Мне слегка надоел Гарри Поттер, и я перешла на книги СамИздата. Начитавшись произведений Алии Якубовой, родилось вот это нечто.

Не всяк человек, что кажется таким
Аннотация: Девушка из нашего мира попадает в другой. Банально? О, да! Но вот незадача. При одном взгляде на нее нелюди причисляют ее к людям. И относиться начинают соответственно. И что на это ответит Александра, в древности носившая имя Сашин, одна из трех Верховных жриц богини Баст. Полководец ее войска, непревзойденный воин и стратег, маг стихий, Повелительница огня и ветра, неплохой телепат. К тому же без единой капли человеческой крови. Оборотень – тигрица.

Краткое содержание: Провалившись в природный портал, Сашин решает пожить в новом мире. Госпожа всегда с ней, а больше ей ничего не надо. Совершенно случайно она натыкается на мага, сражавшегося с нечистью. Оказав ему помощь, девушка невозмутимо собирается двигаться дальше, но маг останавливает ее. Оказывается, он давно ищет себе ученика. После некоторых раздумий Сашин принимает его предложение. Вместе они отправляются в Империю дроу. Маг должен встретиться со своим старым другом, придворным магом. Сашин умудряется поцапаться с наследным принцем, не доезжая до столицы.
Не всяк человек, что таким кажется!


Глава 1.
Сонную летнюю тишину древнего леса нарушил резкий неприятный звук. Над довольно большой круглой поляной появились очертания воронки, уходящей куда-то в небо. И в следующую секунду из нее что-то вывалилось, по очертаниям напоминающее куль с тряпьем. И воронка захлопнулась.
Сверток же остался лежать на земле. А потом из него послышалась такая ругань, что тролли удавились бы от зависти, услышав подобное.
***
Я отводила душу, ругаясь на всех языках, что могла вспомнить. Ну вот скажите мне, какой … создал эти чертовы блуждающие порталы! У меня явно был плохой день, раз я умудрилась в него свалиться. Интересно, в какую часть мира меня занесло, и как я буду добираться до дома. Кое-как выпутавшись из некогда модного плаща, теперь явно годного только на тряпки, я, наконец, явила свой лик миру. И тут же взвыла так, что сидящая на ближайшем дереве пичужка свалилась на землю с разрывом сердца. Сегодня не просто не мой день, сегодня пятница тринадцатое високосного года, причем с утра дорогу мне перешли и поп, и девушка с пустым ведром, и черная кошка. А еще я разбила зеркало, и что там еще из плохих примет? Я собрала их все!
Спросите, к чему все это? Да я просто-напросто нашла не обычный блуждающий портал, а МЕЖМИРОВОЙ. И теперь пребываю в совершенно незнакомом мне мире. Замечательно. Только этого мне не хватало для полного счастья.
Ох, простите мою невежливость. Позвольте представиться Александра Вечная. Оригинальная фамилия, правда? Но уж какая есть. Так, теперь внешность. Рост у меня небольшой, всего 165 см. Зато фигура шикарная. Все округлости на месте, а талию двумя ладонями обхватить можно. Вот что значит спорт! Дальше идет роскошная ниже пояса грива волнистых волос. Цвет у них тоже интересный: алый с несколькими черными прядями. Причем, свой, родной. И наконец, глаза. Они у меня очччень запоминающиеся, ярко-янтарные с золотыми искрами, звериные, хищные. Черты лица тонкие, правильные. В общем, могу сказать, что любой мужчина, раз меня увидев, забудет нескоро. Если б еще характер был поприличней. А так меня можно охарактеризовать одним словом: стерва. Наглая, безбашенная, вспыльчивая, правда, отходчивая. Вот такое я создание. Родом я из мира под названием Земля. Правит там технология, в магию уже давно не верят. Тогда откуда я о ней знаю, спросите вы?
Долгая история, если честно. Ну, начну с того, что родилась я во времена, когда знаменитые египетские пирамиды только начинали строить. Неплохо выгляжу для столь древней старушки, правда? Не пугайтесь. На самом деле мне 19. Телу. А вот душа у меня не простая. Я была создана своей Госпожой, чтобы охранять ее и руководить ее войском. Кто такая Госпожа? Хм, вы когда-нибудь слышали о богине Баст или Бастет? Вот это она и есть. А я ее верная жрица, одна из трех верховных, если быть точным. И звали меня Сашин. Собственно, и сейчас так зовут, но я предпочитаю использовать современное Александра.
В общем, мою душу Госпожа заключила в Круг Вечности, то есть, умерев, я через пару лет возрождаюсь в новом теле. Вроде все рассказала. Хотя нет. Я ко всему прочему еще и не совсем человек. Хотя правильнее будет сказать совсем НЕчеловек. Я оборотень. Тигрица. А еще я неплохо лажу со стихиями огня и ветра. Нет, магом меня назвать нельзя. Моя сила – это чистая стихия. Я прошу, а не приказываю. Вот такая вот петрушка.
Ну, о себе рассказала, теперь пора и о мире, в который меня занесло, узнать побольше. Эх, память моя дырявая.… Как же там Госпожа рассказывала? Отрешись от своей сущности и соединись с астральной оболочкой мира… Легко сказать. Но я упрямая, так что попытки эдак с пятнадцатой у меня получилось.
Кааакой мир, однако. Люди, дроу, эльфы, гномы, орки, тролли, разумные драконы, вампиры. Хех, а оборотней нет. Только вурдалаки. Это что, получается я тут редкий вид? Блин, как бы охоту не объявили. Так, я человек! Честно.
Рассмотрев мир с высоты, и изучив географию, я вернулась в свое тело. Интересный мирок. Теперь нужно поймать какого-нибудь аборигена и порыться в его мозгах, ибо о жизни людей я могу узнать только так. К счастью для себя я знала дома шесть современных языков, значит, и в этом мире я буду знать столько же. Ну и парочку забытых. Так что куда-нибудь язык выведет. Если только моя язвительность раньше не выпрет.
Быстренько раздевшись, я запихала одежду в любимую сумочку, над которой в свое время изрядно потрудился мой знакомый маг, так что она теперь практически безразмерная. Что там только не валяется. Привычно опустившись на корточки, я начала трансформацию. Я никуда не спешила, поэтому не стала ломать тело и перекидывалась неторопливо. Через минуту на поляне стояла очень крупная полосатая кошка. Подхватив зубами сумку, я потрусила вглубь леса. Кажется, в той стороне был какой-то город.
Через несколько часов неспешного бега, я почувствовала человеческий запах. Вроде бы человеческий. Его едва не заглушала тааакая вонь немытого тела, что я чуть было не свернула в сторону. Но в последний момент, все же пересилив себя, я стала подкрадываться к «добыче». Чем ближе я подбиралась, тем сильнее становились слышны крики, ругань, звуки ударов и злое ржание. Наконец, я подобралась к небольшой полянке и спряталась в кустах.
А на поляне тем временем разворачивалось очень интересное действо. Пять непонятных индивидуумов, два из которых явно были орками (эдакие зеленомордые шкафчики с антресолями), пытались накинуть арканы на яростно брыкающегося коня. Увидев сию лошадку, я едва не заорала: «ХОЧУ!» Огромный жеребец невероятно глубокого черного цвета. И только грива отливала алым, словно ее вымочили в крови. Неожиданно я встретилась с ним взглядом и едва не вывалилась из кустов, когда в моей голове раздался незнакомый голос: «Помоги мне, прошу!» Сообразив, что это коняшка балуется телепатией, я уже вполне осознанно вышла на поляну и громко рыкнула. А голосочек у меня ого-го! В храме вазы лопались, когда я в пьяном виде пыталась что-то спеть, забыв принять человеческий облик.
Мужики тут же забыли о коне и с опаской обернулись ко мне. Я как можно шире им улыбнулась. Те впечатлились и начали медленно отползать к краю поляны. Я наклонила голову и на вид попыталась определить самого чистого. Не хотелось бы пачкать лапы. С сожалением отметив, что все пятеро одинаковы, я просто прыгнула на ближайшего, подминая его под себя. Остальные четверо с дикими воплями скрылись в кустах, даже не подумав о своем товарище. Еще бы, кошечка ж размером с некрупную лошадь. Ну а я, устроившись поудобнее, зарылась в память аборигена. Мне повезло: мужичок попался немало попутешествовавший, знакомый не только с людскими странами, но и с нечеловеческими. Так что спустя час я уже вполне бодро могла ориентироваться в этом мире, который, кстати, назывался Стенринталь. Чуть язык не сломала.
Покинув насиженное место в лице бессознательной тушки, которая будет валяться в подобном виде еще пару часов (я особо не деликатничала), я потянулась, разминая лапы. И с удивлением отметила, что конь никуда не делся и спокойно объедает ближайшие кусты.
«Не поняла», - выдала я. – «Ты еще здесь?»
«Тебя жду», - невозмутимо отозвался конь. – «Кстати, зачем ты полезла в его пустую черепушку? Я и сам смог бы тебе все рассказать».
«А ты вообще кто?»
«Я Дикий, один из свободных воздушных элементалей».
«Очень приятно. Я Александра. Можно Лекса. Вот только, если память мне не изменяет, элементали как-то по-другому должны выглядеть?»
«Глупая история», - если бы кони умели краснеть, то этот сейчас щеголял бы бордовыми ушами. – «По глупости попался оркскому шаману, тот заключил меня в тело лошади. Хотел подчинить, да я удрал».
«Потом на тебя наткнулись эти идиоты-грабители и решили поймать», - понятливо кивнула я. – «Но ты не ответил, почему ты еще здесь?»
«Ты можешь стать моей хозяйкой, в твоем теле поет ветер».
«Эм», - едва ли не впервые в жизни я не знала, что сказать. – «Видишь ли, Дикий…»
«Ты пытаешься донести до меня, что ты не из этого мира?» - перебил меня конь.
«Да».
«Я это уже понял. Тем более я тебе пригожусь. Я могу видеть больше, чем даже самые сильные маги. Ты обладаешь человеческим обликом, этот явно второй. Так ты примешь меня?»
«Приму, куда я денусь», - проворчала я. И добавила фразу на древнеегипетском, которая скрепляла подобные договора в мое время.
Элементаль радостно заржал. Не понимаю я его. Лишился свободы и радуется. Конь явно уловил мою последнюю мысль, потому что хмыкнул и пояснил:
«Ты, видимо, мало о нас знаешь. Связь с тобой поможет мне остаться в этом мире. В противном же случае я должен был вернуться в астрал, а там скууучно…»
«Ну и Сет с тобой» - махнула я лапой. Лапой… Точно, надо перекинуться. Дикий с интересом наблюдал процесс моей трансформации.
«Тебе не больно?» - спросил он.
«Неа, наоборот, чувствую прилив сил и спокойствия», - отозвалась я уже в человеческом виде, зарываясь в сумку в поисках одежды. – «Слушай, как у вас тут с модой? Есть какие-нибудь ограничения?»
«Да нет в принципе», - задумался конь. – «Носи, что хочешь. Только понимаешь у нас людей, а особенно женщин не очень уважают. Точнее, с ними вообще не считаются. Ты красива, к тебе будут приставать, могут даже украсть».
«Ха и еще раз ха», - фыркнула я. – «Пусть попробуют. Как воин я не знала равных на протяжении столетий. Даже эльфы уступали мне».
«Да? А выглядишь такой куколкой».
«Благодарю за комплимент», - прорычала я, оскаливая тигриные клыки и демонстрируя руки с пятисантиметровыми когтями.
Элементаль подавился воздухом и с таким детским удивлением на меня уставился, что мне даже стыдно стало. На секунду. Хотя о чем я говорю? У меня стыда отродясь не было.
«Ты можешь изменять облик даже частично?» - сколько восторга в голосе.
«Угу».
Наконец, из сумки были извлечены мои любимые черные брючки, не оставляющие простора воображение, алая кофта с широкими рукавами и черный корсет. Чуть не забыла про обувь. Сапоги на астрономической шпильке также легли в кучку. Вот удивительное дело: могу ходить или босиком или на высоченных каблуках. Середина – никак. Кто б знал, чего мне стоило практически заново учиться драться, только теперь уже приноравливаясь к обуви. Зато кааак саданешь шпилькой промеж ног – все, противник обезврежен.
Собрав волосы в конский хвост на самой макушке и натянув длинные, по локоть, кожаные перчатки с обрезанными пальцами, чтобы можно было выпускать когти, я гордо покрутилась перед Диким.
«Ну как?»
Бедная лошадка хватала ртом воздух. Ясно, в таком виде здесь женщины явно не ходят. Ну и Сет с ними. Я не собираюсь отказываться от любимой одежды. Добавим пару полезных артефактиков: широкие золотые браслеты с иероглифами на запястья поверх перчаток, медальон с кровью Госпожи на шею. Плюс в правом ухе у меня две сережки, а в левом – три. Интересно, за кого меня примут местные жители: за девицу легкого поведения или просто чокнутую? Хорошо хоть проколотый пупок закрыт одеждой. Хи, как я первый раз перекидывалась с этой сережкой.… Мешала, зараза, чудовищно. Но и отказываться от нее не хотелось. Пришлось зачаровывать.
«Тебе… кхе…идет», - все же признал конь. – «Но уж больно ярко и необычно».
«А чхать я на всех хотела», - я беспечно махнула рукой. Адреналин бурлил. – «Слушай, а, если я буду вслух говорить, ты поймешь? А то у меня от такого количества мысленной речи мигрень начнется».
«Конечно», - фыркнул Дикий. – «Я же не просто лошадь. Говори вслух. Я, уж извини, буду мысленно, ибо морда лица для человеческой речи не приспособлена».
- А ты язва, - я оценивающе смерила взглядом вороного. – Знаешь, коник, думаю, мы поладим. Ну что вперед, навстречу приключениям? Я явно засиделась за последние пару столетий.
«Пару столетий? Сколько ж тебе лет, рыженькая?»
- Честно говоря, я уже и не помню, - задумчиво призналась я, пытаясь мысленно подсчитать. Сбившись на третьем тысячелетии, я плюнула на это безнадежное дело. – Могу сказать только, что очень, очень много. Ну что поехали?
С громким притворным кряхтением я забралась на широкую спину элементаля. Слава Баст, что без седла ездить я умею. Дикий ехидно всхрапнул и, уверившись, что я уверенно держусь, рысью двинул в сторону тракта. Итак, что ждет меня в этом мире?

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 2.

Глава 2.
«Что ты там пытаешься найти?» - заинтересованный голос моей конячки оторвал меня от азартных перетряхиваний сумки.
- Мне же нужны деньги, так? Если сейчас на природе я обед себе сама поймаю, то в городе за гостиницу надо платить, - рассуждала я. – К тому же мне нужно оружие. И побольше. Обычно женщины помешаны на тряпках, а я на железе. Где-то у меня завалялся один гарнитурчик, который мне подарил дико упорный поклонник. Эта безвкусица мне никогда не нравилась, а выкинуть такую прорву денег рука не поднималась. Думаю, сейчас он весьма пригодится.
«Обед ты поймаешь, а готовить как? Или у тебя там и посуда завалялась?»
- А на кой его готовить? – я искренне удивилась. – Меня и сырой вполне устроит.
Дикий сбился с шага, а я едва не перелетела через его голову на землю.
- Что тебя так удивляет? – я недоумевала. – Я хищник и совершенно этого не стыжусь. Когда я в образе тигрицы, я не утруждаю себя разводом костра и прочими кулинарными глупостями.
«Бедный Стенринталь. Ты перевернешь его вверх дном или я не элементаль. Но я хочу на это посмотреть!»
- Топай давай, элементаль.
Продолжая копаться в сумке, я размышляла о том положении, в котором оказалась. И чем дольше я думала, тем меньше у меня оставалось сомнений. Кажется, мои вопли о том, что мне скучно, и я хочу на покой, были услышаны. Пока все выглядит как цепь случайностей, но я уверена, что без вмешательства Судьбы здесь не обошлось. Я последняя из божественной плеяды, их последняя связь с людьми. Если я уйду, эта связь оборвется.
Собственно уходить я пока не собиралась. Хотя должна признаться, что в современной жизни Земли мне уже не было места. Мне становилось все тяжелее скрывать свою природу. И скоро это стало бы совсем невозможным, и мне пришлось бы уйти. А так в новом мире я с удовольствием проживу еще пару тысячелетий, если никто конечно раньше не подсуетиться. Не знаю, смогу ли я возродиться здесь.
Что-то мне подсказывает, что мое внедрение в этот мир пройдет на высшем уровне. Я несколько часов здесь, а уже обзавелась личным элементалем. Думаю, скоро и проводник из местных найдется.
- Дикий, а до ближайшего города далеко?
«Да почти неделя. Этот лес пользуется не самой хорошей славой. Да и расположен в глухом уголке».
- Понятненько. Значит, время на адаптацию есть, - ну точно Судьба работала.
Следующие три дня перед моими глазами мелькал лес, лес и еще раз лес. Пару раз я видела какие-то мелкие водоемы, типа озер. На ночлег останавливались на первой попавшейся поляне у воды. Полчаса я тратила на охоту, пока Дикий объедал растительный покров. Поймав какую-нибудь живность и налопавшись, я отмывала морду и прямо в шкуре укладывалась спать. Утром перекидывалась, залазила на Дикого, и мы двигали дальше. Попутно рассказывая элементалю о себе.
Наконец, до города осталось чуть больше суток пути. Мы как раз подъезжали к опушке леса, когда Судьба вновь решила вмешаться. Чуть в стороне от дороги я почувствовала сильные всплески стихийной магии. И отвратительнейший «аромат» нежити.
«Кажется, какой-то маг попался», - сообщил Дикий.
- Давай-ка туда, - скомандовала я. Обычно человеколюбием я не страдаю, но еле слышный шепот практически приказал мне вмешаться.
«А может, не надо?» - меланхолично поинтересовался элементаль.
- Надо, Федя, надо. Пошел.
Ну точно, нюх меня не обманул. Посреди выжженной проплешины, некогда бывшей рощей, волчком крутился некто в балахоне, типа мантия, отмахиваясь от наседавших тварей мечом и огненными шарами. Приглядевшись к нападавшим, я поморщилась. Чья больная фантазия могла создать подобную гадость? Явные химероиды, но эксперимент ставили не над животными, а над зомби. Вот и получилось нечто, собранное из разных частей, давно разлагающихся. Зашипев, я соскочила с коня и неторопливо направилась к магу. Тот увидел меня, только когда я подошла на расстояние метров пяти от сжимавших круг тварей.
- Беги, идиотка! – надо же, еще есть силы кричать.
Не утруждая себя ответом, я молча жахнула стеной пламени. Кхм, перестаралась, поняла я, глядя на несколько десятков кучек пепла от монстриков и сильно закопченного мага. Мысленно приготовившись к возмущенной, а то и матерной тираде, я подняла взгляд на мужчину, изо всех сил стараясь состроить виноватую мордочку. И едва не поперхнулась извинением, натолкнувшись на восхищенно горящие глаза мага на черной от копоти физиономии.
- Какая сила! – пробормотал он.
- Я прошу прощения, что едва не поджарила и вас заодно, - я виновато пожала плечами. – Сил слишком много, иногда плохо получается их контролировать.
- Ты ведь человек? – потрясенно спросил мужик.
- Э…да, - я слегка замялась.
- Но как? Человек, женщина…
- Ну и что? – я начинала злиться, а это не есть хорошо.
- Но женщины не бывают магами!
- А я исключение из всех правил!
«Рыжая, что ты там застряла?» - судя по потрясенному выражению, маг мою коняшку тоже услышал.
- Топай сюда, - повернувшись к кустам, крикнула я.
Дикий с грацией пьяного слона вывалился на поляну.
«О…. Знатная добыча! А чего этот мужик так на меня вылупился?»
- Кажется, он тоже тебя слышит, - разглядывая вытянувшуюся физиономию мага, ответила я.
- У меня галлюцинации или конь действительно телепат? – хрипло спросил маг.
- Скорее болтает без умолку, - буркнула я. – Вы целы? Помощь нужна? Если нет, то мы поехали дальше.
- Нет, все в порядке, только резерв сильно опустошен. Простите, мою невежливость, - неожиданно спохватился маг, почему-то переходя на «вы». – Меня зовут Фарнан Снежный, магистр 1-ого уровня, свободный охотник. Я очень благодарен вам за помощь. Сам бы я точно не справился. Резерв почти пуст, и как специально не одного Источника.
- Александра, можно Лекса, - я коротко кивнула. – Это недоразумение Дикий.
- Если не секрет, куда вы направляетесь? – неуверенно спросил маг.
- В город.
- Э… Лайстром? – уточнил Фарнан.
Я вопросительно посмотрела на элементаля, тот задумчиво пожевал губами и согласно кивнул. Я посмотрела на мага:
- Туда.
Снежный переводил заинтересованные взгляды с коня на меня.
- Вы позволите вас сопровождать? – осторожно поинтересовался маг.
- Тракт общий, - я деланно равнодушно пожала плечами, мысленно же потирая руки. Проводник сам вызвался. – А ваша лошадь?
- Ох, Метель, - спохватился мужчина. – Когда напали саримады, я телепортировал ее на несколько километров дальше по тракту. Она хорошо обучена и должна ждать меня.
- Саримады – это вот эта химероидная гадость? – я ткнула пальчиком в ближайшую кучку пепла.
- Вам знакомо такое понятие как «химера»? – я явно что-то не то ляпнула. У мужика глаза едва из орбит не вывалились.
- Много читала в детстве, - буркнула недовольно.
Маг попался понятливый и дальше приставать не стал.
- Да, действительно, саримады – это химеры. Мертвые химеры, если быть точным.
В процессе разговора мы вышли на тракт и неторопливо двинулись по нему к краю леса. Я не стала залазить на коня, пешком Фарнан за нами не угонится.
«Наверняка какой-то некромант-недоучка постарался», - фыркнул Дикий, топая за мной.
Маг вздрогнул, пугливо покосившись на элементаля.
- Это, можно сказать, еще один эксперимент, - пояснила я мужчине, кивнув на коня. – Потому и болтает. Не обращайте внимания, он безобидный.
- Это… ваша работа?
- Нет, - я отрицательно мотнула головой, - он мне уже таким достался. Предыдущий хозяин и не знал, что он разговаривает.
- Действительно, - кивнул Фарнан, - чтобы его понимать, нужно иметь способность к ментальной магии.
- Я вижу впереди белую лошадь, - я прищурилась. – Ваша?
- Да, это Метель, - обрадовался маг. – У вас прекрасное зрение. Я вижу только невнятный силуэт.
«Она пасется возле озера», - заметил Дикий. – «Советую остановиться и осмотреть Фарнана, он может быть ранен. Да и грязь смыть не помешает».
- Это было бы замечательно, - обрадовался маг.
Белоснежная красавица-кобылка была просто счастлива увидеть своего хозяина и теперь с радостным ржанием приплясывала возле него. Подойдя к озеру, я бросила магу:
- Вода в вашем распоряжении. Пойду поймаю что-нибудь на ужин.
И прежде чем маг успел что-то сказать, растворилась в ближайших кустах.

Фарнан Снежный, вольный охотник.

Полночный лес никогда не был приятным местом для прогулки, но магу частенько приходилось в нем бывать. Таких ингредиентов не встретишь больше нигде. Но в этот раз путешествие с самого начала пошло не так. Казалось, что вся местная живность решила объявить на него охоту. Нападения следовали одно за другим. Магический резерв стремительно пустел. И вот Фарнан подумал, что настал его конец. Несколько десятков саримадов окружили его в дне пути от опушки леса. Оставалось только молиться. И сожалеть о том, что он так и не смог найти себе приемника. Маг целиком ушел в бой, поэтому приближающуюся человеческую фигуру заметил далеко не сразу. А рассмотрев, едва не зарычал. Совсем молодая девушка, одетая во что-то невероятно яркое и обтягивающее, спокойно шла в самую гущу этих тварей.
- Беги, идиотка! – смог крикнуть маг.
Но в следующую секунду самым позорным образом открыл рот. Девушка недовольно поморщилась, услышав крик, и молча взмахнула руками, отправляя вперед почти трехметровую стену пламени. Если бы не зачарованная мантия от него осталась бы кучка пепла. Саримады же сгорели мгновенно.
Девушка же подняла на него слегка виноватые глаза и попросила прощения, скромно добавив, что сил слишком много, трудно контролировать. Но когда маг рассмотрел, что эта девушка на вид явно человек, ему совсем поплохело. И при этом так недоуменно смотрит на него, не понимая, почему он удивляется.
Так, она еще и магией Разума владеет, решил Фарнан, когда из кустов вывалился конь, спокойно пользующийся телепатией. И девушка его прекрасно понимала. К тому же она явно была прекрасно образована и начитана, раз назвала саримадов химерами, и обладала зрением едва ли не лучшим, чем у эльфов. Неужели ему повезло? Ну почему, почему она женщина? Хотя, глядя на мягкие стелющиеся движения Лексы, он решил, что это явно не проблема.
Оставив его возле озера, девушка исчезла в кустах, обронив что-то об обеде. Фарнан встряхнулся и полез в воду. Его целиком покрывал толстенный слой копоти, и лица-то не разглядишь.
Когда спустя полчаса Александра появилась на поляне, таща за собой молодую косулю, маг уже успел вымыться и привести себя в относительный порядок. Теперь перед девушкой стоял статный мужчина лет пятидесяти с густыми черными волосами с легкой сединой на висках и пронзительными синими глазами. Понаблюдав, как Лекса легко относит тушу к костру, который он успел развести, Фарнан еще раз убедился, что лучшего ему не найти.
- Александра, вы точно человек? – не смог сдержаться маг.
Девушка улыбнулась.
- Я не дроу, не эльф, гном или орк, не тролль, дракон или вампир, - уклончиво отозвалась она. – И не полукровка, квартерон или другой смесок.
- Простите за назойливость, - осторожно поинтересовался маг, - но куда вы направляетесь?
- У меня пока нет конечной цели, - спокойно ответила девушка. – Путешествую, смотрю мир.
- Александра, я… - замялся Фарнан. – Понимаете, я уже стар, и гулять по трактам мне тяжеловато.
- Так осядьте в одном месте, в чем проблема? – удивленно приподнятая бровь.
- Я должен подготовить преемника. Но за последние десять лет я не встретил ни одного человека, которому я решился бы передать свои знания. А нелюдям гордость не позволит признать мою силу и попроситься в ученики.
- И?
- Леди Александра, - Фарнан собрался с духом, - я предлагаю вам стать моей ученицей.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 3.

Глава 3.
Буквально через полчаса я наткнулась на небольшое стадо оленей. Свернув шею молоденькому детенышу, я потащила тушку обратно. К моему возвращению маг успел развести костер и привести себя в порядок. Я с интересом рассматривала мужчину лет пятидесяти с благородной сединой на висках. От женщин наверняка отбою нет.
Фарнан старательно пытался выяснить, кто я такая. Я только мысленно усмехалась. Все-таки боевик никогда не станет дипломатом. Его «окольные» пути и вопросы невзначай для меня похожи на таран. Но ему удалось меня удивить. Я совершенно не ожидала, что он пойдет так далеко и предложит мне ученичество. Я рассчитывала, что он максимум станет моим попутчиком.
- Хм, - удивительное дело, я не нашла сразу, что сказать. – Это очень лестное предложение, но…
- Александра, - перебил меня маг, - клянусь своей силой, что я предлагаю вам стать именно ученицей. Никаких подвохов или еще чего. Я впервые встречаю человека с подобным уровнем силы. К тому же, насколько я понял, вы уже обучены контролю и можете использовать магию. Ну а то, что вы женщина… Это единственный минус, который полностью перекрывается плюсами.
- Вы что, шовинист? – я подозрительно уставилась на мага.
- Шове… Простите, кто? – переспросил Фарнан.
- Мужчина, который считает, что он лучше только потому, что он мужчина.
- Какое интересное определение, - удивился маг, - никогда подобного не слышал. Мне все больше хочется узнать, откуда вы.
- Это еще почему? – так, как говорил незабвенный Карлсон: «Спокойствие, только спокойствие». Мага кусать не надо. И когти выпускать тоже.
- За последние сто пятьдесят лет женщины стали чем-то вроде предметов интерьера, годных только на то, чтобы ухаживать за домом и рожать детей. По крайней мере, человеческие женщины. А нелюди людей вообще ни во что не ставят. Только презрительно кривятся.
- Любой, кто попробует презрительно скривиться в мой адрес, получит в бубен, - пообещала я. – Даже без магии. По-простецки, кулаком в глаз.
Маг выпал в осадок, глубокий и нерастворимый.
«Рыжая, ты бы следила за словами», - вмешался Дикий. – «А то мага придется откачивать. Он таких, как ты, никогда не встречал. Не привык, бедный».
- Ужели ты решил оторваться от охмурения Метели, дабы явить нам свою мудрость? – мне не кошкой надо становиться, а змеей. Столько яда.
- Вы удивительная девушка, Александра, - о, маг очнулся.
- Я знаю, - радостно заявила я. Сама себя не похвалишь…
«И скромная», - фыркнул элементаль.
- На колбасу пущу, - пообещала я.
- Что-то мне подсказывает, что вы никогда не будете в тени, - задумчиво произнес маг. – Вы слишком выделяетесь.
- Так заметно?
- Я все-таки маг. Мне уже больше шестисот лет, леди. И мне ни разу в жизни не встречался кто-либо подобный. И все-таки, что вы ответите на мое предложение?
- Фарнан, в общем-то, дело в том, что учитель мне не нужен. Я уже давно закончила свое обучение. Теперь осталось разве что развивать и закреплять полученные навыки.
- А как имя вашего учителя, если не секрет?
- Вы ее не знаете, - о Баст он точно даже не слышал.
- Ее? – переспросил маг. – То есть вашим учителем была женщина?
- Учитель, наставница, мать, - Баст действительно была для меня всем. Впрочем, оно и сейчас так. Я попала в храм еще в младенчестве, и понятия не имею, кто мои родители. Их заменила Госпожа.
- Я ничего не слышал о женщине-маге в нашей Гильдии, - нахмурившись, пробормотал Фарнан.
- Она не была членом вашей Гильдии. Как и я. Мы свободны от всяких обязательств.
- То-то у вас на руках нет ранговых колец, - кивнул мужчина.
Я деловито разделывала тушу, пока маг молча доставал из походных сумок котелок, крупу и прочие полезные в походе вещи. Через пятнадцать минут самые аппетитные кусочки жарились на огне, а в котелке булькала каша. Дикий улегся за моей спиной, по-кошачьи подвернув ноги. Я с удовольствием облокотилась на его теплый бок. Маг постоянно бросал в мою сторону быстрые взгляды. Наконец, он не выдержал.
- Александра, и все-таки подумайте над моим предложением. Даже если я ничему не смогу вас научить, вы получите официальный статус мага Гильдии. Я не последний человек среди магов…
- Фарнан, успокойтесь, - я прервала разошедшегося мужчину. Тот смущенно улыбнулся.
«Лекс», - влез Дикий, - «может, просто расскажешь ему все?»
Я внимательно посмотрела на мага. Моему зверю нравился этот человек, сильный, смелый, надежный, честный. Я-то обман нюхом чую.
- Клянусь своей силой молчать о том, что вы мне расскажете, - какой понятливый.
- Вам известно теория о множественности миров? – я решилась.
- Кто-то из теоретиков выдвигал подобные идеи, но они не получили подтверждения, и их посчитали ошибочными, - пожал плечами Фарнан.
«Перед вами сидит это самое подтверждение», - хихикнул элементаль.
- В каком смысле? – явно не понял мужчина.
- Эта ехидная скотина хотел сказать, что я не принадлежу вашему миру. Несколько дней назад я умудрилась грохнуться в природный портал. Когда очнулась, поняла, что ко всему прочему он оказался еще и межмировым.
- Вы… вы из другого мира? – как голос-то дрожит.
- В точку, - я кивнула. – Техногенный мир, опережает ваш в развитии лет на пятьсот. Магия считается вымыслом. Владеющие силой скрывают свои способности, притворяясь обычными людьми.
- Невероятно, - восторженно прошептал маг. Я хмыкнула.
- Я ведьма, то есть слышащая природу. Мне подчиняются огонь и воздух. Земля и вода плоховато, но, поднапрягшись, могу изобразить что-нибудь несложное. Неплохо владею телепатией, хотя обычно беру грубой силой, а не мастерством. Благодаря некоторым … особенностям организма, хорошо разбираюсь в травах и зельях (это я про нюх). Ну и так, по мелочи…
«И насколько быстро эта мелочь может довести до инфаркта?» - заржал элементаль.
- Вы собираетесь возвращаться домой? – осторожно спросил Фарнан.
- Не думаю. Мне собственно и здесь хорошо. Дома магам слишком сложно жить. А здесь простор для творчества.
- Вы, наверное, удивительно везучий человек, - неожиданно произнес мужчина. – Как я понимаю, своего коня вы нашли уже в этом мире. Теперь встретили меня с моими поисками ученика.
- Никакого везения, - я усмехнулась. – Госпожа Плетельщица решила вмешаться в мое существование.
- Госпожа Плетельщица? – переспросил маг.
- Судьба, Паучиха, Плетельщица.
- Но … зачем ей это?
- Я уже заскучала дома. А ей невыгодно, если я уйду в загробный мир.
- Почему, если не секрет? – осторожно поинтересовался мужчина.
- Долгая история, - я постаралась как можно беззаботнее отмахнуться. Рановато ему знать такие подробности. – В общем, это наши религиозные заморочки.
- То есть вы решили остаться в нашем мире? – уточнил маг.
- По крайней мере, пока. Если вдруг не понравится, буду искать портал и настраивать его на домашний адрес.
- Вы так легко мне доверились, - немного растеряно пробормотал Фарнан.
- Я чувствую ложь. Вы были искренни. К тому же я достоверно знаю, что наше знакомство устроила все та же Госпожа Паучиха.
- Вы уверены? Тогда понятно, почему я столкнулся с таким количеством тварей.
- Я не думаю, что ученичество может мне подойти, но вот стать вашим спутником я буду рада. Я не отказалась бы от напарника, знающего мир.
- Это большая честь для меня, - маг изящно поклонился. Я хмыкнула.
- Вы ведь не простой боевой маг, Фарнан.
- Я был младшим сыном одного из влиятельнейших герцогов. Так как маги живут гораздо дольше обычных людей, сейчас правит один из моих весьма дальних потомков.
- Сразу видно аристократа, - я кивнула.
- Вы тоже не простолюдинка, - усмехнулся мужчина.
- Я не аристократка, если вы об этом, - я отрицательно мотнула головой. – Я служу Богине.
- То есть вы… эээ…монахиня?
- Жрица.
- Удивительно, вы не похожи на духовного служителя.
- Просто Богиня требовала от нас другого, - я хохотнула. – Мы, ее жрицы, были, прежде всего, воинами. Ее личная гвардия, если так понятнее. Госпожа не нуждалась в особых обрядах. Достаточно было просто позвать ее.
- Неужели в вашем мире женщина покровительствовала войне?
- Мою Госпожу называли Баст или Бастет. И нет, она была Богиней целительства и любви. Но покровительницей битвы действительно была женщина, сестра Госпожи, неистовая Сехмет.
- Это так необычно, - неверяще пробормотал маг.
- У нас равноправие полов. Женщины давно заняли равное место с мужчинами, а иногда и превосходят их. А я вообще нечто даже по нашим меркам. Как вы видите, внешность у меня как у гаремного цветочка. Многие обманывались, к их большому сожалению это был последний обман в их жизни. Кто-то назвал меня Бешеной кошкой, мне понравилось, и кличка прижилась. Правда, друзья все-таки обычно зовут меня Шельмой.
- Вы удивительно красивы. Даже среди старших народов мало кто сможет сравниться с вами. Красота эльфийки, грация вампирши, язвительность дроу.
- Благодарю за комплимент. У вас, кстати, каша убегает.
- Ох ты ж!

