Медведь был самым почитаемым славянским зверем. Недаром славян до сих пор сравнивают с медведями.

По поверью медведь был воплощением бога Велеса, также очень древнего Бога, образ которого сохранился со времен каменного века.

Изображения медведей можно найти и на стенах пещер первобытного человека и на гербах многих городов.

Пещерные медведи издавна были соседями людей, славяне считали их своими предками (помимо некоторых других тотемных животных). 

Медведь считался хозяином леса, хранитель его богатств. Возможно, что воздетые к небу лапы медведя, его угрожающая стойка, были переняты людьми в своих танцах и обрядах...

Медведь считался хозяином леса, хранитель его богатств.

На вид добродушный и неуклюжий, на самом деле медведь очень силен, жесток и скор на расправу. Охотников, рисковавших выходить с рогатиной на медведя, называли на Руси “отпетыми”, то есть идущими на верную смерть. В отличие от волка-хищника, медведь всеяден и не гнушается медом, малиной и другими сладкими ягодами.

За пристрастие к разорению ульев диких пчел, получил он и свое прозвище - мед-вед (знающий мед). Истинное его имя - бер, об этом говорит название медвежьего жилища - берлога (логово бера).

Кстати, берлога считалась одним из проходом в Подземный мир, а ее хозяин - сторожем Навьего царства. Медведь забирается в свое логово с наступлением зимы, а выбирается с первыми теплыми весенними днями.

Так же, как и волк, медведь мог быть оборотнем. Только, как правило, медведь превращался в человека, тогда как с волком случай обратный.

Эта особенность говорит в пользу того, что с медведем люди столкнулись раньше и считали своим основным предком, то есть человек произошел от медведя через обряд оборотничества, и лишь затем научился принимать облик волка, зайца и других зверей.

Пересечение культа Велеса с Медвежьим культом

В пользу этого говорят не только сказания и былички. К примеру, известный исследователь славянской культуры Б. А. Рыбаков в своих трудах подчеркивает чрезвычайную близость и родство Велеса с медведем:

«Из палеолитической глубины идет, по всей вероятности, и культ Волоса-Велеса, переживший также ряд коренных изменений. Следует признать верной догадку лингвистов о том, что это божество отождествлялось с медведем. Можно думать, что первоначально это было божество охотничьей добычи, «бог мертвого зверя», сохранивший надолго связь с миром мертвых».

«В бронзовом веке в пору пастушеских переселений Волос-медведь стал «скотьим богом». С именем «скотьего бога» Волос-Велес дожил до Киевской Руси, но тогда смысл этого словосочетания стал уже иным: так обозначался бог богатства».

А теперь обратите внимание, где еще происходило пересечение культов:

1. Культ медведя особенно был распространен в Верхнем Поволжье и Волго-Окском междуречье. Именно в этих краях его чаще всего отождествляли с Велесом.

2. В современной России множество поселений с названием «Волосово» (даже у нас в Архангельской области). Названы они так, по всей видимости, в честь Велеса-Волоса. На гербе одноименного города даже есть изображение Бога вместе с быком и медведем. А близ деревни во Владимирской области были найдены ритуальные фигурки медведей. По мнению исследователей, они могли быть использованы для промысловых и иных обрядов.

3. На месте города Ярославль в прошлом находилось множество языческих поселений, к примеру, селище «Медвежий угол». Вот как его описывали прежде:

«И се бысть селище, рекомое Медвежий угол, в нем же насельницы человецы, поганыя веры – языцы зли суще… Идол же кланястасе сии, бысть Волос, сиречь скотий бог».

Поклонялись здесь Велесу до самого прихода Ярослава Мудрого. Задумал он обратить местных в иную веру, но этим только вызвал гнев Бога Трех Мiров. Напуганные странными явлениями жители возвели на месте капища храм св. Власию. В Ярославской области были также найдены ритуальные предметы, например, топор с изображением головы медведя.

4. Следы культа Велеса можно найти и на всем Русском Севере, и в Сибири, и на Урале. Интересно, что в некоторых местах были обнаружены пещерные святилища с ритуально захороненными медвежьими костными останками.

О медвежьей присяге

Отдельного внимания заслуживает обряд, известный в угорской культуре как «медвежья присяга». Наиболее распространены были:

• присяга на подданство и верную службу (проводилась на медвежьей шкуре, дополнялась клятвой на топоре, хлебе и ноже)
• очистительная клятва, к которой прибегали, чтобы снять с себя подозрения и обвинения (а порой и обелить себя при других жизненных обстоятельствах)

Медвежья присяга могла проводиться по-разному. Иногда требовалось укусить медвежью шкуру, поцеловать медвежью голову, грызть медвежий зуб и т.д. Но клятва всегда была гласной (то есть в присутствии других людей). А еще слыла одной из самых сильных и нерушимых, потому как у остяков и вогулов медведь был особо почитаем. Человек после неё считался чистым. Тот же, кто попытался схитрить, по поверью должен был пострадать от лап настоящего Хозяина Тайги. Заповеди леса нельзя было преступать никому.

Пословицы и приметы:

• Силен медведь, да в болоте лежит
• Не дано медведю волчьей смелости, а волку - медвежьей силы
• Не прав медведь, что корову съел, не права корова, что в лес пошла
• Не продавай шкуры, не убив медведя
• Два медведя в одной берлоге не живут
• Счастлив медведь, что не попался стрелку, счастлив и стрелок, что не попался медведю
• Медведь в берлоге на другой бок переворачивается зима с летом встречается

источник