Да это и были её ритуальные похороны, а в глазах сопровождающих обрученная была никем иным, как живым мертвецом.
Рудименты этих представлений можно было встретить в русских деревнях ещё в начале XX века.
Да и сейчас их тени иногда проступают среди беспечного свадебного веселья.
По традиции после домашней помолвки невесты сразу надевали траур: в одних областях белые рубахи и сарафаны (белый цвет — цвет снега и смерти у славян), в других — черные (влияние христианского представления о скорби).

В Архангельской губернии вообще голову невесты покрывал куколь, в котором обычно хоронили.
После этого для девушки наступала пора исполнять обряд оплакивания своей судьбы.
Невеста оплакивала себя как покойника: на Новгородчине, например, до сих пор поется о саване, который она хочет получить в подарок.
Нередко девушка в плачах обращалась к кукушке с просьбой передать весточку родителям.
Это тоже не случайно: кукушка считалась птицей, беспрепятственно летавшей между двумя мирами.

Во многих странах невестам было запрещено говорить, смеяться, выходить на улицу, иногда даже садиться за общий стол.
Они мертвы, им нельзя заниматься ничем, кроме приданого, и то лишь потому, что по поверьям, женским душам в потустороннем мире разрешено прясть и шить.
Само слово «невеста» значит «неизвестная» (от «не ведать»), то есть обезличенная, как все покойники.
Для невест также шили специальные рубахи с рукавами ниже кистей, чтобы они не дотрагивались до людей и вещей — прикосновение мертвеца могло быть губительным.

Наконец, и традиционное покрывало, трансформировавшееся позднее в фату, изначально было средством скрыть невестин взгляд, который некогда воспринимался всё равно что ведьмин.

В этом контексте становится понятен изначальный смысл обычая устраивать для невесты накануне свадьбы баню. Это не что иное, как омовение перед похоронами.
В карельских деревнях новобрачную после этого даже клали, как покойника, в красном углу под образами.

Жених принадлежал к миру живых.
Соответственно, в его задачу входило отправиться в мир мертвых, найти там свою невесту и вернуть её к жизни, сделав женщиной.
Само прощание жениха с родителями и родственниками перед отъездом за невестой воспроизводит речь человека, лежащего на смертном одре.
Приехав к невесте, юноша обнаруживал, что её подруги не пускают его в дом.

В Нижегородской губернии «охранницы» прямо заявляли, что в доме лежит мертвец.
Единственный способ попасть туда — заплатить выкуп за ворота, двери, лестницу и т.

Подруги, не желающие отпускать невесту, выступают здесь в роли её загробных спутниц.
Одинаково одетые, они требовали у жениха, чтобы тот угадал среди них свою суженую, иными словами, снял с нее мертвенную безликость.
Угадывать надо было до трех раз, если все попытки были неудачны, это считалось дурной приметой — брак не будет крепким.

В. Тихов.

Но жених являлся к невесте тоже не в одиночку, с ним были дружка (главный распорядитель из женатых родственников жениха) и тысяцкий (крестный жениха).
Без них живой в мире мертвых очень уязвим, поскольку рискует встретиться с куда более коварными обитателями потустороннего мира, чем подруги невесты.
Тысяцкий являлся держателем свадебной казны и выкупал все, что положено по обряду.
А дружка орудовал кнутом, хлеща им крест-накрест, отпугивая бесов.
Он же мог помогать жениху искать невесту.
Через плечо у него было повязано особое полотенце — вышитый красным рушник.

Это был символ пути в иной мир: на рушниках опускали гроб в могилу, а иногда даже клали на покойного.
После благословения родителей невесты устраивался свадебный поезд.
Невеста ехала со своей свахой и в некоторых случаях ложилась ей на колени, изображая умершую.
В её руках был веник — оберег от нечистой силы, чтобы та не удерживала её от возвращения в мир живых.

В Костромской и Ростовской губерниях свадебный поезд по дороге заезжал на кладбище, дабы духи предков не были в обиде, что у них забирают некогда им принадлежавшее.

Но вот все предосторожности соблюдены, невеста выкуплена, совершен обряд освещение семейного союза и ее привезли в дом к жениху.

Здесь все участники свадьбы кропились колодезной водой, а телеги проезжали сквозь разложенный костер: полагалось очиститься после общения с миром мертвых.
Тот же самый обряд, кстати, соблюдался на родинах, и на похоронах.
В доме мужа невеста надевала белую рубаху с пестрой вышивкой и праздничную поневу (юбку) красного цвета.
Девичья коса расплеталась, а на голову надевалась кичка — головной убор замужних женщин.

После молодых провожали в спальню.
Наутро перед гостями появлялся заново рожденный человек, причем в древности это понималось буквально: та, что стала женой, меняла не только фамилию (родовое имя), но и личное имя.
Эта метаморфоза «официально» закреплялась на следующий день через обряд поиска родственниками жениха невесты в доме её родителей: был человек — и нет.
С той же целью проводились и поиски покойного.
Так ставилась ритуальная точка.

---

Обряды и обычаи на Руси

СВАДЕБНЫЙ ОБРЯД.

Свадебные обряды на Руси складывались веками. Каждое слово, каждый жест обряда имел символическое значение. Так, брачному обряду предшествовало обручение при свидетелях. Оно сопровождалось обрядом соединения рук невесты и жениха и дарением женихом кольца невесте.

Эдмунд Лейтон. «Регистрация брака» (1920)

Это кольцо служило не только для украшения невесты, но и символом того, что ее заботам теперь поручено все хозяйство. Камнем, вправленным в кольцо, скреплялись все документы.

Уильям Фредерик Йимз. «Путь роз» (1870)

Основу русской свадьбы составляли ритуальные игры: сватовство, смотрины, сговор, девичник, венчание и другие.

Все эти ритуалы сопровождались лирическими, величальными, игровыми песнями. Во всех свадебных ритуалах на первое место выдвигались жених и невеста - князь и княгиня, лебедь и лебедушка.

Свадебный пир длился 3-4 дня.

Нигде торжество знахарей так не прославлялось, как в сельских свадьбах. Благополучная семейная жизнь, вечные раздоры, болезни, домашние обеды - все зависит от знахарей. Затевая свадьбу, шли к знахарю с большими подарками, поклонами, с просьбами - защитить молодых от свадебной порухи. Знахарь был первым гостем на свадьбе:его зовут первым, ему принадлежит первая чарка зеленого вина,ему пекут пирог, посылают подарки.

Свадебная поруха состоит в соблюдении многих обрядов для будущего благополучия "князя и княгини". Знахарь осматривает все углы, пороги, читает наговоры, поит наговорною водой, дует на скатерти, обметает потолок, кладет ключ под порог, выгоняет черных собак со двора, осматривает метлы, окуривает баню, сбрызгивает кушанья, ездит в лес за бузиной и вручает свату ветку девятизернового стручка. На третий день знахарь берет свата с собой в баню, и здесь происходит расчет в посулах. Если он получает уговоренное, тогда эту ветку сжигают.