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 4.

Глава 4.
Разговор был прерван ужином. Наевшись, я быстро сполоснула одолженную магом тарелку и улеглась на прежнее место.
- Фарнан, расскажите мне об этом мире, - попросила я.
- Только с ответной просьбой: вы расскажете о своем, - я согласно муркнула. – В нашем мире, он, кстати, называется Стенринталь, живут восемь различных народов. Самый многочисленный естественно люди. Существует более двух десятков человеческих государств. Горы заняты гномами. У них три королевства или, как они сами их называют, танства. В каждом правит соответственно тан. На западе расположены земли вампиров во главе с Владычицей Ниомарой. Вампиры вопреки досужим сплетням не боятся серебра, чеснока и религиозных символов. Солнце недолюбливают. Сильно обгорают и глаза болят. Светлые эльфы живут в Ясеневом лесу. Правитель Светлейший Амориэль. Надо сказать, невероятный зануда. Их темные сородичи дроу поселились в горной долине. К себе пускают весьма неохотно. Их ближайшие соседи драконы. Вот уж отшельники так отшельники. Людей не переносят на дух. В степях кочуют племена орков. Впрочем, многие орки становятся наемниками и живут в человеческих землях. Как и тролли. У тех вообще нет конкретного места жительства.
- Наверное, эльфы одинаковы во всех мирах, - я скривилась, вспомнив пару официальных приемов с этими остроухими. – Терпеть не могу этих напыщенных индюков.
- В вашем мире они тоже живут? – поинтересовался маг.
- Уже нет. Как только мир свернул на дорогу технологий, они куда-то свалили. То ли в другой мир, то ли в другую часть пространства. Их никто особо не искал. Собственно, с их уходом и начался раскол. Маги стали скрываться.
- И давно произошел этот раскол? – спросил мужчина.
- Да где-то тысячу лет назад, - ответив, я поняла, что что-то пропустила. Глаза у мага стали большие-большие, идеально круглой формы. Аниме отдыхает.
- Леди, - начал Фарнан, - позвольте задать вам очень нескромный вопрос.
- Ну попробуйте, - я явно чего-то не догоняла.
- Сколько вам лет?
До меня дошло. Я говорила о расколе, как о событии, которое прошло перед моими глазами.
- Эээ… - я даже не знала, что ответить. – Знаете, Фарнан, спрашивать у женщины о ее возрасте неприлично, а у ведьмы еще и опасно.
- Александра, мне 634 года. Вы, как я понимаю, меня старше?
- В общем, да. Богиня даровала своим детям очень долгую жизнь, - ну не рассказывать же ему, что таких детей было трое: я и две моих сестры, составлявшие Триумвират Сил. Мирика и Нирса уже давно ушли в Загробное царство к Госпоже. Одна я как неприкаянная продолжала бродить по свету. Впрочем, я всегда была самой неугомонной.
- Невероятно, - покачал головой маг. – Наш мир явно ждут большие перемены. Вы удивительный человек.
- Фарнан, давай на «ты», а? А то я себя такой старой чувствую!
- Я только за, - улыбнулся мужчина.
- Так вот… - я задумалась. А что я хотела сказать? – Я живу на свете уже так долго, что человеком меня назвать очень сложно. Образ мышления у меня не соответствует человеческому. Так что ты не удивляйся, я иногда такое могу выкинуть.
- Значит, будет весело, - фыркнул маг. – И это, кстати, очень даже полезно, - я вопросительно приподняла бровку. – Я приехал в этот лес, чтобы собрать определенные травы. Дело в том, что мы с моим другом давно задумали один эксперимент.
- То есть мы поедем к твоему другу? – я уточнила.
- Именно. А друг мой придворный маг королевства дроу. А чувство юмора у них достаточно специфическое. Я долго привыкал.
- Поверь, Фарнан, - проникновенно начала я, - у меня оно еще хуже. Я даже гномов доводила до белого каления. На что уж они невозмутимы, и то как-то раз пара почтенных мастеров гонялась за мной по всей кузне.
- Ты понравишься Вирошалю, - как-то мечтательно улыбнулся маг.
- Кстати, о гномах, - я оживилась. – В городе, в который мы едем, есть их мастерские?
- Да, а что?
- Мне нужно оружие. В нашем мире запрещено открыто носить его, поэтому оно у меня было спрятано дома. Сюда меня переместило только с сумкой, а там пара кинжалов всего.
- Хм, - задумался мужчина. – Лавки есть, но, во-первых, это оружие невероятно дорого, а во-вторых, продают его мастера далеко не каждому.
- Мне продадут, - я нехорошо ухмыльнулась, - а насчет дорого… Как у вас деньги выглядят?
- У нас в ходу медные, серебряные и золотые монеты. 50 медных – один серебряный, 10 серебряных – золотой. За серебряную монету можно поужинать и переночевать в гостинице. Еще в ходу драгоценные камни. Алмазы довольно дешевы, их много. А вот цветные камни очень редкие и дорогие.
- Тогда мне нужен ювелир, - я заявила, решительно зарываясь в сумку. Где же оно… Ага, вот. Я извлекла на свет внушительное ожерелье из драгоценных камней трех видов: рубины, изумруды и сапфиры. Камни были великолепны. По отдельности. Но в сочетании три цвета дико резали глаз. – Сколько может стоить такая игрушка?
- Лекса, - задохнулся маг, - оно … На подобное ты просто не найдешь покупателя! Разве что короля какого-нибудь.
- Ндя? – я скептически изучила невероятно безвкусную по нашим меркам вещь. – Тогда по-другому.
Я вытащила из-за голенища тонкий стилет и принялась выковыривать камушки из оправы, игнорируя возмущенное бульканье мага. Осторожно сложив два десятка не самых маленьких камушков на тряпочку, я задумчиво повертела в руках золото оправы. А потом просто сплавила его в один кусок.
- Александра! – возмущенно пропыхтел маг. – Зачем нужно было портить такую великолепную вещь?
- Фарнан, у меня со вкусом пока все нормально, и такой кошмар я не одела бы ни за что в жизни. Ты же не будешь ходить в красной рубашке, зеленых штанах и синей куртке?
- Хм, действительно, - смутился мужчина. – Как-то не подумал.
- Ну а теперь камни можно продать по отдельности. Как думаешь, этого хватит на оружие?
- Да этого хватит на небольшой особняк!
- Ну и прекрасненько, - я вообще к деньгам относилась довольно равнодушно. Воинское прошлое давало о себе знать, так что я была довольно неприхотлива. Поесть разве что любила. Хищник все-таки.
«Лекс», - неожиданно вмешался Дикий, - «а расскажи о своей Богине. Когда ты говоришь о ней, у тебя голос меняется и становится таким… мечтательным, что ли».
- Богиня, - я улыбнулась, - Богиня это наше все. Люди считали ее богиней радости, веселья и любви, женской красоты и домашнего очага. Ее священным животным был кошка, поэтому Госпожу часто изображали в виде женщины с кошачьей головой. На самой деле кошачьими у нее были только ушки и хвост. Я не помню своих родителей. Отец умер еще до моего рождения, а мать через несколько дней после родов. Баст заменила их мне. Она вырастила меня, стала мне наставницей и учителем.
- То есть тебя учила Богиня? – потрясенно выдохнул маг.
- Госпожа почти все время проводила на Земле. Она не любила уходить в то пространство, где жили боги. Я не зря говорила, что нам не нужны обряды, достаточно просто позвать. Я и сейчас чувствую рядом с собой ее присутствие. Она всегда будет рядом.
- Многовато информации на сегодня, - Фарнан потряс головой. – Давай-ка спать. Дать тебе одеяло?
- Не надо, - отозвалась я. – У меня есть плед.
Покопавшись в сумке, я достала плед и старое пальто, типа военной шинели. На пальто я улеглась, а пледом накрылась. Хорррошо… Как в коконе. Уснула я как всегда мгновенно.

Фарнан Снежный.

«Удивительная девушка», - думал магистр, глядя на свернувшуюся клубочком Лексу. Воин, маг стихий, телепат. И это явно далеко не все. И если она не преувеличивает, и ее действительно учила богиня, то маг не завидует тому, кто встанет на пути этой малышки. Впрочем, какая она малышка. Он сам ей в правнуки годится.
Мужчина усмехнулся. Это шебутное создание перевернет весь мир вверх дном, а потом, невинно моргая, скажет, что так оно и было. Покачав головой, маг тоже принялся укладываться, поставив защитный контур. Рядом тут же вспыхнул еще один. А он даже не заметил, когда Александра поставила его.
Утром Фарнан проснулся от пения каких-то мелких птичек на соседнем дереве. Из свертка, в который за ночь замоталась девушка, послышалось недовольное ворчание. Потом оттуда показалась тонкая рука, нащупавшая сапог и, не глядя, швырнувшая его в дерево. Маг изумленно вскинул брови, увидев совершенно точное попадание в самую гущу птиц.
- Лекса, - позвал маг, - пора вставать.
Девушка села на своей импровизированной постели, не открывая глаз.
- Ненавижу утро, - недовольно пробурчала Лекса. – Утренняя стража для меня была худшим наказанием. То ли дело ночь.
- Тогда тебе нужно к вампирам, - усмехнулся мужчина. – Они встают к вечеру, а ложатся к рассвету.
Девушка кое-как разлепила глаза и повернулась к магу.
- На будущее. Буди меня издалека. А то у меня на это дела реакция неадекватная. Могу и молнией кинуть. В храме тех, кто меня будил, иначе как самоубийцами не называли.
- Я учту, - фыркнул Фарнан.
«Все-таки удивительно красивая девушка», - подумал маг. – «Сонная, растрепанная после ночевки на земле. А все равно выглядит так, что куда там тем же эльфийкам».
Александра тем временем, щелкнув пальцами, вернула сапог и принялась обуваться.
- Завтракать будешь? – спросил мужчина.
- Неа, - зевнув, отозвалась девушка, - с утра не лезет. Щас умоюсь и готова.
Фарнан быстро слепил пару бутербродов и достал флягу с водой. Пока Лекса пыталась зачерпнуть из озера воды, не свалившись в него, маг быстро умял бутерброды и начал складывать вещи. Ведьмочка, продолжая что-то недовольно бурчать, принялась заталкивать свою импровизированную постель в крошечную сумку.
- Э…Лекса, - позвал мужчина.
- Мну?
- Что у тебя с сумкой?
- Пространственная магия, - ответила девушка, закидывая на плечо не изменившуюся в размерах сумочку. – Можно содержимое небольшого дома запихать и еще место останется. Я уже и не помню, что у меня там валяется. Ну что, поехали?
- Да, конечно, - спохватился маг, подзывая свою лошадь.
Лекса одним прыжком оказалась на спине своего жеребца. Фарнан отметил, что она уверенно сидит без седла.
- Думаю, ночевать мы будем уже в Лайстроме, - произнес маг, когда они выехали на тракт. – А завтра пройдемся по городу, купим оружие и другие полезные мелочи.
- Угу, - отозвалась девушка. – А до твоего друга далеко?
- Нам нужно в Минирис, там есть стационарный портал. Это три-четыре дня пути, - начал объяснять мужчина. – Через него мы попадем в город на границе с королевством дроу. Ну а там неделя до столицы.
- Мы едем в столицу?
- Вирошаль все-таки придворный маг.
- Мдя, придется вспоминать этикет, - скривилась ведьма. – Надеюсь, у вас он не слишком отличается от нашего.
- Его Величество тоже его не особо любит, - усмехнулся маг. – Поэтому с ближним кругом общается по-дружески. Я в этот круг тоже вхожу. А вот его сын… Скажем так, принц отличается довольно резким характером. К тому же презирает людей за их слабость. Меня он более-менее уважает, потому что я сильный маг. А вот с тобой…
- Врезать ему можно? – поинтересовалась девушка, хитро прищурив кошачьи глаза.
- Вполне, - хохотнул Фарнан. – Король будет в восторге. Но должен предупредить, что принц считается сильнейшим воином дроу, хотя ему всего 456 лет.
- Мы тоже не пальцем деланные, - меланхолично пожала плечами ведьма. – Я обожаю оружие, и оно отвечает мне взаимностью. Меня учили лучшие. Фиг с ним, с принцем. Разберусь, не впервой. Давай наперегонки!
Рыкнув, девушка послал своего коня в галоп. Магу ничего не оставалось, как направить Метель следом.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 5.

Глава 5.
Стража лениво развалилась у ворот. Эта дорога шла к полуночному лесу, а соваться туда могли только самоубийцы. Так что гостей никто не ждал.
Один из стражников мельком взглянул в сторону леса и вздрогнул от неожиданности, заметив облако пыли на дороге.
- Эй, Мэрт, - позвал он напарника, - глянь-ка, мне мерещится или кто-то тащится с той стороны?
Второй стражник повернулся.
- Кажись, не мерещится. Это ж кто такой псих?
- Щас увидим.
Вскоре на дороге показалась пара верховых. Когда они подъехали ближе, стражники увидели мужчину в мантии мага и молодую девушку.
- Добрый вечер, господа, - поздоровался маг.
Стражники, проигнорировав его, пялились на его спутницу. Одежда облегала великолепную фигуру, словно вторая кожа. Глубокий вырез обещал заглянувшему смерть от инфаркта. Маг деликатно кашлянул.
- Цель вашего визита? – встрепенулся Мэрт, с трудом переводя взгляд на мужчину.
- Пополним запасы и отправимся дальше, - спокойно отозвался мужчина, протягивая стражнику пошлину. Девушка не вмешивалась.
- Простите, господин маг, - произнес второй стражник, - вы из леса едете?
- Да, - подтвердил мужчина. – Я собирал некоторые ингредиенты.
- А девку-то зачем за собой потащили? – в стражнике взыграло чувство ответственности. – Или и неделю без этого дела прожить не можете?
В следующую секунду под ноги стражника ударила молния. Солдат подпрыгнул и с испугом уставился на мага, но тот сам с опаской повернулся к своей спутнице. Следующие несколько минут эти двое запомнят на всю жизнь. Повернувшись к девушке, они встретились взглядом с желтыми глазами зверя на красивом женском лице. А на изящной ладошке плясала вторая молния.
- Никогда не судите о противнике по внешнему виду, - низкий мурлыкающий голос послал волну дрожи по позвоночнику.
- Ппппростите, гггоспожа мммаг, - заикаясь, проблеял Мэрт.
Милостиво кивнув, девушка направила своего коня к воротам. Черная зверюга насмешливо фыркнула и потопала в город. Маг молча последовал за своей спутницей.
- Мэрт, что это было? Бабы ж не бывают магами!
- Видимо, все-таки бывают.
***
- Круто ты с ним, - произнес Фарнан, когда Метель догнала элементаля. – Они, можно сказать, своеобразно тебя пожалели, что пришлось ехать в Полуночный.
- Да я вообще-то не из-за того, что они меня девкой обозвали, - я слегка скривилась. – Хоть и за это добавила. Если бы стражники так себя вели у нас в храме, карцером бы не отделались. Я за подобную расхлябанность и пороть приказывала.
- А кем ты была в храме? – поинтересовался маг.
- Эм, - я замялась, - не знаю, как это объяснить. Я отвечала за любые действия, связанные с войной. Мне подчинялись и воины, и стража, и телохранители. Что-то вроде военачальника.
- Впечатляет, - присвистнул маг.
- Нас было трое верховных. Я занималась армией, моя сестра Мирика была главной целительницей, а Нирса – Хранительницей знаний, архивариусом, по-вашему.
Пока мы ехали к гостинице, прохожие бросали на меня удивленные взгляды. Многие женщины смотрели с завистью, мужики просто пялились. Я не обращала на них внимания. Привыкла, в общем-то, еще дома. Наградили ж боги внешностью. Наконец, мы подъехали к трактиру. Спрыгнув с лошади, я легко подхватила одну из двух сумок мага, не обращая внимания на его протесты. Шустрый мальчишка увел наших лошадей. Дикого я мысленно попросила вести себя хотя бы относительно прилично. В дверях застыл тролль-вышибала, местный вариант охраны. Честно говоря, будь я простым человеком, я не рискнула бы связываться с этой мохнатой глыбой. Два с половиной метра роста, квадратные плечи, густая шерсть, в которой с легкостью завязнет лезвие ножа.
Услышав звон колокольчика над дверью, многие посетители повернулись ко входу. И застыли, разглядывая нашу парочку. Впрочем, я их понимаю. Видела я местный женский пол. Бесформенные хламиды в пол, глаза опущены, на голове или платок или чепчик. Кошмар.
Фарнан неторопливо двинулся к стойке, я шла за ним. Какая-то сильно нетрезвая личность с воплем: «Какая краля!» попыталась хлопнуть меня по заду. Легким движением скользнув в сторону, я подхватила массивную кружку перед ним и с размаху опустила ему на голову. Забулдыга булькнул и отключился. Пусть скажет спасибо, что била в треть силы. Теперь к нам повернулся весь зал. Из-за стойки выскочил хозяин.
- Что желаете, господин маг?
- Ужин и две комнаты, - коротко бросил Фарнан
- Конечно, господин маг, - закивал хозяин, про себя явно удивившись двум комнатам.
- Займи столик, а я отнесу сумки, - я негромко обратилась к магу.
Тот согласно кивнул. Хозяин протянул мне два ключа.
- Шестая и седьмая двери слева от лестницы.
Я коротко кивнула и, подхватив вторую сумку, пошла к лестнице.

Фарнан Снежный.
Маг невозмутимо направился к пустому столику в углу, хотя спину буквально жгло от взглядов посетителей. Будучи боевым магом-странником, Фарнан предпочитал останавливаться в тавернах наемников. И сейчас он решил не изменять своим привычкам и выбрал знакомую таверну, хоть здесь и собирался довольно специфический народ.
С громким стоном начал приходить в себя стукнутый Лексой квартерон. Даже с четвертью крови старших наемник обладал более чем неплохой скоростью, но девушка играючи вырубила его. Это многих заставило призадуматься. Маг видел это по их лицам.
- Что предпочитаете, господин? – к магу подскочила служанка. – Есть суп, жаркое, пироги с мясом и фруктами.
- Две тарелки супа, две порции жаркого и пяток пирогов, - оборвал ее мужчина. – И запить чем-нибудь.
На втором этаже послышался восхищенный возглас: «Ух, ты!», следом звук удара и падения тяжелого тела. Через секунду на лестнице показалась ведьмочка, недовольно рассматривающая правую руку.
- Голова у него каменная что ли? – в полной тишине пожаловалась девушка.
- И кто это был? – ехидно поинтересовался маг.
- А Сет его знает, - безмятежно отозвалась ведьма. – Полуорк какой-то. Ты обед заказал?
- Несут, - и действительно к столу подскочила служанка с подносом.
Лекса плюхнулась на соседний стул, тут же пододвинув к себе тарелку. На аппетит девушка явно не жаловалась. Быстро закончив с супом, она пододвинула к себе мясо.
- А леди не боится испортить себе фигуру? – насмешливо поинтересовался вампир за соседним столиком.
- После целого дня в седле леди хочет жрать. И ей плевать на фигуру. А вот тому, кто встанет между ней и мясом, может и не поздоровиться, - не отрываясь от тарелки, буркнула девушка.
Кто-то хохотнул, оценив юмор. Тут окончательно очухался познакомившийся с кружкой. Ошалело моргая, он огляделся вокруг и заметил жующую ведьму. В затуманенных мозгах сформировалась какая-то мысль, и он с воплем: «Убью стерву!» бросился на девушку. Лекса меланхолично покосилась на вопящее недоразумение и, откинувшись на спинку стула, резко выставила ногу вперед. Нападавший глухо ухнул и сложился пополам, получив хоть и изящной, но отнюдь не слабой ножкой в живот.
- Он там хоть живой? – поинтересовался маг.
- Дураков не убиваю, - отозвалась девушка, протягивая руку за пирогом. – Он чей? Заберите уже придурка. К утру проспится и будет как огурчик. Малосольный. Еще не соленый, но уже и не свежий.
Двое служек быстро утащили квартерона наверх. Видимо, он тоже снял комнату. Александра невозмутимо доедала второй пирог.
- Откуда путь держишь, маг? – снова подал голос вампир.
- Из Полуночного леса, - отозвался Фарнан. – Ингредиенты собирал.
- И как там? – встрял еще кто-то. Покушали, драку увидели, теперь рассказ захотелось.
- Нечисти многовато развелось. Был бы один – сожрали.
- И чем же вам могло помочь это очаровательное создание? – хмыкнул вампир. – Отвлекала внимание?
Лекса молча подняла левую руку, объятую огнем. Тряхнув пальцами, она скатала пламя в шар и продемонстрировала его недоверчивому нелюдю.
- Женщина-маг?! – аж отшатнулся тот.
- Ведьма, - меланхолично поправила девушка, с сожалением отодвигая от себя тарелку с оставшимися пирогами. И спокойно подняла голову, встречаясь взглядом с вампиром. Маг дернулся, вспомнив, что забыл предупредить ее о притяжении эльфов и вампиров.
Ведьмочка звонко чихнула и совсем по-кошачьи потерла нос.
- Терпеть не могу приворот. У меня на него явно аллергия, - выдала в лицо опешившему вампиру.
Вампир что-то пробормотал себе под нос. Фарнан плохо знал их язык. Что-то нецензурное о том, с кем гуляла мать девушки.
- Но-но! – рыкнула ведьмочка, явно понявшая все дословно. – Ты маму-то не трогай! А то я по твоей пройдусь.
- Какая-то смертная знает наш язык? – продолжал нарываться вампир.
Маг сглотнул, глядя на нехорошо засветившиеся глаза девушки. На секунду ему показалось, что зрачок стал вертикальным. А потом Лекса начала громко и четко что-то объяснять вампиру на его языке. Через пять минут она выдохлась и отвернулась от позеленевшего наемника.
- Я спать, - спокойно сообщила она своему спутнику. Неторопливо встав, она направилась к лестнице и поднялась на второй этаж.
Соседи вампира в это время теребили своего приятеля, но тот до сих пор пребывал в прострации.
- Это что же она ему сказала? – кто-то заинтересованно произнес.
- Тролли удавятся от зависти, - вампир, наконец, очнулся. – Прошлась по моим предкам поколений на пятнадцать назад. Ни разу не повторившись. Маг, где ты такую девочку нашел?
- Где нашел, там больше нет, - усмехнулся мужчина. – Я далеко не слабый маг, но эта девочка заткнет меня за пояс, даже не заметив. К тому же язык острее ножа. А яду больше, чем у кобры. О такой напарнице можно только мечтать.
- Так она шо, по правде с тобой пашет? – пробасил какой-то тролль. – Я-то думал любовница.
- Ты только при ней свои мысли не озвучивай, - хихикнул маг. – Прибьет же.
Продолжая посмеиваться, мужчина тоже направился в свою комнату. Можно было отдохнуть.
***
Ну и вечерок! Я с размаху плюхнулась на довольно мягкую кровать. Вначале взыграла командирская память, и я сорвалась на стражу. Потом этот придурок, решивший меня полапать. И напоследок вампир. Вот не фиг было упоминать мою маму, которой я считала Госпожу. За Богиню я любому глотку перерву.
Заурчав, я свернулась клубочком на кровати, не озаботившись раздеванием. Сквозь дремоту я слышала, как зашел в соседнюю комнату Фарнан. Спала я всегда очень чутко. Поэтому тихие шаги в коридоре, явно двигающиеся к моей двери, тут же заставили меня проснуться. Также тихо в замок скользнула отмычка. Я не шевелилась, замерев в ожидании. Потом, подумав, начала трансформацию, остановившись, как только почувствовала треск одежды. Получилось что-то вроде стоящей на задних лапах кошки. Когда в комнату проскользнула парочка взломщиков, их приветствовало вольготно развалившееся на кровати мохнатое создание. Махнув хвостом, я мурлыкнула:
- Всегда любила гостей, особенно незваных. Не нужно отчитываться о том, куда они пропали. Ну подходите, мальчики, я проголодалась.
Раздавшийся следом вопль поднял на уши не только трактир, но и несколько соседних кварталов. Эти два недоумка с такой скоростью рванули к дверям, что умудрились столкнуться в проеме и застрять. Испуганно подвывая, они пытались выпихнуть друг друга, пока я, давясь от смеха, принимала человеческий облик. В коридор выскочил встрепанный Фарнан, с первого этажа бежал хозяин.
- Лекса, в чем дело? – крикнул маг.
Я неторопливо подошла к двери и одним пинком выкинула неудачливых гостей в коридор.
- Да вот, в гости решили зайти, да предупредить забыли.
Парочка, скуля и рыдая, поползла в сторону мага.
- Хозяин! – рявкнул Фарнан. – Что это за идиоты?
- Не знаю, господин маг, - задрожал трактирщик. – Остановились вчера вечером, сказали наемники.
- А по мне так работорговцы, - я лениво пнула ближайшего. – Я хоть и не ахти какой телепат, но в их мозгах покопаться в состоянии. У вас девушки в городе не пропадали?
- Пропадали, госпожа, - закивал мужичок. – Уже почти десяток пропал за месяц.
- Ну вот у этой парочки и спрашивайте, где они. Они в своей великой мудрости не поверили, что я маг. Решили, что мой огонь всего лишь амулет. Вот и собирались украсть, позарившись на мою внешность. Вызовите стражу, что ли. А я надеюсь, что хотя бы теперь мне дадут поспать.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 6.

