнулась, поднимая на руки Топаз. Та довольно заурчала и начала примериваться к моему пирогу. Вздохнув, я отломила половину и положила перед ней.
- А как ты таким домашним животным обзавестись умудрилась? – спросил Холод, указав на катаи. – Они же совершенно не приручаемые.
- Она кошка, я кошка, - усмехнулась я. – А две кошки всегда найдут общий язык. Ее мать убили человеческие охотники, вот она считает меня кем-то вроде второй мамы.
- А тот киф? – встрепенулся Самил. – Он ведь тоже не просто так вышел?
- Ну, в общем, да, - призналась я. – Я для обычных животных некое высшее существо. Мать, хозяйка, покровительница. Он действительно просто вышел меня поприветствовать, почувствовав на своей территории.
- А я все удивлялся, почему вы, когда ставите охранный контур, пропускаете заклинание, отпугивающее диких животных, - заметил Самил.
- Лекса, ты сможешь ехать? – с некоторым беспокойством спросил Фарнан, видя, что остальные уже почти закончили завтрак.
- Конечно, - флегматично отозвалась я, созерцая надкушенный пирожок и раздумывая, влезет он в меня или нет. – На крайний случай Холод не даст мне навернуться, мы же вместе едем.
Топаз разрешила мои сомнения, употребив половинку выпечки. Я потянулась и все же оторвала пятую точку от лавки и потащилась к выходу. Чтобы опять застать представление в лице, точнее морде Дикого. Видимо, моей коняшке наскучило в конюшне, и он отправился погулять по двору. Что определенно не понравилось хозяину трактира, и мужик попытался шугануть его, стегнув какой-то не особо чистой тряпкой. В общем, так как дело происходило во дворе, крыши поблизости не было, элементаль загнал трактирщика на колодезный журавль, где тот и висел, надо сказать, смиренно. И даже молча.
- Дикий! – простонала я, сползая на ступеньки. – В тебе что, дремлют собачьи инстинкты? Почему ты постоянно пытаешься кого-нибудь загнать наверх?
Элементаль состроил невинные глазки и виновато прижал уши, ну впрямь как нашкодивший щенок.
- Тьфу на тебя! – не выдержала я и махнула на него рукой.
Снова передав Топаз магу, я залезла на Дикого и с облегчением облокотилась на вампира. Что-то я устала. Вроде ничего такого не делала, а как будто вагон с песком разгрузила. А потом подняла все мешки на десятый этаж.
Из деревни мы выехали, провожаемые восторженно-благодарными взглядами жителей и облегченным трактирщика, который просто шмякнулся на землю со своего насеста.
***
До столицы оставалось чуть меньше дневного перехода. К городу мы должны были подъехать как раз на закате. Почти всю дорогу я благополучно продрыхла на руках у Холода. Когда проснулась, даже сама удивилась этому факту. Я весьма недоверчива, впрочем, это уже профессиональное, и так спокойно спать рядом с практически незнакомым человеком… эээ… нечеловеком для меня более чем необычно. Наконец, продрав глазки, я принялась глазеть по сторонам. Пригород столицы тоже был местом довольно живописным. Прям как в наших мегаполисах. В принципе, тот же город, только сады побольше, да дома попроще.
И слухи о невозмутимости эльфов были разбиты в пух и прах. На меня пялились ничуть не меньше, чем в людских поселениях. Хотя чувства были все же разные. Дроу в отличие от людей искренне восхищались красотой, оценивая ее с эстетической точки зрения. И естественно была изрядная доля удивления, когда они замечали мои очаровательные глазки. В этом мире было слишком много магии по сравнению с Землей последних столетий. Меня практически распирало. Удерживать трансформацию было очень тяжело, поэтому я плюнула на все и всех и слегка изменила облик: глаза, чуть увеличенные клыки и когти.
- У тебя всегда так мышцы напряжены? – тихо спросил вампир, чуть сжимая руки у меня на поясе.
- Они у меня вообще кардинально отличаются не только от человеческих, но и у нелюдей, - отозвалась я. – Трансформация в первый раз вещь ооочень болезненная. Тело должно выдержать ломку и изменения на мельчайшем уровне. Так что они у меня гораздо прочнее и эластичней. Я коня подниму и не запыхаюсь. Меня регулярно некоторые особо сильные противники швыряли о стены, и меня засыпало камнями. Ничего, выкапывалась. Даже без особых повреждений.
- Нас тоже учили отключать болевые ощущения, - заметил вампир. – Но я вряд ли смогу, получив камнем по голове, снова бросаться в бой.
- Знаешь, мне как-то раз пришлось перекидываться при одном вампире. Так бедолага чуть в обморок не грохнулся. А потом заявил, что, наконец, понял, почему я такая чокнутая. От такого любое нормальное существо рехнется.
И тут я увидела впереди городскую стену. Зрелище было… Офигеть, не встать. Даже не знаю, от каких врагов строился этот бастион, но штурмовать его определенно могли отправиться только последние самоубийцы. Монолитные стены из черного гранита, ворота из цельнолитого металла.
- А-бал-деть! – только и смогла сказать я.
- Впечатляет? – гордо поинтересовался Диомир. – Совместная работа гномов, дроу и драконов. Еще никому не удалось взять этот город.
- Особенно, если учесть, что Магическая Академия тоже находится внутри, - невинно заметил Самил. – А несколько сотен магов-недоучек пострашнее всей нашей армии.
Я захихикала, представив вышеупомянутую картину. Да уж, детки с талантами – кошмар для воспитателей.
Где-то через час мы подъехали к воротам. Возле которых стояла стража. А в этом мире у меня ни разу не получилось проехать мимо нее незаметно.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 17.

Глава 17.
Быстро нагрев воду, я вылила в нее почти полный флакон шампуня, найденный в сумке. Скинув одежду, с наслаждением опустилась в горячую воду. Я даже заурчала, блаженно жмурясь. И кто сказал, что кошки не любят воду? Да я ее обожаю! В ванной готова сидеть часами.
Но насладиться горячей радостью сполна мне не дали. Спустя примерно полчаса раздался негромкий стук и голос Холода:
- Лекса, я могу войти?
Я несколько неприязненно покосилась в сторону двери. Ужасно не хотелось вылезать из воды, к тому же я еще не до конца отмыла волосы. А впрочем… Сам виноват! Мог бы и до утра подождать.
- Да, заходи, - отозвалась я, взбалтывая пену посильнее, чтобы она укрыла меня. Мне-то пофиг, но вампира придется пожалеть.
Убийца быстро просочился внутрь и, повернувшись, замер. Ой-ей, какааая прелесть! А мы, оказывается, умеем краснеть!
- Ну чего замер? – я ехидно интересуюсь. – Сядь куда-нибудь и не маячь. Чего краснеешь как девица от встречи с пьяным гномом? Ведьм в ванной никогда не видел? Ну не успела я отмыться, не успела. Что ж тут поделаешь.
- Слушай, у тебя вообще чувство стыда еще живо? – немного нервно поинтересовался Холод, смотря куда угодно, только не на меня.
- Неа, давно померло, - весело отозвалась я, принимаясь за волосы. Тут я точно надолго застряну. Отмыть мою гриву и обычно-то нелегко, а уж после такого вечерка…
- Заметно, - пробурчал убийца, наконец, просто уперев взгляд в пол.
- Что-то мне не верится даже, что тебе уже больше тысячи, - булькнула я, выныривая из-под воды, попытавшись прополоскать волосы.
- И последние лет триста я с людьми практически не общался, - неохотно ответил убийца. – Только с заказчиками и очень редко жертвами.
- А что так? – ненавязчиво интересуюсь.
- Не люблю вспоминать эту историю. Но тебе действительно лучше об этом узнать. Я старший сын первого советника Владычицы, - мрачно ответил Холод. – Но я никогда не хотел становиться наследником. В отличие от моего младшего брата.
- Дальше можешь не рассказывать, - я внимательно посмотрела на мрачного вампира. – Он попытался тебя убить?
- Если бы, - вздохнул Холод. – Мне тогда было лет пятьсот, не особо большой возраст для вампира. Но уже и не ребенок. Я начал задумываться о семье. И однажды познакомился с очаровательной девушкой. Умна, красива, сильна, из древнего богатого рода. Отец был в восторге от такой невестки. Мы поженились. Десять лет я пребывал в счастливом дурмане. У нас родился сын, которого я просто обожал. Однажды, когда я сидел с малышом без жены, он сильно поранился. Я тут же бросился к нему, собираясь вылечить порез, но, почувствовав запах его крови, замер. Ты наверняка знаешь, что все вампиры прекрасные маги крови. Но у меня есть еще один несколько необычный талант. Я без всяких ритуалов, по одному запаху могу различать родственников. Двум людям достаточно уколоть пальцы, чтобы я мог сказать, в каком родстве они состоят. И представь себе мое удивление, когда я понял, что в моем сыне нет моей крови.
Я тихонько присвистнула. Бедный вампир!
- Но при этом чувствовалась кровь моего рода, - продолжил убийца. – Я проверил уже специально и понял, что это кровь моего брата. Сказать, что я был в шоке, значит, не сказать ничего. Не знаю, каким чудом я смог сдержаться и промолчать. Несколько месяцев мне потребовалось, чтобы во всем разобраться. Моя жена Эльза с детства была чертовски честолюбива. Свадьба с сыном первого советника Владычицы была для нее просто подарком судьбы. Особенно тот факт, что муж оказался наивным простофилей. Она быстро сошлась с моим братом, которого вроде бы даже любила, ну насколько вообще умела любить. Сына, по крайней мере, родила от него. А от меня предполагалось вскоре избавиться. Несчастный случай, и вуаля – убитая горем вдова. Мой добродетельный родственник не может оставить без поддержки жену обожаемого брата и женится на ней, громогласно обещая заботиться о «племяннике» как о собственном сыне.
- Они еще живы?
- Да что с ними станется, - отстраненно пожал плечами Холод. – Рука не поднялась. Я просто на ближайшем приеме при всех обвинил жену в неверности, отрекся от ребенка и ушел. Насколько мне известно, Владычица от этой истории тоже не пришла в восторг и собственной властью развела нас, хотя у вампиров разводы, в общем-то, не практикуют. Обряд-то свадебный на крови проводится. Обоих отлучили от двора и отправили в отдаленное поместье. Отец был в шоке.
- Почему ты не вернулся? – я отложила губку, внимательно глядя на мрачного убийцу.
- Вначале просто было больно, - вздохнул вампир. – Я много путешествовал, объехал практически все города и страны. В столице дроу случайно столкнулся с тогдашним главой Гильдии. Он уже был довольно стар и искал преемника. Работа пришлась мне по душе, позволяла выплеснуть боль и горечь. А потом… Привык, наверное. И возвращаться уже не захотелось. Все равно я всегда был чужим дома.
Мда, вампирчик, я готова свой хвост поставить, что ты после этого еще и монахом стал, изредка бегая в бордель, когда уж совсем невтерпеж. Да уж, как там поется… Все мы бабы стервы, милый, Бог с тобой, кто у нас не первый, тот у нас второй. Я тоже стерва первостатейная, но выходить замуж за одного, а спать с другим, да еще и ребенка от него родить, едва ли придет мне в голову.
- И ты ни разу не был дома?
- Нет, - отрицательно мотнул головой Холод. – Известия оттуда до меня, конечно, доходили, но встречаться с ними лицом к лицу… Нет, не хочу. Хоть и лет уже прошло…
А еще говорят, женщины эмоциональны! Сколько раз в моей жизни кто-то пытался пробиться к власти через меня, я уже и не подсчитаю. Но я ведь не зацикливаюсь на очередном альфонсе, который встретился на моем пути! Готовься, вампирчик, я и тебя растормошу!
- Ну, у меня в этом плане жизнь гораздо спокойнее, - я задумчиво поплескала воду. – Правда, количество прожитых лет я уже просто не помню. После третьей тысячи лет я стандартно сбиваюсь и бросаю считать.
Вампир чуть с кровати не навернулся. Нет, он-то наверняка подозревал, что мне уже изрядно лет, но настолько!
- Но тут еще загвоздка в том, что я не живу эти годы непрерывно. Понимаешь, меня, можно сказать, создали. Еще будучи несмышленым младенцем, я прошла черед обряд становления и приобрела вторую ипостась. Я, кстати, тигрица. Так вот. Я была одной из трех девушек, обряд над которыми провела лично Госпожа, да еще и влила в нас изрядную долю своей крови. Если быть совсем уж честной, я не совсем оборотень. Я младшая богиня, - тяжело вздохнув, признаюсь. – Я вполне смертна, в том плане, что меня можно убить. Тяжело, правда. Очень тяжело. Простым смертным пока не удавалось ни разу. Я обычно уходила сама. Мою же душу Госпожа заключила в Круг Жизни, в круг перерождений.
- То есть, умирая, ты через некоторое время возрождаешься в новом теле? – спросил убийца.
- Угу, причем со всей своей памятью, - я киваю. – Терпеть не могу годы детства. Убийственные ощущения: тело младенца и разум тысячелетнего существа.
В последний раз промыв волосы, я предупредила:
- Я вылезаю.
Холод тут же отвернулся, уткнувшись носом в стенку. Хмыкнув, я переместилась из кадушки на коврик перед кроватью и быстро вытерлась. Купаться я люблю, а вот ходить мокрой не перевариваю. И, замотавшись во второе сухое полотенце, плюхнулась на кровать.
- Можешь поворачиваться. Так, на чем я остановилась? Ах, да. Нас было трое. Я и две мои сестры: Нирса и Мирика. Больше сотни лет мы провели в божественных чертогах, где нас учили всему, что удавалось впихнуть в наши головы. Боевая магия и целительство, владение оружием и бой без него, музыка и танцы, пение и ритуалы. И еще много чего. Моей стезей стали сражения. Я была и главой храмовой стражи, и военачальником в случае сражений. После окончания обучения мы десять лет странствовали, набирая воинов в будущую армию Госпожи. После чего стали родоначальницами нового народа: кошачьих оборотней. От меня пошел род тигра, от моих сестер гепарда и леопарда. Больше тысячи лет мы были негласными правительницами нашей страны. Даже … короли поклонялись нам, считая богинями.
- А как ты оказалась в нашем мире? – спросил Холод.
- Все началось где-то полторы тысячи лет назад, - я продолжала рассказывать, неторопливо вытирая волосы. – Наш мир окончательно встал на техногенный путь развития. Магические народы начали потихоньку вымирать. Ушли эльфы, за ними гномы. Русалок можно было найти только в паре озер в самых глухих уголках мира. Про леших, домовых и прочих я вообще молчу. Только вампиры и оборотни, почти не отличаясь внешне от людей, чувствовали себя более-менее комфортно. Ну и маги естественно.
Я на минуту замолчала, собираясь с мыслями. Эта тема была мне не особо приятна. Вампир не торопил меня.
- Но хуже всего то, что ушли боги. Про них постепенно забывали, почитателей становилось все меньше, вот они и ушли. Ушла и моя Госпожа. Впрочем, мы трое по-прежнему находились под ее покровительством, и Богиня всегда отвечала на наш зов. Но чуть больше сотни лет назад я осталась одна. Мои сестры ушли вслед за Госпожой. А я … так и не решилась. Я слишком непоседлива, в неторопливом мире богов мне будет слишком скучно. В вашем мире я оказалась случайно и не так давно. Я провалилась в межмировой портал и выпала на поляне в Полуночном лесу, где и познакомилась с Фарнаном. Он, кстати, знает, кто я такая. Ну почти. Я не решилась сказать ему, что я… хм… богиня. Пусть и младшая.
- Тебе повезло встретить такого адекватного мага, - заметил убийца.
- Если бы просто повезло, - я вздохнула. – Понимаешь, я почти на сто процентов уверена, что мое перемещение не обошлось без вмешательства Судьбы. Если бы я осталась в своем мире, я все же ушла бы через пару десятилетий. А сейчас искренне рассчитываю топтать эту землю еще пару тысячелетий. Мне нравится этот мир. Он похож на мой во времена моей юности. Можно вволю повеселиться. И начать я собираюсь с дроу. Да и со светлыми не мешало бы разобраться, - я задумчиво добавила.
- Бедные эльфы, - усмехнулся Холод.
- Ну не люблю я их, - я невинно похлопала глазками. – Уж больно они наглые. Представляешь, однажды к нам в храм приперся один из их князьков. Он считал, что, раз уж он «Перворожденный», то любая из нас с радостью станет его женой. А то и сама Богиня. Я тогда офонарела до такой степени, что на несколько минут даже дар речи потеряла. А для меня это показатель, я за словом в карман обычно не лезу.
- И долго он после этого прожил? – поинтересовался убийца.
- Да что я зверь какой. Я его просто кастрировала.
Вампир оторопело на меня уставился, а в следующую секунду заржал как совсем неблагородная лошадь.
- Зато какой у него после этого голосок шикарный стал, - мечтательно добавила я.
Все, финиш. Смеяться убийца уже не мог, только сдавленно икал. Наконец, успокоившись, вампир осторожно спросил:
- А семья, муж, дети?
- Не сподобилась, - я отрицательно мотнула еще мокрой гривой. – Когда Госпожа еще была с нами, мне было не до того. Прежде всего, я была воином и ее защитником. Да и мало кому может понравиться, что его жена на порядок его сильнее. Как воину мне не было равных. Впрочем, я и сейчас не растеряла свои умения. А потом… Не нашла достойного. Человек таким едва ли станет, а нелюди практически все ушли из нашего мира. Для любого оборотня я в первую очередь праматерь. А с нашими вампирами у меня были несколько напряженные отношения, после того как я повыбивала клыки их Князю. Нефиг было пытаться соблазнять в грубой форме. В такой же форме и ответ получил.
- Неугомонная, - как-то странно мягко усмехнулся Холод. Я недоуменно на него посмотрела. Не поняла. Черт, ну почему он так хорошо контролирует себя, а? Даже мой нюх не помогает его прочитать. Киллер экстра-класса, чтоб его.
- Ладно, - я хлопнула ладонью по кровати, - давай-ка расползаться. Мне еще астралом заняться надо. Да и ты как раз подумаешь, может, еще что спросить соберешься.
- Спокойной ночи, - кивнул вампир, выходя из комнаты.
Шевельнув рукой, я на всякий случай закрыла дверь на задвижку. Разложив полотенца для просушки, влезла в длинную майку, в которой обычно спала вместо пижамы, и устроилась на кровати. Не люблю подобную работу, чувствую себя просто насосом каким-то. Сила, хоть и моя, но уже слегка измененная в угоду миру, и втянуть ее будет не самым приятным процессом. Наверняка не высплюсь и утром буду пугать окружающих интересной бледностью и красными глазами. Главное, чтобы на окружающих не кидалась.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 16.

