Не всяк человек, что таким кажется. Глава 30.

Утренняя процедура моей побудки уже явно становится для Холода привычной. Меня практически профессионально вытряхнули из одеяла и шлепком по мягкому месту отправили в сторону ванной. Куда я и поплелась, несколько обиженно потирая пострадавшее место: рука у вампира тяжелая. И попутно пытаясь продрать глаза. Ну не жаворонок я, не жаворонок. Подумав, отвернула кран с холодной водой на полную и просто сунула под струю голову. Взвизгнула от холода и принялась умываться, с трудом сдерживая желание по-кошачьи брезгливо отряхнуть ла…э, руки. Воду-то я люблю. Но горячую. А тут как бы ни родниковая. Бррр… Быстренько растеревшись полотенцем, вызвала поток горячего воздуха, чтобы высушить волосы. После чего натянула черные узкие джинсы, черную тунику и привычные высокие сапоги. Волосы быстро собрала в хвост на макушке. Пару секунд подумав, вытащила еще и широкий кожаный пояс, неуютно себя чувствую в свободной одежде. Стараюсь натянуть корсет, какой-нибудь жилет или хотя бы пояс. Это некоторая привязанность к полному доспеху до сих пор аукается. Правда, носили мы его редко, в основном только на собраниях, когда Госпоже нужно было пустить пыль в глаза другим богам. Но мы с сестричками как Верховные бывали там частенько, поэтому я успела привыкнуть к успокаивающей тяжести зачарованного мифрила и черной стали. Уж очень я не люблю залечивать раны живота. Нормально поесть не получается, а с нашим метаболизмом это хуже самой раны.
Выйдя в комнату, деланно сердито нахмурилась. Холод преспокойно валялся поперек моей кровати, философски созерцая потолок.
- И нафиг ты меня будил? – поинтересовалась я, привычно заталкивая мечи и кнут в крошечную складку личного пространства, где я обычно и хранила оружие, чтобы не таскаться с лишним железом в доме. Себе оставила только перевязь с ножами, привычно пристегнув ее к бедру. Впрочем, извлечь остальное – дело доли секунды, уж я-то натренировалась. Но и совсем без чего-нибудь острого я не могу.
- Завтрак ты пропустила, - флегматично сообщил вампир.
- Мой завтрак приходится на полдень, - отозвалась я, мягко теребя ушки Топаз. – Ты же сам ночной житель, что издеваешься над бедной маленькой кошечкой?
Вампир ехидно фыркнул. Ну да, не тяну я на маленькую кошечку, весу во мне полтонны как с хвоста. Как-то не приходило мне в голову взвешиваться, да еще и найти весы, способные меня выдержать и вместить, не так-то легко.
- Не издевайся над… кхе… дамой… - сделала вторую попытку и сама едва не хихикнула.
- Кто-то из породы дам «Щас как дам…!», - Холод неторопливо принял вертикальное положение. – Там Весемир шерстит дворец, точнее стражу, на профпригодность. Слуги по стеночке передвигаются.
- И до них очередь дойдет, - я задумчиво села рядом, машинально теребя длинную сережку. – И яд мне, и приворот Диомиру принесли слуги. Во втором случае служанка, которую до сих пор найти не могут. Исчезла. Испарилась. Что не есть хорошо. К тому же чары на привороте были весьма специфические, да и «уздечка» была наложена просто мастерски. Из всего этого выходит крайне неприятная картина. Где-то у нас бегает специалист по менталистике и алхимии, пылающий жаждой мести Мириону. Да и вообще, на мой взгляд, дроу не любящий. Ибо потеря принца привела бы к войне с Гильдией, которая так просто явно бы не сдалась, и столица превратилась бы в арену битв, - я снова зашарила по поясу, машинально ища любимые четки. Черт, нужно их найти. – И я ему чем-то не понравилась… Хотелось бы еще знать: это потому, что я сорвала его планы, или потому, что я оборотень? Первое еще ладно, а вот второе… Тогда тут точно мелькают длинные ушки Светлых и этого, кхм, Пророка, с которым мне очень хочется потолковать с применением тяжелых физических методов. Или чего-нибудь остро заточенного.
- Значит, поймаем и пообщаемся, - меланхолично сообщил Диинар. – Что-то мне подсказывает, что ты права насчет эльфов. Вначале были оборотни, полвека назад пытались взяться за вампиров, не получилось. Теперь вот дроу. Эти «светлые» хуже любой нечисти, честное слово.
- Все-таки не зря я их так не люблю, - с чувством выдала я, потом задумчиво потянулась и инквизиторским взглядом уставилась на вампира. – Чем займемся?
- Вирошаль и Фарнан отправились в Академию магии. Сегодня у них там какие-то показательные выступления среди старшекурсников. Можем успеть на конец. Они вроде долго идут.
- А пошли, - я решительно кивнула и подскочила на ноги, потянувшись за плащом. Топаз недовольно пискнула и, встав на задние лапки, потянулась ко мне. Пришлось брать на руки. Я и так в последние дни ей совсем мало времени уделяю. Поковырявшись в памяти, я быстро наложила на один из потайных карманов чары увеличения пространства, превратив складку для чего-то мелкого вроде метательных звездочек в удобный мешочек, в котором катаи и устроилась. Наружу только голова, положенная на передние лапки, и торчала. Холод только хмыкнул. – Веди. Где тут местная обитель знаний…
- Только не тех, что надо, - хохотнул вампир, явно вспомнив времена своей учебы.
***
- Ну как тебе? – рассеянно поинтересовался Вирошаль, кивнув в сторону арены, на которой непонятными зигзагами передвигались два молодых дроу.
- Тебе честно или цензурно? - отозвался Фарнан, несколько ошарашено разглядывая действо. – Пожалуйста, скажи мне, что это не боевой факультет!
- Он самый, - мрачно ответил придворный маг. – До чего ужасный набор. Детишки дворцового серпентария начитались романов и дружно бросились поступать в Академию. Причем другие, нормальные, желающие «каким-то» образом резко передумали и перенесли зачисление на следующий год. Поотчисляли бы давно, да допустимый уровень они как-то проходят. По самому низу, но проходят. Что с ними делать, даже не представляю. Я со стыда сгорю, если кто-нибудь увидит ИХ с дипломами.
- Ого! – откуда-то сверху послышался восторженный голос Лексы. – Я такой крендель и в дупель пьяная не изображу!
Резко развернувшись, маги посмотрели в сторону голоса. Правда, пришлось задрать головы. На верхушке трехметрового забора уютно устроилась уже ставшая неразлучной парочка: вампир и ведьма. Одетые в черное, с гибкими тренированными телами, они действительно составляли прекрасный и смертоносный дуэт, дополняя друг друга: холодность вампира смягчалась огненным духом ведьмы, его спокойствие, даже некоторое равнодушие – взрывным темпераментом Лексы. Девушка могла напомнить ему о радостях жизни, когда Холод мог угомонить слишком энергичную ведьмочку.
- Действительно, - согласно хмыкнул Диинар. – Те еще пируэты.
- Я и не знала, что у вас в Академии проводят занятия по бальным танцам, - восхитилась Александра, даже не пряча ехидное выражение глаз.
- Шельма, ну не издевайся! – простонал Вирошаль. – Я и так уже со стыда сгораю! Не забивай последний гвоздь!
- Да там уже впору землю засыпать, - посерьезнела девушка. – Вир, только не говори мне, что ты действительно собираешься выпустить ЭТО в мир. Что о вас другие страны подумают? Хотя можно послать к эльфам в качестве дезинформации.
- Только на это и годятся, - вздохнул Вирошаль, болезненно морщась при звуке взрыва очередного неудачного заклинания.
- Ндя, - покачала головой девушка, после чего одним слитным движением соскользнула вниз. Холод столь же грациозно спрыгнул следом. Дроу и человек только завистливо вздохнули: им до такого мастерства владения собственным телом ой как далеко. – Насколько мне известно, все дроу владеют хотя бы простейшей бытовой магией.
- Это так, - кивнул Вирошаль. – И в тоже время достаточно сильных магов, способных закончить Академию хотя бы со средними баллами довольно мало. Сильных же и вовсе единицы. За последние полтысячелетия в живых осталось всего пятнадцать архимагов: то опасные опыты, то тот же Полуночный лес, то еще что. Магистров первого и второго ранга тоже не густо. Подавляющее большинство не продвигаются дальше третьего-четвертого. А то и вовсе рядовыми магами живут.
- Главный порок рас типа эльфов и вампиров – это их долгая жизнь, - совершенно серьезно сообщила ведьма. – Ведь зачем куда-то спешить, когда впереди тысячелетия? Вот и получается… Я в их возрасте, - девушка ткнула в сторону сгрудившихся на другой стороне арены студентов, - уже водила за собой войска Бастет, управляя при этом Храмом. А в возрасте вашего принца участвовала в первой битве Богов. Или даже раньше, плохо помню уже. А это у меня даже язык не повернется назвать боевыми магами. На мой взгляд, тут и просто магами не пахнет.
- Мы явно привлекли их внимание, - негромко произнес Холод, прервав шипение ведьмочки.
Действительно, даже двое на арене прекратили выписывать неровные круги и с любопытством уставились на четверку старших. Лекса как всегда привлекла особое внимание, от чего девушка явственно зарычала, заметив характер направленных на нее взглядов. Диинар с откровенной жалостью посмотрел на идиотов. Александра не будет собой, если сейчас что-нибудь не устроит. И точно, ведьма замерла на секунду, а потом расплылась в настолько предвкушающей улыбке, что даже убийца с трудом сдержал желание поежиться.
- Naitoah yoka sodhe! – сложив пальцы обеих рук в затейливую фигуру, выдохнула ведьма. От ее ладоней на землю упало несколько десятков крошечных искорок. Покрутившись возле нее как маленькие игривые щенки, искорки бросились в сторону студентов, неожиданно начиная увеличиваться, достигнув размера крупного яблока. Молодые дроу опасливо попятились. Но, как вскоре стало понятно, нужно было сразу бежать со всех ног. Каждая искорка прикрепилась к одному из студентов и принялась гоняться за выбранным объектом, периодически шарахая его разрядом прямо … под зад. Над ареной пронесся многоголосый визг.
- Тьма, что это? – сквозь слезы от хохота выдавил Вирошаль.
- Любимое заклинание моей сестрички-некромантки с громким названием «Тысяча лет боли», - отозвалась Лекса. – Она так нерадивых учениц гоняла. Я у нее уже переняла. Очень полезная вещь на плацу. Великолепная мотивация при прохождении полосы препятствий.
- Название устрашающее, - хмыкнул Фарнан. – Но эффект интересный.
- Говорю на собственном опыте, - кивнула ведьма, - больно, неприятно, а главное очень обидно. Что-что они там пищат? – неожиданно прислушалась Лекса.
- Кажется, грозятся написать родителям, - с каменным лицом сообщил Холод.
- Мало вольт, - резюмировала девушка. – Прибавим, пожалуй.
- Лекс, убить их хочешь? – покачал головой Фарнан. – Они же совершенно неприспособленные.
- Как бы они меня не бесили, вынужден согласиться, - вздохнул Вирошаль.
Александра неохотно махнула рукой, убирая заклинание.
- МОЛЧАТЬ! – рев придворного мага не дал студентам начать новый раунд визга. – Позор среди магической братии! Мне плевать, кто ваши родители, сколько у них денег и какой титул. Получить диплом это вам не поможет! Король будет лично проверять ваш выпуск. Вместе со мной и магистром Фарнаном. И если вы не пройдете, вылетите с треском! Я не позволю позорить нашу Академию. Маги-дроу – одни из сильнейших в мире. Были, есть и будут! Даже если для этого мне придется вас всех поубивать на выпускном экзамене.
- Есть идея, - нехорошо так усмехнулась Лекса. – Сколько их тут? Тридцать? Пойдет. Давай в качестве одного из этапов экзамена устроим спарринг. Со мной, - девушка сладко-сладко улыбнулась внезапно побледневшим студентам, наконец, догадавшимся посмотреть на странную личность магическим зрением. И ее аура явно напугала их до чертиков. Распознать архимага, особенно и не думающего скрываться, смогли даже они. И еще очень уж смущали звериные глаза и далеко не маленькие клыки, появившиеся в улыбке. Плюс определенно дружеские отношения с Верховным магом и весьма известным человеческим магистром… Итог был неутешителен.
- Да я бы тоже присоединился, - задумчиво произнес Холод. – Ведь с оружием их тоже учат обращаться? Вот и посмотрим, на что они способны.
Студенты побледнели еще больше, хотя куда уж сильнее, и так зеленью отдают. Явно из оружия в руках побывала только разве что парадная шпага.
- Когда выпускные? – поинтересовалась Лекса.
- Через месяц, - ответил Вирошаль. – Я с радостью принимаю ваше предложение и с нетерпением буду ждать … этого избиения младенцев, - не выдержал в конце дроу. – Против архимага, специализирующегося именно на боевой магии, и мастера меча они даже не пустое место. А если добавить к этому одного из лучших наемных убийц… Господа студенты! – снова повысил голос, чтобы и остальные услышали. – Через месяц вам предстоят выпускные экзамены, которые мы немного изменим. Помимо обычных тестов вас будет ждать спарринг с леди Александрой, которая является стихийным магом в ранге архимага и мастером меча. Возможно, к ней присоединиться лорд крови Диинар Месш.
Кто-то рухнул в обморок.
- Нашатырь есть? – жизнерадостно вопросила ведьмочка.
***
Под кабинетом придворного мага испуганно топтался секретарь, уже несколько минут старательно раздумывая, а не позвать ли стражу. Или лучше сразу целителей. Ибо изнутри вот уже полчаса доносился жизнерадостный гогот в несколько голосов, среди которых он сумел опознать: самого придворного мага, его друга магистра, лорда Весемира, принца и даже самого короля.
***
- Обязательно на это посмотрю, - с трудом выдавил Мирион, вытирая слезы. – И всех родителей притащу, чтобы на деток полюбовались. Этот курс у меня давно поперек горла стоит. Лучше уж мы в этом году вообще обойдемся без выпуска, чем выпускать такое. И самое обидное, что сила-то, в общем, есть. Наши аристократы всегда обладали неплохим уровнем дара, только вот развивать его никогда не спешили. Это же труд и труд далеко не малый. Ладно. Весемир, что там с твоим поиском? Ты сегодня весь дворец на уши поднял.
- Ничего, - тут же помрачнев, бросил старший Шаднах. – Точно менталист работал. У всех, кто мог хоть что-то увидеть, услышать или заметить, загадочные провалы в памяти.
- Это не есть хорошо, - задумчиво пробормотала я. – Чтобы стереть память дроу, нужно быть специалистом на порядок выше среднего. Так мы этого призрака долго ловить будем. И почему моя интуиция в голос вопит, что тут как-то замешаны светлые? Точнее, этот их Пророк? Слишком много совпадений. Вначале малочисленные оборотни. Потом неудачная попытка разобраться с вампирами. Тогда как раз дроу и помогли последним. Теперь вот они сами стали мишенью. Сехмет-Воительница! Да кто этот чертов Пророк?! И почему у него такой зуб на целые три расы?!
- Мне тоже это крайне интересно, - кивнул Весемир. – Но уж больно хитрая тварь. И, к сожалению, шпионов в Светлый лес внедрить невозможно. Дома, как говорится, и стены помогают. Среди своих кустов они практически всемогущи. Но с другой стороны, это же мешает им пойти открытой войной. Сколь сильны они в лесу, столь же беспомощны вне.
- Зато от их интриг проблем море повсюду, - раздраженно фыркнул Мирион. – Я их послов терпеть не могу. Голова после каждой встречи неделю раскалывается.
- У меня на эльфов вообще аллергия, - я скривилась, припомнив пару особо «приятных» встреч. – С молодости. Впрочем, не только у меня. Отношения между оборотнями и светлыми как-то сразу не сложились. Даже Госпожа разделяет нашу неприязнь после особо оригинального сватовства со стороны одного из Князей. «Жениха», помнится, я лично прилюдно кастрировала за оскорбление Луноликой.
По комнате пронеслась вторая волна хохота.
- Ты ведь тоже можешь стать мишенью, - отсмеявшись, посерьезнел Весемир. – Как только светлые узнают, что оборотни по-прежнему существуют, на тебя откроют охоту. Причем будут пытаться вначале поймать, чтобы выпытать расположение остальных. И только потом убьют.
- Ну-ну! – я хищненько так улыбнулась. – Хотелось бы на это посмотреть. В отличие от многих сильных мира сего, я успешно избежала синдрома «Круче только яйца». Такого параноика как я еще надо поискать. Незаметно ко мне фиг подберешься. А атаковать открыто вообще чистое самоубийство. Я ведьма, исток моей силы – сама Природа и воля Госпожи. Пока они со мной, я вернусь даже с того света.

Глава 7
Танцы на крови

Виэрене

Объяснять эльфам, что такое Праздник Памяти не хотелось, но пришлось. Все же понимание виновника или заменителя, что он дал возможность родиться новым элери, было одним из основных правил проведения Праздника.
Как ни странно, но эльфы восприняли мой рассказ вполне спокойно. Может наконец и в этот мир пришла пора перемен?
Оставив длинноухих переваривать шокирующие сведения, занялся подготовкой ко второму этапу ритуала. Вот, что не люблю, так не люблю. Жаль, конечно, что рядом нет никого, кто помог бы, но тут уже ничего не сделаешь. Сколько бы мы не искали, никто так и не смог найти способ попасть с этот город, находящийся на территории эльфийского государства. Так что помимо всего прочего, мне еще придется разориться и на астральные проекции других участников ритуала. Надеюсь, у меня все получится и я не зря почти два года ходил хвостиком за Селларом, нашим старейшиной, узнавая у него все новые и новые нюансы этого ритуала. Как чувствовал, что пригодится.
Темное выжженное пятно встретило меня в этот раз не давящим унынием и горем, а спокойной безмятежностью. Хорошо, значит первая часть прошла вполне успешно и Минасаир с Калинаром благополучно покинули тот мир, уйдя в круг перерождения…
Не обращая внимания на любопытствующих эльфов, устроившихся недалеко от меня, я готовился к следующему этапу ритуала. Мы называем его «танцы на крови»(1), да жутко и аморально, но именно это название наиболее точно отражает это действо. Те, кто позволяют себе такие высказывания, не знают, что срываясь, мы в буквальном смысле сгораем. Точнее наше тело и вот это темное пятно, по которому я сейчас хожу, кода-то было Минарис, ее телом, а теперь от него остался только пепел и сажа, намертво впаянные в камни площади.
Руки сами рисуют давно заученные переплетения силовых линий, руны и контролирующие знаки(2).
Оторвался на секунду проверить работу. Так первый круг(3) верный, теперь через два часа можно будет приниматься за следующий.
Эх, как жаль, что я тут совершенно один. Эльфы не в счет. В нормальный Праздник каждый новый круг рисует другой танцующий, но мне придется заниматься этим самому…

Северис лие Элиенне

Кое как переварил немного шокирующую информацию - странные похороны у них однако, если таким образом они провожают своих погибших, то как же они тогда празднуют появление новых элери, ну или женятся? Что-то даже представлять не хочется, все же мы сильно отличаемся друг от друга. Мы втроем подошли поближе и стали наблюдать за Рене, он что-то рисовал на том месте, где погибла эта девушка.
Под пальцами, заменяющими мел или кисть, рождалась самая странная ритуальная фигура, какую я только видел. Ни одной прямой линии или четкого угла. Единственное, что было более или мене знакомо это руны, но что вот там за закорючка больше похожая на солнышко? Кто бы мне рассказал, но наврядли темный будет делиться национальными секретами. Усмехнувшись про себя, я понял, что уже выделил элери в отдельный народ и теперь они уже не жуткие чудовища из страшной сказки, а разумные существа. Да, не такие как мы, но со своими законами и традициями, достойные того, чтобы их не боялись только потому, что они отличаются от других.
Оторвавшийся от рисунка, темный был бледен, что с его белоснежной кожей, выглядело жутковато. Темные круги под глазами, взмокший лоб, видимо это рисование ему дается не так просто. Так что мы, не сговариваясь, решили не донимать его своими разговорами и только молча поддерживали, когда он отдыхал в перерывах между рисованием. К закату, Рене нарисовал шесть фигур с перерывами в два часа. И теперь медитировал на костер, что он собирался делать дальше, мы не знали, но мешаться со своими вопросами решили потом, когда все будет закончено. Даже Рель, вечное, неугомонное и жутко любопытное существо, смирно сидел, прислонившись к Кали и молча наблюдал за сидящим элери.

Виэрене

Полночь. Именно этого времени я ждал, восстанавливаясь после подготовки к ритуалу. С тихим стоном поднялся с нагретых моим телом камней площади, тело ломило, будто по мне потопталось стадо лорнов(4). Но сейчас не время для нытья, пришло время для танца. И сейчас нет никого кто смог бы поддержать, подсказать, как правильно делать. Каждый танец это что-то индивидуальное, личное.
Отрешившись от всего, я начал готовиться. Теперь для меня не существовало никого и ничего, кроме светящейся серебром фигуры и она манила, притягивала мой взор. Я был как бы в двух измерениях одновременно. С одной стороны я сейчас был в собственном теле, а с другой, наблюдал за собой со стороны. Видел как не спеша распустил волосы, расчесывая тяжелые пряди пальцами, видел как разувался, оставаясь босым, и скидывал одежду, оставаясь только в одних штанах. Так, босой и полуголый, я и вошел в круг. Пора было начинать танец.

* * *

Когда элери оторвал взгляд от оранжевого пламени костра, эльфы встрепенулись. Уже несколько часов они исподтишка наблюдали за рыжеволосым мужчиной, тем не менее не решаясь нарушить его покой. Но вот теперь наверное можно было. Эвирель уже даже открыл рот чтобы заговорить, как сидевший тут же рядом фей, предупреждающе зашипел на него. Удивленно посмотрев на крылатое создание, младший принц Серебряного леса упустил момент, когда Рене принялся разбирать свою сложную прическу. Не понимая, что происходит они решили подождать что будет дальше. Распустив волосы, человек начал разоблачаться. Отбросив в строну одежду и обувь, элери в одних штанах вошел в ярко вспыхнувшую нарисованную им фигуру.
- Полночь, настало время танца, - тихо проговорил Мирт.
- Ты это о чем? - поинтересовался Севрис.
- Вторая часть Праздника Памяти называется Танцы на крови, и это не просто так. Рене сейчас будет танцевать. Поверьте это действительно незабываемое зрелище. Я однажды видел этот танец. Такое не забудешь даже если захочешь. Но вам смотреть больше одного круга нельзя, вы же заменяющие (5), - пояснил фей и отвернулся.
Мало что поняв из объяснений фея, но не решившись переспрашивать, трое представителей Древней Расы стали молча наблюдать за человеком.

Подцепив пальцами одну из своих прядей, элери поднес ее к лицу и, внимательно рассмотрев, тихо выдохнув на нее что-то произнеся. Эльфы не слышали, что он сказал, но хорошо увидели результат. Красную прядь разрезало, более длинная часть осталась в руке, и маг бросил ее в центр фигуры, туда, где темнело темное пятно казавшееся провалом из-за ярко светящихся серебром линий, нарисованной фигуры. Как только прядка коснулась земли, то туже вспыхнула синим пламенем. Зажегшийся таким странным образом костер, тем временем, пожирал предложенное подношение. А оставшиеся от отрезанной пряди волосы на голове, стремительно белели. Когда последние сантиметры волос сгорели, огонь ненадолго притух, а потом взвился вверх, выше роста элери, в своей самой высшей точке распадаясь на сотни мелких огоньков, эти огоньки падали вниз застывая на точках контроля обозначенных специальными знаками. Когда последний огонек упал на свое место, начался и сам танец.
«Первый круг»

Где-то в степях

Светловолосый подросток молча любовался луной, когда вдруг костер, у которого он сидел, вспыхнул синим. Удивленно посмотрев на окружающую его землю, он с удивлением увидел переплетение серебристых линий.
- Интересно, кто начал танец? – тихо спросил он у самого себя, но видимо мир решил ответить на этот его вопрос. С другой стороны костра он увидел стоящую фигуру рыжеволосого элери. Одна прядь его удивительных волос едва касалась подбородка и была снежно-белой.
- Виэрене? – тихо пробормотал старейшина элери, а это был именно он, - я должен был догадаться, только тебе хватит сил и безрассудства провести Праздник Памяти в одиночку.
Будто услышав его, маг улыбнулся кончиками губ и поклонился. В тот же момент видение растаяло.
- Удачи тебе, мой ученик, - вновь сосредоточившись на луне, пожелал подросток. А ветер трепал его снежно-белые, небрежно обрезанные волосы.

Где-то в Радоссе

Молоденькая темноволосая и черноглазая девушка тихо вскрикнула, когда пламя костра, у которого она сидела с подружками, стало синим. А в его пламени закружилась пара, черноволосая человеческая девушка и темноволосый высокий эльф. Они были такими прекрасными в своем счастье, что из глаз сами собой побежали слезы.
Она будет танцевать ради этой пары. Ради Минасир и Калинара.

Где-то в Пирене(6)

Когда пламя в камине гостиной вспыхнуло синими искрами и выпрыгнуло на ковер, хозяйка этой комнаты читала своей дочери сказку на ночь. Вбежавшая в детскую служанка, сбиваясь и путаясь в словах, только напугала хозяйку дома. Примчавшись в гостиную, она застала там толпу слуг и своего супруга. Они окружили что-то на полу. Когда она подошла слуги расступились и, она увидела танцующее на ковре синее пламя и кружащуюся в нем пару. Улыбнувшись, она подняла взгляд на любимого супруга.
- Ничего страшного не случилось, - сказала элери своему Шии, – сегодня у нас Праздник Памяти, для них, - она кивнула на призрачную пару.
Мужчина, вглядевшись в блестящие от слез черные глаза своей элери только кивнул, выгоняя из гостиной слуг. Он как истинный Шии знал, что никто посторонний не должен присутствовать при этом ритуале. Поцеловав жену в лоб он последним покинул комнату и тихо прикрыв за собой дверь, запечатал ее заклинанием. Чтобы ни одна живая душа не тревожила элери, они слишком долго ждали этого момента.

Северис лие Элиенне

Сине пламя стало для меня полнейшей неожиданностью. А уж когда оно распалось на десятки мелких лучинок, да это было красиво, но видение того, как огонь уничтожил прядь волос Рене, тревожило и не давало в полной мере насладиться красотой момента, для меня, по крайней мере. Но я понимал что там, нам делать нечего. Да и фей это подтвердил, оставшись рядом с нами, хотя до этого он от друга не отходил дальше, чем на несколько метров.
То, что происходило дальше, врезалось в мою память на всю мою бесконечно долгую жизнь. Низко поклонившись пламени Рене, тряхнул своей гривой и сделал первый шаг. А вместе с ним сдвинулись и все огоньки. Еще движение, еще, ЕЩЕ. Это было завораживающе, это было борьба, это был побег, это была страсть, это был плачь,, это был смех. Радость, горе, грусть и веселье, все это было в этом танце. Резкие и плавные движения тонкого, гибкого тела, почти сливающегося с серебряным светом. Замерев на секунду, лицом ко мне элери открыл глаза, и я ужаснулся, в них не было жизни. Его черные глаза сейчас светились серебром, но то был не мой Виэрене, а кто-то другой, чужой и жуткий.
Новое движение и рядом с ним появилась прозрачная фигурка тоненькой черноволосой девушки. Теперь они танцевали этот дикий, завораживающий танец вдвоем, скользя рядом друг с другом наподобие двух больших змей, то отдаляясь, то приближаясь, почти касаясь обнаженной кожи кончиками пальцев, задевая ступнями вспыхивающие огоньки движущиеся вместе сними.
Наблюдая за их движениями, я не двигался, не думал, даже не дышал, только смотрел и не мог насмотреться. Оторваться от элери танцующих свой странный танец-разговор, танец прощание, танец приветствие было невозможно, и постепенно тьма затягивала меня в свои сети…

Каллиан рие Таллина

Наверное, то, что Северис потерял сознание, спасло им жизни. Потому, что когда я почувствовал навалившееся на меня тяжелое тело друга, наваждение вызванное танцем элери прошло. С трудом отведя взгляд от танцующих, я аккуратно положил Вера на каменные плиты площади и оглянулся на Реля, тот лежал неподалеку, не подавая признаков жизни. Испугавшись за любимого, я тут же подскочил к нему и с облегчением смог нащупать пульс, слабый, но он был. Устроив его рядом с братом, я поискал глазами Мирта. Только этот фей мог объяснить, что только что произошло с братьями. Фей нашелся сидящим у костра. Он деловито копался в сумке темного, вытягивая из нее пучки трав и, отломив то листочек, то веточку, отправлял свою добычу в кипящий котелок.
Видимо, он этим занимался уже очень давно, так как отвар уже приобрел довольно приятный аромат
- Мирт, - тихо позвал я его.
Фей только поднял на меня вопросительный взгляд не прекращая, впрочем, своего занятия.
- Что с ними случилось?
- Идиоты они, – буркнул после минутного молчания фей, - их никто не заставлял смотреть, сколько уже? - малыш посмотрел мне за спину.
Я попытался обернутся, но он только шикнул на меня.
- Не дергайся, хочешь снова попасться?
Замерев, не понимая чего, я прислушался к бормотанию Мирта.
- Одна, две, три, Рене. Тьфу, сбился, придется начинать с начала. Одна, две, три Рене, пять, шесть. Слава богом, последняя только пришла. Ох, Великие боги, - простонал фей, - шесть кругов. Всегда знал, что эльфы придурки, но не настолько же!
- Что там, - я снова попытался обернуться, но получил маленьким кулачком по лбу.
- Я же сказал не поворачиваться, – возмутился фей, облетая меня и, принимаясь что-то остервенело искать в сумке мага, – вот скажи мне, ты взрослый, сколько там тебе лет не знаю…
- Мне четыреста семьдесят два, – отвечаю не задумываясь.
- Четыреста семьдесят два года. И ты до сих пор не научился слушаться знающих людей? Как же мы эльфы, мы лучше всех, мы знаем все. Помрут твои принцы, что тогда делать будешь?
- Все так серьезно? – внезапно севшим голосом спросил я, а сердце упало куда-то в сапоги и замерло там в глупой надежде, что это не правда.
- Да не бойся ты так, они же не полные шесть кругов посмотрели, так что все обойдется, - успокоил меня фей, - вот она, - он с победным кличем вытянул небольшую веточку какого-то серебристого растения
- Дай понюхать, а потом надо будет напоить их отваром, – протянув мне веточку, скомандовал Мирт, - рассмотрев растение, я понял, что это Серебряная релия(7). Сок этого растения используют для производства нюхательных солей. Его резкий запах моментально приводит дам в сознание. Так они просто потеряли сознание!
Поднесенная к лицу Реля релия подтвердила мою догадку. Сделав пару вздохов, любимый резко распахнул глаза и оглушительно чихнул. Прародительница! Я забыл, что у моего принца аллергия на это растение, так что пришлось как можно дальше отодвигаться от чихающего Эвиреля и приводить в сознание Севериса. Тот долго не хотел приходить в себя, но наконец, его серебристые глаза открылись. Тихо застонав, он попытался отодвинуть мою руку.
- На, - мне в руку сунули кружку, – дай ему, твоему другу сильнее досталось, а я напою нашего посла.
Отвар чудодейственным образом помог братьям прийти в себя и уже через несколько минут мы сидели возле костра, требовательно смотря на фея. А тот хмуро смотрел на нас. Наконец, я не выдержал этого молчаливого соперничества.
- Мирт, - начал я, – что там произошло? – я махнул рукой в сторону продолжающих танец элери, смотреть туда мы больше не решались
- А то, что вы чуть души богам не отдали, – фыркнул фей, деловито посматривая нам за спины, – я же говорил вам, не больше одного круга, а вы что делали? Один почти четыре, другой почти шесть. Да если бы вы досмотрели весь танец до конца, то добудиться вас было бы невозможно. Этот ритуал не зря является погребальным, Рене и другие сейчас прощаются. Прислушайтесь, ЭТО прощальная песнь, она тысячелетиями провожала души эдери на перерождение.
Мы замерли, пораженные словами фея. Прислушались, и если в первые секунды ничего не слышали, то потом сквозь тишину стали пробиваться звуки. Это действительно была песня, шесть голосов пели песню на незнакомом языке.
- Это их язык, его даже я не знаю. И если песня всегда одна и та же, то танец всегда разный, – голос Мирта перебил звучание этой гипнотизирующей песни,- не стоит ее слушать вам, опять попадетесь.
- Почему она такая? – тихо спросил Рель, он находился под сильным впечатлением.
- Потому, что сейчас поют не они, сейчас поют их души, их магии, прощаясь с одной из их…
Внезапно мирта прервал полный боли крик. Не ожидая этого мы все обернулись. Там в центре затухающего круга на коленях стоял Виэрене, и в последних серебристых отблесках рун, можно было видеть струящиеся по его лицу слезы, а рядом, взявшись за руки, стояли пять прекрасных девушек. Их полупрозрачные фигуры, еще недавно кружившиеся в экзотическом танце, постепенно истончались, пока не пропали окончательно вместе с последними искрами света странных пентаграмм, и как только последняя серебряная искра потухла, от площади в город понеслась волна, эпицентром которой был стоящий на коленях красноволосый человек.
- Очищение, – благоговейно прошептал Мирт, - началось очищение, надеюсь у него хватит сил…

Виэрене

Подниматься с колен было тяжело, казалось, многотонная плита лежала на моих плечах а глаза заливали пот и слезы. Только сейчас я понял, как чувствовал себя Саллар, когда проводил Праздник, - как выжатый исс(8), без единой капли магии и восстанавливаться я буду еще долго. Кое как поднявшись, я с трудом переставляя ноги поплелся к костру возле которого собрались мои спутники. Почти упал возле своего одеяла, но меня подхватит чьи-то руки. Подняв голову, я встретился взглядом с серебристыми глазами старшего принца. Северис. Какое у него красивое имя. Если попробовать перевести его на наш язык, то получится что-то вроде «Серебряное сияние последней луны». Жаль, что я не могу сказать какое у него красивое имя, перед глазами все темнеет...

Северис лие Элиенне

Ужас от того, что я только что по своей собственной глупости не умер, отошел на второй план, когда пошатывающийся элери направился в нашу сторону. Бледный, до синевы, он был только тенью самого себя. Яркие красные волосы, так завораживающие меня, висели безжизненными локонами, а белоснежная прядка оставшаяся после того как он ее отрезал, стала какой-то грязно-серой. Хотя, может, это я просто преувеличиваю, так как очень волнуюсь за моего мага. Да, я твердо решил, что хочу завоевать его и стать его Шии. Уже на подходе к нам Рене стал заваливаться на бок и я бросился вперед, подхватывая его. Мы снова встретились глазами, это уже становится традицией. Только теперь его черные глаза были припорошены пеплом смертельной усталости.
- Красивое… - тихо прошептал человек и потерял сознание. Подхватив элери на руки, (какой он тонкий и легкий!), я положил его на заботливо расстеленное одеяло и тут же был отстранен засуетившимся феем, тот кое как напоил бессознательного друга собственноручно приготовленным отваром и укутав в одеяло и грозно сверкнув черными глазами в нашу строну, чтобы не смели мешать Рене отдыхать, улегся рядом оберегая своего друга.
А я стоял и думал, что же он имел в иду?

_________
1- такое название эта часть получила из-за того что это действительно танец на останках погибшего элери. Такая традиция пошла из-за того что танцующие таким образом становятся приемниками крови погибшего, а для этого нужен физический контакт достигаемый прикосновением обнаженной кожи к останкам погибшей.

2- Контролирующие знаки - специальные руны и пиктограммы, позволяющие участвующим в ритуале, направлять пропускаемые через собственное тело магические потоки. Помогает сдержать напор магии не выпустить за пределы круга.

3- Круг, начертанный танцующим линия-путь по которому будет течь магическая энергия, проводником которой становится танцующий. Кругов всегда шесть, как и стихий присутствующих в мире. Огонь, вода, воздух, земля, тьма и свет. Первый круг всегда делает старейший или сильнейший из элери, остальные пять это наиболее молодые рода. Таим образом они полоняют свою копилку памяти, новыми знаниями и умениями чтобы в последствии передать их своим потомкам.

4- Лорны, - копытные травоядные животные живущие в горах на севере. Крупнее лошади в два раза они имеют толстый меховой покров и большой горб на спине в котором хранятся жировые отложения помогающие пережить суровые горные зимы.

5- Так как заменяющие, равно как и виновник смерти, остаются связанными с погибшей элери до конца Праздника Памяти то, смотря на Танец, они могут потерять собственные души. Они просто растворятся в вихре магии, который сопровождает Танец, такая душа выпадает из круга перерождения. Ранее элери практиковали подобный способ казни, заставляя виновников в смерти одной из них, смотреть полные шесть кругов Танца.

6- Перена, одно из человеческих государств.

7- Серебряная релия, - трава произрастающая на территории оборотней. Из-за этого ее очень трудно добыть так как на воинственные оборотни слишком часто проводят передел территорий и договориться о поставках просто не с кем, что в свою очередь делает ее очень дорогостоящей. Ее резко пахнущий сок используется для производства нюхательных солей, которыми пользуются чтобы привести с сознание упавшего в обморок. Одинаково хорошо действует на все расы кроме самих оборотней, у них она напрочь отбивает нюх.

8- Исс, большой сочный фрукт, имеет кисло-сладкий вкус. После того как его выжимают на сок, остается очень мало жмыха, именно из-за этого пошло выражение «быть выжатым как исс» означающее, что от твоих сил мало что осталось.

Глава 6
Праздник Памяти

Виэрене

Это было бы забавно если бы не было так жестоко, тысячи погибших и измененных, вот цена которую понес целый город за ошибку одного. Я смотрел на ошарашенные лица моих спутников и не чувствовал ничего кроме тоски. Это чувство приносило мне почти осязаемую боль. Хотелось разорвать себе грудь и вырвать сердце, лишь бы оно только не болело. Я знаю, что Мирт слышит отголоски этих ощущений, но врядли он понимает, откуда они вообще взялись. А я знаю, я помню, и пребывание в этом месте все сильнее пробуждает мою память. Мое проклятие, проклятие всего нашего рода…
- Идемте, нам нужно выбираться отсюда, - не желая видеть тех кто стал причиной этой боли, пусть они и нее виноваты в этом я обошел ошарашенных эльфов и поспешил за только мне одному видимым проводником. Сейчас нам не нужно были встречи с жителями этих подземелий.
- Идемте, – тихо проговорил малыш дергая младшего принца за рукав, - ничего не спрашивай, сейчас не время для вопросов, - шикнул он на открывшего рот эльфа.
Потом я услышал тихие шаги моих спутников. Я понимал что веду себя странно, но ничего не мог с собой поделать, тут, где концентрация магии Минасир была максимальной, чужие эмоции захлестывали сознание.

Эвирель лие Элиенне

Слова Рене что мы в древнем исчезнувшем городе вызвало шок. Мой наставник, один из хранителей истории нашего народа вскользь упоминал о нем, но ни он, ни кто-либо еще у кого я спрашивал ничего не мог сказать. Я даже перерыл все семейные хроники но и там нашел лишь упоминание. И вот теперь я нахожусь в ожившей легенде. Да это ошарашивало, потому что никто из эльфов ни разу не бывал в этом городе после того как погибли все его жители. Но было кое-что что вызвало еще большее удивление. Обычное ледяное равнодушие Виэрена куда то исчезло, и я впервые в с нашего знакомства увидел как его совершенное лицо исказила эмоция, настоящая живая эмоция. Вот это ошарашивало еще больше. Переглянувшись с Каллианом и братом, мы молча пошли следом за элери, не решаясь надоедать ему вопросами, а их было море, так что предупреждение Мирта было как раз вовремя.

