– Мэри Поппинс! – сказала миссис Бэнкс, стремительно входя как-то утром в Детскую. – Вы не могли бы сделать кое-какие покупки?

Она робко улыбнулась, словно боялась, что ей откажут.

Мэри Поппинс, сушившая у огня одеяльца Аннабелы, обернулась.

– Может быть, – ответила она не слишком приветливо.

– Да, понимаю, – кивнула миссис Бэнкс еще неуверенней.

– А может и нет, – продолжила Мэри Поппинс, встряхивая шерстяную кофточку Аннабелы и вешая ее на каминную решетку.

– Хорошо. Если у вас все-таки найдется время, вот список покупок и деньги. Один Фунт Стерлингов. Если останется сдача, можете ее истратить по своему усмотрению.

Миссис Бэнкс положила деньги на комод.

Мэри Поппинс ничего не сказала. Только фыркнула.

– Да! – вспомнила миссис Бэнкс. – Сегодня Близнецам придется идти пешком. Утром Робертсон Эй уселся в коляску. Он по ошибке принял ее за кресло. Надо будет отдать ее в починку. Вы сможете обойтись без нее и нести Аннабелу на руках?

Мэри Поппинс открыла рот и тут же его захлопнула.

– Я, – заметила она резко, – могу все! И даже больше! Если захочу.

– Да-да, – поспешно согласилась миссис Бэнкс и попятилась к двери. – Вы Сокровище! Настоящее Сокровище! Замечательное, прекрасное, бесценное Сокровище… – бормотала миссис Бэнкс, уже спускаясь по лестнице.

– Но все же… все же… мне иногда хочется, чтобы она не была такой совершенной, – пожаловалась миссис Бэнкс портрету своей Бабушки, вытирая пыль в гостиной. – При ней я себя чувствую маленькой и глупой, словно я несмышленая девочка! А я уже взрослая! – миссис Бэнкс вздернула голову и смахнула пылинку с пятнистой фарфоровой коровы, стоящей на каминной полке.

– Я – мама пятерых детей! И вообще я – Важная Особа! Она все время об этом забывает!

Миссис Бэнкс продолжала вытирать пыль, думая о разных вещах, которые ей хотелось бы высказать Мэри Поппинс, прекрасно зная, что никогда не осмелится этого сделать.

Мэри Поппинс тем временем положила деньги и список в сумку, приколола шпилькой шляпку и, подхватив на руки Аннабелу, выскочила из дома. За ней, ведя за руки Близнецов, едва поспевали Майкл и Джейн.

– Шире шаг! – обернувшись, строго скомандовала Мэри Поппинс.

Они пошли быстрее, таща бедных Близнецов за собой. Джон и Барбара шаркали ногами по тротуару, их руки, казалось, вот-вот выскочат из рукавов. Но Джейн с Майклом ничего не замечали. Они во что бы то ни стало старались поспеть за Мэри Поппинс. Их мысли были заняты только одним: что она купит на сдачу.

– Две упаковки свечей, четыре фунта риса, три постного сахара и шесть рафинада. Две банки томата, один посудный ершик, пару хозяйственных перчаток, полпалочки сургуча, пакет муки, зажигалку, две коробки спичек, два кочна цветной капусты и пучок ревеня! – прочла Мэри Поппинс список, влетев в первый магазинчик за Парком.

Тучный и лысый бакалейщик, страдающий одышкой, начал очень медленно доставать с полок нужные товары.

– Так, один мешок хозяйственных перчаток… – вздыхал он, нервно грызя карандаш.

– Я сказала муки! – строго напомнила ему Мэри Поппинс.

Бакалейщик покраснел, как помидор.

– О, извините! Я не то хотел сказать, уверяю вас! Э-э-э, сегодня чудесный день, не правда ли? Да-да… я ошибся. Пакет перча… то есть муки!

Он торопливо записал распоряжение и прибавил:

– Так-так, две коробки посудных ершиков…

– Спичек! – фыркнула Мэри Поппинс.

У Бакалейщика затряслись руки.

– Да, конечно! Должно быть, это из-за карандаша. Он все время пишет не то! Надо купить новый! Конечно, спичек! И… что вы еще сказали?

Он поднял глаза и тут же их опустил, уставившись на огрызок карандаша.