Глава 16.
- Хотелось бы, - я мрачно покосилась на вампира.
- Я не архимаг и лича не подниму, - спокойно ответил убийца, - но с призраками разберусь.
Я на секунду замерла сусликом. А почему я не чувствую от него запаха смерти, свойственного некромантам? Не порядок! Хотя… Он же вампир, они все маги крови. А там и некромантия недалеко. Но на всякий случай я еще раз принюхалась получше. Точно! Слабый, слабый запах.
- У меня, знаешь ли, еще не было возможности помыться! – возмущенно прошипел Холод под хихиканье остальных.
- Причем тут помывка? – до меня не сразу дошло. – А… Я не поэтому. Просто для меня разные отрасли магии пахнут по-разному. Я привыкла ориентироваться на запах.
- А не как нормальные люди на зрение, - как-то подозрительно довольно произнес Самил. Я настороженно на него посмотрела. Чего это он?
- Ты бы увеличила магическую насыщенность своей обманки, - посоветовал эльф. – А то не стыкуется с твоим поведением.
- И в кого ты такой умный? – я страдальчески возвела глаза к потолку. – Эти несостыковки видно только тем, кто более-менее меня знает. Зато посторонние не дергаются при виде меня. Фарнан, Холод, через час выходим. Будет почти полночь. Трактирщик, хватит греть уши, покажи мне комнату. Мне нужно переодеться.
Мужичок испуганной птицей взлетел вверх по лестнице. Тринадцать комнат у него не было, но мне, как даме, выделили отдельную. Закрывшись, я принялась перетряхивать сумку. Нужно было достать удобную одежду, вдруг придется перекидываться, не хотелось бы в штанах запутаться, проверить оружие, подготовить пару зелий. Тут я слегка зависла. У меня любимая боевая экипировка: короткие шорты и топик. И двигаться не мешает, и при полутрансформации, моей любимой форме, не рвется. Вот только переживут ли такой вид остальные? Хммм… Тогда сверху накину длинный плащ, а подойдя к кладбищу сниму. Идем дальше. Оружие. Ножи и кнут оставляю, пользы от них никакой. А мечи пригодятся, в них заключена частица драконьего пламени. Быстро переодевшись, я направилась вниз.
***
Ведьма шустро скатилась по лестнице и направилась к выходу, махнув рукой магу и вампиру. Эльфы проводили три фигуры мрачноватыми взглядами и устроились поудобнее. Ждать. Спать, естественно, никто ложиться не собирался.
- Александра, ты чего в этот балахон замоталась? – поинтересовался Фарнан.
- Я не хочу остаться без одежды, если вдруг придется перекидываться, - отрывисто бросила девушка. – Да и в штанах легко запутаться. Отойдем подальше – сниму. А надела, чтобы эльфов инфаркт не хватил от моего вида. Я не люблю утруждать себя большим количеством одежды в драке.
Услышав ее слова, вампир замер посреди дороги памятником самому себе.
- Перекидываться? – потрясенно выдохнул убийца. – Но ведь последних оборотней истребили больше тысячи лет назад! Я же тогда еще совсем ребенком был!
- То есть они у вас все-таки жили? – Лекса вопросительно повернулась к магу. Тот пожал плечами.
- Очень давно, задолго до моего рождения. Сейчас они, как я уже говорил, легенда. Там какая-то странная история была, кстати, со столь нелюбимыми тобой светлыми эльфами. Пророк там у них какой-то появился, который и возвестил, что, мол, оборотни – угроза существованию их государства. И их надо уничтожить, если эльфы не хотят, чтобы уничтожили их.
- Оборотней в нашем мире всегда было очень мало, - тихо произнес Холод. – Даже дроу и вампиров, считающихся сейчас самыми малочисленными расами, было в десять раз больше. Светлые эльфы в то время находились в расцвете своих сил. Им не составило большого труда уничтожить на корню малочисленный и довольно миролюбивый народ.
- Хотела бы я пообщаться с этим пророком, - от шипения ведьмы волосы встали дыбом даже у вампира. – Изъяснить всю ошибочность его суждений, так сказать, из глаза в глаз.
- Это как? – от неожиданности переспросил маг.
- С глазу на глаз и сразу кулаком в глаз! – рявкнула девушка, раздраженно стаскивая плащ. Под ним на ней красовались ооочень короткие шорты и, едва прикрывающая грудь, майка. И тяжелые ботинки на толстой подошве. Фарнан представил себе результат удара подобной обуви и мысленно содрогнулся. И тролля с ног свалит.
- Теперь я понял твои слова, - произнес мужчина. – Дроу действительно инфаркт бы хватил.
Ведьма недовольно рыкнула и, подняв голову к появившейся над деревьями Луне, зашептала:
- Баст, Луноликая! Раствори двери свои предо мною, освети душу мою светом своим, даруй силу духу моему, чтобы поразить врагов твоих!
Маг и вампир заворожено наблюдали за текучей трансформацией еще секунду назад, казалось бы, человеческого лица. Первыми изменились глаза: белок исчез, радужка затопила все пространство, а зрачок стал вертикальным. Вдобавок они начали светиться в темноте. Черты самого лица стали резче, только полные губы остались неизменными, но из-за них выглядывали клыки, которым позавидует любой вампир. Уши заострились, и на кончиках появились пушистые кисточки. Потом стало меняться и тело. Мышцы стали больше и рельефнее. На пальцах появились внушительные когти.
- Оборотни живы, пока жив хоть один ВЕР! – голос ведьмы стал ниже и приобрел мурлыкающие интонации.
- Потрясающе, - тихо прошептал Холод. Он не сводил с девушки восхищенного взгляда. Убийца понял, что не ошибся в ней. Сила и первозданная ярость, неподчиненная, но контролируемая. Что может противостоять ей?
- А ведь этот пророк вроде как жив, - задумчиво произнес Фарнан, не отводя глаз от Лексы. Такой он ее еще не видел.
- Думаю, ненадолго, - отозвался вампир. Аура оборотницы полыхала алым и серебром, огнем и ветром. А уж ее размеры ужаснули бы и архимага. И еще какие-то странные искры, проскальзывающие в ней. Искры, от которых веяло невероятной древностью и могуществом. Эта сила не могла принадлежать не то что человеку, но и даже нелюдям. – Эльфы несколько столетий рыскали по миру в поисках последних оборотней. Как же она смогла уцелеть?
- А кто сказал, что я родилась в вашем мире? – почти спокойно ответила ведьма, скатывая плащ, чтобы не мешался.
- То есть? – переспросил убийца, потихоньку начиная понимать.
- Я умудрилась свалиться в межмировой портал, - пояснила девушка, доставая из ножен клинки и делая пару пробных взмахов. Мечи, откликаясь на силу хозяйки, засветились ровным алым светом. – В моем мире как раз наоборот оборотни остались, а вот эльфы благополучно куда-то свалили. Впрочем, никто их и не держал. Надменные ублюдки, считающие себя выше всех. Перворожденные фиговы. Холод, я обещала рассказать тебе все, и я сдержу обещание. Но давайте вначале разберемся с этим чертовым кладбищем, а потом поговорим, когда вернемся в гостиницу. Хорошо?
Вампир согласно кивнул. Разговор действительно мог потерпеть. Тут, словно в подтверждение, со стороны кладбища послышался голодный вой.
- Что-то рановато, - задумчиво произнесла ведьма. – Полночь еще не наступила. Пошли, что ли?
***
Привычная тяжесть клинков в руках, пение силы в жилах, урчание внутренней сущности. Давно этого не было, я уже стала отвыкать. В урбанизированном технологическом мире охотиться было практически не на кого. А те твари, что изредка появлялись, не могли дать достойный отпор. Скучно. И теперь почти позабытые ощущения вновь наполнили меня. Хотелось петь.
Погост был на удивление большим для деревни. Я выпустила ветер, отправляя его вперед, чтобы проверить местность. Округа оказалась весьма оживленной: с десяток зомбиков, парочка вурдалаков и n-ое количество призраков. Причем, вурдалаки уже распробовали человечинку и были весьма агрессивно настроены. Да и сильны, ничего не скажешь. Сообщив об этом своим спутникам, я задумалась. Откуда столько? Пока мысль была только одна, не особо приятная.
- А ведь это я виновата, - задумчиво сказала я.
- В смысле? – уточнил маг.
- Мое появление в этом мире, - ответила я. – Точнее тот выплеск энергии, который его сопровождал. В Полночном лесу, который был ближе всего к порталу, оживились твари. Кладбища тоже наверняка не остались в стороне. А я тоже, кошка дурная, ушами хлопала. Надо было сразу силу-то рассеять в астрале. Знала же, чем это может обернуться, но расслабились за столько-то лет практически безделья. Дура мохнатая. Вернемся, сразу же этим займусь. Надеюсь, еще не сильно поздно, и пострадало не так много народу.
Мои моральные терзания прервало глухое шарканье. И отвратительный запах тухлой мертвечины. Фууу…
- Зомби, - меланхолично резюмировал Холод. Интересно, он вообще непрошибаем?
Из темноты выплыло три неаппетитных тушки. Мы с Фарнаном, не сговариваясь, врезали по ним фаерболами. Итог: три кучки пепла. Но эта троица стала только первой ласточкой. Следом потянулись и остальные покойнички и пара призраков. Мы с магом довольно быстро разделались с зомби, пока Холод разбирался с призраками. Хоть и пришлось побегать, эти создания оказались весьма бодрыми, мне такие встречались всего пару раз, да и то, они были работой весьма сильных некромантов. А тут случайное разупокоение.
- Вот что, мальчики, - сказала я, сжигая последнего зомби. – Давайте-ка разделимся. Вы займетесь оставшимися призраками, а я пошла ловить вурдалаков.
На этом мы и разошлись в разные стороны. На первую тварь я наткнулась довольно быстро. Она перла как танк напролом, не обращая внимания на окружающих. Прыгнув в сторону, я увернулась от массивной пасти с акульими зубами. Аромат от нее шел просто неописуемый. Я взмолила Госпожу о насморке. Несколько минут мы с вурдалаком танцевали вокруг друг друга, пока я не смогла подловить его на очередном прыжке. Поднырнув под тушку, я резко вскинула клинки, практически разрезая тварь пополам. Порубив на куски остатки для надежности и сожгя их, отправилась дальше. А дальше был просто концерт какой-то. По крайней мере, справившиеся с призраками Фарнан с Холодом устроились на двух надгробиях и принялись бессовестно ржать.
С вурдалаком мы буквально столкнулись нос к носу. От неожиданности я выдала ему в морду шикарный рык. И чуть не упала. На физиономии этой твари появилось выражение искреннего детского удивления. А потом она просто развернулась и дернула от меня! Почти полчаса я носилась кругами за этим чертовым созданием! Бедные селяне! Представляю, что они подумали, когда с кладбища вдруг начали доноситься азартные женские вопли и улюлюканье. И тут на очередном круге монстр споткнулся и полетел на землю кувырком. Я не успела затормозить и полетела следом. В итоге минут пять между могилами катался клубок из наших двух тел. А самое обидное – меня укусили! Не сильно, почти не больно, но дико обидно – за задницу! Это я простить уже не могла и, отшвырнув мечи, просто свернула поганцу шею, практически оторвав голову от туловища.
Встав на ноги, я скривилась от отвращения. Я с ног до головы была покрыта грязью, кровью и … слюнями. А запах…
- Тебе определенно нужна ванна, - сказал Фарнан, подходя ко мне и сжигая останки твари.
- Догадываюсь, - я поморщилась, принимая у Холода свои мечи. Клинки выглядели не намного лучше.
- Ну что, запечатывать будем? – спросил маг.
- Не вижу смысла, - я отрицательно помотала головой. – Все, что уже вылезло, мы уничтожили. А о том, чтобы не появилось новое, я позабочусь сегодня же ночью. Не люблю работать с астралом, но втянуть свою же энергию обратно не так уж трудно. Так что можно возвращаться в трактир. Мне еще отмыться как-то надо. Блин, и этих девах, что там работают, не попросишь о помощи. Еще чего устроят от ревности в отместку за эльфов.
- И ты так спокойно допустила бы постороннего в ванну? – удивленно спросил маг. Я пару секунд удивленно на него косилась, а потом сообразила, что здешние женщины и купаются, наверное, в рубашках.
- Фарнан, я оборотень. Мы к наготе вообще равнодушны. Не всегда при обороте успеваешь раздеться, так что голым задом щеголять приходится регулярно. Новообращенные еще переживают, но мне-то уже черти сколько лет. И вообще, что естественно, то не безобразно.
Тем временем мы уже подошли к трактиру. Я посмотрела на плащ, но одевать его передумала. И так ничего под грязью не видно.
- Магистр! – так дроу спать и отправились, угу. Сидят, ждут.
***
Самил и Диомир вскочили со своих мест при виде мага и вампира. Ведьмы видно не было. Мужчины были слегка потрепаны и усталы, но, в общем, выглядели вполне целыми.
- А где Лекса? – спросил Шарнах. – Что-то случилось?
- Да тут я, тут, - ворчливо донеслось от двери, и из-за спины Холода появилось нечто. Девушку было практически не узнать под ровным слоем грязи и зеленоватой крови.
- Боги, Лекса, что с тобой? – не сдержался Самил.
- Что-что, - пробурчала ведьма, пытаясь оттереть хотя бы лицо, - вурдалак попался излишне шустрый. Полчаса за ним по всему кладбищу гонялась.
- Я давно так не смеялся, - неожиданно фыркнул убийца. – Сцепились как кошка с собакой и катались по земле здоровенным клубком.
- И чуть филея не лишили, - проворчала девушка, изгибаясь и заглядывая себе за спину. – Трактирщик! Мне нужна ванна!
- Так, это, госпожа маг, поздно уже, - залепетал выскочивший мужичок. – Печь погашена, греть негде.
- Сама нагрею, - рыкнула Лекса. – Ты покажи в чем.
- Так, это… в кадушке, значит…
- Показывай!
Через пару минут ведьма прошествовала на второй этаж, таща на буксире наполненную водой из колодца деревянную бочку внушительных размеров.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 15.