Северс лие Элиенне

Странный маг, стал еще страннее. Поведение брата, молча послушавшегося мелкого фея тоже было странным. Даже Кали, мой лучший друг просто молча пошел следом за человеком. А Рель подцепив меня за рукав потянул за собой сделав при этом странные глаза и приложим палец к губам, этим детским жестом прося меня помолчать. Бросивший на меня взгляд, мечник, только кивнул, подтверждая просьбу.
Ничего не оставалось только послушаться. Дальше мы просто молча шли следом за укутавшимся в плащ магом и феем примостившимся у него на плече. Посте этого ошарашивающего сообщения, Мирт, как я догадался, вообще старался не отходить от человека ни на секунду.
А меня гложило любопытство, что же тут происходит? Кто этот человек, которого беспрекословно слушаются мой непоседливый брат и одни из лучших Мастеров Меча Серебряного леса, и почему собственно его слушаюсь я!?
Видимо до ответов придется подождать, потому что мы без остановок шли за уверенно шагающим магом, а тот не сбиваясь и не раздумывая на развилках, вел нас наружу из этого каменного лабиринта. Постепенно стены становились более обработанными а кое где и даже облицованными мелкими плитками. Судя по всему мы выходили к верхним ярусам подземного города когда-то принадлежавшего темной ветви нашей расы.
Да, не зря в хрониках Эреш называется самым прекрасным из городов темных эльфов. Даже сейчас, после столетий запустения и разрухи, величественный здания, изящные, стремящиеся ввысь фонтаны завораживали, заставляли подолгу застывать на оном месте и любоваться, любоваться собой. Брату и Кали приходилось то и дело одергивать меня. Так как наш проводник не спешил любоваться красотами Эреша и не остнавливаясь целенаправленно куда-то шел. ПО моем внутренним часам мы двигались уже несколько часов, мне с Каллианом это не мешало, но вот Рель уже начал спотыкаться. Он еще слишком маленький чтобы после целого дня пути, нервного напряжения сопровождавшего наш появление тут выдержать еще и такую гонку. Очередной раз подхватив брата я окончательно разозлился, да что этот человечишка о себе возомнил. В два шага нагнав нашего проводника я схватил его за руку заставляя остановиться и развернуться. Однако резкая отповедь застыла на моих губах, по белоснежному лицу мага текли слезы, простые человеческие слезы. Нет он не сдерживал рыдания или что-то там еще, просто слезинки то и дело скатывались по его щекам. А в темных глазах стояла такая боль, что я не осмелился высказать ему свои претензии. Молча отпустив рукав мага, я только отрицательно качнул головой, извиняясь за то, что потревожил его.
- Осталось немного, - отвернувшись, тихо сказал Рене, - возьмите брата на руки, если он не может идти сам. Мне его разбитый нос не нужен.
Я молча удивился как он узнал кто я? Но и на этот вопрос тут же получил ответ.
- Ваша магия схожа, когда я искал вас, понял, кто вы.
Кивнув, я повернулся и взглядом попросил Кали взять брата на руки. Малыш уже от усталости засыпал стоя, привалившись плечом к воину. Тот только благодарно посмотрел на меня, и подхватил любимого на руки, устраивая его на груди. Рель тут же обхватив его за шею довольно засопел. Эта реакция вызвала у нас улыбку. На человека я смотреть не решился. Еще час ходьбы и мы замерли на краю огромной площади. Тут в верхнем городе были самые красивые дома. Но все эти красоты больше не вызывали восторга. Тут и там были видны обугленные следы имеющие форму тел, казалось что-то мгновенно сожгло эльфов, прямо так, навечно отпечатывая их последние мгновения жизни на камне… Это было жутко…
Постояв немного мы прошли вперед туда где напротив самого большого дворца было огромное выжженное пятно, оно темнело в полумраке вызывая безотчетную дрожь. Подходить ближе мы не решились и поэтому замерли возле центрального фонтана а вот маг пошел дальше. Я видел, как он почти благоговейно коснулся этого пятна, судя по всему именно из-за него мы пришли сюда. В тишине мертвого города я мог слышать тихий шепот мага просящего прощения и благословения. У кого, и зачем, я не понимал, но и спрашивать не решался. От этого действа веяло чем то таким личным, что мы с Кали отвернулись дабы не смущать мужчину даже своими взглядами.
- Здесь нас никто не тронет, так что стоит отдохнуть, - проговорил тихо подошедший Рене, – потом я отвечу на любые ваши вопросы.
- Странный ты, - устраивая на плаще, любезно предоставленном магом, спящего Эвиреля заметил мой друг, - никогда не видел чтобы элери плакали.
Я замер, элери, как такое может быть? Нет, нет, этот человек не может быть элери! Только не он! Как тот, кто так приворожил меня всего одним зглядом может быть тем самым кровожадным чудовищем?
- А ты много элери видел, - доставая из своей, с виду такой маленькой сумки, одеяла спросил человек, – не считая меня и Эгро?
- Откуда ты это все достаешь? – проигнорировал вопрос Кали.
- Свернутое простраснтво, и облегчение веса, – пожав плечами, лукаво улыбнулся одними глазами маг.
- Вот вы всегда так, и не поймешь, шутите или нет, - проворчал мечник. Я удивленно посмотрел на него, как он не понимает, что человек шутит. Это что я один понимаю выражение этих черных глаз или я просто схожу с ума?
Обустроив лагерь, мы устроились у костра споро разведенным темным, видно было, что он бывалый путешественник. Тогда я решился спросить.
- Ты действительно элери? - и в ответ получил два ошарашенных взгляда.
- Да, - как то осторожно ответил маг, а в глазах его плескалось хорошо скрываемое удивление, - а что не похож?
- Нет, нисколько, - теперь удивление было уже хорошо видным и не только у Кали.
- И ты не боишься его? – теперь к допросу меня любимого подключился фей.
- Нет, - все еще не понимая, чего они от меня хотят добиться ответил я. Может я какой-то неправильный эльф?
- Рене, ты попал, - как-то сочувственно посмотрев на человека, протянул Мирт.
- Не факт, - покачал головой маг ничего нам не объясняя, а ведь мы же сгораем от любопытства.
- Ей, а нам сказать не надо, - возмутился мой лучший друг.
- Вот видишь, - кивнув на пыхтящего Каллиана, сказал Рене, - он тоже не боится меня.
- А чего тебя боятся, – фыркнул Кали, - после такого мне уже ничего не страшно.
- Ладно, давайте отдыхать, – так и не ответив на наши вопросы, сказал носитель истинной тьмы и завернувшись в плащ отданный ему после того как братишку переложили на одеяло отвернулся явно давая понять, что больше ничего не скажет.
Мне ничего не оставалось делать, как только последовать его примеру. Может потом я получу ответы на свои вопросы, ведь он обещал…

Виэрене

Прикосновение и тихая просьба простить, простить за то что так долго искал, вот все на что я был способен впервые увидев то что оставила после себя Минасира, и мысли были только о ней. Но теперь завернувшись в плащ я не мог думать о давно погибшей элери. Все мои мысли были только об этом темноволосом эльфе так пристально смотрящем на меня. Его серебряные глаза похожие на глаза брата, иногда в них вспыхивало какое-то непонятное чувство, будто хозяин этих глаз знает, что-то, какую-то тайну. Это если честно раздражало, тем более сейчас, когда мое обычное ледяное спокойствие пошатнулось под напором чужих мыслей воспоминаний и чувств. Ничего, еще немного и я смогу обрести покой. Снова завернуться в ледяную броню. Я уже давно смирился с тем, что буду один и даже научился находить в этом своеобразное удовольствие.
Завтра я расскажу эльфам почему погиб Эреш, ведь это тоже часть ритуала, Праздника памяти(1) который мы празднуем с каждым погибшим элери. Чтобы навсегда запечатлеть память погибшего в нашей крови. Чтобы потом, те, кто родится после нас, получили знания, уже многие сотни лет запечатанные в глубинах этого проклятого, в прямом смысле слова города.
А сейчас необходимо отдохнуть иначе не хватит сил, ни физических, ни магических. А второго шанса не будет, погребальный костер просто сожрет мою душу забрав ее вместо недостающей для ритуала магии.

Каллиан эри Таллина

Просыпаться не хотелось, рядом уютно сопел Рель так мило свернувшись калачиком и прижавшись ко мне в поисках тепла. Перед тем как заснуть я еще долго любовался его немного осунувшимся, но таким умиротворенным лицом. Радом просыпаясь завозился Вер. Вот уж кто удивил так удивил, я даже подумать не мог что мой лучший друг не боится элери. Хотя это может он этого конкретного темного он не боится, в последние дни, Рене совсем не вызывал того безотчетного страха как сначала, он скорее ощущался как проверенный боевой товарищ но и близкий друг, но никак как ночной кошмар Древних Рас. Я прислушался, тихого дыхания самого темного которое я уже привык слышать ночь во время стоянок не слышалось. Значит уже проснулся и как обычно смылся куда-нибудь с самый дальний угол, чтобы размяться. Вспомнилось как Рель решился проследить за куда это направляется элери с утра пораньше и как эта затеялась вылилась в напряженную тренировку для него самого. Так теперь надо разбудить Эвиреля иначе обида будет на целый день.
- Рель, - тихо шепнул в острое ушко, так и хочется прикусить зубами его кончик, но нельзя, - Рене уже пошел.
- ЧТО? - с громким воплем вскочил малыш. Я то уже привычны к таким побудкам, а вот Северис аж подпрыгнул от неожиданности. Зато Рель всегда моментом просыпается.
Встречаюсь с удивленным взглядом старшего принца, тот только вопросительно смотрит как его младший брат, еще минуту назад сладко посапывающий во сне носится по лагерю как угорелый пытаясь одновременно натянуть сапоги и умыться остатками нашей воды.
- И что тут происходит, - как всегда спокойный, даже холодный голос Виэрене заставляет его замереть.
- Ты обещал меня дожидаться, – обвиняющим тоном начинает мое чудо и осекается заметив у распущенные рыжие волосы лежащие на плечах и полотенце зажатое в руке.
- Я что уже и умыться без тебя не могу? – темная бровь взлетает к волосам.
- Н-нет, прости, – так теперь меня будут убивать, шустро вскакиваю с одеяла и прячусь за старшим братом моей любимой фурии.
- Каллиан, - так ласково тянет он, не иначе у этого рыжего научился. Хотя этот может и одним взглядом довести до нервного срыва. А Вер ни на что не реагирует, он замерев как памятник сам себе смотрит на элери. Точно он же впервые видит темного при дневном свете. Это вчера в полумраке казалось что его волосы темные, зато теперь в ярком свете наполнившем заброшенный город его рубиново-красные пряди ярко горят, притягивая взгляд. Мы то уже, за почти две десятины, привыкли к этому завораживающему виду, но все равно когда он заплетает свои волосы все: и эльфы и люди откладывали дела чтобы полюбоваться на это уникальное зрелище.
- Ваше Высочество, - отвлекает маг Реля от попыток меня прибить, – вы вроде как собирались пойти привести себя в порядок или мне идти одному? Или нет, возьму с собой рие Таллина.
Малыш бросает обиженные взгляды на него.
- Мирт проводит вас к источнику, – он кивает на зарывшегося в огненный водопад волос фея, тот недовольно ворчит но выпутывается из волос и взмахнув ручкой полетел прочь от лагеря.
А мы остаемся и я привычно устроился наблюдать за утренним ритуалом самого жуткого существа в этом мире.
- А ты что собираешься делать? - это Вер подполз ко мне с любопытством смотря на с энтузиазмом копающегося в сумке мага.
- Сейчас Рене будет причесываться, поверь это незабываемое зрелище, – удивленно посмотрев на меня, друг устроился рядом и тоже стал наблюдать за элери.
А тот не обращая на нас внимания принялся за ежедневный ритуал. Красивые длинные волосы всегда были гордостью Древних, и увидеть такую красоту на голове человека было странно.
Завороженные мы смотрели как маг отложил расческу и прикрыл глаза. Покосившись на Вера я увидел его мечтательно лицо, наверное у всех наших эльфов было такое, когда мы впервые увидели это. Глубокий вдох мага и яркие волосы взлетели поднимаемые невидимым порывом ветра чтобы тут же собраться на голове в высокий конский хвост, а потом будто десятки невидимых рук одновременно плетут из оставшихся на свободе волос десятки мелких косичек и закрепляют на конце каждой «перо», острое лезвие способное играючи перерубить древко копья или пропороть легкий доспех. Эта овреде бы безобидные игрушки в руках умелого воина были смертельно опасными, а Виэрене Мексир был умелым воином, мастером своего дела, и своим мастерством навевал страх, даже без звания элери. Наконец косички с тихим мелодичным звоном упали на спину хозяину, а маг открыл глаза.
- Вам не надоело? - не оборачиваясь спросил человек.
- Такое никогда не надоест, – вместо меня ответил Вер.
- Как хорошо, что осталось недолго, - тихо проворчал маг. Я усмехнулся. Он еще надеется что сможет вырваться из цепких лапок Эвиреля, да и Веру, судя по всему будущий муж импонирует, вон как пожирает глазами. Ну пусть надеется.

Северис лие Элиенне

Завороженный дивными волосами нашего спутника я не замечал ничего. Рубиновый шелк, хотелось прикоснуться к нему, зарыться руками в пламенеющую гриву мага, почувствовать как эти тяжелые пряди скользят по моей обнаженной коже. Неожиданно перед глазами встала картина раскинувшегося темного на моей постели и его длинные волосы змеящиеся по светлому эльфийскому шелку…. Это было чем-то за гранью, чем-то что зародило огнь в моем холодном древнем сердце. Боги и это меня называли ледышкой, да я теперь просто раскаленный вулкан…
Из оцепенения меня вывел острый локоть друга как всегда больно вонзившийся мне в бок, Я хмуро посмотрел на Кали. Вот скажите откуда у этого эльфа такие острые локти. Друг только невинно улыбнулся.
Фыркнув я снова вернулся к наблюдению за рыжим элери.
- Мы вернулись, - тем временем известили нас Мирт и Рель, - братишка довольно улыбался и тряс мокрыми волосами попутно обрызгивая и нас. Нужно бы тоже умыться, но уходить так не хотелось. Была какая-то иррациональная уверенность, что только я отвернусь как МОЙ, да он уже мой элери, тут же исчезнет, Но Каллиан даже не спрашивал моего мнения, потянув за собой. Путь до источника был хорошо виден по мокрым следам оставленным братом…
Вернувшись, довольные, свежая вода действительно освежала, а в нашем лагере уже во всю разливал ароматы завтрак. Рель тихо, как мышка, сидел возле костра наблюдая за священнодействующим темным. Да этот маг просто кладезь талантов.
После завтрака мы, надутый Эвирель не в счет, его лишили тренировки, но видимо Рене сегодня был не в настроении, так как жестко пресек все возмущение, устроились на одеялах и приготовились слушать сказку. Точнее страшную историю разрушения Эреша, но мы были отдохнувшие и сытые, спешить нам было не куда, так что это было больше похоже на то что собрались слушать сказку.
Мы с одной стороны костра а Виэрене Мексир и Мирт с другой. Да я узнал как зовут так заинтересовавшего меня мага и я даже не буду ругаться на Реля, ведь в конце концов я доволен его выбором, а если уж он понравился моему привередливому братишке, то родители точно против ничего не будут иметь. О том что он элери я стался не думать все еще надеясь что это какая-то ошибка.
Замерев мы наблюдали за магом. А он собирался с мыслями уйдя глубоко в себя. Темные глаза бездумно скользили по красотам Эреша.
- Прежде чем рассказать почему исчез Эреш, – наконец заговорил темный, – я расскажу вам кое что о моем роде. О элери, как вы нас называете. Мы появились очень давно, еще до того как человечество переселилось в этот мир, и уже тогда мы отделились в отдельный род. Мы отличались от обычных людей как свет отличался от тьмы, но без тьмы не бывает света, так и без нас, люди бы стали простой серой массой. Можно сказать, мы были чем-то вроде защитников и главных врагов и в одном лице. Но чем больше твоя сила, тем больше твоя ответственность…
Виэрене замолчал, смотря на рыжие лепестки огня. Мы завороженные его тихим размеренным голосом мола смотрели на него. Ощущение сказки уже слетело. Но что это будет: поучительная история или кошмар, было пока не ясно.
- С каждым поколением элери становились все сильнее и сильнее. И однажды произошла катастрофа. Одна из нас потеряла контроль, вы можете назвать это сумасшествием, но она просто потеряла контроль, связь с реальностью, и растворилась в собственной силе. Ее магия стала разрушать все вокруг, ведь, по сути, ваши мудрецы были правы называя нас как там: Носители Истинной Тьмы? Да так и есть наша магия это разрушение, мы упиваемся им. Нет, мы, конечно, можем лечить или создавать что-то новое, но лучше всего она проявляется в разрушении. Мы чистый минус, противоположность жизни. Такого еще не было, ни разу за всю память рода никто не срывался, и нужно было что-то придумать. Именно тогда, зная, что мы представляем из себя, те кто жили тогда начали искать, способы уравновесить нашу силу. Кого-то, кто станет для нас якорем в это мире.
- Шии, - тихо пробормотал Эвирель, в его глазах стояли слезы а сам он прижимался к Кали.
- Да, этим якорем стали для нас Шии, - первый раз с нашей встречи рыжий маг улыбнулся по настоящему, не одними глазами, – но Шии это не только якорь, не дающий элери потеряться в собственной магии, это вторая половинка души. Тот без кого ты не живешь а существуешь, тот кто поймет тебя без слов только по взгляду и не страшится тьмы живущей в тебе. Для элери Шии это жизнь, единственный кто видит нашу душу закованную в толстый слой льда, тот перед кем она раскрывается как цветок под солнечными лучами.
- Лери, - опять вклинился в рассказ Рель, - Элери - тьма, а Шии это ваше солнце. Элери и Лери. Ты поэтому так злился когда тот элери называл тебя так?
- Да, - согласно кивнул Рене, - Лери, для нас это не просто слово на древнем зыке. Лери это обращение к Шии, а у Эгро уже есть половинка и называть так кого-то другого значит оскорбить.
-Но…
- Он не знает об этом и уже никогда не узнает, - устало вздохнул маг укоризненно смотря на вновь открывшего рот брата, так что пришлось использовать излюбленный прием Кали, локтем в бок, - понимание этого приходит со временем, проведенным без Шии. Опережая ваш вопрос скажу мне шестьдесят два года, а Коэгро только двадцать семь. Некоторые знания приходят только с возрастом, а некоторые никогда.
После того как мы переселились сюда люди стали создавать истинно магические семьи, отделяя таким образом магов от немагов. Это вызвало то, что мы стали рождаться в семьях ледис. А страх в них к нам заложен на самом глубоком уровне и каждое новое поколение впитывает его с молом матери. Ведь так называемые первые в роду не понимают почему нас нужно бояться. Элери рождаются только в родах где присутствует наша кровь. Хотя и бывают исключения, такие как я. Рожденные в истинно светлых семьях мои, родители не знали ничего том как воспитывать такого ребенка, а распространяться о таком не любят. Вот и воспитывали меня как умели. Рода в которых уже рождались элери знают как и по каким признакам необходимо искать Шии, а мои же родители понятия об этом не имели, поэтому мне пришлось учиться обуздывать собственную магию, конечно, когда мне исполнилось четырнадцать рядом со мной появился Мирт, ставший для меня, почти Шии.
- Никто не знает, но в основном элери, это девушки, - тихо продолжал Виэрене, - а мужчины что-то вроде дефекта, и на данный момент в нашем роду их только двое. Я и Коэгро и у него есть Шии, тот кого он полюбил…Теперь вы должны понимать что для нас значит Шии, что это не просто любимый.
Мы ошеломлено молчали, то что сейчас рассказывал темный не вписывалось в рамки нашего представления об этих магах. В наших хрониках они описывались только как бездушные холодные существа находящие удовольствие в разрушении и убийствах, и только наличие Шии делало их хотя бы немного похожими на нормальных людей. А на самом деле вот оно как. Только зачем Рене упомянул о девушках?
- А что мы вообще знаем о них? - задал вопрос внутренний голос.
- Они слишком замкнутые, предпочитают не посвящать окружающих в свои проблемы.
- А мы стали бы их слушать, их же боятся все на свете. Зачем им распространяться об этом.
- И почему мне кажется что исчезновение Эреша как-то связано с Элери и Шии?
- Потому что это так и есть, - ответил на мои мысли Маг. Я что сказал это в слух? Покосившись на бруга и брата я заметил одинаково ехидные улыбочки.
- Эреш был уничтожен элери по имени Минарис, Она было одной из тех, кто родился еще в нашем старом мире, но своего Шии она нашла уже тут. Вы удивитесь, но им стал темные эльф.
- Не может быть? – воскликнули мы хором. Темные были слишком гордыми чтобы такие отношения были возможны.
- Из-за того что мы вызываем в окружающих безотчетный страх мы стараемся чаще переезжать с места на место. – Виерене перевел взгляд черных глаз на выжженные на площади пятно, – И однажды она встретила своего Шии, это была любовь с первого взгляда. Вскоре Калинар, так звали того эльфа привез ее сюда, в этот город знакомится с родителями. Его семья не принадлежала к знати, они были простыми ювелирами. Но на беду в тот день по городу прогуливался князь Эреш. Он увидел красивую человечку и решил что она должна принадлежать ему. Минасир отказала, пригрозив, что если наглый аристократ еще раз подойдет к ней. То он сильно пожалеет
- Он не отступился, не так ли? - спросил я.
Прекрасно знаю такой тип эльфов, считающих если они богаты и благородного рода то им все можно.
- Совершенно верно, - кивнул темный, - этот эльф начал угрожать ее Шии, его слуги схватили Калинара и вон там, - он указал в центр площади. Завороженные трагической историей мы повернули головы и с удивлением увидели темноволосого эльфа стоящего на коленях на возвышающемся над толпой помосте. Его лицо было окровавлено и разбито, но губы постоянно шевелились, однако из-за рева толпы нельзя было услышать что он говорил или кричал, пытался кричать.
- А князь в это время нашептывал Минасир чтобы она отказалась от своего Шии и согласилась стать его любовницей. Но как можно отказаться от части себя, от самого дорого для тебя существа? Вот она и не смогла не смотря на то, что Калинар молил ее сделать то что предлагал князь, он понимал что если с ним что-нибудь случится его любимая элери сорвется. Но он не понимал, что элери, однажды найдя своего Шии не могут прожить без него, это равносильно медленному погружению в пучину и исход все равно будет один и тот же. Тогда князь приказал убить ее возлюбленного у нее на глазах, так он решил сломать сопротивление девушки. Он еще не понимал, что в тот момент когда отдал указ о казни неугодного эму парня он подписал смертный приговор всему городу.
Потеряв своего Шии Минасир сорвалась и ее вырвавшаяся на свободу магия уничтожала все до чего могла дотянуться подпитываясь горем девушки пока не сожгла ее саму. В тот момент погибли все эльфы находившиеся на площади. Если бы она не была бы магом иллюзий на этом бы все и закончилось, но к сожалению это было так, а они способны пробивать слои пространства. На всех ярусах города один за одним открывались порталы в нижние миры и жуткие твари выходили в этот мир в поисках легкой наживы, и они ее нашли. В первые несколько часов погибло почти все население горда, а те, кто не попал под когти и клыки жителей других миров стали меняться. Изменялись их тела их сознания. Делая из них тварей наподобие тех, что пировали в это время в городе. Постепенно магия порталов иссякла и они закрылись, а твари, что остались тут стали пожирать себе подобных пока наконец не остались самые сильнейшие. Именно они сейчас и живут в городе размножаясь между собой и получая создания типа уже видимой вами твари...
Речь элери плавно лилась где-то на краю сознания, а мы втроем наблюдали за развивающимся действием на площади, как высокая темноволосая и черноглазая девушка внезапно потеряла сознание а из ее груди вырвалось темное солнышко и рассыпалось на стони маленьких капелек, что с шипением сжигали все до чего дотрагивались. Видели как осыпались пеплом эльфы, мужчины, женщины и дети. Никто, ни одна живая душа не ушла тот вырвавшегося клубка магии. Это было одинаковое по своей красоте и жути зрелище. Потом картинка изменилась и, перед нашими глазами раскрываются сотни огненных порталов, из которых выползают, вылетают и выходят создания самого отталкивающего вида. Не в силах оторваться от этой картины мы смотрели на кровавый пир устроенный ими на улицах и в домах города, смотрели на когда-то прекрасные улицы Эреша покрывались кровью. Мы видели сотни лет эволюции оставшихся в городе существ, а в самом конце перед нами стал Виэрене, тот кто сейчас тихим голосом рассказывает сказку, ставшую самым ужасным кошмарам и в этом видении к нему подошла та самая черноволосая девушка в сопровождении своего эльфа.
- Спасибо тебе, - прошептала она, смотря на Рене с мягкой улыбкой на устах. - Спасибо за Праздник, мне понравилось.
- Спасибо, тебе маг, - проговорил эльф прижимая к себе девушку, - теперь мы сможем уйти.
- Мы помним, мы никогда не забывали, - улыбнувшись сказал призрачный темный, – и, в подтверждение этого, все наши имена заканчиваются так же как ваши.
- Правда? - лукаво улыбнулась Минасир. - Скажи тогда как тебя зовут, малыш.
- Виэрене Минар Мексир,
- Хорошее имя, мальчик. Будь счастлив, найди своё Лери
- Обязательно, – склонив голову перед давно погибшей парой, ответил наш элери.
- Прощай, - тихо прошептала черноволосая красавица и видение растаяло как утренний туман, оставив нас наедине с давно потухшим костром и с Рене, потухшим взглядом рассматривающим свои лежащие на коленях руки.
- Что это было, - прохрипел я?
- Праздник памяти, - тихо, переведя взгляд на то самое черное пятно, что осталось от давно погибшей Минасир, ответил Виэрене.

_________
1- Праздник Памяти, один из ключевых ритуалов элери. Представляет собой ритуал, передачи воспоминаний погибшего члена рода последующим поколениям, благодаря ему элери до сих пор сохранили свои традиции в первозданном виде при этом не затормаживая собственного развития, как магического, так и духовного. Особенностью ритуала является то, что провести его можно только для элери умершего не своей смертью. При этом для правильного проведения Праздника Памяти необходимо присутствие того кто повинен в этом, или его близкого по крови родственника. Ритуал длится два дня и проводится в два этапа, на первый день собравшиеся на праздник рассказывают и показывают виновнику (чаще заменяющему его) почему они собрались тут, то есть история смерти, и прощание с погибшей, тогда же происходит передача знаний в род, это происходит при помощи эмпатической связи с духом и магией погибшей остающимся на месте гибели., на следующий день, вторым этапом происходит очищение «зараженного» места гибели. Очищение проводится самым сильным из присутствующих элери что требует от него максимальной магической и физической отдачи. В хрониках рода существуют записи сгорания элери проводящего ритуал, когда его силы не хватало для очищения.
Присутствие на празднике «виновника» гибели является необходимым так как при его виде дух испытывает достаточно сильные эмоции, чтобы отделить собственное сознание от магии, если это заменяющий то опознание проходит по крови. Именно поэтому заменяющим может быть только кровный родственник. Виэерене использовал в качестве заменяющих членов королевской семьи, так как надеялся, что в эльфийском лесу, так же как и в человеческом государстве, аристократы связаны родственными связями и этого будет достаточно для проведения ритуала.

Глава 5
Город которого больше нет

Виэрене

Наблюдать за воюющими эльфенком и Миртом было забавно. Я уже давно успокоился и забыл о глупых, жестоких словах юного принца. Да и не стоило вообще обижаться, они же не понимают, не знают, и даже не пытаются узнать таких как я. Для Древних мы всегда будем чудовищами.
Только вот стена окружавшая мою душу стала еще немного толще, не смотря на все выходки Мирта старающегося расшевелить меня. Он связанный со мной кровью всегда тонко чувствовал мое состояние и холод царивший в моей груди доставлял ему почти физическую боль.
Неожиданно я почувствовал какое-то странное магическое возмущение, и его источник был тут рядом. Оглядев поляну на которой мы собирались разбить лагерь а увидел совсем ярдом с его Высочеством разгорающуюся искру портала.
Вот же… Там же Мирт! Да рядом с этим ходячим несчастьем даже я не решаюсь пользоваться пространственной магией. Одно его присутствие до неузнаваемости искажало любое заклинание направленное на перемещение в пространстве. Наверное единственным на что не влияла его странная магия были мои близнецы, но и то потому что они ковались на моей крови (1)
Уже бросившись вперед я понял что не катастрофически не успеваю убрать фея из зоны действия портала.
Великие боги, помогите!! Хоть один раз помогите мне!!!
Краем глаза замечаю тень рядом с собой. Эри Таллина!
Последним что я увидел в яркой вспышке это удивленные серебряные глаза темноволосого эльфа сделавшего шаг из открывшегося прохода…
Очнувшись в темноте, я не сразу понял где нахожусь. Нет, конечно, то, что меня затянуло в портал искаженный магией моего фея, это я понял сразу, но вот, куда нас выкинуло? И кого нас, вот что меня интересовало.
Кряхча как старик, попробовал сесть. Надо же, получилось. Поудобнее устроившись на каменном полу, попытался осмотреться. Неровные шероховатые стены, длинный изгибающийся проход. Это напоминало какую-то пещеру, вот рядом лежит Мирт, переход выжал из него все силы, а это значит пока он не придет в себя с места мне не сдвинуться. Тут в незнамо где мне понадобятся обе руки.
Руки… я задумался, почему не магия, почему я сразу подумал об оружии?
Закрыл глаза привычно призывая магию тлеющую в душе и чуть не заорал от резкого звука, почти переходящего в ультразвук и вгрызающегося в мозг. От боли потерял концентрацию и звон в ушах утих.
Вот значит как, ты реагируешь на магию, на мою магию. Интересно…
Пока Мирт приходил в себя я экспериментировал, призывая магию, то отпуская ее. Через пару часов голова моя была похожа на кухарский чугунок, такая же пустая и чугунная. Но я наконец понял где мы находимся и привел мою силу и силу все еще клубящуюся в этих заброшенных коридорах к общему знаменателю. Правда, эти коридоры были не совсем заброшенными, пару раз мне все же пришлось поработать мечами и магией.
Зато когда малыш пришел в себя я могу заняться писком остальных, кого затянуло сюда, а что они есть, я не сомневался, хотя бы тот эльф из-за чьего появления мы оказались тут должен был попасться в туже ловушку. А значит, его выбросило где-то в радиусе пары миль. Значит нужно искать.
Привычно оставив Мирта присматривать за окружающим пространством сам Глазами Души(2) стал осматриваясь в надежде найти живых существ…
Три тускло светящиеся точки были еле заметны, наверное, они еще не пришли в сознание. Но трое!? эльфов, а это явно были они, только у этих существ в ауре преобладают зеленые цвета, выбросило на самой границе разброса, двумя ярусами выше. И там было не так тихо как у меня. Стоило поспешить. Бросив картинку Мирту, попросил его поспешить к нашим невольным попутчикам, как бы чего не случилось. А уж его я найти всегда смогу, одна кровь все же…

Северис лие Элиенне

Когда отец согласился на уговоры мелкого отправить его послом в человеческие земли я был против. Он же еще такой маленький, только пару лет назад отпраздновал свое совершеннолетие. Но отец был непреклонен, Эвирелю пора становиться взрослым и что может быть лучше чем ответственное задание. Пришлось согласиться с этим утверждением. Ведь я сам точно так же начинал свою политическую карьеру, как посол, только у орков. Но младшего сына Владыка эльфов отправил к людям. Там хоть не нужно было доказывать свою состоятельность как личности с помощью меча.
Все три недели мать ходила нервная, грозясь прибить отца, если с Релем хоть что-нибудь случится. Я был с ней солидарен. К концу второй десятины грозный Владыка уже выработал привычку скрываться в самых темных уголках дворца, как только видел свою любимую супругу. Темноволосая как все темные эльфы с серебристыми глазами, мечущими самые натуральные молнии, она была очень грозной.
Потакая первой леди Леса, отец выслал встречающий отряд в Ристу, последний человеческий город на пути к нам, естественно под моим предводительством. Вы когда-нибудь пробовали противостоять Мастеру Смерти? Даже не пытайтесь, прибьет а потом воскресит и так пока не согласишься с ней. Жутко? А это моя любимая матушка. Ее боятся и любят во всем Лесу.
Когда мы прибыли с этот город то сразу же услышали жуткие слухи о смертях путников на дорогах, пропавших караванах. Что-то происходило в Белых Землях, они всегда кишели различного вида бандами разбойников и прочей шушвали, но в этот раз все выглядело гораздо серьезней. А у Эвиреля только пятнадцать мечей, и это не считая Кали, он Мастер Меча, но он только один.
Когда отряд брата не появился в назначенное время, эльфы начали волноваться, но я не допускал даже мысли, что с младшим может что-то случиться. Может они выбрали другой путь? Вся кое может быть. Осадив, рвавшихся на поиски принца, воинов, приказал ждать еже.
Прошло еще два дня а Реля все не было. Тут и у меня в душу стало закрадываться смутное подозрение, которое я гнал от себя как можно дальше, все таки пропал мой младший брат и лучший друг.
Можно было бы попытаться связаться с отцом, но там была мама и, зная ее, я мог поспорить на свои мечи, что она не отходила от отца ни на минуту. Пришлось принимать решение на свой страх и риск. Один чистокровный темный предложил, используя нашу кровную связь, построить портал прямо к брату. В нашем случае это было самым подходящим вариантом. Немного крови и построить арку перехода. Дать последние указания, если со мной что-то случится и вперед в неизвестность. Как самый сильный маг после матери отца я шел первым.
Сначала все шло нормально, на другом конце была обычная поляна где люди и эльфы готовились к ночлегу. У меня даже от сердца отлегло, все порядке. А затем я увидел брата увлеченно ругающегося с кем-то. Я уже делал последний шаг когда услышал чей-то крик «Мирт», брат вздрогнул и попытался отпрыгнуть с пути какого-то человека бегущего к нему, последнее что я увидел это были завораживающие темные глаза с серебристой коронкой вокруг зрачка, а потом все утонуло в золотистой вспышке…
Возвращающаяся постепенно память наконец встала на место и я открыл глаза, точнее попытался открыть, на лице лежала теплая ладошка, по запаху я легко определил Реля. Это же подтвердил тихий шепот брата.
- Вер, лежи, - в гулкой тишине даже тихий шепот казался громкий криком. – Ты сильно ударился головой, когда нас выбросило тут, - пояснил брат.
- Нас? - просипел я, в горле пересохло, но двигаться и тем более открывать глаза не спешил.
- Тут еще Калл, он тоже пока без сознания. Но, думаю, скоро очнется.
- Где мы? – самый главный животрепещущий вопрос, - и что вообще произошло?
- не знаю, я помню только крик Рене и яркую вспышку – тихо ответил малыш. Я чувствовал как он старается не показать своего страха но чуть заметно вздрагивающая рука выдавал его с головой.
- Рене, это тот человек что бежал к тебе? – решил уточнить я. Мало кто удостаивался чести от брата зваться по имени, По сути только мы, его семья, и Кали. Так что в этом человеке братишка явно был заинтересован.
- Совершенно верно, Вер, - хриплым голосом вместо Эвиреля ответил друг.
- Калл, - воскликнул Рель. – так что я поморщился от вспыхнувшей головной боли.
- тихо ты и так голова болит, - проворчал друг, - что вообще произошло и где Виэрене и Мирт?
- Не знаю, тут только мы, - по голосу младшего было слышно что он сейчас расплачется.
- Ну что ты, маленький, не плач, - тихий шорох, видимо друг притянул к себе всхлипывающего братишку. А с чего это он его так называет, еще так нежно, чувствую кто-то влюбился. Я улыбнулся, Кали и Рель будут отличной парой, если мы, конечно, выберемся из этой передряги.
- Я не маленький, - тем временем возмущался брат. Я как наяву увидел его недовольно надутое лицо.
-Тогда чего плачешь? - подколол возлюбленного друг, а в этом я уже не сомневался, только с парой разговаривают ТАКИМ тоном.
- Не знаю, вдруг страшно стало, что мы навсегда останемся тут, - уже успокоившись, ответил Рель, теперь явно краснеет. Черт как же плохо, что тут такая темень.
- Это ты мне говоришь, - насмешливо фыркнул, - ты, который не побоялся потребовать у Рене чтобы он сопровождал нас домой. Я думал тебе после этого подвига уже ничего не страшно. Не волнуйся, он найдет нас, хотя бы для того чтобы иметь возможность надавать тебе по шее за твои матримониальные планы.
- Это ты ему сказал? - казалось брат скала это еще тише, так, похоже брат опять взялся улаживать мою личную жизнь иначе бы так не секретничал.
- Нет, конечно, я еще жить хочу, а рассерженный Рене с этим желанием как-то не состыкуется. Он и сам обо все догадался, и чтоб ты знал, у них слух не уступает нашему если не превосходит, - улыбаясь, ответил Кали.
- Ой! - только и пискнул Рель.
- Вот тебе и ой, - фыркнул друг и подполз ко мне. Его чуткие руки прошлись по голове, ощупывая шишку, оставшуюся мне как напоминание о близком знакомстве с каменным полом. Теплая волна целительской магии и боль, терзавшая мою многострадальную голову, прошла.
- Спасибо, - тихо шепнул я
- Да не за что, - ответил друг, - у этого балбеса все равно уже вылетело из головы что тебе нужно помочь.
Это он явно о моем непутевом братишке. Разборки с планами относительно меня и этого загадочного Рене я решил отложить на потом. Сейчас главное выбраться отсюда, где бы это ни было.
- Тихо, - внезапно зашипел на нас Кали. Мы замели как мышки, напряженно прислушиваясь к тишине. Тишина висела недолго, наконец и мы услышали, что так напрягло Мастера Меча.
«Шлеп, шлеп, шлеп, шлеп»…
Звук десятков голых ног слышался вдалеке, к месту где мы сидели приближались какие-то существа и их было много. Боясь пошевелиться, чтобы не привлечь ненужное внимание, мы быстро осмотрелись на наличие оружия, мои мечи нашлись неподалеку, там же лежало и оружие Кали, видно Рель убрал его туда, чтобы не мешало перетаскивать нас. А теперь до него не добраться в этой тишине звуки разносятся на многие метры вдаль. Что делать?
От размышлений меня отвлек появившийся откуда-то свет, осмотревшись я заметил, что мы находились в нише, чуть выше основного пола коридора, явно естественного происхождения. Слишком много выступов и шероховатостей. И одни его край с каждой минутой заметно светлел. Сейчас нас заметят…
ТО, что показалось из освещенного прохода ничего кроме отвращения не вызывало… не сговариваясь, мы с Кали, зажали себе и Релю рты, чтобы не дать вырваться наружу позорному воплю. Это существо было похоже на многоножку, очень большую многоножку, вот только ее тело состояло из обнаженных человеческих тел, где талия одного кусочка чудовищной головоломки соединяется с шеей и плечами другой, а ногами ему служили руки, именно эти руко-ноги и создавали этот жуткий звук. Шлеп и ладонь-ступня опускается на пол, шлеп… шлеп… шлеп… Его тело легка светилось что и создавало иллюзию света. Венчало эту жуть тело с обычной головой, вот только на ней не было ничего кроме рта, усеянного огромными и даже с виду острыми треугольными зубами. Это существо замерло и поводило головой рядом с нашим укрытием. Я даже забыл как дышать у ЭТОГО были остроконечные уши, когда-то ЭТО было эльфом. Великие боги, какой же извращенной фантазией нужно обладать, чтобы создать такое.
Замерев мы не дышали, боясь, что нас сейчас заметят и тогда от нас не останется даже воспоминания. Неожиданно тишину, нарушаемую только дыханием той жути, разорвал далекий тоскливый вой. В следующую секунду плотоядно усмехнувшись «многоножка» устремилась на звук. Хватаясь пальцами за мельчайшие выступы на стенах она развивала огромную скорость и уже через минуту исчез даже отсвет от ее тела. Посидев еще немного, мы наконец смогли отойти от сковавшего нас ужаса.
- Что это было? – первым очнулся как всегда Кали.
- Не знаю, - тихо ответил я обнимая вздрагивающего брата, - но кто-то точно поплатится за это. Ты видел, это был эльф.
- Видел, - друг тоже обнял братишку, тот прижался к нему, уткнувшись лицом в плечо. Да, похоже, их чувства взаимные.
Разговор затих сам собой, ни двигаться, ни говорить, ни даже думать не хотелось. Сколько мы так просидели? Не знаю, но только наше уединение было нарушено снова.
- Ба, - раздался над головой звонкий голос, – какая удача, остроухие, да еще и трое. Надо срочно сказать Мастеру что я вас нашел ушастики вы мои.
Я замер, понимая, что не смотря на кромешную тьму, в которой даже наши глаза не способны хоть что-то различить, нас обнаружили. Вот только плечи брата под моей рукой заметно расслабилось.
- На себя сначала посмотри, - веселым голосом в котором отчетливо слышалось облегчение, ответил этому невидимому гостю Рель, - паразит крылатый у самого-то уши точно такие же.
- Ах так, немочь бледная, - возмутился наш гость, - и это принц, Кали как ты его воспитываешь?
- Сам бы попробовал, - ответил друг, и в его голосе тоже слышалось облегчение, - ты тут один?
- Пока, да, - ответил невидимый собеседник. - Рене ярусом ниже, скоро подойдет, - немного помолчав, добавил, фей! зажигая небольшой светлячок, освещающий ближайшие пару метров.
- А это, как я понимаю, виновник нашего пребывания тут? – темные глаза представителя этой замкнутой расы внимательно рассматривали меня.
- Ты уверен, что это он виноват? – напрягся брат,
- А то, из-за его портала нас и выбросило сюда. Рядом со мной даже Рене не пользуется пространственной магией. Может выбросить куда-нибудь к на другой коне континента к оборотням или оркам, и выбирайся оттуда потом как хочешь.
- Ну, тогда это ты виноват, - фыркнул я, - откуда мне было знать про это?
- Чего ты вообще в портал полез, - не остался в долгу фей, - не сиделось тебе дома.
- Вообще-то я искал брата, - не знаю как, но этот мелкий заставил меня оправдываться, и это меня-то, наследного принца Серебряного леса. – Мы ждали вас в Ристе.
- А мы решили не заходить, - ответил Кали, - слишком опасно стало в Белых Землях чтобы подвергать принца правящего дома опасности.
Вот как, значит, мы зря волновались…
На это мне было нечего сказать. Можно было и догадаться что Мастер Меча никогда бы подверг младшего принца даже призрачной опасности.
Оставалось только дождаться этого таинственного Рене и решить как выбираться из этой передряги. Прицепив мечи за спину мы уставились на маленького фея ожидая, что он еще нам скажет. А тот, отвернувшись, напряженно всматривался в темноту прохода. Не знаю, что он там видел, но в памяти всплыло, что темные феи к которым и принадлежал наш друг, способны видеть даже в кромешной тьме. Серебристые искры на их радужке выделяли тот мизер света делающий темноту не такой полной, что позволяло им неплохо ориентироваться тут, видимо так он нас и увидел. Жаль только что на свету этого не видно.
Внезапно тишина окружающая нас взорвалась соней различный звуков, тут были и плач, и скрежет, далекий рев пламени и капель дождя, грохот камнепада и дикий визг каких-то непонятных существ. Эта дикая какофония так давила на уши, что вызвала желание закрыть их руками. Но было в этом смешении звуков еще один, - уже знакомые шлепки руко-ног. Мы замерли напряжено всматриваясь в сторону, где ранее исчезла чудовищная многоножка. Рель опять задрожал от ужаса встречи с этим ходящим кошмаром, Кали напрягся, а вот на лице фея был только легкий интерес. Когда ход начал светлеть он кивком головы указал на нишу из которой мы уже давно успели выбраться.
- Скройтесь там, как бы ты мне не нравился, Ваше Высочество, но Рене мне не простит если вы пострадаете. Так что не спорь.
- Он будет колдовать? – напряженным голосом спросил Кали, заталкивая больше не сопротивляющегося Эвиреля и ничего не понимающего, но тоже не сопротивляющегося меня, обратно в нишу. Фей залетел следом за нами и щелчком пальцев потушил светляк, но в отсвете прохода было видно, что он делает еще какие-то пасы руками.
- Он уже колдует, - хмыкнул фей, - не зря же он несколько часов синхронизировал собственную магию с остаточной магией укутывающей это место. Отдача была такая, что я даже будучи без сознания чувствовал ее. И все только чтобы найти вас. Цените.
- Мы ценим, - как-то слишком уж серьезно ответил Рель, никогда не видел братишку таким, взрослым.
Наш разговор замер, когда на видимый участок коридора вылетела уже знакомая тварь.
- Фу, гадость-то какая, - тихо пробормотал фей и активировал защитный, я только теперь понял, что он там плел, экран. Темная полупрозрачная завеса отделила нас от прохода. Мы замерли, с отвращением рассматривая огромную тварь. Но вот, что произошло дальше, вызвало еще больший ужас. Отвратительное тело рассыпалось на куски, гнило и тлело прямо на глазах. Многоножка билась в конвульсиях прямо рядом с нами, видимо у нее больше не было сил двигаться. Издав еще один леденящий душу вопль она, наконец, сдохла и осыпалась черным прахом, который тут же поднял налетевший ниоткуда ветер и разнес по песчинкам.
Странно но запаха не было, может просто я уже не чувствую ничего или это та странная зашита которую поставил фей не дает прорваться отвратительному запаху гниения.
- Прах Тысячелетий, - не своим голосом заговорил фей, - не думал, что он будет использовать его. Сильная, наверное, тварь, была. Хорошо, что поставил самый сильный щит.
- А что было бы в противном случае, - тут же спросил Рель.
Вот что, а любопытство его ничем не искоренишь.
- Мы бы выглядели так же, - фей указал на последние кучки праха раздуваемые ветром.
- Можно уже выходить? - продолжал допытываться брат.
- Нет, - ответил вместо фея Кали, - ветер тоже часть заклинания.
- Ты знаешь о нем? - удивился фей.
Мы с братом тоже удивленно посмотрели на темного эльфа.
- Нет, - покачал тот головой, – только читал однажды, очень давно, а в реальности не видел никогда.
- И хорошо, что не видел, - важно кивнул фей, - сейчас в мире только Рене способен контролировать магию такого уровня. Давайте выбираться отсюда, - с этими словами крылатый малыш убрал щит и тут я понял, что запах все же отсекался защитой. Тяжелый, сладковатый запах разложения смешивался в едким запахом паленого мяса, вызывая рвотные позывы. Рель первым бросился в какой-то угол, через секунды оттуда донеслись довольно характерные звуки. Следующим стал Кали, он пристроился рядом с любимым. А вот я страдал, желудок бунтовал, вязкая слюна наполняла рот, но облегчения не приходило. Пошатываясь, я двинулся в сторону откуда пришла тварь. Вцепившись рукой в стену и согнувшись ждал когда полегчает, и проклинал свой луженый желудок которым всегда гордился. Лучше бы вырвало, очередной порыв ветра гуляющего по каменному коридору принес новую волну тошнотворного запаха и мой организм наконец-то смиловался надо мной…
Даже не заметив как оказался на коленях я, прикрыв глаза, пережидал приступ головокружения, сопровождавший тошноту желудка. Неожиданно на лоб легла прохладная ладонь, а к лицу поднесли фляжку с водой. Вцепившись в нее, как утопающий в волосинку, я приложился к целебной влаге. Через пару глотков пришло облегчение, а, может, его принесла ладонь все еще лежащая на моем лбу? Наконец отлепившись от горлышка я поднял взгляд на своего спасителя. Светляк, висевший у него за плечом, освещал только часть лица, но я мог с уверенностью сказать, что этот человек был удивительно красив. Белоснежная кожа в свете магического огня казалось серебристой а волосы, прилипшие к влажному лбу и щекам, темнее ночи, но я видел что в них то и дело вспыхивали рубиновые искры, но самым прекрасным на этом лице были глаза, я никогда не видел настолько притягательных глаз, темные, они мерцали серебром. Затягивая меня в свою глубину. Не в силах сказать и слова я только и смотрел на этого человека…
Вопль фея «РЕНЕ», разбил очарование момента, человек моргнул и наваждение развеялось. Бросив взгляд мне за спину, он легко поднялся и протянул мне руку, предлагая помощь. Его рука была немного шершавой, будто он часто тренируется с мечом, но ведь он же маг, я точно слышал как Рель и Кали говорили об этом. Выпрямившись, я пошатнулся и этот ледис поддержал меня, приобнимая за талию, а я почти уткнулся носом ему в макушку скрытую капюшоном. А он высокий, этот странный, загадочный человек. Но, как бы не хотелось постоять так подольше, пришлось отодвигаться.
- Рене, - фей облетел мою пошатывающуюся тушку и прилип к своему магу, всматриваясь в его лицо, – тяжело было?
- Ничего, - одними глазами улыбнулся маг, - Минасир была, конечно, ничего, но я, как выяснилось, сильнее.
- Ты знаешь где мы? - подошедшие Рель и Кали тоже слегка пошатывались. Видно было что им тоже досталось.
- Да, - ответил человек, – мы в катакомбах Эреша, города которого больше нет…
Эти слова произвели сногсшибательный эффект. Даже в хрониках правящей семьи об этом городе, население которого однажды просто исчезло, говорится только вскользь, ни, где он находится, ни почему все население вымерло в одни момент, ничего…

