ÁÓÄÍÈ ÊÀÂÊÀÇÑÊÎÉ ÂÎÉÍÛ

Ãíåäåíêî À. Ì, Ãíåäåíêî Â. Ì. «Çà äðóãè ñâîÿ èëè âñå î êàçà÷åñòâå»
ÁÓÄÍÈ ÊÀÂÊÀÇÑÊÎÉ ÂÎÉÍÛ
"Ðàñïëîõ" è ïîãîíÿ.
Êàê êàçàê Âàñèëèé Äîêòîðîâ îòáèë ó àáðåêîâ çàõâà÷åííîãî èìè ñîñåäà ñ æåíîé. Âîçâåäåíèå êðåïîñòè Ìîçäîê è áëèçëåæàùèõ êàçà÷üèõ ñòàíèö. Î òîì, êàê êàçà÷êè óãîùàëè ãîðöåâ ùàìè â Íàóðñêîé ñòàíèöå. Êàê çàìêíóëàñü Ëèíèÿ è ðàçäåëåíèå åå íà Êóáàíñêîå è Òåðñêîå âîéñêî. Ðîêîâîé êèíæàë èëè ðàññêàç î÷åâèäöà.
"Òû ñêàæè ìîåé ìîëîäîé âäîâå, ×òî æåíèëñÿ ÿ íà äðóãîé æåíå;
Íàñ ñîñâàòàëà ñàáëÿ îñòðàÿ, Ïîëîæèëà ñïàòü ìàòü ñûðà-çåìëÿ"...
Èç êàçà÷üåé ïåñíè "Óæ êàê ïàë òóìàí * íà ñèíå ìîðå"
Êóáàíü, Òåðåê, Ñóíæà è äðóãèå êàâêàçêèå ðåêè ðàçäåëÿëè äâà âðàæäåáíûõ ñòàíà è îáîçíà÷àëè ëèíèþ. È íà Êóáàíè è íà Òåðåêå êàçàêè áîëüøå îáîðîíÿëèñü, à òîðöû íàïàäàëè, ïîýòîìó æèçíü íà Ëèíèè íå ïîçâîëÿëà ðàññëàáëÿòüñÿ. Ïîä îõðàíîé ñòàíèöû íàõîäèëîñü, íå òîëüêî äîìàøíåå, íî è ïîëåâîå õîçÿéñòâî. Êàê òîëüêî ñêðûâàëîñü ñîëíöå, ãäå ñïåøèëî ïîä çàùèòó îãðàäû. Ïî ïóñòûííîìó ïîëþ îñòîðîæíî ïðîáèðàåòñÿ íî÷íîé ðàçúåçä, íà áåðåãó ðåêè çàëåã íåâèäèìûé êàçà÷èé ñåêðåò è ñëóøàåò: íå ïëåùåòñÿ ëè âîäà ïîä íîãàìè ëîøàäåé. Ïðîøëà òðåâîæíàÿ íî÷ü, íàñòóïàåò ðàññâåò, íî íå âûõîäèò èç ñòàíèöû ïîêà íå ñúåäóòñÿ óòðåííèå ðàçúåçäû è íå îáúÿâÿò, ÷òî âåçäå òèõî. Êàçàêè è îòäûõàëè âñåãäà äåðæà âèíòîâêó íàãîòîâå. Êîãäà æåíùèíû âûõîäèëè ðàáîòàòü â ñàäû, ïðâîæàëè èõ ïîäðîñòêè è çàíèìàëè ïîñòû íà âûñîêèõ äåðåâüÿõ. Âíèçó ðàçäàâàëàñü äåâè÷üÿ ïåñíÿ:
 ñàäó äåâóøêè ãóëÿëè,
ñî òðàâû öâåòî÷êè ðâàëè,
Âåíî÷êè ïëåëè,
Âñÿêàÿ ñåáå,
À ââåðõó áîäðñòâîâàë áðàòèøêà. Åñëè æå áäèòåëüíîñòü îñëàáåâàëà, óïàë "ðàñïëîõ". Ïîäîáíî ãèåíàì âûðàñòàëè èç çåìëè ãîðöû íà÷àëàñü ðåçíÿ. Äëÿ òðåâîãè íå áûëî óðî÷íîãî ÷àñà - îíà çàñòàâàëà ÷àñòî â ñàìûé íåïîäõîäÿùèé ìîìåíò. Áûë ñëó÷àé: íàáàò óäàðèë òîãäà, êîãäà ìîëîäûå âûõîäèëè èç öåðêâè è íîâîáðà÷íûé âìåñòå ñî âñåìè ïîì÷àëñÿ â ïîãîíþ. Èíîãäà óäàâàëîñü îòáèòü è ïëåííûõ è ñêîò, íî ñëó÷àëîñü êàçàêè íàðåçàëèñü è íà çàñàäó. Òóò ëèíåéöû îáû÷íî ñïåøèâàëèñü è áèëèñü ïîêà íå ïîäõîäèëà ïîäìîãà èëè ïîêa âñåõ íå ïåðåáüþò.
Åñëè îòñòàëûå â ïîãîíå âèäåëè, ÷òî èõ òîâàðèùè îêðóæåíû áîëüøèì êîëè÷åñòâîì âðàãà, îíè îáÿçàòåëüíî ïðîáèâàëèñü ê ñâîèì, ÷òîáû âìåñòå èñïèòü ñìåðòíóþ ÷àøó. Ïîäâèãè íà Ëèíèè áûëè äåëîì ñàìûì îáû÷íûì. Îäíàæäû êàçàê ñòàíèöû Íîâîãëàäîâñêîé âûåõàë âìåñòå ñ æåíîé â ñàä íà ðàáîòó. Ñèäåâøèå â çàñàäå àáðåêè, âûæäàëè, êîãäà êàçàê ñòàë ðàñïðÿãàòü âîëîâ, îãëóøèëè åãî ñçàäè è ñâÿçàâ âìåñòå ñ áûêàìè, ïîäàëèñü ê Òåðåêó.
Ðàáîòàâøèé â ñîñåäíåì ñàäó Âàñèëèé Äîêòîðîâ, óñëûõàâ âû¬ñòðåë ïîáåæàë ïî ñëåäàì êðîâè ê áåðåãó. ×å÷åíöû óæå óñïåëè ñïóñòèòüñÿ âìåñòå ñ äîáû÷åé â ðåêó. Òîãäà Äîõòîðîâ, âûñòðåëèâ ïî íèì, ñ êðèêîì "Ñþäà, áðàòóøêè, çà ìíîé!" áðîñèëñÿ â Òåðåê. ×å÷åíöû, èñïóãàâøèñü ïîãîíè, áðîñèëè ïëåííûõ è ïóñòèëèñü íàóòåê. Äîõòîðîâ, âçâàëèâ òîâàðèùà íà ïëå÷è, îäíîâðåìåííî ïîääåðæèâàÿ åãî æåíó, ïîìîã äîáðàòüñÿ èì äî ñòàíèöû.
