Конец октября во Флоренции совпадает с окончанием высокого туристического сезона. Редеют разноязычные толпы на улицах и площадях, хозяева гостиниц и апартаментов с каждым днём становятся всё уступчивее, снижая цены — и проще остаться с городом один на один, наблюдая как Флоренция вновь погружается в долгие зимние сны и сладкие воспоминания о временах, навсегда прославивших небольшой итальянский город. XV и XVI века — невероятная эпоха, когда во Флоренции под гордыми гербами герцогов Медичи по

одним и тем же улицами ходили, строили интриги, пили граппу в тавернах — просто жили и создавали блистательные шедевры такие титаны как Микеланджело Буонаротти, Леонардо да Винчи, Сандро Ботичелли, Челлини, Вазари...

Вместе с властителями, поэтами, художниками и ваятелями чрево Флоренции с мистической легкостью породило и неординарное их окружение, блистательный гарнир: дельцов и авантюристов, муз, вдохновлявших мужчин на необычную, яркую жизнь — и с легкостью лишавших их жизни, если так почему-то хотелось, или было надо…

Виртуозное владение всеми видами ядов и противоядий в средневековой Флоренции завораживает не меньше, чем хитросплетение тайных комнат и лестниц в грандиозной резиденции великих герцогов — палаццо Веккьо. Где, как рассказывают, до сих пор слышится стук каблучков — быстрое, нервное стаккато — пробегающей лунными коридорами одной из самых обольстительных и коварных женщин Флоренции —Бьянки Капелло, несчастливой счастливицы, министра в юбке, могущественной королевы и жертвы.

Бьянка Капелло

С ней, возлюбленной, а в конце концов и женой великого герцога Франческо I, куда больше государственных дел на протяжении 24 лет (!) увлеченного лишь ею и своими занятиями алхимией, связана одна из самых загадочных флорентийских легенд.

герцог Франческо I

«Жену и быка не бери издалека», — гласит местная пословица. Между тем, родом Бьянка была из Венеции — с рыжими венецианскими кудряшками, с пухлым лисьим личиком, на портрете, хранящимся в галерее Уффици удивительно похожая на нашу российскую артистку Евгению Добровольскую, и характером классической авантюристки.

Влюбившись в смазливого флорентийского дворянина, который по знаку маленькой властной ручки в перчатке не раздумывая впрыгнул в её гондолу, Бьянка сбежала с ним во Флоренцию из богатого дома своего отца, заодно прихватив и все фамильные драгоценности, которые смогла унести. Папа — управляющий коммерческого банка — смертельно обиделся и беглянку проклял. Вдогонку, как и положено, были посланы наемные убийцы — за головой потерявшего всякий страх «жениха».

Влюбленные чудом добрались до Флоренции, спрятавшись на корабле, перевозившем сено. И вскоре обвенчались.

Их любовь закончилась очень быстро, разбившись о суровые реалии флорентийской жизни. Пьетро оказался не сильно умен и совсем небогат, причём настолько, что Бьянке даже пришлось — страшно представить! — жить в одном доме со свекровью и самой заниматься хозяйством. Выходить из дому было по-прежнему нельзя - убийцы по приказу папеньки всё также рыскали в поисках беглецов.

Затосковав, Бьянка все чаще подолгу смотрела в окно. Именно в окне, по одной из версий, её и увидел, проезжая мимо, Франческо — наследник великого герцога Флоренции.

Лично я почему-то верю в силу этого одного — единственного взгляда, который навсегда изменил жизнь Франческо и Бьянки.

Наследник, как его описывают историки, был не так щедро наделен талантами правителя как его отец Козимо I, и потому со временем получил-таки репутацию тирана. Его не любили, он тоже особо никого не любил — и в первую очередь предназначенную ему в жены принцессу Иоанну Австрийскую. Не слишком красивый, мало общительный, с томившими его смутными желаниями, к тому же мистик — он легко повёлся на этот страстный молчаливый призыв роковой рыжеволосой женщины. Ну и конечно, ему было по-мужски интересно — что же это за бестия, на поимку которой подняли пол-Италии…

Их встреча состоялась через несколько дней. Всё было обставлено идеально, приличия соблюдены: Бьянку вместе со свекровью пригласили в гости — во дворец маркизы Марчесы Мондрагоне . Пока свекровь неловко осваивалась в роскошной гостиной, новая «подружка» Бьянки Марчеса повела её наверх, поболтать, примерить драгоценности — и вскоре, ненароком, оставила совсем одну.