_________
1- при ковке такого оружия кузнец использует кровь заказчика, добавляя ее в раскаленный метал. Таким образом достигается магическая и кровная привязка оружия к хозяину. Не позволяющая потерять или сломать меч. Так же дает возможность призвать оружие к хозяину если они внезапно, по какой-либо причине окажутся разделены. Этот способ очень дорогостоящий и возможен только для магов, так как кровь человека без магической искры не подходит. Эту технология люди переняли у Древних. Особенно она распространена среди демонов и эльфов, вампиры в силу физиологии предпочитают не пользоваться обычным оружием, используя в схватках собственные трансформированные когти и клыки.

2- Глаза души, распространенное среди магов название внутреннего зрения позволяющего видеть не только окружающие предметы, но и магические потоки, а также ауры живых и условно живых существ.

1.



2.



3.

Глава 4
Стены на дороге

Виэрене

Я стоял на пороге своих комнат, последний раз смотря на место служившее мне домом последние двадцать восемь лет. Это было так странно, зачем я вообще согласился. Жалко стало парнишку? Этот юный эльф был таким забавным в своей попытке побороть страх впитываемый каждым живым существом с молоком матери. Возможно из него и получится что-то стоящее, а те только капризный принц.
Усмехнувшись странным мыслям, бродившим в моей голове в эти два дня, я последний раз провел рукой по двери и решительно закрыл ее за собой, оставляя прошлое там, за тонкой деревянной перегородкой. Этот период моей жизни уже закончился, не стоит оборачиваться назад. А на улице меня уже ждали Призрак и Мирт. Легко потрепав коня по холке, я не спеша пошел на выход. Все же мне хотелось попрощаться с Академией, большая часть моей жизни прошла тут. Там, у королевского дворца, меня ждут эльфы и люди с которыми мне придется делить тяготы пути. И кто знает, что этот путь принесет мне в конце, очередное разочарование или что-то намного ценное…

Эвирель лие Элиенне

Два дня на завершение всех дел и ожидание отъезда. До самого последнего момента я боялся что Рене не появится. Вот уже солнце показалось из-за крыш домов, а темного все еще не было, я понимал, что мой страх был беспочвенным, но ничего не мог с собой поделать. Слишком много сил было приложено, чтобы этот человек отправился с нами, не физических, моральных.
Сидя на спине своего верного друга, я напряженно всматривался в дорогу ожидая увидеть яркие волосы Виэрене. Стоящие рядом эльфы тихо переговаривались, сколько еще можно ждать, ведь и так опаздываем с выходом. Я уже открыл рот чтобы приструнить недовольных, как краем глаза заметил вынырнувшую из проулка темную фигуру. Высокий мужчина скрывающий лицо под капюшоном темного плаща вел на поводу изумительно красивого жеребца серебристо-жемчужного цвета. Гордый наклон головы, широкая грудь и стройное поджарое тело, это был великолепный экземпляр, а ведь эту породу разводят только демоны и заполучить себе одного из резари(1) невероятно трудно - сколько еще этот маг будет меня удивлять.
Подождав пока Рене подойдет поближе я кивнул головой приветствуя его, темные глаза только безразлично посмотрели на меня. Зато его фей в полной мере выразил свое недовольство, презрительно фыркнув и зло сверкнув на меня своими черными с серебром глазами и гордо отвернувшись перелетел коню на макушку.
- Мирт, - укоризненно проговорил Рене, на что фей только надулся но ничего не сказал.

Виэрене

Мирт дулся на меня. Уже два дня не разговаривал. Я конечно понимаю его, он эльфов не любит, точнее одного конкретного эльфа, ему видите ли не нравятся планы этого ушастого относительно меня. Можно подумать мне самому они нравятся. Но я же не устраиваю показные истерики и не дуюсь на него днями. Мысленно улыбнувшись я легко кивнул принцу. Тот чуть ли не светился от радости когда увидел меня. Теперь можно выдвигаться. Будет время подумать, что делать с другом.
- Ле-ери-и, - раздался позади вопль Эгро. Боги, за что мне это малолетнее наказание. Обернувшись я прищурился смотря на приближающегося молодого мужчину. Тот резко затормозил, подозрительно смотря на меня. Правильно малыш, бойся меня, я же предупреждал, чтобы ты не назвал меня так, да еще и при всех.
- Прости, - Эгро покаянно сложил ручки и умоляюще посмотрел на меня, – я честно-честно так больше не буду.
Я только кивнул, конечно не будешь, только сумасшедший или эльф будет играть на нервах элери, ни к первым ни ко вторым ты не относишься. Но наказать все равно придется, во избежание так сказать.
- Что случилось? – интересно что произошло, что он так летел. Хотя зная этого мага может быть и ничего..
- А попрощаться? – обезоруживающе улыбнулся младший лорд Мариса.
Ну что я говорил, ничего важного.
- До свидания Коэгро, - вот тут я позволил себе улыбнуться. Теперь даже Эгро проняло, ТАК улыбающийся элери, это вам не шутки, это бедствие мирового масштаба.

Эвирель лие Элиенне

Вопль этого странного темного застал всех врасплох. Ему бы только в опере выступать, вон даже лошади заволновались. А вот Рене обернулся, да уж не думал, что это его так зовут, хотя по видимому ему самому не нравится это прозвище. Ха, можно будет потом посмеяться, или нет.
Вот как этот светловолосый элери струхнул, надо же, даже они чего-то боятся… Ох ты боже ж мой! Рене не надо ТАК улыбаться. Ты же моих эльфов в гроб загонишь раньше времени. Пора спасать ситуацию, иначе мы отсюда никогда не выедем.
- Виэрене. – маг повернулся ко мне, - мы должны выдвигаться солнце уже высоко.
Несколько секунд страха, все же я его боюсь и вот Рене кивнул и пошел в строну ворот. Он что не собирается садиться на своего коня.
- В столице не разрешено передвигаться верхом, исключение сделано только иностранным послам, - пояснил свои действия мужчина. Обернувшись, проверить людей сопровождающих нас я увидел что ни один их них не сел на лошадь, верхом были только эльфы. Черт, даже как-то неудобно получилось.
Видимо подавшись очередному порыву я соскочил со своего Тумана и пошел рядом Рене, он только покосился на меня и одобрительно, по крайней мере мне так кажется, кивнул.
- Будут какие-нибудь конкретные пожелания по поводу пути? - После довольно продолжительного молчания спросил маг.
- В смысле? – если честно я не совсем понял, что он имеет в виду.
- Порядок движения, может вы не хотите ночевать на открытом воздухе или еще, об этом должно позаботиться сразу, и это обязанность главы, твоя, - пояснил Мексир, смотря на меня как на неразумного ребенка. Хотя, он прав, ведь когда мы ехали сюда дорогу выбирал Каллиан, он же решал как и где мы будет ночевать, эх, как стыдно. Так Калл никогда не обратит на меня внимания как на мужчину, а не на младшего брата своего лучшего друга.
- Я не знаю, - под внимательным взглядом черных глаз пришлось признаться, - раньше этим всем занимался Калл.
- Понятно, - единственное слово, и это вся реакция? Отец бы уже давно лекцию прочитал на тему: какой я еще маленький и ничего не понимающий в жизни.
Неразговорчивый он, зато вот его фей, так только и бросает на меня уничижительные взгляды. Я и без тебя, мелочь крылатая знаю, что не блещу талантами, нечего на меня так зыркать. Неожиданно захотелось расплакаться.
- Мирт, - тихо проговорил идущий рядом мужчина, опуская свою руку мне на макушку, чтобы опять потрепать по волосам, – будь терпимее.
На что фей только фыркнул и отвернулся, складывая руки на груди. Да уж видимо я все же нажил себе врага, но не того кого ожидал.

Каллиан эри Таллина

Тот день, когда Северис попросил меня присмотреть за своим младшим братом в человеческих землях стал вторым самым счастливым днем в моей жизни после первой встречи с младшим принцем. Одни, не считая, конечно, свиты, наедине с Эвирелем. Может теперь этот эльф посмотрит на меня не как на друга своего брата.
Но видимо боги посчитали меня слишком самонадеянным. Рель мало того, что не обращал на меня внимания, так он еще приклеился к какому-то красноволосому человеку, утверждая, что присмотрел его для Вера. Хотя у меня складывалось такое впечатление, что это все просто отговорки. Этот парень был таким загадочным, а зная страсть младшего принца к загадкам, не мудрено было, что он им заинтересовался. Все три десятины, что мы провели в человеческих землях, Эвирель практически бредил Виэрене, как назвался этот человек. Да он был особенным, я это признавал, великолепный воин, даже я, эльф и рода мастеров меча, признавал это. А необычная внешность только добавляла ему шарма. Но было в этом мужчине что-то жуткое, как будто где-то рядом с ним затаилось какое-то жуткое чудовище, прячущееся в его тени. Хотелось держаться от этого парня как можно дальше. Хотя может это впечатление создавалось аурой страха, что почти всегда витала рядом с ним. По крайнем мере я на это надеялся. Ровно до того момента как мы не узнали его ПОЛНОЕ имя.
Элери…
Те о ком даже в наших хрониках упоминается только вскользь, будто боятся если произнести это слово, то эти жуткие существа выпрыгнул из теней. Страшная сказка на ночь.
Большинство эльфов не верят, что они существуют до сих пор, только старые семьи, в чьих архивах сохранились подлинники древних хроник, знают, что представляют собой эти темные маги, истинные как их называли древние. И от этого наш страх перед ними еще больше.
И вот теперь один из этих чудовищ треплет моего, моего Реля по волосам, будто это само собой разумеющееся. Я хотел бы вмешаться, оттолкнуть эту руку, чтобы ОН никогда не прикасался к самому прекрасному существу в этом мире, но от ужаса сковавшего меня не смог даже пошевелиться.
И вот за это я себя ненавидел, мы все себя ненавидели, понимая, что ничего не можем противопоставить его силе.
А Эвирель так спокойно стоял, смотря прямо в эти жуткие черные глаза…
Мы не достойны, чтобы просто находиться рядом с ним…
Сегодня мы покидаем Радоссу, уже рассвело, а этого мага все еще нет и, надеюсь, не будет, нечего делать этому чудовищу ни рядом с принцем, ни в Серебряном Лесу, но Эвирель же не отступится, если что-то решил, значит так и сделает, вон даже Носителя Истинной Тьмы (2) не побоялся.
Появился, к моему огромному сожалению. А Рель так и светится, неужели действительно влюбился. Боги, за что нам такое наказание, любить тех, кто нас не любит…
- Каллиан, - задумавшись, я не сразу понял, что это ко мне, - не мог бы ты нам помочь.
Да уж мой принц вы умеете сделать приятное человеку, тьфу, эльфу, Я не хочу сейчас видеть ваше счастливое лицо. Однако подойдя ближе, я увидел в любимых глазах не счастье, а озабоченность.
- Что случилось, мой принц? – я море, спокойное море, и ничто не может на меня повлиять.
- Помоги пожалуйста, - понизив голос чтобы никто, даже случайно не услышал о чем мы говорим попросил юный эльф. – Рене спрашивает о моих пожелания к пути, но я ничего в это мне понимаю.
У него было такое расстроенное лицо, что я не мог не улыбнуться.
- Все хорошо, мой принц, - поспешил успокоить я его, - я помогу, - и подняв взгляд на элери заметил что-то в его глазах. Наверное, одобрение, не знаю, но внезапно я понял, что этот человек не бездушная тварь, как о нем думают, как о нем думал я.
Заняв место по правую руку от мага я начал объяснять ему правила передвижения принца, пусть и не наследного, темный же только внимательно слушал, иногда согласно кивая.
Как ни странно, но он сразу же предложил нам маршрут, но сейчас мы не могли его обсудить, не в седле же это делать, было решено сделать его вечером.
Вот теперь мы с Релем сидим перед костром и внимательно слушаем излагающего нам свои мысли человека. Хотя, слушаем, это слишком громко сказано, мы с замиранием сердца следим за удивительно картиной возникающей перед нашими глазами.
Маг, нет Рене, рисует карту прямо в воздухе, тонкой палочкой оставляя огненные линии. Она на мгновение погружается в огонь костра, как перо в чернильницу, и новая линия, проведенная уверенной рукой, появляется на пламенной карте. Действительно завораживающая картина, внезапный отблеск костра упавший на лицо элери и мне кажется, будто на его лице мелькнула и пропала понимающая улыбка, а темные глаза мерцают каким-то тайным знанием. Мгновение и наваждение рассеивается. А черные глаза все также внимательно смотрят мне прямо в душу.
- …Эри Таллина? – его губы шевелятся и я с трудом понимая что он что-то спрашивает у меня, киваю невпопад.
- Вы ведь не слушали меня, - усмехается маг, да теперь точно усмехается, там, в глубине его глаз я точно вижу улыбку, не ехидну, а такую, такую, понимающую.
- Придется повторить еще раз, - и он вновь объясняет наш будущий маршрут. В принципе ничего нового, мы проделали почти точно такой же путь, но только до Ристы. Один из самых больших торговых городов, он стоит на Белых Землях (3) и нам предлагают не заходить туда, а ведь это последний город перед Большим перевалом(4) отделяющим наши территории друг от друга? Вопросительно смотрим на Виэрене.
- В последнее время появились сообщения о каких-то подозрительных шевелениях в Белых Землях, а так как я отвечаю за вашу безопасность, то я бы не хотел рисковать зря, - поясняет свое решение маг.
- А почему рисковать? - подал голос Рель. - Ты же элери, расшвыряешь всех и делов-то.
Мексир только посмотрел на его высочество и уже собирался что-то сказал, как на принца налетел темный вихрь. Это фей мага напал на Эвиреля, дергая его: то за уши, то за волосы, кусаясь и лупя маленькими кулачками по голове и грозно шипя.
- Хватит Мирт, - поймав на очередном пируете фея, тихо сказал маг.
- Но Рене, как этот молокосос может просто предлагать ЭТО тебе! – громко возмущался фей, пытаясь вырваться из крепкой хватки мужчины. - Как можно предлагать тебе просто так забрать жизнь. Это же самая важная ценность для вас, – Мирт уже почти плакал, повиснув на руках, все же друга, хозяев так не защищают.
- Хватит Мирт, - повторил Рене поглаживая фея по темной голове, – они ничего не знают, для них элери это жуткое бездушное чудовище.
- Простите его Ваше Высочество, - поклонился Релю маг и, развернувшись, скрылся в темноте незаметно опустившейся на лагерь и никто не спросил куда он идет, не предложил помощь, его просто не замечали.
А я ошеломленный сидел и мог только смотреть в спину уходящему человеку.
На следующее утро все было точно также, дорога, обсуждение пути с Эвирелем и Рене, но что-то было не так как раньше, казалось, что темный отгородился от нас многометровой стеной безразличия, и ничто не могло ее пробить.
Зато маленький темный фей во всю отыгрывался на принце за обиду друга, то у него волосы спутаются в невообразимый клубок, то в сапогах с утра окажется ледяная вода, то еда пересоленная. Это была настоящая война эльфа и фея, изрядно веселившая весь наш отряд. Потому что принц тоже не отставал в продумывании гадостей Мирту.
Ни я, ни элери не вмешивались, пока.
- Почему вы не вмешаетесь, - не удержав любопытства спросил я него.
- Им весело, - пожал плечами красноволосый маг, - да и Мирту нужно сбросить пар. Перебесятся и успокоятся.
- Но Эвирель все же принц, хоть и младший, - признавать не хотелось, но Виэрене был прав, я давно не видел Реля таким счастливым, как раз с того момента как малыш по незнанию обидел Рене.
- А Мирт, наследный, – сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать. Покосившись в сторону носящейся по поляне друг за другом парочки, я не заметил ничего, что могло бы указывать на его принадлежность к правящему дому фей. Хотя откуда мне знать, что это должно быть, мало кто может похвастаться знакомством хотя бы с простым представителем этой расы.
- У правящей семьи двухцветные рисунки на крыльях, - правильно истолковав мое недоумение, пояснил темный.
- Мирт! - неожиданно воскликнув, бросился к принцам Рене, стремительно приближаясь, но все же не успевая, а на поляне рядом с феем и Релем раскрывалась арка телепорта, мерцая зелеными и серебряными искрами. И я знал только одного мага, у кого магия была окрашена в такие цвета.
Северис!!!

_________
1- Резари, порода лошадей выведенная демонами, всеядны. Чрезвычайная выносливость этих животных в сочетании с великолепной внешностью, напоминающей тонких, статных эльфийских лошадей делает их самыми дорогими и редкими лошадьми в мире. Помимо этого резари имеют собственную магию и поэтому выбирают хозяина самостоятельно, зачастую продлевая жизнь и увеличивая его магические способности. Увидеть демоническую лошадь не на территории Весы, королевства демонов практически невозможно. Отличительной особенностью этой породы является редкий серебристо-жемчужный окрас в сочетании с угольно-черной гривой, перьями (длинная шерсть на ногах) и хвостом.

2- Носители Истиной Тьмы, название элери распространенное среди представителей Древних Рас, так как другие народы и народности не имеют такой четко выраженной предрасположенности к тьме или свету. Тем более что ледис, или светлые человеческие маги, могут так же иметь темный окрас силы, необходимой для того чтобы стать например некромантом или темным боевым магом или алхимиком, но в тоже время не являться элери. Собственно из-за этого названия элери стали выделять как отдельный Род в независимости от кровного родства.

3- Белые Земли, не подчиняющиеся официальной власти территории. Белые Земли занимаю территорию в несколько тысяч квадратных лиг. Согласно легендам именно на этой территории проходила та самая битва, после которой Древние Расы признали человечество достойным противником. А по официальной версии название этой территории пошло от наличия на этой территории огромных залежей нерии белой(5), придающей земле светлый, кремово-белый, цвет. Иногда залежи нерии белой выходят на поверхность, образуя белоснежные холмы на которых не растет растительность, что делает их отличными ориентирами для путешественников.

4- Большой перевал, длинное полого поднимающееся и спускающееся ущелье протяженностью больше сотни лиг. Раньше, Во времена расцвета Древних Рас представляло собой длинной узкое ущелье разрезающие горы поперек ,но потом маги расширили его сделав удобным путем для преодоления горной гряды отделяющей человеческие земли от территории занимаемой Древними. Считается, что эти изменения ландшафта были произведены для облегчения военной экспансии людей. Эта версия косвенно подтверждается существованием Белых Земель и их расположением, так как они как бы «закупоривают» это ущелье.

5- Нерия белая, мягкая, крошащаяся горная порода, в растолченном виде используется для производства утвари. Посуда из этого материала красивая, легкая, но в тоже время очень прочная, что сделало ее очень дорогостоящей (наподобие фарфора).

Глава 3
Мне все равно

Эвирель лие Элиенне

Как бы мне не хотелось и дальше наблюдать за Рене, нужно было двигаться дальше. Но теперь я знал его полное имя. Теперь стоило только придумать, каким образом затянуть его в Серебряный Лес, я ни на секунду не сомневался, что будь его воля он бы нас, а точнее меня обходил бы лесом полем, как говорят люди. Но я не собирался сдаваться.
Последняя десятина нашего пребывания в людских землях пролетела незаметно. Я обдумывал коварны планы получения в свою загребущие ручки одной личности. Дошел уже до похищения. И если бы не Калл, то точно приказал бы умыкнуть Рене и, упаковав в подарочную упаковку, доставил бы братику.
Однако получив пару подзатыльников и, для острастки, пару шлепков пониже спины, утихомирил свой пыл. Вот же, я ему кто принц или так мимо проходил? На что Калл ответил, что кому, как не ему воспитывать меня, если брат и отец далеко. Вот за что я его люблю, а? Нет, не признаюсь, пока не станет относится ко мне как к равному.
Грустно вздохнув, я посмотрел на свою тайну любовь щенячьим взглядом.
- И не смотри на меня такими глазами, - фыркнул мою любимый, но глаза отвел.
Есть, проняло, хоть он и старается быть непробиваемой стеной.
- Я не буду тебе мешать заманить этого воина к нам, но не похищать же. Мне своих эльфов жалко. Ты же видел его в деле, пусть это и были учебные поединки.
Да вот с этим аргументом я был вынужден согласиться. Виэрене был мастером, а с учетом его, мягко говоря, не дружелюбного отношения к нам, жертвы были бы однозначно.
Так и не придумав ничего путного, а направился на последнюю аудиенцию к Его Величеству Лентану Радосскому, этикет, чтоб его.
Двинув положенную мне речь, я не сильно вмешивался в ответные расшаркивания, пока мое ухо не царапнула одна фраза.
- …охрану. На дорогах нынче не спокойно, а нам бы не хотелось, чтобы нашим друзьям мешали наслаждаться путешествием.
Опа, а король-то молодец. А его уже люблю. Такая возможность получить в свое расположение того кто меня так интересует.
- Ваше величество, - перебив, уже собравшегося отказаться от сопровождения, Каллиана. - Это большая честь для нас. Но можно высказать одно пожелание?
- Конечно лие Элиенне, - доброжелательно улыбнулся человек.
- Когда мы были на экскурсии в вашей Академии, мы познакомились с одним искуснейшим воином. Я хочу, чтобы вы включили его в став нашего сопровождения.
По мере моей речи, правитель человеческой страны странно бледнел, а вот на лицах стоящих рядом лорда-канцлера и его супруга, к которому я так и не смог пробиться, так и норовила выползти улыбка. С чего бы это? Что вообще тут происходит, и почему я ничего не понимаю!?
- Вы уверена, Ваше Высочество, что хотите чтобы Мастер боя Академии сопровождал вас на пути домой? – мне кажется или в светлых глазах монарха плещется надежда что я откажусь. Ха, не дождетесь, такую возможность я не упущу.
- Уверен, мы видели его в деле, и мы уверены, что этот человек вполне способен позаботится о нашей безопасности?
Еще больше сникнув с лица, Лентан Радосскийс с унылым видом обратился к младшему лорду Мариса.
- Элери Коэрго, не могли бы вы пригласить сюда Мастера Мексира?
Великий лес! Элери!
А мы то думали почему какой-то парень, пусть и младший супруг лорда-канцлера удостоен чести быть поде короля.
Теперь я был благодарен провидению, которое не позволило мне нарваться на одного из тех магов, благодаря которым даже Древние Расы(1) посчитали людей достойными противниками и не спешили нападать.
- Конечно мой король, - маг расплылся в улыбке, смотря нас. Мельком оглянувшись я заметил точно такие же ошарашенные лица, как должно быть было у меня. Толкнув локтем Кала, заставил его очнуться от шока, запуская тем самым цепную реакцию, эльфы мы или кто? Выскользнув из тронной залы, младший лорд уже через пару минут вернулся в сопровождении Рене.
Все, теперь тебе не отвертеться, поедешь ты с нами в Серебряный Лес как миленький. Мысленно потерев лапки, я довольным взглядом оглядел мечника. Братишке повезло, не будь у мена Каллиана, точно влюбился.
Переведя взгляд на короля, я заметил, что тот ошарашенным и каким-то испуганным взглядом смотрит на пришедших. Да что же это такое? Почему все трясутся при виде этого красноволосого воина, может у них какое-то суеверие связано с таким цветом волос? Ничего не понимаю.

Виэрене

После того как я столкнулся с эти наглым представителем лесного народа во второй раз прошла уже десятина. Слава великим богам, что это существо больше не маячит на виду. Может все же откажется от своих бредовых идей. Хотя где-то на периферии сознания маячило предчувствие, что именно с этим представителем длинноухого народа я столкнусь еще не раз. Вздохнув, я позволил себе расслабиться. Вчера были последние зачеты, так что сегодня я мог позволить себе расслабиться, вдоволь понежив свою тушку в горячей воде. Да, я люблю воду, наверное это мне передалось от Мирта, тот та еще лягушка, дай волю, так из ванны бы не вылезал.
- Рене, - ну вот только вспомни мелкого, тут как тут. Влетевший фей с размаху плюхнулся в исходящую паром воду, - ты почему меня не позвал!?
- Хотел полежать в тишине.- Я не видел смысла скрывать, что иногда устаю от вечной гиперактивности фея. Он не обижался, прекрасно сознавая, что он именно такой. И иногда моя душа жаждала покоя, особенно в ванной. Эх, мечты, мечты.
Усмехнувшись, своим мыслям я притянул мелкого к себе и принялся за привычную процедуру отмывания хрупких темных крылышек от пыли. Не знаю где он постоянно лазит, но чумазый он у меня постоянно.
- Рене, - спросил, млея под моими пальцами, фей, - а куда мы пойдем теперь?
- Не знаю, Мирт, я еще не решил, – действительно, я еще даже не задумывался куда податься после того как покину Академии, может родителей проведать. Но я там не самый желанный гость. Как же первый ребенок, наследник и вдруг - элери. И это в семье, в которой не было ни одного представителя моего рода. Так что мои родные меня мягко говоря не любили. А я отвечал им взаимностью.
- А давай как в прошлый раз, подбросим монетку, – подал идею это чудо.
- Ага, в последний раз этот способ завел нас к степнякам. Тебе мало приключений?
- Ну, ты же хочешь избавиться от этого эльфа? – вот мелкий, все-то он у меня знает, - так если мы будет постоянно двигать, он никогда нас не найдет.
- Посмотрим, - ответил я и, наколдовав теплой воды, сполоснул крылья, - все брысь отсюда, я мыться буду.
- Злюка, - фыркнул Мирт.
Еще утром ничего не предвещало беды. Ну не беды, а неприятностей точно. Стоило мне только покинуть такую уютную ванную, как ко мне нагрянул Эгро.
- Собирайся, - вывалившись из портала прямо мне на кровать, сообщил светловолосый элери.
- Куда это? – спросил я, спокойно продолжая расчесываться.
- Пойдем к королю, Он просил тебя привести, - усмехнувшись, просветил меня друг.
Что-то не нравится мне его улыбочка. Что-то этот паршивец задумал. В такие моменты я начинаю его ненавидеть. И не скажет же ничего, пока не пойду с ним. Точно паршивец.
Быстро собрав волосы в хвост, открыл портал во дворец. Я сильнее, так что щиты поставленные там для защиты нашего короля для меня что бумага.
- Знаешь, я тебе так завидую, - протянул Эгро, смотря, на мерцающую фиолетовыми искрами арку портала. - У меня так легко так не получается.
- Зато у меня не получается поднять за один раз все городские кладбища, – фыркнул я. Никогда не понимал тех кто завидует чужой силе. Есть своя, так развивай. Хотя друга я понимал. У него слишком узкая специализация, ничего кроме некромантии не получается а универсалы вроде меня редко рождаются даже среди ледис, что уж тогда говорить про нас...
- Ага, - хихикнул блондин, – у тебя встают во всем герцогстве.
Я только поморщился, с этим было не поспорить.
Войдя в тронный зал, я сразу понял, что попал. Вместе с королем там было и эльфийское посольство. И его глава, младший принц, смотрел на меня как на свой личный подарок на праздник смены времен, точно так же он смотрел на меня та том злосчастном балу.
Нет, меня точно прокляли, иначе, почему я никак не могу отвязаться от этого блондинистого недоразумения.
Ну что ж, сделаем вид, что я вас не знаю. Хоть что-то хорошее в моей силе, мне позволено больше чем остальным
- Ваше величество, – я изобразил поклон, а наш монарх только бледнел под моим взглядом. Как же надоел это страх, – вы хотели меня видеть?
- Рене, - да, мы уже давно договорились, не упоминать имя рода. Слишком надоел мне страх окружающих меня. Пусть Эрго наслаждается, он еще слишком молод, чтобы понять.
- У м-меня к т-тебе просьба, - немного заикаясь, проговорил монарх, Чего это он, раньше такого не было? Мысленно удивившись, я постарался понять, что могло его напугать, вроде веду себя прилично, никого не убивал, молниями не кидаюсь, так с чего. Оглядев Лентана, от чего тот еще больше побледнел, я перевел взгляд на Кристина, поднимая брови в немом вопросе. Лорд-канцлер позволил себе чуть заметную улыбку и положил руку на свою шпагу.
Вот я болван, перевязь с близнецами осталась дома. Его Величество привык, что выдавая себя за простого мечника, я всегда появлялся с оружием, а значит, магией пользоваться не буду. Это было что-то вроде негласного договора. А раз мечей нет, значит, я стою перед ним как маг.
- Я вас внимательно слушаю, - я белый и пушистый, белый и пушистый, остальное вам показалось. Ну а что еще делать, не переносить же мечи сюда, Лентана тогда вообще инфаркт хватит. Мне тогда Кристинн голову отвернет, не смотря ни на что, король-то нам нужен.
- В последнее время на дорогах королевства неспокойно, - начал издалека король, явно стараясь успокоиться и подготовить и себя и меня к своей просьбе, - поэтому мы предложили Его Высочеству младшему принцу дома Элиенне сопровождение.
- Я понимаю, Ваше Величество и полностью поддерживаю это, безусловно, разумное решение.
Так, кажется, я знаю к чему ведет король. А с учетом того, что тут этот эльф и так довольно улыбается, он потребовал меня в составе этого самого сопровождения. То-то Лентан так волнуется, приказать мне он не может, нам не приказывают, нас можно только попросить. Но и не приказать он не может, все же мир с эльфами нам нужен. Дилемма.
Я с жалостью посмотрел на прямо таки трясущегося короля. Хороший он мужик. Да и правитель ничего, не зря же такой человек как лорд Мариса на его стороне
Ну что ж, дадим возможность его величеству выкрутиться.
- Ваше Величество, вы уверены, что Его Высочество знает ВСЕ, чтобы просить ТАКОЕ, - тонкий, однако, намек. Этот мальчик явно ничего обо мне не знает, кроме имени. А уж тем более, что я отношусь к роду элери.
Вцепившись в мою подсказку, как утопающий в спасательный круг, Лентан даже повеселел. Повернувшись к эльфам, он внимательно осмотрел посольство а потом уже заговорил и пока он говорил и без того большие глаза детей леса становились еще больше а по породистым лицам разливалась такая знакомая бледность.
- Принц, вы уверены, в своем желании, чтобы элери Виэрене сопровождал вас в вашем путешествии?
Всего одна фраза, зато какой эффект…

Эвирель лие Элиенне

Я уже говорил, что ничего не понимаю. Так вот я абсолютно ничего не понимаю. Что тут происходит, объясните мне кто-нибудь!?
Почему такая маленькая просьбочка вызвала у людей почти осязаемый ужас? Ведь в этом ничего такого нет. Почему Лентан Радосский до дрожи в коленках боится этого человека. Ну не чудовище же он, или да? У него же даже оружия при себе нет.
Кого же я тогда выбрал на роль мужа для брата, почему с этим человеком связано так много тайн? Почему все так боятся говорить о нем?
Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Но ничего, не зря меня называют самым упрямым эльфом Серебряного Леса, я не сдамся, пока не узнаю все тайны связанный с ним.
А странный диалог набирал обороты, и было даже почти не обидно, что нас проигнорировали. Да, это прямое нарушение этикета, почти граничащее с оскорблением, но в присутствии одного из элери мы, никто из нас, не решался выразить свое неудовольствие.
Так, похоже, сейчас я узнаю хотя бы один ответ на мучающие меня вопросы. Ну что же вы, Ваше Величество расскажите нам страшную тайну…
- Принц, вы уверены, в своем желании, чтобы элери Виэрене сопровождал вас в вашем путешествии?
Всего одна фраза, зато какой эффект. Я почувствовал как крепкая рука Каллиана судорожно сжалась на моем локте. Да уж, я и сам в ужасе, нет, не так, я в диком ужасе.
Убейте меня кто-нибудь, а.
Это надо же выбрать на роль супруга для старшего брата элери. Ха-ха, так сейчас у меня начнется истерика, благо хоть теплая ладонь любимого помогает еще как-то держаться.
И как он еще не прибил меня за мое поведение?
Так Рель, успокаиваемся, вдох-выдох, вдох-выдох, вот так молодец.
Зато теперь стало понятно, почему и ректор и король так тряслись при виде его. Хотя я и сам должен был догадаться, у него же черные глаза. Ни у одной разумной расы нет такого цвета глаз. Ну, нет, я же самый умный.
Так, вдох-выдох, выдох-выдох, вроде отпустило.
А это гад еще и издевается, вон как насмешливо смотрит.
Ну уж нет, я не буду тебя бояться. И я не оступлюсь.
Я если у него есть этот, как его, Шии?
Да, а чего он тогда был один на том балу? Элери свою пару берегут как зеницу ока. Так что нет, мой мечник, хотя какой он мечник, один. А вот это плохо, он тогда вообще должен быть неуравновешенным, по крайней мере, так утверждают наши Хранители Знаний. Хотя Рене вроде нормально себя ведет не бросается ни на кого… Так, это вообще не к месту. Нормальный он, вполне нормальный, спокойный, не это ли я говорил еще десятину назад? Не думаю, что за эти дни что-то произошло.
Блин, а ответить-то что-то надо, неприлично так молчать.
Ну же Рель, не трусь, не съест же он тебя, право слово.
- Я… уверен… что хочу, чтобы Эрели Виэрене сопровождал нас на пути в Серебряный Лес, - ну вот молодец, в конце даже не спотыкался.
Так, а куда это ты пошел, твое высочество, куда ты пошел, а ну стой!
Не знаю, какой демон дернул меня подойти к Рене, но ноги сами несли меня к красновлосому мужчине. Подойдя на расстояние вытянутой руки я замер, не понимая, что вообще тут делаю.
- Я не боюсь, - боги, это я говорю? Убейте меня кто-нибудь! - Я никогда не буду бояться тебя и хочу чтобы ты поехал с нами домой.
Ну вот, я это сказал, и зачем? Он же сейчас прибьет меня. Но на душе стало так легко. Видимо я в очередной раз пошел на поводу у своей интуиции. У меня такое иногда бывает.
Тишину, повисшую в тронном зале после моего заявления, можно было потрогать руками. Но я все продолжал смотреть в черные глаза этого элери, ожидая его ответа. Отчего-то мне казалось, что я все сделал правильно и все будет хорошо.
Неожиданно я почувствовал руку, зарывшуюся в мои распущенные волосы. Покосившись на незнакомую конечность, понял, что это Виэрене потрепал меня по волосам.
- Надеюсь, Ваше Высочество, - тихо проговорил темный, – когда-нибудь ваши слова станут правдой.
- Я с удовольствием выполню вашу просьбу, мой король, - отвернувшись от меня, поклонился своему монарху элери.
Дальше я не слушал, пребывая счастливой эйфории от того, что у меня каким-то чудом вышло заполучить этого мага. Теперь пути назад нет.

