XVIII век в истории России ещё именуют «женским». В течение его на русский престол четырежды восходили женщины. Подобного «матриархата» в русской истории не было ни до, ни после.

Мария Фёдоровна Романова, жена императораПавла I, была прямой противоположностью своим предшественницам. Вместо политических интриг и амурных похождений она посвящала всё своё время мужу и детям.

Однако у женщины, которую современники считали идеальной женой и матерью, жизнь складывалась весьма непросто.

София Мария Доротея Августа Луиза Вюртембергская родилась  в Штеттинском замке, там же, где и её будущая свекровь Екатерина Великая. Отец Софии-Доротеи, принц Фридрих Евгений Вюртембергский, как и отец Екатерины, состоял на службе у прусского короля и был комендантом Штеттина.

Штеттинский замок — одна из основных резиденций герцогов Померании[, расположенная на берегу Одры в городе Щецин (бывший Штеттин),место рождения двух наших императриц

На этом сходство между двумя русскими императрицами заканчивается. Если будущая Екатерина в детстве играла с мальчишками, проявляла незаурядный ум и честолюбие, то София-Доротея куда больше соответствовала классическим представлениям того времени о роли женщины.

С юных лет София-Доротея усвоила, что хорошая женщина должна посвятить свою жизнь рождению и воспитанию детей, заботам о муже и бережливому и мудрому ведению хозяйства.Воспитанная в таких взглядах, София-Доротея предназначалась в мужья принцу Людвигу Гессенскому, и между ними уже была заключена помолвка. Но тут в дело вмешались непредвиденные обстоятельства.15 апреля 1776 года в Петербурге при родах скончалась первая жена наследника престола Павла Петровича Наталья Алексеевна, в девичестве Вильгемина Гессен-Дармштатская

Августа-Вильгельмина-Луиза Гессен-Дармштадтская,1 супруга

К слову сказать, родная сестра жениха Софии-Доротеи.Павел был потрясён смертью жены, но его мать, императрицу Екатерину Великую, более волновало то, что у сына не появилось наследника. Эту проблему она была намерена решить во что бы то ни стало и вновь занялась поисками невесты.София-Доротея и раньше была в списках претенденток, но в момент, когда делался первый выбор, ей было всего 13 лет и родить наследника в ближайшее время она не могла, поэтому от её кандидатуры отказались.После смерти Натальи Алексеевны Екатерина вновь вспомнила о Софии-Доротее, которой к этому времени шёл уже 17-й год, и сочла, что на сей раз девушка созрела, чтобы стать женой Павла.

Но помолвка с Людвигом Гессенским мешала браку с наследником русского престола.И тут к делу подключился король Пруссии Фридрих II, которому этот брак представлялся выгодным с политической точки зрения.Людвигу вежливо дали отставку, а встречу Павла с новой невестой в Берлине организовал лично Фридрих II.

Павел был сражён наповал и писал матери: «Я нашёл свою невесту такову, какову только желать мысленно себе мог: недурна собою, велика, стройна, застенчива, отвечает умно и расторопно. Что же касается до сердца ея, то имеет она его весьма чувствительное и нежное. Весьма проста в обращении, любит быть дома и упражняться чтением или музыкою».

Мария Фёдоровна вскоре после свадьбы. Портрет Александра Рослина.

Пожалуй, влюбившийся с первого взгляда Павел погрешил против истины только раз, назвав невесту «стройной». Современники отмечали, что статная блондинка с юных лет была склонна к полноте. И ещё один интересный момент — София-Доротея ростом была выше наследника российского престола.Впрочем, девушка умела находиться в тени своего мужчины, что чрезвычайно понравилось Павлу, уставшему от диктата властной матери.

«Великий князь Павел Петрович представляет императрице Екатерине II свою невесту, будущую великую княгиню Марию Федоровну». С. Торелли, 1776 г.