 íà÷àëå öàðñòâîâàíèÿ Åêàòåðèíû II â ëåñèñòîì óðî÷èùå Ìåçäîãó áûëî ïîñòðîåíî íåáîëüøîå óêðåïëåíèå, íàçâàííîå Ìîçäîêîì, äëÿ ïðèêðûòèÿ ïåðåñåëèâøèõñÿ ñþäà ïðåäàííûõ êàáàðäèíöåâ. Âñêîðå ôîðïîñò ýòîò ïðåâðàòèëñÿ â ñèëüíóþ êðåïîñòü, âîîðóæåííóþ 40 îðóäèÿìè. Îáñëóæèâàòü ïóøêè â Ìîçäîê ïîñëàëè 100 ñåìåéíûõ êàçàêîâ ñ Äîíà, íàñåëèâøèõ Ëóêîâñêóþ ñòàíèöó. Ê íèì âñêîðå ïðèáûëè åùå 500 êàçà÷üèõ ñåìåé ñ Âîëãè, êîòîðûå è îáðàçîâàëè ìåæäó Ìîçäîêîì è Ãðåáåíñêèì âîéñêîì ïÿòü óêðåïëåííûõ ñòàíèö. Âñå ýòî ñèëüíî íå ïîíðàâèëîñü êàáàðäèíöàì: ðàçáîéíè÷àòü ñòàëî ìíîãî ñëîæíåå. Ïî èõ ïðîèñêàì êðûìñêèé êàëãà Øàáàç-ãèðåé âûñòóïèë ïðîòèâ êàçàêîâ ñ îãðîìíûì ïîë÷èùåì òàòàð è çàêóáàíñêèõ ãîðöåâ. Ê íèì ïðèìêíóëî 500 íåêðàñîâöåâ. Áûëî ýòî â 1774 ãî¬äó. Âîîáùå ãîâîðÿ, ñîáèðàÿñü â áîëüøèõ ñèëàõ íà Ëèíèþ, ãîðöû âñåãäà çàäàâàëèñü öåëüþ ñìåñòè êàçàêîâ ñ ëèöà çåìëè) è ïðîéòè äî ñàìîãî Äîíà, ãàå, ïî èõ ìíåíèþ, êîí÷àëàñü Ðóñü.
Ïîëîâèíà îðäû âñòóïèëà â Êàáàðäó, ÷òîáû ïîäíÿòü åå ïðîòèâ íîâîé êðåïîñòè, à äðóãàÿ ïîëîâèíà ÷èñëîì äî 10 òûñÿ÷ áðîñèëàñü íà ñòàíèöû Ìîçäîêñêîãî ïîëêà. ×åòûðå èç íèõ áûëè ñìåòåíû â îäèí ìèã, êàçàêè âìåñòå ñî ñâîèìè ñåìåéñòâàìè óêðûëèñü â ïÿòîé - Íàóðñêîé, óêðåïëåííîé ëó÷øå äðóãèõ. Øåñòü äíåé ãîðöû ñ òàòàðàìè ïðèñòóïàëè ê âàëàì åå è êàæäûé ðàç êàçàêè îòáèâàëè èõ. Êîñòðû íå ïîòóõàëè íè íà ìèíóòó. Íà íèõ ãðåëè ñìîëó, êèïÿòèëè âîäó äëÿ "îõëàæäåíèÿ" êàðàáêàâøåãîñÿ íà áðóñòâåð âðàãà. Êîãäà íå õâàòàëî êèïÿòêà, çàùèòíèêè íå æàëåëè äëÿ "ãîñòåé" ãîðÿ÷èõ ùåé. Ñòîÿ ðÿäîì ñ ìóæüÿìè è áðàòüÿìè, êàçà÷êè ìåòàëè â ãóùó íåïðèÿòåëÿ òîïîðû, êîñèëè åãî êîñàìè, êîëîëè óõâàòàìè, âèëàìè. È âñå æå íà ñåäüìîé äåíü íåïðèÿòåëü âçîáðàëñÿ íà âàë, è íà÷àëàñü îò÷àÿííàÿ ðóêîïàøíàÿ. Ñðåäè âîïëÿ ñðàæàâøèõñÿ íàóðöû íåîæèäàííî óñëûøàëè îáîäðÿþùèå êðèêè íåêðàñîâöåâ: "Ïîäåðæèòåñü, áðàòüÿ, åùå íåìíîãî! Ñáåéòå åãî, íåõðèñòÿ! Ñåãîäíÿ æå ñáåæèò - æðàòü åìó íå÷åãî!"  ýòî âðåìÿ êàçàêó Ïåðåïîðõó óäàëîñü âûñòðåëîì èç ïóøå÷êè ñîðâàòü âûñîêóþ ñòàâêó êàëãè, ïðè ýòîì ÿäðî îòîðâàëî ãîëîâó ïëåìÿííèêó êàëãè - êðàñàâöó-þíîøå. Ïîðàæåííûé ãîðåì êàëãà ïîâåðíóë ñâîþ îðäó âñïÿòü. Òàêèì îáðàçîì íàóðöû âûñòîÿëè. È õîòÿ 4 ñòàíèöû ëåæàëè â ðàçâàëèíàõ, îïëîò Ëèíèè-Ìîçäîê è Íàóðñêàÿ óöåëåëè, à âñêîðå è âñÿ Ëèíèÿ îáñòðîèëàñü âíîâü. Äîëãî åùå ïðè âñòðå÷å ñ êàáàðäèíöåì ñ îáîææåííûì ëèöîì, ëèíååö íå ïðîïóñêàë Èçó÷àÿ ñïðîñèòü: "À ÷òî, äîñ (òî åñòü ïðèÿòåëü) íå ùè ëè â Íàóðå õëåáàë?"
Ðÿäîì ñî ñòàíèöàìè Ìîçäîêñêîãî ïîëêà âîëãñêèå êàçàêè îáðàçîâàëè åùå 5 ñòàíèö ïî Òåðåêó è âåðõîâüÿì Êóìû, ýòîò ïîëê òàê è âàçâàí áûë Âîëãñêèì. Êàê-òî îñíîâíàÿ ÷àñòü ýòîãî ïîëêà áûëà â îòëó÷êå, ïðîâåäàâ òî, ãîðöû íàïàëè íà îäíî èç ïåðåäîâûõ óêðåïëåíèé. Òàì îò íèõ îòáèëèñü êàðòå÷üþ, òîãäà îíè áðîñèëèñü â ñîñåäñêóþ ñòàíèöó, â êîòîðîé îíè çíàëè, ÷òî êðîìå æåíùèí íèêîãî íå îñòàëîñü. Êàêîâî æå áûëî èõ óäèâëåíèå, êîãäà îíè óâèäåëè íà âàëàõ ãóñòûå ðÿäû êàçàêîâ. Ïðè ïðèáëèæåíèè ïàðòèè â íèõ âûïàëèëà ñèãíàëüíàÿ ïóøêà, ãîðöû íàïàäàòü ïåðåäóìàëè è ïðîøëè ìèìî. Ñòàíèöà îñòàëàñü íåòðîíóòîé. Ïîòîì âûÿñíèëîñü, ÷òî íà âàëó áûëè ïåðåîäåòûå êàçà÷êè, êîòîðûå ñíà÷àëà ðàññ÷èòûâàëè òîëüêî "ïîìàÿ÷èòü", à çàòåì ðåøèëè ïîñòîÿòü çà ñåáÿ.