_________
1- Древние Расы, общее название для эльфов, вампиров и демонов. Так как именно эти три расы появились в мире самыми первыми. И по праву занимают наиболее выгодную политическую, экономическую и географическую позиции. До появления на Ликте человеческой расы, Древние проводили военную экспансию всех проживающих в мире народно и народностей. После пришествия людей взор их обратился на них, но после одной единственной битвы, когда отряд из двадцати темных уничтожил объединенные войска демонов и вампиров поползновения в сторону территории людей прекратились. Со временем и остальные расы отвоевали собственную независимость прибегнув для этого к помощи темных человеческих магов. С тех пор Древние придерживаются нейтралитета по отношению к людям.

Глава 2
Не попасться на глаза

Виэрене

На следующий день гоняя учеников по плацу я даже не вспоминал о том эльфенке, что решил поразвлечься за мой счет. Да конечно я постарался соблюсти все меры предосторожности, чтобы больше не пересечься с этим нахаленком, чего только стоило его заявление, что из меня выйдет отличная мамочка. Не контролируй я каждое свое движение, точно бы распластался на паркете. Это надо же до такого додуматься. Нет я конечно понимаю, что эльфы способны иметь детей даже в однополых браках. Но я то тут причем? Нет, нет и еще раз нет.
Сегодня утром еще до начала занятий, я сообщил ректору, что после окончания учебного года собираюсь немного попутешествовать. Благо оставалось только три недели. Это спонтанное решение тоже было продиктовано желанием держаться как можно дальше от этого сумасшедшего остроухого. Надеюсь, все обойдется.
Две десятины ничего не проходило. Ученики вовсю готовились к экзаменам и зачетам по физической подготовке. Которую, я, кстати, и преподаю. А кто еще кроме меня, в состоянии научить их пользоваться старым добрым мечом и не попасться под из шуточки. Это ведь маги, хоть и малолетние, так что пришлось искать мага. Вот так я и оказался на должности Мастера боя в магической академии.
Моя спокойная жизнь закончилась в тот момент когда я окончательно забыл о той странной встрече на королевском балу. Последняя десятина, перед каникулами, пора сдавать мой экзамен. Один день - один курс. И сегодня сдавали выпускники. Моя гордость, лучшие из лучших, боевые маги. Я знал, что хоть кому-то, но получилось привить любовь к благородному оружию.
Волосы собраны в боевой хвост степных кочевников. Когда-то, я по праву сильнейшего, получил разрешение на эту прическу. Только, что «перьев» не было, все же это не настоящий бой. Накинув куртку и схватив перевязь с мечами, двинулся в сторону полигона, не сильно обращая внимание на нездоровое волнение учеников. Все же экзамены. А зря, возможно и получилось бы улизнуть…

Эвирель лие Элиенне

Две десятины, две десятины я убил на то чтобы найти нашего рыжика. А этот нехороший мечник как сквозь землю провалился. А еще Каллиан, скотина этакая, только усмехался наблюдая за моими бесплотными поисками. Он явно был на стороне этого человека. Но ничего, я упрямый, еще ни одному эльфу не удалось меня переупрямить. Это вообще походило на мировой заговор. У кого бы я не пытался вызнать о Виэрене, либо отнекивались, заверяя меня, что не знают человека с таким именем, либо отказывались говорить. И не помогало ни мое эльфийское очарование, ни деньги, ни угрозы, даже шантаж не помог. А единственный, кто точно знал о так заинтересовавшей меня личности, оказался недоступен. Ну право, не мог же я требовать личной встречи с супругом Лорда-канцлера. Нет, я, конечно, мог, но как это объяснить. Мы все же были в человеческих землях с дипломатической миссией. И за скандал меня отец по головке не погладит. Тем более, что я так хотел доказать ему, что уже вполне себе самостоятельный мальчик. Вот и приходилось узнавать необходимую информацию окружным путем. Последняя десятина нашего пребывания в человеческих землях. Сегодня нас ведут на экскурсию в Академию Магии. Эта школа заслужено считается одной из самых лучших в мире. И если переговоры закончатся удачно, то наши дети тоже будут тут учиться. Это было бы хорошо. Все же мы, эльфы довольно закрытая раса. Чего стоит тот факт, что все до сих пор думают, что темные и светлые эльфы до сих пор воюют между собой. Да мы живем в мире уже больше шестисот лет, а вот остальные расы об этом ни гу-гу. Прикольно было смотреть на вытянувшиеся лица местных, когда они об этом узнали.
Радосская Академия Магии занимала площадь целого квартал столицы, еще бы ученики, преподаватели, обслуживающий персонал, все жили на ее территории, а еще учебные классы и место для практических занятий, вот и получилось. Так что тут было на что посмотреть. Встречавший нас ледис Рентан, так и лучился довольством. Видно было, что человеку нравится его работа. Ску-у-учно-о-о.
Однако уже через пару минут скука слетела, потому что когда мы проходили этажу профессоров я заметил знакомую фигуру и красную шевелюру только что свернувшего за угол человека.
«Попался!»
Тут же подобравшись я, не слушая довольно познавательного рассказа господина ректора, напряженно прислушивался. Как ни странно шагов я, не смотря на свой острый слух, не услышал.
- Ледис Рентан, а кто это только что был? – перебил я пожилого мага и сделав самое невинное выражение лица, спросил я. Каллиан даже поперхнулся, недоверчиво смотря на меня. Уж он-то знал, что такое мое лицо предвещало только очередную пакость. Однако это Калл, он меня знает с детства, остальные, конечно же, купились на мое невинное личико. Глупые людишки. Бу-га-га. (1)
- Это? – старик посмотрел в след рыжему воину, - Рене, у него сейчас экзамен у выпускников боевого факультета.
«Рене значит. Он представился полным именем. ВиэРЕНЕ. Теперь ты от меня не скроешься».
- А можно мы тоже посмотрим? - задал я совершенно невиннейший вопрос, уворачиваясь от острого локтя лучшего друга брата, так и стремящегося впиться в мой бок.
- Конечно, - улыбнулся человек, - наши ученики - наша гордость, а уж ученики Рене вообще одни из самых лучших. Жаль только что он скоро покинет нас.
- Почему это? - главное не выказать собственного интереса.
- Не знаю, - как-то грустно вздохнул маг, - две десятины назад он пришел ко мне и заявил, что после экзаменов покидает нас. Жалко, конечно, он один из лучших Мастеров боя, которые когда-либо были у нас.
«Отлично, он еще и прекрасный воин, не каждому удается добиться такого отзыва от МАГА. Рене ты мне нравишься все больше и больше».
За разговором я и не заметил, как мы вышли на улицы, мягкое утреннее солнце ласково коснулось лица. Все же мы эльфы дети природы и жить в каменных домах не можем, да и не хотим.
Пройдя двор мы вышли к большой поляне на которой под солнечными лучами уже разминались ученики моего воина. Только вот самого Виэрене не было видно.

Виэрене

Дав ученикам время на разминку и оставив их под присмотром Мирта я пошел вылавливать мастера-целителя, обычно присутствовавшего на каждом занятии. Этот рыжий пройдоха как обычно дрых после бурной ночки. Не долго раздумывая я использовал проверенный способ побудки ледиса Ружена. Мне иногда казалось, что этот мужчина мазохист, слишком часто мне приходилось для него наколдовывать ведро ледяно воды в постель, иначе он просто напросто не просыпался.
- Мастер Мексир, - завопил целитель безошибочно признавая виновника своего пробуждения, - как вам не стыдно будить бедного человека таким зверским способом?
- Ледис Ружен, - не обращая внимания на вопли целителя холодно проговорил я, - у меня через полчаса начнется экзамен у выпускников боевого факультета. Будьте добры быть на полигоне вовремя.
Ружен не обиделся. Он уже давно не обижается на меня. Привык, наверное. Закрывая за собой дверь спальни мужчины я неожиданно понял, что мне будет не хватать этого никогда не унывающего существа.
Отбросив ненужные мысли я пошел в сторону полигона. Там уже вовсю шли разминочные бои. За которыми наблюдал, порхая от пары к паре, Мирт, иногда давая довольно действенные советы. Он со мной с четырнадцати лет, так что в воинском искусстве темный фей разбирался не хуже меня.
Заметив мою приближающуюся фигуру фей с привычным воплем «Рене!», бросился ко мне. Этот малыш был единственным, кто был способен вызвать на моем лице хотя бы мимолетную, но улыбку. Даже на Эгро я так не реагировал.
- Рене, - как всегда сначала обняв меня за плечо, а потом устроившись на плече, вцепившись руками в волосы для придания себе большей устойчивости начал отчитываться Мирт, - разминка проведена, ребята в полной боеготовности и пышут энтузиазмом.
Я только кивнул, принимая к сведению.
- А еще у нас сегодня зрители, – он указал тонким пальчиком в сторону трибун, стоящих полукругом возле полигона. Повернув голову, я попытался рассмотреть, кто же там пришел посмотреть на мой экзамен. Первым, чья фигура бросилась в глаза, был ректор. Он настолько редко покидал свой кабинет и только в действительно важных случаях, что эти моменты можно было по пальцам пересчитать. Что же такого случилось? Задавая себе этот вопрос я перевел взгляд на стоящих рядом людей. Чтобы тут же столкнуться с наглыми серебристыми глазами уже знакомого мне эльфа. Захотелось протереть глаза. Вот же остроухая сволочь, нашел. Великие боги, за что вы так меня ненавидите? Я же сделал все, чтобы больше не столкнуться с ним. Так нет, вот он, стоит и ухмыляется. Даже ручкой помахал. Паршивец. Вздохнув, пошел к ним. Все же ректор слишком важная фигура чтобы проигнорировать его.
- Добрый день господин ректор, - подойдя достаточно близко, поприветствовал я своего работодателя, при этом делая вид, что знать не знаю одного блондинистого эльфа.- Что привело вас сюда?
- Привет Рене, - улыбнулся старик, и я в очередной раз пожалел, что когда-то поддался на его уговоры. – Вот, гости пришли на экскурсию, а так как сейчас только твоим ученикам мы не помешаем, мы решили посмотреть. Надеюсь, ты не против?
- Что вы господин ректор, - вежливо склонив голову, ответил я. А что еще мне оставалось сказать? - Конечно, оставайтесь.
- Ледис Ружен пришел, - тихо сообщил мне фей, он тоже подозрительно рассматривал посольство эльфов, стоящее рядом с ледис Рентаном, не забывая при этом наблюдать и за студентами.
- Хорошо, - обернувшись, я заметил здоровающегося с учениками мастера-целителя, - прошу меня простить, пора начинать.
- Конечно, - взмахнув рукой, отпустил меня старый маг, - Мы тихонько посидим тут. Иди.
- Благодарю, – резко развернувшись, я отошел к студентам. Те видимо каким-то шестым чувствам поняв мое настроение, тут же подобрались. Кивнув Ружену, я вызвал первого ученика, Экзамен начался…

Эвирель лие Элиенне

Мастера боя не было на полигоне. Зато тут присутствовала другая довольно интересная личность. Темные феи, и хотя они имели искусственное происхождение, все разумные расы мира уже давно признали их как отдельную полноценную расу. Феи вели еще более уединенный образ жизни чем мы, эльфы, поэтому увидеть одного из них тут было довольно неожиданно. Маленькая фигурка порхала между спаригующимися молодыми людьми, подбадривая и хваля одних или указывая на ошибки другим. Это было, по крайней мере, странным. Откуда маленькому фею знать о нюансах бая на мечах? А по поведению малыша было точно видно, что в этом он разбирается. Странно.
Яркая алая вспышка и вопль «Рене!» от мелкого темного ознаменовали приход мечника. Я даже залюбовался статной гибкой фигурой жениха брата. А красные волосы, ярко горевшие на солнечном свету. Красавчик. Стало даже немного завидно.
- Веди себя прилично, - тихо прошипел мне на ухо Каллиан, сжимая своими железными пальцами мой локоть. Если бы не это я, наверное, точно так же как маленький фей бросился бы к человеку.
Замерев на секунду, я уже было подумал, что он снова куда-нибудь убежит, Виэрене не спеша, демонстрируя нам грацию хищника приготовившегося броситься на добычу, двинулся в нашу сторону.
Краем глаза я заметил странное движение. Это господин ректор довольно ощутимо вздрогнул, наблюдая за приближающимся воином.
Нет, не может быть! Чтобы один из сильнейших человеческих магов боялся? И кого, простого воина, может он и хорош, но не настолько же?
А чем еще можно было объяснить, ту непонятную дрожь, и то, что нас, вопреки этикету даже не представили. Все больше недоумевая, я смотрел в спину удаляющемуся мечнику.
«А ведь такой хвост делают себе степняки. И любой, кто осмелится сделать у себя на голове нечто подобное, поплатится жизнью».
Такие мысли проскальзывали у меня когда я смотрел на кучу мелких косичек собранных в высокий хвост на голове Мастера боя.
А дальше был экзамен и Виэрене полностью подтвердил свое право назваться мастером. Четкие, выверенные движения, ничего лишнего. И нам, эльфам, кто ценит мастерство меча, наравне с магией, было прекрасно видно, что рыжеволосый наставник сдерживает себя, чтобы не покалечить учеников. А еще, что он наслаждается возможностью взять в руки настоящее оружие.
Я еще раз убедился, что этот парень идеальная пара для моего братца. Спокойный, уверенный в себе, он всегда будет поддерживать своего супруга. Как раз то, что нужно для правителя, чтобы хоть кто-то был на его стороне. У моего отца была мать, она была темной эльфийкой. И хотя их брак был чисто политическим шагом, объединяющим две ветви расы, они поддерживали друг друга. А потом когда в их пару пришла любовь. Нет не безудержная страсть, а тихое романтическое чувство. Тогда-то и появились мы, сначала Северис, и потом, через почти четыреста лет, я. Именно этого я и хотел для братишки. Но эльфы, что темные, что светлые слишком любят интриги, а это значит нужно искать кого-то на стороне. И я нашел, того единственного, кто станет особенным для будущего короля Серебряного Леса. Осталась самая малость, убедить их, что они созданы друг для друга.
- Мастер Мексир! - громкий вопль на полигоне отвлек меня от мыслей.
Один из мальчишек громко возмущался недовольный своей оценкой. На что Рене только отрицательно качнул головой, что-то тихо ответил, и больше не обращая внимания на дерзеца и отвернувшись, жестом подозывая следующего испытуемого
Однако мальчишка не собирался смиряться с, видимо, низкой оценкой своих умений, и резко ускорившись попытался нанести удар в спину.
Все происходило слишком быстро, чтобы Виэрене смог бы отреагировать. Даже я не успел бы. Но этот красноволосый воин снова удивил меня. Нет, он не увернулся от клинка, он поймал его пальцами, и это даже не оборачиваясь. Медленно повернувшись он бросил один единственный взгляд на посмевшего напасть на него со спины, и по смуглому лицу темноволосого ученика разлилась смертельная бледность.
- Ледис Ленара, - тихий голос мастера боя был хорошо слышен в упавшей на полигон тишине, казалось, сама природа замерла, - думаю, вам следует отправиться в общежитие собирать вещи. Я сообщу вашему руководителю о вашем отъезде. Всего хорошего.
И с этими словами он отпустил лезвие меча, безразлично отворачиваясь от бледного молодого человека.
- Чего встали, экзамен мне за вас сдавать? – резкий окрик заставил замерших магов начать двигаться. Экзамен-то никто не отменял, и никто не осмеливался даже взгляд бросить на бедного мага.
- Силен, - прошептал Каллиан у меня над ухом. Я только согласно кивнул головой, продолжая следить за Виэрене Мексиром.
Теперь я точно не позволю ему выскользнуть из моих пальцев, не его, не такого человека.

_________
1- Так как принц только недавно переступил порог совершеннолетия, он еще в полной мере остается подростком, но так как он, все же, посол внешне приходится вести себя соответственно статусу.

Глава 1
Хочешь понять элери, следи за руками.

Виэрене

Длинные рубиново-красные пряди свободно струящиеся по широким плечам и спине, высокая изящная фигура и черные глаза с серебристой «короной» вокруг зрачка на неподвижном, будто высеченном из камня лице. Это первое, что окружающие видят во мне. Потом уже замечают пару мечей на перевязи обхватывающей бедра. Среди магов так редко встретишь хорошего мечника, что большинство решают что во мне нет ни капли магии. Но мне это только на руку. Ведь все кто узнавал мою магическую предрасположенность шарахались от меня. Стараясь держаться как можно дальше или вообще делать вид что не знают. Еще бы совершеннолетний элери это вам не шутки, размажет тонким слоем по земле и не заметит. Странные эти люди. Попытались бы хотя бы немного понять. Может бояться бы перестали.
Однако есть и те кто даже зная, кто я такой, не боятся. Одним из таких людей был ректор Радосской Акадмии Магии Максил Рентан, именно он после того как я закончил обучение в этой самой академии предложил мне остаться преподавать. В тот день я только посмеялся над этим глупым предложением и ушел. Но мастер Рентан не зря занимал должность ректора, он умел убеждать… Даже теперь, по прошествии почти трех десятков лет преподавания, я не перестаю удивляться, как он смог убедить меня вернуться да еще и удерживать от повторного ухода./
Наверное так же как и уговорить учиться в своей академии. Ведь сколько я не убеждал тогда, что уже в четырнадцать, когда я только переступил порог своей Альма-матер, уже был совершеннолетним (1) он и слушать ничего не хотел. Раз маг, должен учиться.
Вторым, кто не дрожал от страха рядом со мной, был, как не странно был Лорд-Канцлер, правая рука его величества Лентана Радосского, будь благословенны его лета. И дело тут не в том что он был великим магом. Наоборот в Кристинне Мариса, не было магии, тут дело было в его супруге. Эгро, или если полностью Коэгро Мединар Мариса был элери, а Кристинн был его Шии, второй половинкой души единственным живым существом которое способно было вызвать эмоции в наших заледененных душах. У меня это был Мирт, но до полноценного Шии он явно не дотягивал, ростом не вышел, как часто шутил Эгро. Именно благодаря этому Лорд не избегал меня. Хоть что-то хорошее, хотя это как посмотреть. Из-за этой не-боязни мне приходилось появляться на различных официальных мероприятиях, куда меня тянуло семейство Мариса на правах друзей. Да, я нелюдимый, малообщительный, стопроцентный элери, считал эту парочку своими друзьями и сам удивлялся как докатился до этого. Видимо сказывалась нехватка партнера.
Вот и сейчас я уже пару часов подпирал спиной одну из колонн бального зала в королевском дворце. Очередное посольство, очередной бал, очередной впустую потраченный вечер. Но смотреть на расстроенную мордашку Эгро хотелось еще меньше, чем находиться тут. А раздражение накатывало уже непросто маленькими волнами. Оно грозило затопить с головой. И если бы я не держал собственную магию в железной, даже каритовой(2) узде, то дворец и большая часть города уже давно бы лежали в руинах. Машинально проведя пальцами по шее и наискось через левое бедро(3) глубоко вздохнул стараясь засунуть раздражение как можно глубже. Может для окружающих, не знакомых с нашими традициями, это и выглядело как приглашение, с чего бы тогда расфуфыренные дамочки чуть ли не облизываются смотря на меня, да и не только дамочки. А вот те, кто хоть каким-то боком общались с представителями нашего рода, чуть ли не шарахнулись в стороны. Как тараканы на свету, ей богу, даже раздражение куда-то ушло. Мысленно усмехнувшись я продолжал скользить безразличным взглядом по гостям..

Кристинн и Коэгро Мариса

Стоящий рядом с мужем лорд Мариса краем глаза наблюдая за рыжеволосым другом заметно вздрогнул следя взглядом за скользящими по белоснежной коже шеи длинными пальцами. Молясь про себя, чтобы никуда дальше рука Рене не пошла. Но когда изящная кисть скользнула по обтянутому темным шелком бедру, лорд-канцлер побледнел. Обернувшись к Эгро он заметил, что тот точно также напряженно следит за движениями друга. Встретившись взглядом с супругом, он кивком головы указал на затаившегося у колон элери.
- Пойду спасать, наши шкурки, - правильно поняв мужа вздохнул Мединар, – не хватало еще чтобы он тут сорвался.
- Не говори ерунды, - фыркнул Кристинн, - не с его контролем, но вот кого-нибудь покалечить или оставить заикой он может.
- Не стоило тянуть его сюда, - вздохнул светловолосый маг и поклонившись королю поспешил спасать нерадивых гостей подвернувшихся под руку разраженному темному магу. А то что он на грани говорили все его жесты.

Виэрене

- Ле-ери-и(4), – неподражаемым голосом протянули у меня над ухом когда я безразличным взглядом рассматривал стайку девушек стоящих неподалеку и обсуждающих мою персону. Те под моим взглядом то бледнели, то краснели но уходить, не уходили. А я проклинал свой острый слух, позволяющий при желании расслышать даже тихий шепоток на другом конце бальной залы.
- Еще раз так назовешь меня, прибью, - беззлобно предупредил я подобравшегося ко мне Эгро, - зачем пришел?
- Спасать тебя от скуки, - расплылся этот паршивец в улыбке.
Ответом ему была только моя темная бровь взлетевшая вверх в немом удивлении.
- Ну лери, - заныло это чудо повиснув на мой руке, чтобы тут же подпрыгнуть от небольшой молнии. Вреда она не принесла, а вот приложила довольно чувствительно. Младший лорд Мариса обижено надулся.
- Я предупреждал, - мои губы сложились в подобие улыбки. - Не называй меня так больше.
- Злюка ты, - фыркнул маг и снова повис на локте, - потанцуй со мной.
Зная, что этот мелкий паршивец, не отстанет пришлось согласится, тем более что танцевать я любил, правда не каждый отважится пригласить, а сам я никогда этого не делал. Так что единственными моими партнерами могли быть либо супруги Мариса либо милорд Ректор, но последний отпадал в виду почтенного возраста.
Из-за этого факта одно время по столице ходили слухи, что я являюсь любовником толи Кристинна, толи Коэгро, толи обоих сразу. Однако со временем они стихли, но продолжали озвучиваться. Просвещая все новых и новых представителей знати появлявшихся в столице нашего славного государства в пикантные подробности нашего трио. У нас эта сумасшедшая сплетня вызвала только улыбки.

Эвирель лие Элиенне

Впервые его я увидел на королевском балу устроенном в нашу честь. Высокий, для человека, стройный, гибкий. Своими движениями он напоминал мне представителей нашей расы, а эти длинные красные волосы, как кровь, они распущенными лежали на широких плечах, а их концы касались стройных бедер, опоясанных перевязью с мечами. Видимо он осуществлял охрану дворца, с чего тогда ему разрешили прийти сюда с боевым оружием. А то, что его мечи не были красивыми игрушками, как у остальных придворных, было видно сразу. И не маг, те практически не пользуются старыми добрыми мечами.
Тогда я еще не знал, что его следует бояться, и что любой, даже король их страны не осмеливается что либо приказывать этому человеку, только просить. И если в обществе он появлялся с оружием, люди знающие его настоящую сущность, облегченно вздыхали. А те, кто не знал, давно уже привыкли к нему. Тогда я решил, что он будет идеальной парой моему непутевому братцу. Да он может и был почти в три раза старше меня и наследным принцем, но я все равно считал его непутевым, И вообще я хотел племянников. А на роль мамочки я выбрал этого красноволосого мечника. И со всей своей подростковой бесшабашностью пошел знакомиться с будущей невесткой. Тогда я еще не понимал удивления, поселившегося а лицах некоторых людей. Я видел цель и упорно продвигался к ней.

Виэрене

От прикосновения к плечу вовремя танца я едва не сбился с шага. И было чему удивляться, до этого момента никто не решался не то чтобы прикоснуться, но и просто подойти. Тем более в свете гуляющих о нас слухов А уж тихий вопрос произнесенный красивым певучим и явно не человеческим голосом вообще вызвал у нас Эгро нескрываемое удивление.
- Разрешите разбить вашу пару?
Обернувшись я увидел высокого светловолосого юношу. Красивое лицо с большими миндалевидными серебристыми глазами и остроконечными ушами выглядывающими из копны волос выдавали в нем представителя лесного народа. Тут же вспомнилось, что этот бал был устроен в честь прибывшего эльфийского посольства. Видимо малыш был в его составе. Но что еще больше меня удивило поведение друга. Тот с проказливой улыбочкой сделал шаг назад и с поклоном передал меня в руки этому светловолосому нахалу, а что этот эльф именно нахал я ни секунды не сомневался.
- Конечно Ваше Высочество, - и коснувшись пальцами своих ключиц(5) покину нас. Я не успел даже слово вставить, как остался наедине с младшим принцем Серебряного Леса, как я помнил, и по совместительству главой остроухого посольства. В который раз за этот вечер я проклял себя за согласие прийти сюда. Ничего не оставалось, как отвесив церемониальный поклон новому партнеру, продолжить танец. Говорить не хотелось, да и не о чем было. А этот, эльф, напротив, рассматривал меня с таким выражением, будто ему только что подарили самый желанный в мире подарок.
- Как вас зовут? – наконец закончив рассматривать мое лицо, решился на разговор принц.
Отмалчиваться было невежливо поэтому пришлось отвечать.
- Виэрене, Ваше Высочество, - я скромно опустил свою магическую принадлежность, да и не нужно этому остроухому об этом знать. Все равно после бала мы не встретимся так зачем зря воздух сотрясать.
- А мое имя вы знать не желаете? – не отставал это мальчишка. А по летоисчислению эльфов младший принц только недавно отметив свое совершеннолетие был именно мальчишкой, и не важно что ему недавно стукнуло сто пятьдесят.
- Нет, - простой, а главное предельно честный ответ. Вытянувшееся от удивления лицо моего партнера по танцу изрядно повеселило меня.
- Почему? Вам совсем не интересно?
- Нет, - я не собирался скрывать что ни сам эльф, ни что-либо касающееся его, меня мало волнует. Единственное чего я сейчас желал это закончить этот проклятый богами танец и со спокойной душой покинуть наконец эту пытку по какой-то ошибке названную праздником.
- Почему, - не отставал эльф. Видимо мои односложные ответы его не устраивали, но это уже его проблемы. Если бы я знал, во что выльется мое нежелание говорить с этим настырным существом, то сбежал бы еще на первых секундах нашего разговора, не только из дворца, но вообще из страны.
- Потому, - смотреть на старающегося удержать приветливое выражение лица было забавно. А отвечать на вопросы так чтобы достать собеседника за пару фраз я давно научился. Набил руку, так сказать, на мелких паршивцах, которые по какой-то нелепой ошибке, не иначе, считаются будущими светилами магии. Наконец прозвучали последние аккорды уже доставшей меня мелодии, рука сама дернулась прикоснуться к шее. Поймав себя на этом жесте я, подхватив эльфа под локоток, почти силком поволок его в сторону группки его сородичей.
- Благодарю за танец, Ваше Высочество, - максимум, на что меня хватило, это вежливый поклон. Уже разворачиваясь чтобы покинуть посла я почувствовал сильную хватку такой хрупкой с виду руки.
Подняв взгляд на схватившего меня эльфа, я наткнулся на приторно-сладкую улыбочку принца.
- Мы ведь еще увидимся, Виерене, – и это не было вопросом, Этот паршивец явно ставил меня в известность, что не оставит бедного темного в покое.
- Не думаю, - отцепив цепкие пальчики от своего рукава я позволил себе еще один полупоклон а затем поспешил затеряться среди придворных. Что с моей яркой внешностью довольно проблематично.

Эвирель лие Элиенне

-Что это было? - тихо прошептал темноволосый эльф наблюдая за удаляющимся красноволосым мужчиной.
- Жених Севериса, - довольно улыбаясь ответил принц.
- Ты с ума сошел, какой еще жених? – ошарашено посмотрел на своего принца эльф. Видимо не зря кронпринц отправил его чтобы присмотрел за младшим братишкой. - Ты только Веру это не скажи, или он тебя точно удавит.
- Не удавит, - отмахнулся юноша, - он идеально подходит на роль мамочки моих будущих племянников.
- Да? - скептично хмыкнул темноволосый эльф, - осталось только ему об этом сообщить. Интересно он тебя сразу придушит или подождет. Рель, этот парень воин, они с таким не шутят.
- Я так решил, значит так и будет, теперь им не отвертеться.

_________
1- Совершеннолетним маг считается после того как смог обуздать собственную магию. Обычно это достигается путем обучения в различных магических школах. Поэтому совершеннолетие зачастую совпадает с окончанием обучения и отмечается на двадцать четвертый день рождения, так как минимальный срок обучения десять лет, прием учеников начинается в четырнадцать, когда гормональная перестройка организма подростка пробуждает спящие в нем магические способности, у первых в роду. Именно в связи с этим был выбран такой возрастной рубеж для общего зачисления а школу.

2- Карит - металл используемый для блокирования магических способностей. Добывается в Гномьих горах и в очень маленьких количествах. Считается что именно из-за залежей этого метала гномы как раса совершенно не владеют магией.

3- Жест выражающий крайнюю степень раздражения (из языка жестов элери).

4- Лери, в переводе с древнего языка означает - солнце. Зачастую используется как уменьшительно ласкательное обращение. Темными воспринимается как оскорбление.

5- Провести пальцами по ключицам левой рукой с права налево означает принести официальные извинения, используется при общении между незнакомыми представителями рода. Зеркально отображенный, этот жест означает тоже самое, но только между близкими, чаще Шии или друзьями (из языка жестов элери).

А ваше согласие и не требуется...
Автор: ну типа Я
Бета: нет, не было, но может будет
Фэндом: Ориджиналы
Персонажи: м/м
Рейтинг: NC-17
Жанры: Слэш (яой), Романтика, Фэнтези, POV
Предупреждения: Мужская беременность

Пролог

- … лери…
- Шутишь?
- Нет, я точно слышала как его так называл Ректор, - тихо прошептала девушка с чуть вьющимися светлыми волосами с опаской поглядывая на сидящего за отдельным столом возле одного из больших окон парня.
- А он ничего, - рассматривая заинтересовавшего их мага протянула одна из шушукающихся девушек.
- Ты что с ума сошла он же элери(1)! Понимаешь Э-Л-Е-Р-И - зашипели на нее подружки чуть ли не по буквам проговаривая его титул.
- И что? – не понимающе посмотрела на подружек девушка.
- Ох, ты же первая в роду и не знаешь, - девчонки сочувственно посмотрели на подружку. – Элери они.. понимаешь они Темные…- постарались они объяснить подруге.
- И что? - все еще не понимая к чему ведут собеседницы спросила та.
- Просто они опасны, - со вздохом произнесла кудрявая блондиночка, - никто не знает как и почему они рождаются. Но примерно на тысячу ледис(2) рождается один элери. Мой папа говорит это чтобы поддерживалось равновесие или что-то в этом роде. Я так толком и не поняла…
Обсуждаемый ими парень неподвижно сидел за столом не обращая на них внимания. Разговоры подобные им уже не один день бродили по зданию академии Радоссы. С тех самых пор как он перешагнул ее порог. Первое время с ним пытались знакомиться. Но он не обращал на них внимания. Потом задирали, подросток не обращал внимания на нападки одногруппников. Теперь же единицы, так называемые первые в роду, не вжимались в стены когда он проходил мимо. Все изменилось в одночасье когда Максил Рентан, бессменный ректор академии громогласно обратился к нему. Элери. Всего лишь пять букв и мертвенная бледность разлившаяся по лицу большинства учеников. Старика не интересовало общественное мнение. Он просто придерживался правил, древних правил, таких же неискоренимых как и глупый страх живущий в сердцах и умах этих ледис.
Тихо фыркнув собственным мыслям юный маг, машинально провел кончиками пальцев по стакану (3) и поднявшись покинул светлое помещение академической столовой. Не обращая на десятки пар глаз провожающих его. Уже в собственной комнате, под зашитой стен и магии он мог сбросить привычную маску равнодушия. Но в последнее время этого не требовалось, казалось лед навечно поселился в душе юного мага. А единственное живое существо способное вытянуть его из непроницаемого кокона, которым была окружена душа подростка сейчас лишком далеко. Мирт улетел по каким-то своим делам, и теперь его хозяин наедине сам с собой. Упав на кровать подросток горько усмехнулся. У всех нормальных представителей его рода уже есть Шии(4), но он и тут выделился, мало ему было того что он родился в истинной светлой семье так еще и это.
Но ничего не оставалось, только ждать когда найдется та душа способная уравновесить его силу. Маленького Мирта явно было недостаточно.
А эти.. ледис одним словом, не понимают, что высшей ценностью для них является жизнь. Боятся, стараются держаться как можно дальше. Глупые создания.
- Рене, - порыв ветра распахнул окна и маленькая темная фигурка стремительно влетела в комнату. – Рене я так соскучился, – темный фей(5) прижался к другу.
- И тебе привет Мирт, - тепло улыбнулся подросток, фей отлепился от плеча мага и радостно заулыбался. Темные глазки сияли как маленькие звездочки, а черные с серебряными и фиолетовыми разводами крылышки, так похожие на крылья бабочки, трепетали.
- Я летал к нашей королеве, - заявило это темноволосое чудо, - она дала разрешение мне навсегда остаться с тобой,
Черные глаза истинного темного удивленно распахнулись. Еще бы, темные феи были магическими существами созданными в незапамятные времена одним магом. Эти существа зависели от природных источников магии и старались селиться возле них. Они редко покидали свой дом. Это было для них губительно. А теперь этот малыш заявляет ему подобное.
- Но как? Ты же погибнешь, - шокировано прошептал юноша.
- Нет, - сияя просветил друга Мирт, - мама рассказала что если я хочу остаться с тобой то ты станешь моим источником и все будет хорошо.
- Как вообще королева решилась на такое, я думал она до сих пор не простила мне что я забрал из гнезда наследного принца.
- Во первых это было мое личное решение уйти с тобой, – фыркнул малыш. Хотя какой он малыш в почти триста лет-то. – Во вторых мама поняла, что я тебя не оставлю, куда ты без меня, совсем в ледышку превратишься..
- Хорошо, - вздохнул мальчик, - что нужно чтобы привязать тебя ко мне?
- Ничего просто немного твоей крови и все, - миленько улыбнулся Мирт
- На, кровопийца, - усмехнулся рыжий и надрезав ладонь протянул окровавленную конечность единственному другу…

_________
1- Элери, в переводе с древнего языка означает темный, тьма. Приставка элери перед именем имеют все маги имеющие темную составляющую силы.
Так как темные рождаются намного реже, чтобы сохранить баланс сил. Они зачастую намного сильнее чем светлые маги. Причем такая тенденция прослеживается только у человеческой расы, в остальных равенство сил означает равенство числа. Издревле отличительной особенностью элери является черный цвет глаз. Так как только темные маги имели такой цвет радужки, цвет волос и кожи может быть любой.

2- Ледис, в переводе с древнего языка означает светлый, свет, часть используется как синоним к слову белый. Основная масса человеческих магов имеют светлую направленность силы.

3- Провести пальцами по краю стакана или бокала (любой емкости для питья) на языке жестов распространенном среди темных означает, что ты закончил трапезу.

4- Шии, на диалекте которым пользуются элери означает партнер, пара. Зачастую это родственная душа, магический партнер, впоследствии становящийся супроугом. Человек или представитель другой расы, способный пробиться через все защитные барьеры которыми темные окружают собственную душу. Считается, что у каждого элери есть где-то свой Шии. Чтобы стать Шии нужно пройти специальный ритуал. Зачастую он выбирается родителями. Так как темные рождаются только в тех семьях которые так или иначе имели в родословной хотя бы одного из них.

5- темные Феи магически созданная раса. Достоверно известно что их создателем был темный. Именно поэтому они получились такими кА получились. Внешне это небольшие человекообразные существа примерно в двадцать-двадцать пять сантиметров ростом. Смуглокожие с темными волосами и разноцветными прядками, черные глаза с заметной серебристой «коронкой» около вытянутого зрачка. За спиной имеют два больших крыла черно цвета с разноцветными узорами, зачастую однотонными. Цвет рисунка точно такой же как цветные прядей в волосах. Объединяются в рода по цвету рисунка на крыльях. Единственный род имеющий на своих крыльях рисунок больше чем одного цвета королевский.
Темные феи зависят от природного источника магии, причем независимом от «цвета» этого самого источника. Однако существуют исторические записи, когда источником для феи/гнезда становился какой-нибудь сильный маг. Для этого проводился специальный ритуал привязки, зачатую это был простой обмен кровью между магом и феей. В результате образовавшейся связи во внешности мага донора происходили какие-либо изменения.
В единственной живущей в настоящий момент паре фей-маг, маг получил серебристую «корону» вокруг зрачка, особенность присущую только этим магическим существам и способность видеть в полной темноте.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава29.

Глава 29.