Мэри Поппинс, развернув список, сердито прочла его еще раз.

– Извините, – сказал Бакалейщик, когда она замолчала. – Но ревеня нет. Может, возьмете черносливу?

– Конечно, нет! Пакет тапиоки!

– О, нет, Мэри Поппинс! Только не тапиоку! Мы ее ели на прошлой неделе! – напомнил Майкл.

Она взглянула на него, потом снова на Бакалейщика – и оба сразу поняли, что надежды нет никакой. Будет тапиока.

Бакалейщик, покраснев еще больше, пошел за тапиокой.

– Если так пойдет дальше, то сдачи совсем не останется! – прошептала Джейн, глядя на груду покупок, возвещающуюся на прилавке.

– Если и останется, то самое большее – на пакетик леденцов! – грустно заметил Майкл.

Мэри Поппинс достала из сумки деньги.

– Спасибо, – сказала она, беря у Бакалейщика сдачу.

– Это вам спасибо! – вежливо ответил он и облокотился на прилавок. Улыбнувшись, по его мнению, приятной улыбкой, Бакалейщик продолжил:

– Замечательная погода, как считаете?

В его голосе слышалась такая гордость, словно хорошая погода была его личной заслугой.

– Уж лучше бы шел дождь! – отрезала Мэри Поппинс, закрывая одновременно рот и сумку.

– Совершенно верно! – поспешно согласился Бакалейщик, изо всех сил стараясь угодить. – Дождь намного лучше!

– Ну уж нет! – фыркнула Мэри Поппинс, пристраивая Аннабелу поудобней у себя на руке.

Лицо Бакалейщика вытянулось. Все, что бы он ни сказал, было не то.

– Надеюсь, – заметил он, почтительно открывая дверь перед Мэри Поппинс, – вы скоро опять заглянете к нам.

– Всего хорошего! – ответила Мэри Поппинс и вылетела из магазина.

Бакалейщик вздохнул.

– Подождите-ка, – сказал он детям, торопливо роясь в коробке, стоящей у двери.

– Вот, возьмите. Я никого не хотел обидеть. Честное слово. Я хотел только услужить.

Бакалейщик протянул Майклу три, а Джейн две шоколадные конфеты.

– По одной на каждого. Две малышам, а одну… – он кивнул вслед Мэри Поппинс, – ей!

Поблагодарив Бакалейщика, Джейн с Майклом поспешили за Мэри Поппинс, посасывая на ходу конфеты.

– Что это ты жуешь? – спросила Мэри Поппинс, подозрительно глядя на темную полосу вокруг губ Майкла.

– Шоколадные конфеты. Бакалейщик дал всем по одной. И вам тоже!

Майкл протянул ей конфету. Шоколад уже слегка подтаял и был липким.

– Какая наглость! – сказала Мэри Поппинс, но конфету взяла и тут же съела. Причем не без удовольствия.

– Много сдачи осталось? – обеспокоенно поинтересовался Майкл.

– Столько, сколько нужно.

Завернув в Аптеку, Мэри Поппинс вышла оттуда, держа в руках кусок мыла, тюбик зубной пасты и пачку горчичников. Джейн и Майкл, поджидая ее с Близнецами у двери, тяжело вздыхали. Они понимали, что Фунт Стерлингов тает на глазах.

– Так у нее даже на марку денег не останется! А если и останется, то это будет не очень-то интересно! – расстроилась Джейн.

– Теперь к мистеру Тайпу! – скомандовала Мэри Поппинс, держа аптечный сверток и сумку в одной руке, а другой тесно прижимая к себе Аннабелу.

– У него-то что нам надо? – в отчаянии воскликнул Майкл, так как кошелек Мэри Поппинс стал совсем тощим.

– Уголь, – отозвалась она и устремилась вперед. – Две тонны.

– Сколько?!

– По два фунта за тонну.

– Но Мэри Поппинс! – изумился Майкл. – Мы не сможем его купить!

– Его пришлют по счету.

У Джейн с Майклом отлегло от сердца. От радости они даже запрыгали на одной ножке – разумеется, когда Мэри Поппинс не видела.

– Ну, все? – спросил Майкл, когда угольный ма газин мистера Тайпа остался позади.