Îñòàëüíàÿ ÷àñòü ïåðåäîâîé Ëèíèè áûëà çàñåëåíà âûõîäöàìè ñ Äîíà è Ñëîáîäñêîé Óêðàèíû. Îíè ñîñòàâèëè òðè ïîëêà, ðàñïîëîæåííûõ âäîëü âûñîêîãî ïðàâîãî áåðåãà Êóáàíè: ïðèìêíóâøèé ê ×åðíîìîðöàì Êàâêàçñêèé, Êóáàíñêèé è Õîïåðñêèé. Ïî ìåðå óãëóáëåíèÿ, îáíàæàëèñü âåðõè ðåê, âïàäàþùèõ â Òåðåê è Êóáàíü. Ïðî÷íîå èõ çàíÿòèå çàêëþ÷àëîñü â ïîñòðîéêå óêðåïëåíèé è âîäâîðåíèÿ â íèõ êàçàêîâ. Òàê âîçíèêëè ïîñåëåíèÿ Ãîðñêîãî, äâóõ Âëàäèêàâçñêèõ, Ñóíæåíñêèõ è Ëàáèíñêèõ ïîëêîâ. Ãîðñêèé ïîëê âíåäðèë ìåæäó ìîçäîêöàìè è âîëãöàìè - ñâåòëîé ïàìÿòè Àëåêñåé Ïåòðîâè÷ Åðìîëîâ, øòàá-êâàðòèðîé åãî áûëà íàçíà÷åíà ñòàíèöà Åêàòåðèíîãðàäñêàÿ. Íàçâàíèå ñâîå ïîëê ïîëó÷èë îòòîãî, ÷òî ê íåìó áûëà ïðèâåäåíà ãîðñêàÿ êîìàíäà, ïðîæèâàâøàÿ äî ýòîãî â Ìîçäîêå. Íî ýòè ìîçäîêñêèå áðàòüÿ" íå ñïåøèëè áðàòàòüñÿ ñ êàçàêàìè è, êàê âîëêè, áîëüøå ãëÿäåëè â ëåñ. Ãîðàçäî íàäåæíåå áûëè â÷åðàøíèå êðåñòüÿíå, íåäàâíî ñòàâøèå êàçàêàìè, êàê ýòî áûëî â Ñòàâðîïîëüñêîì ïîëêó. Îíè áûñòðî "îêàçà÷èâàëèñü", ïîòîìó ÷òî âûðîñëè íà Ëèíèè ñðåäè åå ïîñòîÿííûõ áðàííûõ òðåâîã è äàâíî óæå ñðîäíèëèñü ñ ïðèðîäíûìè êàçàêàìè.
Âîîáùå æå çàñåëåíèå Ëèíèè ïðîèñõîäèëî ñëåäóþùèì îáðàçîì: ñòàðûå ëèíåéöû, êòî ïî îõîòå, êòî ïî æðåáèþ, à êòî è ïî ïðèãîâîðó ñòàíè÷íîãî êðóãà ïîêèäàëè îòöîâñêèå î÷àãè, ïðîäâèãàÿñü âñå äàëüøå â ãîðû âìåñòå ñî âñåì ñâîèì èìóùåñòâîì è ñåìåéñòâàìè; à íà èõ ìåñòî ïðèõîäèëè íåîáñòðåëåííûå ïîêà åùå ïåðåñåëåíöû èç Ðîññèè è ñ Óêðàèíû. Îêîí÷àòåëüíî æå óïðî÷èëàñü è çàìêíóëàñü Êàâêàçñêàÿ Ëèíèÿ òîëüêî â êîíöå ñîðîêîâûõ ãîäîâ ïðîøëîãî ñòîëåòèÿ ïðè ãëàâíîêîìàíäóþùåì êíÿçå Áàðÿòèíñêîì. Îäíîâðåìåííî ïðîèçîøëî åå ðàçäåëåíèå íà äâå ÷àñòè: ïîëêè, ðàñïîëîæåííûå ïî áåðåãàì Êóáàíè è îñíîâíûì åå ïðèòîêàì ñòàëè èìåíîâàòüñÿ Êóáàíñêèì êàçà÷üèì âîéñêîì; ñîîòâåòñòâåííî òå ïîëêè, ÷òî íàõîäèëèñü íà Òåðåêå è åãî ïðèòîêàõ, ïîëó÷èëè îáùåå íàçâàíèå Òåðñêîãî êàçà÷üåãî âîéñêà. Òàêèì îáðàçîì ñòàðûå è ñëàâíûå èìåíà ÷åðíîìîðöåâ è ëèíåéöåâ áûëè ïðåäàíû çàáâåíèþ.
Ðîêîâîé êèíæàë
èëè ñëó÷àé èç æèçíè çàïèñàííûé î÷åâèäöåì
×òîáû ÷èòàòåëÿì áûëî ïðîùå ïðåäñòàâèòü áîåâûå áóäíè êàçàêîâ íà Ëèíèè, ìû ïðèâîäèì çäåñü î÷åðê ó÷àñòíèêà Êàâêàçñêîé âîéíû íûíå íèêîìó íåèçâåñòíîãî È.Ðîäèîíîâà. È õîòü ðå÷ü â î÷åðêå èäåò î äîíöàõ, âåðíåå î çíàìåíèòîì ïîëêå ß.Ï.Áàëêàíîâà, îáñòàíîâêà òîãäàøíåé æèçíè íà Ëèíèè, ãäå ðÿäîì ñðàæàëèñü ÷åðíîìîðöû, äîíöû è òåðöû, ïåðåäàíà èñêëþ÷èòåëüíî òî÷íî. Äîáàâèì îò ñåáÿ, ÷òî äîíñêèå êàçàêè èìåëè òîëüêî òî ïðåèìóùåñòâî ïåðåä ÷åðíîìîðöàìè, òåðöàìè è íàâñåãäà ïîñåëèâøèìèñÿ íà áåðåãàõ Êóáàíè âûõîäöàìè ñ Äîíà, ÷òî îíè ïî ïðîøåñòâèè ñðîêà îáÿçàòåëüíîé ñëóæáû âîçâðàùàëèñü äîìîé íà òèõèé è ñïîêîéíûé Äîí. Ïîñëåäíèì æå íèêîãäà íå áûëî ïåðåìåíû è âñÿ èõ æèçíü âìåñòå ñ æåíàìè è äåòüìè ñîñòîÿëà èç ñïëîøíûõ áîåâûõ áóäíåé.
"Âå÷åðåëî, â çåìëÿíêàõ Êóðèíñêîãî çàæèãàëèñü îãíè. Äîæäü ëèë, êàê èç âåäðà è íà äîðîãàõ îáðàçîâàëàñü íåïðîëàçíàÿ ãðÿçü.
Îäíàêî íåñìîòðÿ íà òàêóþ ïîãîäó, ïî óëèöàì ñêàêàëè êàçàêè, íà âûøêàõ ïåðåêëèêàëèñü ÷àñîâûå. Ìàëî òîãî, â äåæóðíûõ êàâàëåðèéñêèõ ÷àñòÿõ ëîøàäè ñòîÿëè îñåäëàííûìè è öåëûå ñîòíè áûëè íà íîãàõ, â ïîëíîì âîîðóæåíèè, ãîòîâûå ê íàáåãó ïî ïåðâîìó ñèãíàëó.
Ìåæäó òåì âñå îíè áûëè íåîáûêíîâåííî ñïîêîéíû. Êàçàêè è ñîëäàòû äåæóðíûõ ÷àñòåé ðàçâëåêàëèñü òàêæå, êàê è â ñâîáîäíîå âðåìÿ, îôèöåðû ñîáðàâøèñü â òîâàðèùåñêèõ êâàðòèðàõ ñ ïèñòîëåòàìè çà ïîÿñîì è øàøêàìè ïðè áîêó, ïîòÿãèâàëè òåðïêîå êðàñíîå âèíî ìåñòíîãî Ïðîèçâîäñòâà, êîòîðîå íàçûâàëîñü "÷èõèðåì".
Åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê âî âñåì ãàðíèçîíå áûë íåñïîêîåí - ýòî ïîëêîâíèê ßêîâ Ïåòðîâè÷ Áàêëàíîâ, êîìàíäèð Äîíñêîãî êàçà÷üåãî ïîëêà, ðàñêâàðòèðîâàííîãî â Êóðèíñêîì, âðåìåííî êîìàíäîâàâøèé ãàðíèçîíîì óêðåïëåíèÿ.