Фойе-прихожая-конференц-зал по-прежнему был полон народу. Я тут же оказалась под прицелом десятков глаз. Не обращая на них внимания, я первым делом вернула на землю позабытого дроу. Ушастый неверяще себя ощупал, проверяя, все ли на месте, потом заметил меня, испуганно икнул и на третьей космической вылетел из зала. Я только фыркнула. Может, это хоть немного научит его уважать женщин.
Оглядевшись, я заметила слабое шевеление в районе пола. В мою сторону целенаправленно перебирала ножками троица паучков-фиритов куда более скромного размера, чем тот, которого я прибила в процессе поимки Холода. А от кучки ассасинов донеслась волна предвкушения. Ну-ну, разогнались. Я спокойно опустилась на одно колено и, покопавшись в одном из кармашков на поясе, вытащила горстку порошка, за который, как я помнила, любое насекомое удавится добровольно. Вот и паучки тут же восторженно засвистели и застрекотали, набрасываясь на угощение. Черт, я нифига не понимаю в физиологии членистоногих, но даже мне интересно, как они его есть умудряются, хотя по идее не должны.
Краем уха услышала парочку разочарованных вздохов. Не удержалась.
- Господа, ваше отношение к женщинам когда-нибудь сильно выйдет вам боком, - я легко поднялась на ноги и повернулась в сторону убийц. – Так, что вас просто тихо прирежут во сне. Женщина, хитрость и коварство друг от друга неотделимы.
- Сомневаюсь, что найдется много женщин, подобным тебе, сестра, - мягко улыбнулся Ран, выходя вперед.
- Да я вообще черти что и сбоку бантик, - вздохнула я. – Госпожа в свое время перемудрила. Взять хотя бы цвет моей шкуры. Черного тигра надо еще поискать.
- Тигр? – удивленно вскинул брови полуорк. – А разве оборотни бывают не только волками?
- Даже змеи бывают, - флегматично отозвалась я. – Были, по крайней мере. Сейчас даже и не знаю. Я здесь и волков-то не видела. Чертовы остроухие… Капитально почистили. Давно мне так не хотелось устроить тотальный геноцид.
- А можешь? – донесся чей-то насмешливый голос. Ну это он зря. Я и так хорошим настроением не блистаю после общения с Ритом, да и авторитет в Гильдии надо зарабатывать, чувствую, еще не раз дело иметь с ними буду. Поэтому я решила сразу показать, ху из ху, так сказать.
В несчастных ассассинов полетела просто океанская волна убийственных намерений, жажды крови и животной ярости. Кто-то испуганно вскрикнул, кто-то даже на ногах не удержался, рухнув на колени. Мои глаза полыхнули расплавленным золотом.
- Я Верховная жрица Луноликой Бастет! В мире смертных я ее глаза и руки! Я ее аватара! Я пришли в этот мир задолго до вашего рождения. Моя сила есть искра божественного. Я - вожак, и от меня, по воле Баст, пошел род кошачьих, род тигров. И буде таково в жизни и в смерти.
Из зала Совета буквально вылетел Холод, заполошно озираясь по сторонам. Увидев меня в полной боевой готовности (все такую красивую, хех), аж за сердце схватился.
- Впервые в жизни я серьезно сомневаюсь в уровне интеллекта своих подчиненных, - простонал несчастный вампир. – КАК они довели тебя до ТАКОГО всего за десять минут?
- Талант, ё-мое, - выдохнув и притушив свет в глазах, буркнула я.
- Так, - Диинар решительно двинулся ко мне, - идем со мной. Я не хочу лишиться львиной доли здешнего населения.
- Не люблю бумажки… - начала было я, когда меня решительно подхватили на руки и потащили из зала. Я только пискнула от неожиданности. Давно меня на руках не носили. Точнее, я уже даже и не помню, когда такое было-то. Мррр… А ничего так, удобненько. Как бы это не вошло в привычку. Хихикнув про себя, я обняла вампира за шею, уткнувшись в нее носом. Хорррошо пахнет… Хвоей, ветром и совсем чуть-чуть кровью. Ням-ням… В ответ на мое сопение руки мужчины сжались сильнее, крепче прижимая меня к неслабым мышцам груди. Блиин… Я ж щас вообще уплыву! Март месяц у меня что ли начинается? Так тут вроде осень.
***
Холод.

Вампир с трудом сдержал улыбку, слушая довольное сопение ведьмочки. Та уютно устроилась у него на руках, спокойно обняв за шею и щекоча кожу горячим дыханием. Так удобно, словно родилась для его рук. А если вспомнить ее ерзанье у него на коленях… Диинар сбился с шага. В тот момент хотелось устроить что-нибудь крайне неприличное, несмотря на присутствие Совета в полном составе. Члены которого, кстати, только довольно улыбались и многозначительно подмигивали, следя за взаимоотношениями парочки. Как говорится, без него его женили. Хотя… Не то чтобы он был против.
- Я никогда не видел оборотня в животной ипостаси, - неожиданно произнес вампир.
Лекса приподняла голову и смешно, по-кошачьи, фыркнула.
- Кошка. Большая. Черная. С полосками.
- И все-таки… - Холоду хотелось узнать о маленькой ведьме как можно больше.
- Потом покажу, - вздохнула девушка. – Как во дворец вернемся. Раздеваться надо, иначе одежду порву. А этот костюм не так-то просто стащить.
Диинар немного смущенно хмыкнул: фантазия определенно пыталась уйти в разгул. Бросив взгляд вниз, он встретил хитрый прищур Лексы. Судя по насмешливому взгляду, его «переживания» не остались для нее тайной. Девушка демонстративно пошевелила кончиком носа, и вампир с трудом сдержал желание хлопнуть себя по лбу. Руки были заняты. И как он мог забыть, что обоняние у оборотней куда лучше, чем у вампиров и эльфов вместе взятых. Но судя по шкодливой улыбке, убивать его не будут. Значит, шансы есть и нужно их развивать. Диинар уже вполне откровенно признал себе, что ему совсем не хочется отпускать эту ведьмочку. Напротив, привязать бы покрепче. Да только кошки ходят сами по себе. Остается только быть рядом.
- Мне нравится эта решительность во взгляде, - промурлыкала Лекса. – Особенно, если она относится к тому, о чем я думаю.
Подоспевший Лотриэль избавил от необходимости отвечать.
- Ну ты даешь, - хмыкнул эльф. – Даже я, пардон, чуть штаны не намочил. Вот что значит звериная сущность. Нам такое и не снилось.
- Какая есть, - флегматично пожала плечами девушка, даже не думающая покидать руки Холода. – Тут, в общем-то, все зависит от возраста и опыта. Хотя и от уровня доминантности. Иногда и после пары столетий не оборотень, а кошка домашняя. Но это редко. Внутренний зверь быстро выбивает всю излишнюю изнеженность. К тому же молодым оборотням приходится перекидываться каждое полнолуние, добровольно или нет. Только лет через пять мы начинаем контролировать превращения, пропуская пару-тройку полнолуний. Самые старые вообще луну игнорируют, только более раздражительными становятся.
- Да уж, - покачал головой Лотриэль, - хороший ты сегодня всем урок преподала. Правильно сказала, когда-нибудь, недооценив женщину, можно и закончить свой земной путь. Пусть знают, что девушки тоже разные бывают.
Ведьма неожиданно захихикала.
- А у нас вообще матриархат, - пояснила она под вопросительными взглядами мужчин. – Глава стаи всегда женщина. И Верховная всегда Жрица, а не Жрец.
- И никто не протестует? – удивленно приподнял бровь эльф.
- У нас в храме почти нет мужчин, - спокойно отозвалась Лекса. – Как бы странно это не звучало, но они плохо переносят оборот. Если выживают, редко остаются в своем уме. А безумный оборотень… В то время как среди волков, напротив, преобладают мужчины.
- А почему так? – с интересом спросил Холод.
- Родоначальник волков мужчина, у кошек Луноликая, - пояснила ведьма. – Оттенок силы отличается, вот и получилось, что волчий ген легче принимают мужчины, к тому же вервольфы более заразны. Кошке, например, придется подрать человека до полусмерти, чтобы родился новый вер.
- Я так понимаю, кошачьих мало? – поинтересовался Лотриэль.
- Не совсем, - мотнула головой Лекса. – В Храме мы не превращали новых жриц обычным укусом. Богиня даровала Верховным возможность взывать к ее силе напрямую, создавая новых оборотней с помощью специального обряда. Выматывает неимоверно, но все девушки выживают. С мужчинами сложнее. Приходится высчитывать, проверять физическое и психическое состояние… Короче, много чего. Вот и получается, что у нас одни девушки в храме. И девушки довольно красивые. Да и Храм не из бедных. После того как его едва не стерли с лица земли, Богиня, скрепя сердце, приняла решение о новой отрасли обучения послушниц. Если раньше жрицы Бастет были целителями, то теперь стали еще и воинами. Физическое состояние оборотня позволяет пройти такую подготовку, что и вампирам не снилась. Поэтому личная гвардия Баст в божественном пантеоне по праву считается одной из сильнейших.
Зайдя в свой кабинет, Холод осторожно уложил ведьмочку на кучу подушек на небольшой кушетке у окна. Та благодарно мурлыкнула и зарылась вглубь, потягиваясь как довольная кошка, коей, собственно, и была. Вампир уже успел понять, что оборотни, по крайней мере, этот конкретный оборотень, зверь даже не наполовину. Человеческий у Лексы облик и тот относительный. Повадки же насквозь пронизаны звериным духом. Поэтому большинство человеческих норм и правил были к ней неприменимы. Впрочем, к тысячелетним вампирам как он сам они были применимы не намного лучше. В общем, они друг друга стоили. Вампир-убийца и ведьма-оборотень.
***
Я с легкой насмешкой наблюдала, как вампир и дроу ругаются над стопкой бумаг. Сие действо явно не любили ни один, ни другой, и с огромной неохотой признавали необходимость ведения делопроизводства, так сказать.
- Кого назначишь в качестве преемника? – уловила краем уха.
- Понятия не имею, - со вздохом признался Холод. – Даже не представляю.
- А как насчет Рана? – я высунула нос из-под особо понравившейся подушки с кисточками. Так и хотелось помахать лапками.
Оба убийцы замерли и слегка ошарашено друг на друга уставились, потом повернулись ко мне и синхронно стукнули ладонями по лбам.
- Ничего, бывает, - усмехнулась я. – Вы его главное уговорите. Что-то мне подсказывает, что он вряд ли будет в восторге от этой головной боли.
- Уговорим, - отмахнулся Диинар. – Главное, чтобы было кого уговаривать. Остальное ерунда.
Я тихо фыркнула, потом подумала пару секунд и тоже решила заняться делом. Стащила со стола чистый листок бумаги и некое местное подобие ручки. И принялась составлять письмо тем оркам, с которыми мы так от души напились. Почесав в затылке, решила не изворачиваться, а просто написать, что мне от них надо. Зелененькие, впрочем, всегда уважали прямой подход. Теперь осталось придумать, как это самое письмо им отправить. Поковырявшись в памяти, я все-таки извлекла заклинание вестника. Нормальный он у меня как всегда не получился. Обычный вестник представляет собой этакого полупрозрачного сокола, сотканного из потоков воздуха. Мне же все же был ближе огонь. Вот и получалась у меня смесь сокола с каким-то полу общипанным фениксом. А, черт с ним! Летает и ладно! Сунув ему в клюв письмо, свернутое трубочкой, я коротким телепортом вышвырнула его за пределы катакомб, не обращая внимания на гневное кудахтанье. Пусть скажет спасибо, что не промазала. С пространственной магией у меня всегда проблемы были. Вечно координаты путаю. Хорошо еще, в стену ни разу не влипла. Точнее, в потолок. Всегда где-то наверху высаживаюсь.
Холод тем временем, наконец, отложил последнюю пачку бумаг и облегченно выдохнул.
- Ненавижу бумаги! – с чувством выдал вампир. – Истинное вселенское зло!
- Истинно! – с тем же чувством отозвалась я. Чтобы засунуть меня в кабинет, в энные годы за мной только что охоту не устраивали, гоняя по всему храму. Выколупывали из очередного угла, куда я успевала спрятаться, волокли к письменному столу, привязывали к креслу и стояли над душой надсмотрщиками, пока я корпела над макулатурой. Сестренки-то поответственней да поусидчивей у меня. Не то что я: ветер в одном месте гуляет.
- Я оркам написала, - сообщила я вампиру. – Они там рядом с Лесом, как бы и им не прилетело. Да и новости с фронта, так сказать, лучше слухов с окраин.
- Это, я так понимаю, был вестник? – со странным выражением лица уточнил Холод.
- Угу, - вздохнула я. – Смейся, чего уж там, - вампир действительно с трудом сдерживал улыбку. Эльф уже давно тихо хихикал в кулачок. – Сама знаю, что петух обгорелый.
- Но действительно весело, - мягко улыбнулся мне Диинар. – Одно из сильнейших существ в мире и… такой… кхм…
- Мне просто некогда было учить что-либо, не относящееся к средствам убиения себе подобных, - немного горько отозвалась я. – Война, война, война… Я Страж своей Госпожи. Моя задача – защищать ее. На поле боя я не знаю промахов. В обычной жизни… Сам видел, вестника с трудом создаю. Про женские занятия вообще лучше не упоминать. Если с иголкой я еще более-менее разберусь, то к плите меня лучше не подпускать. Или дом подожгу или отравлю результатом. Детей я вообще боюсь. Точнее, боюсь им что-нибудь сделать, силу не сдержать.
- Если не секрет, - внезапно произнес Лотриэль, - как ты здесь оказалась?
- Меня добровольно-принудительно выперли в отпуск, - ответила я полуправдой. – Точнее, просто закинули в блуждающий портал. Чтоб отдохнула подальше от дома. Вывалилась в Полуночном лесу. Побуянила, отвела душу, проредив ряды тамошней нечисти. Встретила Фарнана Снежного, решила составить ему компанию. На границе встретили принца. Там же и Холод напал на ушастого. Если вкратце.
- Краткость – сестра таланта, - хмыкнул Диинар. – Вроде и рассказала, и при этом столько всего пропустила, что невольного слушателя инфаркт хватит при полной версии.
- Потому и пропустила, - я деланно внимательно изучала свои коготки. – Сумрак сам сказал, что он уже старенький, ему волноваться нельзя, а то будет инфаркт –остановка сердца, или инсульт – остановка мозга. Хотя… - я хитро покосилась на эльфа, - у вас ассассинов это, по-моему, повседневное явление.
В меня тут же полетела чернильница, которую я, хихикнув, перехватила и отправила обратно.
- Ладно, - Холод с хрустом потянулся, - скоро рассвет, пора и обратно. Не мешало бы хоть пару часов вздремнуть.
- Уууу… вставать… - я зарылась поглубже в подушки. А через пару секунд почувствовала, как меня снова поднимают на руки. – Мя?
- Не хочешь идти – поедешь, - чуть усмехнулся вампир. – Все равно в тебе весу как в котенке. Я и не замечу.
Как ни странно, протестовать я не стала. Забота даже оборотню приятна.
***
- Ты обещала показать мне свою вторую ипостась, - напомнил Холод, стоило нам появиться в моей гостиной.
- Помню, помню, - проворчала я, неохотно сползая с его рук. – Предупреждаю: раздеваюсь. Чтоб не краснел, как тогда в ванной. Мне-то оно пофиг.
Диинар хмыкнул, но отвернулся. Я, ворча, быстро разделась и опустилась на корточки. Привычное усилие – и вот я смотрю на мир кошачьими глазами.
«Можешь разворачиваться», - скомандовала я.
- Вау! – восхищенно выдохнул вампир, не отрывая от меня горящего взгляда. Он медленно подошел и неуверенно поднял руку, явно боясь прикоснуться. Я только вздохнула и сама боднула его головой, подставляясь под ладонь. И тут же заурчала как трактор, когда он принялся перебирать мне шерсть и чесать за ухом. Уррр… Блаженство…
- Ну ты и здоровая, - покачал головой Холод. – Откуда только масса берется.
«Не ты первый об этом спрашиваешь», - я флегматично пожала плечами. – «Не интересовалась никогда особо. Мы же искусственно созданные, что-то там Госпожа намудрила. Отворачивайся. Зрелище мало аппетитное».
Но вампир не отвернулся. Только удивленно приподнял бровь, а при особо неприятном хрусте чуть наморщил нос. Но стоило мне начать разгибаться, демонстрируя себя в полной красе, тут же явил тыл. Нда, такого у меня еще не было. Джентльмен, е-мое!
- Ладно, - я подхватила с кровати сильно негабаритную футболку, в которой частенько спала, если вообще утруждала себя одеванием, - рассвет. Спать по…
- Свет очей моих… - чей-то пронзительный визг, сопровождаемый немелодичным бряканьем какого-то явно ненастроенного инструмента прервал меня на полуслове.
Мы с Холодом переглянулись и дружно заржали. Я приглашающее махнула вампиру в сторону окна. Тот на секунду замер, а потом неожиданно принялся скидывать одежду, оставив одни штаны. Я оценила. И зрелище и идею. Первое, надо сказать, было выше всяких похвал. Люблю таких. Не глиста в скафандре, но и не шкаф с антресолями. В самый раз.
С улицы тем временем послышался звук лопнувшей струны и удара чем-то тяжелым. Вампир, довольно потирая руки, вернулся в комнату.
- Чем это ты его? – поинтересовалась я.
- Вазой, декоративной.
Я вспомнила эту «вазу». Ведро каменное литров на пять. Бедный эльф…

Глава 26.

- Надо предупредить прислугу, чтобы в ближайшую неделю держалась подальше от лаборатории, - под нос пробормотал Мирион. – А то этот экспериментатор еще опыты на них ставить начнет.
- Думаю, для него я более привлекательна в качестве подопытного кролика, - кисло сообщила я.
- Надеюсь, магистр Вирошаль не придумает ничего опасного для жизни, - вкрадчиво заметил Холод. – Лекса моя арк’ха все-таки.
- После опытов сестричек мне уже ничего не страшно, - тяжело вздохнула я, примериваясь к обалденно пахнущему … чему-то из мяса. – Во уж два экспериментатора. Им даже Госпожа как-то попалась под руку. Она прекрасна, но розовый цвет волос ей не идет категорически.
В зале наступила мгновенная тишина. Даже Холод и Фарнан удивленно на меня смотрели, дроу вообще вытаращились как вурдалака-вегетарианца.
- Ммм? – я вопросительно приподняла бровь, сунув в рот вилку.
- Э, Александра… - осторожно начал Вирошаль, - я так понимаю, Госпожой вы называете богиню, которой служите?
- Ну да, - я явно чего-то не догоняю.
- Вы хотите сказать, что она является вам во плоти?
- Ну да. Она добрую половину времени проводит в храме. А ваши Боги верующим что, не являются?
- Никогда, - отозвался Мирион. – Если хотят что-то сказать, связываются во сне с главным жрецом. Он уже сообщает остальным.
- Хм, - я лихорадочно соображала, чтоб теперь соврать. Потом подумала, а, собственно, нафига? – Для нас она, скорее, Мать, чем Покровитель. Так что, как я уже сказала, она проводит в Храме с нами добрую половину времени.
- Удивительно, - покачал головой Вирошаль. – Хотя дроу вообще не особо религиозны. Мы больше верим в Первозданный Хаос и Тьму.
- У каждой расы свои истоки и покровители, - я довольно флегматично пожала плечами. – Мы достаточно индифферентно относимся к другим верованиям. Обращать людей в свою веру силой – последнее дело. Истинно верующим так никогда не стать. Так зачем? Верьте, во что и в кого хотите. Главное, не пытайтесь оскорблять Госпожу. Тут любая Кошка станет неадекватной. В лучшем случае просто набьет хаму морду. В худшем – отправит к предкам.
- Удивительно, - повторил за магом правитель.
Дальше обед шел молча, все решили уделить внимание непосредственно еде. Наконец, принесли десерт. Передо мной поставило здоровенную вазочку с мороженым с кусочками фруктов и желе. Поднеся ко рту первую ложку, я замерла, старательно принюхиваясь.
- Лекса? – обеспокоенно позвал Самил.
- Минуту, - я нахмурилась, сосредоточенно пытаясь понять, что за странный запах. – Вспомнила! «Вечный сон»!
Дроу, вампир и Фарнан подавились. А мне было весело. Неужели мое появление так на всех подействовало, что мне подлили ТАКОЙ яд? Одна стоимость делала его покупку или изготовление возможным разве что для герцогов и королей. Зато эффект практически стопроцентный. Без запаха, вкуса, цвета, магического отпечатка. Как я его нашла? А именно по полному отсутствию запаха. Как говорится, интуиция вопит о том, что там что-то есть, а запаха нет. Да и попадалась мне уже эта дрянь.
Под моим удивленным взглядом Весемир спокойно отодвинул от себя все тарелки, освобождая стол перед собой, и … начал мерно биться об него лбом. Я ошарашено вытаращилась на эльфа.
- Кажется, мои люди основательно теряют квалификацию, - совершенно ровным спокойным тоном произнес старший Шаднах.
Видимо, остальным это его состояние было знакомо, потому что на него настороженно посматривал даже Холод.
- Леди Александра, приношу вам свои самые искренние извинения. Виновные будут наказаны самым тщательнейшим образом. Прошу простить меня, мне нужно заняться делами.
Коротко поклонившись, мужчина встал и вышел из зала. Я удивленно посмотрела ему вслед и перевела взгляд на Мириона. Тот понял мое недоумение и пояснил:
- Весемир в бешенстве. Когда он в таком состоянии, от него шарахаюсь даже я. В ближайшие дни во дворце будет весело. Кажется, мы опять слегка распустили этот гадючник. Вы все-таки наша гостья, и такие случаи неприемлемы.
- Вы зря волнуетесь, - я совершенно пофигистски пожала плечами. – Меня убить очччень непросто. Поверьте, я живу на этом свете даже не первое столетие, а уже не первую тысячу. Покушений на мою шкурку было столько…. Но пока еще ни одно не увенчалось хотя бы относительным успехом. Хотя нет, вру. Один раз особо удачливый демон меня чуть пополам не перерубил. Но я все же отправила его самого на тот свет. Правда, пришлось почти неделю в постели проваляться, но это, на мой взгляд, ерунда.
- Демон? – удивленно переспросил Вирошаль.
- Угу. Один особо умный индивид заключил договор с каким-то из их Князей. На первый взгляд, беспроигрышный поступок. Одна беда. Демоны создания Хаоса и Огня. И если первое они используют в нашем мире с трудом, то второе наоборот с легкостью. Да только во мне огня не меньше. Пришлось ему переходить на физическое воздействие. Вот и получила я когтями поперек пуза в процессе азартного махания. Больно было, кстати…
Я слегка поморщилась, непроизвольно потирая живот. Тогда я действительно чуть лапы не откинула. Все-таки демоны тоже в какой-то мере божественные создания.
Тем временем десерт заменили. Но насладиться им так и не удалось. Неожиданно я почувствовала, что кто-то меня ищет.
- Какого… - непроизвольно вырвалось у меня.
Чуть в стороне начало разгораться свечение. Хлопок – и перед нами появляется изображение порядком недовольного парня лет двадцати пяти, который быстро осмотрелся и, заметив меня, недовольно произнес:
- Шельма! Что за нафиг? Твои пушистые на ушах стоят, тебя ищут! Куда ты пропала? Я к тебе еле пробился. Ты… А ты где действительно?
- Здравствуй, Антуан, - обреченно вздохнула я. – Со мной все в порядке. Я просто умудрилась провалиться в блуждающий портал.
- О как! – вскинул брови маг, слегка ошарашено разглядывая дроу. – И даже догадываюсь, что это был за портал. Ты домой вообще возвращаться собираешься?
- В ближайшее время нет, - спокойно отозвалась я. – Мне там надоело. Надо встряхнуться. Я три столетия никуда не выбиралась.
- Блин, рыжая, а предупредить слабо? – возмутился парень. – Мне твои уже все мозги вскипятили. Не понимаю, как можно быть такой безответственной в твоем-то возрасте? Ведешь себя как девчонка…
- Не забывайся! – раздраженно прошипела я, смерив его ледяным взглядом.
Маг осекся. С моим дурным нравом он был знаком не понаслышке.
- Прошу прощения, Верховная, - поклонился маг. – Я действительно позволил себе лишнее. Ваши подопечные весьма обеспокоены вашей судьбой.
- Передай им… - я задумалась. – Передай им, место вожака пусть займет Ирина. Он самая здравомыслящая в этом сумасшедшем доме. Я всегда старалась не лезть в их повседневную жизнь, поэтому они прекрасно проживут и без меня. Им пора взрослеть. Не все же за моей спиной прятаться. За магами ты присмотришь, они к моим не полезут. С волками у нас давно мир и согласие. Князь разве что… Впрочем, я ему еще в прошлый раз разъяснила, кто есть кто.
***
Дроу, маг и вампир с интересом слушали странный диалог. Вирошаль и Фарнан удивленно рассматривали человеческого мага лет двадцати пяти с аурой архимага и пытались понять, как такое вообще возможно.
- Не забывайся! – разъяренно прошипела девушка.
Мужчины поежились. После такого не осталось ни малейших сомнений, что ведьма действительно занимает в своем Храме очень высокий пост. От нее веяло такой властью и силой, что восхитился даже Мирион. Ему на секунду даже жаль стало, что эта девушка вряд ли когда-нибудь согласится стать его невесткой. Его сын ей не ровня.
- Прошу прощения, Верховная, - почтительно поклонился названный Антуаном.
Вот тут спокойными остались только Фарнан и Холод. Верховная? Верховная жрица?! Тьма и Хаос, да она при поддержке своей Богини может с легкостью сровнять с землей всю столицу! Девушка и так явно пользуется особым благословением Покровительницы, а если учесть, что Верховные жрецы и жрицы практически аватары своих богов…
- Место вожака пусть займет Ирина, - коротко бросила ведьма. – Она самая здравомыслящая в этом дурдоме.
- Я передам, - кивнул маг, потом с тревогой посмотрел на Лексу. – Пушистая, ты там поосторожней, а? Мы ведь за тебя волнуемся.
- Адриан! – девушка от души рассмеялась. – Вспомни, кто я! И сколько мне лет. То, что я веду себя как ребенок, далеко не означает, что я этим ребенком являюсь. Я справлюсь.
- Будь благословенна, Сашин аль Фарух, - грустно улыбнулся маг. – Да пребудет с тобой Луноликая.
- Да пребудет над тобой милость Госпожи, - улыбнулась в ответ ведьма.
Окно погасло.
- Хм, Александра, - неуверенно начал Вирошаль, - вы не ответите на один вопрос. У этого молодого человека аура архимага. Хотя на вид ему лет двадцать пять. Не подскажите, как это возможно?
- Адри всегда был выдающейся личностью, - усмехнулась ведьма. – Личностью, удивительно жадной до знаний. Сколько его помню, он постоянно торчал или в библиотеке или в лаборатории. Магическое ядро – оно как тело. Его тоже нужно развивать постоянными упражнениями. Вот и развил один ретивый вьюнош. Маги были в шоке. Впрочем, там и я немного отметилась, помогла слегка. Но по большей части он действительно всего добился сам. Кстати, ему не двадцать пять все-таки, а сорок. Маги-то дольше живут.
- Даже сорок… - покачал головой Фарнан. – Я и к своим шестистам с лишним магистр.
- Да и я архимагом стал в триста с чем-то, - кивнул Вирошаль.
- Кстати, - встрепенулся Самил, - почему он тебя назвал... как там… Сашин аль Фарух?
- Это мое настоящее имя, - отозвалась ведьма. – Александра, скажем так, более современный вариант Сашин. Уж больно давно я родилась. Не хотелось бы сразу после объявления своего имени вызывать подозрения. Вот и представляюсь Александрой.
- Значит, ты Верховная жрица? – уточнил Диомир.
- Одна из трех, - поправила его девушка. – Я уже говорила, что нас трое. Я и две мои сестры. Я Верховная, отвечающая за армию, стражу и прочие военные радости.
- Все равно, - покачал головой Мирион. – Признаться, с трудом вериться. Вы так молодо выглядите и так ведете себя…
- Глаз видит, до мозга не доходит, - чуть усмехнулась Лекса. – Мне это уже говорили. Но так выглядеть я буду всегда. Один из подарков Госпожи. После двадцати мы не стареем и не изменяемся особо. Мою Богиню не зря называют Луноликой. Она прекрасна. И ее жрицы одни из красивейших созданий. Мы ничуть не уступаем ни эльфийкам, ни вампиршам.
- Заметили, - усмехнулся Самил. – Да и не только мы. Придворные дамы почувствовали конкурентку, не зря тебя сегодня утром кто-то проклясть пытался.
- Плюс обращение к монарху по имени… - протянула ведьма.
- Если бы не Холод, точно бы посчитали моей невестой, - фыркнул Диомир. – Что бы тогда началось, заранее представляю с ужасом. Хотя и так вон отравить пытались.
- Что-то мне подсказывает, что тут причина несколько другая, - задумчиво отозвалась девушка. – Это скорее наш таинственный заговорщик. И Диинару я помешала, и вчерашний случай с приворотом… Вот только откуда он мог узнать, что это именно моих лапок дело? Хотя… Если вспомнить про «уздечку», он ментальный маг.
- Значит, не дроу, - заметил Вирошаль. – Среди нас эта отрасль магии уже давно не встречается.
- Я бы не была столь категорична, - покачала головой Лекса. – В жизни бывает всякое. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть и получить полный букет проблем на свою голову. Эх, не зря не люблю я магию Разума! К моему огромному счастью на меня внушение практически не действует. Даже Госпожа в свое время добилась только мигрени. Какой-то выверт ауры.
- Думаю, со мной тоже связываться не будут, - заметил Холод. – Лезть в мозги к вампиру моего возраста и опыта далеко не всякий сородич решится.
- Самила и Диомира прикроет связь с Шими и Юалем, - добавила девушка. – Осталось с вами, господа, разобраться.
- Это проблема, - хмыкнул Фарнан. – Я в магии Разума не то что ноль, минус.
- Да и я не лучше, - смущенно признался Вирошаль. – Дроу все-таки.
- Разберемся, - протянула Лекса, задумчиво вертя ложку. – Артефактор из меня не ахти, но если Диинар поможет… Думаю, что-нибудь сотворим. По крайней мере, не отобьет атаку, так хоть предупредит о ней. Хм… Кстати! У вас ведь есть библиотека? Меня интересует здешний пантеон.
- С чего вдруг? – удивленно уточнил Фарнан.
- Некоторые боги не любят конкурентов, - хмыкнула ведьма. – Лучше сразу встретиться с жрецом и объяснить, что я не покушаюсь на их … кхе … поляну.
- Я уже, кажется, упоминал, что мы не особо религиозны, - сказал Вирошаль. – Да, в городе есть храмы других народов, но они тоже особо не высовываются. У нас не любят фанатиков. Помнишь, Фарн, лет пятьдесят…
- Аааа… - кивнул магистр. – Того человеческого идиота? Что называл вампиров отродьем Тьмы и призывал дроу выступить на стороне Света и истребить нечестивцев… или как он там их называл… Позабыв, что дроу – дети Тьмы и Хаоса.
Александра неожиданно встрепенулась.
- Подожди-ка…. А оборотней когда пытались вырезать, ничего подобного не было?
- Хм, - задумался Мирион как самый старший. – А вы знаете… Кажется, что-то такое мелькало. Хотя больше светлые упирали на то, что оборотни угроза их расе. Но и темными тварями их тоже называли. Хотя надо уточнить. Я тогда все-таки был весьма молод.
- Ты хочешь сказать… - начал Диомир.
- А не торчат ли здесь длинные ушки светленьких? – закончила ведьма. – От оборотней избавились. Почти, я и мои кошки не в счет, про нас, как я поняла, никто и не в курсе. С вампирами не получилось, дроу встали на их сторону. Значит, нужно вначале хотя бы ослабить темных сородичей, а потом можно и к вампирам вернуться. Дроу будут заняты собственными проблемами и помощь оказать не смогут. А потом и их очередь настанет.
На минуту комната погрузилась в молчание, а потом Мирион и Вирошаль едва ли не синхронно от души помянули всех предков эльфов, которые светлые.
- Судя по экспрессивности комментариев, сие вполне может быть правдой, - хмыкнула девушка. – Допрыгаются эти зайчики, что я ими займусь. Тогда, боюсь, в небытие отправится как раз их раса. Геноцид устраивать, конечно, не хотелось бы… Разве что оставить немножко… На племя…
Мужчины зафыркали.
- Эльфы в неволе не размножаются, - хохотнул Самил.
- Не можешь – научим, не хочешь – заставим, - флегматично отозвалась Лекса.
И ведь действительно заставит же.
- Вирошаль, лабораторией не поделитесь? – поинтересовалась Александра.
- Мое присутствие не помешает? – тут же откликнулся маг.
- Ни в коей мере, - мотнула головой девушка. – Ни ваше, ни Фарнана. Может, чего умного посоветуете.
***
На этом обед и закончили. Прихватив мою любимую сумочку, мы дружной кучкой двинули в сторону логова придворного мага. Пока мужская часть «экспериментальной» группы что-то азартно обсуждала возле книжного шкафа, я устроила раскопки в своем бездонном мешочке. Пришлось чуть расширить горловину, так сказать, и влезть туда практически по пояс. Судя по испуганному возгласу снаружи, зрелище было то еще.
- Что? – я высунулась обратно и посмотрела на схватившегося за сердце Вирошаля. Фарнан тоже был слегка бледноват. Один Холод невозмутим как … льдина. Все-таки сразу понятно, в честь чего ему прозвище дано.
- Александра! – возмутился придворный маг. – Вы хоть предупреждайте!
- Ну, извините! – я пожала плечами. – Не знала, что эльфы такие хрупкие, - пробурчала себе под нос.
- Я тоже не знал, - фыркнул Вирошаль. – Только вы и тролля доведете до нервного срыва.
- Одного она уже удивила, - отозвался Холод. – Да так, что он ей руку пожал.
- Тролль пожал тебе руку? – на меня ошарашено уставился Фарнан. – С ума сойти! Они с женщинами и не разговаривают толком, только команды отдают.
- После того как Лекса отправила его в полет, а потом послала в дали дальние…. – намекнул Диинар. – Томор был в восторге.
Я только невозмутимо задрала нос. Да, я такая. Что ж теперь, топиться с горя? Не дождетесь!

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 25.

Глава 25.