Глава 15.
Выпроводив представителей мужского пола с поляны, я быстро переоделась и отправилась следом. Поужинав, устроились спать. Покосившись на укладывающегося рядом Холода, я про себя вздохнула. Видимо, придется привыкать к его постоянному присутствию рядом.
Следующий день провели в седлах, не останавливаясь на обед. Я успела вытрясти имена из остальных дроу, и мы, можно сказать, познакомились. Ребята оказались вполне неплохи, правда, вначале поглядывали на меня настороженно, но быстро поняли, что я, в общем-то, не кусаюсь, и расслабились. Еще я успела полазить в немалом арсенале Холода, пытаясь растормошить этого молчуна. Пока беседа шла исключительно на одну из профессиональных тем. Яды. К третьему часу нашего спора об эффективности тех или иных препаратов, когда мы уже успели всласть поругаться и обменяться парочкой рецептов, глаза у эльфов были просто нереально круглыми, а брови стремились слиться со старшими родственниками – волосами. Самил вообще ехал в ступоре. Его папочка, как я успела понять, был кем-то вроде главы службы безопасности. Да и сыночка натаскивал соответственно. И Шарнах уже явно считал себя неплохим специалистом. Мы с вампиром быстро опустили его на грешную землю. Я в свое время на этом поприще собаку съела, да и убийца в них неплохо разбирался, хоть и предпочитал более открытые методы работы. Видимо, что-то рыцарское в нем иногда отсвечивало.
- Лекса, - наконец, не выдержал Фарнан, - ты-то откуда все это знаешь?
- Знал бы ты, сколько раз меня на тот свет отправить пытались, - я закатила глаза. – И открыто, и из-за угла, и яды подсыпали, подливали, распыляли. Сколько мне в свое время противоядий выхлебать пришлось. Пару раз меня едва успевали до целительницы дотащить. Однажды мне это надоело, и я засела за изучение. Зато теперь на меня яды не действуют. Вообще. Иммунитет приобрела стопроцентный. Кое-что, конечно, тоже помогло, - я изобразила кошачьи ушки над головой. Маг понимающе кивнул. Чтобы травануть такую кису нужно очень много яду. – Алхимию на мастера-ядодела могу сдавать в любой момент, только зачем? Пусть это останется моим маленьким женским секретом.
- На тебе жениться просто опасно, - хихикнул Самил. – Что не понравится, подольешь в обед какую-нибудь гадость. И все. Богатая вдова.
- Не волнуйся, - я успокаивающе похлопала его по плечу. – Мне и подливать не надо. Хоть раз попробуешь приготовленный мною обед и без всяких ядов на тот свет отправишься.
- Почему? – опешил эльф.
- Отрава потому что. Я готовить вообще не умею. Даже кашу испортить умудряюсь. Хотя нет, вру. Могу мясо поджарить.
- Ты же девушка! – воскликнул Шарнах.
- Ну и что? – я пожала плечами. – Девушка я чисто физиологически. Интересы у меня всегда были исключительно мужские: оружие, бои, ма…э, лошади. Если с иголкой я еще худо-бедно обращаться научилась, то к готовке меня никогда не подпускали. Боялись если не за жизнь, то за желудок. Кстати, о желудке. Долго еще до деревни? Чего-то есть хочется.
- Около часа, - ответил Фарнан. – Там и заночуем.
Минут через сорок пять действительно показалась довольно большая деревня. Даже с постоялым двором. Видимо, эта дорога была весьма оживленной. Мои мысли о близкой еде прервало неприятное предчувствие. Что-то мне не нравилась атмосфера в селении. Опять неприятности что ли? Блин, каждый день какая-то гадость происходит! Эй, госпожа Плетельщица! Мне больше совсем не скучно! Не надо мне новые развлечения подбрасывать!
- Что-то не так, - мне на ухо тихо прошептал Холод.
- Заметила, - так же тихо отозвалась я. Не хотелось пока привлекать внимание остальных. Эльфы несколько месяцев провели в патруле и довольно устали, я это прекрасно чувствовала. – Посматривай по сторонам. И приглядывай за Диомиром. Я после ужина пробегусь по деревне, посмотрю что там.
На удивление вампир спорить не стал. Все-таки боец более чем опытный, успел меня оценить и не волновался.
- Зови, если что, - только и сказал убийца. Я просто кивнула.
Два перепуганных мальчишки приняли у нас лошадей и недоуменно уставились на Дикого. У того ведь ни уздечки, ни седла.
- Дикий, иди за ними, - коротко скомандовала я. – И очень тебя прошу, веди себя хотя бы относительно по-лошадиному. А не как с тем конюхом на потолке.
Элементаль оскорблено фыркнул, но послушно пошел за пацаненком, посмотревшим на меня благоговейным взглядом.
- На потолке? – переспросил Холод, приподняв бровь.
- Мужик спьяну обозвал его симпатичной кобылкой, - пояснила я, направляясь к входу. – Ну Дикий и загнал его на потолочную балку и сидел внизу как медведь под деревом с жертвой, пока я не пришла.
Вампир сдавленно хрюкнул.
- Не прячь эмоции, это ведь так прекрасно – чувствовать, - тихо сказала я ему. – Контролируй их, но не пытайся уничтожить.
Холод вздрогнул и немного суеверно на меня покосился. Я понимающе улыбнулась и вошла в таверну. Эльфы уже устраивались, сдвинув несколько столов. Кроме нас других постояльцев, по-видимому, не было. Вокруг уже крутились две подавальщицы, усердно улыбающиеся дроу, аж до коренных зубов. В деревне определенно преобладали люди, ну и смески. Сами эльфы, насколько я успела понять, жили в городах и селениях близ столицы. Пахали землю обычные люди. Соответственно и в деревнях жили они же.
Меня, когда я плюхнулась рядом с остальными, дамы одарили вначале непонимающими взглядами, потом злобно-ревнивыми. Попытка опрокинуть на меня тарелку с жареным мясом не увенчалась успехом. Я, пошевелив пальцами, аккуратно подхватила свой обед левитацией и вернула в тарелку. При этом сладко улыбнувшись позеленевшей подавальщице, продемонстрировав вытянувшиеся клыки. Дроу к счастью больше изучали декольте дам, чем смотрели по сторонам, а вот Холод заметил. Его глаза в очередной раз пораженно расширились, но он мгновенно взял себя в руки. Опыт.
- Расскажу, - коротко сказала я ему. – Вечером.
Вампир кивнул. А я принялась за еду. Готовили тут так себе, но я не привередлива. Быстро покончив с ужином, я вышла на улицу. Надо разобраться, что тут творится.
***
- А где ведьма? – спросил принц, оторвавшись от тарелки.
- Действительно, - согласно отозвался Самил, завертев головой.
- Скоро вернется, - ответил Холод, незаметно следя за залом. – Ей не нравится здесь. Да и мне тоже. Что-то в деревне не ладно.
- Почему нам ничего не сказали? – возмутился Диомир.
- Вы устали, - коротко отозвался вампир. – Опасности нет. Для нас, по крайней мере. А вот для жителей…
- Уверен? – посерьезнел Фарнан.
Убийца молча кивнул. Эльфы и маг настороженно переглянулись.
- Если здесь опасно, почему ты отпустил девчонку одну? – спросил принц.
- Она воин, - коротко ответил вампир. – Рожденный для битв и проведший в них всю свою жизнь.
- Ты наблюдателен, - задумчиво произнес Фарнан, прерывая открывшего было рот Диомира. Дроу недоуменно посмотрел на мага.
- Мне больше тысячи лет. Я научился разбираться в людях и… нелюдях.
- И это понял, - удивленно приподнял бровь мужчина.
- Вы о чем? – недовольно произнес принц, явно ничего не понимая, а вот Самил кивнул своим мыслям.
- Значит, мне не показалось, - сказал Шарнах. – Лекса – не человек.
- Вы перепили? – Диомир подозрительно на них уставился. – У нее аура человеческая, без малейших примесей!
- В которой почти не видно следов магического дара, - указал Самил. – А она маг, причем неслабый. Тогда о чем это говорит?
- Ты хочешь сказать, что девчонка прячет свою настоящую ауру? – воскликнул принц, привлекая внимание остальных эльфов, которые тут же развесили ушки. – Но зачем?
- Мне кажется, она это делает совершенно автоматически, - заметил Фарнан. – Она не любит лишнего внимания.
- Лишнего внимания? – фыркнул Диомир. – Да одна ее одежда чего стоит!
- Скорее всего, там, откуда она пришла, такая одежда норма, - произнес маг. – А вот такой уровень силы… А она, уж поверьте старому магу, очень сильна. Магистр 1-ого уровня, а то и архимаг. К тому же явно прошедший через серьезное обучение и с огромным боевым опытом.
- Мне все больше хочется узнать, откуда она пришла, - произнес Самил. – Тебе ведь что-то известно, магистр.
- Да, но я поклялся молчать, - спокойно ответил маг. – Если Александра сочтет тебя достойным доверия, она сама расскажет. Девушка хитра и осторожна, как горная кошка. И недоверчива. Но если кто-то станет ее другом, она ради этого человека сровняет с землей любые препятствия. Так что давайте закроем эту тему. Лучше попытаемся выяснить, что происходит в деревне. Эй, трактирщик!
- Что угодно, господин маг? – к столу подкатился маленький круглый мужичок, суетливо вытирающий руки о передник.
- Разговору, - ответил мужчина. – Присядь, расскажи, как живется в деревне.
- Э, господин, а откуда вы знаете? – лицо трактирщика вытянулось. – Вы ж вроде с границы едете.
- Тааак, - протянул Диомир. – И что это значит?
- Неспокойно в округе, вот ужо две седмицы неспокойно. Нечисть завелась. Мы, значица, послали, как полагается, запрос в столицу. Но пока ответу нету. А оно страшное творится.
- Подробней, – подобрался маг.
- Подробней расскажу я, - из-за спины трактирщика показалась ведьма и устало плюхнулась на лавку рядом с Холодом. – Разупокоение. Причем, на удивление масштабное. Чего только не вылезло.
- Ох ты ж, - охнул трактирщик, перепугано уставившись на девушку. – Вы уверены, госпожа?
- Абсолютно, - буркнула Лекса. – В пяти домах к детям прицепились энергетические паразиты. Это те, кто непонятно чем болеет на первый взгляд.
- Есть такие, - закивал мужичок. – Пять семейств истинно.
- И еще было два трупа, - продолжила ведьма. – Обглоданные. То ли упыри, то ли вурдалаки. Тела уже сожгли, говорю по описанию.
- И воет по ночам кто-то страшно, - добавил трактирщик.
- Значит, вурдалак, - кивнула девушка.
- И что делать? – задумчиво поинтересовался Самил.
- Вам спать, - коротко отозвалась ведьма. – Фарнан, поучаствуешь? Хочу глянуть на это кладбище поближе. Или выжгу все постороннее, или хотя бы запечатаем.
- Эй, а почему это мы спать? – возмутился Диомир.
- Нефиг наследному принцу по кладбищам бегать, - отрезала Лекса. – Его величество это едва ли оценит.
- Я не собираюсь прятаться за женской спиной! – повысил голос эльф.
- Не веди себя как капризный ребенок, - мрачно посмотрела на него девушка. – Ты будущий правитель, учись оценивать ситуацию и просчитывать последствия.
- Тебе-то откуда знать, как должен вести себя наследник? – возмущенно прошипел Диомир.
- Мне столько лет, что по сравнению со мной ты неразумный младенец, - Лекса холодно посмотрела на дроу. – Ты и представить себе не можешь, что я видела и как жила!
- Лекса! – потрясенно воскликнул Фарнан. – Что с тобой?
Ведьма что-то раздраженно мяукнула. Маг не понял ни слова. Но, судя по интонации, перевод был на редкость нецензурным.
- Лекс, - начал Самил, - Диомир прав. Мы не привыкли отсиживаться в стороне.
- Самил, - девушка устало посмотрела на эльфа, - вам там действительно делать нечего. Вы, как и все дроу, владеете магией на бытовом уровне, но вы не боевые маги. Да, вы прекрасные воины, но против призраков поможет только магия. Желательно некромантия. Я сама в ней не в зуб ногой, но я маг огня. А огонь смертелен для любой нежити. Я бы и Фарнана туда не пустила, но я не смогу обхватить всю площадь кладбища, чтобы запечатать его. Сама я могу только уничтожить то, что уже вылезло, но не причину и источник.
- Холода ты тоже попытаешься оставить? – язвительно поинтересовался принц, впрочем, несколько подуспокоившись.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 14.