 ýòîò âå÷åð îí ñèäåë â ñâîåé êâàðòèðå ïåðåä øèïÿùèì ñàìîâàðîì è ïèë ÷àé, ÷òî-òî ãëóáîêî è íàïðÿæåííî îáäóìûâàÿ. Ýòî áûë ÷åëîâåê ëåò îêîëî ñîðîêà. Îí áûë â êðàñíîé øåëêîâîé ðóáàøêå ñ ðàññòåãíóòûì âîðîòîì íà ìîãó÷åé êîñìàòîé ãðóäè, â øèðîêèõ êàçà÷üèõ øàðîâàðàõ, çàïðàâëåííûõ â ãîëåíèùà ëåãêèõ ùåãîëüñêèõ "÷åâÿê". Âñÿ åãî êîëîññàëüíàÿ ôèãóðà ñ ëüâèíîé ãîëîâîé, ñ ëèöîì îòêðûòûì îñïîé, ñ äëèííûìè ñåäåþùèìè ïîäúóñêàìè, ñïóñêàþùèìèñÿ íà ìîãó÷óþ ãðóäü, è ãëàçàìè, ïîëíûìè ýíåðãèè è ìûñëè, â ìèíóòû ãíåâà ãðîçíî ñâåðêàâøèìè èç-ïîä íàâèñøèõ êîñìàòûõ áðîâåé, ïðåîáðàæàëà èçáûòêîì íåîáûêíîâåííîé ôèçè÷åñêîé è íðàâñòâåííîé ñèëû.
Ê òîìó âðåìåíè, ê êîòîðîìó îòíîñèòñÿ ìîé ðàññêàç, ñëàâà î íåì, êàê îá îäíîì èç äîáëåñòíåéøèõ êîìàíäèðîâ è áîéöîâ, íà÷èíà¬ëà ãðåìåòü ïî âñåìó Êàâêàçó. ×å÷åíöû òðåïåòàëè, íàçûâàÿ åãî æàæäàë", "øàéòàí"( Äàäæàë - íà íàðå÷èè ãîðöåâ îçíà÷àåò äüÿâîë, øàéòàí - ÷îðò.), è â òî æå âðåìÿ óâàæàëè â íåì åãî äîáëåñòü ðûöàðñêèé äóõ.
Ê íåìó â êîìíàòó òèõî âîøåë îðäèíàðåö. Áàêëàíîâ ïîäíÿë ãîëîâó è, íå îòðûâàÿñü îò ñâîèõ ìûñëåé, âçãëÿíóë íà íåãî.
- Ïëàñòóíû ïðèøëè! - çàÿâèë òîò.
Ïîëêîâíèê ñëåãêà âñòðÿõíóë ãîëîâîé, êàê áû æåëàÿ îñâîáîäèòüñÿ îò çàíèìàâøèõ åãî ìûñëåé. Ãëàçà åãî îæèâèëèñü, è ÷òî-òî äàæå ïðèâåòëèâîå èëè ðàäîñòíîå ñâåðêíóëî â íèõ.
- Ïóñòèòü èõ ñþäà! - êîðîòêî ïðèêàçàë îí.
Îðäèíàðåö âûøåë, è ñåé÷àñ æå â êîìíàòó âîøëè è îñòàíîâèëèñü ó äâåðè äâà êàçàêà, îäåòûå ÷å÷åíñêèìè íàåçäíèêàìè, â ñòàðûõ ÷åðêåñêàõ, â áàðàíüèõ ïàïàõàõ, ñ ÷å÷åíñêèìè øàøêàìè è êèíæàëàìè.
Áàêëàíîâ îáåðíóëñÿ ê íèì.
Îäèí èç êàçàêîâ, ÷òî ïîíèæå ðîñòîì, áûë íà÷àëüíèê ïëàñòóíîâ áâêëàíîâñêîãî ïîëêà - Òàðàðèí. Âñÿ åãî íåáîëüøàÿ, êðåïêî ñáèòàÿ "ôèãóðà, äûøàëà ñèëîé, ëåãêîñòüþ è ïðîâîðñòâîì.  åãî ëèöå, ñ êëèíîîáðàçíî ïîäñòðèæåííîþ áîðîäêîé, ñ áîëüøèì, ñëåãêà ãîðáàòûì íîñîì, è îñîáåííî â êàðèõ âûïóêëûõ ãëàçàõ, ñ êðàñíûìè æèëêàìè, áûëî ÷òî-òî æåñòêîå, êðîâîæàäíîå, äî êðàéíîñòè íåïðèÿòíîå, îñîáåííî â ìèíóòû âñïûøåê äèêîé çëîáû. Îáûêíîâåííî îí áûë ìîë÷àëèâ, íî âî õìåëþ ëþáèë õâàñòíóòü, äà è òîâàðèùè ïîäòâåðæäàëè, çà âðåìÿ åãî áåñ÷èñëåííûõ íî÷íûõ ðàçãóëèâàíèé ñðåäè íåïðèÿòåëüñêèõ àóëîâ ðóêè åãî ìíîãî ðàç îáàãðÿëèñü ÷å÷åíñêîþ êðîâüþ.
Ñòîÿâøèé ñ íèì ðÿäîì, ðîñëûé òîâàðèù åãî áûë Ïóäåé Èñàåâ. Ãîäû áåñïðåðûâíîé áîåâîé æèçíè çíà÷èòåëüíî èçìåíèëè åãî íàðóæíîñòü. Åãî ìîãó÷àÿ ôèãóðà ðàçâèëàñü, ñòàëà ñóøå è êðåï÷å, ëèöî ïîõóäåëî è çàðîñëî áîðîäîþ, ïîäñòðèæåííîþ, êàê è ó åãî òîâàðèùà, íà ÷å÷åíñêèé ìàíåð. ßñíûå êàðèå ãëàçà åãî ñìîòðåëè äîáðîäóøíî, îòêðûòî è ñìåëî. Îí áûë ëó÷øèì ïîìîùíèêîì è áëèæàéøèì òîâàðèùåì íà÷àëüíèêà ïëàñòóíîâ, ñ êîòîðûì åãî ñâÿçûâàëè òåïåðü ïî÷òè ñåìü ëåò ñîâìåñòíî ïåðåíåñåííîé áîåâîé æèçíè.
Áàêëàíîâ ïîçäîðîâàëñÿ ñ íèìè è, ñêîëüçíóâ ïðèâû÷íûì âçãëÿäîì íà ñâîèõ ïîìîùíèêîâ, ïî-âèäèìîìó, îñòàëñÿ äîâîëåí ëîâêî ìàñêèðîâàâøåé èõ îäåæäîé, âîîðóæåíèåì è áîäðûì âèäîì.
- Âîò ÷òî, ðåáÿòà. ß ñëûøàë, ÷òî ñîñåäè (÷å÷åíöû) ñ ñàìèì Øàìèëåì íà äíÿõ õîòÿò ïîæàëîâàòü â ãîñòè ê ëèíåéöàì, à, ÷åãî äîáðî¬ãî, ïîæàëóé, è ê íàì. Ýòî áûëî áû íåâûãîäíî. Êàê âû äóìàåòå?
- Äà, íåâûãîäíî, âàøå âûñîêîáëàãîðîäèå, - îòâå÷àëè ïëàñòóíû.