Задумчиво плетясь за увлеченно пробирающимся по рядам дроу, я все-таки не выдержала и сказала:
- Диомир, в животных рядах ты едва ли найдешь столь прозаическое создание как мышь. Не легче поймать какого-нибудь грызуна в подвалах? Там такие колоритные особи встречаются…
- У нас на дома накладывают специальные заклинания против вредителей, - не оборачиваясь, бросил принц.
- Аааа… - понятливо кивнула я. Мой внутренний зверь тем временем начал тихо порыкивать. Где-то впереди я чувствовала огромное скопление самых разных животных. Больше всего, конечно, было лошадей, но и экзотики хватало.
Спустя полтора часа мы по-прежнему слонялись по рядам. Как я и говорила, столь невзрачных зверей тут не было. Я видела, что Диомир уже готов плюнуть и вернуться в замок, когда мы подошли к еще одной палатке.
- Эт-то что? – я ошарашено замерла перед одной из клеток. Внутри сидели … э, ну, наверное, это были какие-то грызуны. Два создания, размером где-то с кролика, но более вытянутые. Длинные, явно ловкие лапки. Маленькие треугольные ушки с кисточками и острая лисья мордочка. Длинный тонкий хвост с кисточкой. И умные-умные глаза.
Я повернулась в сторону продавца, который бегал перед двумя дроу. Холод замер, оперевшись на соседнюю изгородь.
- Уважаемый! – резко окликнула я торговца. – Что это за создания?
Человек неохотно отвлекся от лебезения перед эльфами и повернулся ко мне, уже открывая рот, чтобы послать меня куда подальше, чтобы не мешала разговору, когда наткнулся на мой требовательный взгляд.
- Это мутанты, … леди, - неохотно произнес человек. – Один мой знакомый маг жизни поэкспериментировал. Получилось вот это. Я бы посоветовал вам посмотреть других животных. Эти слишком неуправляемые и совершенно не поддаются дрессировке.
- Знаю я, как вы их дрессировали, - презрительно скривилась я. – Самил, Диомир, если вы еще не отказались от своей идеи, то эти малыши подойдут просто прекрасно.
- Ты уверена? – уточнил принц, с некоторым умилением рассматривая зверушек. Да и Самил не остался равнодушным. Все же на редкость очаровательные существа. Но и характер чувствуется. Я просто кивнула. – Мы их забираем, уважаемый.
Пока Диомир расплачивался, я подошла к клетке и просто отломала замок и, открыв дверцу, протянула руки зверушкам. Те принюхались, смерили меня заинтересованными взглядами и, переглянувшись, бодро запрыгнули мне на плечи. Сзади послышалось сдавленное бульканье. Торговец уставился на меня совершенно круглыми глазами, едва не уронив полученный кошелек на землю. Я еще раз уничижительно фыркнула в его сторону и отошла к Холоду.
- Миленькие малыши, - чуть улыбнулся вампир, благоразумно не делая попыток их погладить.
- Хм, Лекс, а почему именно они? – спросил Самил.
- Посмотри им в глаза, - усмехнулась я.
Дроу недоуменно взглянул на меня, но послушно выполнил указание. Смотрел долго и внимательно. Но явно так ничего и не понял. Его слова подтвердили мои мысли.
- Смотрю и что?
- Плохо смотришь, - ехидно отозвалась я. – Они разумны.
Два эльфа скептически рассматривали зверьков, явно не веря моим словам.
- Вот недоверчивые, - доверительно сообщила я зверушкам. К огромному удивлению дроу, те согласно кивнули и насмешливо фыркнули. – Маленькие, у меня к вам предложение. Я могу прямо сейчас вас отпустить или вывести за город. Но вот этим двум оболтусам нужны фамилиары. Не хотите ими стать? Я помогу установить связь и сплету ментальные каналы, чтобы вы понимали друг друга.
Пушистики скорчили недоверчивые рожицы, что на лисьих мордочках смотрелось просто уморительно.
- Они … понимают? – неуверенно спросил Диомир.
- Говорю же, они разумны, - чуть раздраженно отозвалась я. – Причем разум у них практически человеческий. Есть у меня подозрение, что этот неизвестный маг запихнул в животные тела чьи-то души.
Один из зверьков так энергично закивал, что чуть не упал с моего плеча.
- Замечательно, - скривилась я. – Надеюсь, он хотя бы никого не убил, чтобы их получить.
Пушистик отрицательно мотнул головой. Второй только растерянно смотрел на меня.
- Ты не помнишь? – догадалась я. Тот печально кивнул. – Значит, смерть была насильственной, к тому же душу повредило. Ладно, разберемся. Так что вы решите? Согласны пойти к этим ушастым? Вы, кстати, похожи в этом плане. Только эльфы без кисточек.
Дроу возмущенно засопели под тихое хихиканье Холода и насмешливый писк зверьков. Малыши обменялись несколькими забавными звуками и принялись внимательно разглядывать принца и Самила. Потом чуть недовольно наморщили носики, но все же кивнули.
- Вот и замечательно, – улыбнулась я и протянула руки вперед. – Перебирайтесь. И пошли во дворец. Будем знакомиться.
Пушистики быстро перепрыгнули на плечи эльфов. Малыш Диомира был чуть темнее, можно сказать шоколадного цвета. Второй был светлее, песочно-кремовый. Сосредоточенно обнюхав своих будущих компаньонов, они удовлетворенно растянулись у них на плечах забавными мохнатыми воротниками.
***
Вернувшись, мы всей толпой завалились в мою комнату. Кажется, ее определили в своеобразный штаб. Эльфы тут же оккупировали кресла, пересадив зверьков на столик. Холод лениво развалился на диване. Я, недолго думая, приземлилась рядом, подвинув его к спинке. Вампир недовольно заворчал, но послушно развернулся боком. Я оказалась прижата спиной к его животу. С трудом подавив довольное мурлыканье от ощущения горячего сильного тела за спиной (я все-таки женщина, а не робот!), утащила из вазочки яблоко и с наслаждением в него вгрызлась. Никогда не любила ходить по магазинам. Говорят, шопинг может вылечить депрессию, но меня он обычно в нее вгонял. Приторно-вежливые продавцы и консультанты вызывают исключительно дикое желание кого-нибудь покусать. Вот и сейчас я, наконец, облегченно вздохнула и откинулась назад, облокачиваясь на Диинара и вытягивая ноги.
Пушистики, даже не думая смущаться, сунули мордочки в ту же вазу и принялись ее потрошить. Шоколадка Диомира скептически рассматривала нечто зеленое и колючее, пытаясь понять, как выколупать съедобное из твердой шкурки. Ее светлый друг набрал полные лапки клубники.
Тут со стороны спальни послышался удивленный писк, и к столу осторожно подошла Топаз. Несколько раз сонно моргнув и потянувшись, она заинтересованно принюхалась к новеньким. И чуть не села, когда кремовый зверек протянул ей ягодку клубники.
- Она это не ест, - хихикнув, сказала я. – Ее зовут Топаз. Кстати, надо же и вас как-то назвать. Хотя… Давайте, я вначале построю связь, а там вы уже сами разберетесь.
Через час я устало откинулась на вампира, прижимая руки к вискам. 60 минут ментальной магии, да еще и такой тонкой обеспечили головную боль даже мне. Зато теперь оба эльфа, до этого совершенно не способные к магии разума, смогут понимать своих фамилиаров. Я всегда могла договориться с любым животным, хотя процесс происходил скорее на уровне эмоций-ощущений, в редких случаях особо развитые звери были способны на связную речь. Холод же, как и любой вампир, прекрасно владел телепатией, а вот дроу никогда не отличались особым талантом в этой области магии.
- Болит? – негромко спросил Диинар, ложа свои руки поверх моих. Ох, блаженство! От ладоней вампира медленно распространялось умиротворяющая прохлада, весьма вовремя остужавшая мои слегка закипевшие мозги.
Дроу тем временем общались со своими новоявленными фамилиарами.
- Его зовут Шими, - наконец, сообщил Диомир.
- А моего Юаль, - добавил Самил. – Он откуда-то с Востока.
- Едва ли они будут помнить свою человеческую жизнь, - предупредила я эльфов. – Так, обрывки.
«Я жалеть не буду», - донеслась до меня мысль Шими. – «Жизнь у меня была не самой радужной. Теперь у меня началась новая. Спасибо, Старшая».
- Не за что, - чуть улыбнулась я. – Ребят, не знаю, как насчет вас, но я жрать хочу до безобразия.
- Есть, Лекса, есть, - фыркнул Самил. – Кушать, обедать.
- Есть я хотела пару часов назад, - не согласилась я. – А теперь я хочу жрать. Дайте мне мяса, если не хотите, чтобы я вас понадкусывала.
- Ну, смотря в какой обстановке, - многозначительно пошевелил бровями Шаднах.
- Прости, Самил, ты не в моем вкусе, - с притворным огорчением произнесла я. – Не люблю блондинов.
- Ну вот, - с таким же показанным сожалением и плохо спрятанными чертиками в глазах отозвался эльф. – А я уже настроился на завоевание. Может, наконец, решил остепениться, семью завести.
- Ты самоубийца? – с искренним интересом спросила я.
- Почему? – ошарашено уточнил Самил.
- Нашел кому предложить, - хмыкнула я. – Воин Бастет и семья – вещи несовместимые. Я всегда в первую очередь буду принадлежать Богине. К тому же, если ты забыл, я боевой маг и один из лучших воинов в Храме. И не обижайся, но я объективно на порядок сильнее тебя. Ты сможешь вытерпеть жену, которая может с легкостью уложить тебя на лопатки?
Я была даже рада, что Самил поднял подобную тему, пусть и шутливо. Мои слова были предназначены в основном для Холода. Я чувствовала, что его отношение ко мне едва ли не с каждым часом меняется все сильнее. Да и мне вампир нравился. Так что все недомолвки и непонятки нужно было разрешить сразу.
- Домохозяйка из меня никогда не получится. Моя жизнь – дорога.
- Что-то разговор куда-то не туда свернул, - осторожно сказал Диомир. – Давайте сменим тему.
- Да я пошутил, в общем-то, - растерянно пожал плечами Самил.
- Неважно, - покачал головой принц. – Насчет мяса. Через четверть часа ужин.
- Уже? – я была изрядно удивлена. Но потом посмотрела в окно и поняла, что солнце уже неторопливо скользит к горизонту. – Хорррошо погуляли.
- Неплохо, - усмехнулся Диомир. – Так что быстро приводим себя в порядок и идем в обеденный зал. Думаю, отец, Весемир, Вирошаль и Фарнан будут уже там.
- Угу, - я быстро подхватилась с дивана и умчалась в ванную. Забег – и я начинаю перетряхивать сумку. Разговор о Госпоже меня слегка взбаламутил, так что я достаю довольно старый наряд. Старый по стилю. Длинная, до пола шелковая юбка, крепящаяся к широкому, ладони в три, едва ли не деревянному от вышивки поясу. И весьма своеобразный верх: топ, заканчивающийся сразу под грудью и с ооочень глубоким декольте. И длинными широкими рукавами, пристегнутыми к нему несколькими ремешками, оставляя открытыми плечи и сантиметров десять рук. Примерно так мы ходили в храме в мирное время. Разве что юбка могла быть короткая или топ без рукавов. Несмотря на то, что в Храме жили в основном девушки, в одежде мы были весьма непритязательны. Главное, чтобы оборачиваться не мешало и драться.
Ребята ввалились в комнату, как раз когда я, пыхтя и ругаясь, пыталась свернуть волосы в узел.
- Ты готова? – спросил Самил, восхищенно меня разглядывая. Впрочем, и Диомир, и Холод занимались тем же.
- Фефяс, - невнятно отозвалась я, сжав зубами пару китайских шпилек-палочек. Они когда-то сразу притянули мой взгляд. А то, что внутри прячутся тонкие стилеты, посторонним знать вовсе не обязательно. – Фертофы фолофы… Тьфу!
Я, наконец, справилась и облегченно опустила руки. О короткой стрижке я мечтаю уже несколько веков. Но это, к сожалению, мечта несбыточная. Не хотелось бы превращаться в лысую тигрицу.
- Обрежь, если так мешают, - в подтверждение моих мыслей предложил Диомир.
- Нельзя, - коротко отозвалась я, быстро надевая босоножки и застегивая ремешки. – Лысый оборотень выглядит весьма неприглядно. Проверено. Одна из наших девочек больше пяти лет обрастала. Волосы должны быть не выше пояса.
Дроу задумчиво подергал себя за косичку на виске. У него грива тоже была не слабой, но все равно нечета моей.
Я подхватила Топаз на руки и вышла из комнаты. Троица монарших эльфов и Фарнан нас уже ждали.
- Как прошел день? – спросил Мирион, с удивлением глядя на сидящих на плечах у Самила и Диомира зверьков. – У вас пополнение?
- Фамилиары? – удивленно вскинул бровь Вирошаль. Маг сразу заметил нити связи.
- Александра, ваша работа? – поинтересовался Весемир. – Должен заметить, весьма вовремя. Подобные создания очень полезны.
Шими недовольно запищал вслух, одновременно мысленно высказывая все, что он думает на тему «создания». Я уже заметила, что он был побойчее своего приятеля. Юаль – настоящее дитя востока. Как и наши японцы, невозмутим и хладнокровен.
- Малыш, не будем начинать дискуссию, но вас действительно в какой-то мере создали, - я аккуратно удержала зверька за хвостик.
Шими презрительно фыркнул и отвернулся от Весемира, надменно задрав мордочку.
- Прошу прощения? – оторопел старший Шаднах.
- Отец, тебе бы понравилось, если тебя назвали созданием? – насмешливо спросил Самил, поглаживая Юаля. – Вот и им не нравится.
Неожиданно Вирошаль застонал.
- Александра, вы нечто! – воскликнул маг. Я слегка опешила. Но эльф быстро пояснил. – Мало того, что вы связали фамилиаров с дроу (что раньше считалось невозможным, мы совершенно не способны к ментальной магии), так еще и эти самые фамилиары разумны!
- А почему мы могли слышать Дикого? – нахмурившись, спросил Самил.
- Так он же не обычное животное, - усмехнулась я. – Он элементаль. Если ему нужно, он и скале свои мысли передаст.
- Как вы это сделали? – тут же подался вперед Вирошаль.
- Эм… Ну, как-то, - замялась я. – Мои методы работы вам вряд ли что-нибудь объяснят. К тому же как оборотень я прекрасно лажу с любыми животными. А разум у них уже был. Это не я, мы их такими и купили. Торговец сказал, что его знакомый маг Жизни поэкспериментировал. Хотя я думаю, что он не столько маг Жизни, сколько некромант. Он попросту перенес в животные тела человеческие души.
- Стоп! – прервался придворный маг. – Вы сказали элементаль? Кто такой Дикий?
- Здоровенная черная ехидна, прикидывающаяся конем, - хихикнул Диомир.
- Воплощенный дух стихии… - простонал Вирошаль.
Я едва не начала отступать. В глазах эльфа горело такое любопытство, что мне на секунду даже страшно стало. Моя сестрица с таким выражением могла и в логово дракона залезть, чтобы, как она говорила, изучить его в естественной среде. Правда, тогда не повезло именно дракону. Он едва успел удрать, сестрица его чуть препарировать не начала. Я едва успела спасти несчастную ящерку, за шкирку утащив брыкающуюся Нирсу.
- Александра, - вкрадчиво начал Вирошаль, - вы не хотите поучаствовать в паре экспериментов?
Ну вот, я же говорила. И ведь не откажешься, дороже выйдет. Для здоровья. И я обреченно кивнула.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 24.

Глава 24.
Пока Холода не было, я тоже прошлась по лавке. Одежды было много, и более того, она была довольно специализированной. Плотная ткань, кожа, металлические вставки и нашивки. Как я поняла, это был магазин для наемников и прочих воинственных личностей. Убийцы тоже попадали под эту категорию. В их любимых костюмах была, конечно, пара хитростей, но за дополнительную плату Рамиил их обеспечивал. А в одну из вещей я просто вцепилась. По словам вампира, он шил ее на заказ для очень худого эльфа. Это было что-то вроде удлиненного полупальто. Мне же оно доставало как раз до щиколоток. Так как заказчик скончался до того, как смог забрать свой заказ, Рамиил выложил его в общий зал. Но эльф был нестандартным, поэтому вещица просто ни на кого не налезала. Вот я ее и экспроприировала. Правда, пришлось выдержать небольшой бой на тему оплаты. Этот клыкастый паразит отказывался брать деньги! Ха! Молод он еще со мной спорить.
Наконец, показался Диинар с ворохом вещей.
- И как ты все это потащишь? – скептически поинтересовался Самил.
- Сматывай в узел, - скомандовала я вампиру. С некоторым трудом мне удалось пропихнуть этот баул в свою сумку.
- Она у тебя что, совсем безразмерная? – спросил Диомир. – Вроде у пространственной магии есть какие-то ограничения.
- Есть, - согласилась я и, не удержавшись, хихикнула. – Только мы, когда ее делали с другом, оба была пьяны как хрюшки. Я до сих пор не могу разобраться, что мы там накрутили, но дна пока не видно, хотя она у меня уже пару тысячелетий. Там содержимое небольшого замка скопилось, наверное.
- Прикольно! – дроу смерил мой мешочек заинтересованным и слегка завистливым взглядом. Я быстро нацепила купленный плащик.
- Я пришлю вестника с решением Совета, - произнес напоследок Рамиил и пригласил заходить в любое время.
Теперь на очереди оружейные ряды. Народу там толпилось до фига и больше. Перед принцем почтительно расступались, а вот на меня опять смотрели как на белую ворону. Хотя и пренебрежения было достаточно. А вот этого, господа, не надо. Я ж за пару минут вам тут все с землей сровняю. Хотя… Я покосилась на Холода и вздохнула. Не даст ведь, кровопийца.
- На тебя всегда мужчины так, хм, снисходительно смотрят? – неожиданно спросил Диомир.
- Угу, - мрачно отозвалась я. – Теперь понимаешь, почему у меня такой характер паскудный? Я всю жизнь только и делаю, что отбиваюсь от всяких идиотов и доказываю, что я не кукла. К тому же я никогда не отличалась особым терпением…
- Локальный конец света, - тихо фыркнул вампир. Я в ответ показала ему язык. Диинар хихикнул и остановился перед неприметной дверью. – Пришли.
Внутри было просто царство стали.
- Баба пусть ждет снаружи! – тут же проревел кто-то из глубины лавки, стоило нам войти.
- Это кто тут такой умный? – тут же ощетинилась я.
- Ну я, - на свет показалась массивная мохнатая глыба. Я чуть притормозила, разглядывая здоровенного тролля. – Брысь отсюда, свиристелка! Здесь магазин для серьезных людей.
- Слышь ты, хрень шерстяная! – я снова завелась. – Я тебя сейчас побрею и шарфик себе свяжу!
- Какой голосистый клоп! – хмыкнул тролль. – Иди отсюда, девочка, здесь тебе не кукольный магазин.
- Ах, ты…! – я прыгнула вперед, от души врезав придурку в грудь обеими ногами. Мужика снесло. Раздался оглушительный грохот и смачные комментарии, которые я заинтересованно прослушала. Не узнав ничего нового, громко отправила его самого по тому же адресу. Ругань затихла, и послышалось задумчивое пыхтение.
- Ты кто? – сдавленно спросил тролль.
- Кошка в пальто! – ехидно фыркнула я, любовно расправляя обновку.
- Не знаю, какая ты там кошка, - тролль, кряхтя, вылез обратно в зал, - но удар у тебя знатный. Чуть ребра не переломала. Я Томор, кошка.
- Лекса, - я от души пожала протянутую руку. И пусть моя ладошка утонула в лапище тролля, пальцы его весьма ощутимо хрустнули.
- Томор, - вперед выступил Диинар.
- О, Холод! – заметил его тролль. – Твоя деваха?
- Лекса моя арк’ха, - поправил его вампир.
- Оооо… - уважительно протянул Томор. – Даже так. Сильна, сильна. А эт кто? – великан указал на замерших как две мышки дроу.
- Мор, - простонал Холод, - твоя безграмотность меня когда-нибудь добьет. Это…
- Диомир, - принц решительно оборвал убийцу и шагнул вперед, протягивая руку. Я чуть удивленно приподняла бровь. Надо же.
- Самил, - точно также поступил младший Шаднах.
- И причем тут моя безграмотность? – удивленно поинтересовался тролль.
- Диомир – принц, Самил – сын начальника гвардии, - флегматично пояснила я.
- Да мне оно как-то по боку, - равнодушно пожал плечами великан.
- Кто б сомневался, - тихо пробурчал Холод. – Мор, ножи есть? И иглы заодно.
- А то как же, - обиженно отозвался тролль. – Все есть. Выбирай, - Томор вытащил из-за прилавка внушительный ящик. Внутри, словно драгоценности на витрине, лежали, каждый в своем гнездышке, ножи и кинжалы всех форм и размеров. Рядом опустилась коробка поменьше. По-видимому, с теми самыми иглами.
Я тут же сунула нос внутрь. Ой, какая прелесть! Я как ребенок в конфету вцепилась в небольшой клинок, сделанный в виде языка пламени из необычного, красновато-черного металла с единственным небольшим рубином в рукояти. Хочу! Мне как раз нужен Ритуальный нож. Мой благополучно остался дома в комнате для обрядов. Направив в него силу, я с восторгом обнаружила, что он отзывается едва ли не лучше, чем старый кинжал.
- Сколько? – только и спросила я.
- Губа не дура, кошка, - хмыкнул великан. - Двести золотых. Клинок с характером. Что-то там его создатель намудрил, так что он теперь только что не разговаривает. Но зачатки разума определенно присутствуют.
Я принялась рыться в сумке. Где-то там у меня еще были камни из того ужасного ожерелья. Ага, вот! И еще, пожалуй, вот это. Раз я беру клинок как Ритуальный нож, значит, и плата должна быть соответствующей. Я молча положила на прилавок два изумруда золотых на триста и небольшую подвеску в виде дракончика.
- Дракон защищает от огня, - я серьезно посмотрела на тролля. – От любого. Вплоть до драконьего пламени и дыхания элементалей.
- Магичка? – удивленно приподнял бровь Томор. – Я слышал, об этом вашем правиле. Ты берешь его как ритуальный?
- Я стихинария огня, - кивнула я. – Лучшего мне не найти.
- Я рад, - усмехнулся тролль. – Холод?
Вампир молча выложил на прилавок внушительную горку железа. Чего там только не было: и ножи, и стилеты, и звезды, и тонкие иголки явно для духовой трубки. Нам через плечо с интересом заглядывали дроу. Кажется, обоих интересовал состав арсенала наемного убийцы. В общем, из лавки Томора мы вылезли только через час. Я любовно поглаживала пламенный клинок, потихоньку вливая в него свою силу, чтобы привязать его к себе. Холод неторопливо проверял свои многочисленные потайные карманы, петельки и прочие тайники.
На алее целителей Самил затащил нас в крупнейший магазин трав и других ингредиентов. Продавец, увидев двух высокородных дроу, только что по полу перед ними не стелился. А вот мне тут сразу не понравилось. Хозяин в травах не разбирался. Вообще. Они висели в совершенно хаотичном порядке, да и выглядели многие далеко от идеала.
- Самил, куда ты меня притащил? – недовольно спросила я.
- Э… - Шаднах удивленно ко мне обернулся. – Так ты же говорила, что тебе нужны ингредиенты и травы…
- Это не травы. Это сено.
- Да как ты смеешь, девчонка! – задохнулся от возмущения хозяин. – Я происхожу из древнего рода алхимиков…
- На тебе природа явно отдохнула, - перебила его я. – Это что, по-твоему? – я ткнула пальцем в ближайший веник. – Черемица или «волкогон». Собирать чемерицу надо на рассвете, как только сойдет роса, во вторую фазу луны, обрывая лишь молодые побеги и подвяливая их в тени. А не, вкривь и вкось пройдясь по полянке с косой, вернуться на нее с корзиной после трех дней солнцепека. Эта дрянь и на припарку от прыщей не пойдет. Ей только отравить можно.
- Ты это серьезно? – нахмурился Диомир.
- Я только по запаху могу определить, сколько эти опилки здесь висят, - фыркнула я. – С моим-то нюхом ошибиться невозможно. А уж имея сестру архимага-целителя в зельях, только идиот законченный разбираться не научится. За несколько-то тысячелетий.
- Тогда мне интересно, кто выдал ему лицензию, - задумчиво произнес принц, рассматривая съежившегося хозяина как какое-то насекомое. – Куда смотрели чиновники?
- Взятка или родственники в Магистрате, - флегматично пожала я плечами. – Пошли отсюда. Потом разберешься. Направишь сюда отряд стражи, как вернемся во дворец. Если хочешь, я его в лавке закрою, и он не сможет удрать.
- Если не трудно, - кивнул Диомир.
Выйдя на улицу, я легко перекрыла все выходы и окна в здании.
- Пускай посидит пару часов, подумает, - довольно произнес Диомир. – Куда теперь?
Я в это время старательно принюхивалась. Какофония запахов на улице стояла неимоверная, но я все же смогла уловить тончайшие ароматы, которые мне были нужны.
- Туда, - я шустро двинулась в самый конец улочки. Там почти в самом углу виднелась неприметная дверца. Зайдя внутрь, я с наслаждением втянула сладкий запах трав. Из-за прилавка на меня с легким любопытством смотрел очень старый … человек.
- Доброго дня, дедушка, - я уважительно поклонилась старику.
- И тебе того же, - кивнул он. – Что привело тебя в мою скромную лавку?
Я выложила перед ним заранее приготовленный список.
- Хм, - старичок быстро пробежал глазами по строчкам. – Внушительный список. Зачем тебе такой ассортимент?
- У меня закончились зелья, - вежливо ответила я. – Восстанавливающее, кроветворное и кровоостанавливающее, для сращивания костей, против ментального вторжения, обезболивающее и еще несколько достаточно специфических.
- Для зелья против ментального вторжения нужны травы из Полуночного леса. У меня их нет.
- Я их сама собрала, - отозвалась я. – И травы, и несколько местных существ распотрошила.
Старичок снова задумчиво хмыкнул, смерил меня веселым взглядом и исчез в глубине лавки. Минут через десять он вернулся, неся несколько десятков сверточков, пакетиков и баночек. Стоило ему выложить их на прилавок, я тут же принялась все обнюхивать. Брови хозяина взлетели вверх в веселом изумлении. А когда я попробовала одну веточку на зуб, он вообще довольно усмехнулся.
- Беру, - я довольно жмурилась. – Сколько с меня, дедушка?
- Восемьдесят золотых. Некоторые травы очень редкие, - извиняюще произнес старичок.
Я недрогнувшей рукой выложила на стол весьма немалую сумму по здешним меркам. Когда старик начал собирать монеты, я осторожно прикоснулась к его руке, посылая силу. Хозяин удивленно выпрямился, когда почувствовал, что у него неожиданно перестали ныть больные суставы.
- Будь благословенна, дитя, - растерянно покачал головой хозяин. – Давно я не встречал магов, чтящих старые обычаи.
- Старые обычаи? – переспросил Диомир.
- Очень старые, ваше высочество, - спокойно ответил старик. Дроу чуть вздрогнул. По поведению продавца он уже явно решил было, что его не узнали. Слишком невозмутимо тот себя вел. Я незаметно улыбнулась. Такие люди как это старичок огромная редкость. Настоящие мастера своего дела, прекрасно знающие себе цену. – Когда-то, - тем временем продолжил хозяин лавки, - среди магов существовал своеобразное негласное правило. Покупая что-либо, что они собирались использовать для своей магической практики, они платили не только деньгами, но…
- … но и силой, - закончила я. – Или на худой конец как я расплатилась с Томором. Артефактом.
- Как я понимаю, эти травы ваша спутница взяла для лечебных составов, вот она и подлечила мой ревматизм проклятый. Старость, чтоб ее.
- А почему сейчас это правило перестали соблюдать? – спросил Самил.
- Стали слишком высокомерны, - фыркнул старик. – Не считают нужным тратить силу на такую ерунду. Лучше направить ее на завоевание еще большей власти. Индюки надутые. Прости, девочка.
- На правду не обижаются, - я флегматично пожала плечами. – Тем более я не маг. Я ведьма.
- И что-то мне подсказывает, что это не мне тебя девочкой звать, а ты меня можешь мальчиком окрестить, - хитро улыбнулся хозяин.
- Э… - я слегка смутилась. – Ну, да, в общем-то. Но я уважаю не только возраст, но и опыт. Многие доживают до преклонных лет, оставаясь полнейшими пустышками, когда какой-нибудь пацан знает и умеет в десятки раз больше.
- Правильный подход, - согласно кивнул старик. – Заходи как-нибудь ко мне. Угощу тебя вкуснейшим чаем на травках.
- Спасибо! – я искренне улыбнулась и, попрощавшись, вышла из лавочки. Парни как привязанные топали следом.
- Странный старик, - задумчиво произнес Самил.
- Мне интересно, что он забыл в городе, - отозвалась я.
- В смысле? – не понял дроу. – Торгует вроде.
- Он друид. Настоящий.
- Кто?! – хором взвыли эльфы. Даже Холод удивленно на меня уставился.
- Друид, друид, - подтвердила я. – И лет ему уже под тысячу. Обычные люди здесь живут лет сто пятьдесят-двести. Маги в зависимости от уровня силы могут и пару тысячелетий протянуть. Друиды не маги. Они дети самой Природы. Так что срок их жизни в три-четыре раза больше, чем у обычных людей. Но тысяча это уже очень много. Я даже представить себе боюсь, насколько крепка его связь с Покровительницей. После смерти он, скорее всего, станет одним из духов природы или, может быть, даже элементалем.
- Духи природы? – переспросил Самил. Я незаметно перевела дух. Кажется, моего «здесь» не заметили.
- Водяные, лешие – их не зря называют хозяевами. Хозяин леса, хозяин озера, реки и т.д. Элементали имеют больше свободы, не привязаны к местам обитания. Мой вот, например, вообще лошадь изображает. Причем весьма достоверно. По крайней мере, на кобыл заглядывается с видимым удовольствием. Думаю, максимум через месяц он заложит основы новой породы, добравшись до всех дам вашей конюшни.
- Да уж, - фыркнул Диомир. – Оригинальное создание. Впервые в жизни, если честно, встретил воплощенного элементаля … и лучше бы не встречал! Вот уж язва!
- Ветер, что с него возьмешь, - я флегматично пожала плечами. – Мне его ехидство совершенно не мешает. Я еще хуже.
- Мы уже успели заметить, - усмехнулся принц. – А скоро, думаю, и придворный гадючник это поймет. Мне пару раз от фрейлин Клариссы приходилось через окно убегать. Через окно собственной спальни, а один раз даже без штанов.
- Да уж, не везет тебе. Бить женщин как-то не очень, а по-хорошему они не понимают, - посочувствовала я ему. – Знаешь, заведи себе мышь.
- Э? – дроу удивленно уставился на меня.
- У меня у друга была дрессированная мышь. Он постоянно ее с собой таскал. Так к нему девушки ближе трех метров не подходили.
- А их можно выдрессировать? – недоверчиво спросил принц.
- Я помогу. Не нашлось еще животное, с которым я не смогла бы найти общий язык. Если очень надо, я даже могу связать сознания человека и его зверя. Тогда животное станет своеобразным фамилиаром.
- Ты серьезно? – явно не на шутку заинтересовался Диомир. Самил тоже вопросительно на меня уставился.
- Да легко!
- Так, - принц затормозил на полдороги. – Пошли-ка в животные ряды.



Любимые коготки Лексы.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 23.

Кто-то хотел Кошку?

Глава 23.
В общем, прошло это светское сборище скучновато. Если не обращать внимания на бокал с приворотным зельем и злые взгляды придворных. Кстати, жаль нельзя определить дамочку, в которую Диомир должен был влюбиться. Тогда все было бы гораздо проще, потому что служанка, принесшая вино, просто испарилась. Что, естественно, вызвало новую волну вопросов и подозрений. Да и у меня подозрительно так позвякивал звоночек тревоги. Куда-то я опять вляпалась. Впрочем, как всегда. Не зря сестрички называли меня ходячим магнитом для неприятностей. В них я влипаю регулярно.
Дрыхла я опять как суслик. Пока есть возможность, надо отсыпаться впрок. Мало ли, что будет в будущем. Особенно при моей «везучести». А утром, точнее ближе к обеду меня опять будили. Спевшаяся троица в лице Холода, Диомира и Самила ввалилась в мою спальню и принялась выпутывать меня из одеяла.
- Изверги! – взвыла я, когда вампир умудрился пощекотать мне пятку. Смешно, правда? Боевой маг-воин, а боюсь банальной щекотки. – Дайте поспать, садисты!
- Вставай, соня! – радостно пропел Самил. – Мы идем в город. И ты с нами.
- Нафига? – простонала я, высовывая нос из-под одеяла.
- Мне нужна одежда, - Холод упорно выковыривал меня из одеяла. – И оружие. И к паре знакомых зайти не помешает. Сообщить о моем дорогом заместителе.
- Ты хочешь вернуться пост Главы? – я даже высунула нос наружу.
- Неа, - отозвался вампир. – Нафиг. Надоело. Но и оставить все просто так тоже не могу. К тому же, куда я от тебя денусь-то?
- А нефиг было давать эту идиотскую клятву, - проворчала я, принимая вертикальное положение и не отпуская одеяла. Надо ли говорить, что пижамой я опять не озаботилась?
- Лекс … - укоризненно воззрился на меня Холод.
- Ладно, ладно, - проворчала я, вставая с кровати и двигаясь к сумке, таща за собой одеяло под несколько недоуменными взглядами дроу. Вампир только глаза закатил. Он-то уже понял, что ночные одеяния я не уважаю. Поковырявшись в сумочке, я вытащила привычные штаны, алую рубашку и черный корсет со специальными петельками. В них так хорошо помещаются мои ножи. Да, я оружейный маньяк! И только попробуйте сказать что-нибудь против! Покусаю!
Из ванной я выползла минут через десять, лениво заплетая волосы в косу.
- Быстро ты, - удивленно произнес Диомир.
- Привык, что эльфийки по несколько часов собираются? – я понимающе усмехнулась. – Это я еще долго. По тревоге иногда и за минуту подскакивала. Тунику накинула, оружие схватила и бегом.
- Часто воюете? – спросил Самил.
- Сейчас не особо, а вот пару тысячелетий назад … Баст-Праматерь, чуть ли не каждую неделю, - я с некоторой ностальгией вспомнила старые времена. И только через пару минут потрясенной тишины с удивлением обернулась к дроу. Те застыли, ошарашено уставившись на меня. Я вопросительно приподняла бровь. Не помогло. Помахала рукой перед лицами. Ноль внимания. – Эй, мальчики, вы чего?
- Судя по всему, их смутила твоя фраза о нескольких тысячелетиях, - флегматично заметил Диинар.
- Аааа … - я понимающе кивнула. К этому я уже давно привыкла. Ну да, я не веду себя как древняя старушка, но что тут такого?
- Александра, - первым очнулся Шаднах, - ты что, действительно старше Мириона? – Диомир тоже встрепенулся и вопросительно посмотрел на меня.
- Старше, старше, - недовольно пробурчала я. – Я вас всех, вместе взятых старше. После третьей тысячи я стандартно сбиваюсь и бросаю считать. Цифра даже меня саму пугает.
- То есть оборотни бессмертны как и эльфы? – спросил принц.
- Вы не бессмертны, - я хмыкнула, - вы просто живете долго. Убить дроу сложно, но можно. Как и оборотня. Но у нас еще и мощнейшая регенерация. Наши тела не успевают стареть, клетки сами восстанавливаются. К тому же я очень сильный маг, значит, срок моей жизни еще увеличивается. А уж убить меня … Практически нереально. Многие уже пытались. Пока, как сами видите, эффекта ноль. Ладно, это неинтересная тема. Кто-то обещал прогулку по городу. Пошли уже! Мне тоже кое-то нужно.
***
- Что-то важное? – поинтересовался Самил, чуть насмешливо наблюдая, как придворные сверлят взглядами шествующую по коридору компанию. Правда, особо пылкие взгляды доставались пятой точке девушки, туго обтянутой плотными штанами. У темных эльфов как-то не очень принято было, чтобы женщины носили брюки. Особенно среди аристократии. Да и фигура у Александры была очччень аппетитная. Округлая. Не то что худющие эльфийки.
- Травы, - безмятежно отозвалась ведьма, - и еще кое-какие ингредиенты. У меня половины моего привычного набора зелий нет. Все-таки перебросило меня неожиданно. Хорошо, хоть что-то в сумке завалялось, - тут Лекса как-то странно взмахнула рукой, будто стряхивая что-то в сторону. Откуда-то из-за угла послышался пронзительный женский визг.
- И что это было? – заинтересованно спросил Холод.
- Какая-то идиотка пыталась меня проклясть, - все также спокойно ответила девушка. – Мне чужого не надо, так что я ей вернула ее подарочек.
Мужчины переглянулись и синхронно захихикали. Поголовье придворных «дам» определенно в скором времени весьма сократится.
- Мы пешком? – поинтересовалась Лекса, приостанавливаясь на ступеньках крыльца.
- Ты осилишь? – Самил с сомнением осмотрел высоченные шпильки ведьмы.
- Самил, друг мой, я в подобной обуви в состоянии забраться вверх по стене вашего замка, - фыркнула девушка, – пробежать десяток километров наравне с лошадью и эту самую лошадь поднять. Я вер или чахоточная барышня?
- Какая-какая барышня? – удивленно переспросил Диомир.
- Бледная немочь, постоянно падающая в обморок, - пояснила Лекса. – Выражение такое. У меня сестра так любит называть аристократок. Хотя сама только что зеленью не отливает. Вечно торчит в своих архивах. Вот только в обморок ее едва ли что-то сможет уложить.
- В жизни всякое бывает, - философски заметил Самил.
- Она архимаг-некромант, - добавила ведьма. Шаднах чуть носом в кусты не улетел, споткнувшись, в общем-то, на ровном месте. – А вторая сестра – архимаг-целитель. У обеих любимое занятие – препарирование свежатинки. Все анатомию изучают.
- А ты? – голос принца слегка подрагивал.
- А я архимаг-стихийник и обычно им эту самую свежатинку предоставляю. Правда, обычно в слегка поджаренном виде. Люблю огонь, понимаете ли.
***
Мне с трудом удавалось удерживать серьезное выражение лица. Впрочем, я не особо-то и шучу. Мои дорогие сестрички действительно практикуют эти самые виды магии. Да и трудом патологоанатома не брезгуют. Нирса так вообще что-то научное даже писала в свое время по анатомии.
Парочка дроу радовала окружающих милым зеленоватым оттенком кожи и большими практически идеально-круглыми глазами. Диинар был более невозмутим, но я видела, что и его слегка пробрало. Может, хоть теперь меня начнут воспринимать посерьезнее. Я понимаю, что мой излюбленный стиль поведения а-ля беззаботная малышка заставляет окружающих относиться ко мне как к милой симпатичной девушке и только. Иногда меня это раздражает. Правда, не настолько чтобы измениться. Мне мои мозги еще дороги. Не хотелось бы рехнуться от груза прожитых лет.
Пока эльфы приходили в себя, я подхватила вампира под ручку и целеустремленно двинулась вперед, с любопытством вертя головой по сторонам. Когда мы позавчера въезжали в город, мне было особо некогда его рассматривать. Да и поздно уже было.
Эльфийская столица мне понравилась. Камня было, конечно, не просто много, а очень много, больше, наверное, только у гномов. Но общее впечатление было более чем положительным. Дома были в основном двух- и трехэтажными из черного и темно-серого блестящего камня. Много резьбы, серебряных узоров и, как ни странно, растений. В основном ползучих. Длинные канаты с листиками и мелкими цветочками иногда оплетали практически весь фасад здания.
Спешащие по своим делам эльфы почтительно кланялись принцу и его другу, мы с Холодом же удостаивались любопытных и, после секундного рассматривания, восхищенных взглядов. Он от девушек, я соответственно от мужчин. Правда, один «старичок», которому я навскидку дала пару тысяч, увидев меня, только что рот не разинул, замерев прямо посреди дороги. Я изобразила на лице вопросительное выражение, хотя сама прекрасно поняла, что его ввело в ступор. Эльф, судя по всему, еще помнил оборотней и меня опознал. К удивлению же прохожих он очень почтительно поклонился, причем, не Диомиру, а мне. И быстро двинулся своей дорогой, несколько раз оглянувшись, пока мы не скрылись за поворотом.
- Что это было? – поинтересовался Самил. – Ты его знаешь? Один из старейших жителей столицы, кстати. И лучший ювелир.
- В первый раз вижу, - отозвалась я. – Просто этот типчик, кажется, еще застал мой народ. Надо бы к нему заглянуть.
Спустя полчаса мы, наконец, добрались до торгового района. Он был разбит еще и на кварталы: оружейный, одежный, ювелирный и так далее. Начать решили с одежды, потом выбрать Холоду кое-то дополнительное из металла и идти мне за травками.
Вампир уверенно толкнул дверь одного из магазинов. Из глубины на звук колокольчика показался его сородич. Увидев Диинара, хозяина лавки рванул вперед и, сжав Холода в костоломных объятиях, заорал:
- Живой! Ghte yer basf! (непереводимая игра слов) Где тебя носило, идиот? Я же тебя похоронил!
- Рамиил… - прохрипел убийца. – Пожалей мои ребра!
- Ой, прости, - смущенно улыбнулся вампир и отпустил Холода.
Я с интересом разглядывала хозяина магазина. Высокий (Как обычно, для меня они все столбы верстовые), худющий, как глиста в скафандре (И откуда только сила? А сила есть и явно немалая), черные волосы только что дыбом не стоят. И умные карие глаза.
- Ваше высочество, лорд Шаднах, - вампир, наконец, заметил остальных. – Прошу прощения за свое поведение. Я думал, что мой друг погиб…
- Они знают, Рамиил, - перебил его убийца.
- Знают? Холод, что ты уже натворил?
- Не я, а Рит, если уж на то пошло, - фыркнул Диинар и быстро пересказал случившееся. Когда он закончил, Рамиил обернулся ко мне и неожиданно опустился на колено:
- Миледи, благодарю вас за спасение моего друга. Если я могу для вас что-то сделать…
- Так, стоп! – я тут же замахала руками. – Ничего не надо! Хватит с меня этого энтузиаста!
- Прошу прощения? – удивился хозяин лавки.
- Лекса злится на меня за клятву, - фыркнул Холод.
- Но … - Рамиил перевел на меня растерянный взгляд. – Долг жизни …
В ответ я просто зарычала. По моим волосам побежали огненные искры, отбрасывая блики на стены магазина.
- Тьма и кровь! – потрясенно выдохнул Рамиил. Дроу тоже на всякий случай отодвинулись подальше. А вот Холод меня удивил. Он совершенно спокойно подошел и обнял меня за плечи. И почесал меня за ухом. Я окосела. Огонь моментально потух. И самое гадство… Я невольно … начала мурлыкать. Иногда я ненавижу свою кошачью суть!
- Обффалдххел? – с трудом выдавила я. Голос отказывался мне повиноваться, горло было уже затронуто изменениями.
- Зато успокоилась, - невозмутимо пожал плечами Диинар.
- А еффсли я ффсейсшшас пфферекххинуссь?
- У Рамиила большая задняя комната, - также спокойно ответил вампир.
Я была в шоке. И ведь чувствую, что он действительно совершенно не боится. Прекрасно знает, что я богиня, оборотень и архимаг, что я могу его щелчком пальцев уничтожить… И все равно не боится! Мама дорогая!
«Не упускай свой шанс, девочка», - легким ветерком пронеся на краю сознания бесплотный голос.
Я перевела растерянный взгляд на Рамиила и вздрогнула. У вампира в глазах горело такое восхищение, что мне аж неуютно стало. Он склонился в глубоком поклоне и произнес:
- Для меня большая честь познакомиться с представителем вашего народа, миледи.
- Ты яффвно сфлисшком молод, сштобы помфнить о моем народе, - я все еще сбивалась на шипение. Хорошо хоть Диинар от меня отошел. Быстрее успокоюсь.
- Мой отец – Хранитель королевской библиотеки, - пояснил вампир. – Я рос среди книг, в том числе и о вашем народе.
- А што ты сздесь делаешь? – я заинтересовалась. Что там у вампиров происходит, что молодежь бежит оттуда?
- Сбежал, - подтвердил мои мысли Рамиил.
- Мняф, - только и выдала я. – Ладно. Мы вообще-то по делу.
- Прошу простить, - спохватился вампир. – Холод, я так понимаю, в Гильдию ты возвращаться не будешь? Тогда я сам передам информацию в Совет Тринадцати. Думаю, они очччень заинтересуются. Рит, мягко говоря, мало кому нравится. А пока… Пойдем, у меня то, что ты обычно выбираешь.
Когда эти двое отошли от нас, Самил задумчиво произнес:
- А не много ли он узнал?
- Что именно? – отозвалась я. – То, что на Холода наложили уздечку с заказом на Диомира? Гильдия должна об этом знать, чтобы избавиться от слуги этого мага в своих рядах. То, что я ее сняла? Да я как-то и не собиралась это скрывать. Я маг и магию прятать не собираюсь. Все равно я буду неприятным противником. Я ведь из совсем другой школы. Вряд ли кто-то из ваших магов встречался с чем-то подобным мне. Конечно, вышла небольшая накладка с моей расой. Но тут ничего не поделаешь, глазастый мальчик. Да и интуиция мне подсказывает, что об этом факте Рамиил промолчит. Холод ему действительно друг. И такие как он друзей не предают.
Наш разговор прервал вернувшийся хозяин магазина.
- Леди, позвольте мне сделать вам небольшой подарок.
Вначале мне показалось, что он протянул мне что-то напоминающее комбинезон для ребенка лет пяти. Материал был мне неизвестен: черный, матовый, словно поглощающий свет.
- Что это? – удивленно спросила я.
- Это шелк Хисша, - восхищенно выдохнул Самил. – Подобные нити плетут огромные пауки, живущие в пещерах под драконьими горами. Достать эту паутину практически нереально. Но костюм из нее – мечта любого наемного убийцы. Или шпиона. Невероятно прочен, задержит удар даже меча, в тоже время легок и гибок. Позволяет сливаться с тенями, не позволяет найти своего владельца по стуку сердца или запаху.
- Он же … маленький, - как-то растерянно произнесла я. Да уж, отвыкла от бескорыстных подарков. Ну, не совсем бескорыстных, но благодарность за спасение жизни друга сложно назвать взяткой.
- Он растягивается, - улыбнулся вампир. – Вам должен как раз подойти.
- Хм, спасибо… - я осторожно взяла невесомую ткань. – Меня зовут Лекса, - я чуть насмешливо посмотрела на нового знакомого. – И на «ты». Не люблю, когда ко мне обращаются во множественном числе.
- Раз познакомиться с тобой, Лекса, - шире улыбнулся Рамиил. – Друзья Холода – мои друзья.
А ничего, милый вампирчик. Мне нравится.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 22.