Глава 6.
Утром я выползла из комнаты, влекомая запахами свежеиспеченных пирожков. Заняв вчерашний столик, я потребовала завтрак. Когда по лестнице начал спускаться Фарнан, я уже вовсю наслаждалась вкуснейшей выпечкой с повидлом. Приветственно махнув рукой с зажатым в ней пирожком, я пригласила мага за стол.
- Что там с этой парочкой? Стражу вызывали?
- Заперли до утра, - отозвался мужчина, прицеливаясь к тарелке. – Не бежать же среди ночи. А вот и они.
За дверью действительно послышался грохот сапог, и внутрь ввалился десяток местных стражей порядка. Из кухни выскочил хозяин.
- Ну и где? – внушительно произнес десятник.
Я хрюкнула в кружку, представив рифмованный ответ. Трактирщик бросился вперед, показывая дорогу, за ним пошли четверо стражников. Десятник и остальные остались в зале.
- А вы кто будете? – это уже к нам.
- Маги, - коротко отозвался Фарнан.
- А девушка? – судя по взгляду, ответ у него уже есть. Врезать или пусть живет?
- Я же сказал, маги, - Фарнан само спокойствие.
- Про вас я понял, - ни черта ты не понял. – А девушка?
Я с откровенно разъяренным рыком развернулась в его сторону, полыхая желтыми глазищами.
- Ты что дятел что ли? Уж больно хорошо долдонишь, профессионально я бы сказала. Тебе же ясно объяснили: маги. Ты понял? Во множественном числе. Значит, Сехмет тебя разорви, оба! Ррррр…
Фарнан в последний момент успел схватить меня за пояс и оттащить назад. Стражники шарахнулись назад и повыхватывали оружие.
- Такое настроение с утра было хорошее, - пожаловалась я, с горя беря еще один пирожок.
Тут как раз показались отправленные за грабителями. Эта парочка, как только увидела меня, тут же рухнула на колени и начала что-то вопить. О чудовище вроде.
- Чего это с ними? – опешил десятник. – Какое чудовище?
- Это они про меня, - я соизволила пояснить. – Они ко мне в комнату влезли. Ну и получили. Придумали тоже, к магу вламываться. Ну, я спросонья, кажется, слегка перестаралась.
Мужик переменился в лице. Вежливо попрощавшись, он вытолкал своих подчиненных.
- Привыкай, - усмехнулся Фарнан. – Так каждый второй будет реагировать. У тебя, кстати, до сих пор глаза светятся.
- Успокоюсь, перестанут. Ты позавтракал? Тогда пошли к гномам. Я без оружия себя голой чувствую.
***
Фарнану уже приходилось бывать в этом городе, поэтому он уверенно шел в кузнечный квартал. Здесь же были и оружейные лавки. Но только одна принадлежала старому гному. Подойдя к невзрачному домику, маг с трудом открыл тяжелую деревянную дверь. Лекса проскользнула следом, легко придержав ее одной рукой. Мужчина снова про себя удивился ее силе. Проскользнула – и застыла. Фарнан усмехнулся, увидев почти детский восторг, с которым она рассматривала вывешенное на стенах оружие. Оставив свою спутницу, маг прошел вглубь лавки. За прилавком сидел гном весьма почтенного даже для своего народа возраста.
- Приветствую вас, мастер, - гномий он когда-то учил на спор. Но теперь мог спокойно разговаривать с подгорным народом на их языке, из-за чего те общались с ним охотнее.
- И ты здравствуй, маг, - степенно ответил гном. – Что привело тебя ко мне?
- Моему напарнику нужно оружие.
- Оно всем нужно. Ну давай посмотрим, что за напарник.
- Лекс! – позвал девушку маг.
Стоило ведьмочке появиться перед гномом, как тот нахмурился.
- Ты издеваешься надо мной, маг? – но продолжить гневную речь дальше мастер не успел. Александра вмешалась.
Сложив руки на груди, девушка склонилась в глубоком поклоне и на чистейшем языке подгорного народа произнесла:
- Пусть огонь никогда не покинет ваше сердце, хозяин стали.
Гном застыл, пристально уставившись на девушку. Увидев что-то, понятное только ему, он кивнул и произнес:
- Пусть твоя охота будет удачной, а тропы легкими. Что выберешь, двуликая?
- Мне нужны мечи, мастер, - начала девушка. – Я одинаково владею обеими руками, поэтому парники подойдут лучше всего. И что-нибудь из метательного: ножи, звезды или дротики.
- Посмотрим, что можно найти, - с этими словами гном, тяжело поднявшись, скрылся в подсобке.
- Откуда ты знаешь гномий? – поинтересовался маг. – И почему он назвал тебя двуликой?
- Я в свое время училась у мастера-оружейника, - ответила Лекса, заинтересованно прислушиваясь к звукам из подсобки.
В следующую минуту они едва не подпрыгнули от раздавшегося грохота и витиеватой ругани. Наконец, в лавку вернулся мастер, несущий несколько свертков. Взяв самый большой из них, он положил его на прилавок.
- Это одна из лучших моих работ. Мы тогда поспорили с одним драконом. В общем, при ковке использовалось драконье дыхание и кровь. Но мечи получились с характером. Даже мне в руки даются без особого удовольствия. В них соединился ветер небесных высей и подземный огонь.
Ведьмочка усмехнулась:
- Тогда это именно то, что мне нужно.
Уверенно развернув ткань, Лекса достала два чуть изогнутых клинка длиной сантиметров шестьдесят. На лезвии правого можно было различить руны огня, левого – воздуха. Стоило девушке положить ладони на рукояти, как клинки вспыхнули и словно загорелись. Но в следующий миг огонь погас.
- Они приняли тебя, - удивленно произнес гном. – Удивительно. Ты сочетаешь в себе свободолюбивость ветра и непокорность пламени. Интересный у тебя характер, девочка. Ладно, пойдем дальше. Я нашел тебе шесть ножей из черной стали. Невероятно острые, к тому же зачарованы возвращаться в ножны, стоит хозяину позвать их.
Ведьмочка осторожно покрутила один из ножей в руке и довольно кивнула.
- И вот еще, - мастер задумчиво пожевал губами. – Есть у меня одна довольно специфическая вещь. Не думаю, что она может тебе подойти. Но когда я искал ножи, она буквально упала мне в руки.
В последнем свертке лежал черный кнут с тяжелым навершием на конце.
- Ошибаетесь, мастер, - девушка не отрывала глаз от него, - эта вещь идеально мне подходит. Сколько с меня?
- Тысячу золотых.
Маг икнул, услышав сумму. Лекса задумчиво посмотрела на гнома.
- Камнями возьмете? Не алмазами.
- Показывай.
Девушка высыпала из мешочка десяток камней. Придирчиво их осмотрев, мастер выбрал четыре рубина и два изумруда.
- Могу купить и остальные, - предложил гном.
- Буду только рада, - кивнула ведьма.
Пока гном собирал монеты, девушка быстро и сноровисто надевала оружие. Кнут лег на пояс слева, специальный пояс с ножами обхватил правое бедро, а мечи отправились на спину.
- Вот, - гном протянул ведьме внушительный мешочек с золотом. – Пересчитывать будешь?
- Как можно, мастер, - шокировано распахнула глаза Лекса. – Подгорный народ никогда не врет при заключении сделок.
- Порадовала ты меня, девочка, - вздохнул старый гном. – Не то что нынешние люди. Удачной охоты, маленькая.
Александра вежливо поклонилась и, схватив мага за локоть, потащила его к выходу.
***
Я, пританцовывая, двигалась к центру города, где должен был быть рынок. Фарнан шел рядом, изредка бросая на меня любопытные взгляды. Да уж, мастер нам попался отменный, к тому же Видящий истинную суть. Очччень редко такие встречаются. Я за всю свою далеко не маленькую жизнь всего третьего встретила.
- Лекс, а Лекс, - наконец, не выдержал маг, - а что значит двуликая?
- Два лика, два облика, две ипостаси. Выбирай, как удобнее.
- Это как? – не понял мужчина.
- Сейчас я человек. А при желании могу изменить тело и стать животным. В моем случае тигрицей. Оборотень я.
- Но оборотни бывают только в легендах, - воскликнул маг.
- Значит, ты сейчас разговариваешь с легендой, - я невозмутимо пожала плечами, про себя посмеиваясь. Я решила рассказать Фарнану, кто я. Он все равно сразу заметил и светящие глаза, и вертикальные зрачки. Когда я сильно злюсь, изменяюсь непроизвольно. А мне с ним еще долго путешествовать.
- А… как… - речь ему явно не повиновалась.
- Нас было трое. Трое, созданных силой и волей Госпожи. Она наделила нас вторым обликом. А уже от нас пошли три ветви кошачьих оборотней: леопарды, тигры и гепарды. Чуть позже сестра Госпожи неистовая Сехмет добавила свою силу, и на свет появились верльвы.
- Покажешь? – глаза мага горели чистым мальчишеским восторгом.
- Выедем за город и покажу.
Мы как раз подошли к рынку, так что разговор пришлось прервать. Следующий час мы слонялись по рядам, выбирая походную посуду, одеяла и прочие мелочи. Наконец, по уши нагруженные свертками и пакетами, двинулись к трактиру. Я снова отобрала у Фарнана самые тяжелые. Когда он пытался протестовать, я отрезала:
- Фарн, я гораздо сильнее человека. Да что там, сильнее меня только тролли и драконы. Я лошадь подниму и не запыхаюсь. Так что молчи в тряпочку.
Уже подходя к трактиру, я заметила небольшое столпотворение у входа. В кругу из людей метался какой-то маленький зверек. Приглядевшись, я увидела небольшую кошку с очаровательными крылышками летучей мыши на спинке. Животное было ужасно худым и явно сильно избитым. Получив очередной пинок, кошечка отлетела в сторону и не смогла подняться. Я разъяренно рыкнула и, впихнув свертки Фарнану, рванула вперед. Мужиков, окруживших зверушку, я попросту раскидала. Подбежав к малышке, я опустилась рядом с ней на колени и принялась осматривать. Несмотря на многочисленные ушибы и царапины, она все равно попыталась меня укусить. Я фыркнула и выпустила часть своей сущности. Кошечка удивленно пискнула и позволила мне взять ее на руки.
- Куда лезешь, девка? – рявкнул один из мужиков.
Я улыбнулась как можно ласковее. Те, кто хорошо меня знает, видя на моем лице подобное выражение, улепетывают со всей возможной скоростью. Оно означает, что я озверела и сейчас пойду в разнос.
- Фарн, - мягко произнесла я, - будь другом, подержи.
Я протянула магу зверушку. Тот неуверенно принял кошечку. Я же повернулась к кучке этих недоумков.
- Мааальчики, - протянула я, - сейчас вам будет очень, очень больно.
- Что ты там… - начал тот же умник, но я уже не слушала. Я сорвалась.
Последние капли разума удержали меня от убийств, и я просто их избила. Зато от души, переломав руки и ноги и наставив синяков. Выпустив пар, я подошла к стоящему в стороне магу и осторожно забрала у него жалобно мяукнувшую кошечку.
- Бедная, - я искренне негодовала. Какие-то козлы покусились на маленькую сестру! Для меня все кошки были родными. – Ничего, сейчас я тебя подлечу.
Я целенаправленно двинулась к трактиру. Фарнан молча шел следом. Тролль-вышибала смерил меня и кошку у меня на руках каким-то диким взглядом и торопливо отпрянул с дороги. Я быстро вбежала по лестнице наверх и заскочила в свою комнату. Вчера я видела в углу большой тазик. Уложив кошку на кровать, я вытащила тазик к центру комнаты. Наполнив его водой, я достала один из кинжалов и разрезала себе ладонь. Кровь тонким ручейком потекла в воду. Когда та, наконец, приняла светло-розовый оттенок, я заживила порез.
- Отзовись на мою кровь, прими силу Баст, луноликой матери. Ощути покой, растворись в нем, как капля в океане, - тихо шептала я, вливая помимо крови еще и силу.
Потом подняла зверька и опустила в получившуюся лечебную ванну. Кошечка вначале недовольно пискнула, но, как только вода начала действовать, блаженно заурчала.
- Хм, Лекс, - нерешительно кашлянул маг, - а ты вообще в курсе, кого спасла?
- Кошку, - я равнодушно пожала плечами. – Необычную только.
- Видишь ли, Александра, - начал мужчина, - это создание зовется катаи и является одним из самых опасных хищников нашего мира. Она смертельно ядовита, один укус свалит с ног лошадь. Двигается невероятно быстро, к тому же прекрасно маскируется. В неволе не живет, потому что приручить невозможно. Вырвется из любой клетки, убив хозяина. Это еще детеныш. Вырастит она тебе примерно по колено.
- То есть те придурки смогли над ней издеваться, потому что это еще детеныш? – уточнила я.
- Именно, - кивнул маг. – Она еще не может выделять яд. Видимо, ее мать убили, и малышка осталась одна. Кто-то из охотников прихватил ее, решив продать, но даже маленькая катаи будет отстаивать свободу до последнего. Я честно не понимаю, почему она далась тебе в руки.
- Фарн, я ведь тоже кошка, - я усмехнулась. – Вот она и приняла меня за родню. Теперь я для нее та, кто будет ее растить, учить охотиться и так далее. В общем, я ее новая мама.
- Лекс, - маг тяжело опустился на кровать, - ты уникум. Только дочурки катаи не хватало для полного счастья.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 7.

Глава 7.
Следующий час я сюсюкалась с маленькой. Она оказалась очень симпатичного золотисто-персикового цвета. Живая вода прекрасно справилась со всеми травмами. Пришла пора знакомиться. Я легко установила ментальную связь с малышкой. Эти создания общались с помощью картинок-образов. Вскоре маленькая захотела есть.
- Фарн, идем вниз, - скомандовала я. – Растущий организм ребенка требует усиленного питания.
Мужчина только вздохнул и послушно поплелся в зал. Мое появление с катаи на руках вызвало очередную волну удивления. Я невозмутимо заняла вчерашний столик, а малышку посадила прямо на столешницу. Подозвав служанку, я попросила:
- Милая, не могла бы ты принести молока и немного сырого фарша или мелко порезанного мяса. И блюдце. А нам с магом как вчера: суп, рагу и пироги.
Зачарованно разглядывавшая малышку девушка механически кивнула и умчалась на кухню. Через пять минут я уже ставила перед кошечкой две тарелочки: одну с мясом, другую с молоком. Та радостно пискнула и принялась за мясо. Я тоже решила подкрепиться. Фарнан ел совершенно механически, глубоко задумавшись.
Наевшись, я умильно рассматривала довольно облизывающуюся кошечку.
- Как же тебя назвать? – задумчиво бормочу под нос. Малышка поднимает на меня сияющие желтые глазки и довольно урчит.
- Топаз! – меня осеняет. – У тебя глазки на этот камень похожи.
Катаи довольно муркает и пытается залезть мне на шею. Подтолкнув объевшуюся крошку, я помогаю ей устроиться. Теперь я щеголяю урчащим пушистым воротником.
Фарнан только головой качает.
- За несколько дней с тобой я получил больше потрясений, чем за последние лет сто своей жизни.
- А я предупреждала, - меланхолично пожимаю плечами, - что я то еще создание.
- Теперь верю, - усмехнулся маг. – Ладно. Выедем мы с утра, так что у нас еще полдня впереди. Чем займемся?
- Понятие не имею, - задумчиво потираю переносицу. – Хотя … Оружие новое, надо опробовать, чтоб потом проблем не было. Здесь есть задний двор или что-нибудь типа того?
- Это таверна для наемников, - отозвался мужчина. – Здесь даже площадка есть. Пошли покажу.
- Сей момент, - несколькими прыжками преодолеваю лестницу и, заскочив в комнату, подхватываю клинки и кнут. И так же быстро возвращаюсь обратно, устроив Топаз на подушке. – Яволь, майн фюрер!
- Чего-чего? – переспрашивает Фарн.
- Проехали, - махнув рукой, иду за магом к задней двери. Краем глаза замечаю, как переглядываются некоторые посетители и тоже поднимаются со стульев. Любопытство неистребимо в любом мире.
Попетляв по коридорам, мы вышли на задний двор. Я с интересом огляделась. Неплохо, неплохо. На дальней стене висели три мишени для стрельбы и метания ножей. Стояла парочка незамысловатых тренажеров. Ну а центр занимала вытоптанная площадка пять на пять метров. Сойдет. Начать я решила с ножей.
Ножички были идеальны. Прекрасный баланс, бритвенная острота, удобная рукоять. Пару раз прокрутив их в руке, привыкая, я покосилась на мишени. Боюсь, их придется менять после моих тренировок. Ну-с, приступим.

Фарнан Снежный.
Маг с нескрываемым любопытством наблюдал за своей спутницей. Ее магию он уже видел, а вот мастерство боя. … Ну, по крайней мере, ножи Александра вертела в руках уверенно. В следующую секунду нож неожиданно исчез из руки девушки, а со стороны мишени послышался глухой удар. Фарнан перевел взгляд в ту сторону и с удивлением увидел клинок, торчащий идеально в центре мишени. Мужчина потрясенно покачал головой. Он не заметил ни полета, ни даже самого броска. За спиной маг услышал не менее удивленные голоса, но поворачиваться не стал. Видимо, там собралась небольшая компания зрителей.
А Лекса к этому моменту отправила в цель уже третий нож. Задумчиво изучив оставшиеся три клинка, девушка сложила их вместе и отправила в полет одновременно. Маг вскинул брови: он так не умел. Ведьмочка же удовлетворенно кивнула и позвала ножи обратно, легко поймав летящие клинки и спрятав их в ножны.
- Фарн, - позвала Александра, вытаскивая мечи, - не составишь компанию?
Но прежде чем маг успел ответить, из-за его спины раздался голос:
- Позвольте мне, леди.
На площадку вышел вчерашний вампир, усомнившийся в происхождении ведьмы. Наемник тоже оказался двуруким, поэтому сейчас в его руках красовались парные сабли. Клинки явно были тяжелее мечей ведьмочки, да и вампир даже на вид был сильнее и быстрее, но девушка только пожала плечами, соглашаясь.
Шепот сзади стал оживленнее. Кто-то даже делал ставки. Фарнан, не отвлекаясь, продолжал наблюдать за парой на площадке. Вампир атаковал первым. Было видно, что он не старается поиздеваться, а бьет вполне серьезно, хоть и аккуратно. Видимо, ведьма все же заставила относиться к себе уважительно. Но Лекса легко отбила выпады наемника, чуть улыбнувшись. Вампир понял, что девушке не впервой держать в руках меч, и он стал атаковать сильнее. А ведьмочка продолжала улыбаться, без труда парируя все удары. Наконец, наемник начал злиться. Бой пошел по-настоящему. Темп все ускорялся и в какое-то мгновение фигуры сражающихся буквально растворились. Теперь по площадке метались две смазанные тени, да слышался почти непрерывный звон мечей.
Зрители потрясенно поминали всех богов. Никто не верил, что рыжая пигалица, приехавшая с магом, может устоять против опытного наемника, к тому же вампира. Но девушка не только устояла, она билась с ним на равных. Так казалось посторонним. Но в следующую секунду они поняли, что опять недооценили ведьмочку. Одна из теней неожиданно согнулась, получив смачный удар в живот, и практически вылетела с площадки. И каково же удивление было зрителей, когда упавшим оказался вампир. Девушка же неподвижно замерла в необычной стойке, перехватив клинки обратным хватом.
Наемник, кое-как поднявшись на ноги, настороженно покосился на Лексу. Та, ничуть не запыхавшись, мило ему улыбнулась и приглашающее качнула мечами. Вампир ошалело мотнул головой, потерев живот, и склонился в поклоне проигравшего. Ведьма хмыкнула и, крутанув клинки, забросила их в ножны, так легко и естественно, словно сражалась ими не первый год.
- Ты достойный противник, Дитя Крови, - спокойный голос ведьмы был лучше всех возвышенный восхвалений. Вампир просиял и снова поклонился, как младший старшему.
- Для меня честь познакомиться с Мастером.
Фарнан присвистнул. Чтобы вампир добровольно назвал кого-то Мастером … А тут девушка … Впечатляет.
- Хэй, Кирви, - крикнул кто-то из толпы, - что-то ты совсем драться разучился! Девке проиграл!
Наемник не успел ответить.
- Кто там такой умный? – прищурилась ведьма. – И смелый? Давай, выходи. Займешь его место. Я еще не устала. Только драться будем всерьез. Тренировок на сегодня хватит.
- Всерьез? – вампир удивленно посмотрел на девушку. – А мы …
- Я не использовала магию, - отозвалась Лекса. – Ну так что там? Как кричать из толпы, так ты смелый. А как выйти, сразу в кусты? Вот что, господа наемники и прочие личности. Прежде чем смеяться над … Кирви, правильно?
- Кирвиал, - коротко представился вампир.
- Так вот, прежде чем смеяться над Кирвиалом, попробуйте себя на его месте. Но предупреждаю сразу. На мне обломали зубы воины гораздо более опытные и умелые чем большинство из вас вместе взятых.
Резким движением ведьма подхватила с земли свой кнут и развернула его в боевое положение. В следующее мгновение народ просто шарахнулся назад. Посреди площадки творилось что-то невероятное. Девушка оказалась словно в коконе из постоянно мелькающего то тут, то там кнутовища. Подойти к ней было просто нереально. Оружие послушно следовало малейшим движениям маленькой ручки.
А столпившиеся у входа в таверну наемники начали потихоньку отступать от насмешника. Минута – и невзрачный субъект вороватого вида стоит в одиночестве. Тут Лекса делает короткий шаг, и кнут летит вперед, захлестывая шею крикуна. Рывок – и он вылетает ей под ноги.
- Мастер, - осторожно обращается к девушке вампир, - он не стоит того.
- Да мне-то оно, в общем, параллельно, - ведьмочка презрительно покосилась на скулящего от боли типа. – Тебя ж насмешками замучат. Я таких тварей знаю. Их надо сразу на место ставить, чтоб не возникали. А, Сет с ним! Брысь отсюда, инфузория!
Лекса от души отвесила воришке пинка под зад. Тот, не будь дураком, мигом растворился в толпе.
- Теперь я верю, что принцу придется не сладко, - Фарнан подошел к своей спутнице. – Вы друг друга вполне стоите. Как бы дворец заново отстраивать не пришлось.
- Фырх, - маг улыбнулся. Девушка в этот момент была удивительно похожа на рассерженно сопящую кошку. – Это мы еще посмотрим!
- Можно спросить, о ком идет речь? – нерешительно поинтересовался Кирвиал.
- Мы едем в столицу дроу, - отозвался Фарнан. – К придворному магу. Вот я заранее и предвкушаю встречу Лексы с Диомиром.
- Да уж, - протянул вампир, тоже, по всей видимости, знакомый с характером наследника. Или хотя бы слышавший о нем. – Это будет … запоминающимся событием. Что ж, могу только пожелать удачи. Я бы с огромным удовольствием вас проводил, но меня вызвали домой. Так что, к сожалению, нам не по пути.
- Действительно жаль, - чуть улыбнулась Александра. – Ну, мир тесен. Еще встретимся. Пошли выпьем чего-нибудь! – предложила ведьма.
- С удовольствием, - отозвался наемник.
Опять заняв уже ставший родным столик, Александра потребовала у разносчицы перечислить список напитков. Хороших напитков, уточнила девушка.
- Драконья кровь, - пролепетала служанка. – Лучше у нас ничего нет.
Лекса вопросительно посмотрела на Фарнана. Маг кивнул.
- Неплохое вино. Неси.
Открыв принесенную бутылку, ведьма заинтересованно принюхалась к содержимому.
- Оно крепкое, - неуверенно предупредил вампир.
- Ффффррр, - фыркнула Лекса. – Чтобы меня напоить до зеленых чертиков мне такой ерунды ведро потребуется, не меньше.
- А это как? – заинтересовался Кирвиал. – Ну, до зеленых чертиков?
- Это когда вокруг тебя начинают водить хороводы такие миленькие крылатые тварюшки с зеленой шерсткой и маленькими рожками, - жизнерадостно отозвалась Лекса.
- Кхм, - подавился вампир. – А я считал, что напиться сильнее, чем я на свое совершеннолетие, я не смог бы. Мне всего-то бабочки примерещились.
- Ничего, - успокоила его ведьма. – Сейчас исправим.
Фарнан непроизвольно сглотнул. Интересно, а антипохмельное зелье у него еще осталось?

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 8.

Глава 8.
Утро. Пора вставать. Лежу на кровати, задумчиво разглядывая потолок, и пытаюсь найти ответ на сакраментальный вопрос каждого порядочного студента. А что вчера было? И что мы пили? Кажется, драконья кровушка переборола даже мой дикий метаболизм. Память, по крайней мере, зияет внушительными дырами.
Перевернувшись на живот, я потянулась по-кошачьи, уходя в легкий транс. Надо же ликвидировать пробелы. Так, вначале мы просто пили и разговаривали. Хорошо так выпили, по паре бутылок на нос. Кажется, вампира заинтересовали мои постоянные поминания Баст, Сехмет и Сета, и он принялся выпытывать у меня, кто это такие. Слава предкам, у меня хватило мозгов промолчать о своем иномирном происхождении. Но вот то, что я жрица, я все-таки ляпнула. Радует, что в этом мире нет устоявшегося пантеона богов, поэтому меня просто приняли за последовательницу какого-то редкого неизвестного культа. А вот дальше-то что было? Мрррряяяууу ….
Я подскочила на кровати, уставившись в стену. Представляю, как я выглядела со стороны. Глаза вытаращены, морда опухшая, волосы дыбом. Моль бледная похмельная под дихлофосом. А все потому, что я наконец-то все вспомнила.
Когда мы перешли на шестую бутылку, в таверну ввалилась компания орков в количестве шести штук. Компания, надо сказать, весьма шумная, некультурная, точнее нецензурная. Этот народ даже просто разговаривает исключительно непечатно. Покосившись на вошедших, я вернулась к разговору. Только продолжить нам не дали. Орки заметили меня. Оно и понятно. Моя белая рубашка только что не светилась в полумраке зала. И кто бы сомневался, что меня опять за кого-то не того приняли. Точнее не ту.
Я как раз рассказывала Кирвиалу какую-то байку со времен своей службы в страже, когда к нашему столику подвалил один из орков.
- Эй, … , - обратился он ко мне. Половину его речи я просто пропускаю, чтоб не травмировать остатки скромности. - … ты с этими … сидишь? Пошли к нам!
Я была уже слегка навеселе, поэтому, не посмотрев, кто это, витиевато послала его прогуляться. Подальше и поглубже. И спокойно вернулась к разговору. Но, глядя на несколько перекошенные физиономии своих собеседников, поняла, что опять что-то не так. Неторопливо повернувшись в полной тишине, я смерила малость окосевшего орка меланхоличным взглядом и поинтересовалась:
- Что-то непонятно?
Тот тряхнул головой и видать очухался.
- Ах ты …. – взревел этот шкаф с антресолями и не придумал ничего умнее, чем схватить меня за волосы. Это он зря. Свои волосы я любила, холила и лелеяла всеми способами. Как-то не хотелось потом превращаться в лысую тигрицу.
В общем, за живописным полетом орка, а потом и смачной состыковкой со стеной заворожено наблюдал весь зал. Я тщательно осмотрела правый кулак и удовлетворенно кивнула, не заметив царапин. Все-таки у этого народа удивительно твердые головы. Оставшиеся зеленомордики ошарашено посмотрели на своего бессознательного приятеля, потом покосились на меня, встретившись с моими ну очень нехорошо горящими глазами, и как-то сразу сдулись. Чтобы швырнуть полтора центнера костей и тренированных мышц через весь немаленький зал надо ооочень много сил. А тут к ним и хозяин подскочил и что-то зашептал. Я же просто вернулась на свое место. Мы уговорили еще одну бутылку, когда сзади послышалось нерешительное кряхтенье. Я обернулась и вопросительно уставилась на невиданное зрелище: смущенного орка.
- Ты, это, - замялся здоровяк, которого я отправила полетать, - не сердись на меня. Я, это, ну, не признал. Прости, ведьма.
Я посмотрела на орка уже с интересом. Меня впервые назвали правильно, ведьмой, а не магом.
- Голову, воин степей, – я перешла на оркский, - надо не только для ношения шлема использовать. Там еще и мозги есть. Тоже весьма полезная вещь.
- Прости, сестра духов, - шкафчик едва на колени не рухнул, услышав родную речь.
- Успокойся, - я поморщилась. – Я не сержусь. И я не сестра духов. Я дочь пламени и ветра.
- Лекс, - Кирвиал заинтересованно потеребил меня за рукав, - вы о чем болтаете?
- Принимаю извинения, - отозвалась я. – Мои ладони пусты, - я повернулась к орку.
Услышав ритуальную фразу, шкафчик поклонился и уметнулся к своим. А мы продолжили пить. Но я, нет-нет, да чувствовала на спине взгляды зеленомордиков. Ближе к вечеру у стойки появился местный то ли бард, то ли менестрель. Сей товарищ начал выводить что-то очень немелодичное под аккомпанемент расстроенного струнного инструмента в руках. Присмотревшись, я поняла, что это ОЧЕНЬ старая гитара. Я все же поморщилась, когда на особо сочной руладе певец выдал вопль, очень напоминающий тот, которым радовал многих Тарзан из старого фильма. Присутствующие также с недовольством посмотрели на источник этих дивных звуков, но ничего не сказали. Видимо, город был достаточно цивилизованным. В какой-нибудь деревеньке певцу бы просто велели заткнуться, а то и врезали гитарой по голове, а тут культура, мать ее. Но после очередного вопля этого соловья, когда я чуть не подавилась вином, я все-таки не выдержала и рыкнула:
- Да заткните кто-нибудь этого кота кастрированного! У меня сейчас уши в трубочку свернуться!
Остальные поддержали меня согласным гулом. Но певец явно не желал так просто сдаваться.
- Девушка может спеть лучше? – съехидничало это нечто.
- Да по сравнению с тобой даже походные марши орков шедевр песенного искусства!
- Ну попробуйте, - и протягивает мне гитару.
Мрачно покосившись на нагло ухмыляющегося придурка, я взяла в руки несчастный инструмент. Расстроен он был просто ужасно. Могу сказать, что промахнулся этот … бард капитально. Я все-таки жрица, хоть и не самая обычная. Нас учили и петь, и играть на музыкальных инструментах, и даже танцевать. Танцевать я вообще обожаю. С пением у меня некоторые проблемы. Точнее несколько необычный голос: достаточно низкий для женщины. К тому же вторая сущность добавляет некоторый рычащий акцент. Но тут нужно просто правильно выбрать музыку и песню. Для рок-музыки, например, лучше не придумаешь.
Вот и сейчас его улыбка превосходства подвяла, когда я начала весьма уверенно настраивать гитару и перебирать струны. А потом я на пару минут зависла, выбирая песню. Пробежав взглядом по залу, я кивнула сама себе. Эта подойдет.
Мы Воины Смерти,
Воины Судного Дня.
Запомни путник наши слова,
Для Смерти нет разницы,
Кто стоит перед ней.
Будь то старик или воин,
Будь то женщина али ребенок.
Запомни только одно –
Для Смерти все равны, ибо она,
Не смотрит, кто перед ней стоит….
Мы воины Смерти,
Воины Судного Дня,
И нам не дано смотреть
В глаза своих жертв.
В слепую мы ведем бой,
Но это не значит,
Что жив, останется враг.
Нам не дано, право –
Оставлять кому-либо жизнь.
Мы воины Смерти,
Воины Судного Дня.
Для нас нет дороги назад,
Наши Семьи, наши друзья –
Все это в прошлом для нас.
Никто не смеет говорить нам о том,
Кто мы такие теперь,
Мы это знаем и сами,
Мы воины Смерти,
Воины Судного Дня.
И Смерть царить будет там,
Куда вступит наша нога.
Остались в прошлом узы дружбы,
Мы изменились,
И нет дороги назад.
Мы Рыцари Смерти,
А от нее уйти уже нельзя.
Выпитое слегка ослабило мой контроль, и я увлеклась. Посреди зала засветилось туманное облако. С каждой секундой изображение становилось все четче, и вот перед потрясенными зрителями разворачивается одна из битв, в которой я принимала участие. Помнится, тогда мы хорошо так сцепились с собакоголовыми прислужниками Сета. А вот и я, как всегда ношусь впереди. Какое счастье, что лица не видно под толстенным слоем пыли, пота и крови. Да уж, я не прогадала с воспоминанием. Что может быть лучше для наемника, чем битва?
Как стены не рухнули от восторженных воплей, до сих пор не понимаю. Трактирщик так вообще тихо сидел в уголке, молясь всем богам и прикрывая лысинку подносом.
Так-с, а что дальше? Дальше я спела еще пару песен, потом орки решили развлечь народ боевым ревом, который они тоже выдают за музыку. Потом какой-то алконавт полез было ко мне обниматься, и я радостно спалила ему шевелюру и выбила половину зубов. О, а потом мы с орками армрестлингом занялись! Какие у народа были физиономии. Представьте себе картину: моя ладошка буквально утопала в лапище орка, и при этом я умудрялась выигрывать. Должна сказать, к концу вечера мы с этими зеленомордиками были лучшими друзьями. Меня даже пригласили в их стойбище почетной гостьей. А это не хухры-мухры!
К полуночи половина гостей уже валялась под столами. Фарнан мирно дрых, сложив руки на столе и устроив на них голову. Кирвиал дремал в обнимку с бутылкой. Орки тоже начали по одному отключаться. Тогда я подхватила мага с вампиром и отбуксировала их в комнату Фарна, свалив на кровать. Мне было лень искать комнату вампира.
Встав с кровати, я умылась и достала косметичку. Боюсь, сегодня без некоторой дозы косметики не обойтись. Замазав круги под глазами и подведя эти самые глаза погуще, я занялась волосами. Колтунов было до ужаса. Призвав ветер, я принялась разделять спутавшиеся пряди. Наконец, моя грива улеглась послушной волной. Я быстро скрутила ее в узел и вставила пару китайский заколок-палочек. Поковырявшись в сумке, достала джинсы с низкой посадкой, живописно порезанные и потертые, и черную майку без рукавов с живописной надписью: «Я ангел, а кто не верит, получит вилы в зад!»
Тут я вспомнила, как я укладывала вчера мага с наемником и ухмыльнулась. Какое их ждет пробуждение. И словно в подтверждение моих мыслей из соседней комнаты раздался слаженный двухголосый вопль и звук падения. Мой жизнерадостный хохот был слышен на весь этаж.
- ЛЕКСА!
Опс, тикаем. Подхватив сумку, я рванула вниз. Из комнаты мага слышался такой витиеватый народный фольклор на нескольких языках, что я заслушалась. Спустившись в зал, я заказала завтрак поплотней и принялась ждать своих вчерашних собутыльников.
Минут через пять начали выползать и остальные. Первыми спустились Фарнан с Кирвиалом, следом и орки потянулись.
- Как самочувствие, мальчики? – ехидно поинтересовалась я. Тут служанка плюхнула передо мной полный поднос еды, которую я с удовольствием начала наворачивать. Народ позеленел. Хотя, глядя на орков, казалось бы куда больше. – Завтрак?
- Нннет, спасибо, - с трудом выдавил маг. Я хмыкнула и продолжила стучать ложкой по тарелке.
- Лекса, - поморщился вампир, - ты не могла бы потише?
- Что такое? Головушка болит?
Эта парочка так выразительно скривилась, что мне их даже жалко стало. Задумавшись на секунду, стоит ли поиздеваться еще немного, я с сожалением вздохнула. Нам пора уезжать.
- Подставляйте лбы, - скомандовала.
Мужчины удивленно переглянулись, но послушно наклонились. Я положила ладонь на лоб мага, шепнув хорошо знакомый заговор от похмелья. Потом тоже самое проделала с вампиром. Пару минут они подозрительно прислушивались к себе, но, поняв, что похмелье пропало, расплылись в блаженных улыбках и тоже потребовали завтрак. Орки только хмыкали. Вот уж кто такой ерундой отродясь не страдал.
После плотного завтрака пришла пора прощаться. Я на пару минут задумалась, а потом зарылась в сумку. Так, где-то тут у меня было … Ага! Я вытащила маленький стеклянный флакончик. Под недоуменными взглядами Фарнана и Кирвиала я разрезала ладонь и осторожно наполнила бутылочку своей кровью.
- Держи, - я протянула флакончик вампиру. – Моя кровь очень сильная, этого пузырька хватит, чтобы вылечить даже смертельную рану. Береги его на самый крайний случай.
- Спасибо, - наемник склонился в глубоком поклоне. Я же повернулась к оркам и просто отправила в их сторону шесть шаров чистой энергии, заряжая все их амулеты под завязку.
- Год можете к магам не ходить, - шкафчики удивленно хватались за свои побрякушки. Мало кто смог бы разглядеть в них магические изделия.
- Спасибо, ведьма, - также почтительно поклонился их старший.
- Ну что, Фарн, - я обернулась к магу, - в дорогу?
- И правда пора, - кивнул мужчина.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 9.