София-Доротея, с детства усвоившая, что покорность есть благодетель для женщины, смену жениха перенесла очень легко. Уже через несколько дней после помолвки с Павлом она рассказывала подругам, что любит его до безумия.

Следуя своим установкам, она умела поддерживать разговор на темы, которые интересны мужу, для чего старательно усваивала новые знания. Для того, чтобы написать Павлу первое письмо на русском языке, невесте хватило недели изучения нового для неё языка.

Мария Федоровна работы Рослина

Вскоре София-Доротея переехала в Россию, была крещена в православие под именем Марии Фёдоровны и сочеталась с Павлом Петровичем законным браком.Свекровь была чрезвычайно довольна невесткой — покорна, почтительна, послушна. А главное, в декабре 1777 года Мария Фёдоровна, к великой радости императрицы, родила сына Александра.

Александр I Павлович и Константин Павлович

В русских царских семьях большое количество детей было не редкостью, но ни одна из русских императриц не была такой плодовитой, как Мария Фёдоровна.

Александра и Елена Павловны

Мария и Екатерина Павловны

В апреле 1779 года она родила второго сынаКонстантина, в июле 1783 года дочь Александру, в декабре 1784 года Елену, в феврале 1786-го —Марию, в мае 1788-го — Екатерину, в июле 1792-го — Ольгу, в январе 1795-го —Анну, в июне 1796-го — Николая, и в январе 1798-го — Михаила.

Ольга и Анна Павловны

Смертность в детском возрасте была острейшей проблемой той эпохи, но из 10 детей Марии Фёдоровны до взрослого возраста дожили девять — во младенчестве умерла только дочь Ольга.

Николай I Павлович и Михаил Павлович

При этом частые беременности не мешали Марии Фёдоровне вести хозяйство и присутствовать на светских мероприятиях.

При дворе Мария Фёдоровна заметной роли не играла, причиной тому был разлад Павла со своей матерью Екатериной. И, как когда-то у самой Екатерины свекровь забрала сына на воспитание, так же и Екатерина отобрала у невестки двоих старших детей — Александра и Константина, на которых у бабушки были большие политические планы.

Мария Фёдоровна не перечила, неукоснительно следуя постулатам, усвоенным в молодости.

Впрочем, ни качества идеальной жены, ни покорность не избавили Марию Фёдоровну от проблем в отношениях с мужем.

Яблоком раздора стала интимная близость. Дело в том, что после рождения младшего сына Михаила акушер императрицы Иосиф Моренгейм категорично заявил — новые роды могут стоить Марии Фёдоровне жизни. Павел же за двадцать лет брака не лишился страсти по отношению к супруге и подобным запретом был изрядно разочарован.А поскольку импульсивный Павел был крайне раздражителен, то это разочарование обернулось для императрицы фактической опалой. Сам же император нашёл утешение в отношениях с фавориткой Анной Лопухиной.

Олешкович - Благодетельное призрение и попечение императрицы Марии Фёдоровны о бедных

Марии Фёдоровне же пришлось сосредоточиться на благотворительной деятельности. С восшествием мужа на престол она была назначена главной начальницей над воспитательными домами. Многодетная мать, императрица подошла к своим новым обязанностям со всей серьёзностью. Благодаря ей работа учреждений для подкидышей и бесприютных детей была упорядочена. Например, изучая работу этих заведений, Мария Фёдоровна обнаружила, что смертность младенцев находится на чудовищно высоком уровне.

Причина оказалась в том, что никаких максимальных нормативов по числу детей, которые одновременно могут находиться в воспитательном доме, просто нет. По распоряжению Марии Фёдоровны такие ограничения были введены. Остальных детей было решено отдавать в казённые государевы деревни благонадёжным и доброго поведения крестьянам на воспитание с целью приучить питомцев к правилам сельского домоводства; мальчиков оставлять у крестьян до 18-летнего возраста, девочек до 15 лет. При этом оставлять в воспитательных домах императрица повелела тех детей, которые были слабее остальных и требовали постоянного ухода.