Когда из неприметной двери в глубине комнаты неожиданно вышел сам Франческо, умница Бьянка нисколько не растерялась: она красиво бросилась ему в ноги с просьбой защитить её от венецианских врагов. И Франческо тут же пообещал ей своё покровительство. Довольны остались оба.

Воспетый всеми мост Понте Веккьо - старый мост. Пристройка над ним - это коридор Вазари, по которому герцоги прямиком переходили из старой резиденции в новую, избегая нежелательного общения со своими подданными. (Фото: автора)

Но больше всех, как ни странно, радовался такому повороту дел дурачок Пьетро! «Удачно», по его мнению, пристроив жену, он не без основания рассчитывал на поток милостей — и они на него действительно обрушились. Скандально разбогатев и раздувшись от спеси, Пьетро очень быстро довел до белого каления блестящую компанию молодых местных аристократов, куда он так незаслуженно попал. И вскоре его нашли зарезанным — как раз недалеко от дворца, который совсем недавно Франческо подарил его жене.

Так 20-летняя Бьянка сделалась наконец вдовой, и надо думать, практически этого не заметила. Её власть над Франческо, беспомощным перед чарами «ла стреги» - колдуньи, как её скоро будет звать весь город, стремительно росла. Влюбленный наследник, а вскоре и правитель Флоренции буквально задаривал её дворцами, садами, осыпал драгоценностями… С годами Бьянка всё больше вмешивалась в ход государственных дел и, по язвительному замечанию современника, это особенно пагубно сказывалось на состоянии флорентийских финансов.

Новое положение Бьянки Капелло быстро превратило её из фактически преследуемой уголовницы, ограбившей родного отца, в любимую «дочь Венеции» и даже более - «дочь святого Марка». Конфликт между государствами был исчерпан… Тихо скончалась после восьмых родов жена Франческо Иоанна (или была отравлена — во что флорентийцам верилось больше). Словом, жизнь всё больше налаживалась — буквально на глазах! Первоклассные живописцы писали её портреты, деликатно приглушая растущую дородность и пухлость. В садах гремели салюты. Дворцы покрывались божественными фресками…

Единственное, что всерьёз отравляло сказочную жизнь неугомонной Бьянки — у них с Франческо не было общих детей. А значит у Бьянки не было законного наследника — ну не оставлять же все богатства, дворцы и фонтаны детям ненавистной Иоанны? По представлениям Бьянки лучше уж удавиться, чем допустить такое… А вторым источником постоянной угрозы и беспокойства для новоявленной правительницы был младший брат Франческо — кардинал Фердинандо, ненавидевший её чуть ли не больше, чем всё семейство Медичи, вместе взятое.

Именно кардинал нанес Бьянке первый сокрушительный удар, разоблачив перед двором и Франческо её блистательную, во всех деталях продуманную аферу с «рождением» сына-наследника.

Известно, что во дворце Бьянки перед самыми её «родами» жили целых три (для верности) беременные крестьянки, сына одной из них наша героиня, все девять месяцев виртуозно симулировавшая беременность, и собиралась выдать за своего. (К слову, дворец Бьянки — «дом с белой шляпой», затейливо расписанный, прекрасно сохранился и сегодня — неподалеку от главной жилой резиденции великого герцога, дворца Питти. По легенде их соединяет старинный подземный ход).

 "Дом с белой шляпой", украшенный полустершейся росписью. Здесь когда-то жила легендарная Бьянка Каппелло. По преданию, отсюда к новой резиденции герцога - дворцу Питти вел подземный ход (Фото: автора)

палаццо Веккьо на площади Синьории - центр политической жизни при Медичи и многолетняя резиденция великих герцогов Здесь когда- то и правили, и жили. А в тайных личных покоях Франческо I проводил свои алхимические опыты. (Фото: автора)

Кардинал разоблачил коварный замысел, и хотя муж Франческо с легкостью простил «голубку» и даже признал невесть откуда взявшегося сынка — но наследником его он всё же не сделал. И Бьянка поклялась страшно отомстить!

Первая часть мести свершилась немедленно: по приказу молодой матери были умерщвлены все, причастные к провалу операции «Наследник»: ни в чем не повинные крестьянки, личная служанка — шпионка кардинала, незадачливая охрана… Добраться до самого кардинала было, разумеется, не так-то просто, но нет такой силы, которая могла бы утихомирить всерьез оскорбленную и опозоренную перед всеми «ла стрегу».