Глава 9.
Подхватив вещи, мы отправились в конюшню. Магу еще нужно было оседлать Метель. Я же решила седлом не заморачиваться. Крики мы услышали, еще когда вышли во двор. Переглянувшись, со всех ног рванули к конюшне. Влетев внутрь, я ошалело уставилась на представшую передо мной картину, а потом не выдержала и согнулась от дикого хохота. Рядом корчился маг. Здешний конюх, весьма нетрезвый плюгавенький мужичонка повис на потолочной балке, как коала, обхватив ее всеми конечностями, и только что зубами не вцепился. А внизу, усевшись на круп, как собака перед деревом, сидел мой элементаль и пожирал конюха голодным взглядом. Мужик вопил благим матом и поминал предков моей лошадки в таких выражениях, что земные сапожники отдыхают.
- Ох, Баст всеблагая, - я с трудом выпрямилась. – Дикий, что ты тут устроил?
«Лекса!» - элементаль развернулся ко мне, гневно сверкая глазами. – «Этот … ослиный назвал меня кобылой!»
- Чего? Какой кобылой? – я опешила.
«Этот (непереводимый народный фольклор на трольем) назвал меня милой кобылкой!»
- Впервые в жизни вижу рычащую лошадь, - пробормотал Фарнан еле слышно. Но Дикий услышал. И так оскалился, что даже мне завидно стало. Клыки не меньше моих.
- Радость моя, да ты мечта стоматолога! - я не удержалась.
«Чего?»
- Врач такой. Зубами занимается, - пояснила я. – Плюнь ты на него. Нам выезжать пора. А этот уже даже протрезвел от страха.
Дикий смерил висящего конюха оценивающим взглядом и, демонстративно фыркнув, отправился к выходу. Фарнан вывел Метель через несколько минут. Ну, здравствуй, дорога.
***
На первом же привале едва не подпрыгивающий от нетерпения маг напомнил мне о моем обещании показать ему свою вторую морду. Я тяжело вздохнула, но все-таки поднялась.
- Отвернись, - скомандовала я мужчине.
- Зачем? – не понял тот.
Я повторять не стала, просто начала раздеваться. Маг побагровел и тут же отвернулся.
«Можешь поворачиваться», - позвала я его, перекинувшись.
- Боги! – потрясенно выдохнул мужчина.

Фарнан Снежный.
Смущенно отвернувшись, маг мысленно ругнулся на не предупредившую его девушку. Нет, чтобы объяснить. За спиной послышался какой-то странный звук: скрип, хруст, тихое чавканье. Мужчина поежился. Неприятно.
«Можешь поворачиваться», - наконец, раздался почему-то мысленный голос ведьмы.
- Боги! – потрясенно выдохнул Фарнан, увидев сидящее посреди поляны животное.
Это была просто огромная кошка невероятно глубокого черного цвета с алыми полосами по бокам. Под короткой гладкой шерстью перекатывались внушительные канаты мышц. В пасти сверкали белоснежные клыки длиной с палец взрослого мужчины. И только глаза были теми же. Насмешливые янтарные глазищи красовались на мохнатой физиономии.
«Ну как?» - даже мысленный голос ведьмы был полон ехидства.
- Потрясающе! – честно ответил маг. – А какая огромная! Откуда же ты массу берешь?
«А фиг его знает», - оказывается, пожимающая плечами кошка очень интересное зрелище. – «Никогда не задумывалась. Магия. Наверное. И божественная воля».
- Невероятно, - покачал головой мужчина.
«Ладно, раз уж я в таком виде, пойду поймаю нам что-нибудь на ужин».
***
Путешествие было спокойным до зевоты. Три дня тянулись как резина. Я конечно с пользой потратила большую часть, расспрашивая Фарнана обо всем, что только в голову приходило, но все равно было дико скучно. Даже напавшие на второй день разбойники отвлекли меня всего на пару часов.
***
Мы как раз подъезжали к очередному леску, зажатому между полями, когда я почувствовала впереди присутствие довольно большой группы людей.
- Фарн, - окликнула я мага, - а впереди, кажется, засада. Человек двадцать.
- Наверняка бандиты, - подтвердил мои мысли мужчина. – Эта дорога считается довольно неспокойной. Тут часто грабят караваны. И что самое обидное, до города меньше полдня пути. Совсем обнаглели.
- А давай их поймаем! – предложила я. – Сдадим страже в городе. Все равно делать нечего. Хоть немного развлечемся.
- И как ты собираешься тащить их по дороге? – скептически поинтересовался маг.
- Элементарно. Воздушную клетку я делать еще не разучилась. Немного левитации, чтобы подвесить ее в воздух. И привязать воздушным арканом.
- Ну давай, - недоверчиво согласился мужчина.
Я предвкушающе потерла лапки. Через пару минут мы уже въехали под своды деревьев. И вдруг на дорогу высыпало около десятка оборванных личностей. Я дернула ухом. Тааак, а в кустах еще столько же. Видимо, нас не посчитали опасными. Фарнан еще вчера снял свою мантию мага и теперь выглядел как обычный наемник. Я тоже красовалась в кожаных бриджах и жилетке, едва прикрывающей мои верхние девяносто. Ну что поделаешь, люблю я открытую одежду. Чтобы ничего двигаться не мешало.
- Хороший сегодня денек, - вперед выступил типчик, одетый чуть приличнее остальных. – Вот только, господин хороший, дорожка-то платная.
- Да вы что? – «удивился» Фарнан. – И сколько?
- Да вашего кошелька и оружия хватит, - оскаблился бандит. – И пару часиков общества вашей очаровательной спутницы.
- Боюсь, вынужден отказаться, - развел руками маг. – Деньги нам самим нужны, а моя подруга сама выбирает, с кем ей проводить время.
- Ты, кажется, не понял… - начал предводитель, но я не стала слушать дальше.
- Длани Ветра! – поймать потоками воздуха два десятка здоровых мужиков и не раздавить их при этом – упражнение, требующее некоторых усилий, поэтому пришлось подключить и вербальный компонент. Вскинув руки с затейливо сложенными пальцами, я послала вперед несколько десятков плотных воздушных жгутов. Что происходит, до разбойников дошло удивительно быстро. Видимо, уже имели дело с магами. Лучники тут же выстрелили в нас, но Фарнан легко поставил щит. Остальные похватались за амулеты, но против чистой стихии все их побрякушки были абсолютно бесполезны.
Через пять минут я с интересом наблюдала за получившимися извивающимися коконами, пока руки плели давно знакомую вязь клетки. Вспышка – и посреди дороги появляется небольшой загон, чьи прутья отливали огненно-красным. Я решила добавить огоньку, чтоб уж наверняка. Шевельнув кистью, я отправила всю честную компанию в получившийся вольер и отозвала ветряные арканы. Теперь вся шайка сидела в клетке, матерясь так, что на соседних деревьях листья облетали.
- Так, а дальше … - я была не особо сильна в левитации, но даже если я уроню клетку пару раз, думаю, ничего страшного не случится. Клетка взлетела метра на полтора над землей, выше ее поднимать я не стала.
- Готово! – воскликнула я.
***
Видели бы вы глаза стражников возле ворот, когда они нас заметили. Да уж, картина наверняка была очумительная. Подъезжает пара всадников, причем один из них девушка. А позади в воздухе болтается клетка с двумя десятками вопящих благим матом мужиков исключительно бандитской наружности.
- Хей, господа привратнички! – мой звонкий голос разнесся по окрестностям. – Принимайте гостинцы! Бесплатная рабочая сила, на любом руднике пригодится!
Немая сцена. Один из стражников собирался встать, да так и застыл в полуприсяде. Второй замер на середине зевка.
- Что здесь происходит? – послышался командный голос со стороны караулки.
Повернувшись, я заметила еще одного стражника в форме получше. Начальник, наверное.
- Ничего особенного, - я пожала плечами. – Всего лишь выполнили вашу работу.
Мужчина быстро подошел к нам и пригляделся к сидящему в клетке предводителю.
- Да это же … - потрясенно произнес он. – Это же …
- Вижу, узнали, - я фыркнула. – Значит, дальше разберетесь сами. Куда их сгрузить, чтоб не разбежались? Клетка пропадет с моим уходом.
- Простите, господа, - неуверенно произнес офицер, - не могли бы вы представиться?
- Фарнан Снежный, свободный охотник, - впервые подал голос маг. – Моя спутница Александра, маг Стихий.
Стражник почтительно поклонился, испуганно косясь почему-то на меня. Ну не могу я поверить, что у них женщины магией не владеют! Скорее они ее просто не развивают, и сила благополучно засыпает.
- Господин охотник, госпожа маг, я прошу вас задержаться на некоторое время. Мне нужно вызвать подкрепление, - осторожно попросил офицер.
- Зовите, - недовольно вздохнув, я спрыгнула с элементаля. – Только побыстрее.
Оглядевшись по сторонам, я устроилась на заборчике возле караулки, Фарн, недолго думая, присоединился ко мне. Клетку я, немного поразмыслив, отбуксировала в сторону, чтобы та не мешала входящим в город. Маг, покопавшись в сумке, вытащил пару яблок и протянул мне одно. Следующие десять минут я задумчиво грызла сочный плод, стараясь не обращать внимания на взгляды других путников. Когда от яблока остался один хвостик, по улочке прогрохотали подкованные сапоги, и рядом с воротами показались почти три десятка солдат под предводительством уже знакомого офицера. Рядом с ним шел довольно богато одетый мужчина, от которого ощутимо тянуло магией.
- Это, должно быть городской маг, - подтвердил мои мысли Фарнан. – Добрый день.
- Добрый день, коллеги, - подошел к нам мужчина. Я вяловато кивнула, впрочем, вполне доброжелательно. Умный тип, да и не бесталанный, раз разглядел мою силу. Хотя я особо и не пряталась. Так, чуть приглушила ауру, чтоб не пугать. Сил-то у меня побольше, чем у архимагов будет. – Позвольте представиться. Арвид Скала, магистр 4-ого уровня. Городской маг. Не расскажете, что случилось?
- Да ничего особо примечательного, - отозвался Фарнан. – Подъехали к лесу в половине дня пути отсюда, когда на дорогу вывалилась толпа этих оборванцев. Как обычно: кошелек или жизнь. Лексе было скучно, вот она их и спеленала. Хотя, наверное, надо было просто прибить.
- Пусть потрудятся на благо общество, - меланхолично вставила я свои пять копеек. – Не все ж бездельничать.
- Хм, - маг явно опешил. – Э … вы одна … и … вы полдня их тащили? Простите, но какой у вас ранг?
- Я не вхожу в Гильдию. Так что никогда не проходила проверок. А то, что полдня тащила, так я стихийник. Мне даже заклинания особо не нужны, достаточно элементалей призвать.
Сколько себя помню, всегда предпочитала огонь. В этой стихии я не знала равных. С ветром дела обстояли тоже хорошо, но все-таки не так. Но в последнее время я стала замечать, что ветер подчиняется мне все более охотно. Как оказалось, в этом виноват Дикий. Точнее тот факт, что он теперь служит мне.
- Слушай, а ведь правда, - воскликнул Фарнан. – Мне ведь тоже ни разу в голову не пришло проверить твой уровень.
- Не вижу смысла, - пожала я плечами, переводя взгляд на внимательно слушающего Арвида. – Мы вам еще нужны? С бандитами? Я проголодалась, да и ванну принять не отказалась бы. Нам еще таверну искать.
- Нет-нет, - тут же ответил маг. – Я вас совершенно не задерживаю. Спасибо за помощь. Если вам что-то нужно …
- Ничего, - я поморщилась. – Нам по дороге было. Эти идиоты сами на нас выскочили.
Таверну для наемников мы нашли быстро. Она была всего в паре кварталов от ворот. Зайдя в зал, я едва не рассмеялась. Первым делом взгляд всех присутствующих мужиков падал в вырез моей жилетки. Многие открывали рты, чтобы сказать что-нибудь нелицеприятное, но тут им на глаза попадался кнут, пояс с ножами и торчащие из-за плеч рукояти мечей. И мои предупреждающе сощуренные глаза. Рты закрывались моментально, иногда со стуком зубов. Стррррашно? Рррр … Про себя я от души похихикала над испуганными физиономиями.
***
Утром мы отправились к стационарному телепорту, который должен был перенести нас в городок на границе владений дроу. Увидев вышеупомянутый объект, я от души выругалась.
- Что случилось? – спросил маг, глядя на мою перекошенную физиономию.
- Телепорт с открытыми силовыми каналами, - мрачно буркнула я. – Моя сила с такими не взаимодействует. Категорически. Нас может зафинтить куда угодно.
- И …что теперь?
- Блокироваться буду.
- В смысле? – не понял мужчина.
- Ты на мою ауру хоть раз смотрел? Даже то, что я маг, практически незаметно. Ну а уж то, что я оборотень, и архимаг не увидит. Я щиты уже давно автоматически поддерживаю. Теперь придется еще и силу запереть. А это неприятно. Ооочень. Я потом буду злая и раздражительная. Могу и убить, если кто под горячую руку попадется.
- Кхм, проблема, - признал Фарнан. – Особенно если учесть, что первым объектом наверняка стану я сам. А мне как-то жить еще хочется.
- Значит так, - я прикусила губу, - по выходу из портала я перекидываюсь и ухожу в лес. Вечером я тебя найду. К этому времени должна остынуть.
- Тебе лучше знать, - кивнул маг. Я не ответила, с отвращением поднимая барьеры. Как же я не люблю это делать!
Возле арки нас встретил один из магов, отвечающих за его работу. Видимо, он заметил недовольное выражение моего лица, потому что сразу заговорил:
- Не волнуйтесь, девушка. Телепорт совершенно безопасен и прекрасно работает.
- А кто сказал, что я волнуюсь? – у меня в голосе уже начали проскальзывать рычащие нотки раздражения.
- Нам нужно в Шархнор, - Фарнан прервал снова начавшего открывать рот мага. – И побыстрее, пожалуйста.
Тот пожал плечами и отошел к активирующему артефакту. Через десять минут мы вышли из такой же арки, но уже в городе на границе владений дроу. Я тут же соскочила с Дикого и одним прыжком залетела на крышу ближайшего дома. За город я решила отправиться по верху от греха подальше.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 10.

Глава 10.
Фарнана, как и обещала, я догнала к вечеру, когда маг уже расположился на привал. Выскользнув из кустов, я устало села рядом с костром.
- Все нормально? - спросил мужчина.
- Терпимо, - отозвалась я. – Устала. И искупаться хочу.
- Там озеро за деревьями, - указал маг.
- Это хорошо, - я залезла в сумку в поисках полотенца и чистой одежды. Покопавшись, я выбрала длинное платье в китайском стиле с воротником стойкой и боковыми разрезами до самых бедер, чтобы драться удобнее было, и мягкие тапочки-мокасины. Мне вообще нравится восточная одежда, уж очень хорошо она ассимилирована для боя. – Я пошла.
- Лекс, - окликнул меня Фарнан, - здесь неподалеку должен быть один из приграничных патрулей эльфов. Если случайно с кем-нибудь столкнешься, постарайся не убивать без необходимости.
- Да я белая и пушистая, - возмутилась я.
- Тогда уж черная и пушистая, - усмехнулся мужчина.
Фыркнув, я отправилась к озеру. Скинув одежду, я с наслаждением зашла в теплую воду. Не ванна конечно, но тоже неплохо. Когда я уже смывала пену с волос, со стороны нашей стоянки послышался конский топот и довольно громкие голоса на эльфийском. Кажется, этот самый патруль и прибыл. Я не торопилась. Фарнан и сам с ними разберется. А будут проблемы, Дикий позовет меня.
Я в последний раз окунулась с головой. А вынырнув, сразу же встретилась взглядом с каким-то наглым парнем лет двадцати, даже не думающим отвернуться.
- КАКОГО????
***
Фарнан Снежный
Проводив усталую ведьмочку взглядом, маг вернулся к приготовлению ужина. Наверняка девушка проголодалась. Но не успела каша закипеть, как послышался конский топот, и на дороге показался отряд из десяти эльфов с хорошо знакомым магу дроу во главе.
«Проблемы начинаются», - мелькнуло в голове у Фарнана.
- Приветствую, маг, - дроу легко спрыгнул с коня.
- Здравствуй, Диомир, - кивнул мужчина, глядя, как спешиваются остальные эльфы. – Тебе опять не сидится во дворце?
- Там со скуки рехнуться можно, - скривился Диомир. Маг рассматривал сына своего старого друга, как бы странно это не звучало, но мужчина действительно считал Владыку дроу своим другом. Сын у Мириона родился выше всяких похвал. Высокий, широкоплечий, даже слишком для эльфов. Волосы цвета лунного серебра и алые глаза истинного темного эльфа на каждом балу привлекали самое пристальное внимание дам. Только характер подкачал, уж слишком тяжелый.
«С Лексой они точно сцепятся», - обреченно подумал мужчина.
- Ты в этот раз не один? – спросил принц, кивая на Дикого, усердно притворяющегося обычной лошадью.
- Так получилось, - пожал плечами Фарнан, - что в этот раз я со спутницей.
- Со спутницей? – приподнял бровь Диомир. – Неужели ты решил жениться?
- Нет, что ты, - фыркнул маг, поежившись. Представить ведьму в роли жены … Нет, уж, спасибо. Жить еще как-то хочется. – С напарницей. Она тоже маг.
- Женщина-маг? – переспросил принц. – Человек? Не думал, что среди людей женщины годны на что-нибудь кроме кухни и постели!
- Знаешь, Диомир, - как-то странно усмехнулся мужчина, - твое пренебрежительное отношение к женщинам когда-нибудь тебе аукнется.
- Да ладно, - отмахнулся дроу. – Все женщины одинаковы. Где там твоя … напарница?
- У озера, - ответил Фарнан, мысленно уже предвкушающе потирая руки. Ничего, кошка быстро докажет ему обратное.
- Торсен, - принц обратился к самому младшему в отряде, - позови ее.
- Сейчас, - довольно отозвался парень, поднимаясь с места и исчезая между деревьями.
- Эм, Диомир, - нерешительно произнес маг, - тебе этот парнишка чем-то насолил?
- Это ты к чему? – не понял дроу.
- Если ты не понял, она купается, - как маленькому объяснил мужчина. – И будет очень недовольна вмешательству.
- Ха, - хохотнул принц, - в худшем случае оглохнем от визга.
- Я бы на это не рассчитывал, - тихо произнес маг.
Словно в подтверждение его слов со стороны озера пронесся разъяренный рык:
- КАКОГО?
А в следующую секунду вскочившие на ноги эльфы оторопело смотрели, как над деревьями поднялся многометровый столб воды. Правда, долго он не продержался и вскоре рухнул вниз. А рядом стоящие деревья согнулись под ураганным порывом ветра.
- Я предупреждал, - спокойно ответил маг, когда на нем скрестились взгляды всего отряда.
А на краю поляны появился странный силуэт. Когда гость сделал шаг вперед и попал в свет костра, оказалось, что это не гость, а гостья. Невысокая женская фигурка с точеными формами в необычном платье, сверху глухо закрывающем даже шею, зато по бокам красовались разрезы почти до пояса. Маленькая изящная ручка крепко держала бессознательного посланника за шиворот, волоча его по земле. Подняв глаза выше, эльфы рассмотрели длинные невероятно алые волосы и злющие янтарные глаза на очень даже привлекательном лице.
- Мальчшшики, - шипение девушки по ядовитости не уступало кобре, - вассс мама не учшшила, шшшто нехоросссшо подглядывффать за девуссшшшками?

Диомир Саерглах, принц дроу.
Сбежав из дворца после очередной истерики очередной фаворитки и проведя больше месяца за патрулированием границ, Диомир все же решил вернуться домой. Миновав Шархнор, принц по привычке запустил заклинание, сканирующее местность, и неожиданно почувствовал впереди знакомую ауру. Подъехав ближе, он убедился, что возле небольшого костерка действительно устроился магистр Фарнан, старый друг его отца. Дроу махнул своим, направляя коня к костру.
Спешившись и достаточно вежливо поздоровавшись, Диомир обратил внимание на вторую лошадь. Точнее великолепного вороного жеребца с чересчур умным и ехидным, что ли, взглядом. Поинтересовавшись у магистра, принц услышал, что в этот раз маг путешествует со спутницей. Мысленно эльф поморщился. На спокойную дорогу можно больше не рассчитывать. Очередная идиотка будет вешаться ему на шею и лезть в штаны. Но оказалось, если верить словам мага, эта будет немного отличаться, потому что тоже является магом. Хоть Диомиру в это особо и не верилось.
Фыркнув, принц послал к озеру одного из своих воинов, самого младшего. Странный вопрос мага о том, чем Торсен насолил принцу, несколько выбил его из колеи. Но услышав, что парень может всего лишь разозлить спутницу мага, Диомир презрительно отмахнулся. Зря, как оказалось. Вопль, донесшийся со стороны водоема, больше подходил разъяренному зверю, чем женщине. А поднявшийся над деревьями столб воды, а затем и ураганный порыв ветра продемонстрировали, что Фарнан все же не шутил, называя свою спутницу магом. А, наконец, появившаяся на поляне девушка даже его вогнала в ступор. Начать с того, что она была просто нечеловечески красива и очень странно одета. Точнее практически раздета по человеческим меркам. Платье обтягивало тело как вторая кожа и, хоть и было длиной до пола, по бокам было разрезано едва ли не до пояса, демонстрируя великолепные ножки. У Диомира даже мелькнула мысль, что он не прочь, чтобы эта девушка скрасила ему досуг. Но вот горящие от ярости глаза и ядовитое шипение вместо привычного кокетливого мурлыканья ясно дали понять, где и в каком виде девушка предпочла их видеть.
***
Сказать, что я была зла, значит, не сказать ничего. Я вообще никогда не отличалась особым терпением и добрым нравом, должность военачальника, занимаемая почти тысячу лет подряд, наложила свой отпечаток. Так что, подцепив любителя обнаженной натуры, оглушенного звуковым ударом, за шиворот, я потащила его к костру. Первым делом мне в глаза бросился сидящий напротив Фарнана дроу. Я с некоторым трудом подавила желание округлить глаза. Признаюсь совершенно честно, впервые видела остроухого с таким размахом плеч. Да и рост неплохой. Я ему до подмышки. Судя по рассадке, это предводитель. Но я быстро взяла себя в руки, и моя природная, отточенная тысячелетиями практики вредность вновь вылезла вперед.
- Фарн! – рявкнула я. – Это что еще за вуайерист малолетний?
- Вообще-то, девочка, - не сдержался эльф, сидящий рядом с главным, - этот малолетний тебе в дедушки годится!
- Эльфеночек, - ласково пропела я, - ты кое о чем забыл. МАГИ ЖИВУТ ДОЛГО! Так что, кто кому кем приходится, надо еще посчитать!
Маг уже тихо давился смехом, сдавленно всхрюкивая в рукав.
- Ах, ты! – вскочил на ноги эльф, но красноречиво плюющаяся искрами молния в моей руке и вопросительно приподнятая бровь заставили его сглотнуть и сесть назад.
- Знакомьтесь, господа, - вмешался Фарнан, - Александра, маг стихий. Лекса, позволь представить тебе его высочество принца дроу Диомира Саерглах. Остальные назовут свои имена и сами.
Я бросила мрачный взгляд на принца, но все же коротко, по-военному поклонилась.
- Девушка должна приседать в реверансе, - довольно презрительно произнес беловолосый.
Со стороны мага донеслось судорожное икание. Это он уже заметил мою ласковую улыбочку.
- А молодые люди должны вставать перед девушками, - я уже закипала, хоть и пообщалась с ним меньше десяти минут.
- Так то люди, - презрительно скривился этот индивид.
- А эльфы, значит, невоспитанные некультурные дикари? – ехидненько интересуюсь.
Краем глаза замечаю, что и некоторые эльфы пытаются скрыть улыбки. А принц явно завис. Бедненький, с ним наверняка еще никто так не разговаривал. О, а глазки-то загорелись, загорелись!
- Лекса, прекрати! – Фарнан решил предотвратить кровопролитие. – И приведи уже в чувство мальчика!
- Этого что ли? – я потрясла эльфенка, которого по-прежнему держала за шиворот. Тот что-то невнятно пробормотал. – Эй, мелочь, проснись и пой. Солнышко, тьфу ты, луна светит, птички поют.
Где-то вдалеке послышался волчий вой.
- Ну, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому, - пожимаю плечами и, создав небольшой кусочек льда, засовываю пацану в штаны. Пару секунд ничего не происходит, а потом эльфенок подрывается на ноги, как за одно место укушенный, и начинает выплясывать шаманские танцы вокруг меня.
А вот этого я точно не ожидала. Дроу, сидевший рядом с принцем и назвавший меня девочкой, дико заржал, всхлипывая и утирая слезы. Следом начали смеяться и остальные эльфы, только Диомир продолжал сверлить меня мрачным взглядом. Я посмотрела на недовольного эльфа и, сладко улыбнувшись, кокетливо похлопала ресничками.
- Девочка, ты чудо! – наконец, отсмеялся эльф. – Меня зовут Самил.
- Всегда, пожалуйста, дедушка!
- Шельма! – простонал Фарнан.
- Ась? – я заинтересованно повернулась к магу, состроив сосредоточенную мордочку.
- Тьфу на тебя, - не выдержал мужчина. – Черти сколько лет, а ведешь себя как подросток.
- А так проще, - пожимаю плечами. – Иначе бегал бы по дорогам безумный маг с немерянной силой и разрушительными способностями.
- Хм, Александра, - с любопытством спросил Самил, - так тебе действительно больше лет, чем ты выглядишь?
- Я уже давно бросила считать, чтобы не портить себе настроение, - я, наконец, плюхнулась у костра прямо напротив принца, по пути бросив согревающее в молодого эльфика с льдиной в штанах. Тот блаженно улыбнулся и постарался убраться от меня подальше. – А вообще маг выглядит на столько лет, на сколько он себя чувствует. У меня вон с детства шило в одном месте, вот я и веду себя как девчонка и выгляжу соответственно.
Эльф открыл было рот, чтобы еще что-то у меня спросить, но тут с ближайшего дерева спрыгнула моя кошечка, до этого мирно гонявшая белок по ближайшим деревьям.
Немая сцена.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 11.

Приключения начинаются.

Глава 11.