Глава 14.
Холод.
Вампир осторожно прижал к себе девушку при очередном кульбите ее вредного вороного жеребца. Вот уж лошадь под стать характера хозяйки.
Услышав чужой голос в своем затуманенном сознании, убийца вначале решил, что у него уже начались видения. Но голос оказался слишком нахальным и ехидным, слишком живым. И в нем вновь подняла голову надежда. А его спасительницей оказалась молодая девушка. Боль была страшной, но он не зря считался лучшим убийцей и воином в Гильдии. Он выдержал. Тем вечером, очнувшись, он так и не сумел рассмотреть Лексу. Она уже спала, по уши завернувшись в одеяло. А рядом с ней спала маленькая катаи без малейших следов ошейника. И Холод удивился. Он, тысячелетний вампир, который уже давно забыл, что такое эмоции, удивился.
А утром убийца удивился еще раз. Девушка ускользнула из лагеря, даже не потревожив его. А когда вернулась, он смог, наконец, нормально ее рассмотреть. Рассмотреть и застыть в восхищении. Она была похожа на лезвие клинка: гибкая, но несгибаемая, сильная. Опасная. Все его инстинкты буквально вопили об опасности, исходящей от этого невысокого, хрупкого на первый взгляд существа. И ее глаза. Янтарные омуты, в которых плескалась Вечность. Этой девочке на самом деле было очень много лет. Но в отличие от него она смогла сохранить в себе юношеский огонь и страсть. Она фонтанировала эмоциями, поддразнивала мага и дроу. С принцем Диомиром они явно не поладили. Причем в глазах Лексы читалось огромное желание попробовать его кровь. Тут Холод на секунду замер. Почему он приписал ей желания своего народа? Ведьма же чистокровный человек. Или нет?
Нет. Когда она вышла к огромному кифу, вампир понял, что человеческий в ней только облик. Да и то не факт, что он настоящий. В эту минуту встретились два зверя. И зверь двуногий был гораздо опаснее. Но кто же эта забавная ведьмочка? Маг явно знает. Но спрашивать бесполезно. Девушка его друг, а такие как этот магистр друзей не предают. Остается только надеяться, что и он сможет стать Лексе другом.
***
Больше этим днем ничего особого не случилось. Когда начало темнеть, мы остановились на симпатичной полянке с небольшим родником. Эльфы принялись разбивать лагерь, мы с магом поколдовали над защитой. Потом я незаметно подошла к Фарнану.
- Фарн, - позвала я мужчину. – Я сегодня ночью уйду на несколько часов.
- Что-то случилось? – подобрался маг.
- Сегодня полнолуние. Зверь на поверхности. Но перекидываться я не буду. Я давно не танцевала, поэтому сегодня я буду приветствовать Богиню. Я все-таки жрица, не забывай.
- Понятно, - протянул Фарнан. – Ты хочешь, чтобы я придержал эльфов?
- В принципе необязательно, - я слегка поморщилась. – Я не собираюсь делать из сегодняшней ночи особой тайны. Но посторонних тоже не хотелось бы просвещать. Смогут найти меня в лесу – честь им и хвала, могут остаться и посмотреть. Но задачу им облегчать я не собираюсь.
- Меня это тоже касается? – насмешливо прищурился мужчина.
- Естественно, - я нахально вскинула подбородок.
Отойдя к своей сумке, я начала очередные раскопки. Я вроде бы не выбрасывала старую ритуальную одежду. Через пятнадцать минут я со сдавленным возгласом облегчения вытащила сверток ткани и звенящий мешочек. Подхватив все это и махнув рукой магу, я скрылась за деревьями. Подходящая поляна нашлась быстро. Практически идеально круглая, залитая лунным светом, она напоминала старый зал в храме.
Неторопливо переодевшись, я взялась за украшения. В тугую косу вплела крошечные колокольчики. В ушах покачивались длинные серьги-связки из тех же колокольчиков. На руки и щиколотки надела браслеты из мелких монеток. Едва ли я найду поблизости подходящих музыкантов, так что придется создавать сопровождение самостоятельно. Я в последний раз осмотрела одежду. Полоса плотной ткани удерживала грудь, такая же полоса, только чуть шире, прикрывала бедра. А от нее до самого пола широкими складками спадал тончайший шелк. Стоит мне закружиться, как ткань взлетит солнышком. И все ослепительно-белого цвета, цвета лунного света.
Тем временем лунный свет залил поляну от края до края. Пора. И я начала танцевать.
***
- И куда это она отправилась? – поинтересовался Диомир, видя, как ведьма исчезает за деревьями.
- Сегодня полнолуние, - отозвался Фарнан. – Для ее Богини это важный день. Я не совсем понял, но, кажется, она будет то ли молиться, то ли что-то в этом духе. Лекса сказала, что собирается танцевать.
- Любопытно, - подобрался Самил. – А как она относится к зрителям?
- Ты ее найди вначале, - усмехнулся маг. – Она в лесу как дома. Найдешь, молодец, можешь посмотреть. Нет, не взыщи.
Эльфы задумались. Но почти сразу синхронно развернулись Холоду.
- Ты там что-то говорил про связь? – азартно потер руки принц. Вампир настороженно кивнул.
- Ты можешь ее почувствовать? – маг с профессиональным интересом тоже повернулся к убийце.
Холод задумчиво пожал плечами и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Через пару минут он кивнул.
- Да, она недалеко.
- Веди!
Два дроу, маг и вампир как можно тише двигались к цели. Чем они были ближе, тем сильнее слышался легкий перезвон. И вот они затаились в густом кустарнике на краю большой поляны. И замерли. Легко скользя босыми ногами по влажной траве, под звон колокольчиков там кружилась в танце девушка в белоснежном одеянии. Широкая юбка то вздымается колоколом, то облегает ноги как вторая кожа. Трепет пальцев, дрожь ресниц, едва уловимое покачивание бедер. Мягкий перезвон колокольчиков. Руки порхают словно бабочки. Странная, неестественная, нечеловеческая грация. Слишком плавные движения. Завораживающие. В последний раз изогнувшись немыслимым образом, танцовщица застыла посреди поляны, вытянув руки к луне.
- Если она человек, то я гном, - на удивление спокойно произнес Самил, поднимаясь на ноги и выходя на поляну. – Александра, ты великолепна. Лучшие королевские танцовщицы не идут ни в какое сравнение.
- Нашли все-таки, - усмехнулась девушка. Ее янтарные глаза слегка светились в темноте. Рассеянный свет Луны словно покрывало укрывал ее плечи. – Надо было дальше отойти.
- Тебя Холод нашел, - пояснил маг. – Ты ему жизнь спасла, так что по вампирским обычаям он твой должник. И может чувствовать твое местонахождение.
- Тааак… - нехорошо протянула ведьма, весьма красноречиво уперев руки в бедра. – А почему мне никто об этом сообщить не удосужился? Я против, между прочим. Я своей шкуркой совершенно не рисковала и долга не вижу.
- Я же говорил, - заметил Фарнан.
- Леди, вы не дали мне уйти к предкам, - тихо, но твердо произнес Холод. – И теперь я не только буду жить дальше, но и смогу отомстить.
- Упрямый как все вампиры, - тяжело вздохнула Лекса. – Только я тебя очень прошу, не называй меня леди. Для меня сравнение с этими придворными пустоголовыми куклами, мягко говоря, комплиментом не является. Просто по имени. И на «ты» желательно, во множественном числе не надо ко мне обращаться, я еще раздвоением личности не страдаю.
***
Я устало смотрела на этого упрямо набычившегося убийцу. С приставкой «само». Мать моя женщина, ему же лет уже за тысячу, а туда же. Ну зачем ему такой геморрой как я? Я же кошка, которая гуляет сама по себе, да еще и сует свой любопытный нос в любое мало-мальски интересное дело. Намучается он со мной. А уйти он сможет только после того, как также спасет мне жизнь. Но едва ли он сможет спасти меня от того, с чем не смогу справиться я. А поддаваться нельзя, клятва не даст. Ууууу…
- Ты примешь мою клятву? – настойчиво спросил Холод.
- Да приму, куда я денусь, - недовольно ворчу.
Мужчина быстро скользит ко мне и опускается передо мной на колени. Тонкий кинжал разрезает ладонь. Вампир протягивает руку мне.
- Ferh nertus e ytregh miltaz twer (Моя кровь и жизнь принадлежат тебе).
Бросив ему еще один мрачный взгляд, я когтем разрезала собственную ладонь и приложила к его, смешивая кровь.
- Ov Sashin, sertul gherb dabar Bastet goton terh nertus e ytregh (Я, Сашин, верховная жрица богини Бастет, принимаю твою кровь и жизнь). Луноликая, будь свидетельницей этой клятвы!
Грозный рык огромной кошки был мне ответом. А вампир удивленно уставился на меня. Кажется, он не думал, что я могу знать древний язык вампиров. Ну не объяснять же ему, что я и в своем мире за столько-то лет жизни стала едва ли не полиглотом. А, переносясь в другой мир, я автоматически узнавала столько же языков, сколько знала дома.
- Sashin? – потрясенно выдохнул убийца. Ага, его другое удивило. – Sertul gherb?
- Не для массового распространения, - предупредила я его.
- Вы о чем? – влез Самил.
- Холод удивился, что я знаю этот язык, - отозвалась я, незаметно показав вампиру кулак. Тот быстро пришел в себя и понятливо кивнул.
- Откуда, кстати? – поинтересовался принц. – Его далеко не все вампиры помнят.
- Я знаю очень много языков, забытых в том числе, - я пожала плечами. – Они всегда легко мне давались, а времени на изучение хватало. Живу-то я уже не первый день.
- Почему ты не осядешь при каком-нибудь дворе? – спросил Самил. – Такого переводчика с руками оторвут.
- Я через пару месяцев рехнусь. Со скуки. И что-нибудь устрою. И не факт, что двор это что-то переживет. Фантазия у меня богааатая, особенно на пакости, - я мечтательно улыбнулась, вспомнив пару особо выдающихся проделок. – Я бродяга по натуре. Да и характер у меня слишком шебутной и непоседливый.
- Смотря, какой двор, - заметил Фарнан. – Вот у дроу ты запросто приживешься. У этого народа весьма своеобразное чувство юмора. И пошутить над ближним они обожают.
- Я, кхм, эльфов, кхм, не очень люблю, - я поморщилась. – У меня с ними никогда отношения не складывались. Особенно со светлыми. Они почему-то считают себя пупом земли и постоянно ходят, задрав нос к небу. Мне пару раз приходилось возвращать их обратно. И не всегда обходилось без членовредительства. Одного нахала, помнится, пришлось отправить к праотцам на разъяснительную беседу на тему, как надо обращаться к Богиням.
Холод тихо фыркнул. По веселым искрам в глазах, я поняла, что убийца мое мнение разделяет целиком и полностью. Я вообще заметила, что у этого вампира непорядок с эмоциями. Нет, он, конечно, прожил уже много лет, но все равно так запирать в себе чувства глупо. Да и опасно. Надо бы его растормошить, раз уж он не собирается от меня отставать. А красивый тип. Черные, слегка взъерошенные волосы, довольно короткие, едва уши прикрывают, черные, отливающие алым глаза. Чеканные черты лица, упрямый подбородок. Да и фигура весьма, весьма. Высокий (впрочем, для меня все высокие, с моими полуторами в прыжке), не то чтобы мускулистый, скорее жилистый.
- Ну, светлых и мы не особо любим, - пожал плечами Самил. – Собственно, как и они нас. А ведь когда-то были одним народом.
- Ты бы еще годы Сотворения вспомнил, - фыркнул Диомир.
- В те времена ни одного из нас еще и в проекте не было, - отозвалась я, тряхнув головой, отчего все колокольчики радостно зазвенели. Чем опять обратила на себя внимание остальных.
- Интересный вид, - задумчиво произнес Самил.
- Обычная повседневная одежда в храме, - я привычно разгладила складки юбки. – Для пустыни самое то.
- Пустыни? – переспросил Диомир. Кажется, этот эльф начал немного ко мне привыкать. По крайней мере, разговаривает уже спокойней. – Ты из пустынников что ли?
- Можно и так сказать. Правда, дома я не была уже очень давно, - и едва ли смогу попасть туда в ближайшие годы.
- И как там? – заинтересованно спросил принц. – Действительно так жарко, как рассказывают?
- По вашим меркам скорее слишком жарко. Днем стоит невероятная жара, ночью дикий холод, - я несколько мечтательно улыбнулась, вспомнив родные пески вокруг Бубастиса.
- Кошмар, - поежился Самил. – Как вы там живете?
- Это наш дом, - просто ответила я. – Кстати, о доме. Долго еще до столицы?
- Дня два, - отозвался Фарнан. – Завтра уже начнутся обжитые земли, и ночевать будем под крышей.
- Это хорошо, - я кивнула. – Ладно, пошли что ли. Я есть хочу. Да и вы едва ли успели поужинать. А время уже за полночь. Утром рано вставать.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 13.