Глава 22.

Огромный зал, по которому неторопливо фланируют десятки дроу в богатых нарядах, увешанные драгоценностями. На небольшом возвышении два трона, на одном из которых устроился правитель Мирион. Возле него еще четверо дроу: наследник, принц Диомир, лорд Весесмир Шаднах с сыном и придворный маг Вирошаль. Через несколько минут к ним присоединился магистр Фарнан, тоже хорошо известная всем личность. С другой стороны недалеко от второго трона щебечущая стайка дам в пышных, несколько несуразных платьях, возглавляемая Ее Величеством Клариссой и ее двумя дочерьми Алирой и Анабель. Фрейлины усердно строят глазки принцу и его лучшему другу, на что те только страдальчески морщатся, даже не пытаясь делать это незаметно.
- Диомир, - негромко позвал сына Мирион, - ты предупредил это голосистое недоразумение у входа, как нужно представлять Александру и Холода?
- Да, отец, - кивнул принц, а потом тихо хихикнул. – Я даже боюсь представить, что это шебутное создание устроит. Ты в курсе, что портного Клариссы она в окно выкинула? Тот заявился к ней, как всегда задрав нос к потолку.
- И он свернул себе шею? – с надеждой спросил правитель. – У меня, глядя на большинство его творений, волосы дыбом встают или перед глазами круги плавают от яркости.
- Увы! – развел руками Диомир. – Он приземлился в кусты. Розовые. Так что некоторое время мы его физиономию не увидим. Пока все царапины не залечит.
- Хоть это радует, - вздохнул Мирион. – Ладно, отдыхайте. Только по сторонам посматривайте. Мало ли.
- Мы, пожалуй, дождемся Лексу, - принц опасливо покосился на фрейлин, смотрящих на него голодными глазами. – Она быстро этот курятник от нас отвадит.
Тут глашатай у дверей как раз заголосил:
- Лорд крови Диинар Месш и гостья дворца леди Александра!
Дроу перевели взгляд в сторону дверей и … Можно было явственно услышать стук отпадающих челюстей. В полной тишине пара двигалась к трону под тихое шуршание длинной юбки ведьмы. Вампир красовался в довольно традиционном наряде, состоящем из черных штанов и камзола без рукавов до середины бедра. И алой шелковой рубашки. Но большинство дам мгновенно оценили его высокую сильную фигуру и грациозную походку дикого кота. Зато девушка… Начиналось платье от шеи, обхватывая ее чем-то вроде ошейника с рубиновым ромбом спереди. От него к лифу спускались две полосы шириной с ладонь и скрывались под руками. Далее, при полном отсутствии плеч и рукавов (декольте было ооочень выразительным), следовал удлиненный корсаж, хотя, скорее, очень короткое, едва прикрывающее пятую точку девушки, платье из чего-то больше всего напоминающего драконью кожу. Довольно крупные чешуйки переливались черным и темно-багровым. И от корсажа вниз спадала юбка из тончайшего черного шифона, вышитого багровой и золотой нитью, совершенно не скрывающая очертаний стройных ножек. К тому же разрез спереди был гораздо выше колен. Руки от запястья до практически локтя были скрыты широкими золотыми браслетами с агатами и рубинами. (На них весьма заинтересованно покосился старший Шаднах. Если ему не изменяла память, подобные вещички частенько встречаются у гномов. В них должен быть спрятан добрый десяток тончайших лезвий). Маленькие ножки в туфельках на астрономических каблуках уверенно ступали по мозаичному полу. Роскошная грива ведьмы была заплетена в сотню косичек и собрана в высокий хвост. Но самым впечатляющим было лицо ведьмы. Краской она еще больше подчеркнула глаза. Теперь с прекрасного личика с утонченными чертами горели огромные нечеловеческие, да что там, звериные глазищи, в которых горел вечный вызов всему миру. И сила, которая этот вызов приведет в исполнение и доведет до победы.
Дойдя до трона, вампир почтительно поклонился, а девушка легко присела в реверансе.
- Ваше величество, - промурлыкала ведьма.
- Александра, - укоризненно протянул правитель, - я же просил.
- Простите, Мирион, - чуть улыбнулась девушка. По залу прошла волна шепотков. Придворные пытались понять, кто эта непонятная девчонка, которая может обращаться к королю по имени. За что ей досталась подобная привилегия?
- Это еще кто? – справа послышался довольно визгливый женский голос. Явление народу: Ее Величество Кларисса.
Ведьма смерила эту особу откровенно недоуменным взглядом. Потом перевела вопросительный взгляд на правителя. Тот усмехнулся и пожал плечами:
- Политическая необходимость.
Мужчины возле трона зашлись в приступе кашля. Они-то поняли безмолвный вопрос девушки: «КАК вы могли жениться на ЭТОМ?»
- Мирион, я спрашиваю, кто это такая? – снова влезла эльфа.
- Дорогая, - улыбка Мириона не уступала акульей, - ты же прекрасно слышала глашатая. Так не задавай идиотских вопросов, - последнюю фразу он уже прошипел.
- Я не желаю видеть на своем приеме какую-то оборванку! – взвизгнула королева.
- Вообще-то, - заметил Диомир, - это мой прием. Да и называть Лексу оборванкой … - дроу выразительно покосился на драгоценности девушки, среди которых преобладали рубины и редчайшие агаты.
- Откуда такие камни у какой-то безродной человеческой потас… - злой звериный рык прервал речь Клариссы. Эльфа испуганно обернулась к той, что только что старательно поливала грязью и едва не рухнула в обморок. Перед ней стояла кто угодно, но только не человек. Горящие янтарным огнем глаза, заострившиеся черты лица, не уступающие вампирским клыки. Тут до последней идиотки дойдет, что ее сейчас будут убивать.
- Кларисса, - холодно произнес правитель, - Александра моя гостья. Будь добра обращаться к ней, как полагается. ВЕЖЛИВО!
- И не подумаю, - собрав остатки самообладания и храбрости, задрала нос королева и, подобрав платье, практически убежала.
- Не обращайте внимания, - мученически вздохнул Мирион. – Что с дуры возьмешь.
Лекса с некоторым интересом проводила эльфу взглядом.
- И как ваши дамы только в этих балахонах передвигаются? – задумчиво пробормотала девушка. – В них не то что танцевать, в них ходить неудобно. Про драку я вообще молчу.
- Мода, - скривился Диомир.
- Ты имеешь в виду творчество того попугая, что я в окно выкинула? – поинтересовалась ведьма, приманивая себе бокал с вином с ближайшего стола.
- Лучше б ты его прибила, - посетовал принц. – Он бесит всех, - дроу обвел рукой стоящих рядом мужчин, которые согласно закивали.
- В следующий раз буду иметь в виду, - усмехнулась Лекса, с любопытством рассматривая зал и собравшихся гостей. Правда, ответные взгляды были далеки от доброжелательности. – Какие у вас тут все нервные. Будь я послабее, уже можно было падать в обморок от ужаса. Как перед стаей голодных волков, честное слово.
- Появление неизвестной фигуры на политической арене, - пожал плечами Весемир. – Вот они и пытаются понять, кто вы такая и не помешаете ли их интригам. Почему-то большинство заговорщиков такие наивные. Всегда до последнего уверены, что я совершенно не в курсе их планов. Поэтому появление в решающий момент королевской гвардии всегда для них огромный сюрприз.
- Это точно, - девушка чему-то мечтательно улыбнулась.
К собравшейся у трона компании подошла служанка с подносом, на котором стояли бокалы с вином. Мужчины довольно быстро и с удовольствием их разобрали. Диомир как раз подносил бокал к губам, когда Лекса невзначай произнесла:
- Я бы на твоем месте это пить не стала.
- Что там? – тут же насторожился старший Шаднах, отбирая у принца вино и старательно принюхиваясь. – Вроде ничего не чувствую.
- Приворот, - спокойно отозвалась ведьма. – Замешанный с афродизиаком. Вначале переспишь с ней, а потом влюбишься.
- Я ничего не чувствую, - повторил Весемир.
- Я жрица богини любви, - усмехнулась девушка. - Хоть у меня и другие обязанности, но все же это не меняет сущность Госпожи. А с этим зельем все просто. Вирошаль, Фарнан, проверьте его магическим зрением.
Мужчины послушно уставились на вино. Тут дроу присвистнул:
- Ничего себе! Александра права. В вине действительно какое-то зелье. Оно скрыто, причем очень умело и с изрядным вложением силы. Магистр первого ранга делал, не меньше. И зелье какое-то странное, мне незнакомое. Хотя … Хм, половина ингредиентов действительно входит в большинство любовных зелий. Но есть и незнакомые. Отправлю-ка я его в лабораторию, потом разберем на составляющие.
Весемир незаметно подозвал одного из своих людей, хоронившихся по углам, и приказал найти служанку, которая принесла вино.
- Диомир, - чуть усмехнувшись, произнес правитель, - кажется, тебе на некоторое время придется стать монахом.
- И даже добровольно! – принца перекосило.
Ведьма звонко расхохоталась.
- Зачем же так строго? – девушка лукаво посмотрела на Мириона. – А я на что? Госпожа очень не любит ненастоящие, навязанные чувства. И дает от них защиту. На меня, как и на всех моих сестер в храме, давно уже не действуют ни привороты, ни афродизиаки, ни прочие подобные вещи. Я просто поставлю на мальчиков подобную защиту. В общем-то, надо было это раньше сделать, но кто ж знал, что у вас тут все так плохо?
- Да не то чтобы плохо, - правитель неопределенно пошевелил пальцами. – На дроу подобные зелья практически не действую, за редким исключением, правда. Есть несколько, которые все-таки вполне работают. Но детей лет в пять начинают учить определять их по запаху и прочим признакам. Диомир с Самилом вообще уже стали знатоками подобной гадости. Их чуть ли не ежедневно пытаются опоить. Хотя это первая попытка за последние лет двести, которая чуть не стала удачной. Впрочем, только потому, что зелье новое, да еще и магией замаскированное.
***
Бедные эльфики. Я насмешливо покосилась на страдальческие физиономии парней. Вот уж не повезло им родиться столь желанной добычей для охотниц за богатым и знатным женихом.
- Александра, - обратился ко мне Мирион, - я бы вам посоветовал наложить подобную защиту и на Холода. Лорд крови и сын Советника Владычицы тоже очень привлекательная кандидатура.
Диинар поперхнулся вином и испуганно покосился на стайку дам в стороне. Те действительно строили глазки и ему тоже. Вампир тут же перевел на меня умоляющий взгляд и сделал щенячьи глазки. Я только захихикала. Убийца с подобным выражением лица… Та еще картина.
- Не трусь, я не дам тебя в обиду, - сквозь смех сказала я. Холод облегченно выдохнул. Да уж, после его жены и не таким параноиком в этом плане станешь.
- Спасительница! – облегченно выдохнул Диинар. – С детства ненавижу двор. Сборище гадюк.
- Это да, - я с содроганием вспомнила единственный в своем исполнении дипломатический визит к светлым эльфам. Больше меня не брали. Хотя Госпожа, помнится, несколько часов хохотала, когда мои сестрички в лицах живописали мои приключения там. Ну кто ж знал, что эльфы очень любят петь серенады своим избранницам? Да еще и на рассвете? А меня будить раньше обеда – смертельный номер. Вот я и швырнула в окно первым, что под руку попалось. Я виновата, что это была ваза с какими-то цветами? И кто же знал, что у певца именно на них аллергия? Пусть скажет спасибо, что не файерболом засветила! Тут, настороженно покосившись на принца с Самилом, я решила уточнить:
- Ребят, а у вас серенады в ходу?
- Это ты к чему? – удивился Диомир. – Но, вообще, да, в ходу.
- Надо запастись горшками, - тихо, под нос пробурчала я. – Не молниями же в них кидаться.
Мужчины расхохотались на весь зал, а я надулась. Не понимают они всей трагедии! Что с мужиков возьмешь.
- Надо бы распорядиться предоставить вам глиняный ассортимент, - посмеиваясь, произнес Мирион. – Подданных у меня не так уж много, чтобы так ими раскидываться. Ведь вы правы. Такая красавица точно не останется без внимания. Думаю, уже завтра к вам начнут топтать дорожки. В том числе и подобным образом, пытаясь вас соблазнить.
- Мря…! – только и смогла сказать я. Вот ты какой, маленький северный зверек! Тут я встрепенулась и уставилась на Холода. Под моим плотоядным взглядом вампир занервничал.
- Что?
- Хооолооод… - протянула я. – У меня есть взаимовыгодное предложение. Давай изобразим парочку, а? Может, хоть половину воздыхателей это остудит. Все легче будет.
- Замечательная идея, Александра, - кивнул правитель. – Это действительно неплохой выход. К вам все равно будут приставать, но теперь вы хоть сможете дать причину отказа.
- Я согласен, - сказал Диинар. – Меня маньячные взгляды ваших леди откровенно пугают. Тут забудешь и то, что ты вампир, и то, что убийца. Лишь бы удрать без потерь.
- Да уж, - я усмехнулась, - мне проще. Я хоть могу морду набить самым непонятливым. А тебе бить женщин… как-то не очень. Хотя я, пожалуй, могу устроить что-нибудь вместо тебя. Нет, драться я определенно не буду, но вот наложить какое-нибудь заковыристое проклятье. А можно просто бородавку на носу вырастить.
Я задумалась, перебирая свой арсенал мелких гадостей. Глядя на мою отрешенно-злорадную физиономию, мужчины начали тихо посмеиваться.
- Чувствую, злопамятное ты создание, Лекса, - усмехнулся Самил.
- Я не злопамятная, - я флегматично пожала плечами. – Я просто злая и память у меня хорошая. Отомщу и забуду.
- По-видимому, я был прав, - довольно заметил Мирион, - скучно нам точно не будет.
- О, это я вам точно гарантирую, - пообещала я.
***
Мне было весело. Кто бы мог подумать, что первые лю… э, дроу государства такие веселые, шумные и ехидные личности. Фарнан уже много лет был с ними знаком, так что не отставал. Большим удивлением для меня стало поведение Холода. Пребывая в нашей ненормальной компании, вампир ощутимо оттаял. Язык у него оказался подвешен ничуть не хуже моего. Дроу и маг покатывались со смеху, когда мы с ним, соревнуясь, описывали проходящих по залу придворных в самых смачных выражениях. Как потом сказал Мирион, ему некоторые сравнения и вовек бы в голову не пришли.
Когда меня пару раз пытались пригласить на танец, Диинар демонстративно за талию притягивал меня к себе, обращая к подошедшему дроу такой взгляд, что бедный эльф испарялся. Когда особо смелые эльфийки с тем же предложением пытались подкатить к Холоду, в дело вступала уже я. Прильнув к вампиру, я мерила даму самым презрительным взглядом из моей коллекции. Раза после третьего желающих, точнее, на мой взгляд, самоубийц, больше не осталось.
Самил с Диомиром, да и старшее поколение тоже совершенно не горели желанием танцевать, так что весь прием мы так и простояли в сторонке. Как я поняла, Мириону уже давно плевать на весь этот курятник, который почему-то зовется королевским двором. Вот интриги и появляются как … червяки после дождя. Но Весемир сказал мне по секрету, что им это только на руку. Легче отлавливать самых деятельных, ну и развлечение какое-никакое. Я только головой покачала. Мне в свое время было повеселей. Одни наши постоянные воины с собакоглавыми прислужниками Анубиса чего стоили. Никак не мог мужик понять, что Госпожа совершенно не желает выходить замуж за, хм, пса. Она же кошка все-таки. Да и на жриц постоянно покушались. Меня саму стабильно раз в месяц пытались украсть, продать в гарем или что-нибудь еще из той же оперы. Впрочем, нечто подобное продолжалось и в моих следующих перерождениях. От назойливых поклонников мне приходилось отбиваться постоянно. Особую память мне оставил один соплеменник Холода, Князь вампиров нашего мира. То есть правитель. Хам был просто неимовернейший. Нет, в какой-то мере его прощает, что он принял меня за обычного оборотня, пусть и вожака. Соответственно, себя он считал гораздо сильнее и старше, ведь ему уже было больше тысячи. Но что эта тысяча по сравнению с моими годами, которые я уже и вспомнить-то не могу?! Я ему отказала в весьма резковатых выражениях (сам виноват, нефиг лезть ко мне в день полнолуния), он обиделся. И приказал меня похитить. Я решила разобраться раз и навсегда, поэтому подыграла. Думаю, Габриель был весьма удивлен, когда намертво связанная серебряными цепями девушка эти самые цепи с легкостью порвала, потом от души отметелила всю его охрану, которая была лишь чуть моложе его самого. А потом принялась и за него. В общем, разругались мы тогда капитально. Я его едва не прибила. Но ограничилась выбитыми клыками и внушением, что ко мне и моим котам лезть не стоит.
Мда, ирония судьбы, однако. Потому что теперь я стою в объятиях другого вампира (опять какой-то придурок танцевать тянет) и совершенно ничего не имею против. Сет, да он мне даже нравится! Кажется. А вот я ему – совершенно точно. Хвост даю на отсечение. Уж больно подозрительно у него глаза теплеют, на меня глядючи. С горем пополам я все-таки научилась разбираться в его эмоциях. На лице у него никогда ничего не написано, так что пришлось следить за глазами. И вот в этих самых глазах периодически мелькает одно такое подозрительное чувство… Нет, не любовь, Баст упаси! Ага, а только ее зарождение. И что мне делать-то? Знаете, что самое смешное? Я Верховная жрица богини Любви … и никогда не любила. Нет, я любила и люблю своих сестер, моих котов, Госпожу я вообще боготворю… Но вот мужчину… Не было такого. А вот сейчас я ясно чувствую, что недолго мне осталось жить в одиночестве. Холод упрямый, я это уже поняла. Он от своего не отступится. Ой, мамочки, что ж делать-то?

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 21.

Глава 21.
Я возмущенно пихнула локтем тихо хихикающего Холода. Тот хрюкнул от неожиданности, но все же начал успокаиваться. Мое действо привлекло внимание дроу к вампиру.
- А вы, Холод, как оказались в этой компании? – спросил Мирион.
- Достаточно неприятным путем, - поморщился вампир. – Когда пытался убить вашего сына. Точнее меня заставили на него напасть.
- Каким же образом? – сразу напрягся правитель. Отец Самила тоже подобрался.
- «Уздечка», - коротко вмешалась я, пока они не решили перестраховаться и прикончить Холода. По этому вопросу я была категорически против. Вампир мне весьма понравился. – Снимала я ее собственноручно, как, впрочем, и ловила Холода. Поэтому могу с уверенностью заявить, что заклинание было высшей категории, не оставляющее ни малейших шансов на сопротивление.
- Вы сняли «уздечку»? – практически взвыл Вирошаль. – КАК?
- Не совсем сняла, - я неопределенно пошевелила пальцами. – Я ее просто сломала. Я пошла на это только потому, что знала, что Холод вампир и профессиональный убийца, которых учат отключать болевые ощущения. Любой нормальный человек или рехнулся бы или просто помер от болевого шока. Это ОЧЕНЬ больно. Поверьте, говорю на собственном опыте. Меня тоже как-то пытались подчинить, сестрам пришлось снимать эту дрянь. Этот … опыт я запомнила на всю жизнь. Поэтому, прежде чем предпринимать какие-то действия, выслушайте.
Дроу внимательно слушали подробный рассказ бывшего Главы Гильдии Убийц, изредка Весемир задавал уточняющие вопросы. Холод во всех подробностях повторил то, что рассказал нам в дороге. С каждым предложением их лица мрачнели.
- Давай, Мирион, - буркнул Весемир, когда вампир замолчал, - вспоминай, кому ты настолько сильно наступил на хвост.
- Что самое неприятное, - задумчиво отозвался правитель, - таких вроде бы нет. Последние лет пять у нас самые громкие скандалы исключительно с моей дорогой супругой.
Я про себя покачала головой. Подобное я искренне не понимала. Для любого оборотня его семья, его стая, самое святое, что может быть в жизни. Для ее защиты любой вер сделает ВСЕ и немного больше.
- А почему именно он? – чуть удивленно спросил Самил. – Покушались-то на Диомира.
- У моего сына отвратительный характер и недругов у него более чем достаточно, - произнес правитель. – Но здесь мне почему-то кажется, что удар направлен именно на меня. Многие знают, что Диомир мой единственный сын и наследник. К тому же я в нем души не чаю, ведь он так похож на Марианну.
«Кто такая Марианна?» - поинтересовалась я у Фарнана.
«Первая жена Мириона. Погибла через три года после рождения сына. Но второй раз правитель женился только через сто пятьдесят лет. Исключительно по расчету. Ему нужен был союз с одним из древнейших родов королевства», - пояснил маг. «Со второй женой они, мягко говоря, не ладят».
«Новая жена не может все это затеять?»
«Кларисса глупа как пробка», - поморщился магистр. – «А ее дочурки и того хуже. Она не смогла бы скрыть подобное от мужа и уж тем более от Весемира».
- Ладно, будем думать, - подвел итог Мирион. – Завтра придется устраивать бал в честь приезда принца. Чертовы традиции. Весемир, усиль стражу. Мало ли что. Вир, Фарнан, магическая защита как всегда на вас.
- Вы позволите мне поучаствовать? – спросила я, внимательно и главное открыто посмотрев на правителя. – Не могу сказать, что ваш сын мой лучший друг, но он мне весьма нравится. К тому же, - я чуть усмехнулась, - с ним одно удовольствие ругаться.
Я видела, что Мирион борется с сомнениями. Я определенно пришлась по вкусу этому эльфу, но он все-таки политик и не привык доверять всем и каждому. Думаю, нужно облегчить ему терзания. Осторожно разрезав когтем ладонь, я вытянула ее вперед.
- Кровью своей и памятью предков клянусь, что не замышляю вреда вам и вашему сыну, - успевшая набежать кровь мгновенно вспыхнула алым огнем. – Да будет Госпожа мне свидетельницей.
Мирион с признательностью склонил передо мной голову.
- Прошу прощения за недоверие, но…
- Не извиняйтесь, - отмахнулась я. – Вы правитель. И этим все сказано. Прекрасно вас понимаю. У меня у самой иногда бывают приступы чуть ли паранойи. Особенно, когда в храм припирается очередная толпа «особо важных» гостей. Послать нельзя, вот и приходится ломать голову, кто из них наемный убийца, кто шпион, а кто просто богатый надменный дурак.
- Все-таки коллега, - усмехнулся Весемир. – То-то повадки уж больно специфические.
- Повадки? – я состроила наивно-удивленные глазки и кокетливо похлопала ресничками. – Господин Шаднах, о чем вы? – чуть-чуть придыхания в голос. Все, дроу поплыл. Правда, честь ему и хвала, очухался почти сразу.
- Леди, а вам говорили, что вы стерва? – старший Шаднах откровенно восхищенно на меня уставился.
- Неоднократно. По моим наблюдениям, женщину, как правило, называют стервой тогда, когда после долгих поисков так и не нашлось повода назвать ее дурой, - я насмешливо улыбнулась, чуть показав клыки. Потом, чуть подумав, полезла в сумку, которая так и болталась у меня на поясе. Несколько минут тщательных поисков, и я с довольным возгласом вытаскиваю массивный серебряный медальон в виде головы кошки с рубиновыми глазами.
- Держи, - я протянула медальон Диомиру. – Он создан с помощью моей крови и моего огня. Я буду знать, если с тобой что-то случится. К тому же ты можешь в любой момент позвать меня. Достаточно сжать его в руке и мысленно назвать мое имя. Постарайся не снимать.
- Хорошо, - кивнул принц. – Спасибо.
- Вот и замечательно, - Мирион хлопнул в ладони, вызывая слуг. – Фарнан, твоя комната как всегда готова. Думаю, леди Александра и Холод займут соседние. И вот еще. Гильдия конечно хорошо хранит свои тайны, но все же о традиции давать прозвища вместо имен знают многие.
Холод поморщился.
- Не хотелось бы… Но к сожалению вы правы. Когда-то меня звали Диинар Месш.
- Старший сын Советника Владычицы? – удивлено переспросил Весемир. – То-то мне едва не почудилось, что я увидел молодого Криона. Как хорошо, что вампирских делегаций в ближайшее время не предвидится. Едва ли вы будете в восторге от встречи с сородичами.
На этом ужин был закончен, и мы разбрелись в разные стороны. Гости отдыхать, хозяева работать. По лабиринту коридоров Диомир быстро привел нас к предназначенным нам комнатам. Пожелав Фарнану и Холоду, то есть Диинару, надо привыкать, спокойной ночи, я зашла в свою комнату. А неплохо. Это даже не комната, а что-то вроде апартаментов. Маленькая уютная гостиная-прихожая с диванчиком и несколькими креслами вокруг маленького столика. В дальнем углу дверь в спальню. Кровать просто огромная. Вдоль стены шкаф для одежды. Возле окна столик с зеркалом и маленький пуфик. Дверь в ванную скрыта иллюзией гобелена. И выход на балкон. Последнее особо замечательно. Бросить там большую подушку, и буду там спать в мохнатом виде. Главное не забывать дверь закрывать. А то зайдет какой-нибудь ретивый слуга и инфаркт заработает. Холод говорил, что у дроу этого вроде не бывает, но не будем доводить до практического выяснения. По всей комнате куча каких-то занавесочек, штор, покрывал, подушки всех форм и размеров. Нет, оно, конечно, красиво, но… Я ж тут все попорву за пару дней! Уж слишком все ткани легкие, воздушные, летящие… А в бытовой магии я всегда было последним нулем. Поэтому всегда предпочитала одежду из кожи.
Впрочем, ладно, с этим я как-нибудь потом разберусь. А пока в ванну и спатаньки. Оборотни тоже любят комфорт и отдых. Полежав часок в горячей водичке, я замоталась в полотенце, больше напоминающее простынь, и выползла в спальню. Где там моя кроватка? Хррр…
***
На следующий день за Фарнаном зашел Вирошаль, и они отправились проверять защиту бального зала. Диомир с Самилом, тяжело вздыхая и морщась, отправились здороваться с матерями. Холод остался предоставлен самому себе. Немного подумав, он решил проверить ведьмочку. Время к обеду, а из ее комнаты не слышно ни звука. Защита легко пропустила его. Все же они связаны кровью. Лекса была в спальне. Диинар замер в дверях, рассматривая лежащий на кровати кулек из одеял, из которого торчали только две маленькие ножки. Периодически шевеля пальцами. Вампир хихикнул. Картина была умилительна до безобразия. Незнакомый с Александрой человек, увидев подобное, никогда не поверит, что эта малышка может быть тааакой стервой!
Присев на край кровати, Холод осторожно постарался найти край одеяла. Из свертка послышалось недовольное ворчание.
- Лекс, вставай, - мягко позвал вампир.
- Нафиг? – пробурчала ведьмочка, еще сильнее заматываясь.
- Обед уже вообще-то, - фыркнул Диинар. – Диомир сказал, что к тебе пришлют портного. Платья-то у тебя наверняка нет.
- Вообще-то есть, - девушка, наконец, показалась из-под груды ткани. Холод тут же отвел глаза. Одеться она в очередной раз не потрудилась, а полотенце скрывало мало, к тому же основательно сползло. – В моей сумке чего только не валяется. Она у меня уже пару тысячелетий. Но портной – это интересно. Посмотрим, что он может предложить.
Размотавшись, Лекса поплелась в ванну, шлепая босыми ногами. А когда вышла обратно, как раз прибыл портной. У вампира мелькнула мысль, что сейчас дворец лишиться одного дроу. Невысокий беловолосый тип в ярком блестящем наряде, во-первых, даже не потрудился постучать, во-вторых, нагло прошел сразу в спальню, довольно громко хлопнув дверью, так еще и заявил с порога:
- Какой позор! Мне лучшему портному Ее Величества приказали заняться какой-то человечкой! Ну и где эта кошмарная девица?
- Диинар, - вкрадчиво поинтересовалась «кошмарная девица», успевшая натянуть легкие свободные шелковые брюки и короткую маечку, - ты не помнишь, где тут ближайшая лестница?
Проходящие в эту минуту по саду эльфы могли насладиться полетом портного из окна второго этажа. Лестница оказалась далеко, окно ближе.
***
Вышвырнув наглого остроухого, я довольно отряхнула руки.
- Мне вот интересно, - задумчиво произнесла я, - неужели, глядя на мою внешность, можно сказать, что я человек? Я же уже даже не пытаюсь скрываться!
- Аура, - отозвался вампир, с удобством развалившись на моей кровати. Ну неужели он начал ко мне привыкать и вести себя более естественно? – Ты забыла снять обманку.
- Точно, - я досадливо хлопнула себя по лбу. После чего быстро развеяла маскировку, чуть прикрыв только нити божественного дара. ЭТО я точно демонстрировать не буду. Не хватало еще влезать в здешний пантеон. Мы с сестрами никогда не считали себя богинями, но у смертных было другое мнение. А меня от этого всеобщего почитания ТАААК тошнит! – Интересно, за кого теперь меня будут принимать?
- Думаю, те, кому за тысячу, с некоторым напрягом смогут вспомнить про оборотней, - хмыкнул Холод. – Младшие будут думать, что ты несколько неудачно поэкспериментировавший маг.
- Ну, и Сет с ними, - махнула я рукой. – Слушай, ты сам-то с костюмом определился? Может, вернуть этого попугая? С тобой он должен охотнее работать.
- С одеждой разберусь после бала, - флегматично отозвался вампир. – У меня тут в городе есть знакомый мастер, я всегда у него одеваюсь. Деньги в гномьем банке, мой дорогой заместитель до них вовек не доберется. А на сам бал мне Самил костюм одолжил. Мы примерно одинаково сложены.
- Эт хорошо, - я задумчиво почесала кончик носа. – Значит, дело за мной. Все-таки первый выход в здешний гадюшник, надо произвести достойное впечатление. Как думаешь, стоит следовать приличиям или сразу показать, кто я есть?
- Однозначно второе, - предвкушающее оскалился вампир. – Кстати. Окажешь мне честь быть моей спутницей на сем, кхм, мероприятии?
- С удовольствием, - промурлыкала я. Переглянувшись, мы расхохотались. Ох, бедные дроу! И, черт побери, мне начинает нравиться этот вампир! Вот сестры посмеются…
***
Следующие полчаса я азартно копалась в сумке, высунув язык от усердия.
- Какого цвета твой костюм? – поинтересовалась я у вампира.
- Черно-алый, естественно, - пожал тот плечами. – Я же вампир. Официальная одежда у нас всегда такая.
- Нам везет, - я усмехнулась. – Мои цвета черный, алый и золотой.
Тут я, наконец, нашарила то, что искала. Вытащив его из сумки, я развернула и продемонстрировала Холоду.
- Ну как?
Бедный вампир подавился воздухом.
- Эльфы будут в шоке! – с трудом выдавил убийца.
- Эт хорошо! – ухмыльнувшись, я полезла за обувью и драгоценностями. И косметикой. Без нее образ будет неполным. Краситься я не особо люблю, благо внешность позволяет. Но тут, как говорится, сама Богиня велела.
- Так, а теперь брысь отсюда! – я замахнулась на вампира туфлей на шпильке. – Я буду собираться. Зайдешь за мной без четверти шесть.
- Бедные эльфы, - повторил Холод, выходя из моей комнаты. А я взялась за кисточки. Вспомним египетский стиль макияжа. Где тут у меня черный карандаш…

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 20.

Глава 20.
Кто бы мог подумать, что главный враг правителя темных эльфов – банальная скука. Хотя, кто я такая, чтобы возмущаться? У самой та же проблема.
- И все же, кто ваш еще один неожиданный спутник? – отец Самила внимательно посмотрел на Холода.
- Ваше величество, - поклонился вампир, - меня зовут Холод. Я бывший глава Гильдии убийц.
- Холод? – приподнял бровь Весемир. – Наслышан. А почему бывший? Мои агенты не сообщали о вашем уходе.
- Может, потому что уход был недобровольным? – вмешалась я. – Переворот в Гильдии, лорд Шаднах. И вы его прошляпили. Но, на мой взгляд, двор – не самое подходящее место для подобных разговоров, вам не кажется? Уж больно тут много посторонних ушек. А наши новости надо рассказывать где-нибудь под землей под парочкой пологов Безмолвия.
- Хм, леди, - старший Шаднах с интересом взглянул на меня, - а мы с вами случайно не коллеги?
- В какой-то мере, - отозвалась я.
- Ну что ж, - вмешался Мирион, - пойдемте в семейную столовую. Там и поговорим. Вирошаль, Фарнан, думаю, вы вполне в состоянии обеспечить ее изоляцию.
Я опять поймала принюхивающуюся к ближайшей клумбе катаи и, подхватив Холода под руку, бодро двинулась за правителем. Есть хотелось уже не по-детски. Обед-то я сегодня проспала.
Шли мы долго. Как я поняла, королевская семья и их ближайшее окружение, в которое как раз входило семейство Шаднах, придворный маг и Фарнан, жили в самом дальнем крыле. И случись нападение на дворец, враги туда фиг пробьются. Потому что королевский дворец дроу был этакой мини-крепостью. Перейдя на магическое зрение, я тут же зажмурилась. Стены аж искрились от заложенных еще в камни плетений. В общем, психу, напавшему на дворец, можно было только посочувствовать. Его просто размажет по поверхностям. Я и сама не рискну сюда лезть без приглашения. Ну, по крайней мере, без острой необходимости. Если очень припечет, я, скорее всего, пройду. Но лучше не рисковать, а то потом пару лет буду дырки залечивать.
Наконец, перед нами распахнулись очередные двери, и мы оказались в не особо большом зале, в центре которого стоял массивный стол на двадцать человек. Сейчас слуги споро заставляли его поздним ужином. Я в последний момент успела перехватить Топаз, собиравшуюся нырнуть в супницу.
- Прошу прощения, ваше величество, - я виновато улыбнулась правителю. – Она у меня еще маленькая, не все понимает.
- Ничего страшного, - дроу с интересом рассматривал мою малышку. – Не поделитесь, где и как обзавелись этим чудесным созданием? И обращайтесь ко мне по имени.
- Да совершенно случайно, если честно, - я пожала плечами, занимая стул слева от Фарнан. Рядом сел Холод. – Подходила к трактиру в Лайстроме, увидела, как десяток мужиков пинает малышку, не давая ей убежать. Ну и … возмутилась. Отобрала, вылечила. Она решила остаться со мной. Кажется, она считает меня своей второй мамой.
- Угу, - поддакнул Фарнан. – Только ты забыла добавить, что этим мужикам ты переломала половину костей. Голыми руками.
- Да они не воины, - отмахнулась я, - так, подвыпившие горожане. О таких и руки марать стремно, я в тот раз просто разозлилась. Терпеть не могу, когда обижают слабых.
- Вы давно знакомы с Фарнаном? – поинтересовался Весемир.
- Да нет, не очень, - ответила я, с интересом рассматривая выставленную передо мной тушку какой-то толстой рыбки. Потыкав в меня лапой, Топаз напомнила о себе. Пришлось делиться.
- Мы познакомились в Полуночном лесу, - снова взял слово маг. – Лекса мне жизнь спасла.
- Фарн, прекрати, - я недовольно поморщилась. Ну зачем сообщать об этом всем и каждому? – Что там тех саримадов было? Одна хорошая стена огня и пара десятков кучек пепла.
- Особенно если учесть, что если бы не мантия из кожи огненного дракона, - иронично добавил Фарнан, - то точно такая же кучка пепла осталась бы от меня. Мои щиты испарились в первую же секунду.
- Ну перестаралась немного, - неохотно призналась я под ошарашенными взглядами эльфов. Только вампир, осведомленный о моей сущности младшей богини, спрятал улыбку в бокале. – Нечего было кричать на меня! Заорал так, что я от неожиданности сбилась. Огонь – самая опасная стихия. Чтобы ею управлять, нужны каменные нервы и стальной самоконтроль. Ветер не лучше. Недаром говорят, непостоянен как ветер. Когда мои учителя обнаружили, что я тяготею именно к этим двум стихиям, все за головы похватались. У меня и так характер не дай боги, а если еще и добавить разрушительную силу этих стихий… Пока я научилась контролировать силу, храм пришлось четыре раза перестраивать и раз десять делать капитальный ремонт. Зато у остальных жриц и стражниц появилась отменная реакция.
- Храм? – удивленно приподнял бровь правитель. – Вы воспитывались в храме?
- Я жрица луноликой Баст и посвящена ей с рождения, - спокойно ответила я. – Так что, да, можно сказать, что я воспитывалась в храме.
- Баст? – заинтересовался Вирошаль. – Никогда не слышал о такой богине. Откуда вы, Александра?
- Издалека, - коротко отозвалась я. – Наш храм расположен в огромном оазисе в самом центре безжизненной пустыни. Не зная дорог, путник никогда не попадет в Бубастис, город Баст, богини-кошки.
- Вы не похожи на служительницу богов, - заметил придворный маг.
- Боги, как и люди, бывают разными, - я чуть усмехнулась. – Впрочем, я нечто необычное даже по нашим меркам. Моя Госпожа - богиня-покровительница любви и целительства. Жрицы ее обители одни из красивейших девушек в мире. И одновременно одни из сильнейших воинов. Земля вокруг Бубастиса на многие метры пропитана кровью тех, кто посчитал наших девушек легкой добычей.
***
Дроу не сводили завороженных взглядов с невысокой хрупкой девушки с маленькой кошкой на руках, которая совершенно ровным спокойным голосом рассказывала что-то невероятное. И верили ей. Каждое ее слово было чистейшей правдой.
- Почему-то все окрестные правители были свято уверены, что нам предназначено только одно место, в гареме, - Александра улыбнулась исключительно по-людоедски. – Пришлось доносить до них их неправоту в изрядно жесткой манере, в большинстве случаев заканчивавшейся внезапной кончиной особо любвеобильных субъектов. А если учесть, что мы все поголовно хотя бы слабые, но стихийные маги…. Нападавшим приходилось ооочень несладко.
- Почему вы покинули храм? – поинтересовался Мирион. Ему нравилось это шебутное существо с проказливой улыбкой ребенка. Милая и непосредственная, она тем не менее обладала стальным внутренним стержнем. Прекрасна как цветок, опасна как дикий зверь. Его интуиция буквально вопила, предупреждая не связываться с этой малышкой.
- Не совсем по своей воле, - поморщилась Александра. – Я умудрилась провалиться в природный портал. Вывалилась как раз на одной поляне в Полуночном лесу. Через пару дней встретила Фарнана.
- То есть теперь вы направляетесь домой? – спросил Весемир.
- Да нет вообще-то, - пожала плечами девушка. – Мои сестры знают, где я, и что со мной все в порядке. Так что я могу путешествовать, пока не надоест. Все дети Баст совершенно свободны в своих желаниях. Моя Госпожа, - на лице Лексы мелькнула удивительно нежная улыбка, - всегда со мной.
- Что ж, я надеюсь, вы у нас задержитесь, и вам здесь понравится, - улыбнулся правитель.
- Благодарю, - девушка чуть насмешливо прищурила глаза. У Мириона мелькнула мысль, что уже завтра дворец будет стоять на ушах, а послезавтра и вся столица.
- Можно задать нескромный вопрос? – подался вперед Вирошаль. – Что у вас с глазами? Какой-то магический опыт?
- Скорее банальная лень, - отозвалась Александра. – Мне неохота держать маскировку.
- То есть это естественно? – удивленно переспросил маг.
- Для всех жриц Баст, - кивнула Лекса. – Бастет – богиня-кошка. И все ее жрицы кошки.
- В каком смысле кошки? – не понял мужчина.
Девушка задумчиво посмотрела на Фарнана. Тот несколько растерянно пожал плечами. Сам-то он давно считал этих троих дроу своими друзьями, но у ведьмы причин для этого пока не было. Тут девушка чуть склонила голову к плечу, словно прислушиваясь, и досадливо поморщилась.
- Опять, - тихо прошипела ведьмочка.
- Плетельщица? – догадался Фарн. Холод тоже понимающе посмотрел на Лексу. Дроу же переводили растерянные взгляды с ведьмы на мага.
Тяжело вздохнув, Александра посмотрела на правителя.
- Я бы попросила об этом не распространяться.
Мирион только открыл было рот, чтобы уточнить, о чем именно, когда девушка положила руки на стол. Секунда – и изящные женские ладошки начали превращаться в мощные звериные лапы с весьма внушительными когтями.
- Мама дорогая! – по-детски растерянно пискнул Вирошаль. Абсолютно человеческая аура Лексы стала наполовину звериной. – Не может быть!
- Вир? – напряженно позвал друга Весемир.
- Оборотень! – выдохнул придворный маг.
***
- Зачем же так кричать? – я демонстративно поковырялась в ухе. – У меня очень тонкий слух. Да, я оборотень. Кошачий оборотень, если быть точной.
- Значит, ваш народ все же выжил? – подался вперед Вирошаль.
Глядя в его маньячные глаза, я невольно поежилась.
- Препарировать не дам, - предупредила я его.
- Что, простите? – растерянно переспросил дроу.
- Говорю, препарировать себя не дам. Мне моя шкурка еще дорога и желательно в целом виде, без дырок.
- И не собирался, - захлопал глазами маг. – Поведение же гораздо интереснее.
Я все-таки поперхнулась. И почему мне везет на подобные личности?