- Ах ты, постреленок, - я ласково потрепала малышку по загривку, - всех белок распугала?
- Э, Александра, - голос Самила явственно подрагивал, - ты в курсе, кого держишь на руках?
- Естественно, - я удивленно посмотрела на эльфа. – Знакомьтесь, Топаз, моя любимица. Она еще маленькая, яда нет, так что можете не волноваться. Даже если покусает, жить будете.
Катаи под моими руками урчала как маленький трактор, подставляя то шейку, то бока, то вовсе перевернулась на спину, демонстрируя пушистый животик. Эльфы переводили обалделые взгляды с меня на кошку. Та не обращала ни незнакомых двуногих ни малейшего внимания, с интересом принюхиваясь к котелку с кашей.
- Есть будешь? – спросил у меня Фарнан. Я отрицательно мотнула головой.
- Я, пока бегала … - пространно намекнула ему. Маг понятливо кивнул.
- Правильно, - язвительно вставил принц, - женщинам много есть вредно. Для них внешность и фигура главное достояние.
- Странно, - в показном удивлении приподнимаю бровь, - а я всегда считала, что мозги важнее. Наверное, правильно говорят, что мужчины любят дур, потому что сами умными на их фоне кажутся.
- Ни разу в жизни не встречал умную женщину, - не хотел сдаваться эльф. Я снисходительно на него посмотрела:
- Значит, не там искали.
Не обращая больше внимания на кипящего от злости дроу, я обернулась к Дикому, с интересом изучающему куст с какими-то ягодами.
- Дикий, я бы на твоем месте эту гадость есть не стала. Отравишься, клизму твоего размера я вряд ли найду.
Бедный элементаль так и сел. Видимо, представил себе сам процесс промывания.
«Маньячка!» - не выдержала душа поэта. Не смог сдержать молчание.
- Ну извини, - я деланно равнодушно пожала плечами, про себя ухохатываясь. – Вообще-то, ты сам должен знать, что можно есть, а что нельзя.
- Хм, Александра, - неуверенно обратился ко мне Самил.
- Можно просто Лекса, - я повернулась к эльфу.
- Лекса, - улыбнулся дроу, - это твой конь?
- Можно и так сказать, - я скептически посмотрела на смущенно потупившего глазки элементаля. – Теоретически да. А вот практически …
- Он действительно разговаривает? – как-то жалобно спросил Торсен.
- Скорее владеет телепатией, - поправила я парня. – Разговаривать он не может по причине неприспособленности речевого аппарата.
- Знаешь, - Самил странновато на меня покосился, - вот теперь я верю, что ты уже не подросток. Такое завернуть …
- Извиняюсь. В детстве книжек перечитала.
Тут я обратила внимание, что один из эльфов примеряется к моему оружию, сложенному в стороне на моей сумке.
- Эй, эльфенок, тебе конечности что, не нужны? – окликнула я пацана. – Смотри, вытянешь руки к чужому оружию, протянешь ноги!
Тот тут же шарахнулся назад. Я покачала головой и от греха подальше призвала к себе и сумку, и клинки. На меня опять удивленно вытаращились. Я вздохнула и устало посмотрела на эльфов.
- Что?
- Твое? – Самил заинтересованно разглядывал клинки. – А пользоваться умеешь?
- Нет, блин, для красоты ношу. Во имя Сехмет Кровавой, естественно умею.
Принц презрительно фыркнул, но промолчал. Вообще на удивление молчалив был его высочество. Видать, понял, что в словесности ему меня не обойти. Но взгляды-то, взгляды! Если бы взгляды могли убивать, на моем месте уже лежала бы кучка пепла.
Решив, что больше придуриваться не нужно, Дикий привычно улегся у меня за спиной, позволяя облокотиться себе на бок. Что я и проделала. Топаз тихонько урчала у меня на коленях, запуская коготки мне в подол. Фарнан снял наш котелок с огня, но костер тушить не стал. Один из эльфов принялся готовить свой ужин. Я в это время копалась в сумке в поисках расчески. Нет, если бы я была аккуратной организованной девушкой, то я бы нашла ее там, где и положила. Но … Большего свинтуса, чем я представить себе сложно. Мои комнаты в храме обычно напоминали города после набега татар. Я патологически чистоплотна, ненавижу пыль и грязь. Но вот убирать вещи на место постоянно забываю.
С невнятным возгласом я, наконец, выудила щетку из недр сумки. Все, на ближайшие минут двадцать я потеряна для окружающих. Тихо мурлыкая себе под нос, я водила расческой по перекинутой через плечо гриве, не замечая пристальных взглядов эльфов.

Самил Шернах, младший сын командира королевской гвардии.

Самил насмешливо косился на своего лучшего друга. Диомир никогда не был особо успешен в словесном поединке, предпочитая поединок стали, но все же пока мало кому удавалось разбить его в пух и прах. А тут такой позор! Какая-то девчонка, пусть и маг, разделала его всего несколькими фразами. Причем достаточно легко можно было понять, что она особо-то и не напрягалась, даже скорее сдерживалась. А вообще забавная девочка. Или не девочка. Дроу и сам не мог понять, сколько же ей лет на самом деле. То она ведет себя как шаловливый подросток, а в следующую секунду перед ними уже мудрая женщина. Но одно видно сразу: сила. Невероятная и главное непонятная сила. Катаи в качестве домашнего любимца и странный конь, владеющий телепатией, тоже не добавляют ясности.
Самил перевел взгляд на ту, что занимала мысли наверняка каждого эльфа из отряда, и восхищенно выдохнул. Девушка невозмутимо устроилась под боком у своего коня и неторопливо водила щеткой по роскошному водопаду волос. Алая грива искрилась под ее руками, послушно укладываясь локон к локону. Эльфы, что светлые, что темные, всегда были эстетами, обладая врожденным чувством прекрасного, слабостью, которую никто не в силах был преодолеть. И сейчас все эльфы из отряда, нет-нет, да и косились в ее сторону. Впрочем, стараясь делать это незаметно, чтобы не нарваться на язвительный ответ. Но не судьба.
- А у кого-то каша горит, - неожиданно произнесла Лекса, не поднимая глаз от земли.
Пока пара дроу суетились, пытаясь спасти ужин, девушка спокойно разделила волосы надвое и заплела две тугие косы. Подняв глаза, она тут же встретилась взглядом с Самилом. Вместо того, чтобы отвести взгляд как все девушки, Лекса только насмешливо приподняла бровь, в упор уставившись на растерявшегося эльфа. Самил невольно поежился. Тяжелый у магички взгляд, не всякий выдержит.
- Лекс, - вмешался маг.
- Мрррр? – вопросительно мурлыкнула девушка. Очень правдоподобно мурлыкнула.
- Не третируй ребят, - попросил мужчина. – Молодые еще, глупые.
Александра меланхолично пожала плечами и отвернулась. Самил вздохнул с облегчением. Ему было дико стыдно, но он понимал, что еще пара секунд игры в гляделки, и он бы сдался. Зато Диомир, услышав слова мага, раздраженно зашипел. Шернах про себя хихикнул. Кажется, его друг впервые встретил равную ему женщину. И не имеет ни малейшего понятия, что с ней делать и как вести себя.
***
- Полагаю, дальше мы поедем вместе? – утвердительно поинтересовался Самил.
- Не думаю, что это хорошая мысль, - Фарнан посмотрел на принца, а потом повернулся ко мне.
- Первой лезть не буду, - пришлось неохотно пообещать. Маг скептически на меня покосился, но промолчал. Я же неторопливо крутила в руках один из ножей, философски разглядывая здоровенного паука, устраивающегося на ветке над головой принца. Что-то мне эта тварь не нравится.
- Фарн, - позвала я маг, - не подскажешь, а то у меня с энтомологией не очень. Черный паук размером с мужскую ладонь. На спине красноватый узор. Довольно мохнатый.
- Это фирит, - удивленно посмотрел на меня мужчина. – Одна из самых ядовитых разновидностей. Очень любим наемными убийцами, потому что поддается дрессировке. А что такое?
- Замечательно, - я кивнула и тут же метнула нож в занервничавшую тварь. А сама рванула в лес, где уже несколько минут чувствовала чей-то запах. Мгновенно перестроив глаза на кошачьи, я заметила впереди довольно характерное мерцание маскировочного полога и шустро улепетывающую фигуру. Азартно рыкнув, я поддала скорости и в несколько прыжков догнала беглеца, приземлившись ему на спину. Таинственный индивид попытался довольно ловко трепыхнуться, но я просто вырубила его, осторожно пережав сонную артерию.
***
Маг и эльфы проводили неожиданно сорвавшуюся с места девушку недоуменными взглядами. Но тут Самил бросил короткий взгляд на дерево, в котором торчал кинжал ведьмы, и от души выругался. Кинжал торчал не в дереве. Он пригвоздил к ветке того самого фирита, о котором спрашивала Лекса.
Осторожно ухватившись за рукоять ножа, Самил выдернул его из дерева и поднес ближе к костру.
- Впервые вижу настолько большого паука, - задумчиво произнес Фарнан. – Кажется, Диомир, у тебя активизировался очередной враг.
- Да сколько ж можно, – устало отозвался эльф. – Вроде ж ни с кем в последнее время не ругался.
- Как сказал один мой друг, - Лекса неожиданно вынырнула в круг света от костра, - «Я тщательно работаю над тем, чтобы количество врагов не превышало разумных пределов, но и не опускалось ниже уровня, когда жить становится скучно». Не обязательно с кем-то ссориться, принц, иногда достаточно просто существовать на этом свете. А о заказчике мы сейчас расспросим вот этого индивидуума.
Только после этих слов мужчины заметили, что девушка не одна. Она, небрежно ухватив за ногу, довольно неаккуратно тащила за собой кого-то, одетого в излюбленный черный костюм профессионального убийцы.
- Судя по тому, как шустро он удирал после того, как я пришила его паучка, он и есть его хозяин, - свалив убийцу у костра, Лекса небрежным щелчком пальцев зажгла с десяток световых шаров. Теперь на поляне было светло едва ли не как днем.
Тут даже Диомир посмотрел на ведьму с некоторым уважением. Поймать профессионального убийцу не каждому под силу. Их тренируют с детства, причем тренируют так, что выживает меньше трети.
- Едва ли получиться, - с сожалением вздохнул Самил. – Если этот тип действительно принадлежит Гильдии убийц, то ничего мы у него не узнаем. Их очень серьезно учат, в том числе и отключать боль, что позволяет им выдерживать любые пытки. И ментальная защита у них слишком хитрая: малейшая попытка взлома – и перед нами пускающий слюни младенец.
- Боль, говоришь, отключают? – задумчиво произнесла девушка. – Ну это не проблема. Но вначале надо его хотя бы обыскать. Вам не кажется?
По команде принца к незадачливому убийце тут же подскочили два эльфа и принялись его разоблачать. Лекса с искренним интересом следила за все увеличивающейся кучкой самых разных средств убиения себе подобных. Потом пришла очередь и одежды.
- Опа, - удивленно воскликнул Фарнан, когда этого типа разоблачили, - вампир! Лекса, прими мои комплементы. Догнать, да еще и вырубить кровопийцу …
Ведьма, не обратив внимания на слова мага, как-то странно разглядывала убийцу.
- Неужели голый мужчина лишил вас дара речи? – не смог сдержаться принц.
- Угу, - совершенно невпопад кивнула девушка. – Фарн, а на нем «уздечка».
- Что? – маг сначала даже не понял, что сказала ведьма. – ЧТО?

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 12.

Глава 12.
Я, прикусив губу, пыталась зацепить край плетения-паразита, но пока мало что получалось. Фарнан, Диомир и Самил довольно громко спорили за моей спиной. Тут наверное нужно объяснить, почему все так всполошились. «Уздечка», или как его еще называют «полное подчинение», одно из самых противных заклинаний магии разума. Оно полностью блокирует, а то и разрушает сознание объекта, оставляя лишь одно желание. То, которое вложит накладывающий «уздечку» маг. Обычно это что-нибудь весьма простое: убийство. К тому же питается оно жизненной силой самого носителя, поэтому подчиненный объект редко живет дольше пары дней.
- Лекс, ну что там? – рядом со мной присел Фарнан.
- Ничего хорошего, - отозвалась я. – Накладывал мастер. Я не вижу ни малейшей ниточки, за которую можно было бы потянуть. Распутать не получится. Можно конечно попробовать методом дубинки.
- Это как? – рядом присел и Самил.
- С помощью сырой грубой силы. Но это дико больно. Хотя … - я задумалась. – Ты вроде говорил, что их учат отключать боль? Будем надеяться, что делают они это рефлекторно, даже в бессознательно состоянии.
- То есть ты можешь его снять? – спросил Фарнан.
- Снять нет, - я отрицательно мотнула головой. – А вот сломать да.
- Тебе что-нибудь нужно? – сосредоточенно поинтересовался Самил.
- Костер разведите побольше. Я отдаю предпочтение огненной стихии, так что смогу в случае чего подпитать силы. Дикий! Мне нужен маяк и якорь.
«Понял», - кивнул элементаль, шире открывая канал нашей связи. Теперь я буду ориентироваться на него, если заплутаю в лабиринте чужого разума.
- Принц, пусть ваши ребята не дают ему двигаться, - я обошла распластанного вампира и устроилась возле его головы. Подождав, пока четверо эльфов практически распнут убийцу, я осторожно положила ему ладони на виски. Ох, как же я все-таки не люблю рыться в чьем-нибудь сознании. Тут главное себя не потерять. Следующие полчаса я сосредоточенно выламывала ментальную защиту вампира. Прежде всего, пришлось испортить участки, отвечающие за стирание информации в случае вторжения. Не думаю, что идиот нам может быть полезен. Буквально по миллиметру я рвала и отковыривала нити защитного заклинания. Наконец, я сняла последнюю. Теперь можно приниматься за «уздечку». Но прежде надо передать вампиру немного силы, а то это чертово «подчинение» его уже основательно истощило. Неожиданно я почувствовала впереди искру сознания.
«Кто ты?» - я услышала усталый мужской голос.
«На данный момент твой целитель», - я не смогла удержаться от ехидства. – «Как ты умудрился так вляпаться-то?»
«Ты … Меня поймали?»
«Ага, я же и поймала. Твой паучок, уж извини, отправлен в свой паучий рай, а ты валяешься возле нашего костра. Я совершенно случайно заметила на тебе заклинание. Диомир не возражал, и я решила попробовать его снять».
«Это невозможно», - вздохнул вампир. – «Лучше просто убейте. Я был категорически против этого заказа. Гильдии совсем не нужны проблемы с Владыкой дроу. Но мой заместитель оказался более честолюбив или просто глуп».
«Тааак», - протянула я, - «ты что, глава Гильдии?»
«Бывший», - горько поправил меня мужчина. – «Прошу тебя, передай принцу, что на него открыл охоту какой-то сильный ментальный маг. Именно он вначале пытался просто нанять меня, а потом с помощью моего помощника наложил «уздечку». Большая часть Гильдии даже не знает об этом. Им сказали, что я добровольно передал свою должность заместителю».
«Сам и передашь», - отозвалась я. – «Еще не вечер. У тебя как с болевым порогом?»
«Вообще-то, не жалуюсь», - удивленно ответил вампир.
«Сейчас тебе будет просто адски больно», - деловито начала рассказывать. – «Я могу сломать «уздечку», но не уверена, что ты выдержишь».
«Ломай», - спустя пару минут тишины решил мужчина. – «Я умру в любом случае. Но так у меня может появиться хоть какой-то шанс».
«Хорошо. Меня, кстати, Лекса зовут».
«Я свое имя уже и не помню. Зови Холодом».
Я замолчала, стягивая силу в своеобразный фокус. Спустя некоторое время я поняла, что еще немного, и я не смогу удержать ее, поэтому я, насколько смогла, придала собранной энергии форму чего-то копьевидного и резко отправила ее вперед. Отдачей меня просто вышибло из чужого сознания. Мое собственное тихо отправилось в отключку.
***
Маг и дроу не сводили глаз с застывшей девушки.
- Магистр, как думаешь, у нее получится? – негромко спросил Самил. – Я о том, что от «уздечки» можно избавиться, даже не слышал.
- С Лексой нельзя что-либо утверждать наверняка, - усмехнулся Фарнан. – Хотя я не удивлюсь, если она сделает то, что обещала.
- Ты давно эту стерву знаешь? – не сдержался Диомир.
- Диомир, - укоризненно посмотрел на принца маг. – Нельзя же так о девушке … - тут мужчина фыркнул. – Даже если это правда. Характер у Александры все же не сахар. А познакомились мы с ней не так давно. В Полуночном лесу. Лекса мне жизнь спасла.
- Даже так? – удивленно приподнял бровь Самил.
- Угу. Представьте себе мое состояние, когда это хрупкое совершенно безобидное на вид существо легким движением руки спалило весьма внушительную стаю саримадов. Она не входит в Гильдию, но уровень сил у нее не меньше чем у архимага. Она мастерски управляет огнем и воздухом. К тому же превосходный боец. На моих глазах под орех разделала вампира-наемника. Тот имел глупость выйти с ней на площадку.
- Хм, то есть оружие действительно ее? – переспросил Шернах.
- Более чем, - кивнул маг. – Выбирал мастер-оружейник из народа гномов. Лично.
Эльфы присвистнули. Гномы были удивительно привередливым народом. Свое оружие они продавали весьма неохотно. Точнее неохотно продавали НАСТОЯЩЕЕ оружие, а не безликие поделки.
Тут им пришлось отвлечься и повернуться к ведьме. Руки девушки начали светиться, а лицо превратилось в восковую маску.
- Кажется, она добралась до заклинания, - неуверенно произнес Фарнан.
«Чудеса дедукции», - недовольно проворчал Дикий, подходя ближе к хозяйке. – «Фарнан, принеси ее сумку. Шельма сейчас вырубится, а очнется с адской головной болью. Как только она откроет глаза, тут же суй ей под нос сумку. Там есть зелья».
- Ты ведь не простой конь, не так ли? – подозрительно уставился на жеребца Диомир.
«Я элементаль воздуха», - спокойно ответил Дикий. – «Я принадлежу жрице луноликой Баст, известной вам как Александра».
- Жрице? – переспросил принц. – Вот эта оторва – жрица? И что значит известной? Ее по-другому зовут?
«Известной в мире», - спокойно ответил жеребец. – «В храме она носит другое имя. В храме, войне и смерти».
- Что это значит, Дикий? – Фарнан тоже подключился к разговору.
«Лекса ведь рассказывала тебе, маг, что она воин и страж своей богини. Так что на ее счету немало битв и смертей. Враги ее госпожи знали только одну ее ипостась – безжалостного воина. Вам же знакома мирная половина».
Тут разговор пришлось прервать. С невнятным возгласом на каком-то незнакомом певучем языке ведьма отшатнулась от убийцы. Когда Фарнан и Самил подскочили к ней, девушка уже пребывала в блаженном обмороке. Вспомнив совет элементаля, прежде чем приводить ее в чувство, маг нашел сумку ведьмы и только потом подошел к ней. Открыв глаза, Лекса выдала на том же языке внушительную тираду, если судить по интонации, весьма нецензурного характера. Не глядя нашарив сумку, девушка запустила внутрь руку и, немного покопавшись, вытащила резную шкатулку из черного дерева. Внутри было несколько десятков маленьких флаконов, содержимое трех из которых ведьма и выпила. После чего облегченно выдохнула и растянулась на земле. А спустя пару секунд зашевелился и несостоявшийся убийца.
- Фарн, - позвала мага девушка, - дай ему два пузырька с зеленой жидкостью и один с золотистой.
- Эти? – мужчина вытащил флакончики из шкатулки.
- Угу, - невнятно отозвалась ведьма, растягиваясь прямо на земле.
Фарнан осторожно влил в бессознательного вампира содержимое указанных пузырьков и повернулся к Лексе. Та отрешенно таращилась в небо.
- Получилось? – нетерпеливо спросил Самил.
- Кажется, да, - задумчиво отозвалась ведьма. – Заклинание, по крайней мере, я разбила. Теперь все за ним. Выдержал он боль или нет. Очнется – поймем.
- Уже очнулся, леди, - послышался тихий, но вполне уверенный голос.
Эльфы тут же развернулись к говорившему, Александра только лениво повернула голову. Вампира шатало и вело, словно запойного алкоголика на променаде, но он все же умудрился принять относительно сидячее положение.
- Живой? – вяло поинтересовалась ведьма.
- Вроде бы, - неуверенно отозвался вампир, пытаясь сесть прямо. Один из эльфов осторожно поддержал убийцу под локоть.
- Эт хорошо, - невнятно пробормотала девушка, а потом широко зевнула. – Простите, господа, но я, кажется, приплыла. Спокойной ночи.
Не обращая больше ни на кого внимания, Лекса свернулась клубком и умиротворенно засопела.
- Мда, - Самил ошарашено наблюдал за мирно дрыхнущей девушкой.
- Лекса в своем репертуаре, - усмехнулся Фарнан, осторожно перекладывая ведьмочку на одеяло. Та недовольно дернула ногой, но не проснулась.
«Над ней сейчас хоть в бубны бей, не проснется», - фыркнул Дикий, устраиваясь рядом с хозяйкой. Катаи, недовольно мяукая, тоже подбежала к девушке и попыталась использовать ее в качестве подушки. Но Лекса спала на боку, так что кошечке пришлось ложиться рядом.
- Ваше высочество, - напомнил о себе несостоявшийся убийца.
Двое эльфов и маг подсели к вампиру. Тот все еще не мог сидеть самостоятельно, но выглядел уже не таким мертвенно-бледным.
- Приветствую, ваше высочество. Простите, не могу полностью соблюсти этикет, состояние не позволяет, - бледно улыбнулся убийца.
- Чудо, что ты вообще жив, - заметил Фарнан. – Что-то я сильно сомневаюсь, что существует еще одно существо, сумевшее снять «уздечку».
- И я в неоплатном долгу перед леди, - серьезно произнес вампир. – Она подарила мне не только жизнь, но и возможность отомстить.
- Как нам к тебе обращаться? – спросил Самил.
- Вы знакомы с нашими традициями? – чуть удивленно посмотрел на него вампир. – Удивлен. Хотя … Вы случайно не сын Весемира Шарнах?
- Он самый, - кивнул эльф. – И можно на «ты».
- Зовите меня Холодом. До этого заказа я был главой Гильдии.
- Ого, - присвистнул Диомир. – А девка-то не одну проблему предотвратила.
- Ваше высочество, я бы попросил вас вежливо обращаться к леди, - нахмурился вампир. – Я не могу допустить, чтобы к моей арк’ха обращались подобным образом.
- Кому? – недоуменно переспросил принц.
- Той, что владеет моей жизнью, - просто ответил убийца. – Пока я не смогу вернуть долг, я ее раб и слуга.
- Лексе это не понравится, - вздохнул маг. – Она весьма трепетно относится к свободе. Не важно чьей.
Вампир только упрямо сжал губы.
- Ладно, это вы с ней сами разберетесь, - махнул рукой мужчина. – Думаю, разговор можно и завтра продолжить. Вечер сегодня выдался нервным.
Все начали неторопливо раскладывать одеяла. Вампиру тоже выделили запасное. Холод, одевшись, осторожно перебрался поближе к сопящей ведьме. Катаи недовольно зашипела на постороннего, но потом, словно принюхавшись к чему-то, мгновенно успокоилась и позволили вампиру расположиться рядом. Дикий же даже не пошевелился. Маг быстро установил защитный круг, в этот раз усилив его. Едва ли ведьма могла поставить свой в подобном состоянии.
Через полчаса поляна погрузилась в сонную тишину.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 13.

Глава 13.
Первой мыслью при пробуждении было, что мне тепло. Как я уже успела заметить, на улице уже далеко не лето, и по ночам весьма прохладно. Не открывая глаз, начала размышлять. Если слева как обычно лежит Дикий, то справа я чувствовала совершенно незнакомый запах. Неужели кто-то из эльфов настолько обнаглел, что улегся рядом? Нет, бесплатную грелку я конечно не убью, хотя … Смотря кто. Принца могу и пришибить ненароком.
Потянув носом, пришла к выводу, что это явно не дроу. Совершенно не эльфячий запах. И не Фарнан. Его я уже давно запомнила. Значит, остается вампир. Интересно, какого его подложили мне под бок? Не то чтобы я была особо против, тепло я всегда любила, в пустыне родилась все-таки. Но все же ….
Приоткрыв один глаза, я удостоверилась, что рядом действительно лежит Холод. Точнее, если быть честной, не совсем рядом, но достаточно близко, на расстоянии руки. Осторожно отодвинув Топаз, я встала. Лагерь еще спал. Поэтому я взяла полотенце и отправилась к озеру. Я, конечно, не Мирика, и от воды много сил не возьму, но даже просто умыться будет очень неплохо. Поплескавшись и с сожалением отложив платье, мы все-таки едем верхом, я быстро надела бриджи и короткий плотный топ. Природа меня не обидела в отношении верхних девяноста, так что приходилось изворачиваться, чтобы не мешало. Иногда я понимала амазонок, которые это дело просто отрезали. Но я, хоть и воин, но не чокнутая. Так что корсеты – мое любимое изобретение модельеров.
- Лекса! – я встрепенулась, услышав голос Фарнана. Кажись, меня потеряли. Подхватив свои вещи, я быстро двинулась к полянке.
- Чего кричим? – интересуюсь, выходя из-за деревьев.
- Мы тебя потеряли, Ле … - Самил обернулся ко мне, приветливо улыбаясь, но замер на полуслове. Остальные эльфы выглядели не лучше. Только Фарнан был совершенно спокоен, привыкнув уже ко мне, и как ни странно вампир, смотрел на меня, явно любуясь исключительно с эстетической точки зрения. И несколько оценивающе, словно примеряясь. К возможному противнику.
- Отомрите, - бросила я, подхватывая свое оружие и начиная быстро размещать его по местам: кнут на пояс, мечи за спину, ножи на правое бедро.
- Завтракать будешь? – невозмутимо поинтересовался маг.
- Бутерброд и яблоко.
- Держи, - мужчина протянул мне кусок лепешки с мясом и большое красное яблоко.
Перед тем, как начать есть, я выпила еще одно восстанавливающее зелье и сунула такое же вампиру.
- Выпей. Ты до сих пор на грани истощения.
- Ты еще и целитель? – спросил Самил, наконец, взяв себя в руки.
- Воин должен уметь не только убивать врагов, но и врачевать друзей, - я смачно вгрызлась в яблоко. Что-то мне не нравится свое настроение. Так и хочется кому-нибудь в глотку вцепиться. Как перед полнолунием. Стоп, а вот календарем-то поинтересоваться я забыла. В чужом мире я его еще плоховато чувствую.
- Фарнан, сегодня какой день лунного календаря?
- Эээ, - не сразу сориентировался маг. – Эм, сегодня полнолуние.
- Значит, не ошиблась, - я вздохнула. В такой день хотелось бы остаться в одиночестве. Нет, оно на меня совершенно не влияет в плане зверя. Разве что чуть более раздражительна, чем обычно. Просто я ведь еще и жрица. А значит, сегодня я буду танцевать, приветствуя Луну. А это не для посторонних.
- Что-то случилось? – спросил Холод.
- Нет, все в порядке. Кстати, о чем вы вчера договорились?
- Ни о чем, - отозвался маг. – Холод уснул почти сразу за тобой. Так что разговор решили отложить на сегодня.
- Но это вполне можно сделать и по дороге, - впервые открыл рот принц. – Сейчас нам нужно как можно быстрее добраться до дворца.
- Поддерживаю, - буркнула я, отдавая огрызок Дикому. Диомир неприязненно на меня покосился, но промолчал. – Холод может ехать со мной. Дикий сильнее ваших лошадей.
- Тогда по коням, - Фарнан хлопнул руками.
Я быстро подхватила сумку и запрыгнула на элементаля. Недовольно пискнув, Топаз устроилась перед магом, так как ее место было занято вампиром, который осторожно, но достаточно крепко обхватил меня за талию. Эльфы тоже быстро оседлали своих лошадей. И пяти минут не прошло, как мы тронулись в путь. Темп сразу взяли довольно быстрый. Первые несколько минут я следила за вампиром, не зная, хорошо ли он ездит без седла. Но вскоре убедилась, что не хуже меня, и успокоилась.
Двое эльфов вскоре ускакали вперед на разведку, остальные разделились на две части. Половина ехала впереди нас, вторая часть сзади. Я с вампиром, принц, маг и Самил оказались в центре.
- Так, как ты попал под «уздечку»? – спустя минут десять Диомир нарушил молчание.
- Глупо, если честно, - отозвался убийца. Я чуть шевельнула ухом, прислушиваясь. – Я еще пару лет назад понял, что мой заместитель метит на мое место. Но Рит несколько трусоват, да и против меня у него нет ни малейшего шанса. Так что все не выходило за рамки мелких пакостей. И вот пару недель назад он притащил ко мне какого-то человека. Тот был закутан в плащ так, что сложно сказать, был ли это мужчина или женщина. Да и голос какой-то невыразительный. Этот человек начал издалека. Какой я хороший воин, как прекрасно делаю свою работу и грамотно руковожу Гильдией.
- Мелкий подхалимаж, - я фыркнула и перекинула правую ногу через голову Дикого, садясь боком. Так я могла видеть вампира.
- Что-то вроде, - Холод чуть улыбнулся и крепче обхватил меня за пояс. – Потом он сообщил, что хотел бы дать заказ. И добавил, что этот заказ может стать венцом моей карьеры. Это сразу меня насторожило. Инстинкты только что на дыбы не встали. А когда я услышал, КОГО я должен убить, я убедился в своей правоте. Умереть должен наследный принц дроу Диомир Саерглах. Дальше я даже разговаривать не стал. Выгнал его и предупредил Рита, что я запрещаю брать этот заказ любому члену Гильдии.
- Ежу понятно, фиг он тебя послушался, - тихо бурчу.
- Лекса! – не выдержал Фарнан.
- Молчу, молчу, - я сделала вид, что обиделась. Холод тихо фыркнул, явно разгадав мои маневры (этот мужик мне уже нравится), и продолжил рассказ:
- А через пару дней в моем вине оказалось очень сильное снотворное. Так как я вампир, на меня подобные вещи практически не действуют, но минут на пять я все-таки слегка потерял ориентацию. И Рит этим воспользовался, проведя ко мне в комнату этого несостоявшегося заказчика. Мои щиты были слегка ослаблены, и магу этого хватило. Поэтому я и могу сказать, что он очень сильный ментальный маг.
- Я всегда считала, что Дитя Ночи подчинить нельзя, - я задумчиво потерла переносицу. – Лучше вас в магии Разума только драконы.
- Я тоже раньше так думал, - горько усмехнулся Холод. – Вот и получил за свою самонадеянность.
- Это не самонадеянность, - не согласилась я. – Даже боги не всесильны и могут встретить противника сильнее себя.
- Ну да, ты жрица вроде бы как, - издевательски протянул Диомир.
- А вы принц, вроде бы как, - огрызнулась я. – В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Вы понятия не имеет, кто такая моя Госпожа. Откуда ж вам знать, как должны выглядеть ее жрицы?
- Диомир! – предупреждающе зашипел Самил. – Прости, Лекса, он не хотел тебя обидеть! Но … ты упомянула противников… Боги тоже сражаются?
- Еще как, - я поморщилась. Битвы высших остаются в памяти на всю жизнь. А на моем счету их слишком много. – Моя Госпожа является богиней любви и целительства. Поэтому остальные боги считали ее слабой и регулярно пытались уничтожить храм руками своих последователей. Потеряв в первый раз своих служителей и множество верующих, Богиня пошла наперекор всем негласным законам. Все до единой жрицы богини ЛЮБВИ стали воинами. Храмовая стража Бастет – это небольшое великолепно обученное войско.
- Служители только девушки? – заинтересованно спросил Холод.
- Нет, есть и мужчины. Но их мало, меньше трети. Плохо переживают посвящение. Не спрашивайте, что это такое.
- Откуда ты, Лекса? – спросил Самил. – Я никогда не слышал о Бастет.
- Издалека, - я не была намерена распространяться о своем иномирном происхождении.
- Ты стихийник? – не успокаивался дроу.
- В том числе, - я кивнула. – Хотя правильнее будет сказать боевой маг-воин. Предпочитаю сочетать оружие для ближнего боя и магию для цели на расстоянии.
Со стороны принца послышалось презрительное фырканье. Я сжала зубы, помня об обещании не лезть первой. Клыки скрипнули. Дроу выбрал неудачный день для насмешек, в полнолуние зверь слишком близко к поверхности, я могу и не сдержаться.
Но к счастью для него Диомир не стал развивать свою мысль, и дальше мы ехали молча. Я с удовольствием посматривала по сторонам. В моем мире такую природу уже практически невозможно найти. А я все-таки зверь, хоть и наполовину. Здешние же леса просто шикарны, да и не только они. Мы как раз проезжали мимо не очень высокого скального образования, по которому так здорово было бы полазить в тигрином облике.
- Ого! – я не смогла удержаться от возгласа, увидев появившегося на вершине скалы зверя. Он был прекрасен. Чисто черный с некоторым металлическим отливом. Очень похож на земного льва, только грива не заканчивается на шее, а идет до самого хвоста, который тоже очень пушистый, а не кисточкой.
- Невероятно! – прошептал Фарнан. – Это же киф! Их же почти уничтожили.
- Действительно, - кивнул Самил. – К тому же они никогда не выходят к людям. Они даже светлых эльфов игнорируют.
А я не могла отвести взгляда от изумрудных глаз зверя. Он смотрел прямо на меня и смотрел приветливо, довольно. Он был рад меня видеть. Неожиданно взревев, он словно норовистый жеребец поднялся на задние лапы, а потому натуральным образом поклонился.
- Не дергайтесь, - я вмешалась, когда эльфы начали хвататься за оружие. – Он не собирается нападать.
Легко спрыгнув с Дикого, я чуть отошла от остальных и громко сказала:
- Приветствую хозяина этих мест! Прости, что потревожили твой покой.
Киф снисходительно фыркнул и вопросительно заворчал. Я чуть улыбнулась и, отвернувшись от эльфов, выпустила наружу часть своей сущности. Кот довольно мурлыкнул и, развернувшись, исчез.
- И что это было? – подозрительно поинтересовался Диомир.
- Банальная вежливость, ваше высочество, - отозвалась я. Не ожидала я, что здешние кошачьи примут меня. Но судя по всему я, как и дома, для них праматерь.
- С каких это пор хищники стали проявлять вежливость к людям? – язвительно продолжил эльф. – Вы часто проявляете вежливость к обеду?
- Я обед, который встанет поперек глотки любого, кто попытается мной подзакусить, - спокойствие, Кошка, спокойствие. Дроу не оценят убийство Наследника. Да еще и с особой жестокостью. А так и хочется перекинуться и всласть погонять добычу по кустам, заодно продемонстрировав, какой я «людь».
Мимоходом потрепав Топаз по спинке, я снова взобралась на элементаля.
- Лекса, а если серьезно, - вмешался Самил, - что это было?
- Я же сказала, вежливость кифа.
Краем глаза я заметила предостерегающий взгляд Фарнана. Маг укоризненно посмотрел на изнывающих от любопытства дроу.
- Самил, кому как не тебе знать, что некоторые вещи не для общественного оглашения, - негромко произнес Снежный.
- Прошу прощения, - потупился Шарнах.
Неожиданно я увидела скачущих к нам дозорных. Эльфы тут же потянулись за оружием, Фарнан от них не отставал. Я не пошевелилась, потому что не чувствовала ни грана опасности.
- Что случилось? – требовательно спросил принц.
- Опасности нет, - мотнул головой один из эльфов. – Но есть проблема. Мост рухнул.
- Вот же, - далее последовала внушительная тирада на трольем. Интересно, это он во дворце выучил? Оригинальные уроки словесности. – Ладно, поехали, посмотрим.
Через пару минут мы выехали к довольно широкой, метров десять реке. Но я все равно не видела особых проблем. Переплыть ее легче легкого.
- И что теперь делать? – немного растерянно произнес Фарнан.
- А в чем проблема? – я поинтересовалась.
- Ах, да, ты же никогда здесь не была, - спохватился маг. – Просто в этой речке живут мелкие, но очень опасные рыбки. Нападают большой кучей и буквально обгладывают попавшего в воду. А ближайший мост почти в дне пути отсюда.
Я задумчиво посмотрела на ровную, как оказалось, обманчиво спокойную гладь реки. Потом повернулась в сторону эльфийских коней. Подошла к ближайшему и, задрав ему ногу, принялась рассматривать копыто. Гладкое. Плохо.
- Фарн, ты часом не знаешь заклинание, с помощью которого можно не скользить по льду?
- Знаю, - удивленно отозвался маг.
- На лошадей сможешь наложить?
- Да. Ты что-то придумала?
- Угу, - я невнятно промычала. - Накладывай заклинание. А я сейчас сделаю нам дорогу.
Подойдя к остаткам деревянного моста, я медленно подняла руки на уровень груди ладонями к телу. Сконцентрировалась. А потом вместе с выдохом резко вытянула их вперед, отправляя волну ледяного воздуха. С громким треском по реке побежала полоса льда метра два шириной.
- Сойдет, - я удовлетворенно кивнула и развернулась к остальным. – Поехали.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 14.

