В двадцатых годах Иван Буунин пишет большой рассказ «Дело корнета Елагина». Данное произведение выбивается из привычного нам творчества писателя. Перед вами детективная повесть, в основу которой легли документы по знаменитому уголовному делу офицера Бартенева, обвиненного в убийстве артистки Марии Висновской. Многие факты писатель почерпнул из речи, произнесенной адвокатом

Плевако

в защиту своего клиента и ставшей блестящим образцом русского судебного красноречия.
Ужасное дело это — дело странное, загадочное, неразрешимое. С одной стороны, оно очень простое, а с другой — очень сложное. Герой, влюблённый в актрису, переживает мучительное и сокрушительное чувство. Оно оказывается роковым для обоих и приводит к трагическому исходу...
Обычно первая любовь рассматривается поэтически или же как что-то несерьезное, даже легкомысленное. Но Бунин утверждает, что это совсем не так: «Часто эта «первая любовь» сопровождается драмами, трагедиями, но совсем никто не думает о том, что как раз в это время переживают люди нечто гораздо более глубокое, сложное, чем волнения, страдания, обычно называемые обожанием милого существа: переживают, сами того не ведая, жуткий расцвет, мучительное раскрытие, первую мессу пола».