– Кондитерская! – воскликнула Мэри Поппинс, сверившись со списком, и вошла в темную дверь.

Сквозь стекло витрины дети видели, как Мэри Поппинс показала на миндальное печенье и как продавец вручил ей большой сверток.

– Наверное, целую дюжину купила! – неодобрительно заметила Джейн. Обычно покупка миндального печенья приводила их в восторг. Но сегодня они всей душой желали, чтобы печеная вовсе не существовало на свете.

– А теперь куда? – спросил Майкл и даже подпрыгнул на месте: так ему хотелось узнать, много ли осталось сдачи от Фунта Стерлингов. Он предчувствовал, что ничего не осталось, и все же надеялся.

– Домой! – сказала Мэри Поппинс.

Лица ребят вытянулись. Так значит сдачи совсем не осталось – ни пенни! Мэри Поппинс со свертками и Аннабелой на руках спешила вперед. Ее лицо было таким строгим, что дети не осмеливались задавать никаких вопросов. Разочарованные и обманутые в лучших надеждах, они плелись за Мэри Поппинс. Они никогда, никогда ей этого не простят!

– Но это не дорога домой! – заныл Майкл, еле волоча ноги.

– С каких пор Парк нам не по пути? – сердито обернулась к нему Мэри Поппинс.

– Да… но…

– Кроме того через Парк можно пройти разными путями! – добавила она и свернула в ту часть Парка, где они раньше никогда не бывали.

Солнышко пригревало. Высокие деревья, склоняя ветви над оградой, ласково шелестели листвой. Где-то вверху два воробья дрались из-за соломинки. Белка прыгнула на каменную балюстраду и присела на задние лапки, прося орехов. Но сегодня все это Джейн и Майкла не интересовало. Они думали только об одном: Мэри Поппинс истратила все деньги на совершенно бесполезные вещи и ничего не оставила на дело. Расстроенные и усталые, они плелись вслед за ней к Парковым воротам.

Неожиданно они наткнулись на высокую каменную арку, которой раньше никогда не видели. Арка была украшена барельефами Льва и Единорога [4]Под ней сидела старая-престарая Старушка. Лицо ее было таким же серым, как камни ограды, и морщинистым, словно грецкий орех. На коленях у нее лежал поднос, заполненный чем-то очень похожим на разноцветные резиновые ленточки, а над ее головой, крепко привязанная к Парковой ограде, колыхалась на ветру огромная связка ярких воздушных шаров.

– Шарики! Шарики! – закричала Джейн и, вырвав руку из липких пальчиков Джона, побежала к Старушке. Майкл, бросив Барбару посреди дороги, рванулся вслед за ней.

– Ну, мои дорогие утятки! – сказала Старушка старческим хриплым голосом. – Какие нравятся больше? Выбирайте! Не торопитесь!

Она наклонилась и потрясла перед ними подносом.

– Мы только посмотреть, – объяснила Джейн. – У нас нет денег.

– Кхе-кхе-кхе… Что за удовольствие – смотреть на воздушные шары? Шарик нужно держать, шарик нужно чувствовать, с шариком нужно познакомиться! «Только посмотреть»! Что в этом хорошего?

Голос Старушки потрескивал, словно дрова в небольшом костерке, а сама старушка тихо покачивалась на стуле. Джейн с Майклом бёспомощно смотрели по сторонам. Они понимали, что Старушка права, но что они могли поделать?

– Когда я была девочкой, – продолжала Старушка, – люди по-настоящему разбирались в воздушных шариках. Они не приходили только посмотреть! Они их брали! Да, брали! Ни один ребенок не выходил из этих ворот без воздушного шарика! Никто не обижал меня тем, что просто глазел на мои чудесные шарики!

Старушка подняла голову и с любовью посмотрела на связку шаров над оградой.

– Ах, мои голубчики! – воскликнула она. – Никто больше не разбирается в вас, кроме меня! Вышли вы из моды! Никому вы не нужны!

– Нам очень нужен шарик, – возразил Майкл. – Но у нас совсем нет денег. Она истратила весь Фунт Стерлингов на…

– Кто это «она»? – спросил голос у него за спиной.

Майкл обернулся и покраснел.

– Я хотел сказать… э-э-э-э… что вы… – начал он, запинаясь.