Глава 14.
Холод.
Вампир осторожно прижал к себе девушку при очередном кульбите ее вредного вороного жеребца. Вот уж лошадь под стать характера хозяйки.
Услышав чужой голос в своем затуманенном сознании, убийца вначале решил, что у него уже начались видения. Но голос оказался слишком нахальным и ехидным, слишком живым. И в нем вновь подняла голову надежда. А его спасительницей оказалась молодая девушка. Боль была страшной, но он не зря считался лучшим убийцей и воином в Гильдии. Он выдержал. Тем вечером, очнувшись, он так и не сумел рассмотреть Лексу. Она уже спала, по уши завернувшись в одеяло. А рядом с ней спала маленькая катаи без малейших следов ошейника. И Холод удивился. Он, тысячелетний вампир, который уже давно забыл, что такое эмоции, удивился.
А утром убийца удивился еще раз. Девушка ускользнула из лагеря, даже не потревожив его. А когда вернулась, он смог, наконец, нормально ее рассмотреть. Рассмотреть и застыть в восхищении. Она была похожа на лезвие клинка: гибкая, но несгибаемая, сильная. Опасная. Все его инстинкты буквально вопили об опасности, исходящей от этого невысокого, хрупкого на первый взгляд существа. И ее глаза. Янтарные омуты, в которых плескалась Вечность. Этой девочке на самом деле было очень много лет. Но в отличие от него она смогла сохранить в себе юношеский огонь и страсть. Она фонтанировала эмоциями, поддразнивала мага и дроу. С принцем Диомиром они явно не поладили. Причем в глазах Лексы читалось огромное желание попробовать его кровь. Тут Холод на секунду замер. Почему он приписал ей желания своего народа? Ведьма же чистокровный человек. Или нет?
Нет. Когда она вышла к огромному кифу, вампир понял, что человеческий в ней только облик. Да и то не факт, что он настоящий. В эту минуту встретились два зверя. И зверь двуногий был гораздо опаснее. Но кто же эта забавная ведьмочка? Маг явно знает. Но спрашивать бесполезно. Девушка его друг, а такие как этот магистр друзей не предают. Остается только надеяться, что и он сможет стать Лексе другом.
***
Больше этим днем ничего особого не случилось. Когда начало темнеть, мы остановились на симпатичной полянке с небольшим родником. Эльфы принялись разбивать лагерь, мы с магом поколдовали над защитой. Потом я незаметно подошла к Фарнану.
- Фарн, - позвала я мужчину. – Я сегодня ночью уйду на несколько часов.
- Что-то случилось? – подобрался маг.
- Сегодня полнолуние. Зверь на поверхности. Но перекидываться я не буду. Я давно не танцевала, поэтому сегодня я буду приветствовать Богиню. Я все-таки жрица, не забывай.
- Понятно, - протянул Фарнан. – Ты хочешь, чтобы я придержал эльфов?
- В принципе необязательно, - я слегка поморщилась. – Я не собираюсь делать из сегодняшней ночи особой тайны. Но посторонних тоже не хотелось бы просвещать. Смогут найти меня в лесу – честь им и хвала, могут остаться и посмотреть. Но задачу им облегчать я не собираюсь.
- Меня это тоже касается? – насмешливо прищурился мужчина.
- Естественно, - я нахально вскинула подбородок.
Отойдя к своей сумке, я начала очередные раскопки. Я вроде бы не выбрасывала старую ритуальную одежду. Через пятнадцать минут я со сдавленным возгласом облегчения вытащила сверток ткани и звенящий мешочек. Подхватив все это и махнув рукой магу, я скрылась за деревьями. Подходящая поляна нашлась быстро. Практически идеально круглая, залитая лунным светом, она напоминала старый зал в храме.
Неторопливо переодевшись, я взялась за украшения. В тугую косу вплела крошечные колокольчики. В ушах покачивались длинные серьги-связки из тех же колокольчиков. На руки и щиколотки надела браслеты из мелких монеток. Едва ли я найду поблизости подходящих музыкантов, так что придется создавать сопровождение самостоятельно. Я в последний раз осмотрела одежду. Полоса плотной ткани удерживала грудь, такая же полоса, только чуть шире, прикрывала бедра. А от нее до самого пола широкими складками спадал тончайший шелк. Стоит мне закружиться, как ткань взлетит солнышком. И все ослепительно-белого цвета, цвета лунного света.
Тем временем лунный свет залил поляну от края до края. Пора. И я начала танцевать.
***
- И куда это она отправилась? – поинтересовался Диомир, видя, как ведьма исчезает за деревьями.
- Сегодня полнолуние, - отозвался Фарнан. – Для ее Богини это важный день. Я не совсем понял, но, кажется, она будет то ли молиться, то ли что-то в этом духе. Лекса сказала, что собирается танцевать.
- Любопытно, - подобрался Самил. – А как она относится к зрителям?
- Ты ее найди вначале, - усмехнулся маг. – Она в лесу как дома. Найдешь, молодец, можешь посмотреть. Нет, не взыщи.
Эльфы задумались. Но почти сразу синхронно развернулись Холоду.
- Ты там что-то говорил про связь? – азартно потер руки принц. Вампир настороженно кивнул.
- Ты можешь ее почувствовать? – маг с профессиональным интересом тоже повернулся к убийце.
Холод задумчиво пожал плечами и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Через пару минут он кивнул.
- Да, она недалеко.
- Веди!
Два дроу, маг и вампир как можно тише двигались к цели. Чем они были ближе, тем сильнее слышался легкий перезвон. И вот они затаились в густом кустарнике на краю большой поляны. И замерли. Легко скользя босыми ногами по влажной траве, под звон колокольчиков там кружилась в танце девушка в белоснежном одеянии. Широкая юбка то вздымается колоколом, то облегает ноги как вторая кожа. Трепет пальцев, дрожь ресниц, едва уловимое покачивание бедер. Мягкий перезвон колокольчиков. Руки порхают словно бабочки. Странная, неестественная, нечеловеческая грация. Слишком плавные движения. Завораживающие. В последний раз изогнувшись немыслимым образом, танцовщица застыла посреди поляны, вытянув руки к луне.
- Если она человек, то я гном, - на удивление спокойно произнес Самил, поднимаясь на ноги и выходя на поляну. – Александра, ты великолепна. Лучшие королевские танцовщицы не идут ни в какое сравнение.
- Нашли все-таки, - усмехнулась девушка. Ее янтарные глаза слегка светились в темноте. Рассеянный свет Луны словно покрывало укрывал ее плечи. – Надо было дальше отойти.
- Тебя Холод нашел, - пояснил маг. – Ты ему жизнь спасла, так что по вампирским обычаям он твой должник. И может чувствовать твое местонахождение.
- Тааак… - нехорошо протянула ведьма, весьма красноречиво уперев руки в бедра. – А почему мне никто об этом сообщить не удосужился? Я против, между прочим. Я своей шкуркой совершенно не рисковала и долга не вижу.
- Я же говорил, - заметил Фарнан.
- Леди, вы не дали мне уйти к предкам, - тихо, но твердо произнес Холод. – И теперь я не только буду жить дальше, но и смогу отомстить.
- Упрямый как все вампиры, - тяжело вздохнула Лекса. – Только я тебя очень прошу, не называй меня леди. Для меня сравнение с этими придворными пустоголовыми куклами, мягко говоря, комплиментом не является. Просто по имени. И на «ты» желательно, во множественном числе не надо ко мне обращаться, я еще раздвоением личности не страдаю.
***
Я устало смотрела на этого упрямо набычившегося убийцу. С приставкой «само». Мать моя женщина, ему же лет уже за тысячу, а туда же. Ну зачем ему такой геморрой как я? Я же кошка, которая гуляет сама по себе, да еще и сует свой любопытный нос в любое мало-мальски интересное дело. Намучается он со мной. А уйти он сможет только после того, как также спасет мне жизнь. Но едва ли он сможет спасти меня от того, с чем не смогу справиться я. А поддаваться нельзя, клятва не даст. Ууууу…
- Ты примешь мою клятву? – настойчиво спросил Холод.
- Да приму, куда я денусь, - недовольно ворчу.
Мужчина быстро скользит ко мне и опускается передо мной на колени. Тонкий кинжал разрезает ладонь. Вампир протягивает руку мне.
- Ferh nertus e ytregh miltaz twer (Моя кровь и жизнь принадлежат тебе).
Бросив ему еще один мрачный взгляд, я когтем разрезала собственную ладонь и приложила к его, смешивая кровь.
- Ov Sashin, sertul gherb dabar Bastet goton terh nertus e ytregh (Я, Сашин, верховная жрица богини Бастет, принимаю твою кровь и жизнь). Луноликая, будь свидетельницей этой клятвы!
Грозный рык огромной кошки был мне ответом. А вампир удивленно уставился на меня. Кажется, он не думал, что я могу знать древний язык вампиров. Ну не объяснять же ему, что я и в своем мире за столько-то лет жизни стала едва ли не полиглотом. А, переносясь в другой мир, я автоматически узнавала столько же языков, сколько знала дома.
- Sashin? – потрясенно выдохнул убийца. Ага, его другое удивило. – Sertul gherb?
- Не для массового распространения, - предупредила я его.
- Вы о чем? – влез Самил.
- Холод удивился, что я знаю этот язык, - отозвалась я, незаметно показав вампиру кулак. Тот быстро пришел в себя и понятливо кивнул.
- Откуда, кстати? – поинтересовался принц. – Его далеко не все вампиры помнят.
- Я знаю очень много языков, забытых в том числе, - я пожала плечами. – Они всегда легко мне давались, а времени на изучение хватало. Живу-то я уже не первый день.
- Почему ты не осядешь при каком-нибудь дворе? – спросил Самил. – Такого переводчика с руками оторвут.
- Я через пару месяцев рехнусь. Со скуки. И что-нибудь устрою. И не факт, что двор это что-то переживет. Фантазия у меня богааатая, особенно на пакости, - я мечтательно улыбнулась, вспомнив пару особо выдающихся проделок. – Я бродяга по натуре. Да и характер у меня слишком шебутной и непоседливый.
- Смотря, какой двор, - заметил Фарнан. – Вот у дроу ты запросто приживешься. У этого народа весьма своеобразное чувство юмора. И пошутить над ближним они обожают.
- Я, кхм, эльфов, кхм, не очень люблю, - я поморщилась. – У меня с ними никогда отношения не складывались. Особенно со светлыми. Они почему-то считают себя пупом земли и постоянно ходят, задрав нос к небу. Мне пару раз приходилось возвращать их обратно. И не всегда обходилось без членовредительства. Одного нахала, помнится, пришлось отправить к праотцам на разъяснительную беседу на тему, как надо обращаться к Богиням.
Холод тихо фыркнул. По веселым искрам в глазах, я поняла, что убийца мое мнение разделяет целиком и полностью. Я вообще заметила, что у этого вампира непорядок с эмоциями. Нет, он, конечно, прожил уже много лет, но все равно так запирать в себе чувства глупо. Да и опасно. Надо бы его растормошить, раз уж он не собирается от меня отставать. А красивый тип. Черные, слегка взъерошенные волосы, довольно короткие, едва уши прикрывают, черные, отливающие алым глаза. Чеканные черты лица, упрямый подбородок. Да и фигура весьма, весьма. Высокий (впрочем, для меня все высокие, с моими полуторами в прыжке), не то чтобы мускулистый, скорее жилистый.
- Ну, светлых и мы не особо любим, - пожал плечами Самил. – Собственно, как и они нас. А ведь когда-то были одним народом.
- Ты бы еще годы Сотворения вспомнил, - фыркнул Диомир.
- В те времена ни одного из нас еще и в проекте не было, - отозвалась я, тряхнув головой, отчего все колокольчики радостно зазвенели. Чем опять обратила на себя внимание остальных.
- Интересный вид, - задумчиво произнес Самил.
- Обычная повседневная одежда в храме, - я привычно разгладила складки юбки. – Для пустыни самое то.
- Пустыни? – переспросил Диомир. Кажется, этот эльф начал немного ко мне привыкать. По крайней мере, разговаривает уже спокойней. – Ты из пустынников что ли?
- Можно и так сказать. Правда, дома я не была уже очень давно, - и едва ли смогу попасть туда в ближайшие годы.
- И как там? – заинтересованно спросил принц. – Действительно так жарко, как рассказывают?
- По вашим меркам скорее слишком жарко. Днем стоит невероятная жара, ночью дикий холод, - я несколько мечтательно улыбнулась, вспомнив родные пески вокруг Бубастиса.
- Кошмар, - поежился Самил. – Как вы там живете?
- Это наш дом, - просто ответила я. – Кстати, о доме. Долго еще до столицы?
- Дня два, - отозвался Фарнан. – Завтра уже начнутся обжитые земли, и ночевать будем под крышей.
- Это хорошо, - я кивнула. – Ладно, пошли что ли. Я есть хочу. Да и вы едва ли успели поужинать. А время уже за полночь. Утром рано вставать.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 15.

Глава 15.
Выпроводив представителей мужского пола с поляны, я быстро переоделась и отправилась следом. Поужинав, устроились спать. Покосившись на укладывающегося рядом Холода, я про себя вздохнула. Видимо, придется привыкать к его постоянному присутствию рядом.
Следующий день провели в седлах, не останавливаясь на обед. Я успела вытрясти имена из остальных дроу, и мы, можно сказать, познакомились. Ребята оказались вполне неплохи, правда, вначале поглядывали на меня настороженно, но быстро поняли, что я, в общем-то, не кусаюсь, и расслабились. Еще я успела полазить в немалом арсенале Холода, пытаясь растормошить этого молчуна. Пока беседа шла исключительно на одну из профессиональных тем. Яды. К третьему часу нашего спора об эффективности тех или иных препаратов, когда мы уже успели всласть поругаться и обменяться парочкой рецептов, глаза у эльфов были просто нереально круглыми, а брови стремились слиться со старшими родственниками – волосами. Самил вообще ехал в ступоре. Его папочка, как я успела понять, был кем-то вроде главы службы безопасности. Да и сыночка натаскивал соответственно. И Шарнах уже явно считал себя неплохим специалистом. Мы с вампиром быстро опустили его на грешную землю. Я в свое время на этом поприще собаку съела, да и убийца в них неплохо разбирался, хоть и предпочитал более открытые методы работы. Видимо, что-то рыцарское в нем иногда отсвечивало.
- Лекса, - наконец, не выдержал Фарнан, - ты-то откуда все это знаешь?
- Знал бы ты, сколько раз меня на тот свет отправить пытались, - я закатила глаза. – И открыто, и из-за угла, и яды подсыпали, подливали, распыляли. Сколько мне в свое время противоядий выхлебать пришлось. Пару раз меня едва успевали до целительницы дотащить. Однажды мне это надоело, и я засела за изучение. Зато теперь на меня яды не действуют. Вообще. Иммунитет приобрела стопроцентный. Кое-что, конечно, тоже помогло, - я изобразила кошачьи ушки над головой. Маг понимающе кивнул. Чтобы травануть такую кису нужно очень много яду. – Алхимию на мастера-ядодела могу сдавать в любой момент, только зачем? Пусть это останется моим маленьким женским секретом.
- На тебе жениться просто опасно, - хихикнул Самил. – Что не понравится, подольешь в обед какую-нибудь гадость. И все. Богатая вдова.
- Не волнуйся, - я успокаивающе похлопала его по плечу. – Мне и подливать не надо. Хоть раз попробуешь приготовленный мною обед и без всяких ядов на тот свет отправишься.
- Почему? – опешил эльф.
- Отрава потому что. Я готовить вообще не умею. Даже кашу испортить умудряюсь. Хотя нет, вру. Могу мясо поджарить.
- Ты же девушка! – воскликнул Шарнах.
- Ну и что? – я пожала плечами. – Девушка я чисто физиологически. Интересы у меня всегда были исключительно мужские: оружие, бои, ма…э, лошади. Если с иголкой я еще худо-бедно обращаться научилась, то к готовке меня никогда не подпускали. Боялись если не за жизнь, то за желудок. Кстати, о желудке. Долго еще до деревни? Чего-то есть хочется.
- Около часа, - ответил Фарнан. – Там и заночуем.
Минут через сорок пять действительно показалась довольно большая деревня. Даже с постоялым двором. Видимо, эта дорога была весьма оживленной. Мои мысли о близкой еде прервало неприятное предчувствие. Что-то мне не нравилась атмосфера в селении. Опять неприятности что ли? Блин, каждый день какая-то гадость происходит! Эй, госпожа Плетельщица! Мне больше совсем не скучно! Не надо мне новые развлечения подбрасывать!
- Что-то не так, - мне на ухо тихо прошептал Холод.
- Заметила, - так же тихо отозвалась я. Не хотелось пока привлекать внимание остальных. Эльфы несколько месяцев провели в патруле и довольно устали, я это прекрасно чувствовала. – Посматривай по сторонам. И приглядывай за Диомиром. Я после ужина пробегусь по деревне, посмотрю что там.
На удивление вампир спорить не стал. Все-таки боец более чем опытный, успел меня оценить и не волновался.
- Зови, если что, - только и сказал убийца. Я просто кивнула.
Два перепуганных мальчишки приняли у нас лошадей и недоуменно уставились на Дикого. У того ведь ни уздечки, ни седла.
- Дикий, иди за ними, - коротко скомандовала я. – И очень тебя прошу, веди себя хотя бы относительно по-лошадиному. А не как с тем конюхом на потолке.
Элементаль оскорблено фыркнул, но послушно пошел за пацаненком, посмотревшим на меня благоговейным взглядом.
- На потолке? – переспросил Холод, приподняв бровь.
- Мужик спьяну обозвал его симпатичной кобылкой, - пояснила я, направляясь к входу. – Ну Дикий и загнал его на потолочную балку и сидел внизу как медведь под деревом с жертвой, пока я не пришла.
Вампир сдавленно хрюкнул.
- Не прячь эмоции, это ведь так прекрасно – чувствовать, - тихо сказала я ему. – Контролируй их, но не пытайся уничтожить.
Холод вздрогнул и немного суеверно на меня покосился. Я понимающе улыбнулась и вошла в таверну. Эльфы уже устраивались, сдвинув несколько столов. Кроме нас других постояльцев, по-видимому, не было. Вокруг уже крутились две подавальщицы, усердно улыбающиеся дроу, аж до коренных зубов. В деревне определенно преобладали люди, ну и смески. Сами эльфы, насколько я успела понять, жили в городах и селениях близ столицы. Пахали землю обычные люди. Соответственно и в деревнях жили они же.
Меня, когда я плюхнулась рядом с остальными, дамы одарили вначале непонимающими взглядами, потом злобно-ревнивыми. Попытка опрокинуть на меня тарелку с жареным мясом не увенчалась успехом. Я, пошевелив пальцами, аккуратно подхватила свой обед левитацией и вернула в тарелку. При этом сладко улыбнувшись позеленевшей подавальщице, продемонстрировав вытянувшиеся клыки. Дроу к счастью больше изучали декольте дам, чем смотрели по сторонам, а вот Холод заметил. Его глаза в очередной раз пораженно расширились, но он мгновенно взял себя в руки. Опыт.
- Расскажу, - коротко сказала я ему. – Вечером.
Вампир кивнул. А я принялась за еду. Готовили тут так себе, но я не привередлива. Быстро покончив с ужином, я вышла на улицу. Надо разобраться, что тут творится.
***
- А где ведьма? – спросил принц, оторвавшись от тарелки.
- Действительно, - согласно отозвался Самил, завертев головой.
- Скоро вернется, - ответил Холод, незаметно следя за залом. – Ей не нравится здесь. Да и мне тоже. Что-то в деревне не ладно.
- Почему нам ничего не сказали? – возмутился Диомир.
- Вы устали, - коротко отозвался вампир. – Опасности нет. Для нас, по крайней мере. А вот для жителей…
- Уверен? – посерьезнел Фарнан.
Убийца молча кивнул. Эльфы и маг настороженно переглянулись.
- Если здесь опасно, почему ты отпустил девчонку одну? – спросил принц.
- Она воин, - коротко ответил вампир. – Рожденный для битв и проведший в них всю свою жизнь.
- Ты наблюдателен, - задумчиво произнес Фарнан, прерывая открывшего было рот Диомира. Дроу недоуменно посмотрел на мага.
- Мне больше тысячи лет. Я научился разбираться в людях и… нелюдях.
- И это понял, - удивленно приподнял бровь мужчина.
- Вы о чем? – недовольно произнес принц, явно ничего не понимая, а вот Самил кивнул своим мыслям.
- Значит, мне не показалось, - сказал Шарнах. – Лекса – не человек.
- Вы перепили? – Диомир подозрительно на них уставился. – У нее аура человеческая, без малейших примесей!
- В которой почти не видно следов магического дара, - указал Самил. – А она маг, причем неслабый. Тогда о чем это говорит?
- Ты хочешь сказать, что девчонка прячет свою настоящую ауру? – воскликнул принц, привлекая внимание остальных эльфов, которые тут же развесили ушки. – Но зачем?
- Мне кажется, она это делает совершенно автоматически, - заметил Фарнан. – Она не любит лишнего внимания.
- Лишнего внимания? – фыркнул Диомир. – Да одна ее одежда чего стоит!
- Скорее всего, там, откуда она пришла, такая одежда норма, - произнес маг. – А вот такой уровень силы… А она, уж поверьте старому магу, очень сильна. Магистр 1-ого уровня, а то и архимаг. К тому же явно прошедший через серьезное обучение и с огромным боевым опытом.
- Мне все больше хочется узнать, откуда она пришла, - произнес Самил. – Тебе ведь что-то известно, магистр.
- Да, но я поклялся молчать, - спокойно ответил маг. – Если Александра сочтет тебя достойным доверия, она сама расскажет. Девушка хитра и осторожна, как горная кошка. И недоверчива. Но если кто-то станет ее другом, она ради этого человека сровняет с землей любые препятствия. Так что давайте закроем эту тему. Лучше попытаемся выяснить, что происходит в деревне. Эй, трактирщик!
- Что угодно, господин маг? – к столу подкатился маленький круглый мужичок, суетливо вытирающий руки о передник.
- Разговору, - ответил мужчина. – Присядь, расскажи, как живется в деревне.
- Э, господин, а откуда вы знаете? – лицо трактирщика вытянулось. – Вы ж вроде с границы едете.
- Тааак, - протянул Диомир. – И что это значит?
- Неспокойно в округе, вот ужо две седмицы неспокойно. Нечисть завелась. Мы, значица, послали, как полагается, запрос в столицу. Но пока ответу нету. А оно страшное творится.
- Подробней, – подобрался маг.
- Подробней расскажу я, - из-за спины трактирщика показалась ведьма и устало плюхнулась на лавку рядом с Холодом. – Разупокоение. Причем, на удивление масштабное. Чего только не вылезло.
- Ох ты ж, - охнул трактирщик, перепугано уставившись на девушку. – Вы уверены, госпожа?
- Абсолютно, - буркнула Лекса. – В пяти домах к детям прицепились энергетические паразиты. Это те, кто непонятно чем болеет на первый взгляд.
- Есть такие, - закивал мужичок. – Пять семейств истинно.
- И еще было два трупа, - продолжила ведьма. – Обглоданные. То ли упыри, то ли вурдалаки. Тела уже сожгли, говорю по описанию.
- И воет по ночам кто-то страшно, - добавил трактирщик.
- Значит, вурдалак, - кивнула девушка.
- И что делать? – задумчиво поинтересовался Самил.
- Вам спать, - коротко отозвалась ведьма. – Фарнан, поучаствуешь? Хочу глянуть на это кладбище поближе. Или выжгу все постороннее, или хотя бы запечатаем.
- Эй, а почему это мы спать? – возмутился Диомир.
- Нефиг наследному принцу по кладбищам бегать, - отрезала Лекса. – Его величество это едва ли оценит.
- Я не собираюсь прятаться за женской спиной! – повысил голос эльф.
- Не веди себя как капризный ребенок, - мрачно посмотрела на него девушка. – Ты будущий правитель, учись оценивать ситуацию и просчитывать последствия.
- Тебе-то откуда знать, как должен вести себя наследник? – возмущенно прошипел Диомир.
- Мне столько лет, что по сравнению со мной ты неразумный младенец, - Лекса холодно посмотрела на дроу. – Ты и представить себе не можешь, что я видела и как жила!
- Лекса! – потрясенно воскликнул Фарнан. – Что с тобой?
Ведьма что-то раздраженно мяукнула. Маг не понял ни слова. Но, судя по интонации, перевод был на редкость нецензурным.
- Лекс, - начал Самил, - Диомир прав. Мы не привыкли отсиживаться в стороне.
- Самил, - девушка устало посмотрела на эльфа, - вам там действительно делать нечего. Вы, как и все дроу, владеете магией на бытовом уровне, но вы не боевые маги. Да, вы прекрасные воины, но против призраков поможет только магия. Желательно некромантия. Я сама в ней не в зуб ногой, но я маг огня. А огонь смертелен для любой нежити. Я бы и Фарнана туда не пустила, но я не смогу обхватить всю площадь кладбища, чтобы запечатать его. Сама я могу только уничтожить то, что уже вылезло, но не причину и источник.
- Холода ты тоже попытаешься оставить? – язвительно поинтересовался принц, впрочем, несколько подуспокоившись.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 16.