- È, ïîæàëóé, ãîðàçäî âûãîäíåå, åñëè ìû ñàìè ïîíàâåäàåìñÿ ê íèì. Òàê?
- Òàê...
- Ïîåçæàéòå ñåé÷àñ æå, è, âî ÷òî áû òî íè ñòàëî, óçíàéòå äîðîãó è áðîäû ÷åðåç Ìè÷èê è Ãîíçàëêó, à ïîòîì çàâåðíèòå â àóë, óçíàéòå, ïðàâäà ëè, ÷òî îíè òàì ðàñïîëîæèëèñü? È ÷òîáû ê óòðó ÿ âñå çíàë â òî÷íîñòè!.. Ïîíÿëè?
- Ïîíÿëè! - îòâå÷àëè ïëàñòóíû.
- Íó, ìíå óæå íå ó÷èòü âàñ, êàê ýòî ñäåëàòü. Ñäåëàåòå - ñïàñèáî, íå ñäåëàåòå - æèâûìè íàçàä íå âîçâðàùàòüñÿ!
- Ñëóøàåì!
Áàêëàíîâ âñòàë âî âåñü ãðîìàäíûé ðîñò è ïîäîøåë ê ïëàñòóíàì.
- Ãîñïîäü äà áëàãîñëîâèò âàñ! - ñêàçàë îí è ïåðåêðåñòèë ñâîèõ ëþáèìöåâ. - À òåïåðü ñ Áîãîì, íå ìåøêàéòå, âðåìÿ äîðîãî.
- Ñëóøàåì... - íåèçìåííî îòâå÷àëè òå.
Áàêëàíîâ ñ ùåìÿùåþ â ñåðäöå áîëüþ ïîñìîòðåë âñëåä óõîäèâøèì ïëàñòóíàì. Îí çíàë, ÷òî ìàëî øàíñîâ ÅÌ âîçâðàòèòüñÿ, æàëåë èõ ìîëîäóþ æèçíü, à ìåæäó òåì, â âèäó âàæíîñòè ïîðó÷åíèÿ, ÷óâñòâîâàë ñåáÿ íå â ïðàâå óäåðæàòüñÿ îò òåõ æåñòêèõ ñëîâ, êîòîðûå îí ñêàçàë èì íà ïðîùàíèå: "Èëè óçíàòü âñå, èëè æèâûìè íå âîçâðàùàòüñÿ".
×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò äâà âñàäíèêà, âûåõàâ çà êðåïîñòíûå âî¬ðîòà, ñêàêàëè â òåìíîòå", â ëåñó. Äîæäü õëåñòàë ïî âåòâÿì äåðåâüåâ, âåòåð øóìåë è çàãëóøàë òîïîò ëîøàäèíûõ êîïûò. Ïëàñòóíû, ïî âúåçäå â ëåñ, ñðàçó ñòàëè ëèöîì ê ëèöó ñî âñåâîçìîæíûìè ñëó÷àéíîñòÿìè, è ïîòîìó êàæäûé èç íèõ, ïðèëåãøè ê ëóêå è ïîëîæèâ ðóêó íà ðóêîÿòü ïèñòîëåòà, ìîë÷à, çîðêî ñëåäèë ñâîþ ñòîðîíó, ãäå âñÿêèé êóñò, âñÿêîå äåðåâî ãðîçèëè ìåòêèì âûñòðåëîì çàñåâøåãî ÷å÷åíöà...
Ñåìü ëåò áîåâîé æèçíè îñòàâèëè íåèçãëàäèìûé ñëåä íà Ïóäåå. Ñ áîåâîé îáñòàíîâêîé îí ñâûêñÿ ëåãêî. Îí ïîìíèë, êàê â ïåðâîì áîþ åãî, ïîáëåäíåâøåãî ïðè ñâèñòå ïåðâîé ïóëè, îáîäðèë áðàò Èâàí. "Íå ðîáåé, Ïóäåé, âåäü òû ìîëîäåö, - óñëûøàë îí íàä ñîáîþ, - çíàé, ÷òî ñìåëûì Áîã âëàäååò, à Áîã íå âûäàñò, ñâèíüÿ íå ñúåñò…».
Ïóäåé, ãëÿíóë â ñïîêîéíî óëûáíóâøååñÿ ëèöî Èâàíà è, õîòÿ íàä ãîëîâîé åãî ñâèñòàëè óæå äåñÿòêè ïóëü, îáîäðèëñÿ è êàê-áóäòî â ãëàçàõ áðàòà óâåðåííîñòü â ñåáå.
 ñëåäóþùåé æå ïåðåñòðåëêå îí, ãîðÿ ìåñòüþ çà ðàíåíîãî òîâàðèùà, â ãåðîéñêîì óâëå÷åíèè, íà ãëàçàõ êîìàíäèðà, âûñêî÷èë âïåðåä è ëîâêèì âçìàõîì øàøêè ñâàëèë ñ êîíÿ ãàðöåâàâøåãî âïåðåäè ãîðñêîãî íàåçäíèêà. Êîìàíäèð óäèâèëñÿ õðàáðîñòè "ìàëîëåòêà" (ò.å. " "ìîëîäèêà" â îòëè÷èå îò ñòàðîñëóæàùåãî) è ñ òåõ ïîð ñòàë îáðàùàòü íà íåãî îñîáåííîå âíèìàíèå.
Åãî âñêîðå ïîñëå îïèñàííîãî ñëó÷àÿ íàçíà÷èëè â ïëàñòóíñêóþ êîìàíäó â îáÿçàííîñòè êîòîðîé âõîäèëà ðàçâåäêà ðàñïîëîæåíèÿ íåïðåÿòåëüñêèõ ñêîïèù, èõ ÷èñëåííîñòè, íàìåðåíèÿõ è ò.ä.  ýòó êîìàíäó íàáèðàëèñü ëþäè, îòëè÷àâøèåñÿ èñêëþ÷èòåëüíîé ðåøèòåëüíîñòüþ, èçâîðîòëèâîñòüþ è ïðîâîðñòâîì.
Ïóäåé â äóøå ãîðäèëñÿ ñâîèì íàçíà÷åíèåì. Êîìàíäèð âûäåëÿë åão, òîâàðèùè ëþáèëè çà åãî îáùèòåëüíûé íðàâ, îòêðûòûé õàðàêòåð, îòâàãó è ìîëîäå÷åñòâî. ×åñòîëþáèå åãî ïðîáóæäàëîñü. Ñòðåìëåíèå ê îòëè÷èÿì è ñêëîííîñòü ê òàèíñòâåííûì íî÷íûì ïîõîæäåíèÿì ñðåäè íåïðèÿòåëüñêèõ àóëîâ ñáëèçèëè Ïóäåÿ åùå â ïåðâûå ìåñÿöû ñëóæáû ñ íà÷àëüíèêîì ïëàñòóíîâ, ñëàâå êîòîðîãî, êàê ïåðâoão íàåçäíèêà è áîéöà, îí çàâèäîâàë.
Ñ òåõ ïîð ðóêà îá ðóêó ñî ñâîèì áåññòðàøíûì òîâàðèùåì îí Ïðåäïðèíèìàë ñàìûå îò÷àÿííûå íàáåãè, â êîòîðûõ íå îäèí ðàç æèçíü åãî âèñåëà íà âîëîñêå, è ðàçà äâà â ãîðÿ÷èõ íî÷íûõ ñõâàòêàõ ,åìó ïðèøëîñü-òàêè èñïðîáîâàòü ÷å÷åíñêîãî êèíæàëà..