Глава 13.
Первой мыслью при пробуждении было, что мне тепло. Как я уже успела заметить, на улице уже далеко не лето, и по ночам весьма прохладно. Не открывая глаз, начала размышлять. Если слева как обычно лежит Дикий, то справа я чувствовала совершенно незнакомый запах. Неужели кто-то из эльфов настолько обнаглел, что улегся рядом? Нет, бесплатную грелку я конечно не убью, хотя … Смотря кто. Принца могу и пришибить ненароком.
Потянув носом, пришла к выводу, что это явно не дроу. Совершенно не эльфячий запах. И не Фарнан. Его я уже давно запомнила. Значит, остается вампир. Интересно, какого его подложили мне под бок? Не то чтобы я была особо против, тепло я всегда любила, в пустыне родилась все-таки. Но все же ….
Приоткрыв один глаза, я удостоверилась, что рядом действительно лежит Холод. Точнее, если быть честной, не совсем рядом, но достаточно близко, на расстоянии руки. Осторожно отодвинув Топаз, я встала. Лагерь еще спал. Поэтому я взяла полотенце и отправилась к озеру. Я, конечно, не Мирика, и от воды много сил не возьму, но даже просто умыться будет очень неплохо. Поплескавшись и с сожалением отложив платье, мы все-таки едем верхом, я быстро надела бриджи и короткий плотный топ. Природа меня не обидела в отношении верхних девяноста, так что приходилось изворачиваться, чтобы не мешало. Иногда я понимала амазонок, которые это дело просто отрезали. Но я, хоть и воин, но не чокнутая. Так что корсеты – мое любимое изобретение модельеров.
- Лекса! – я встрепенулась, услышав голос Фарнана. Кажись, меня потеряли. Подхватив свои вещи, я быстро двинулась к полянке.
- Чего кричим? – интересуюсь, выходя из-за деревьев.
- Мы тебя потеряли, Ле … - Самил обернулся ко мне, приветливо улыбаясь, но замер на полуслове. Остальные эльфы выглядели не лучше. Только Фарнан был совершенно спокоен, привыкнув уже ко мне, и как ни странно вампир, смотрел на меня, явно любуясь исключительно с эстетической точки зрения. И несколько оценивающе, словно примеряясь. К возможному противнику.
- Отомрите, - бросила я, подхватывая свое оружие и начиная быстро размещать его по местам: кнут на пояс, мечи за спину, ножи на правое бедро.
- Завтракать будешь? – невозмутимо поинтересовался маг.
- Бутерброд и яблоко.
- Держи, - мужчина протянул мне кусок лепешки с мясом и большое красное яблоко.
Перед тем, как начать есть, я выпила еще одно восстанавливающее зелье и сунула такое же вампиру.
- Выпей. Ты до сих пор на грани истощения.
- Ты еще и целитель? – спросил Самил, наконец, взяв себя в руки.
- Воин должен уметь не только убивать врагов, но и врачевать друзей, - я смачно вгрызлась в яблоко. Что-то мне не нравится свое настроение. Так и хочется кому-нибудь в глотку вцепиться. Как перед полнолунием. Стоп, а вот календарем-то поинтересоваться я забыла. В чужом мире я его еще плоховато чувствую.
- Фарнан, сегодня какой день лунного календаря?
- Эээ, - не сразу сориентировался маг. – Эм, сегодня полнолуние.
- Значит, не ошиблась, - я вздохнула. В такой день хотелось бы остаться в одиночестве. Нет, оно на меня совершенно не влияет в плане зверя. Разве что чуть более раздражительна, чем обычно. Просто я ведь еще и жрица. А значит, сегодня я буду танцевать, приветствуя Луну. А это не для посторонних.
- Что-то случилось? – спросил Холод.
- Нет, все в порядке. Кстати, о чем вы вчера договорились?
- Ни о чем, - отозвался маг. – Холод уснул почти сразу за тобой. Так что разговор решили отложить на сегодня.
- Но это вполне можно сделать и по дороге, - впервые открыл рот принц. – Сейчас нам нужно как можно быстрее добраться до дворца.
- Поддерживаю, - буркнула я, отдавая огрызок Дикому. Диомир неприязненно на меня покосился, но промолчал. – Холод может ехать со мной. Дикий сильнее ваших лошадей.
- Тогда по коням, - Фарнан хлопнул руками.
Я быстро подхватила сумку и запрыгнула на элементаля. Недовольно пискнув, Топаз устроилась перед магом, так как ее место было занято вампиром, который осторожно, но достаточно крепко обхватил меня за талию. Эльфы тоже быстро оседлали своих лошадей. И пяти минут не прошло, как мы тронулись в путь. Темп сразу взяли довольно быстрый. Первые несколько минут я следила за вампиром, не зная, хорошо ли он ездит без седла. Но вскоре убедилась, что не хуже меня, и успокоилась.
Двое эльфов вскоре ускакали вперед на разведку, остальные разделились на две части. Половина ехала впереди нас, вторая часть сзади. Я с вампиром, принц, маг и Самил оказались в центре.
- Так, как ты попал под «уздечку»? – спустя минут десять Диомир нарушил молчание.
- Глупо, если честно, - отозвался убийца. Я чуть шевельнула ухом, прислушиваясь. – Я еще пару лет назад понял, что мой заместитель метит на мое место. Но Рит несколько трусоват, да и против меня у него нет ни малейшего шанса. Так что все не выходило за рамки мелких пакостей. И вот пару недель назад он притащил ко мне какого-то человека. Тот был закутан в плащ так, что сложно сказать, был ли это мужчина или женщина. Да и голос какой-то невыразительный. Этот человек начал издалека. Какой я хороший воин, как прекрасно делаю свою работу и грамотно руковожу Гильдией.
- Мелкий подхалимаж, - я фыркнула и перекинула правую ногу через голову Дикого, садясь боком. Так я могла видеть вампира.
- Что-то вроде, - Холод чуть улыбнулся и крепче обхватил меня за пояс. – Потом он сообщил, что хотел бы дать заказ. И добавил, что этот заказ может стать венцом моей карьеры. Это сразу меня насторожило. Инстинкты только что на дыбы не встали. А когда я услышал, КОГО я должен убить, я убедился в своей правоте. Умереть должен наследный принц дроу Диомир Саерглах. Дальше я даже разговаривать не стал. Выгнал его и предупредил Рита, что я запрещаю брать этот заказ любому члену Гильдии.
- Ежу понятно, фиг он тебя послушался, - тихо бурчу.
- Лекса! – не выдержал Фарнан.
- Молчу, молчу, - я сделала вид, что обиделась. Холод тихо фыркнул, явно разгадав мои маневры (этот мужик мне уже нравится), и продолжил рассказ:
- А через пару дней в моем вине оказалось очень сильное снотворное. Так как я вампир, на меня подобные вещи практически не действуют, но минут на пять я все-таки слегка потерял ориентацию. И Рит этим воспользовался, проведя ко мне в комнату этого несостоявшегося заказчика. Мои щиты были слегка ослаблены, и магу этого хватило. Поэтому я и могу сказать, что он очень сильный ментальный маг.
- Я всегда считала, что Дитя Ночи подчинить нельзя, - я задумчиво потерла переносицу. – Лучше вас в магии Разума только драконы.
- Я тоже раньше так думал, - горько усмехнулся Холод. – Вот и получил за свою самонадеянность.
- Это не самонадеянность, - не согласилась я. – Даже боги не всесильны и могут встретить противника сильнее себя.
- Ну да, ты жрица вроде бы как, - издевательски протянул Диомир.
- А вы принц, вроде бы как, - огрызнулась я. – В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Вы понятия не имеет, кто такая моя Госпожа. Откуда ж вам знать, как должны выглядеть ее жрицы?
- Диомир! – предупреждающе зашипел Самил. – Прости, Лекса, он не хотел тебя обидеть! Но … ты упомянула противников… Боги тоже сражаются?
- Еще как, - я поморщилась. Битвы высших остаются в памяти на всю жизнь. А на моем счету их слишком много. – Моя Госпожа является богиней любви и целительства. Поэтому остальные боги считали ее слабой и регулярно пытались уничтожить храм руками своих последователей. Потеряв в первый раз своих служителей и множество верующих, Богиня пошла наперекор всем негласным законам. Все до единой жрицы богини ЛЮБВИ стали воинами. Храмовая стража Бастет – это небольшое великолепно обученное войско.
- Служители только девушки? – заинтересованно спросил Холод.
- Нет, есть и мужчины. Но их мало, меньше трети. Плохо переживают посвящение. Не спрашивайте, что это такое.
- Откуда ты, Лекса? – спросил Самил. – Я никогда не слышал о Бастет.
- Издалека, - я не была намерена распространяться о своем иномирном происхождении.
- Ты стихийник? – не успокаивался дроу.
- В том числе, - я кивнула. – Хотя правильнее будет сказать боевой маг-воин. Предпочитаю сочетать оружие для ближнего боя и магию для цели на расстоянии.
Со стороны принца послышалось презрительное фырканье. Я сжала зубы, помня об обещании не лезть первой. Клыки скрипнули. Дроу выбрал неудачный день для насмешек, в полнолуние зверь слишком близко к поверхности, я могу и не сдержаться.
Но к счастью для него Диомир не стал развивать свою мысль, и дальше мы ехали молча. Я с удовольствием посматривала по сторонам. В моем мире такую природу уже практически невозможно найти. А я все-таки зверь, хоть и наполовину. Здешние же леса просто шикарны, да и не только они. Мы как раз проезжали мимо не очень высокого скального образования, по которому так здорово было бы полазить в тигрином облике.
- Ого! – я не смогла удержаться от возгласа, увидев появившегося на вершине скалы зверя. Он был прекрасен. Чисто черный с некоторым металлическим отливом. Очень похож на земного льва, только грива не заканчивается на шее, а идет до самого хвоста, который тоже очень пушистый, а не кисточкой.
- Невероятно! – прошептал Фарнан. – Это же киф! Их же почти уничтожили.
- Действительно, - кивнул Самил. – К тому же они никогда не выходят к людям. Они даже светлых эльфов игнорируют.
А я не могла отвести взгляда от изумрудных глаз зверя. Он смотрел прямо на меня и смотрел приветливо, довольно. Он был рад меня видеть. Неожиданно взревев, он словно норовистый жеребец поднялся на задние лапы, а потому натуральным образом поклонился.
- Не дергайтесь, - я вмешалась, когда эльфы начали хвататься за оружие. – Он не собирается нападать.
Легко спрыгнув с Дикого, я чуть отошла от остальных и громко сказала:
- Приветствую хозяина этих мест! Прости, что потревожили твой покой.
Киф снисходительно фыркнул и вопросительно заворчал. Я чуть улыбнулась и, отвернувшись от эльфов, выпустила наружу часть своей сущности. Кот довольно мурлыкнул и, развернувшись, исчез.
- И что это было? – подозрительно поинтересовался Диомир.
- Банальная вежливость, ваше высочество, - отозвалась я. Не ожидала я, что здешние кошачьи примут меня. Но судя по всему я, как и дома, для них праматерь.
- С каких это пор хищники стали проявлять вежливость к людям? – язвительно продолжил эльф. – Вы часто проявляете вежливость к обеду?
- Я обед, который встанет поперек глотки любого, кто попытается мной подзакусить, - спокойствие, Кошка, спокойствие. Дроу не оценят убийство Наследника. Да еще и с особой жестокостью. А так и хочется перекинуться и всласть погонять добычу по кустам, заодно продемонстрировав, какой я «людь».
Мимоходом потрепав Топаз по спинке, я снова взобралась на элементаля.
- Лекса, а если серьезно, - вмешался Самил, - что это было?
- Я же сказала, вежливость кифа.
Краем глаза я заметила предостерегающий взгляд Фарнана. Маг укоризненно посмотрел на изнывающих от любопытства дроу.
- Самил, кому как не тебе знать, что некоторые вещи не для общественного оглашения, - негромко произнес Снежный.
- Прошу прощения, - потупился Шарнах.
Неожиданно я увидела скачущих к нам дозорных. Эльфы тут же потянулись за оружием, Фарнан от них не отставал. Я не пошевелилась, потому что не чувствовала ни грана опасности.
- Что случилось? – требовательно спросил принц.
- Опасности нет, - мотнул головой один из эльфов. – Но есть проблема. Мост рухнул.
- Вот же, - далее последовала внушительная тирада на трольем. Интересно, это он во дворце выучил? Оригинальные уроки словесности. – Ладно, поехали, посмотрим.
Через пару минут мы выехали к довольно широкой, метров десять реке. Но я все равно не видела особых проблем. Переплыть ее легче легкого.
- И что теперь делать? – немного растерянно произнес Фарнан.
- А в чем проблема? – я поинтересовалась.
- Ах, да, ты же никогда здесь не была, - спохватился маг. – Просто в этой речке живут мелкие, но очень опасные рыбки. Нападают большой кучей и буквально обгладывают попавшего в воду. А ближайший мост почти в дне пути отсюда.
Я задумчиво посмотрела на ровную, как оказалось, обманчиво спокойную гладь реки. Потом повернулась в сторону эльфийских коней. Подошла к ближайшему и, задрав ему ногу, принялась рассматривать копыто. Гладкое. Плохо.
- Фарн, ты часом не знаешь заклинание, с помощью которого можно не скользить по льду?
- Знаю, - удивленно отозвался маг.
- На лошадей сможешь наложить?
- Да. Ты что-то придумала?
- Угу, - я невнятно промычала. - Накладывай заклинание. А я сейчас сделаю нам дорогу.
Подойдя к остаткам деревянного моста, я медленно подняла руки на уровень груди ладонями к телу. Сконцентрировалась. А потом вместе с выдохом резко вытянула их вперед, отправляя волну ледяного воздуха. С громким треском по реке побежала полоса льда метра два шириной.
- Сойдет, - я удовлетворенно кивнула и развернулась к остальным. – Поехали.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 12.