Глава 16.
- Хотелось бы, - я мрачно покосилась на вампира.
- Я не архимаг и лича не подниму, - спокойно ответил убийца, - но с призраками разберусь.
Я на секунду замерла сусликом. А почему я не чувствую от него запаха смерти, свойственного некромантам? Не порядок! Хотя… Он же вампир, они все маги крови. А там и некромантия недалеко. Но на всякий случай я еще раз принюхалась получше. Точно! Слабый, слабый запах.
- У меня, знаешь ли, еще не было возможности помыться! – возмущенно прошипел Холод под хихиканье остальных.
- Причем тут помывка? – до меня не сразу дошло. – А… Я не поэтому. Просто для меня разные отрасли магии пахнут по-разному. Я привыкла ориентироваться на запах.
- А не как нормальные люди на зрение, - как-то подозрительно довольно произнес Самил. Я настороженно на него посмотрела. Чего это он?
- Ты бы увеличила магическую насыщенность своей обманки, - посоветовал эльф. – А то не стыкуется с твоим поведением.
- И в кого ты такой умный? – я страдальчески возвела глаза к потолку. – Эти несостыковки видно только тем, кто более-менее меня знает. Зато посторонние не дергаются при виде меня. Фарнан, Холод, через час выходим. Будет почти полночь. Трактирщик, хватит греть уши, покажи мне комнату. Мне нужно переодеться.
Мужичок испуганной птицей взлетел вверх по лестнице. Тринадцать комнат у него не было, но мне, как даме, выделили отдельную. Закрывшись, я принялась перетряхивать сумку. Нужно было достать удобную одежду, вдруг придется перекидываться, не хотелось бы в штанах запутаться, проверить оружие, подготовить пару зелий. Тут я слегка зависла. У меня любимая боевая экипировка: короткие шорты и топик. И двигаться не мешает, и при полутрансформации, моей любимой форме, не рвется. Вот только переживут ли такой вид остальные? Хммм… Тогда сверху накину длинный плащ, а подойдя к кладбищу сниму. Идем дальше. Оружие. Ножи и кнут оставляю, пользы от них никакой. А мечи пригодятся, в них заключена частица драконьего пламени. Быстро переодевшись, я направилась вниз.
***
Ведьма шустро скатилась по лестнице и направилась к выходу, махнув рукой магу и вампиру. Эльфы проводили три фигуры мрачноватыми взглядами и устроились поудобнее. Ждать. Спать, естественно, никто ложиться не собирался.
- Александра, ты чего в этот балахон замоталась? – поинтересовался Фарнан.
- Я не хочу остаться без одежды, если вдруг придется перекидываться, - отрывисто бросила девушка. – Да и в штанах легко запутаться. Отойдем подальше – сниму. А надела, чтобы эльфов инфаркт не хватил от моего вида. Я не люблю утруждать себя большим количеством одежды в драке.
Услышав ее слова, вампир замер посреди дороги памятником самому себе.
- Перекидываться? – потрясенно выдохнул убийца. – Но ведь последних оборотней истребили больше тысячи лет назад! Я же тогда еще совсем ребенком был!
- То есть они у вас все-таки жили? – Лекса вопросительно повернулась к магу. Тот пожал плечами.
- Очень давно, задолго до моего рождения. Сейчас они, как я уже говорил, легенда. Там какая-то странная история была, кстати, со столь нелюбимыми тобой светлыми эльфами. Пророк там у них какой-то появился, который и возвестил, что, мол, оборотни – угроза существованию их государства. И их надо уничтожить, если эльфы не хотят, чтобы уничтожили их.
- Оборотней в нашем мире всегда было очень мало, - тихо произнес Холод. – Даже дроу и вампиров, считающихся сейчас самыми малочисленными расами, было в десять раз больше. Светлые эльфы в то время находились в расцвете своих сил. Им не составило большого труда уничтожить на корню малочисленный и довольно миролюбивый народ.
- Хотела бы я пообщаться с этим пророком, - от шипения ведьмы волосы встали дыбом даже у вампира. – Изъяснить всю ошибочность его суждений, так сказать, из глаза в глаз.
- Это как? – от неожиданности переспросил маг.
- С глазу на глаз и сразу кулаком в глаз! – рявкнула девушка, раздраженно стаскивая плащ. Под ним на ней красовались ооочень короткие шорты и, едва прикрывающая грудь, майка. И тяжелые ботинки на толстой подошве. Фарнан представил себе результат удара подобной обуви и мысленно содрогнулся. И тролля с ног свалит.
- Теперь я понял твои слова, - произнес мужчина. – Дроу действительно инфаркт бы хватил.
Ведьма недовольно рыкнула и, подняв голову к появившейся над деревьями Луне, зашептала:
- Баст, Луноликая! Раствори двери свои предо мною, освети душу мою светом своим, даруй силу духу моему, чтобы поразить врагов твоих!
Маг и вампир заворожено наблюдали за текучей трансформацией еще секунду назад, казалось бы, человеческого лица. Первыми изменились глаза: белок исчез, радужка затопила все пространство, а зрачок стал вертикальным. Вдобавок они начали светиться в темноте. Черты самого лица стали резче, только полные губы остались неизменными, но из-за них выглядывали клыки, которым позавидует любой вампир. Уши заострились, и на кончиках появились пушистые кисточки. Потом стало меняться и тело. Мышцы стали больше и рельефнее. На пальцах появились внушительные когти.
- Оборотни живы, пока жив хоть один ВЕР! – голос ведьмы стал ниже и приобрел мурлыкающие интонации.
- Потрясающе, - тихо прошептал Холод. Он не сводил с девушки восхищенного взгляда. Убийца понял, что не ошибся в ней. Сила и первозданная ярость, неподчиненная, но контролируемая. Что может противостоять ей?
- А ведь этот пророк вроде как жив, - задумчиво произнес Фарнан, не отводя глаз от Лексы. Такой он ее еще не видел.
- Думаю, ненадолго, - отозвался вампир. Аура оборотницы полыхала алым и серебром, огнем и ветром. А уж ее размеры ужаснули бы и архимага. И еще какие-то странные искры, проскальзывающие в ней. Искры, от которых веяло невероятной древностью и могуществом. Эта сила не могла принадлежать не то что человеку, но и даже нелюдям. – Эльфы несколько столетий рыскали по миру в поисках последних оборотней. Как же она смогла уцелеть?
- А кто сказал, что я родилась в вашем мире? – почти спокойно ответила ведьма, скатывая плащ, чтобы не мешался.
- То есть? – переспросил убийца, потихоньку начиная понимать.
- Я умудрилась свалиться в межмировой портал, - пояснила девушка, доставая из ножен клинки и делая пару пробных взмахов. Мечи, откликаясь на силу хозяйки, засветились ровным алым светом. – В моем мире как раз наоборот оборотни остались, а вот эльфы благополучно куда-то свалили. Впрочем, никто их и не держал. Надменные ублюдки, считающие себя выше всех. Перворожденные фиговы. Холод, я обещала рассказать тебе все, и я сдержу обещание. Но давайте вначале разберемся с этим чертовым кладбищем, а потом поговорим, когда вернемся в гостиницу. Хорошо?
Вампир согласно кивнул. Разговор действительно мог потерпеть. Тут, словно в подтверждение, со стороны кладбища послышался голодный вой.
- Что-то рановато, - задумчиво произнесла ведьма. – Полночь еще не наступила. Пошли, что ли?
***
Привычная тяжесть клинков в руках, пение силы в жилах, урчание внутренней сущности. Давно этого не было, я уже стала отвыкать. В урбанизированном технологическом мире охотиться было практически не на кого. А те твари, что изредка появлялись, не могли дать достойный отпор. Скучно. И теперь почти позабытые ощущения вновь наполнили меня. Хотелось петь.
Погост был на удивление большим для деревни. Я выпустила ветер, отправляя его вперед, чтобы проверить местность. Округа оказалась весьма оживленной: с десяток зомбиков, парочка вурдалаков и n-ое количество призраков. Причем, вурдалаки уже распробовали человечинку и были весьма агрессивно настроены. Да и сильны, ничего не скажешь. Сообщив об этом своим спутникам, я задумалась. Откуда столько? Пока мысль была только одна, не особо приятная.
- А ведь это я виновата, - задумчиво сказала я.
- В смысле? – уточнил маг.
- Мое появление в этом мире, - ответила я. – Точнее тот выплеск энергии, который его сопровождал. В Полночном лесу, который был ближе всего к порталу, оживились твари. Кладбища тоже наверняка не остались в стороне. А я тоже, кошка дурная, ушами хлопала. Надо было сразу силу-то рассеять в астрале. Знала же, чем это может обернуться, но расслабились за столько-то лет практически безделья. Дура мохнатая. Вернемся, сразу же этим займусь. Надеюсь, еще не сильно поздно, и пострадало не так много народу.
Мои моральные терзания прервало глухое шарканье. И отвратительный запах тухлой мертвечины. Фууу…
- Зомби, - меланхолично резюмировал Холод. Интересно, он вообще непрошибаем?
Из темноты выплыло три неаппетитных тушки. Мы с Фарнаном, не сговариваясь, врезали по ним фаерболами. Итог: три кучки пепла. Но эта троица стала только первой ласточкой. Следом потянулись и остальные покойнички и пара призраков. Мы с магом довольно быстро разделались с зомби, пока Холод разбирался с призраками. Хоть и пришлось побегать, эти создания оказались весьма бодрыми, мне такие встречались всего пару раз, да и то, они были работой весьма сильных некромантов. А тут случайное разупокоение.
- Вот что, мальчики, - сказала я, сжигая последнего зомби. – Давайте-ка разделимся. Вы займетесь оставшимися призраками, а я пошла ловить вурдалаков.
На этом мы и разошлись в разные стороны. На первую тварь я наткнулась довольно быстро. Она перла как танк напролом, не обращая внимания на окружающих. Прыгнув в сторону, я увернулась от массивной пасти с акульими зубами. Аромат от нее шел просто неописуемый. Я взмолила Госпожу о насморке. Несколько минут мы с вурдалаком танцевали вокруг друг друга, пока я не смогла подловить его на очередном прыжке. Поднырнув под тушку, я резко вскинула клинки, практически разрезая тварь пополам. Порубив на куски остатки для надежности и сожгя их, отправилась дальше. А дальше был просто концерт какой-то. По крайней мере, справившиеся с призраками Фарнан с Холодом устроились на двух надгробиях и принялись бессовестно ржать.
С вурдалаком мы буквально столкнулись нос к носу. От неожиданности я выдала ему в морду шикарный рык. И чуть не упала. На физиономии этой твари появилось выражение искреннего детского удивления. А потом она просто развернулась и дернула от меня! Почти полчаса я носилась кругами за этим чертовым созданием! Бедные селяне! Представляю, что они подумали, когда с кладбища вдруг начали доноситься азартные женские вопли и улюлюканье. И тут на очередном круге монстр споткнулся и полетел на землю кувырком. Я не успела затормозить и полетела следом. В итоге минут пять между могилами катался клубок из наших двух тел. А самое обидное – меня укусили! Не сильно, почти не больно, но дико обидно – за задницу! Это я простить уже не могла и, отшвырнув мечи, просто свернула поганцу шею, практически оторвав голову от туловища.
Встав на ноги, я скривилась от отвращения. Я с ног до головы была покрыта грязью, кровью и … слюнями. А запах…
- Тебе определенно нужна ванна, - сказал Фарнан, подходя ко мне и сжигая останки твари.
- Догадываюсь, - я поморщилась, принимая у Холода свои мечи. Клинки выглядели не намного лучше.
- Ну что, запечатывать будем? – спросил маг.
- Не вижу смысла, - я отрицательно помотала головой. – Все, что уже вылезло, мы уничтожили. А о том, чтобы не появилось новое, я позабочусь сегодня же ночью. Не люблю работать с астралом, но втянуть свою же энергию обратно не так уж трудно. Так что можно возвращаться в трактир. Мне еще отмыться как-то надо. Блин, и этих девах, что там работают, не попросишь о помощи. Еще чего устроят от ревности в отместку за эльфов.
- И ты так спокойно допустила бы постороннего в ванну? – удивленно спросил маг. Я пару секунд удивленно на него косилась, а потом сообразила, что здешние женщины и купаются, наверное, в рубашках.
- Фарнан, я оборотень. Мы к наготе вообще равнодушны. Не всегда при обороте успеваешь раздеться, так что голым задом щеголять приходится регулярно. Новообращенные еще переживают, но мне-то уже черти сколько лет. И вообще, что естественно, то не безобразно.
Тем временем мы уже подошли к трактиру. Я посмотрела на плащ, но одевать его передумала. И так ничего под грязью не видно.
- Магистр! – так дроу спать и отправились, угу. Сидят, ждут.
***
Самил и Диомир вскочили со своих мест при виде мага и вампира. Ведьмы видно не было. Мужчины были слегка потрепаны и усталы, но, в общем, выглядели вполне целыми.
- А где Лекса? – спросил Шарнах. – Что-то случилось?
- Да тут я, тут, - ворчливо донеслось от двери, и из-за спины Холода появилось нечто. Девушку было практически не узнать под ровным слоем грязи и зеленоватой крови.
- Боги, Лекса, что с тобой? – не сдержался Самил.
- Что-что, - пробурчала ведьма, пытаясь оттереть хотя бы лицо, - вурдалак попался излишне шустрый. Полчаса за ним по всему кладбищу гонялась.
- Я давно так не смеялся, - неожиданно фыркнул убийца. – Сцепились как кошка с собакой и катались по земле здоровенным клубком.
- И чуть филея не лишили, - проворчала девушка, изгибаясь и заглядывая себе за спину. – Трактирщик! Мне нужна ванна!
- Так, это, госпожа маг, поздно уже, - залепетал выскочивший мужичок. – Печь погашена, греть негде.
- Сама нагрею, - рыкнула Лекса. – Ты покажи в чем.
- Так, это… в кадушке, значит…
- Показывай!
Через пару минут ведьма прошествовала на второй этаж, таща на буксире наполненную водой из колодца деревянную бочку внушительных размеров.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 17.

Глава 17.
Быстро нагрев воду, я вылила в нее почти полный флакон шампуня, найденный в сумке. Скинув одежду, с наслаждением опустилась в горячую воду. Я даже заурчала, блаженно жмурясь. И кто сказал, что кошки не любят воду? Да я ее обожаю! В ванной готова сидеть часами.
Но насладиться горячей радостью сполна мне не дали. Спустя примерно полчаса раздался негромкий стук и голос Холода:
- Лекса, я могу войти?
Я несколько неприязненно покосилась в сторону двери. Ужасно не хотелось вылезать из воды, к тому же я еще не до конца отмыла волосы. А впрочем… Сам виноват! Мог бы и до утра подождать.
- Да, заходи, - отозвалась я, взбалтывая пену посильнее, чтобы она укрыла меня. Мне-то пофиг, но вампира придется пожалеть.
Убийца быстро просочился внутрь и, повернувшись, замер. Ой-ей, какааая прелесть! А мы, оказывается, умеем краснеть!
- Ну чего замер? – я ехидно интересуюсь. – Сядь куда-нибудь и не маячь. Чего краснеешь как девица от встречи с пьяным гномом? Ведьм в ванной никогда не видел? Ну не успела я отмыться, не успела. Что ж тут поделаешь.
- Слушай, у тебя вообще чувство стыда еще живо? – немного нервно поинтересовался Холод, смотря куда угодно, только не на меня.
- Неа, давно померло, - весело отозвалась я, принимаясь за волосы. Тут я точно надолго застряну. Отмыть мою гриву и обычно-то нелегко, а уж после такого вечерка…
- Заметно, - пробурчал убийца, наконец, просто уперев взгляд в пол.
- Что-то мне не верится даже, что тебе уже больше тысячи, - булькнула я, выныривая из-под воды, попытавшись прополоскать волосы.
- И последние лет триста я с людьми практически не общался, - неохотно ответил убийца. – Только с заказчиками и очень редко жертвами.
- А что так? – ненавязчиво интересуюсь.
- Не люблю вспоминать эту историю. Но тебе действительно лучше об этом узнать. Я старший сын первого советника Владычицы, - мрачно ответил Холод. – Но я никогда не хотел становиться наследником. В отличие от моего младшего брата.
- Дальше можешь не рассказывать, - я внимательно посмотрела на мрачного вампира. – Он попытался тебя убить?
- Если бы, - вздохнул Холод. – Мне тогда было лет пятьсот, не особо большой возраст для вампира. Но уже и не ребенок. Я начал задумываться о семье. И однажды познакомился с очаровательной девушкой. Умна, красива, сильна, из древнего богатого рода. Отец был в восторге от такой невестки. Мы поженились. Десять лет я пребывал в счастливом дурмане. У нас родился сын, которого я просто обожал. Однажды, когда я сидел с малышом без жены, он сильно поранился. Я тут же бросился к нему, собираясь вылечить порез, но, почувствовав запах его крови, замер. Ты наверняка знаешь, что все вампиры прекрасные маги крови. Но у меня есть еще один несколько необычный талант. Я без всяких ритуалов, по одному запаху могу различать родственников. Двум людям достаточно уколоть пальцы, чтобы я мог сказать, в каком родстве они состоят. И представь себе мое удивление, когда я понял, что в моем сыне нет моей крови.
Я тихонько присвистнула. Бедный вампир!
- Но при этом чувствовалась кровь моего рода, - продолжил убийца. – Я проверил уже специально и понял, что это кровь моего брата. Сказать, что я был в шоке, значит, не сказать ничего. Не знаю, каким чудом я смог сдержаться и промолчать. Несколько месяцев мне потребовалось, чтобы во всем разобраться. Моя жена Эльза с детства была чертовски честолюбива. Свадьба с сыном первого советника Владычицы была для нее просто подарком судьбы. Особенно тот факт, что муж оказался наивным простофилей. Она быстро сошлась с моим братом, которого вроде бы даже любила, ну насколько вообще умела любить. Сына, по крайней мере, родила от него. А от меня предполагалось вскоре избавиться. Несчастный случай, и вуаля – убитая горем вдова. Мой добродетельный родственник не может оставить без поддержки жену обожаемого брата и женится на ней, громогласно обещая заботиться о «племяннике» как о собственном сыне.
- Они еще живы?
- Да что с ними станется, - отстраненно пожал плечами Холод. – Рука не поднялась. Я просто на ближайшем приеме при всех обвинил жену в неверности, отрекся от ребенка и ушел. Насколько мне известно, Владычица от этой истории тоже не пришла в восторг и собственной властью развела нас, хотя у вампиров разводы, в общем-то, не практикуют. Обряд-то свадебный на крови проводится. Обоих отлучили от двора и отправили в отдаленное поместье. Отец был в шоке.
- Почему ты не вернулся? – я отложила губку, внимательно глядя на мрачного убийцу.
- Вначале просто было больно, - вздохнул вампир. – Я много путешествовал, объехал практически все города и страны. В столице дроу случайно столкнулся с тогдашним главой Гильдии. Он уже был довольно стар и искал преемника. Работа пришлась мне по душе, позволяла выплеснуть боль и горечь. А потом… Привык, наверное. И возвращаться уже не захотелось. Все равно я всегда был чужим дома.
Мда, вампирчик, я готова свой хвост поставить, что ты после этого еще и монахом стал, изредка бегая в бордель, когда уж совсем невтерпеж. Да уж, как там поется… Все мы бабы стервы, милый, Бог с тобой, кто у нас не первый, тот у нас второй. Я тоже стерва первостатейная, но выходить замуж за одного, а спать с другим, да еще и ребенка от него родить, едва ли придет мне в голову.
- И ты ни разу не был дома?
- Нет, - отрицательно мотнул головой Холод. – Известия оттуда до меня, конечно, доходили, но встречаться с ними лицом к лицу… Нет, не хочу. Хоть и лет уже прошло…
А еще говорят, женщины эмоциональны! Сколько раз в моей жизни кто-то пытался пробиться к власти через меня, я уже и не подсчитаю. Но я ведь не зацикливаюсь на очередном альфонсе, который встретился на моем пути! Готовься, вампирчик, я и тебя растормошу!
- Ну, у меня в этом плане жизнь гораздо спокойнее, - я задумчиво поплескала воду. – Правда, количество прожитых лет я уже просто не помню. После третьей тысячи лет я стандартно сбиваюсь и бросаю считать.
Вампир чуть с кровати не навернулся. Нет, он-то наверняка подозревал, что мне уже изрядно лет, но настолько!
- Но тут еще загвоздка в том, что я не живу эти годы непрерывно. Понимаешь, меня, можно сказать, создали. Еще будучи несмышленым младенцем, я прошла черед обряд становления и приобрела вторую ипостась. Я, кстати, тигрица. Так вот. Я была одной из трех девушек, обряд над которыми провела лично Госпожа, да еще и влила в нас изрядную долю своей крови. Если быть совсем уж честной, я не совсем оборотень. Я младшая богиня, - тяжело вздохнув, признаюсь. – Я вполне смертна, в том плане, что меня можно убить. Тяжело, правда. Очень тяжело. Простым смертным пока не удавалось ни разу. Я обычно уходила сама. Мою же душу Госпожа заключила в Круг Жизни, в круг перерождений.
- То есть, умирая, ты через некоторое время возрождаешься в новом теле? – спросил убийца.
- Угу, причем со всей своей памятью, - я киваю. – Терпеть не могу годы детства. Убийственные ощущения: тело младенца и разум тысячелетнего существа.
В последний раз промыв волосы, я предупредила:
- Я вылезаю.
Холод тут же отвернулся, уткнувшись носом в стенку. Хмыкнув, я переместилась из кадушки на коврик перед кроватью и быстро вытерлась. Купаться я люблю, а вот ходить мокрой не перевариваю. И, замотавшись во второе сухое полотенце, плюхнулась на кровать.
- Можешь поворачиваться. Так, на чем я остановилась? Ах, да. Нас было трое. Я и две мои сестры: Нирса и Мирика. Больше сотни лет мы провели в божественных чертогах, где нас учили всему, что удавалось впихнуть в наши головы. Боевая магия и целительство, владение оружием и бой без него, музыка и танцы, пение и ритуалы. И еще много чего. Моей стезей стали сражения. Я была и главой храмовой стражи, и военачальником в случае сражений. После окончания обучения мы десять лет странствовали, набирая воинов в будущую армию Госпожи. После чего стали родоначальницами нового народа: кошачьих оборотней. От меня пошел род тигра, от моих сестер гепарда и леопарда. Больше тысячи лет мы были негласными правительницами нашей страны. Даже … короли поклонялись нам, считая богинями.
- А как ты оказалась в нашем мире? – спросил Холод.
- Все началось где-то полторы тысячи лет назад, - я продолжала рассказывать, неторопливо вытирая волосы. – Наш мир окончательно встал на техногенный путь развития. Магические народы начали потихоньку вымирать. Ушли эльфы, за ними гномы. Русалок можно было найти только в паре озер в самых глухих уголках мира. Про леших, домовых и прочих я вообще молчу. Только вампиры и оборотни, почти не отличаясь внешне от людей, чувствовали себя более-менее комфортно. Ну и маги естественно.
Я на минуту замолчала, собираясь с мыслями. Эта тема была мне не особо приятна. Вампир не торопил меня.
- Но хуже всего то, что ушли боги. Про них постепенно забывали, почитателей становилось все меньше, вот они и ушли. Ушла и моя Госпожа. Впрочем, мы трое по-прежнему находились под ее покровительством, и Богиня всегда отвечала на наш зов. Но чуть больше сотни лет назад я осталась одна. Мои сестры ушли вслед за Госпожой. А я … так и не решилась. Я слишком непоседлива, в неторопливом мире богов мне будет слишком скучно. В вашем мире я оказалась случайно и не так давно. Я провалилась в межмировой портал и выпала на поляне в Полуночном лесу, где и познакомилась с Фарнаном. Он, кстати, знает, кто я такая. Ну почти. Я не решилась сказать ему, что я… хм… богиня. Пусть и младшая.
- Тебе повезло встретить такого адекватного мага, - заметил убийца.
- Если бы просто повезло, - я вздохнула. – Понимаешь, я почти на сто процентов уверена, что мое перемещение не обошлось без вмешательства Судьбы. Если бы я осталась в своем мире, я все же ушла бы через пару десятилетий. А сейчас искренне рассчитываю топтать эту землю еще пару тысячелетий. Мне нравится этот мир. Он похож на мой во времена моей юности. Можно вволю повеселиться. И начать я собираюсь с дроу. Да и со светлыми не мешало бы разобраться, - я задумчиво добавила.
- Бедные эльфы, - усмехнулся Холод.
- Ну не люблю я их, - я невинно похлопала глазками. – Уж больно они наглые. Представляешь, однажды к нам в храм приперся один из их князьков. Он считал, что, раз уж он «Перворожденный», то любая из нас с радостью станет его женой. А то и сама Богиня. Я тогда офонарела до такой степени, что на несколько минут даже дар речи потеряла. А для меня это показатель, я за словом в карман обычно не лезу.
- И долго он после этого прожил? – поинтересовался убийца.
- Да что я зверь какой. Я его просто кастрировала.
Вампир оторопело на меня уставился, а в следующую секунду заржал как совсем неблагородная лошадь.
- Зато какой у него после этого голосок шикарный стал, - мечтательно добавила я.
Все, финиш. Смеяться убийца уже не мог, только сдавленно икал. Наконец, успокоившись, вампир осторожно спросил:
- А семья, муж, дети?
- Не сподобилась, - я отрицательно мотнула еще мокрой гривой. – Когда Госпожа еще была с нами, мне было не до того. Прежде всего, я была воином и ее защитником. Да и мало кому может понравиться, что его жена на порядок его сильнее. Как воину мне не было равных. Впрочем, я и сейчас не растеряла свои умения. А потом… Не нашла достойного. Человек таким едва ли станет, а нелюди практически все ушли из нашего мира. Для любого оборотня я в первую очередь праматерь. А с нашими вампирами у меня были несколько напряженные отношения, после того как я повыбивала клыки их Князю. Нефиг было пытаться соблазнять в грубой форме. В такой же форме и ответ получил.
- Неугомонная, - как-то странно мягко усмехнулся Холод. Я недоуменно на него посмотрела. Не поняла. Черт, ну почему он так хорошо контролирует себя, а? Даже мой нюх не помогает его прочитать. Киллер экстра-класса, чтоб его.
- Ладно, - я хлопнула ладонью по кровати, - давай-ка расползаться. Мне еще астралом заняться надо. Да и ты как раз подумаешь, может, еще что спросить соберешься.
- Спокойной ночи, - кивнул вампир, выходя из комнаты.
Шевельнув рукой, я на всякий случай закрыла дверь на задвижку. Разложив полотенца для просушки, влезла в длинную майку, в которой обычно спала вместо пижамы, и устроилась на кровати. Не люблю подобную работу, чувствую себя просто насосом каким-то. Сила, хоть и моя, но уже слегка измененная в угоду миру, и втянуть ее будет не самым приятным процессом. Наверняка не высплюсь и утром буду пугать окружающих интересной бледностью и красными глазами. Главное, чтобы на окружающих не кидалась.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава18.