Òåïåðü Ïóäåé áûë óæå óðÿäíèêîì, è ãðóäü åãî óêðàøàëè äâà Ãåîðãèåâñêèõ êðåñòà. Ïîëê â ýòîò ãîä óõîäèë äîìîé, è íà ñìåíó åìó äîëæåí áûë ïðèéòè ñ Äîíà äðóãîé, êîìàíäèðîì êîòîðîãî îñòàâàëñÿ Áàêëàíîâ. Çàìàí÷èâûìè îáåùàíèÿìè óãîâîðèë îí ìíîãèõ èñïûòàííûõ áîéöîâ îñòàòüñÿ â íîâîì ïîëêó.  ÷èñëå îõîòíèêîâ îñòàòüñÿ áûë è Ïóäåé. Áóäó÷è ãðàìîòíûì è íà ñàìîì õîðîøåì ñ÷åòó ó íà÷àëüñòâà, îí íàäåÿëñÿ äîñëóæèòüñÿ äî îôèöåðñêîãî ÷èíà. Âñåé ñâîåé ñòðàñòíîé, óâëåêàþùåéñÿ íàòóðîé îòäàâøèñü áîåâîé æèçíè, Ïóäåé ðåäêî äóìàë î ñåìüå. Âîñïîìèíàíèÿ î æåíå îòëè÷àëèñü ïîëíûì ðàâíîäóøèåì ê åå ó÷àñòè èëè äóøèëè åãî, êàê òÿæåëûé êîøìàð. ? "Çà÷åì ìåíÿ æåíèëè? - äóìàë Ïóäåé. Ý, äà ÷òî áóäåò, òî áóäåò"... - ðåøèë îí. Òîëüêî ïðåäñòàâëåíèå îá Îðèøå, òîé äåâî÷êå, êîòîðàÿ ïëàêàëà íà åãî ïðîâîäàõ, ïðîíîñÿñü èíîãäà â åãî âîîáðàæåíèè, êàê ìèëàÿ òóìàííàÿ ãðåçà, âûçûâàëî â Ïóäåå ìèìîëåòíîå æåëàíèå ïîáûâàòü äîìà. Âîçíèêàëî ÷òî-òî ïîõîæåå íà æàæäó äðóãîé 111 æèçíè, íî ýòî æåëàíèå áåññëåäíî óíîñèëîñü òîò÷àñ æå, êàê òîëüêî ïî âûñòðåëó .èçâåùàâøåìó î òðåâîãå, åìó ïðèõîäèëîñü âñêàêèâàòü íà êîíÿ. Òîãäà îí çàáûâàë âñå è ñòàíîâèëñÿ âîèíîì, æàæäàâøèì áîÿ è îòëè÷èé.
Ñåãîäíÿ æå, âñìàòðèâàÿñü â òàèíñòâåííûå, áåñôîðìåííûå î÷åðòàíèÿ ïîïóòíîãî ëåñà, â âîîáðàæåíèè Ïóäåÿ ïðîòèâ îáûêíîâåíèÿ èíîãäà îòðûâî÷íî, íåÿñíî ìåëüêàëè îáðàçû îòöà, ìàòåðè, æåíû, ñûíà è ÷òî-òî âíóòðè åãî êàê áóäòî óêîðÿëî çà ïðèíÿòîå ðåøåíèå îñòàòüñÿ íà ñâåðõñðî÷íóþ ñëóæáó. "Íî íå âñå ëè ðàâíî, - ïî îáûêíîâåíèþ óñïîêàèâàë ñåáÿ Ïóäåé, - ïîéäó ÿ èëè íå ïîéäó äîìîé... Âåäü áðàò Èâàí èäåò!.." È îí, îòãîíÿÿ äóìû, îïÿòü íàïðÿæåí¬íî âñìàòðèâàëñÿ â òåìíûå, áåñôîðìåííûå î÷åðòàíèÿ ëåñà.
Íàêîíåö ïëàñòóíû ìèíîâàëè ëåñ, íàøëè è îñìîòðåëè áðîäû íà îáåèõ ðå÷êàõ, ëîâêî ìèíîâàëè íåñêîëüêî ðàçâåäî÷íûõ íåïðèÿòåëüñêèõ ïàðòèé è, îñòîðîæíî ïðîåõàâ ïîëÿíó, ìåæäó îñòàâëåííîé ïîçàäè ðå÷êîé è ãîðíûì àóëîì, ïðèâÿçàëè â îâðàãå ê êóñòàì ñâîèõ ëîøàäåé, ïîëçêîì ïðîáðàëèñü ÷åðåç ñòîðîæåâóþ ÷å÷åíñêóþ öåïü è, ïåðåïðûãíóâ ÷åðåç áðóñòâåð, áûëè óæå â àóëå.
Áûëî óæå çà ïîëíî÷ü, è àóë ïîêîèëñÿ êðåïêèì ñíîì, êîãäà óäàëüöû áðîäèëè ïî åãî ãîðèñòûì óëèöàì. Òîëüêî èçðåäêà òî òàì, òî ñÿì, ðàçäàâàëñÿ ëàé ïðîñûïàâøèõñÿ ñîáàê, äà èç äâîðîâ äîíîñèëñÿ òîïîò çàñòîÿâøèõñÿ ëîøàäåé.
Êàçàêè, îáõîäÿ àóë, çàãëÿäûâàëè ÷åðåç íåâûñîêèå ñàìàííûå çàáîðû âî âíóòðü äâîðîâ.
- Âñå äâîðû áèòêîì íàáèòû ëîøàäüìè! - çàìåòèë Ïóäåé.
- Äà... Äîëæíî áûòü, ïðàâäà, ÷òî ñîáèðàþòñÿ â íàáåã, - ðåøèë íà÷àëüíèê. - Íó, äà, äüÿâîëà ëûñîãî ïîëó÷àò -... ïîòèðàÿ ñåáå ðóêè, çàìåòèë Òàðàðèí.
 ýòî âðåìÿ â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò íèõ èç-çà óãëà ïîÿâèëàñü âåðõîêîííàÿ ôèãóðà ÷å÷åíöà, çàêóòàííîãî â áåëûé áàøëûê. Êàçàêè ïðèñåëè áûëî ê çåìëå, íî àáðåê åõàë ïðÿìî íà íèõ. Ïëàñòóíû, èç áîÿçíè âîçáóäèòü ïîäîçðåíèå, îïÿòü âñòàëè. ×å÷åíåö, ïîðàâíÿâøèñü ñ íèìè, îáðàòèëñÿ ñ âîïðîñîì:
- Ãäå ñàêëÿ Õàäæè-Áåÿ?!
- À âîò òàì! Ñìåëî îòâåòèë ïî-÷å÷åíñêè íà÷àëüíèê ïëàñòóíîâ, óêàçàâ íà êðàé àóëà. ×å÷åíåö ïðîåõàë ìèìî.
- Îäíàêî ïîðà, à òî ÷åãî äîáðîãî, îðäà ïîäûìåòñÿ, òîãäà è íîã íå óíåñåì.
- Íåáîñü óíåñåì, ìíîãî èõ âèäàëè, ãîëîëîáûõ!.. - çàäîðíî âîç¬ðàçèë íà÷àëüíèê.
- Ãîëîëîáûå-òî íå òàê ñòðàøíû, à âîò ê êîìàíäèðó íàäî ïîñïåòü ðàíüøå ðàññâåòà; ñàì çíàåøü, ëþáèò, ÷òîáû è ñâîè íå çíàëè, êîãäà ìû ïðèåäåì. Áîëüøå ñìîòðåòü íå÷åãî, ïî âñåìó âèäíî, ÷òî ïàðòèÿ ñîáèðàåòñÿ çäåñü...