Глава 12.
Я, прикусив губу, пыталась зацепить край плетения-паразита, но пока мало что получалось. Фарнан, Диомир и Самил довольно громко спорили за моей спиной. Тут наверное нужно объяснить, почему все так всполошились. «Уздечка», или как его еще называют «полное подчинение», одно из самых противных заклинаний магии разума. Оно полностью блокирует, а то и разрушает сознание объекта, оставляя лишь одно желание. То, которое вложит накладывающий «уздечку» маг. Обычно это что-нибудь весьма простое: убийство. К тому же питается оно жизненной силой самого носителя, поэтому подчиненный объект редко живет дольше пары дней.
- Лекс, ну что там? – рядом со мной присел Фарнан.
- Ничего хорошего, - отозвалась я. – Накладывал мастер. Я не вижу ни малейшей ниточки, за которую можно было бы потянуть. Распутать не получится. Можно конечно попробовать методом дубинки.
- Это как? – рядом присел и Самил.
- С помощью сырой грубой силы. Но это дико больно. Хотя … - я задумалась. – Ты вроде говорил, что их учат отключать боль? Будем надеяться, что делают они это рефлекторно, даже в бессознательно состоянии.
- То есть ты можешь его снять? – спросил Фарнан.
- Снять нет, - я отрицательно мотнула головой. – А вот сломать да.
- Тебе что-нибудь нужно? – сосредоточенно поинтересовался Самил.
- Костер разведите побольше. Я отдаю предпочтение огненной стихии, так что смогу в случае чего подпитать силы. Дикий! Мне нужен маяк и якорь.
«Понял», - кивнул элементаль, шире открывая канал нашей связи. Теперь я буду ориентироваться на него, если заплутаю в лабиринте чужого разума.
- Принц, пусть ваши ребята не дают ему двигаться, - я обошла распластанного вампира и устроилась возле его головы. Подождав, пока четверо эльфов практически распнут убийцу, я осторожно положила ему ладони на виски. Ох, как же я все-таки не люблю рыться в чьем-нибудь сознании. Тут главное себя не потерять. Следующие полчаса я сосредоточенно выламывала ментальную защиту вампира. Прежде всего, пришлось испортить участки, отвечающие за стирание информации в случае вторжения. Не думаю, что идиот нам может быть полезен. Буквально по миллиметру я рвала и отковыривала нити защитного заклинания. Наконец, я сняла последнюю. Теперь можно приниматься за «уздечку». Но прежде надо передать вампиру немного силы, а то это чертово «подчинение» его уже основательно истощило. Неожиданно я почувствовала впереди искру сознания.
«Кто ты?» - я услышала усталый мужской голос.
«На данный момент твой целитель», - я не смогла удержаться от ехидства. – «Как ты умудрился так вляпаться-то?»
«Ты … Меня поймали?»
«Ага, я же и поймала. Твой паучок, уж извини, отправлен в свой паучий рай, а ты валяешься возле нашего костра. Я совершенно случайно заметила на тебе заклинание. Диомир не возражал, и я решила попробовать его снять».
«Это невозможно», - вздохнул вампир. – «Лучше просто убейте. Я был категорически против этого заказа. Гильдии совсем не нужны проблемы с Владыкой дроу. Но мой заместитель оказался более честолюбив или просто глуп».
«Тааак», - протянула я, - «ты что, глава Гильдии?»
«Бывший», - горько поправил меня мужчина. – «Прошу тебя, передай принцу, что на него открыл охоту какой-то сильный ментальный маг. Именно он вначале пытался просто нанять меня, а потом с помощью моего помощника наложил «уздечку». Большая часть Гильдии даже не знает об этом. Им сказали, что я добровольно передал свою должность заместителю».
«Сам и передашь», - отозвалась я. – «Еще не вечер. У тебя как с болевым порогом?»
«Вообще-то, не жалуюсь», - удивленно ответил вампир.
«Сейчас тебе будет просто адски больно», - деловито начала рассказывать. – «Я могу сломать «уздечку», но не уверена, что ты выдержишь».
«Ломай», - спустя пару минут тишины решил мужчина. – «Я умру в любом случае. Но так у меня может появиться хоть какой-то шанс».
«Хорошо. Меня, кстати, Лекса зовут».
«Я свое имя уже и не помню. Зови Холодом».
Я замолчала, стягивая силу в своеобразный фокус. Спустя некоторое время я поняла, что еще немного, и я не смогу удержать ее, поэтому я, насколько смогла, придала собранной энергии форму чего-то копьевидного и резко отправила ее вперед. Отдачей меня просто вышибло из чужого сознания. Мое собственное тихо отправилось в отключку.
***
Маг и дроу не сводили глаз с застывшей девушки.
- Магистр, как думаешь, у нее получится? – негромко спросил Самил. – Я о том, что от «уздечки» можно избавиться, даже не слышал.
- С Лексой нельзя что-либо утверждать наверняка, - усмехнулся Фарнан. – Хотя я не удивлюсь, если она сделает то, что обещала.
- Ты давно эту стерву знаешь? – не сдержался Диомир.
- Диомир, - укоризненно посмотрел на принца маг. – Нельзя же так о девушке … - тут мужчина фыркнул. – Даже если это правда. Характер у Александры все же не сахар. А познакомились мы с ней не так давно. В Полуночном лесу. Лекса мне жизнь спасла.
- Даже так? – удивленно приподнял бровь Самил.
- Угу. Представьте себе мое состояние, когда это хрупкое совершенно безобидное на вид существо легким движением руки спалило весьма внушительную стаю саримадов. Она не входит в Гильдию, но уровень сил у нее не меньше чем у архимага. Она мастерски управляет огнем и воздухом. К тому же превосходный боец. На моих глазах под орех разделала вампира-наемника. Тот имел глупость выйти с ней на площадку.
- Хм, то есть оружие действительно ее? – переспросил Шернах.
- Более чем, - кивнул маг. – Выбирал мастер-оружейник из народа гномов. Лично.
Эльфы присвистнули. Гномы были удивительно привередливым народом. Свое оружие они продавали весьма неохотно. Точнее неохотно продавали НАСТОЯЩЕЕ оружие, а не безликие поделки.
Тут им пришлось отвлечься и повернуться к ведьме. Руки девушки начали светиться, а лицо превратилось в восковую маску.
- Кажется, она добралась до заклинания, - неуверенно произнес Фарнан.
«Чудеса дедукции», - недовольно проворчал Дикий, подходя ближе к хозяйке. – «Фарнан, принеси ее сумку. Шельма сейчас вырубится, а очнется с адской головной болью. Как только она откроет глаза, тут же суй ей под нос сумку. Там есть зелья».
- Ты ведь не простой конь, не так ли? – подозрительно уставился на жеребца Диомир.
«Я элементаль воздуха», - спокойно ответил Дикий. – «Я принадлежу жрице луноликой Баст, известной вам как Александра».
- Жрице? – переспросил принц. – Вот эта оторва – жрица? И что значит известной? Ее по-другому зовут?
«Известной в мире», - спокойно ответил жеребец. – «В храме она носит другое имя. В храме, войне и смерти».
- Что это значит, Дикий? – Фарнан тоже подключился к разговору.
«Лекса ведь рассказывала тебе, маг, что она воин и страж своей богини. Так что на ее счету немало битв и смертей. Враги ее госпожи знали только одну ее ипостась – безжалостного воина. Вам же знакома мирная половина».
Тут разговор пришлось прервать. С невнятным возгласом на каком-то незнакомом певучем языке ведьма отшатнулась от убийцы. Когда Фарнан и Самил подскочили к ней, девушка уже пребывала в блаженном обмороке. Вспомнив совет элементаля, прежде чем приводить ее в чувство, маг нашел сумку ведьмы и только потом подошел к ней. Открыв глаза, Лекса выдала на том же языке внушительную тираду, если судить по интонации, весьма нецензурного характера. Не глядя нашарив сумку, девушка запустила внутрь руку и, немного покопавшись, вытащила резную шкатулку из черного дерева. Внутри было несколько десятков маленьких флаконов, содержимое трех из которых ведьма и выпила. После чего облегченно выдохнула и растянулась на земле. А спустя пару секунд зашевелился и несостоявшийся убийца.
- Фарн, - позвала мага девушка, - дай ему два пузырька с зеленой жидкостью и один с золотистой.
- Эти? – мужчина вытащил флакончики из шкатулки.
- Угу, - невнятно отозвалась ведьма, растягиваясь прямо на земле.
Фарнан осторожно влил в бессознательного вампира содержимое указанных пузырьков и повернулся к Лексе. Та отрешенно таращилась в небо.
- Получилось? – нетерпеливо спросил Самил.
- Кажется, да, - задумчиво отозвалась ведьма. – Заклинание, по крайней мере, я разбила. Теперь все за ним. Выдержал он боль или нет. Очнется – поймем.
- Уже очнулся, леди, - послышался тихий, но вполне уверенный голос.
Эльфы тут же развернулись к говорившему, Александра только лениво повернула голову. Вампира шатало и вело, словно запойного алкоголика на променаде, но он все же умудрился принять относительно сидячее положение.
- Живой? – вяло поинтересовалась ведьма.
- Вроде бы, - неуверенно отозвался вампир, пытаясь сесть прямо. Один из эльфов осторожно поддержал убийцу под локоть.
- Эт хорошо, - невнятно пробормотала девушка, а потом широко зевнула. – Простите, господа, но я, кажется, приплыла. Спокойной ночи.
Не обращая больше ни на кого внимания, Лекса свернулась клубком и умиротворенно засопела.
- Мда, - Самил ошарашено наблюдал за мирно дрыхнущей девушкой.
- Лекса в своем репертуаре, - усмехнулся Фарнан, осторожно перекладывая ведьмочку на одеяло. Та недовольно дернула ногой, но не проснулась.
«Над ней сейчас хоть в бубны бей, не проснется», - фыркнул Дикий, устраиваясь рядом с хозяйкой. Катаи, недовольно мяукая, тоже подбежала к девушке и попыталась использовать ее в качестве подушки. Но Лекса спала на боку, так что кошечке пришлось ложиться рядом.
- Ваше высочество, - напомнил о себе несостоявшийся убийца.
Двое эльфов и маг подсели к вампиру. Тот все еще не мог сидеть самостоятельно, но выглядел уже не таким мертвенно-бледным.
- Приветствую, ваше высочество. Простите, не могу полностью соблюсти этикет, состояние не позволяет, - бледно улыбнулся убийца.
- Чудо, что ты вообще жив, - заметил Фарнан. – Что-то я сильно сомневаюсь, что существует еще одно существо, сумевшее снять «уздечку».
- И я в неоплатном долгу перед леди, - серьезно произнес вампир. – Она подарила мне не только жизнь, но и возможность отомстить.
- Как нам к тебе обращаться? – спросил Самил.
- Вы знакомы с нашими традициями? – чуть удивленно посмотрел на него вампир. – Удивлен. Хотя … Вы случайно не сын Весемира Шарнах?
- Он самый, - кивнул эльф. – И можно на «ты».
- Зовите меня Холодом. До этого заказа я был главой Гильдии.
- Ого, - присвистнул Диомир. – А девка-то не одну проблему предотвратила.
- Ваше высочество, я бы попросил вас вежливо обращаться к леди, - нахмурился вампир. – Я не могу допустить, чтобы к моей арк’ха обращались подобным образом.
- Кому? – недоуменно переспросил принц.
- Той, что владеет моей жизнью, - просто ответил убийца. – Пока я не смогу вернуть долг, я ее раб и слуга.
- Лексе это не понравится, - вздохнул маг. – Она весьма трепетно относится к свободе. Не важно чьей.
Вампир только упрямо сжал губы.
- Ладно, это вы с ней сами разберетесь, - махнул рукой мужчина. – Думаю, разговор можно и завтра продолжить. Вечер сегодня выдался нервным.
Все начали неторопливо раскладывать одеяла. Вампиру тоже выделили запасное. Холод, одевшись, осторожно перебрался поближе к сопящей ведьме. Катаи недовольно зашипела на постороннего, но потом, словно принюхавшись к чему-то, мгновенно успокоилась и позволили вампиру расположиться рядом. Дикий же даже не пошевелился. Маг быстро установил защитный круг, в этот раз усилив его. Едва ли ведьма могла поставить свой в подобном состоянии.
Через полчаса поляна погрузилась в сонную тишину.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 11.

Приключения начинаются.

Глава 11.

- Ах ты, постреленок, - я ласково потрепала малышку по загривку, - всех белок распугала?
- Э, Александра, - голос Самила явственно подрагивал, - ты в курсе, кого держишь на руках?
- Естественно, - я удивленно посмотрела на эльфа. – Знакомьтесь, Топаз, моя любимица. Она еще маленькая, яда нет, так что можете не волноваться. Даже если покусает, жить будете.
Катаи под моими руками урчала как маленький трактор, подставляя то шейку, то бока, то вовсе перевернулась на спину, демонстрируя пушистый животик. Эльфы переводили обалделые взгляды с меня на кошку. Та не обращала ни незнакомых двуногих ни малейшего внимания, с интересом принюхиваясь к котелку с кашей.
- Есть будешь? – спросил у меня Фарнан. Я отрицательно мотнула головой.
- Я, пока бегала … - пространно намекнула ему. Маг понятливо кивнул.
- Правильно, - язвительно вставил принц, - женщинам много есть вредно. Для них внешность и фигура главное достояние.
- Странно, - в показном удивлении приподнимаю бровь, - а я всегда считала, что мозги важнее. Наверное, правильно говорят, что мужчины любят дур, потому что сами умными на их фоне кажутся.
- Ни разу в жизни не встречал умную женщину, - не хотел сдаваться эльф. Я снисходительно на него посмотрела:
- Значит, не там искали.
Не обращая больше внимания на кипящего от злости дроу, я обернулась к Дикому, с интересом изучающему куст с какими-то ягодами.
- Дикий, я бы на твоем месте эту гадость есть не стала. Отравишься, клизму твоего размера я вряд ли найду.
Бедный элементаль так и сел. Видимо, представил себе сам процесс промывания.
«Маньячка!» - не выдержала душа поэта. Не смог сдержать молчание.
- Ну извини, - я деланно равнодушно пожала плечами, про себя ухохатываясь. – Вообще-то, ты сам должен знать, что можно есть, а что нельзя.
- Хм, Александра, - неуверенно обратился ко мне Самил.
- Можно просто Лекса, - я повернулась к эльфу.
- Лекса, - улыбнулся дроу, - это твой конь?
- Можно и так сказать, - я скептически посмотрела на смущенно потупившего глазки элементаля. – Теоретически да. А вот практически …
- Он действительно разговаривает? – как-то жалобно спросил Торсен.
- Скорее владеет телепатией, - поправила я парня. – Разговаривать он не может по причине неприспособленности речевого аппарата.
- Знаешь, - Самил странновато на меня покосился, - вот теперь я верю, что ты уже не подросток. Такое завернуть …
- Извиняюсь. В детстве книжек перечитала.
Тут я обратила внимание, что один из эльфов примеряется к моему оружию, сложенному в стороне на моей сумке.
- Эй, эльфенок, тебе конечности что, не нужны? – окликнула я пацана. – Смотри, вытянешь руки к чужому оружию, протянешь ноги!
Тот тут же шарахнулся назад. Я покачала головой и от греха подальше призвала к себе и сумку, и клинки. На меня опять удивленно вытаращились. Я вздохнула и устало посмотрела на эльфов.
- Что?
- Твое? – Самил заинтересованно разглядывал клинки. – А пользоваться умеешь?
- Нет, блин, для красоты ношу. Во имя Сехмет Кровавой, естественно умею.
Принц презрительно фыркнул, но промолчал. Вообще на удивление молчалив был его высочество. Видать, понял, что в словесности ему меня не обойти. Но взгляды-то, взгляды! Если бы взгляды могли убивать, на моем месте уже лежала бы кучка пепла.
Решив, что больше придуриваться не нужно, Дикий привычно улегся у меня за спиной, позволяя облокотиться себе на бок. Что я и проделала. Топаз тихонько урчала у меня на коленях, запуская коготки мне в подол. Фарнан снял наш котелок с огня, но костер тушить не стал. Один из эльфов принялся готовить свой ужин. Я в это время копалась в сумке в поисках расчески. Нет, если бы я была аккуратной организованной девушкой, то я бы нашла ее там, где и положила. Но … Большего свинтуса, чем я представить себе сложно. Мои комнаты в храме обычно напоминали города после набега татар. Я патологически чистоплотна, ненавижу пыль и грязь. Но вот убирать вещи на место постоянно забываю.
С невнятным возгласом я, наконец, выудила щетку из недр сумки. Все, на ближайшие минут двадцать я потеряна для окружающих. Тихо мурлыкая себе под нос, я водила расческой по перекинутой через плечо гриве, не замечая пристальных взглядов эльфов.

Самил Шернах, младший сын командира королевской гвардии.

