Леса и саванны тропической Африки населены разнообразными воробьиными птицами. Некоторые из них хорошо знакомы жителям Европейской России: это зимующие здесь перелетные птицы из умеренных широт. Другие менее узнаваемы: это местные виды из привычных нам родов, например пеночки(Phylloscopus),сорокопуты (Lanius) и иволги (Oriolus). Однако многие виды представляют уникальные рода и даже семейства. Один из них — фолидорнис (Pholidornis rushiae) (на фото — молодая птица).

Фолидорнис — мелкая птица: длина тела взрослой особи составляет всего 7,5 см, а масса — не более 6 г. Столь скромные размеры делают его самой маленькой птицей во всей Африке. Даже крошечный красноголовый королек (Regulus ignicapilla), который на этом континенте обитает в горах Марокко, Алжира и Туниса, крупнее — до 9 см.

Название «фолидорнис» в переводе с греческого означает «чешуйчатая птица». Это указание на окраску головы и шеи взрослых особей — многочисленные темные штрихи на сером фоне. Видовой эпитет rushiae дан в честь Фиби Энн Раш (Phoebe Ann Rush nee Ridgway), супруги американского психолога доктора Джеймса Раша (James Rush), за «поощрение людей, преданных науке и искусству».

Мелкие размеры, а также компактное строение тела выдают в фолидорнисе лесного жителя. И действительно, эта птица населяет равнинные влажные тропические леса Западной и Центральной Африки. Ареал вида совпадает с границей распространения джунглей — от Сьерра-Леоне на западе до Уганды на востоке и Анголы на юге. Изолированная популяция, относящаяся к подвиду P. r. bedfordi, населяет остров Биоко в Гвинейском заливе. Однако вид связан не с девственными джунглями, а с их окраинами, опушками и вторичными лесами.

Фолидорнисы в основном насекомоядны, причем значительную часть их рациона составляют малоподвижные червецы и щитовки. Кормятся эти птицы в верхних и средних ярусах леса, так что увидеть их непросто. Нередко фолидорнисы перемещаются семейными группами до семи особей, однако, в отличие от многих других лесных воробьиных, редко формируют смешанные многовидовые стаи.

О размножении этого вида известно не очень много. Гнездо фолидорнисов строится из растительных волокон и располагается на ветвях высоких деревьев, а кладка состоит из двух яиц. Иногда в создании гнезда, насиживании и выкармливании птенцов принимают участие помощники — неразмножающиеся особи того же вида. Подобное поведение встречается и у многих других видов птиц 

Главная загадка фолидорниса — его происхождение и родственные связи. В 1855 году вид впервые попал в руки орнитолога — американца Джона Кэссина (John Cassin), который отнес его к австрало-азиатскому роду цветоедов (Dicaeum). Спустя два года немецкий зоолог Карл Хартлауб выделил птицу в монотипический (содержащий один вид) род Pholidornis. Английское название вида — tit hylia, буквально «синичья хилия» — указывает на родство с хилией (Hylia prasina) — еще одной певчей птицей из лесов тропической Африки.

За последние полтора века фолидорниса относили к таким разным семействам, как цветоедовые (Dicaeidae), славковые (Sylviidae), синицевые (Paridae), нектарницевые (Nectariniidae), медососовые (Meliphagidae) и астрильдовые (Estrildidae). Дольше всего вид продержался в семействе ремезовых (Remizidae). Во многих определителях африканских птиц фолидорниса до сих пор можно увидеть среди ремезов рода Anthoscopus.

Сегодня на основе молекулярных данных фолидорнисов помещают в состав группы Sylvioidea, большого надсемейства с запутанной систематикой. Сестринским таксоном рода считается хилия, и некоторые исследователи выделяют два этих вида в отдельное семейство хилиевых (Hyliidae). Однако чаще оба рода сближают с короткокрылыми камышевками (Cettia), скотоцерками (Scotocerca inquieta) и некоторыми другими «маленькими серыми птичками». В зависимости от состава получившееся семейство называют Cettiidae или Scotocercidae. Возможно, это далеко не последний пересмотр систематического статуса фолидорниса.

Несмотря на то, что тропические леса Африки быстро исчезают под натиском человека, фолидорнис неплохо приспособлен к жизни в преобразованной человеком среде и остается обычным видом на большей части ареала. Международный союз охраны природы рассматривает этот вид как таксон минимального риска (Least Concern, LC).

Фото © Сергей Коленов, национальный парк Какум, Гана, 4 февраля 2019 года.