– Говори о старших почтительно! – заметила Мэри Поппинс и, протянув руку через плечо Майкла, положила на поднос полкроны. Майкл уставился на поблескивающую среди сдутых шаров монету.

– Значит, сдача все же осталась! – подумала Джейн. Ей было очень стыдно, что она так плохо думала о Мэри Поппинс.

Глаза Старушки заблестели. Она схватила монету и долго разглядывала ее со всех сторон.

– Как сверкает! Как блестит! – воскликнула она. – Я не видела такой с тех пор, как была девочкой!

– Вам шарик, моя дорогая?

– Если вы будете так добры, – вежливо отозвалась Мэри Поппинс.

– Сколько же, моя хорошая, вам нужно?

– Четыре!

Джейн с Майклом, подпрыгнув на месте от радости, бросились обнимать Мэри Поппинс.

– Ой, Мэри Поппинс! Это правда? Каждому по шарику? Честно-пречестно?

– Кажется, я всегда говорю только правду! – сказала она строго, но вид у нее был очень довольный.

Ребята бросились к подносу и принялись ворошить разноцветные резиновые ленточки.

Старушка сунула серебряную монету в карман юбки.

– Вот так! – сказала она и любовно погладила карман. Потом дрожащими от радости руками стала помогать ребятам выбирать шары.

– Не спешите, утятки! – говорила она. – Помните – шарик шарику рознь! У каждого свой шарик! Выбирайте внимательно! Многие дети выбирают не те шарики, и вся их жизнь потом превращается Бог знает во что!

– Мне нравится вот этот! – сказал Майкл, показывая на желтый в красный горошек шарик.

– Хорошо. Давай я его надую, и мы посмотрим, правильно ли ты выбрал! – сказала Старушка.

Она взяла у Майкла шарик и одним махом надула его. У-у-х! Готово! Просто не верилось, что у такой худой и слабой на вид Старушки такое могучее дыхание. Желтый в красный горошек шар заплясал на длинной нитке.

– Но что это? – вскричал Майкл удивленно. – На нем написано мое имя!

И действительно, красные горошинки образовывали два слова – «Майкл» и «Бэнкс».

– То-то! – хмыкнула Старушка. – Что я тебе говорила? Ты не торопился – и выбрал правильно!

– Посмотрите мой тоже, – попросила Джейн и протянула Старушке небесно-голубой шарик.

Старушка глубоко вдохнула и надула его. На шарике тут же появились большие белые буквы «Джейн Кэролайн Бэнкс».

– Это твое имя, утеночек? – спросила Старушка.

Джейн кивнула и, взяв шарик за веревочку, отошла в сторонку. Старушка довольно рассмеялась.

– Мне! Мне! – вопили Джон и Барбара, протягивая руки к подносу.

Джон схватил розовый шарик, и когда Старушка его надула, на круглых боках все увидели надпись: «Джон и Барбара Бэнкс. Один на двоих, потому что они Двойняшки».

– Но, – удивилась Джейн. – Я ничего не понимаю! Как вы узнали наши имена? Ведь вы никогда раньше нас не видели!

– Ах, мой утеночек, разве я вам не говорила, что шарик шарику рознь? А эти шарики и вовсе особенные.

– Но ведь это вы написали на них наши имена? – спросил Майкл.

– Я?! – поперхнулась Старушка – Конечно, нет!

– А кто же тогда?

– Спроси что-нибудь полегче, утеночек! Я знаю только то, что имена на шарах есть. Причем имя каждого человека на свете. Надо только правильно выбрать.

– И имя Мэри Поппинс?

Старушка склонила голову набок и, странно улыбнувшись, посмотрела на Мэри Поппинс.

– Пусть попробует! – она опять покачалась на стуле. – Пусть выбирает! Только внимательно! Очень внимательно!

Мэри Поппинс важно хмыкнула. Ее рука на мгновение задержалась над подносом, потом выбрала красный шар. Мэри Поппинс вытянула руку, и, к изумлению ребят, шар начал надуваться сам собой. Он становился все больше и больше, пока не сравнялся с шариком Майкла. Но это еще не все. Он раздувался и раздувался, пока не стал в три раза больше любого шара. И тогда на нем засверкали выведенные золотом слова: «Мэри Поппинс».