Не всяк человек, что таким кажется. Глава19.

Глава 19.
Диомир с гордостью за свой город посматривал на определенно впечатленную ведьму. Та рассматривала черные стены с искренним восхищением. Отвернувшись от девушки, принц подъехал к воротам, возле которых уже замерли стражники.
- С возвращением, ваше высочество, - отдал честь начальник караула, несколько настороженно покосившись на сползшую с коня ведьму, в глазах которой горело искреннее желание пощупать стены. Остальные дроу-стражники застыли по стойке смирно чуть в стороне. – Отправить гонца к его величеству?
- Приветствую, капитан, - кивнул Диомир. – Нет, не нужно. Хочу сделать ему сюрприз, - принц усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Лексу.
- Вы случайно не о девушке? – осмелился спросить капитан. – Интересная человечка. Только, что у нее с глазами?
- Капитан, примите хороший совет уже выяснившего все на собственной шкуре. Никогда не оценивайте противник по внешнему виду. И особенно по поддельной ауре.
Тут принц дернул ухом, прислушиваясь к тихому разговору двух стражников.
- Кажется, принц нашел себе новую игрушку. А ничего так куколка. Может, хоть пару месяцев его поразвлекает.
- Действительно милашка. Я бы тоже не отказался… Может, когда она наскучит принцу, останется в городе?
- Идиииооотыыы, - простонал Диомир, видя загоревшиеся нехорошим огнем глаза ведьмы. Капитан бросил на него непонимающий взгляд.
- Диомир, - негромко окликнула принца Лекса, - ты меня, конечно, извини, но всему есть предел. Твоя стража не обеднеет без парочки придурков.
Эльфы удивленно наблюдали, как девушка легким танцующим шагом подошла к двум стражникам и … неожиданно сорвавшись с места, несколькими ударами отправила их в нирвану. А когда остальные караульные похватались за оружие, в ее руке красноречиво заплевалась искрами шаровая молния, сантиметров этак тридцати в диаметре. Напрочь отбивающая любое желание лезть к создательнице.
- Господа, - фыркнув, повысил голос Диомир, - позвольте представить вам Александру, мага Стихий и мастера меча.
Дроу окосели.
***
Я слегка попинала одного из стражников.
- Харе придуриваться! Не так уж сильно я вам и врезала.
Эльф сдавленно застонал, не отнимая рук ото лба, куда пришелся главный удар. Второй даже не пошевелился, отрешенно таращась куда-то в небо.
- Слабоваты ушастые пошли, - я, наконец, оставила парочку в покое и вернулась к Дикому.
- Лекса! – позвал меня Диомир. Я лениво обернулась. – Позволь представить тебе капитана личной гвардии отца. Думаю, вы еще не раз пересечетесь. Это все-таки заместитель отца Самила. Каждую четвертую неделю месяца четверть гвардейцев отправляют на ворота, чтобы не расслаблялись.
- Не помогает, - категорично ответила я. – Их бы на месяцок к моему учителю. Он бы их даже спать научил с открытыми глазами, чтобы следить за окрестностями. И подозрительными бы им казались даже мыши. Вашу стражу можно за пару минут вырезать и спокойно открыть ворота. Достаточно подослать им кого-нибудь безобидно выглядящего.
- Да как ты… - попытался возмутиться капитан, но смолк, встретившись с моим предупреждающим взглядом. Я же неторопливо решала, где копать могилку. Или лучше устроить кремацию? Дроу попался не дурак и все правильно понял по выражению моего лица, а в особенности глаз. Я сама, когда впервые увидела свое отражение в боевой готовности, чуть заикой не стала. Так, наверное, смотрят на свои цели профессиональные убийцы. Никакого переживания или сочувствия, полное отсутствие всех эмоций. Решимость сделать то, что наметил. Любой ценой. И где-то в глубине глаз непонятная искорка, обозначающая полное понимание и принятие ситуации, как бы она не повернулась. Огонь безумия, контролируемого, но неподвластного... Я выпустила лишь малую часть «Себя» Ведьмы - оборотня. Но любому нормальному человеку и этого хватит для пересмотра своих поспешных действий и выработки более осторожного плана. А лучше тактического отступления.
Для более полного эффекта мне на плечо взобралась Топаз и недовольно зашипела на капитана. Но эльф попался крепкий.
- Прошу прощения, миледи, - дроу опустился передо мной на одно колено и склонил голову.
- А, да ерунда, - я снова вернулась в привычное радостно-шалопаистое настроение. – Я вообще-то привыкла. Ну что поделаешь, если природа наградила меня подобной внешностью?
- Извините, что прерываю процесс примирения, - вмешался Самил, - но у меня уже задница приняла форму седла. Поехали, а? Да и есть хочется.
Тихо хихикнув, я покосилась на вышеупомянутую часть тела эльфа. На мой взгляд, она выглядела вполне естественно. И, кстати, весьма неплохо.
- Лекса! – возмущенно воскликнул Самил, заметив мой любопытный взгляд.
- А я что, а я ничего, - я замахала руками, с трудом давя смех.
- Леди надолго у нас задержится? – несколько отстраненно поинтересовался капитан.
- Пока не надоест, - жизнерадостно отозвалась я.
- Пусть боги сохранят дворец и столицу, - тихо произнес дроу и, отсалютовав Диомиру, отдал приказ открыть ворота.
***
- Ваше величество! – в кабинет правителя осторожно постучали. – Ко дворцу движется отряд вашего сына. С ними магистр Фарнан.
- Что-то они подзадержались, - задумчиво произнес высокий пепельноволосый дроу с тонким обручем на голове. Мирион Саерглах, владыка дроу, категорически не переваривал тяжелую церемониальную корону.
- Магистр с ними, - пожал плечами второй. Отец Самила Весемир Шаднах отличался редкими для дроу практически фиолетовыми глазами. – Где-то пересеклись.
- Встретим? – лениво поинтересовался придворный маг Вирошаль, не отрываясь от толстого фолианта.
- Ну, пошли что ли, - отозвался Мирион. – Два месяца все-таки с детьми не виделись. А Фарнана вообще не знамо сколько неизвестно где носило.
Трое дроу неторопливо вышли на улицу, когда отряд только начал спешиваться. Правитель только открыл было рот, чтобы поприветствовать прибывших, когда мимо него пронеслась маленькая бежевая молния, а следом пролетело нечто покрупнее, сверкнувшее шальными янтарными глазами.
- Куда?! – послышался пронзительный вопль и непереводимая тирада на нескольких языках. – Топаз! Немедленно вернись! Не трогай эльфа, он невкусный! Не трогай, сказала! Ты зачем тянешь в рот всякую гадость? Выплюнь немедленно!
- Что это было? – тихо и несколько ошарашено поинтересовался Мирион.
- Здравствуй, отец, - правитель повернулся к сыну и заметил, что тот с трудом сдерживает смех. – Наконец-то мы дома.
- Здравствуй, сын. Самил, Фарнан, рад вас видеть, - кивнул Мирион. – Диомир, не подскажешь, что это только что мимо нас пробежало? И, кстати, откуда в вашем отряде взялся вампир?
- Об этом лучше расскажет сам Холод, - посерьезнел принц. – Когда мы поедим и выспимся. А пробежало… Лекса! Где ты там?
- Да тут я, - откуда-то сверху послышался мурлыкающий женский голос. И когда только забраться успела?
Задрав головы, эльфы увидели удобно устроившуюся на перилах балкона второго этажа невысокую женскую фигурку. И едва не уронили челюсти. Во-первых, от внешности обладательницы этой самой фигурки, а, во-вторых, потому что она спокойно держала на руках совершенно не вырывающуюся … катаи.
Мирион с трудом подавил желание поежиться под этим жестким внимательным взглядом совершенно кошачьих глаз с вертикальным зрачком. Внимательно оглядев, можно сказать, правящую троицу королевства дроу, девушка легко соскользнула вниз, мягко приземлившись на ноги. Ее, по-видимому, совершенно не интересовало, что этажи во дворце высотой почти пять метров. Отпустив катаи на землю, девушка сложила руки на груди крест-накрест ладонями к плечам и глубоко поклонилась.
- Ваше величество.
- Отец, - как-то предвкушающе произнес Диомир, - позволь представить тебе леди Александру.
- Диомир, - поморщилась девушка. – Я не леди, никогда ей не была и становиться тем более не собираюсь. Я же просила.
Мирион удивленно посмотрел на сына. Все прекрасно знали, что наследник к женщинам относится, мягко говоря, презрительно. Тут же они явно были на «ты» и общались довольно неплохо.
- Ну извини, - пожал плечами Диомир.
- И каким образом столь милое создание оказалось в вашей компании? – подал голос Весемир.
- Пластическую операцию что ли сделать? – недовольно пробурчала девушка под хихиканье всего прибывшего отряда, который не торопился расходиться. Но Диомир все же сделал им знак рукой, и эльфы неохотно двинулись вглубь дворца.
- Простите? – удивленно приподнял бровь дроу.
- Лекса определенно создание, но отнюдь не милое, - хихикнул Самил.
- Самил, - на эльфийском тихо прошипел старший Шаднах, - разве я так учил тебя разговаривать с красивыми женщинами?
- Лекс, если что, это мой отец. И я его даже как-то люблю.
- Самил? – удивленно приподнял бровь Весемир, но, посмотрев в сторону Александры, поперхнулся следующим предложением. Девушка изучала его с интересом ученого, обнаружившего новый вид. И теперь придумывающего как бы поудачнее его препарировать.
- Уважаемый лорд, - на чистейшем эльфийском начала Александра, - вас в детстве никто не учил, что нельзя говорить о человеке, стоящем рядом с вами, на языке, который он предположительно не понимает? Это невежливо. Следите за словами. А то ведь я не посмотрю на то, что вы отец Самила, и набью вам морду лица.
- Весемир, - к ним незаметно подошел Фарнан, - представляя Лексу, Диомир забыл кое о чем сказать. Так что позвольте представить вам ее заново. Господа, знакомьтесь, Александра, мастер меча и маг Стихий. В Гильдию она не входит, поэтому ранг не определяла. Но я могу сказать, что где-то на уровне магистра 1-ой степени. Хотя скорее уже архимага.
***
Я все-таки не выдержала и расхохоталась. Уж больно забавными были физиономии у этой эльфийской троицы. Я такого искреннего детского удивления уже давно не видела.
Наконец, встряхнувшись, третий дроу, которого я опознала как придворного мага по весьма впечатляющей насыщенности ауры, пристально на меня уставился, явно пытаясь просканировать. Судя по тому, как быстро он начал хмуриться, магом он был действительно хорошим, потому что мою ложную ауру он опознал практически с первого взгляда. Но вот попытка ее взлома определенно была не самым умным поступком. Теперь пришла моя очередь хмурить брови. Маг предупреждению не внял. Тогда я просто от души шарахнула его сгустком чистой силы. Эльф отправился в вынужденный полет, закончившийся состыковкой со стеной.
- Нахал, - фыркнула я.
Но к моему огромному удивлению Вирошаль совершенно не обиделся. Бодро поднявшись на ноги, он едва не запрыгал вокруг меня резвым козликом.
- Какая сила! Это потрясающе! И у кого? У женщины!
- Может, устроить вам профилактическую молнию в лоб? – поинтересовалась я мрачно. – Шоковая терапия весьма эффективна. Бодрит.
- Вы можете управлять молниями? – тут же спросил маг. С ним все ясно. Фанат своего дела. Причем, явно безумный гений-экспериментатор. И что самое смешное – родственная душа. Я и сама такая же.
- Вам продемонстрировать на наглядном примере вашей прожаренной тушки?
- Так и знал, что эти двое поладят, - тихо пробормотал Фарнан. – Сошлись два маньяка от науки.
- Кажется, у нас появилась возможность проверить дворец на крепость, - задумчиво отозвался Весемир.
- Думаю, про скуку мы определенно забудем, - неожиданно довольно произнес старший Саерглах.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава18.

Глава 18.
- Доброе утро, - сказал Самил, садясь за стол рядом с Холодом и магистром. Что-то невнятно буркнув, рядом устроился Диомир. – Лекса еще не спустилась? С ней все в порядке? А то она вчера так быстро ушла, что я и спросить не успел.
- Вполне, - отозвался вампир. – Я с ней потом разговаривал. Как всегда бодра, ехидна и неугомонна. Когда отмылась.
- Прелестное создание, не правда ли? – улыбнулся маг. На что принца буквально перекосило. Хоть убейте, но он не видел в этой стерве ничего прелестного. – Всегда такая живая, непосредственная, веселая. Посмотришь на нее – и сам невольно улыбаться начинаешь.
- Сегодня при взгляде на меня можно только плакать, - со стороны лестницы послышался недовольный хрипловатый голос ведьмы.
Мужчины развернулись к Лексе. Та, радуя окружающих зеленоватой окраской, практически сползла по ступеням и плюхнулась рядом с Холодом.
- Александра? – маг с непонятным выражением посмотрел на девушку.
Та устало подняла на него глаза, и Фарнан слегка вздрогнул. На осунувшейся мордашке ведьмочки горели великоватые для человека янтарные глазищи с вертикальным зрачком.
- Боги, Лекса! – воскликнул Самил. – Что с тобой?
- Переклинило, - вяло отозвалась девушка, примериваясь к лежащему на тарелке пирогу. – Поработала ночью с энергетическим полем мира, несколько неудачно. К вечеру отойду. Наверное.
«Ваш мир еще не принял меня», - раздался ее голос в головах мага и вампира. – «Наши силы столкнулись и … слегка поспорили. Вы видите последствия. Я действительно отойду к вечеру».
- Что с твоими глазами? – спросил Диомир, с трудом удерживаясь от желания отвести взгляд от пронзительных звериных глаз.
- Они у меня всегда такие, – ответила ведьма. – Впрочем, как и у всех жриц. Своеобразный отличительный знак. Просто обычно я их маскирую. Сейчас мне в лом.
- Красиво, - неожиданно заметил принц. – Ты действительно странное существо, жрица. Стерва, каких свет не видывал, но при этом полезла в сознание убийцы, рискуя собственным разумом. Выглядишь как хрупкая лилия, но опасна как ядовитая змея. Иногда ведешь себя как девчонка, иногда как умудренная опытом женщина. Кто ты, ведьма?
***
Я внимательно посмотрела на дроу. Тот не отводил от меня такого же сосредоточенного взгляда. А мальчик-то тоже не так уж и прост. Первое впечатление о нем, как о не особо умном дуэлянте и задире, оказалось не очень верным. Мозги у принца были. И более чем хорошие. Вот только пользовался он ими редковато!
- Что ты хочешь услышать в ответ, принц? Что я нечеловек? Так это, по-моему, уже и так понятно. Что я один из сильнейших магов этого мира? Думаю, Фарнан может об этом поведать. Что я мастер меча? Да и в стезе убийств я не новичок? И почему я должна тебе отвечать?
- Мы плохо начали, - поморщился эльф. – Я должен извиниться перед тобой. Ты слишком не похожа на наших женщин, даже эльфиек. Но я отнесся к тебе с тем же презрением, не веря своим глазам. Теперь я прошу прощения. У меня … слишком мало друзей. Настоящих. И я буду последним идиотом, если упущу возможность ввести тебя в их круг.
- А ты все-таки умный мальчик, - я демонстративно оскалилась, демонстрируя клыки не хуже вампирьих. – Что ж, я принимаю твои извинения. Насчет дружбы… Дружбу надо заслужить. Но ты на правильном пути, малыш. Мне всегда нравились люди, умеющие признавать свои ошибки. – Помолчав, я продолжила:
- Я не собираюсь делать из своей сущности особой тайны. Но и болтать на каждом углу не хочу. К тому же, что-то мне подсказывает, что узнай некоторые светленькие личности вашего мира, кто я такая, на меня начнется охота. Впрочем, мне не привыкать. У меня всегда было очень много врагов и слишком мало друзей. Здесь и сейчас я таковыми с уверенностью могу назвать Фарнана и Холода. Сможете ли вы с Самилом стать ими, зависит только от вас. Пока я ничего не имею против. Мой нюх подсказывает, что вам можно доверять.
- Нюх? – заинтересованно спросил Самил. – В прямом смысле?
- Ты не замечал, что животные всегда чувствуют истинную суть человека? – вопросом на вопрос ответила я. Но все же решила немного приоткрыть завесу тайны. – Я … ненамного отличаюсь по некоторым качествам от тех же животных. Я оборотень.
Последовавшие за этим выражения едва не заставили покраснеть даже меня. Оба эльфа сейчас как никогда напоминали анимешек из мультиков моего мира. Глаза поистине занимали половину лица.
- Оборотень? – выдохнул Самил. – Немыслимо! Вас же истребили!
- Как видишь, не всех, - развела я руками. Все же полностью открываться перед ними я пока не собиралась. – А оборотни живы, пока жив хоть один вер.
- Вер? Кто это? – спросил Диомир.
- Это наше самоназвание, - пояснила я. – Волки – вервольфы, кошки – вертигры, верльвы, верлеопарды и так далее. Других животных в качестве второй ипостаси крайне мало. Я встречала пару лисиц, медведя и змей. Больше всего волков. Их зверь очень легко передается, достаточно укуса или царапины. С кошками сложнее. Случайного заражения у нас не бывает.
- У нас? – переспросил Самил.
- Я вертигр, - кивнула я.
- Шикарная киска, - добавил Фарнан. – Я против такой в бою ни за какие деньги не выйду. Жить еще как-то хочется.
- Ты видел? – посмотрел на мага принц.
- Да. Я перекидывалась при нем, - ответила я. – Надо же было показать, с кем он путешествует. Мало ли, может, он кошек боится, - съехидничала я.
- Лекса! – возмущенно фыркнул маг. – Не собираюсь я от тебя шарахаться. Ну, оборотень, ну, хищник. Но ты более чем разумна в обоих видах. Всем бы королям такие мозги иметь. И такое благородство, - негромко добавил мужчина.
- Последнее это не ко мне, - я усмехнулась. – В моей жизни хватало места всякому. И крайне неблагородному тоже. Не возводи меня на пьедестал. Диомир правильно назвал меня: я та еще стерва.
- Вот матушкины фрейлины твоему приезду обрадуются, - неожиданно произнес принц с мечтательной улыбкой на губах.
- Нэ? – я вопросительно уставилась на эльфа.
- Ты красива, - спокойно ответил дроу. – Гораздо красивее большинства чистокровных эльфиек. Но при этом ты не безмозглая кукла, на уме которой только тряпки, драгоценности и поиски богатого знатного мужа или покровителя. Ты личность. Причем такая, с которой будут считаться даже наши воины, откровенно презрительно относящиеся к женщинам. Ты умна и хитра, язвительна и нахальна, но твое нахальство имеет под собой уверенное основание твоей силы. Ты маг и воин, целитель и убийца. Думаю, наши с Самилом отцы будут от тебя в восторге. А интерес правителя означает зависть и ненависть со стороны остальных придворных. И мне заранее интересно, как ты ответишь на их интриги.
- Лекс, - вмешался Холод, - эльфы, конечно, теоретически бессмертны, но не надо проверять эту теорию, ладно?
И мужчины весело рассмеялись.
- Противные вы, - насупилась я, - уйду я от вас. Обижают маленькую слабенькую девочку.
- Это ты-то маленькая слабенькая? – хихикнул Диомир. – Девочка? Не смеши! Тебе лет уже наверняка поболе чем моему отцу. Про силу я вообще молчу.
- А сколько батюшке? – я заинтересовалась.
- Полторы тысячи с хвостиком, - ответил дроу.
- Действительно, я постарше буду, - подтвердила я.
- А сколько, если не секрет? – спросил Самил.
- Тебе никто не говорил, что спрашивать возраст у женщины неприлично, а у ведьмы еще и опасно? – я насмешливо посмотрела на Шарнаха. – А если честно … Не помню уже.
- Да уж, - присвистнул Самил. – Впечатляет.
- Да и не пытаюсь вспомнить, - я поморщилась. – Сразу такой старой себя чувствовать начинаешь. Лучше жить сегодняшним днем. Веселее, по крайней мере, - я нагнулась, поднимая на руки Топаз. Та довольно заурчала и начала примериваться к моему пирогу. Вздохнув, я отломила половину и положила перед ней.
- А как ты таким домашним животным обзавестись умудрилась? – спросил Холод, указав на катаи. – Они же совершенно не приручаемые.
- Она кошка, я кошка, - усмехнулась я. – А две кошки всегда найдут общий язык. Ее мать убили человеческие охотники, вот она считает меня кем-то вроде второй мамы.
- А тот киф? – встрепенулся Самил. – Он ведь тоже не просто так вышел?
- Ну, в общем, да, - призналась я. – Я для обычных животных некое высшее существо. Мать, хозяйка, покровительница. Он действительно просто вышел меня поприветствовать, почувствовав на своей территории.
- А я все удивлялся, почему вы, когда ставите охранный контур, пропускаете заклинание, отпугивающее диких животных, - заметил Самил.
- Лекса, ты сможешь ехать? – с некоторым беспокойством спросил Фарнан, видя, что остальные уже почти закончили завтрак.
- Конечно, - флегматично отозвалась я, созерцая надкушенный пирожок и раздумывая, влезет он в меня или нет. – На крайний случай Холод не даст мне навернуться, мы же вместе едем.
Топаз разрешила мои сомнения, употребив половинку выпечки. Я потянулась и все же оторвала пятую точку от лавки и потащилась к выходу. Чтобы опять застать представление в лице, точнее морде Дикого. Видимо, моей коняшке наскучило в конюшне, и он отправился погулять по двору. Что определенно не понравилось хозяину трактира, и мужик попытался шугануть его, стегнув какой-то не особо чистой тряпкой. В общем, так как дело происходило во дворе, крыши поблизости не было, элементаль загнал трактирщика на колодезный журавль, где тот и висел, надо сказать, смиренно. И даже молча.
- Дикий! – простонала я, сползая на ступеньки. – В тебе что, дремлют собачьи инстинкты? Почему ты постоянно пытаешься кого-нибудь загнать наверх?
Элементаль состроил невинные глазки и виновато прижал уши, ну впрямь как нашкодивший щенок.
- Тьфу на тебя! – не выдержала я и махнула на него рукой.
Снова передав Топаз магу, я залезла на Дикого и с облегчением облокотилась на вампира. Что-то я устала. Вроде ничего такого не делала, а как будто вагон с песком разгрузила. А потом подняла все мешки на десятый этаж.
Из деревни мы выехали, провожаемые восторженно-благодарными взглядами жителей и облегченным трактирщика, который просто шмякнулся на землю со своего насеста.
***
До столицы оставалось чуть меньше дневного перехода. К городу мы должны были подъехать как раз на закате. Почти всю дорогу я благополучно продрыхла на руках у Холода. Когда проснулась, даже сама удивилась этому факту. Я весьма недоверчива, впрочем, это уже профессиональное, и так спокойно спать рядом с практически незнакомым человеком… эээ… нечеловеком для меня более чем необычно. Наконец, продрав глазки, я принялась глазеть по сторонам. Пригород столицы тоже был местом довольно живописным. Прям как в наших мегаполисах. В принципе, тот же город, только сады побольше, да дома попроще.
И слухи о невозмутимости эльфов были разбиты в пух и прах. На меня пялились ничуть не меньше, чем в людских поселениях. Хотя чувства были все же разные. Дроу в отличие от людей искренне восхищались красотой, оценивая ее с эстетической точки зрения. И естественно была изрядная доля удивления, когда они замечали мои очаровательные глазки. В этом мире было слишком много магии по сравнению с Землей последних столетий. Меня практически распирало. Удерживать трансформацию было очень тяжело, поэтому я плюнула на все и всех и слегка изменила облик: глаза, чуть увеличенные клыки и когти.
- У тебя всегда так мышцы напряжены? – тихо спросил вампир, чуть сжимая руки у меня на поясе.
- Они у меня вообще кардинально отличаются не только от человеческих, но и у нелюдей, - отозвалась я. – Трансформация в первый раз вещь ооочень болезненная. Тело должно выдержать ломку и изменения на мельчайшем уровне. Так что они у меня гораздо прочнее и эластичней. Я коня подниму и не запыхаюсь. Меня регулярно некоторые особо сильные противники швыряли о стены, и меня засыпало камнями. Ничего, выкапывалась. Даже без особых повреждений.
- Нас тоже учили отключать болевые ощущения, - заметил вампир. – Но я вряд ли смогу, получив камнем по голове, снова бросаться в бой.
- Знаешь, мне как-то раз пришлось перекидываться при одном вампире. Так бедолага чуть в обморок не грохнулся. А потом заявил, что, наконец, понял, почему я такая чокнутая. От такого любое нормальное существо рехнется.
И тут я увидела впереди городскую стену. Зрелище было… Офигеть, не встать. Даже не знаю, от каких врагов строился этот бастион, но штурмовать его определенно могли отправиться только последние самоубийцы. Монолитные стены из черного гранита, ворота из цельнолитого металла.
- А-бал-деть! – только и смогла сказать я.
- Впечатляет? – гордо поинтересовался Диомир. – Совместная работа гномов, дроу и драконов. Еще никому не удалось взять этот город.
- Особенно, если учесть, что Магическая Академия тоже находится внутри, - невинно заметил Самил. – А несколько сотен магов-недоучек пострашнее всей нашей армии.
Я захихикала, представив вышеупомянутую картину. Да уж, детки с талантами – кошмар для воспитателей.
Где-то через час мы подъехали к воротам. Возле которых стояла стража. А в этом мире у меня ни разу не получилось проехать мимо нее незаметно.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 17.

Глава 17.
Быстро нагрев воду, я вылила в нее почти полный флакон шампуня, найденный в сумке. Скинув одежду, с наслаждением опустилась в горячую воду. Я даже заурчала, блаженно жмурясь. И кто сказал, что кошки не любят воду? Да я ее обожаю! В ванной готова сидеть часами.
Но насладиться горячей радостью сполна мне не дали. Спустя примерно полчаса раздался негромкий стук и голос Холода:
- Лекса, я могу войти?
Я несколько неприязненно покосилась в сторону двери. Ужасно не хотелось вылезать из воды, к тому же я еще не до конца отмыла волосы. А впрочем… Сам виноват! Мог бы и до утра подождать.
- Да, заходи, - отозвалась я, взбалтывая пену посильнее, чтобы она укрыла меня. Мне-то пофиг, но вампира придется пожалеть.
Убийца быстро просочился внутрь и, повернувшись, замер. Ой-ей, какааая прелесть! А мы, оказывается, умеем краснеть!
- Ну чего замер? – я ехидно интересуюсь. – Сядь куда-нибудь и не маячь. Чего краснеешь как девица от встречи с пьяным гномом? Ведьм в ванной никогда не видел? Ну не успела я отмыться, не успела. Что ж тут поделаешь.
- Слушай, у тебя вообще чувство стыда еще живо? – немного нервно поинтересовался Холод, смотря куда угодно, только не на меня.
- Неа, давно померло, - весело отозвалась я, принимаясь за волосы. Тут я точно надолго застряну. Отмыть мою гриву и обычно-то нелегко, а уж после такого вечерка…
- Заметно, - пробурчал убийца, наконец, просто уперев взгляд в пол.
- Что-то мне не верится даже, что тебе уже больше тысячи, - булькнула я, выныривая из-под воды, попытавшись прополоскать волосы.
- И последние лет триста я с людьми практически не общался, - неохотно ответил убийца. – Только с заказчиками и очень редко жертвами.
- А что так? – ненавязчиво интересуюсь.
- Не люблю вспоминать эту историю. Но тебе действительно лучше об этом узнать. Я старший сын первого советника Владычицы, - мрачно ответил Холод. – Но я никогда не хотел становиться наследником. В отличие от моего младшего брата.
- Дальше можешь не рассказывать, - я внимательно посмотрела на мрачного вампира. – Он попытался тебя убить?
- Если бы, - вздохнул Холод. – Мне тогда было лет пятьсот, не особо большой возраст для вампира. Но уже и не ребенок. Я начал задумываться о семье. И однажды познакомился с очаровательной девушкой. Умна, красива, сильна, из древнего богатого рода. Отец был в восторге от такой невестки. Мы поженились. Десять лет я пребывал в счастливом дурмане. У нас родился сын, которого я просто обожал. Однажды, когда я сидел с малышом без жены, он сильно поранился. Я тут же бросился к нему, собираясь вылечить порез, но, почувствовав запах его крови, замер. Ты наверняка знаешь, что все вампиры прекрасные маги крови. Но у меня есть еще один несколько необычный талант. Я без всяких ритуалов, по одному запаху могу различать родственников. Двум людям достаточно уколоть пальцы, чтобы я мог сказать, в каком родстве они состоят. И представь себе мое удивление, когда я понял, что в моем сыне нет моей крови.
Я тихонько присвистнула. Бедный вампир!
- Но при этом чувствовалась кровь моего рода, - продолжил убийца. – Я проверил уже специально и понял, что это кровь моего брата. Сказать, что я был в шоке, значит, не сказать ничего. Не знаю, каким чудом я смог сдержаться и промолчать. Несколько месяцев мне потребовалось, чтобы во всем разобраться. Моя жена Эльза с детства была чертовски честолюбива. Свадьба с сыном первого советника Владычицы была для нее просто подарком судьбы. Особенно тот факт, что муж оказался наивным простофилей. Она быстро сошлась с моим братом, которого вроде бы даже любила, ну насколько вообще умела любить. Сына, по крайней мере, родила от него. А от меня предполагалось вскоре избавиться. Несчастный случай, и вуаля – убитая горем вдова. Мой добродетельный родственник не может оставить без поддержки жену обожаемого брата и женится на ней, громогласно обещая заботиться о «племяннике» как о собственном сыне.
- Они еще живы?
- Да что с ними станется, - отстраненно пожал плечами Холод. – Рука не поднялась. Я просто на ближайшем приеме при всех обвинил жену в неверности, отрекся от ребенка и ушел. Насколько мне известно, Владычица от этой истории тоже не пришла в восторг и собственной властью развела нас, хотя у вампиров разводы, в общем-то, не практикуют. Обряд-то свадебный на крови проводится. Обоих отлучили от двора и отправили в отдаленное поместье. Отец был в шоке.
- Почему ты не вернулся? – я отложила губку, внимательно глядя на мрачного убийцу.
- Вначале просто было больно, - вздохнул вампир. – Я много путешествовал, объехал практически все города и страны. В столице дроу случайно столкнулся с тогдашним главой Гильдии. Он уже был довольно стар и искал преемника. Работа пришлась мне по душе, позволяла выплеснуть боль и горечь. А потом… Привык, наверное. И возвращаться уже не захотелось. Все равно я всегда был чужим дома.
Мда, вампирчик, я готова свой хвост поставить, что ты после этого еще и монахом стал, изредка бегая в бордель, когда уж совсем невтерпеж. Да уж, как там поется… Все мы бабы стервы, милый, Бог с тобой, кто у нас не первый, тот у нас второй. Я тоже стерва первостатейная, но выходить замуж за одного, а спать с другим, да еще и ребенка от него родить, едва ли придет мне в голову.
- И ты ни разу не был дома?
- Нет, - отрицательно мотнул головой Холод. – Известия оттуда до меня, конечно, доходили, но встречаться с ними лицом к лицу… Нет, не хочу. Хоть и лет уже прошло…
А еще говорят, женщины эмоциональны! Сколько раз в моей жизни кто-то пытался пробиться к власти через меня, я уже и не подсчитаю. Но я ведь не зацикливаюсь на очередном альфонсе, который встретился на моем пути! Готовься, вампирчик, я и тебя растормошу!
- Ну, у меня в этом плане жизнь гораздо спокойнее, - я задумчиво поплескала воду. – Правда, количество прожитых лет я уже просто не помню. После третьей тысячи лет я стандартно сбиваюсь и бросаю считать.
Вампир чуть с кровати не навернулся. Нет, он-то наверняка подозревал, что мне уже изрядно лет, но настолько!
- Но тут еще загвоздка в том, что я не живу эти годы непрерывно. Понимаешь, меня, можно сказать, создали. Еще будучи несмышленым младенцем, я прошла черед обряд становления и приобрела вторую ипостась. Я, кстати, тигрица. Так вот. Я была одной из трех девушек, обряд над которыми провела лично Госпожа, да еще и влила в нас изрядную долю своей крови. Если быть совсем уж честной, я не совсем оборотень. Я младшая богиня, - тяжело вздохнув, признаюсь. – Я вполне смертна, в том плане, что меня можно убить. Тяжело, правда. Очень тяжело. Простым смертным пока не удавалось ни разу. Я обычно уходила сама. Мою же душу Госпожа заключила в Круг Жизни, в круг перерождений.
- То есть, умирая, ты через некоторое время возрождаешься в новом теле? – спросил убийца.
- Угу, причем со всей своей памятью, - я киваю. – Терпеть не могу годы детства. Убийственные ощущения: тело младенца и разум тысячелетнего существа.
В последний раз промыв волосы, я предупредила:
- Я вылезаю.
Холод тут же отвернулся, уткнувшись носом в стенку. Хмыкнув, я переместилась из кадушки на коврик перед кроватью и быстро вытерлась. Купаться я люблю, а вот ходить мокрой не перевариваю. И, замотавшись во второе сухое полотенце, плюхнулась на кровать.
- Можешь поворачиваться. Так, на чем я остановилась? Ах, да. Нас было трое. Я и две мои сестры: Нирса и Мирика. Больше сотни лет мы провели в божественных чертогах, где нас учили всему, что удавалось впихнуть в наши головы. Боевая магия и целительство, владение оружием и бой без него, музыка и танцы, пение и ритуалы. И еще много чего. Моей стезей стали сражения. Я была и главой храмовой стражи, и военачальником в случае сражений. После окончания обучения мы десять лет странствовали, набирая воинов в будущую армию Госпожи. После чего стали родоначальницами нового народа: кошачьих оборотней. От меня пошел род тигра, от моих сестер гепарда и леопарда. Больше тысячи лет мы были негласными правительницами нашей страны. Даже … короли поклонялись нам, считая богинями.
- А как ты оказалась в нашем мире? – спросил Холод.
- Все началось где-то полторы тысячи лет назад, - я продолжала рассказывать, неторопливо вытирая волосы. – Наш мир окончательно встал на техногенный путь развития. Магические народы начали потихоньку вымирать. Ушли эльфы, за ними гномы. Русалок можно было найти только в паре озер в самых глухих уголках мира. Про леших, домовых и прочих я вообще молчу. Только вампиры и оборотни, почти не отличаясь внешне от людей, чувствовали себя более-менее комфортно. Ну и маги естественно.
Я на минуту замолчала, собираясь с мыслями. Эта тема была мне не особо приятна. Вампир не торопил меня.
- Но хуже всего то, что ушли боги. Про них постепенно забывали, почитателей становилось все меньше, вот они и ушли. Ушла и моя Госпожа. Впрочем, мы трое по-прежнему находились под ее покровительством, и Богиня всегда отвечала на наш зов. Но чуть больше сотни лет назад я осталась одна. Мои сестры ушли вслед за Госпожой. А я … так и не решилась. Я слишком непоседлива, в неторопливом мире богов мне будет слишком скучно. В вашем мире я оказалась случайно и не так давно. Я провалилась в межмировой портал и выпала на поляне в Полуночном лесу, где и познакомилась с Фарнаном. Он, кстати, знает, кто я такая. Ну почти. Я не решилась сказать ему, что я… хм… богиня. Пусть и младшая.
- Тебе повезло встретить такого адекватного мага, - заметил убийца.
- Если бы просто повезло, - я вздохнула. – Понимаешь, я почти на сто процентов уверена, что мое перемещение не обошлось без вмешательства Судьбы. Если бы я осталась в своем мире, я все же ушла бы через пару десятилетий. А сейчас искренне рассчитываю топтать эту землю еще пару тысячелетий. Мне нравится этот мир. Он похож на мой во времена моей юности. Можно вволю повеселиться. И начать я собираюсь с дроу. Да и со светлыми не мешало бы разобраться, - я задумчиво добавила.
- Бедные эльфы, - усмехнулся Холод.
- Ну не люблю я их, - я невинно похлопала глазками. – Уж больно они наглые. Представляешь, однажды к нам в храм приперся один из их князьков. Он считал, что, раз уж он «Перворожденный», то любая из нас с радостью станет его женой. А то и сама Богиня. Я тогда офонарела до такой степени, что на несколько минут даже дар речи потеряла. А для меня это показатель, я за словом в карман обычно не лезу.
- И долго он после этого прожил? – поинтересовался убийца.
- Да что я зверь какой. Я его просто кастрировала.
Вампир оторопело на меня уставился, а в следующую секунду заржал как совсем неблагородная лошадь.
- Зато какой у него после этого голосок шикарный стал, - мечтательно добавила я.
Все, финиш. Смеяться убийца уже не мог, только сдавленно икал. Наконец, успокоившись, вампир осторожно спросил:
- А семья, муж, дети?
- Не сподобилась, - я отрицательно мотнула еще мокрой гривой. – Когда Госпожа еще была с нами, мне было не до того. Прежде всего, я была воином и ее защитником. Да и мало кому может понравиться, что его жена на порядок его сильнее. Как воину мне не было равных. Впрочем, я и сейчас не растеряла свои умения. А потом… Не нашла достойного. Человек таким едва ли станет, а нелюди практически все ушли из нашего мира. Для любого оборотня я в первую очередь праматерь. А с нашими вампирами у меня были несколько напряженные отношения, после того как я повыбивала клыки их Князю. Нефиг было пытаться соблазнять в грубой форме. В такой же форме и ответ получил.
- Неугомонная, - как-то странно мягко усмехнулся Холод. Я недоуменно на него посмотрела. Не поняла. Черт, ну почему он так хорошо контролирует себя, а? Даже мой нюх не помогает его прочитать. Киллер экстра-класса, чтоб его.
- Ладно, - я хлопнула ладонью по кровати, - давай-ка расползаться. Мне еще астралом заняться надо. Да и ты как раз подумаешь, может, еще что спросить соберешься.
- Спокойной ночи, - кивнул вампир, выходя из комнаты.
Шевельнув рукой, я на всякий случай закрыла дверь на задвижку. Разложив полотенца для просушки, влезла в длинную майку, в которой обычно спала вместо пижамы, и устроилась на кровати. Не люблю подобную работу, чувствую себя просто насосом каким-то. Сила, хоть и моя, но уже слегка измененная в угоду миру, и втянуть ее будет не самым приятным процессом. Наверняка не высплюсь и утром буду пугать окружающих интересной бледностью и красными глазами. Главное, чтобы на окружающих не кидалась.