Grand Duchess Maria Fedorovna by Johann-Baptist Lampi the Elder (Krasnodar)

Помимо заботы об обучении и воспитании детей-сирот, которое она курировала вплоть до самой своей смерти, Мария Фёдоровна занималась вопросами женского образования в России.Благодаря её покровительству и отчасти содействию в царствование старшего сына Александра I основано несколько женских учебных заведений как в Петербурге, так и в Москве, Харькове, Симбирске и других городах.

Самым страшным событием в жизни императрицы стало убийство мужа, императора Павла I, в ночь с 11 на 12 марта 1801 года. Несмотря на испортившиеся личные отношения и нападки мужа на старших сыновей, Мария Фёдоровна никак не желала смерти своему супругу.Однако в ту же самую ночь в этой покорной и кроткой женщине неожиданно проснулись политические амбиции. К удивлению заговорщиков, Мария Фёдоровна потребовала, чтобы после смерти мужа правящим монархом провозгласили её. По меньшей мере в течение четырёх часов она отказывалась подчиняться сыну, ставя и без того смущённого Александра в крайне неловкое положение.

Заговорщики были грубее — к телу убитого мужа императрицу не пропускали, а один из братьевЗубовых и вовсе бросил: «Вытащите отсюда эту бабу!». На претензии Марии Фёдоровны на власть один из заговорщиков, Беннигсен, заявил: «Мадам, не играйте комедию».В конечном счёте, Мария Фёдоровна, теперь уже вдовствующая императрица, покорилась своей участи, как она покорялась ей всегда.Она пережила растянувшееся на четверть века правление своего старшего сына Александра, не оставившего после себя наследников, пережила восстание декабристов и восшествие на престол своего третьего сына Николая.

На обоих своих сыновей-императоров она пыталась влиять, отстаивая во внешней политике интересы своей немецкой родни и давая советы по важным вопросам государственного управления. Сыновья почтительно слушали, но поступали по-своему — ведь сама мать всей своей жизнью доказала им, что место женщины на кухне и в детской, а не на заседаниях, где решаются политические вопросы.

Спальня Марии Фёдоровны в Павловском дворце

Много лет Мария Фёдоровна прожила в Павловском дворце — этот летний дворец, заложенный в 1782 году, был подарком Павла I любимой жене. Сама императрица принимала самое активное участие в создании как самого дворца, так и знаменитого Павловского парка. Можно сказать, что Павловский дворец во многом был детищем Марии Фёдоровны.

Умерла Мария Фёдоровна 24 октября 1828 года, в возрасте 69 лет. Её сын, император Николай I, повелел образовать для ведения благотворительными и сиротскими заведениями IV отделение императорской канцелярии, дабы продолжить деятельность, которой Мария Фёдоровна посвятила три десятилетия. Новое ведомство получило со временем название «Ведомство императрицы Марии».

В память Марии Федоровны установлен Мариинский знак беспорочной службы. В её честь названы Мариинская водная система, Мариинская больница в Петербурге, крепость Мариенталь, гатчинский район Мариенбург и станица Марьянская на Кубани. 

В 1913 году в Павловске в память об императрице был возведен павильон по старому проекту архитектора К. И. Росси (1816).

Внутри установлена статуя Марии Федоровны. Павильон построен архитектором К. К. Шмидтом с применением современных железобетонных конструкций. Статуя отлита по проекту скульптора В. А. Беклемишева. Памятник ныне известен как «павильон Росси».

Портреты:Википедия
Ладвинский М. Ф. Великая княгиня Мария Феодоровна. (1759—1796 гг.) // Исторический вестник, 1892. — Т. 50. — № 12. — С. 733—754.
Хилкова Е. Г. Воспоминание об императрице Марии Феодоровне // Русский архив, 1873. — Кн. 2. — Вып. 7. — Стб. 1121—1130.
Шумигорский Е. С. Императрица Мария Феодоровна (1759—1828): Ея биография. Том первый. [Единственный]. Спб., 1892