Самил насмешливо косился на своего лучшего друга. Диомир никогда не был особо успешен в словесном поединке, предпочитая поединок стали, но все же пока мало кому удавалось разбить его в пух и прах. А тут такой позор! Какая-то девчонка, пусть и маг, разделала его всего несколькими фразами. Причем достаточно легко можно было понять, что она особо-то и не напрягалась, даже скорее сдерживалась. А вообще забавная девочка. Или не девочка. Дроу и сам не мог понять, сколько же ей лет на самом деле. То она ведет себя как шаловливый подросток, а в следующую секунду перед ними уже мудрая женщина. Но одно видно сразу: сила. Невероятная и главное непонятная сила. Катаи в качестве домашнего любимца и странный конь, владеющий телепатией, тоже не добавляют ясности.
Самил перевел взгляд на ту, что занимала мысли наверняка каждого эльфа из отряда, и восхищенно выдохнул. Девушка невозмутимо устроилась под боком у своего коня и неторопливо водила щеткой по роскошному водопаду волос. Алая грива искрилась под ее руками, послушно укладываясь локон к локону. Эльфы, что светлые, что темные, всегда были эстетами, обладая врожденным чувством прекрасного, слабостью, которую никто не в силах был преодолеть. И сейчас все эльфы из отряда, нет-нет, да и косились в ее сторону. Впрочем, стараясь делать это незаметно, чтобы не нарваться на язвительный ответ. Но не судьба.
- А у кого-то каша горит, - неожиданно произнесла Лекса, не поднимая глаз от земли.
Пока пара дроу суетились, пытаясь спасти ужин, девушка спокойно разделила волосы надвое и заплела две тугие косы. Подняв глаза, она тут же встретилась взглядом с Самилом. Вместо того, чтобы отвести взгляд как все девушки, Лекса только насмешливо приподняла бровь, в упор уставившись на растерявшегося эльфа. Самил невольно поежился. Тяжелый у магички взгляд, не всякий выдержит.
- Лекс, - вмешался маг.
- Мрррр? – вопросительно мурлыкнула девушка. Очень правдоподобно мурлыкнула.
- Не третируй ребят, - попросил мужчина. – Молодые еще, глупые.
Александра меланхолично пожала плечами и отвернулась. Самил вздохнул с облегчением. Ему было дико стыдно, но он понимал, что еще пара секунд игры в гляделки, и он бы сдался. Зато Диомир, услышав слова мага, раздраженно зашипел. Шернах про себя хихикнул. Кажется, его друг впервые встретил равную ему женщину. И не имеет ни малейшего понятия, что с ней делать и как вести себя.
***
- Полагаю, дальше мы поедем вместе? – утвердительно поинтересовался Самил.
- Не думаю, что это хорошая мысль, - Фарнан посмотрел на принца, а потом повернулся ко мне.
- Первой лезть не буду, - пришлось неохотно пообещать. Маг скептически на меня покосился, но промолчал. Я же неторопливо крутила в руках один из ножей, философски разглядывая здоровенного паука, устраивающегося на ветке над головой принца. Что-то мне эта тварь не нравится.
- Фарн, - позвала я маг, - не подскажешь, а то у меня с энтомологией не очень. Черный паук размером с мужскую ладонь. На спине красноватый узор. Довольно мохнатый.
- Это фирит, - удивленно посмотрел на меня мужчина. – Одна из самых ядовитых разновидностей. Очень любим наемными убийцами, потому что поддается дрессировке. А что такое?
- Замечательно, - я кивнула и тут же метнула нож в занервничавшую тварь. А сама рванула в лес, где уже несколько минут чувствовала чей-то запах. Мгновенно перестроив глаза на кошачьи, я заметила впереди довольно характерное мерцание маскировочного полога и шустро улепетывающую фигуру. Азартно рыкнув, я поддала скорости и в несколько прыжков догнала беглеца, приземлившись ему на спину. Таинственный индивид попытался довольно ловко трепыхнуться, но я просто вырубила его, осторожно пережав сонную артерию.
***
Маг и эльфы проводили неожиданно сорвавшуюся с места девушку недоуменными взглядами. Но тут Самил бросил короткий взгляд на дерево, в котором торчал кинжал ведьмы, и от души выругался. Кинжал торчал не в дереве. Он пригвоздил к ветке того самого фирита, о котором спрашивала Лекса.
Осторожно ухватившись за рукоять ножа, Самил выдернул его из дерева и поднес ближе к костру.
- Впервые вижу настолько большого паука, - задумчиво произнес Фарнан. – Кажется, Диомир, у тебя активизировался очередной враг.
- Да сколько ж можно, – устало отозвался эльф. – Вроде ж ни с кем в последнее время не ругался.
- Как сказал один мой друг, - Лекса неожиданно вынырнула в круг света от костра, - «Я тщательно работаю над тем, чтобы количество врагов не превышало разумных пределов, но и не опускалось ниже уровня, когда жить становится скучно». Не обязательно с кем-то ссориться, принц, иногда достаточно просто существовать на этом свете. А о заказчике мы сейчас расспросим вот этого индивидуума.
Только после этих слов мужчины заметили, что девушка не одна. Она, небрежно ухватив за ногу, довольно неаккуратно тащила за собой кого-то, одетого в излюбленный черный костюм профессионального убийцы.
- Судя по тому, как шустро он удирал после того, как я пришила его паучка, он и есть его хозяин, - свалив убийцу у костра, Лекса небрежным щелчком пальцев зажгла с десяток световых шаров. Теперь на поляне было светло едва ли не как днем.
Тут даже Диомир посмотрел на ведьму с некоторым уважением. Поймать профессионального убийцу не каждому под силу. Их тренируют с детства, причем тренируют так, что выживает меньше трети.
- Едва ли получиться, - с сожалением вздохнул Самил. – Если этот тип действительно принадлежит Гильдии убийц, то ничего мы у него не узнаем. Их очень серьезно учат, в том числе и отключать боль, что позволяет им выдерживать любые пытки. И ментальная защита у них слишком хитрая: малейшая попытка взлома – и перед нами пускающий слюни младенец.
- Боль, говоришь, отключают? – задумчиво произнесла девушка. – Ну это не проблема. Но вначале надо его хотя бы обыскать. Вам не кажется?
По команде принца к незадачливому убийце тут же подскочили два эльфа и принялись его разоблачать. Лекса с искренним интересом следила за все увеличивающейся кучкой самых разных средств убиения себе подобных. Потом пришла очередь и одежды.
- Опа, - удивленно воскликнул Фарнан, когда этого типа разоблачили, - вампир! Лекса, прими мои комплементы. Догнать, да еще и вырубить кровопийцу …
Ведьма, не обратив внимания на слова мага, как-то странно разглядывала убийцу.
- Неужели голый мужчина лишил вас дара речи? – не смог сдержаться принц.
- Угу, - совершенно невпопад кивнула девушка. – Фарн, а на нем «уздечка».
- Что? – маг сначала даже не понял, что сказала ведьма. – ЧТО?

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 10.

Глава 10.
Фарнана, как и обещала, я догнала к вечеру, когда маг уже расположился на привал. Выскользнув из кустов, я устало села рядом с костром.
- Все нормально? - спросил мужчина.
- Терпимо, - отозвалась я. – Устала. И искупаться хочу.
- Там озеро за деревьями, - указал маг.
- Это хорошо, - я залезла в сумку в поисках полотенца и чистой одежды. Покопавшись, я выбрала длинное платье в китайском стиле с воротником стойкой и боковыми разрезами до самых бедер, чтобы драться удобнее было, и мягкие тапочки-мокасины. Мне вообще нравится восточная одежда, уж очень хорошо она ассимилирована для боя. – Я пошла.
- Лекс, - окликнул меня Фарнан, - здесь неподалеку должен быть один из приграничных патрулей эльфов. Если случайно с кем-нибудь столкнешься, постарайся не убивать без необходимости.
- Да я белая и пушистая, - возмутилась я.
- Тогда уж черная и пушистая, - усмехнулся мужчина.
Фыркнув, я отправилась к озеру. Скинув одежду, я с наслаждением зашла в теплую воду. Не ванна конечно, но тоже неплохо. Когда я уже смывала пену с волос, со стороны нашей стоянки послышался конский топот и довольно громкие голоса на эльфийском. Кажется, этот самый патруль и прибыл. Я не торопилась. Фарнан и сам с ними разберется. А будут проблемы, Дикий позовет меня.
Я в последний раз окунулась с головой. А вынырнув, сразу же встретилась взглядом с каким-то наглым парнем лет двадцати, даже не думающим отвернуться.
- КАКОГО????
***
Фарнан Снежный
Проводив усталую ведьмочку взглядом, маг вернулся к приготовлению ужина. Наверняка девушка проголодалась. Но не успела каша закипеть, как послышался конский топот, и на дороге показался отряд из десяти эльфов с хорошо знакомым магу дроу во главе.
«Проблемы начинаются», - мелькнуло в голове у Фарнана.
- Приветствую, маг, - дроу легко спрыгнул с коня.
- Здравствуй, Диомир, - кивнул мужчина, глядя, как спешиваются остальные эльфы. – Тебе опять не сидится во дворце?
- Там со скуки рехнуться можно, - скривился Диомир. Маг рассматривал сына своего старого друга, как бы странно это не звучало, но мужчина действительно считал Владыку дроу своим другом. Сын у Мириона родился выше всяких похвал. Высокий, широкоплечий, даже слишком для эльфов. Волосы цвета лунного серебра и алые глаза истинного темного эльфа на каждом балу привлекали самое пристальное внимание дам. Только характер подкачал, уж слишком тяжелый.
«С Лексой они точно сцепятся», - обреченно подумал мужчина.
- Ты в этот раз не один? – спросил принц, кивая на Дикого, усердно притворяющегося обычной лошадью.
- Так получилось, - пожал плечами Фарнан, - что в этот раз я со спутницей.
- Со спутницей? – приподнял бровь Диомир. – Неужели ты решил жениться?
- Нет, что ты, - фыркнул маг, поежившись. Представить ведьму в роли жены … Нет, уж, спасибо. Жить еще как-то хочется. – С напарницей. Она тоже маг.
- Женщина-маг? – переспросил принц. – Человек? Не думал, что среди людей женщины годны на что-нибудь кроме кухни и постели!
- Знаешь, Диомир, - как-то странно усмехнулся мужчина, - твое пренебрежительное отношение к женщинам когда-нибудь тебе аукнется.
- Да ладно, - отмахнулся дроу. – Все женщины одинаковы. Где там твоя … напарница?
- У озера, - ответил Фарнан, мысленно уже предвкушающе потирая руки. Ничего, кошка быстро докажет ему обратное.
- Торсен, - принц обратился к самому младшему в отряде, - позови ее.
- Сейчас, - довольно отозвался парень, поднимаясь с места и исчезая между деревьями.
- Эм, Диомир, - нерешительно произнес маг, - тебе этот парнишка чем-то насолил?
- Это ты к чему? – не понял дроу.
- Если ты не понял, она купается, - как маленькому объяснил мужчина. – И будет очень недовольна вмешательству.
- Ха, - хохотнул принц, - в худшем случае оглохнем от визга.
- Я бы на это не рассчитывал, - тихо произнес маг.
Словно в подтверждение его слов со стороны озера пронесся разъяренный рык:
- КАКОГО?
А в следующую секунду вскочившие на ноги эльфы оторопело смотрели, как над деревьями поднялся многометровый столб воды. Правда, долго он не продержался и вскоре рухнул вниз. А рядом стоящие деревья согнулись под ураганным порывом ветра.
- Я предупреждал, - спокойно ответил маг, когда на нем скрестились взгляды всего отряда.
А на краю поляны появился странный силуэт. Когда гость сделал шаг вперед и попал в свет костра, оказалось, что это не гость, а гостья. Невысокая женская фигурка с точеными формами в необычном платье, сверху глухо закрывающем даже шею, зато по бокам красовались разрезы почти до пояса. Маленькая изящная ручка крепко держала бессознательного посланника за шиворот, волоча его по земле. Подняв глаза выше, эльфы рассмотрели длинные невероятно алые волосы и злющие янтарные глаза на очень даже привлекательном лице.
- Мальчшшики, - шипение девушки по ядовитости не уступало кобре, - вассс мама не учшшила, шшшто нехоросссшо подглядывффать за девуссшшшками?

Диомир Саерглах, принц дроу.
Сбежав из дворца после очередной истерики очередной фаворитки и проведя больше месяца за патрулированием границ, Диомир все же решил вернуться домой. Миновав Шархнор, принц по привычке запустил заклинание, сканирующее местность, и неожиданно почувствовал впереди знакомую ауру. Подъехав ближе, он убедился, что возле небольшого костерка действительно устроился магистр Фарнан, старый друг его отца. Дроу махнул своим, направляя коня к костру.
Спешившись и достаточно вежливо поздоровавшись, Диомир обратил внимание на вторую лошадь. Точнее великолепного вороного жеребца с чересчур умным и ехидным, что ли, взглядом. Поинтересовавшись у магистра, принц услышал, что в этот раз маг путешествует со спутницей. Мысленно эльф поморщился. На спокойную дорогу можно больше не рассчитывать. Очередная идиотка будет вешаться ему на шею и лезть в штаны. Но оказалось, если верить словам мага, эта будет немного отличаться, потому что тоже является магом. Хоть Диомиру в это особо и не верилось.
Фыркнув, принц послал к озеру одного из своих воинов, самого младшего. Странный вопрос мага о том, чем Торсен насолил принцу, несколько выбил его из колеи. Но услышав, что парень может всего лишь разозлить спутницу мага, Диомир презрительно отмахнулся. Зря, как оказалось. Вопль, донесшийся со стороны водоема, больше подходил разъяренному зверю, чем женщине. А поднявшийся над деревьями столб воды, а затем и ураганный порыв ветра продемонстрировали, что Фарнан все же не шутил, называя свою спутницу магом. А, наконец, появившаяся на поляне девушка даже его вогнала в ступор. Начать с того, что она была просто нечеловечески красива и очень странно одета. Точнее практически раздета по человеческим меркам. Платье обтягивало тело как вторая кожа и, хоть и было длиной до пола, по бокам было разрезано едва ли не до пояса, демонстрируя великолепные ножки. У Диомира даже мелькнула мысль, что он не прочь, чтобы эта девушка скрасила ему досуг. Но вот горящие от ярости глаза и ядовитое шипение вместо привычного кокетливого мурлыканья ясно дали понять, где и в каком виде девушка предпочла их видеть.
***
Сказать, что я была зла, значит, не сказать ничего. Я вообще никогда не отличалась особым терпением и добрым нравом, должность военачальника, занимаемая почти тысячу лет подряд, наложила свой отпечаток. Так что, подцепив любителя обнаженной натуры, оглушенного звуковым ударом, за шиворот, я потащила его к костру. Первым делом мне в глаза бросился сидящий напротив Фарнана дроу. Я с некоторым трудом подавила желание округлить глаза. Признаюсь совершенно честно, впервые видела остроухого с таким размахом плеч. Да и рост неплохой. Я ему до подмышки. Судя по рассадке, это предводитель. Но я быстро взяла себя в руки, и моя природная, отточенная тысячелетиями практики вредность вновь вылезла вперед.
- Фарн! – рявкнула я. – Это что еще за вуайерист малолетний?
- Вообще-то, девочка, - не сдержался эльф, сидящий рядом с главным, - этот малолетний тебе в дедушки годится!
- Эльфеночек, - ласково пропела я, - ты кое о чем забыл. МАГИ ЖИВУТ ДОЛГО! Так что, кто кому кем приходится, надо еще посчитать!
Маг уже тихо давился смехом, сдавленно всхрюкивая в рукав.
- Ах, ты! – вскочил на ноги эльф, но красноречиво плюющаяся искрами молния в моей руке и вопросительно приподнятая бровь заставили его сглотнуть и сесть назад.
- Знакомьтесь, господа, - вмешался Фарнан, - Александра, маг стихий. Лекса, позволь представить тебе его высочество принца дроу Диомира Саерглах. Остальные назовут свои имена и сами.
Я бросила мрачный взгляд на принца, но все же коротко, по-военному поклонилась.
- Девушка должна приседать в реверансе, - довольно презрительно произнес беловолосый.
Со стороны мага донеслось судорожное икание. Это он уже заметил мою ласковую улыбочку.
- А молодые люди должны вставать перед девушками, - я уже закипала, хоть и пообщалась с ним меньше десяти минут.
- Так то люди, - презрительно скривился этот индивид.
- А эльфы, значит, невоспитанные некультурные дикари? – ехидненько интересуюсь.
Краем глаза замечаю, что и некоторые эльфы пытаются скрыть улыбки. А принц явно завис. Бедненький, с ним наверняка еще никто так не разговаривал. О, а глазки-то загорелись, загорелись!
- Лекса, прекрати! – Фарнан решил предотвратить кровопролитие. – И приведи уже в чувство мальчика!
- Этого что ли? – я потрясла эльфенка, которого по-прежнему держала за шиворот. Тот что-то невнятно пробормотал. – Эй, мелочь, проснись и пой. Солнышко, тьфу ты, луна светит, птички поют.
Где-то вдалеке послышался волчий вой.
- Ну, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому, - пожимаю плечами и, создав небольшой кусочек льда, засовываю пацану в штаны. Пару секунд ничего не происходит, а потом эльфенок подрывается на ноги, как за одно место укушенный, и начинает выплясывать шаманские танцы вокруг меня.
А вот этого я точно не ожидала. Дроу, сидевший рядом с принцем и назвавший меня девочкой, дико заржал, всхлипывая и утирая слезы. Следом начали смеяться и остальные эльфы, только Диомир продолжал сверлить меня мрачным взглядом. Я посмотрела на недовольного эльфа и, сладко улыбнувшись, кокетливо похлопала ресничками.
- Девочка, ты чудо! – наконец, отсмеялся эльф. – Меня зовут Самил.
- Всегда, пожалуйста, дедушка!
- Шельма! – простонал Фарнан.
- Ась? – я заинтересованно повернулась к магу, состроив сосредоточенную мордочку.
- Тьфу на тебя, - не выдержал мужчина. – Черти сколько лет, а ведешь себя как подросток.
- А так проще, - пожимаю плечами. – Иначе бегал бы по дорогам безумный маг с немерянной силой и разрушительными способностями.
- Хм, Александра, - с любопытством спросил Самил, - так тебе действительно больше лет, чем ты выглядишь?
- Я уже давно бросила считать, чтобы не портить себе настроение, - я, наконец, плюхнулась у костра прямо напротив принца, по пути бросив согревающее в молодого эльфика с льдиной в штанах. Тот блаженно улыбнулся и постарался убраться от меня подальше. – А вообще маг выглядит на столько лет, на сколько он себя чувствует. У меня вон с детства шило в одном месте, вот я и веду себя как девчонка и выгляжу соответственно.
Эльф открыл было рот, чтобы еще что-то у меня спросить, но тут с ближайшего дерева спрыгнула моя кошечка, до этого мирно гонявшая белок по ближайшим деревьям.
Немая сцена.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 9.