Ìåæäó òåì íà íåáå îïÿòü ñîáèðàëèñü ÷åðíûå òó÷è, è ïåðåñòàâøèé áûëî äîæäü îïÿòü ïîëèëñÿ íà ìîêðóþ çåìëþ. Ëåãêî îäåòûå ïëàñòóíû ïðîìîêëè äî êîñòåé; ñâåæèé âåòåðîê ïðîíèçûâàë èõ.
Îíè òåì æå ïóòåì ïðîøëè àóë, ïåðåñêî÷èëè ÷åðåç áðóñòâåð è ïîëçêîì ïî ãðÿçíîé çåìëå äîáðàëèñü äî ñòîðîæåâîé öåïè, è òîëüêî áûëî ïðèëåãëè ê çåìëå ñ òåì, ÷òîáû ñîáðàòüñÿ ñ íîâûìè ñèëàìè è ïðîïîëçòè ìåæäó äâóìÿ ÷àñîâûìè, ôèãóðû êîòîðûõ, íåñìîòðÿ íà òåìíîòó, îíè äîâîëüíî ÿñíî ðàçëè÷àëè øàãàõ â ïÿòíàäöàòè âïåðåäè ñåáÿ, êàê â âîçäóõå ïðîíåñëîñü çëîâåùåå òðåâîæíîå àóêàíüå îäíîãî ÷å÷åíöà, âñêèíóâøåãî ðóæüå íà ðóêó è ïîäîçðèòåëüíî âãëÿäûâàâøåãîñÿ â òåìíîòó, â ñòîðîíó ïëàñòóíîâ. Åãî äðåìàâøèé òîâàðèù òîæå ñõâàòèëñÿ çà ðóæüå.
- Ïî÷óÿëè! - òèõî øåïíóë íà÷àëüíèê.  øåïîòå åãî ñëûøàëàñü
- Íà÷èíàé! - ñêîìàíäîâàë îí Ïóäåþ.
È îáà ïëàñòóíà, êàê òèãðû, áðîñèëèñü êàæäûé ê ñâîåé æåðòâå; òîëüêî äâà èëè òðè ìãíîâåíèÿ äëèëàñü áîðüáà: â ðóêàõ ïëàñòóíîâ áëåñíóëè êëèíêè êèíæàëîâ è êðîâü ãîðÿ÷èì ïîòîêîì çàëèëà èì ðóêè. Æèâî îòîáðàâ îðóæèå, ïëàñòóíû, íå ïåðåìîëâèâøèñü íè îäíèì ñëîâîì, áåãîì ñïóñòèëèñü â îâðàã ê ñâîèì îòäîõíóâøèì ëîøàäÿì.
- Íó, ãàéäà! - ñêàçàë íà÷àëüíèê, - ëîâêèì, áûñòðûì ïðûæêîì âñêî÷èâ íà äîáðîãî êîíÿ è âçãëÿíóâ íà íåáî, - íà íàøå ñ÷àñòüå åùå òåìíî òåïåðü, à òî ýòè áåñòèè ïî ñëåäàì äîãîíÿòü íà÷íóò! Íó, äà ëîâè êóöåãî çàéöà çà õâîñò! - Îáûêíîâåííî ìîë÷àëèâûé è ñóìðà÷íûé òîâàðèù Ïóäåÿ âäðóã ðàçâåñåëèëñÿ, è ýòî ñëó÷àëîñü ñ íèì âñåãäà ïîñëå óäà÷íîé ðåçíè.
- À ñëàâíî ìû èõ îáðàáîòàëè! - ñ êàêèì-òî ñòðàííûì ñìåõîì ãîâîðèë Òàðàðèí. Ìîé-òî çäîðîâåííûé áåñòèÿ, ïðîäîëæàë îí íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòÿ, - öåëîé ãîëîâîé âûøå ìåíÿ, íàñèëó ñëàäèë, à êðîâèùè-òî êàê èç îòêîðìëåííîãî áîðîâà...
Ñìåõ òîâàðèùà è åãî ðàçãîâîðû î òîëüêî-÷òî ïðîèçâåäåííîé ðåçíå áûëè Ïóäåþ íåïðèÿòíû, è îí ïî÷òè ñ íåíàâèñòüþ ïîñìîòðåë íà íåãî, ïðîöåäèâ ñêâîçü çóáû:
- Îñòàâü... Íó, óáèëè è óáèëè, ÷åãî îá ýòîì òîëêîâàòü-òî... è íàì ïðèäåò âåäü êîãäà-íèáóäü î÷åðåäü... Íî íà÷àëüíèê ïëàñòóíîâ íå ñëûøàë. Îí òåì æå ñòðàííî-âåñåëûì òîíîì ïðîäîëæàë:
- À øàøêà-òî ñëàâíàÿ, ñàìûé ÷èñòåéøèé âîë÷îê è â äîðîãîé âïðàâå... è êèíæàë òîæå... îöåíèâàë îí äîáûòîå îðóæèå. - Âñå íàøåìy êîçûðþ ïîä ìàñòü. Âîò íàñêî÷èò êàêîé-íèáóäü áîãàòåíüêèé ïîêóïàòåëü èç ïåõîòíûõ îôèöåðîâ, ìû åìó è ñïóñòèì çà ïåðâûé ñîðò.
Âñàäíèêè äîñêàêàëè äî ëåñà è òîëüêî òóò äàëè ïåðåäîõíóòü ëî¬øàäÿì, à ê óòðó, êîùà íà âîñòîêå çàáåëåëèñü ïîëîñû ñâåòà, òèõèì øàãîì ïîäúåçæàëè ê âîðîòàì óêðåïëåíèÿ.
Áàêëàíîâ, â îæèäàíèè âîçâðàùåíèÿ ïëàñòóíîâ, âñþ íî÷ü ÷óòêî ïðîäðåìàë íà ëåæàíêå, ïðèêðûâøèñü ïðîñòûì áàðàíüèì òóëóïîì. Îí óæå îáäóìàë âåñü ïëàí íàáåãà, ìîãóùèå âñòðåòèòüñÿ ïðåïÿòñòâèÿ è ñïîñîáû ïðåäîòâðàùåíèÿ èõ, òåì áîëåå, ÷òî ðàíüøå çíàë òó ìåñòíîñòü, êîòîðóþ ïîðó÷èë ðàçâåäàòü ïëàñòóíàì.  òî æå âðåìÿ îí ñèëüíî âîëíîâàëñÿ, îïàñàÿñü çà ó÷àñòü ñâîèõ ëó÷øèõ íàåçäíèêîâ, è ÷åì áëèæå âðåìÿ ïîäâèãàëîñü ê óòðó, òåì íåòåðïåëèâåå è òðåâîæíåå ñòàíîâèëîñü åãî îæèäàíèå. Ñîí áåæàë îò åãî ãëàç.
"Íåóæåëè ïîãèáíóò ìîè ìîëîäöû" - äóìàë îí; - "íåò, ýòîãî áûòü íå ìîæåò: Áîã íå áåç ìèëîñòè, êàçàê íå áåç ñ÷àñòüÿ!"
Íå âûòåðïåâ, îí âñòàë ñ ëåæàíêè è, íàáðîñèâ íà ïëå÷è òóëóï, áîñîé âûøåë íà êðûëüöî ãëÿíóòü íà íåáî. Äîæäü åäâà ìîðîñèë, è íà âîñòîêå ñêâîçü òóìàííóþ ìãëó âñå ñèëüíåå è ñèëüíåå áåëåëè ïîëîñû ñâåòà. Ïî÷òè â ýòî æå ñàìîå âðåìÿ îí ðàññëûøàë äîíîñèâøèåñÿ ñ äàëüíåãî êîíöà óëèöû øëåïàíüå ïî ãðÿçè êîïûò è òÿæåëûé õðàï óñòàëûõ ëîøàäåé.
