На самом деле речь не идет о собаках и волках в привычном облике, но об их дальнем родственнике, имеющем с ними немало общих черт и массу различий.
Относят необычного обитателя Африки к разновидности чепрачных шакалов. Если заглянуть в официальный «паспорт» животного, там значится: класс - млекопитающие, отряд – хищники, семейство – псовые, род – волки, вид – шакалы.
С чепраком на спине
Canis mesomelas – так на языке науки обозначен подвид зверька, в названии которого фигурирует слово «чепрак», то есть подстилка на седло. Именно такое впечатление производит африканец своей внешностью: словно на рыжую шкуру наброшена черно-серая, отливающая серебром, меховая накидка.
Длина тела шакала – от 75 сантиметров до метра, при полуметровой высоте в холке и среднем весе до 20 кг. Среди других особенностей его портрета – узкая, как у диких собак, морда, заостренные, стоячие, как у лисицы, уши. Еще - кустистый хвост, черный на конце, тонкие длинные ноги, на которых шакал передвигается достаточно шустро – может довольно долго бежать со скоростью до 16 км в час.
Некоторые учёные считают шакалов промежуточным звеном развития между лисами и волками.
Неприхотливый хищник не прочь отобедать травой
Известно, что чепрачные шакалы, зачастую не выдерживающие конкуренцию с серьезными хищниками, каких в Африке - пруд пруди, способны легко перейти на растительное меню и питаться без изысков. В пищу идет все подряд: трава, фрукты, ягоды, насекомые, мелкие грызуны и ящерицы.
А словом «пошакалить» обозначается традиция этих зверей сопровождать свирепых представителей фауны - львов, леопардов и гиен, лакомясь остатками их добычи. Охотясь стаей, шакалы становятся опасной силой и способны напасть на домашний скот, отбить от стада теленка или ягненка, это делает их заклятыми врагами фермеров и крестьян. Те, в свою очередь, безжалостно расправляются с обидчиками, используя затем мясо и мех убитых особей.
Но известны и другие факты: шакалы идут на контакт с человеком, они поддаются приручению, привязываются к хозяину. В некоторых африканских странах их содержат в качестве домашних питомцев.
Семейные ценности превыше всего
Что выгодно отличает этих животных – это брачные взаимоотношения самцов и самок. Чепрачные шакалы моногамны, они объединяются в пары практически на всю жизнь, только гибель одного из партнеров может их разлучить. И потомство – шакалята - прочно привязано к семье. Сначала родители опекают новорожденных малышей, которые появляются на свет слепыми и беспомощными.
А через полгода окрепшие детеныши уже выходят на охоту вместе со взрослыми. Интересная подробность: по достижению половой зрелости не все дети покидают семью, часть остается, чтобы помочь папе с мамой воспитывать следующий помет. В поисках еды шакалы кочуют стаями, состоящими из семейных групп. Чтобы среди соплеменников не было территориальных раздоров, каждая семья обозначает границы своего района коллективным воем.