Красный шар подлетел к Старушке. Она привязала к нему нитку и, скрипуче рассмеявшись, вернула Мэри Поппинс.

Все четыре шарика взлетели в воздух и заплясали на ветру. Они дергали за ниточки, словно хотели освободиться и улететь прочь. Ветер кружил их и бросал то взад, то вперед, то на север, то на юг, то на восток, то на запад.

– Да, шарик шарику рознь, мои утятки! У каждого свой, только надо найти его! – счастливо кричала Старушка.

В эту минуту в воротах Парка показался пожилой Джентльмен в цилиндре. Оглядевшись по сторонам, он увидел шары и даже подскочил на месте от радости. Потом подбежал к Старушке.

– Сколько стоит? – спросил он, позвякивая монетами в кармане.

– Семь с половиной. Выбирайте! Да повнимательнее! Повнимательнее!

Джентльмен выбрал коричневый шарик, и Старушка надула его. На шарике тут же появилась зеленая надпись: «Многоуважаемый Вильям Везерилл Вилкинс».

– Бог мой! – воскликнул пожилой Джентльмен. – Ведь это мое имя!

– Хорошо выбрал, мой утеночек! Шарик шарику рознь! – сказала Старушка.

Пожилой Джентльмен не отрываясь смотрел на рвущийся у него из руки шар.

– Удивительно! – пробормотал он и громко высморкался. – Сорок лет назад, когда я был маленьким мальчиком, я хотел купить здесь шарик. Но мне не разрешили. Сказали, что не заслужил. Подумать только – сорок лет! И все это время шарик меня ждал! Поразительно!

Он пошел прочь, но по дороге врезался в арку, потому что ни на минуту не сводил глаз со своего шарика. И ребята вдруг с удивлением увидели, что он взлетел!

– Смотрите! Смотрите! – закричал Майкл, показывая на пожилого Джентльмена, который поднимался все выше, и выше. Но в это время его собственный шарик с силой потянул за нитку, и Майкл почувствовал, что отрывается от земли.

– Ой! Ой! Вот здорово! Мой тоже летит!

– Шарик шарику рознь, мои утятки! – крикнула Старушка и скрипуче рассмеялась, потому что Близнецы, ухватившись за веревочку своего шара, тоже взмыли вверх.

– Я лечу! Лечу! – завизжала и Джейн, взлетая к облакам.

– Домой, пожалуйста, – спокойно сказала Мэри Поппинс. И в тот же миг красный шар устремился вверх, увлекая за собой Мэри Поппинс. Он подпрыгивал и плясал, но Мэри Поппинс крепко держалась за веревку, не забывая в то же время об Аннабеле и многочисленных свертках. Красный шар пронес ее над воротами и дорожками Парка. Шляпка ровно сидела на ней, а ноги ступали по воздуху так же уверенно, как по земле. Джейн, Майкл и Близнецы, подскакивая вместе со своими шарами, следовали за ней.

– Ой! Ой! Ой! – кричала Джейн, пролетая над веткой старого вяза. – Как замечательно!

– Мне кажется, что я сделан из воздуха! – восторженно вопил Майкл, натыкаясь на спинку скамейки и отскакивая от нее. – Это самая лучшая дорога домой!

– О-о-о-о! И-и-и-и! – радостно визжали Близнецы.

– Будьте добры, шире шаг! И не отставайте! – сердито сказала через плечо Мэри Поппинс. Будто они не летели на шариках, а спокойно шли по земле!

Они пролетели над домиком Смотрителя Парка, потом над Липовой Аллеей. Где-то впереди парил на своем шарике пожилой Джентльмен.

Майкл посмотрел назад.

– Ой, смотри, Джейн, смотри! У всех шары!

Джейн обернулась.

Вдалеке виднелась целая толпа людей, летящих, как и они, на шарах.

– И Мороженщик тоже купил себе! – закричала Джейн, перепрыгивая через какую-то статую.

– Да, и Трубочист! И даже… ты видишь? – Мисс Ларк!

Знакомая фигура – в шляпе и перчатках – плыла над газоном. «Люсинда Эмили Ларк» – было выведено на ее шарике. Она летела вдоль Липовой Аллеи, довольная и счастливая. Дети провожали ее взглядом, пока она не скрылась за фонтаном.

