Мастерство нелинейной логики расследования американский писатель Хью Пентикост демонстрирует в повести День, когда исчезли дети (The Day the Children Vanished). Судьба этого произведения примечательна особо, если вспомнить тягу автора к злободневным событиям. В 1959 году появился рассказ Пентикоста под таким же названием. Спустя полтора десятилетия в Калифорнии произошло похищение автобуса со школьниками; прямой связи между описанным Пентикостом и совершенным в действительности киднэппингом не было, но издатель разбогател, уговорив автора по горячим следам развернуть позабытый рассказ в повесть на актуальную тему. Центральная фигура этого произведения, безусловно, несколько эксцентричный старый циркач Пат Махони. Это он, не поддавшись панике, охватившей небольшой городок, все школьники которого исчезли вместе с автобусом (водитель которого, кстати говоря, — сын Махони), с изумляющим близких и знакомых упорством рассуждает о знаменитом фокуснике прошлого. Похитители затребовали полумиллионный выкуп; горожане и полиция штата выполняют все условия; в операции задействованы патрульные вертолеты, перекрыты все дороги, обследованы все укромные уголки… И только Пат Махони повторяет инспектору Хэвиленду: "Исчезновение автобуса — фокус. Фокусник заставляет людей видеть то, что он хочет, согласно его желаниям… Если бы мы знали секрет фокуса, дети давно были бы с нами." Секрет, как и положено в детективе, читатели узнают под занавес, но Махони предугадал следующее желание фокусничающих похитителей — и встал у них на пути! Трупы, без которых не обходится ни один уважающий себя детектив, оказываются в этом произведении как бы на периферии сюжета, в центре которого торжествует игра ума. Пат Махони, человек цирка, не только разгадывает игру злоумышленников, но и побеждает их, по сути, в игровой форме. Меткие выстрелы Хэвиленда звучат лишь как напоминание о том, что действие происходит, увы, не в цирке… (
рецензия By Дэш)