Глава 9.
Подхватив вещи, мы отправились в конюшню. Магу еще нужно было оседлать Метель. Я же решила седлом не заморачиваться. Крики мы услышали, еще когда вышли во двор. Переглянувшись, со всех ног рванули к конюшне. Влетев внутрь, я ошалело уставилась на представшую передо мной картину, а потом не выдержала и согнулась от дикого хохота. Рядом корчился маг. Здешний конюх, весьма нетрезвый плюгавенький мужичонка повис на потолочной балке, как коала, обхватив ее всеми конечностями, и только что зубами не вцепился. А внизу, усевшись на круп, как собака перед деревом, сидел мой элементаль и пожирал конюха голодным взглядом. Мужик вопил благим матом и поминал предков моей лошадки в таких выражениях, что земные сапожники отдыхают.
- Ох, Баст всеблагая, - я с трудом выпрямилась. – Дикий, что ты тут устроил?
«Лекса!» - элементаль развернулся ко мне, гневно сверкая глазами. – «Этот … ослиный назвал меня кобылой!»
- Чего? Какой кобылой? – я опешила.
«Этот (непереводимый народный фольклор на трольем) назвал меня милой кобылкой!»
- Впервые в жизни вижу рычащую лошадь, - пробормотал Фарнан еле слышно. Но Дикий услышал. И так оскалился, что даже мне завидно стало. Клыки не меньше моих.
- Радость моя, да ты мечта стоматолога! - я не удержалась.
«Чего?»
- Врач такой. Зубами занимается, - пояснила я. – Плюнь ты на него. Нам выезжать пора. А этот уже даже протрезвел от страха.
Дикий смерил висящего конюха оценивающим взглядом и, демонстративно фыркнув, отправился к выходу. Фарнан вывел Метель через несколько минут. Ну, здравствуй, дорога.
***
На первом же привале едва не подпрыгивающий от нетерпения маг напомнил мне о моем обещании показать ему свою вторую морду. Я тяжело вздохнула, но все-таки поднялась.
- Отвернись, - скомандовала я мужчине.
- Зачем? – не понял тот.
Я повторять не стала, просто начала раздеваться. Маг побагровел и тут же отвернулся.
«Можешь поворачиваться», - позвала я его, перекинувшись.
- Боги! – потрясенно выдохнул мужчина.

Фарнан Снежный.
Смущенно отвернувшись, маг мысленно ругнулся на не предупредившую его девушку. Нет, чтобы объяснить. За спиной послышался какой-то странный звук: скрип, хруст, тихое чавканье. Мужчина поежился. Неприятно.
«Можешь поворачиваться», - наконец, раздался почему-то мысленный голос ведьмы.
- Боги! – потрясенно выдохнул Фарнан, увидев сидящее посреди поляны животное.
Это была просто огромная кошка невероятно глубокого черного цвета с алыми полосами по бокам. Под короткой гладкой шерстью перекатывались внушительные канаты мышц. В пасти сверкали белоснежные клыки длиной с палец взрослого мужчины. И только глаза были теми же. Насмешливые янтарные глазищи красовались на мохнатой физиономии.
«Ну как?» - даже мысленный голос ведьмы был полон ехидства.
- Потрясающе! – честно ответил маг. – А какая огромная! Откуда же ты массу берешь?
«А фиг его знает», - оказывается, пожимающая плечами кошка очень интересное зрелище. – «Никогда не задумывалась. Магия. Наверное. И божественная воля».
- Невероятно, - покачал головой мужчина.
«Ладно, раз уж я в таком виде, пойду поймаю нам что-нибудь на ужин».
***
Путешествие было спокойным до зевоты. Три дня тянулись как резина. Я конечно с пользой потратила большую часть, расспрашивая Фарнана обо всем, что только в голову приходило, но все равно было дико скучно. Даже напавшие на второй день разбойники отвлекли меня всего на пару часов.
***
Мы как раз подъезжали к очередному леску, зажатому между полями, когда я почувствовала впереди присутствие довольно большой группы людей.
- Фарн, - окликнула я мага, - а впереди, кажется, засада. Человек двадцать.
- Наверняка бандиты, - подтвердил мои мысли мужчина. – Эта дорога считается довольно неспокойной. Тут часто грабят караваны. И что самое обидное, до города меньше полдня пути. Совсем обнаглели.
- А давай их поймаем! – предложила я. – Сдадим страже в городе. Все равно делать нечего. Хоть немного развлечемся.
- И как ты собираешься тащить их по дороге? – скептически поинтересовался маг.
- Элементарно. Воздушную клетку я делать еще не разучилась. Немного левитации, чтобы подвесить ее в воздух. И привязать воздушным арканом.
- Ну давай, - недоверчиво согласился мужчина.
Я предвкушающе потерла лапки. Через пару минут мы уже въехали под своды деревьев. И вдруг на дорогу высыпало около десятка оборванных личностей. Я дернула ухом. Тааак, а в кустах еще столько же. Видимо, нас не посчитали опасными. Фарнан еще вчера снял свою мантию мага и теперь выглядел как обычный наемник. Я тоже красовалась в кожаных бриджах и жилетке, едва прикрывающей мои верхние девяносто. Ну что поделаешь, люблю я открытую одежду. Чтобы ничего двигаться не мешало.
- Хороший сегодня денек, - вперед выступил типчик, одетый чуть приличнее остальных. – Вот только, господин хороший, дорожка-то платная.
- Да вы что? – «удивился» Фарнан. – И сколько?
- Да вашего кошелька и оружия хватит, - оскаблился бандит. – И пару часиков общества вашей очаровательной спутницы.
- Боюсь, вынужден отказаться, - развел руками маг. – Деньги нам самим нужны, а моя подруга сама выбирает, с кем ей проводить время.
- Ты, кажется, не понял… - начал предводитель, но я не стала слушать дальше.
- Длани Ветра! – поймать потоками воздуха два десятка здоровых мужиков и не раздавить их при этом – упражнение, требующее некоторых усилий, поэтому пришлось подключить и вербальный компонент. Вскинув руки с затейливо сложенными пальцами, я послала вперед несколько десятков плотных воздушных жгутов. Что происходит, до разбойников дошло удивительно быстро. Видимо, уже имели дело с магами. Лучники тут же выстрелили в нас, но Фарнан легко поставил щит. Остальные похватались за амулеты, но против чистой стихии все их побрякушки были абсолютно бесполезны.
Через пять минут я с интересом наблюдала за получившимися извивающимися коконами, пока руки плели давно знакомую вязь клетки. Вспышка – и посреди дороги появляется небольшой загон, чьи прутья отливали огненно-красным. Я решила добавить огоньку, чтоб уж наверняка. Шевельнув кистью, я отправила всю честную компанию в получившийся вольер и отозвала ветряные арканы. Теперь вся шайка сидела в клетке, матерясь так, что на соседних деревьях листья облетали.
- Так, а дальше … - я была не особо сильна в левитации, но даже если я уроню клетку пару раз, думаю, ничего страшного не случится. Клетка взлетела метра на полтора над землей, выше ее поднимать я не стала.
- Готово! – воскликнула я.
***
Видели бы вы глаза стражников возле ворот, когда они нас заметили. Да уж, картина наверняка была очумительная. Подъезжает пара всадников, причем один из них девушка. А позади в воздухе болтается клетка с двумя десятками вопящих благим матом мужиков исключительно бандитской наружности.
- Хей, господа привратнички! – мой звонкий голос разнесся по окрестностям. – Принимайте гостинцы! Бесплатная рабочая сила, на любом руднике пригодится!
Немая сцена. Один из стражников собирался встать, да так и застыл в полуприсяде. Второй замер на середине зевка.
- Что здесь происходит? – послышался командный голос со стороны караулки.
Повернувшись, я заметила еще одного стражника в форме получше. Начальник, наверное.
- Ничего особенного, - я пожала плечами. – Всего лишь выполнили вашу работу.
Мужчина быстро подошел к нам и пригляделся к сидящему в клетке предводителю.
- Да это же … - потрясенно произнес он. – Это же …
- Вижу, узнали, - я фыркнула. – Значит, дальше разберетесь сами. Куда их сгрузить, чтоб не разбежались? Клетка пропадет с моим уходом.
- Простите, господа, - неуверенно произнес офицер, - не могли бы вы представиться?
- Фарнан Снежный, свободный охотник, - впервые подал голос маг. – Моя спутница Александра, маг Стихий.
Стражник почтительно поклонился, испуганно косясь почему-то на меня. Ну не могу я поверить, что у них женщины магией не владеют! Скорее они ее просто не развивают, и сила благополучно засыпает.
- Господин охотник, госпожа маг, я прошу вас задержаться на некоторое время. Мне нужно вызвать подкрепление, - осторожно попросил офицер.
- Зовите, - недовольно вздохнув, я спрыгнула с элементаля. – Только побыстрее.
Оглядевшись по сторонам, я устроилась на заборчике возле караулки, Фарн, недолго думая, присоединился ко мне. Клетку я, немного поразмыслив, отбуксировала в сторону, чтобы та не мешала входящим в город. Маг, покопавшись в сумке, вытащил пару яблок и протянул мне одно. Следующие десять минут я задумчиво грызла сочный плод, стараясь не обращать внимания на взгляды других путников. Когда от яблока остался один хвостик, по улочке прогрохотали подкованные сапоги, и рядом с воротами показались почти три десятка солдат под предводительством уже знакомого офицера. Рядом с ним шел довольно богато одетый мужчина, от которого ощутимо тянуло магией.
- Это, должно быть городской маг, - подтвердил мои мысли Фарнан. – Добрый день.
- Добрый день, коллеги, - подошел к нам мужчина. Я вяловато кивнула, впрочем, вполне доброжелательно. Умный тип, да и не бесталанный, раз разглядел мою силу. Хотя я особо и не пряталась. Так, чуть приглушила ауру, чтоб не пугать. Сил-то у меня побольше, чем у архимагов будет. – Позвольте представиться. Арвид Скала, магистр 4-ого уровня. Городской маг. Не расскажете, что случилось?
- Да ничего особо примечательного, - отозвался Фарнан. – Подъехали к лесу в половине дня пути отсюда, когда на дорогу вывалилась толпа этих оборванцев. Как обычно: кошелек или жизнь. Лексе было скучно, вот она их и спеленала. Хотя, наверное, надо было просто прибить.
- Пусть потрудятся на благо общество, - меланхолично вставила я свои пять копеек. – Не все ж бездельничать.
- Хм, - маг явно опешил. – Э … вы одна … и … вы полдня их тащили? Простите, но какой у вас ранг?
- Я не вхожу в Гильдию. Так что никогда не проходила проверок. А то, что полдня тащила, так я стихийник. Мне даже заклинания особо не нужны, достаточно элементалей призвать.
Сколько себя помню, всегда предпочитала огонь. В этой стихии я не знала равных. С ветром дела обстояли тоже хорошо, но все-таки не так. Но в последнее время я стала замечать, что ветер подчиняется мне все более охотно. Как оказалось, в этом виноват Дикий. Точнее тот факт, что он теперь служит мне.
- Слушай, а ведь правда, - воскликнул Фарнан. – Мне ведь тоже ни разу в голову не пришло проверить твой уровень.
- Не вижу смысла, - пожала я плечами, переводя взгляд на внимательно слушающего Арвида. – Мы вам еще нужны? С бандитами? Я проголодалась, да и ванну принять не отказалась бы. Нам еще таверну искать.
- Нет-нет, - тут же ответил маг. – Я вас совершенно не задерживаю. Спасибо за помощь. Если вам что-то нужно …
- Ничего, - я поморщилась. – Нам по дороге было. Эти идиоты сами на нас выскочили.
Таверну для наемников мы нашли быстро. Она была всего в паре кварталов от ворот. Зайдя в зал, я едва не рассмеялась. Первым делом взгляд всех присутствующих мужиков падал в вырез моей жилетки. Многие открывали рты, чтобы сказать что-нибудь нелицеприятное, но тут им на глаза попадался кнут, пояс с ножами и торчащие из-за плеч рукояти мечей. И мои предупреждающе сощуренные глаза. Рты закрывались моментально, иногда со стуком зубов. Стррррашно? Рррр … Про себя я от души похихикала над испуганными физиономиями.
***
Утром мы отправились к стационарному телепорту, который должен был перенести нас в городок на границе владений дроу. Увидев вышеупомянутый объект, я от души выругалась.
- Что случилось? – спросил маг, глядя на мою перекошенную физиономию.
- Телепорт с открытыми силовыми каналами, - мрачно буркнула я. – Моя сила с такими не взаимодействует. Категорически. Нас может зафинтить куда угодно.
- И …что теперь?
- Блокироваться буду.
- В смысле? – не понял мужчина.
- Ты на мою ауру хоть раз смотрел? Даже то, что я маг, практически незаметно. Ну а уж то, что я оборотень, и архимаг не увидит. Я щиты уже давно автоматически поддерживаю. Теперь придется еще и силу запереть. А это неприятно. Ооочень. Я потом буду злая и раздражительная. Могу и убить, если кто под горячую руку попадется.
- Кхм, проблема, - признал Фарнан. – Особенно если учесть, что первым объектом наверняка стану я сам. А мне как-то жить еще хочется.
- Значит так, - я прикусила губу, - по выходу из портала я перекидываюсь и ухожу в лес. Вечером я тебя найду. К этому времени должна остынуть.
- Тебе лучше знать, - кивнул маг. Я не ответила, с отвращением поднимая барьеры. Как же я не люблю это делать!
Возле арки нас встретил один из магов, отвечающих за его работу. Видимо, он заметил недовольное выражение моего лица, потому что сразу заговорил:
- Не волнуйтесь, девушка. Телепорт совершенно безопасен и прекрасно работает.
- А кто сказал, что я волнуюсь? – у меня в голосе уже начали проскальзывать рычащие нотки раздражения.
- Нам нужно в Шархнор, - Фарнан прервал снова начавшего открывать рот мага. – И побыстрее, пожалуйста.
Тот пожал плечами и отошел к активирующему артефакту. Через десять минут мы вышли из такой же арки, но уже в городе на границе владений дроу. Я тут же соскочила с Дикого и одним прыжком залетела на крышу ближайшего дома. За город я решила отправиться по верху от греха подальше.