– Свистать всех наверх! Каюту для Адмирала! Какой порт назначения? Отдать концы! – оглушительно вопил Адмирал Бум, пролетая мимо вместе со своей женой. Они держались за веревочку большого белого шарика, на котором синими буквами были написаны их имена.

– Подобрать шкот! Лопни моя селезенка! С дороги, оглоеды! – ревел Адмирал Бум, осторожно огибая большой дуб.

Толпа шаров и людей становилась все гуще. В воздухе над Парком почти не осталось места, которое не было бы расцвечено шарами всевозможных оттенков.

Но Мэри Поппинс уверенно прокладывала себе дорогу, и Джейн с Майклом летели следом. За ними еле поспевали Близнецы.

– О, Господи! О, Господи! Мой шарик не взлетает! – произнес чей-то голос рядом с Джейн.

На дорожке стояла старомодно одетая леди. На голове у нее была шляпа с пером, а на плечах – меховое боа. На земле перед ней лежал лиловый шарик, на котором золотыми буквами было написано: «Премьер-Министр».

– Что мне теперь делать? – всхлипывала она. – Старушка у ворот говорила мне: «Выбирай внимательно, не спеши, мой утеночек!» Я все так и делала.

Но мне попался чужой шарик! Я не Премьер-Министр!

– Прошу прощения, но Премьер-Министр – это я! – сказал элегантно одетый мужчина с зонтиком под мышкой, подходя к ней.

Дама обернулась.

– О, тогда это ваш шарик! Давайте посмотрим, может, у вас мой.

Премьер-Министр протянул ей свой бессильно висящий шарик. На нем красовалось: «Леди Мюриел Брайтон-Джонс».

– Так и есть! Мы перепутали! – вскричала дама и, схватив свой шарик, отдала Премьер-Министру его шар. И тут же они взмыли вверх и полетели рядом, оживленно беседуя.

– Скажите, вы женаты? – спросила леди Мюриел.

– Нет. Никак не найду подходящую даму средних лет. Не слишком старую и не слишком молодую – с веселым характером. Сам-то я очень серьезен, – ответил Премьер-Министр.

– А я не подойду? – поинтересовалась леди Мюриел Брайтон-Джонс. – У меня очень веселый характер!

– Думаю, отлично подойдете! – радостно заявил Премьер-Министр и, рука об руку, они присоединились к веселой толпе.

К этому времени Парк уже был переполнен.

Джейн с Майклом летели над аллеей вслед за Мэри Поппинс и все время наталкивались на людей, которые тоже купили воздушные шары у Старушки.

Мимо пролетел высокий человек, одетый в каску и синий френч. На его шарике было написано «Полицейский инспектор». Другой шарик, с надписью «Лорд-мэр» тащил за собой толстенького, кругленького человечка. На нем была треуголка, длинная пурпурная мантия, а на шее висела тяжелая медная цепь.

– Будьте добры, проходите! Не толпитесь! Соблюдайте правила! Бросайте мусор только в урны!

Смотритель Парка на маленьком шарике вишневого цвета, вопя и подпрыгивая, проталкивался сквозь толпу. На шарике значилось «Ф. Смит». В очередной раз взмахнув руками, Смотритель наткнулся на двух собак. Одна из них была бульдогом (на шарике красовалась ее немного странная кличка – «Ку»), вторая была фокстерьером (ее звали «Альбертина»).

– Оставьте в покое моих собак! Или я пожалуюсь на вас начальству! – закричала Смотрителю пожилая леди, на шарике которой вместо имени почему-то было написано «Аромат майского луга».

Но Смотритель Парка не обращал внимания, продолжая во все горло вопить:

– Собак держать на поводке! Не толпиться! Не курить! Соблюдать правила!

Скоро его голос стих вдали.

– Где же Мэри Поппинс? – спросил Майкл, подлетая к Джейн.

– Вон она! Впереди! – ответила Джейн, показывая на прямую, строгую фигуру, парящую на самом большом шаре во всем Парке.

Джейн с Майклом полетели следом.

– Шарик шарику рознь, мои утятки! – раздался сзади знакомый голос.

Обернувшись, дети увидели Старушку. Ее поднос был пуст… И тем не менее она летела, словно ее несла по меньшей мере сотня воздушных шаров.