Глава 18.
- Доброе утро, - сказал Самил, садясь за стол рядом с Холодом и магистром. Что-то невнятно буркнув, рядом устроился Диомир. – Лекса еще не спустилась? С ней все в порядке? А то она вчера так быстро ушла, что я и спросить не успел.
- Вполне, - отозвался вампир. – Я с ней потом разговаривал. Как всегда бодра, ехидна и неугомонна. Когда отмылась.
- Прелестное создание, не правда ли? – улыбнулся маг. На что принца буквально перекосило. Хоть убейте, но он не видел в этой стерве ничего прелестного. – Всегда такая живая, непосредственная, веселая. Посмотришь на нее – и сам невольно улыбаться начинаешь.
- Сегодня при взгляде на меня можно только плакать, - со стороны лестницы послышался недовольный хрипловатый голос ведьмы.
Мужчины развернулись к Лексе. Та, радуя окружающих зеленоватой окраской, практически сползла по ступеням и плюхнулась рядом с Холодом.
- Александра? – маг с непонятным выражением посмотрел на девушку.
Та устало подняла на него глаза, и Фарнан слегка вздрогнул. На осунувшейся мордашке ведьмочки горели великоватые для человека янтарные глазищи с вертикальным зрачком.
- Боги, Лекса! – воскликнул Самил. – Что с тобой?
- Переклинило, - вяло отозвалась девушка, примериваясь к лежащему на тарелке пирогу. – Поработала ночью с энергетическим полем мира, несколько неудачно. К вечеру отойду. Наверное.
«Ваш мир еще не принял меня», - раздался ее голос в головах мага и вампира. – «Наши силы столкнулись и … слегка поспорили. Вы видите последствия. Я действительно отойду к вечеру».
- Что с твоими глазами? – спросил Диомир, с трудом удерживаясь от желания отвести взгляд от пронзительных звериных глаз.
- Они у меня всегда такие, – ответила ведьма. – Впрочем, как и у всех жриц. Своеобразный отличительный знак. Просто обычно я их маскирую. Сейчас мне в лом.
- Красиво, - неожиданно заметил принц. – Ты действительно странное существо, жрица. Стерва, каких свет не видывал, но при этом полезла в сознание убийцы, рискуя собственным разумом. Выглядишь как хрупкая лилия, но опасна как ядовитая змея. Иногда ведешь себя как девчонка, иногда как умудренная опытом женщина. Кто ты, ведьма?
***
Я внимательно посмотрела на дроу. Тот не отводил от меня такого же сосредоточенного взгляда. А мальчик-то тоже не так уж и прост. Первое впечатление о нем, как о не особо умном дуэлянте и задире, оказалось не очень верным. Мозги у принца были. И более чем хорошие. Вот только пользовался он ими редковато!
- Что ты хочешь услышать в ответ, принц? Что я нечеловек? Так это, по-моему, уже и так понятно. Что я один из сильнейших магов этого мира? Думаю, Фарнан может об этом поведать. Что я мастер меча? Да и в стезе убийств я не новичок? И почему я должна тебе отвечать?
- Мы плохо начали, - поморщился эльф. – Я должен извиниться перед тобой. Ты слишком не похожа на наших женщин, даже эльфиек. Но я отнесся к тебе с тем же презрением, не веря своим глазам. Теперь я прошу прощения. У меня … слишком мало друзей. Настоящих. И я буду последним идиотом, если упущу возможность ввести тебя в их круг.
- А ты все-таки умный мальчик, - я демонстративно оскалилась, демонстрируя клыки не хуже вампирьих. – Что ж, я принимаю твои извинения. Насчет дружбы… Дружбу надо заслужить. Но ты на правильном пути, малыш. Мне всегда нравились люди, умеющие признавать свои ошибки. – Помолчав, я продолжила:
- Я не собираюсь делать из своей сущности особой тайны. Но и болтать на каждом углу не хочу. К тому же, что-то мне подсказывает, что узнай некоторые светленькие личности вашего мира, кто я такая, на меня начнется охота. Впрочем, мне не привыкать. У меня всегда было очень много врагов и слишком мало друзей. Здесь и сейчас я таковыми с уверенностью могу назвать Фарнана и Холода. Сможете ли вы с Самилом стать ими, зависит только от вас. Пока я ничего не имею против. Мой нюх подсказывает, что вам можно доверять.
- Нюх? – заинтересованно спросил Самил. – В прямом смысле?
- Ты не замечал, что животные всегда чувствуют истинную суть человека? – вопросом на вопрос ответила я. Но все же решила немного приоткрыть завесу тайны. – Я … ненамного отличаюсь по некоторым качествам от тех же животных. Я оборотень.
Последовавшие за этим выражения едва не заставили покраснеть даже меня. Оба эльфа сейчас как никогда напоминали анимешек из мультиков моего мира. Глаза поистине занимали половину лица.
- Оборотень? – выдохнул Самил. – Немыслимо! Вас же истребили!
- Как видишь, не всех, - развела я руками. Все же полностью открываться перед ними я пока не собиралась. – А оборотни живы, пока жив хоть один вер.
- Вер? Кто это? – спросил Диомир.
- Это наше самоназвание, - пояснила я. – Волки – вервольфы, кошки – вертигры, верльвы, верлеопарды и так далее. Других животных в качестве второй ипостаси крайне мало. Я встречала пару лисиц, медведя и змей. Больше всего волков. Их зверь очень легко передается, достаточно укуса или царапины. С кошками сложнее. Случайного заражения у нас не бывает.
- У нас? – переспросил Самил.
- Я вертигр, - кивнула я.
- Шикарная киска, - добавил Фарнан. – Я против такой в бою ни за какие деньги не выйду. Жить еще как-то хочется.
- Ты видел? – посмотрел на мага принц.
- Да. Я перекидывалась при нем, - ответила я. – Надо же было показать, с кем он путешествует. Мало ли, может, он кошек боится, - съехидничала я.
- Лекса! – возмущенно фыркнул маг. – Не собираюсь я от тебя шарахаться. Ну, оборотень, ну, хищник. Но ты более чем разумна в обоих видах. Всем бы королям такие мозги иметь. И такое благородство, - негромко добавил мужчина.
- Последнее это не ко мне, - я усмехнулась. – В моей жизни хватало места всякому. И крайне неблагородному тоже. Не возводи меня на пьедестал. Диомир правильно назвал меня: я та еще стерва.
- Вот матушкины фрейлины твоему приезду обрадуются, - неожиданно произнес принц с мечтательной улыбкой на губах.
- Нэ? – я вопросительно уставилась на эльфа.
- Ты красива, - спокойно ответил дроу. – Гораздо красивее большинства чистокровных эльфиек. Но при этом ты не безмозглая кукла, на уме которой только тряпки, драгоценности и поиски богатого знатного мужа или покровителя. Ты личность. Причем такая, с которой будут считаться даже наши воины, откровенно презрительно относящиеся к женщинам. Ты умна и хитра, язвительна и нахальна, но твое нахальство имеет под собой уверенное основание твоей силы. Ты маг и воин, целитель и убийца. Думаю, наши с Самилом отцы будут от тебя в восторге. А интерес правителя означает зависть и ненависть со стороны остальных придворных. И мне заранее интересно, как ты ответишь на их интриги.
- Лекс, - вмешался Холод, - эльфы, конечно, теоретически бессмертны, но не надо проверять эту теорию, ладно?
И мужчины весело рассмеялись.
- Противные вы, - насупилась я, - уйду я от вас. Обижают маленькую слабенькую девочку.
- Это ты-то маленькая слабенькая? – хихикнул Диомир. – Девочка? Не смеши! Тебе лет уже наверняка поболе чем моему отцу. Про силу я вообще молчу.
- А сколько батюшке? – я заинтересовалась.
- Полторы тысячи с хвостиком, - ответил дроу.
- Действительно, я постарше буду, - подтвердила я.
- А сколько, если не секрет? – спросил Самил.
- Тебе никто не говорил, что спрашивать возраст у женщины неприлично, а у ведьмы еще и опасно? – я насмешливо посмотрела на Шарнаха. – А если честно … Не помню уже.
- Да уж, - присвистнул Самил. – Впечатляет.
- Да и не пытаюсь вспомнить, - я поморщилась. – Сразу такой старой себя чувствовать начинаешь. Лучше жить сегодняшним днем. Веселее, по крайней мере, - я нагнулась, поднимая на руки Топаз. Та довольно заурчала и начала примериваться к моему пирогу. Вздохнув, я отломила половину и положила перед ней.
- А как ты таким домашним животным обзавестись умудрилась? – спросил Холод, указав на катаи. – Они же совершенно не приручаемые.
- Она кошка, я кошка, - усмехнулась я. – А две кошки всегда найдут общий язык. Ее мать убили человеческие охотники, вот она считает меня кем-то вроде второй мамы.
- А тот киф? – встрепенулся Самил. – Он ведь тоже не просто так вышел?
- Ну, в общем, да, - призналась я. – Я для обычных животных некое высшее существо. Мать, хозяйка, покровительница. Он действительно просто вышел меня поприветствовать, почувствовав на своей территории.
- А я все удивлялся, почему вы, когда ставите охранный контур, пропускаете заклинание, отпугивающее диких животных, - заметил Самил.
- Лекса, ты сможешь ехать? – с некоторым беспокойством спросил Фарнан, видя, что остальные уже почти закончили завтрак.
- Конечно, - флегматично отозвалась я, созерцая надкушенный пирожок и раздумывая, влезет он в меня или нет. – На крайний случай Холод не даст мне навернуться, мы же вместе едем.
Топаз разрешила мои сомнения, употребив половинку выпечки. Я потянулась и все же оторвала пятую точку от лавки и потащилась к выходу. Чтобы опять застать представление в лице, точнее морде Дикого. Видимо, моей коняшке наскучило в конюшне, и он отправился погулять по двору. Что определенно не понравилось хозяину трактира, и мужик попытался шугануть его, стегнув какой-то не особо чистой тряпкой. В общем, так как дело происходило во дворе, крыши поблизости не было, элементаль загнал трактирщика на колодезный журавль, где тот и висел, надо сказать, смиренно. И даже молча.
- Дикий! – простонала я, сползая на ступеньки. – В тебе что, дремлют собачьи инстинкты? Почему ты постоянно пытаешься кого-нибудь загнать наверх?
Элементаль состроил невинные глазки и виновато прижал уши, ну впрямь как нашкодивший щенок.
- Тьфу на тебя! – не выдержала я и махнула на него рукой.
Снова передав Топаз магу, я залезла на Дикого и с облегчением облокотилась на вампира. Что-то я устала. Вроде ничего такого не делала, а как будто вагон с песком разгрузила. А потом подняла все мешки на десятый этаж.
Из деревни мы выехали, провожаемые восторженно-благодарными взглядами жителей и облегченным трактирщика, который просто шмякнулся на землю со своего насеста.
***
До столицы оставалось чуть меньше дневного перехода. К городу мы должны были подъехать как раз на закате. Почти всю дорогу я благополучно продрыхла на руках у Холода. Когда проснулась, даже сама удивилась этому факту. Я весьма недоверчива, впрочем, это уже профессиональное, и так спокойно спать рядом с практически незнакомым человеком… эээ… нечеловеком для меня более чем необычно. Наконец, продрав глазки, я принялась глазеть по сторонам. Пригород столицы тоже был местом довольно живописным. Прям как в наших мегаполисах. В принципе, тот же город, только сады побольше, да дома попроще.
И слухи о невозмутимости эльфов были разбиты в пух и прах. На меня пялились ничуть не меньше, чем в людских поселениях. Хотя чувства были все же разные. Дроу в отличие от людей искренне восхищались красотой, оценивая ее с эстетической точки зрения. И естественно была изрядная доля удивления, когда они замечали мои очаровательные глазки. В этом мире было слишком много магии по сравнению с Землей последних столетий. Меня практически распирало. Удерживать трансформацию было очень тяжело, поэтому я плюнула на все и всех и слегка изменила облик: глаза, чуть увеличенные клыки и когти.
- У тебя всегда так мышцы напряжены? – тихо спросил вампир, чуть сжимая руки у меня на поясе.
- Они у меня вообще кардинально отличаются не только от человеческих, но и у нелюдей, - отозвалась я. – Трансформация в первый раз вещь ооочень болезненная. Тело должно выдержать ломку и изменения на мельчайшем уровне. Так что они у меня гораздо прочнее и эластичней. Я коня подниму и не запыхаюсь. Меня регулярно некоторые особо сильные противники швыряли о стены, и меня засыпало камнями. Ничего, выкапывалась. Даже без особых повреждений.
- Нас тоже учили отключать болевые ощущения, - заметил вампир. – Но я вряд ли смогу, получив камнем по голове, снова бросаться в бой.
- Знаешь, мне как-то раз пришлось перекидываться при одном вампире. Так бедолага чуть в обморок не грохнулся. А потом заявил, что, наконец, понял, почему я такая чокнутая. От такого любое нормальное существо рехнется.
И тут я увидела впереди городскую стену. Зрелище было… Офигеть, не встать. Даже не знаю, от каких врагов строился этот бастион, но штурмовать его определенно могли отправиться только последние самоубийцы. Монолитные стены из черного гранита, ворота из цельнолитого металла.
- А-бал-деть! – только и смогла сказать я.
- Впечатляет? – гордо поинтересовался Диомир. – Совместная работа гномов, дроу и драконов. Еще никому не удалось взять этот город.
- Особенно, если учесть, что Магическая Академия тоже находится внутри, - невинно заметил Самил. – А несколько сотен магов-недоучек пострашнее всей нашей армии.
Я захихикала, представив вышеупомянутую картину. Да уж, детки с талантами – кошмар для воспитателей.
Где-то через час мы подъехали к воротам. Возле которых стояла стража. А в этом мире у меня ни разу не получилось проехать мимо нее незаметно.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава19.

Глава 19.
Диомир с гордостью за свой город посматривал на определенно впечатленную ведьму. Та рассматривала черные стены с искренним восхищением. Отвернувшись от девушки, принц подъехал к воротам, возле которых уже замерли стражники.
- С возвращением, ваше высочество, - отдал честь начальник караула, несколько настороженно покосившись на сползшую с коня ведьму, в глазах которой горело искреннее желание пощупать стены. Остальные дроу-стражники застыли по стойке смирно чуть в стороне. – Отправить гонца к его величеству?
- Приветствую, капитан, - кивнул Диомир. – Нет, не нужно. Хочу сделать ему сюрприз, - принц усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Лексу.
- Вы случайно не о девушке? – осмелился спросить капитан. – Интересная человечка. Только, что у нее с глазами?
- Капитан, примите хороший совет уже выяснившего все на собственной шкуре. Никогда не оценивайте противник по внешнему виду. И особенно по поддельной ауре.
Тут принц дернул ухом, прислушиваясь к тихому разговору двух стражников.
- Кажется, принц нашел себе новую игрушку. А ничего так куколка. Может, хоть пару месяцев его поразвлекает.
- Действительно милашка. Я бы тоже не отказался… Может, когда она наскучит принцу, останется в городе?
- Идиииооотыыы, - простонал Диомир, видя загоревшиеся нехорошим огнем глаза ведьмы. Капитан бросил на него непонимающий взгляд.
- Диомир, - негромко окликнула принца Лекса, - ты меня, конечно, извини, но всему есть предел. Твоя стража не обеднеет без парочки придурков.
Эльфы удивленно наблюдали, как девушка легким танцующим шагом подошла к двум стражникам и … неожиданно сорвавшись с места, несколькими ударами отправила их в нирвану. А когда остальные караульные похватались за оружие, в ее руке красноречиво заплевалась искрами шаровая молния, сантиметров этак тридцати в диаметре. Напрочь отбивающая любое желание лезть к создательнице.
- Господа, - фыркнув, повысил голос Диомир, - позвольте представить вам Александру, мага Стихий и мастера меча.
Дроу окосели.
***
Я слегка попинала одного из стражников.
- Харе придуриваться! Не так уж сильно я вам и врезала.
Эльф сдавленно застонал, не отнимая рук ото лба, куда пришелся главный удар. Второй даже не пошевелился, отрешенно таращась куда-то в небо.
- Слабоваты ушастые пошли, - я, наконец, оставила парочку в покое и вернулась к Дикому.
- Лекса! – позвал меня Диомир. Я лениво обернулась. – Позволь представить тебе капитана личной гвардии отца. Думаю, вы еще не раз пересечетесь. Это все-таки заместитель отца Самила. Каждую четвертую неделю месяца четверть гвардейцев отправляют на ворота, чтобы не расслаблялись.
- Не помогает, - категорично ответила я. – Их бы на месяцок к моему учителю. Он бы их даже спать научил с открытыми глазами, чтобы следить за окрестностями. И подозрительными бы им казались даже мыши. Вашу стражу можно за пару минут вырезать и спокойно открыть ворота. Достаточно подослать им кого-нибудь безобидно выглядящего.
- Да как ты… - попытался возмутиться капитан, но смолк, встретившись с моим предупреждающим взглядом. Я же неторопливо решала, где копать могилку. Или лучше устроить кремацию? Дроу попался не дурак и все правильно понял по выражению моего лица, а в особенности глаз. Я сама, когда впервые увидела свое отражение в боевой готовности, чуть заикой не стала. Так, наверное, смотрят на свои цели профессиональные убийцы. Никакого переживания или сочувствия, полное отсутствие всех эмоций. Решимость сделать то, что наметил. Любой ценой. И где-то в глубине глаз непонятная искорка, обозначающая полное понимание и принятие ситуации, как бы она не повернулась. Огонь безумия, контролируемого, но неподвластного... Я выпустила лишь малую часть «Себя» Ведьмы - оборотня. Но любому нормальному человеку и этого хватит для пересмотра своих поспешных действий и выработки более осторожного плана. А лучше тактического отступления.
Для более полного эффекта мне на плечо взобралась Топаз и недовольно зашипела на капитана. Но эльф попался крепкий.
- Прошу прощения, миледи, - дроу опустился передо мной на одно колено и склонил голову.
- А, да ерунда, - я снова вернулась в привычное радостно-шалопаистое настроение. – Я вообще-то привыкла. Ну что поделаешь, если природа наградила меня подобной внешностью?
- Извините, что прерываю процесс примирения, - вмешался Самил, - но у меня уже задница приняла форму седла. Поехали, а? Да и есть хочется.
Тихо хихикнув, я покосилась на вышеупомянутую часть тела эльфа. На мой взгляд, она выглядела вполне естественно. И, кстати, весьма неплохо.
- Лекса! – возмущенно воскликнул Самил, заметив мой любопытный взгляд.
- А я что, а я ничего, - я замахала руками, с трудом давя смех.
- Леди надолго у нас задержится? – несколько отстраненно поинтересовался капитан.
- Пока не надоест, - жизнерадостно отозвалась я.
- Пусть боги сохранят дворец и столицу, - тихо произнес дроу и, отсалютовав Диомиру, отдал приказ открыть ворота.
***
- Ваше величество! – в кабинет правителя осторожно постучали. – Ко дворцу движется отряд вашего сына. С ними магистр Фарнан.
- Что-то они подзадержались, - задумчиво произнес высокий пепельноволосый дроу с тонким обручем на голове. Мирион Саерглах, владыка дроу, категорически не переваривал тяжелую церемониальную корону.
- Магистр с ними, - пожал плечами второй. Отец Самила Весемир Шаднах отличался редкими для дроу практически фиолетовыми глазами. – Где-то пересеклись.
- Встретим? – лениво поинтересовался придворный маг Вирошаль, не отрываясь от толстого фолианта.
- Ну, пошли что ли, - отозвался Мирион. – Два месяца все-таки с детьми не виделись. А Фарнана вообще не знамо сколько неизвестно где носило.
Трое дроу неторопливо вышли на улицу, когда отряд только начал спешиваться. Правитель только открыл было рот, чтобы поприветствовать прибывших, когда мимо него пронеслась маленькая бежевая молния, а следом пролетело нечто покрупнее, сверкнувшее шальными янтарными глазами.
- Куда?! – послышался пронзительный вопль и непереводимая тирада на нескольких языках. – Топаз! Немедленно вернись! Не трогай эльфа, он невкусный! Не трогай, сказала! Ты зачем тянешь в рот всякую гадость? Выплюнь немедленно!
- Что это было? – тихо и несколько ошарашено поинтересовался Мирион.
- Здравствуй, отец, - правитель повернулся к сыну и заметил, что тот с трудом сдерживает смех. – Наконец-то мы дома.
- Здравствуй, сын. Самил, Фарнан, рад вас видеть, - кивнул Мирион. – Диомир, не подскажешь, что это только что мимо нас пробежало? И, кстати, откуда в вашем отряде взялся вампир?
- Об этом лучше расскажет сам Холод, - посерьезнел принц. – Когда мы поедим и выспимся. А пробежало… Лекса! Где ты там?
- Да тут я, - откуда-то сверху послышался мурлыкающий женский голос. И когда только забраться успела?
Задрав головы, эльфы увидели удобно устроившуюся на перилах балкона второго этажа невысокую женскую фигурку. И едва не уронили челюсти. Во-первых, от внешности обладательницы этой самой фигурки, а, во-вторых, потому что она спокойно держала на руках совершенно не вырывающуюся … катаи.
Мирион с трудом подавил желание поежиться под этим жестким внимательным взглядом совершенно кошачьих глаз с вертикальным зрачком. Внимательно оглядев, можно сказать, правящую троицу королевства дроу, девушка легко соскользнула вниз, мягко приземлившись на ноги. Ее, по-видимому, совершенно не интересовало, что этажи во дворце высотой почти пять метров. Отпустив катаи на землю, девушка сложила руки на груди крест-накрест ладонями к плечам и глубоко поклонилась.
- Ваше величество.
- Отец, - как-то предвкушающе произнес Диомир, - позволь представить тебе леди Александру.
- Диомир, - поморщилась девушка. – Я не леди, никогда ей не была и становиться тем более не собираюсь. Я же просила.
Мирион удивленно посмотрел на сына. Все прекрасно знали, что наследник к женщинам относится, мягко говоря, презрительно. Тут же они явно были на «ты» и общались довольно неплохо.
- Ну извини, - пожал плечами Диомир.
- И каким образом столь милое создание оказалось в вашей компании? – подал голос Весемир.
- Пластическую операцию что ли сделать? – недовольно пробурчала девушка под хихиканье всего прибывшего отряда, который не торопился расходиться. Но Диомир все же сделал им знак рукой, и эльфы неохотно двинулись вглубь дворца.
- Простите? – удивленно приподнял бровь дроу.
- Лекса определенно создание, но отнюдь не милое, - хихикнул Самил.
- Самил, - на эльфийском тихо прошипел старший Шаднах, - разве я так учил тебя разговаривать с красивыми женщинами?
- Лекс, если что, это мой отец. И я его даже как-то люблю.
- Самил? – удивленно приподнял бровь Весемир, но, посмотрев в сторону Александры, поперхнулся следующим предложением. Девушка изучала его с интересом ученого, обнаружившего новый вид. И теперь придумывающего как бы поудачнее его препарировать.
- Уважаемый лорд, - на чистейшем эльфийском начала Александра, - вас в детстве никто не учил, что нельзя говорить о человеке, стоящем рядом с вами, на языке, который он предположительно не понимает? Это невежливо. Следите за словами. А то ведь я не посмотрю на то, что вы отец Самила, и набью вам морду лица.
- Весемир, - к ним незаметно подошел Фарнан, - представляя Лексу, Диомир забыл кое о чем сказать. Так что позвольте представить вам ее заново. Господа, знакомьтесь, Александра, мастер меча и маг Стихий. В Гильдию она не входит, поэтому ранг не определяла. Но я могу сказать, что где-то на уровне магистра 1-ой степени. Хотя скорее уже архимага.
***
Я все-таки не выдержала и расхохоталась. Уж больно забавными были физиономии у этой эльфийской троицы. Я такого искреннего детского удивления уже давно не видела.
Наконец, встряхнувшись, третий дроу, которого я опознала как придворного мага по весьма впечатляющей насыщенности ауры, пристально на меня уставился, явно пытаясь просканировать. Судя по тому, как быстро он начал хмуриться, магом он был действительно хорошим, потому что мою ложную ауру он опознал практически с первого взгляда. Но вот попытка ее взлома определенно была не самым умным поступком. Теперь пришла моя очередь хмурить брови. Маг предупреждению не внял. Тогда я просто от души шарахнула его сгустком чистой силы. Эльф отправился в вынужденный полет, закончившийся состыковкой со стеной.
- Нахал, - фыркнула я.
Но к моему огромному удивлению Вирошаль совершенно не обиделся. Бодро поднявшись на ноги, он едва не запрыгал вокруг меня резвым козликом.
- Какая сила! Это потрясающе! И у кого? У женщины!
- Может, устроить вам профилактическую молнию в лоб? – поинтересовалась я мрачно. – Шоковая терапия весьма эффективна. Бодрит.
- Вы можете управлять молниями? – тут же спросил маг. С ним все ясно. Фанат своего дела. Причем, явно безумный гений-экспериментатор. И что самое смешное – родственная душа. Я и сама такая же.
- Вам продемонстрировать на наглядном примере вашей прожаренной тушки?
- Так и знал, что эти двое поладят, - тихо пробормотал Фарнан. – Сошлись два маньяка от науки.
- Кажется, у нас появилась возможность проверить дворец на крепость, - задумчиво отозвался Весемир.
- Думаю, про скуку мы определенно забудем, - неожиданно довольно произнес старший Саерглах.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 20.

Глава 20.
Кто бы мог подумать, что главный враг правителя темных эльфов – банальная скука. Хотя, кто я такая, чтобы возмущаться? У самой та же проблема.
- И все же, кто ваш еще один неожиданный спутник? – отец Самила внимательно посмотрел на Холода.
- Ваше величество, - поклонился вампир, - меня зовут Холод. Я бывший глава Гильдии убийц.
- Холод? – приподнял бровь Весемир. – Наслышан. А почему бывший? Мои агенты не сообщали о вашем уходе.
- Может, потому что уход был недобровольным? – вмешалась я. – Переворот в Гильдии, лорд Шаднах. И вы его прошляпили. Но, на мой взгляд, двор – не самое подходящее место для подобных разговоров, вам не кажется? Уж больно тут много посторонних ушек. А наши новости надо рассказывать где-нибудь под землей под парочкой пологов Безмолвия.
- Хм, леди, - старший Шаднах с интересом взглянул на меня, - а мы с вами случайно не коллеги?
- В какой-то мере, - отозвалась я.
- Ну что ж, - вмешался Мирион, - пойдемте в семейную столовую. Там и поговорим. Вирошаль, Фарнан, думаю, вы вполне в состоянии обеспечить ее изоляцию.
Я опять поймала принюхивающуюся к ближайшей клумбе катаи и, подхватив Холода под руку, бодро двинулась за правителем. Есть хотелось уже не по-детски. Обед-то я сегодня проспала.
Шли мы долго. Как я поняла, королевская семья и их ближайшее окружение, в которое как раз входило семейство Шаднах, придворный маг и Фарнан, жили в самом дальнем крыле. И случись нападение на дворец, враги туда фиг пробьются. Потому что королевский дворец дроу был этакой мини-крепостью. Перейдя на магическое зрение, я тут же зажмурилась. Стены аж искрились от заложенных еще в камни плетений. В общем, психу, напавшему на дворец, можно было только посочувствовать. Его просто размажет по поверхностям. Я и сама не рискну сюда лезть без приглашения. Ну, по крайней мере, без острой необходимости. Если очень припечет, я, скорее всего, пройду. Но лучше не рисковать, а то потом пару лет буду дырки залечивать.
Наконец, перед нами распахнулись очередные двери, и мы оказались в не особо большом зале, в центре которого стоял массивный стол на двадцать человек. Сейчас слуги споро заставляли его поздним ужином. Я в последний момент успела перехватить Топаз, собиравшуюся нырнуть в супницу.
- Прошу прощения, ваше величество, - я виновато улыбнулась правителю. – Она у меня еще маленькая, не все понимает.
- Ничего страшного, - дроу с интересом рассматривал мою малышку. – Не поделитесь, где и как обзавелись этим чудесным созданием? И обращайтесь ко мне по имени.
- Да совершенно случайно, если честно, - я пожала плечами, занимая стул слева от Фарнан. Рядом сел Холод. – Подходила к трактиру в Лайстроме, увидела, как десяток мужиков пинает малышку, не давая ей убежать. Ну и … возмутилась. Отобрала, вылечила. Она решила остаться со мной. Кажется, она считает меня своей второй мамой.
- Угу, - поддакнул Фарнан. – Только ты забыла добавить, что этим мужикам ты переломала половину костей. Голыми руками.
- Да они не воины, - отмахнулась я, - так, подвыпившие горожане. О таких и руки марать стремно, я в тот раз просто разозлилась. Терпеть не могу, когда обижают слабых.
- Вы давно знакомы с Фарнаном? – поинтересовался Весемир.
- Да нет, не очень, - ответила я, с интересом рассматривая выставленную передо мной тушку какой-то толстой рыбки. Потыкав в меня лапой, Топаз напомнила о себе. Пришлось делиться.
- Мы познакомились в Полуночном лесу, - снова взял слово маг. – Лекса мне жизнь спасла.
- Фарн, прекрати, - я недовольно поморщилась. Ну зачем сообщать об этом всем и каждому? – Что там тех саримадов было? Одна хорошая стена огня и пара десятков кучек пепла.
- Особенно если учесть, что если бы не мантия из кожи огненного дракона, - иронично добавил Фарнан, - то точно такая же кучка пепла осталась бы от меня. Мои щиты испарились в первую же секунду.
- Ну перестаралась немного, - неохотно призналась я под ошарашенными взглядами эльфов. Только вампир, осведомленный о моей сущности младшей богини, спрятал улыбку в бокале. – Нечего было кричать на меня! Заорал так, что я от неожиданности сбилась. Огонь – самая опасная стихия. Чтобы ею управлять, нужны каменные нервы и стальной самоконтроль. Ветер не лучше. Недаром говорят, непостоянен как ветер. Когда мои учителя обнаружили, что я тяготею именно к этим двум стихиям, все за головы похватались. У меня и так характер не дай боги, а если еще и добавить разрушительную силу этих стихий… Пока я научилась контролировать силу, храм пришлось четыре раза перестраивать и раз десять делать капитальный ремонт. Зато у остальных жриц и стражниц появилась отменная реакция.
- Храм? – удивленно приподнял бровь правитель. – Вы воспитывались в храме?
- Я жрица луноликой Баст и посвящена ей с рождения, - спокойно ответила я. – Так что, да, можно сказать, что я воспитывалась в храме.
- Баст? – заинтересовался Вирошаль. – Никогда не слышал о такой богине. Откуда вы, Александра?
- Издалека, - коротко отозвалась я. – Наш храм расположен в огромном оазисе в самом центре безжизненной пустыни. Не зная дорог, путник никогда не попадет в Бубастис, город Баст, богини-кошки.
- Вы не похожи на служительницу богов, - заметил придворный маг.
- Боги, как и люди, бывают разными, - я чуть усмехнулась. – Впрочем, я нечто необычное даже по нашим меркам. Моя Госпожа - богиня-покровительница любви и целительства. Жрицы ее обители одни из красивейших девушек в мире. И одновременно одни из сильнейших воинов. Земля вокруг Бубастиса на многие метры пропитана кровью тех, кто посчитал наших девушек легкой добычей.
***
Дроу не сводили завороженных взглядов с невысокой хрупкой девушки с маленькой кошкой на руках, которая совершенно ровным спокойным голосом рассказывала что-то невероятное. И верили ей. Каждое ее слово было чистейшей правдой.
- Почему-то все окрестные правители были свято уверены, что нам предназначено только одно место, в гареме, - Александра улыбнулась исключительно по-людоедски. – Пришлось доносить до них их неправоту в изрядно жесткой манере, в большинстве случаев заканчивавшейся внезапной кончиной особо любвеобильных субъектов. А если учесть, что мы все поголовно хотя бы слабые, но стихийные маги…. Нападавшим приходилось ооочень несладко.
- Почему вы покинули храм? – поинтересовался Мирион. Ему нравилось это шебутное существо с проказливой улыбкой ребенка. Милая и непосредственная, она тем не менее обладала стальным внутренним стержнем. Прекрасна как цветок, опасна как дикий зверь. Его интуиция буквально вопила, предупреждая не связываться с этой малышкой.
- Не совсем по своей воле, - поморщилась Александра. – Я умудрилась провалиться в природный портал. Вывалилась как раз на одной поляне в Полуночном лесу. Через пару дней встретила Фарнана.
- То есть теперь вы направляетесь домой? – спросил Весемир.
- Да нет вообще-то, - пожала плечами девушка. – Мои сестры знают, где я, и что со мной все в порядке. Так что я могу путешествовать, пока не надоест. Все дети Баст совершенно свободны в своих желаниях. Моя Госпожа, - на лице Лексы мелькнула удивительно нежная улыбка, - всегда со мной.
- Что ж, я надеюсь, вы у нас задержитесь, и вам здесь понравится, - улыбнулся правитель.
- Благодарю, - девушка чуть насмешливо прищурила глаза. У Мириона мелькнула мысль, что уже завтра дворец будет стоять на ушах, а послезавтра и вся столица.
- Можно задать нескромный вопрос? – подался вперед Вирошаль. – Что у вас с глазами? Какой-то магический опыт?
- Скорее банальная лень, - отозвалась Александра. – Мне неохота держать маскировку.
- То есть это естественно? – удивленно переспросил маг.
- Для всех жриц Баст, - кивнула Лекса. – Бастет – богиня-кошка. И все ее жрицы кошки.
- В каком смысле кошки? – не понял мужчина.
Девушка задумчиво посмотрела на Фарнана. Тот несколько растерянно пожал плечами. Сам-то он давно считал этих троих дроу своими друзьями, но у ведьмы причин для этого пока не было. Тут девушка чуть склонила голову к плечу, словно прислушиваясь, и досадливо поморщилась.
- Опять, - тихо прошипела ведьмочка.
- Плетельщица? – догадался Фарн. Холод тоже понимающе посмотрел на Лексу. Дроу же переводили растерянные взгляды с ведьмы на мага.
Тяжело вздохнув, Александра посмотрела на правителя.
- Я бы попросила об этом не распространяться.
Мирион только открыл было рот, чтобы уточнить, о чем именно, когда девушка положила руки на стол. Секунда – и изящные женские ладошки начали превращаться в мощные звериные лапы с весьма внушительными когтями.
- Мама дорогая! – по-детски растерянно пискнул Вирошаль. Абсолютно человеческая аура Лексы стала наполовину звериной. – Не может быть!
- Вир? – напряженно позвал друга Весемир.
- Оборотень! – выдохнул придворный маг.
***
- Зачем же так кричать? – я демонстративно поковырялась в ухе. – У меня очень тонкий слух. Да, я оборотень. Кошачий оборотень, если быть точной.
- Значит, ваш народ все же выжил? – подался вперед Вирошаль.
Глядя в его маньячные глаза, я невольно поежилась.
- Препарировать не дам, - предупредила я его.
- Что, простите? – растерянно переспросил дроу.
- Говорю, препарировать себя не дам. Мне моя шкурка еще дорога и желательно в целом виде, без дырок.
- И не собирался, - захлопал глазами маг. – Поведение же гораздо интереснее.
Я все-таки поперхнулась. И почему мне везет на подобные личности?