Верная дочь своего времени, Бьянка старательно остудила свою лютую ненависть к кардиналу, превратив её в алмазной твердости лёд, и приготовилась терпеливо ждать… Участь Фердинандо, судя по всему, была предрешена…

В погожие осенние дни октября в Поджо-а-Кайяно, загородном поместье великого герцога Франческо I и его жены, всё ещё великолепной, неувядающей Бьянки, готовились к приёму высокого гостя. Кардинал Фердинандо был как всегда точен, он не заставлял себя ждать ни друзей, ни своих врагов. Тем более что в отношениях с семьей брата в последнее время у кардинала наметилось заметное потепление — и как ни удивительно, благодаря усилиям всё той же Бьянки. Видно, осознав своё истинное место среди Медичи и смирившись, она буквально из кожи вон лезла, стараясь объединить семью и заставить братьев общаться как прежде. На сей раз было решено развлечь себя охотой на диких коз. В честь прибытия Фердинандо был затеян шикарный обед, для которого Бьянка, в знак особого уважения, лично приготовила особое лакомство, по описаниям больше всего напоминающее нынешнее тирамису. Братья Медичи всегда были сладкоежками…

Но на этот раз всё как-то не заладилось. Несмотря на её старания, Фердинандо мягко, но решительно отказывался от десерта и даже из вежливости не попробовал личную стряпню Бьянки. Оставалось последнее средство — обострить ситуацию, эффектно обидевшись на невежливого родственника. А уж актрисой Бьянка была превосходной. И вот тут-то в накалившейся было атмосфере гостиной и прозвучал благодушный смешок уже подвыпившего Франческо: «Уж не думает ли наш брат, что кушанье может быть отравлено? Ну так смотри», — и добрая порция «тирамису» отправилась прямиком в желудок самого могущественного на тот момент человека Тосканского государства.

Не проронив ни единого слова, помертвевшая и словно заледеневшая Бьянка тут же вслед за мужем проглотила и «свою» порцию отравленного по всем правилам флорентийского десерта. Недаром же она столько времени проводила в лабораториях вместе с Франческо, вникая во все тонкости превращения неблагородного свинца в желанное золото — для такой работы требовалось в том числе и немалое количество самого первоклассного мышьяка… Впрочем, и без алхимии получить любой, самый изощренный яд для Бьянки никогда не было проблемой. Только не думала она, что придется ей испытывать свои «разработки» на себе самой…

Ещё несколько дней, как повествуют многочисленные варианты этой почти античной трагедии, из-за наглухо закрытых дверей уже навеки отныне проклятого поместья доносились страшные крики и мольбы о помощи. Стража кардинала не позволила никому из врачей даже приблизиться к умирающим в страшных муках. А потом всё, наконец, стихло. И казалось, что теперь эти великолепные когда-то сады и парки навсегда покинули даже беззаботные птицы — разлетелись в страхе, куда глаза глядят…

По другой версии, к которой склоняются и современные итальянские историки, недавно исследовавшие то, что сохранилось от останков несчастных супругов, они действительно были отравлены мышьяком, который привез в Поджо-а-Кайано как раз-таки благочестивый кардинал Фердинандо…

Тем не менее, сегодня нам наверняка известно, что, почти как в сказке, Франческо и Бьянка умерли друг за другом — с разницей всего в один день. Официальной причиной смерти была названа малярия.

Следующим правителем Тосканы и славного города Флоренции стал младший сын Козимо — всё тот же Фердинандо. Вскоре он отказался от кардинальского сана и женился, тем самым выполнив главное предназначение — обеспечить наследниками славный род Медичи, бывших ремесленников, банкиров, меценатов и воинов, а ныне изворотливых политиков и изощренных убийц. Кстати, правление Фердинандо после КозимоI считается одним из самых разумных, его любили во Флоренции и за её пределами, и до конца своей жизни он больше никого не убивал.

Всякое напоминание о шальном правлении неугомонной Бьянки Медичи постарались по тогдашней традиции буквально стереть с лица земли. Очень долго ученые не могли найти даже следов от её могилы — и совсем недавно выяснилось, что похоронена она была в окрестностях всё того же поместья. О том, чтобы упокоить её вместе с законным супругом в фамильной усыпальнице — капелле Сан-Лоренцо даже не могло быть и речи.

Безобидного для династии «сына» Бьянки и Фердинанда — бастарда Антонио кардинал и не думал преследовать и даже со временем позволил ему также именоваться Медичи. Единственным условием, правда, стало присоединение Антонио к ордену Мальтийских рыцарей и принятие обета безбрачия. А вот дочерей несчастной Иоанны, законной супруги алхимика Франческо ждала куда более завидная судьба. Одна из них, Мария Медичи, например, стала знаменитой королевой Франции, супругой короля Генриха IV. Но это уже, как говорится, совсем другая история…