– Все до одного продала! – кричала она, проносясь мимо. – Каждому нашелся шарик! Все выбирали, не спешили – и правильно делали! Ведь шарик шарику рознь!

В ее карманах звонко бренчали монеты. Джейн с Майклом еще некоторое время видели маленькую фигурку Старушки, быстро обгоняющую Премьер-министра, Лорд-мэра и остальных участников воздушной прогулки. Скоро она скрылась вдали.

– Шарик шарику рознь, дорогие утятки! – донесло эхо до ребят в последний раз.

– Будьте добры, прибавьте шагу! – сказала Мэри Поппинс.

Дети повиновались.

Маленькая Аннабела, проснувшись на мгновение из-за того, что шарик Мэри Поппинс тряхнуло на повороте, прижалась поплотнее к своей няне и снова закрыла глаза.

Ворота дома № 17 были открыты, входная дверь распахнута настежь. Мэри Поппинс, прямая и строгая, проследовала внутрь и взмыла над лестницей. Ребята, подпрыгивая и толкая друг друга, летели следом. Но не успели они достигнуть двери Детской, как с грохотом шлепнулись на пол. Все четверо. И только Мэри Поппинс спокойно опустилась вниз и бесшумно встала на ноги.

– Какой чудесный день был сегодня! – воскликнула Джейн, обнимая Мэри Поппинс.

– Ну, о тебе этого не скажешь! Причешись, пожалуйста! Ты похожа на огородное пугало! – строго заметила Мэри Поппинс.

– Я сам как воздушный шарик! – вскричал весело Майкл. – Легкий, как пух! Как фея!

– Мне жаль ту фею, на которую ты похож! По-моему, ты гораздо больше смахиваешь на трубочиста. Пойди и умойся!

Когда они вернулись, причесанные и умытые, все четыре воздушных шара отдыхали на потолке. Их веревочки были крепко привязаны к картине, висящей над каминной полкой. Майкл взглянул на них – на небесно-голубой шарик Джейн, розовый, принадлежащий Близнецам, красный, на котором было написано имя Мэри Поппинс, и на свой – желтый.

Шарики не шевелились. Даже ветер не тревожил их. Легкие и яркие, они мирно покоились на потолке.

– Интересно, – пробормотал Майкл.

– Что интересно? – спросила Мэри Поппинс, разбирая покупки.

– Интересно, случилось бы все это, если бы вас с нами не было?

Мэри Поппинс фыркнула.

– А мне интересно, когда ты перестанешь интересоваться тем, что тебя совершенно не касается! – ответила онд.

Этим Майклу и пришлось удовольствоваться…

 

Серия сообщений "ВСЁ О МЭРИ ПОППИНС":
Часть 1 - МЭРИ ПОППИНС: ОПИСАНИЕ; ЧИТАТЕЛЮ; ЧАСТЬ 1: ДОМ № 17; ГЛАВА ПЕРВАЯ: ВОСТОЧНЫЙ ВЕТЕР; ГЛАВА ВТОРАЯ: СМЕШИНКА (ПЕРЕВОД БОРИСА ЗАХОДЕРА)
Часть 2 - ГЛАВА ТРЕТЬЯ: МИСС ЛАРК И ЕЁ ЭДУАРД; ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: ТАНЦУЮЩАЯ КОРОВА
...
Часть 18 - ГЛАВА ШЕСТАЯ: ИСТОРИЯ РОБЕРТСОНА ЭЯ
Часть 19 - ГЛАВА СЕДЬМАЯ: ПАРАД-АЛЛЕ
Часть 20 - ГЛАВА ВОСЬМАЯ: ШАРИК ШАРИКУ - РОЗНЬ
Часть 21 - ГЛАВА ДЕВЯТАЯ: НЕЛЛИ-РУБИНА
Часть 22 - ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: КАРУСЕЛЬ
...
Часть 45 - МЭРИ ПОППИНС В ВИШНЁВОМ ПЕРЕУЛКЕ: ОПИСАНИЕ; ЧАСТЬ 1
Часть 46 - ЧАСТЬ 2
Часть 47 - ЧАСТЬ 3; БОТАНИЧЕСКИЙ СЛОВАРИК МЭРИ ПОППИНС