- Ñëàâà Áîãó, ïðîìîëâèë Áàêëàíîâ, - äîëæíî áûòü, îíè!
Íåñêîëüêî ìãíîâåíèé îí íàïðÿæåííî âñìàòðèâàëñÿ ñâîèìè çîðêèìè ãëàçàìè â ïðèáëèæàþùèåñÿ â òóìàííîé òåìíîòå ôèãóðû âñàäíèêîâ, è, íàêîíåö, îáëåã÷åííî âçäîõíóë è ïåðåêðåñòèëñÿ.
- Íó, èäèòå ñþäà çà ìíîé... - âñòðåòèë âñàäíèêîâ Áàêëàíîâ. Ïëàñòóíû, ñïðûãíóâ ñ ëîøàäåé, ïîøëè âñëåä çà êîìàíäèðîì â åãî êâàðòèðó.
- ×òî âèäåëè? - êîðîòêî è íà÷àëüíè÷åñêèì òîíîì! ñïðîñèë Áàêëàíîâ.
Òàðàðèí îáñòîÿòåëüíî è òîëêîâî ðàññêàçàë îáî âñåì, ÷òî ïðèøëîñü âèäåòü; êîùà æå îí ïðîïóñêàë ÷òî-ëèáî èëè ïåðåäàâàë íåòî÷íî, åãî äîïîëíÿë Ïóäåé.
- Íó, ñïàñèáî, ðåáÿòà, çà ñëóæáó! - ñêàçàë Áàêëàíîâ, êîãäà îíè îêîí÷èëè ñâîé äîêëàä, - òåïåðü, ñ Áîãîì, èäèòå îòäîõíóòü, âå÷åðîì ïðåäñòîèò áîëüøàÿ ðàáîòà.
Ïëàñòóíû âûøëè.
Êîãäà Ïóäåé âîçâðàòèëñÿ íà êâàðòèðó, ãäå îí æèë âìåñòå ñ áðàòîì, Èâàí óæå áûë íà íîãàõ, âïîëíå îäåòûé.
- Òû òîëüêî ÷òî ïðèøåë? - ñïðîñèë Èâàí, ïûòëèâî ãëÿäÿ â ãëàçà Ïóäåÿ.
- Äà... - êîðîòêî, óñòàëî îòâåòèë òîò, ñáðàñûâàÿ ñ ñåáÿ îðóæèå, çàãðÿçíåííîå, ïðîìîêøåå âåðõíåå ïëàòüå è ÷åâÿêè, - âñåãî äî íèòêè ïðîìî÷èëî... - äîáàâèë îí è ïîâàëèâøèñü íà ñîëîìåííûé òþôÿê, ÷åðåç ìèíóòó ñïàë, êàê óáèòûé.
"Ïóäåé åçäèë êóäà-òî äàëåêî, äîëæíî áûòü, â àóëû, - äóìàë ïðî ñåáÿ Èâàí, âûõîäÿ íà óëèöó, - çíà÷èò, íàäî æäàòü íà íî÷ü ïîõîäà".
Îí íå ïûòàëñÿ óçíàòü îò Ïóäåÿ, êóäà îí åçäèë íî÷üþ, ïîòîìó Èãî ïðåêðàñíî çíàë íàêàç êîìàíäèðà ïëàñòóíàì, ÷òîá îíè íè ïîä êàêèì âèäîì íèêîìó ïðåæäåâðåìåííî íå ïåðåäàâàëè, êóäà è çà÷åì èõ ïîñûëàëè, à ñëîâî êîìàíäèðà â åãî ïîëêó áûëî çàêîíîì. Êàæäûé êàçàê ðåøèëñÿ áû ñêîðåé óìåðåòü, ÷åì âûäàòü ïîðó÷åííóþ åìó òàéíó, è ñî ñòîðîíû Èâàíà áûëî áû íàïðàñíûì òðóäîì äîáèâàòüñÿ êàêèõ-èèáóäü ñâåäåíèé îò áðàòà.
Ñ ïåðâûõ æå äíåé âñòóïëåíèÿ ñâîåãî íà ñëóæáó Èâàí Èñàåâ ñâîåé ðàñïîðÿäèòåëüíîñòüþ, òî÷íîñòüþ èñïîëíåíèÿ ïðèêàçàíèé, óìåíüåì âëèÿòü íà òîâàðèùåé è ïîä÷èíèòü èõ ñåáå, ïîíðàâèëñÿ êîìàíäèðó.  áîþ æå åãî õîëîäíàÿ ðåøèìîñòü è ìóæåñòâî ñðàçó âûäåëÿÿ åãî èç ñðåäû òîâàðèùåé-óðÿäíèêîâ.
Áàêëàíîâ âñåãäà óìåë óçíàâàòü è öåíèòü áîåâûå êà÷åñòâà êàçàêîâ è, ïîíÿòíî, òàêèì ÷åëîâåêîì, êàê Èâàí Èñàåâ, îí î÷åíü äîðîæèë. Ïîñëåäíèå ãîäû ñâîåé ñëóæáû Èâàí Èñàåâ ïî ïðàâó çàíèìàë ïî÷åòíîå ìåñòî âàõìèñòðà îáðàçöîâîé ñîòíè Áàêëàíîâñêîãî ïîëêà, êóäà íàáèðàëèñü ñàìûå õëàäíîêðîâíûå, ìóæåñòâåííûå è ñèëüíûå ëþäè, èç ñðåäû êîòîðûõ ïîòîì âûõîäèëè èíñòðóêòîðà è óðÿäíèêè â äðóãèå ñîòíè.
 áîþ æå ýòà ñîòíÿ ïî óñìîòðåíèþ êîìàíäèðà èëè õîäèëà â àòàêó âî ãëàâå ïîëêà, èëè æå íàïàäàëà íà íåïðèÿòåëÿ ñ ñâîåþ îáû÷íîþ ñîêðóøèòåëüíîþ ñòðåìèòåëüíîñòüþ â ñàìûå êðèòè÷åñêèå ìîìåíòû è ïî÷òè âñåùà ðåøàëà ó÷àñòü ñðàæåíèÿ.
Îäíàêî íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî ñëóæáà Èâàíà øëà ñ÷àñòëèâî, îí âñåþ äóøîé ñòðåìèëñÿ ê ñåìüå, òîñêîâàë ïî æåíå è äåòÿì è òåðïåëèâî æäàë êîíöà ñâîåìó èñïûòàíèþ; áðàòà Ïóäåÿ îí î÷åíü ëþáèë è âñåãäà â äóøå òðåïåòàë çà åãî ó÷àñòü, ñäåðæèâàë åãî ïîðûâû; íà åãî æåëàíèå îñòàòüñÿ íà ñâåðõñðî÷íóþ ñëóæáó îí ñìîòðåë áåç âîñòîðãà. Êîãäà æå Ïóäåé ñïðîñèë ó íåãî ñîâåòà, ïðåæäå ÷åì îáúÿâèòü ñâîå ðåøåíèå êîìàíäèðó, Èâàí îòâåòèë: "Ýòî òâîå äåëî, Ïóäåé, à íå ìîå. ß, õîòü ãîðû çîëîòûå ìíå ïîîáåùàþò, äîáðîþ âîëåé íè îäíîãî ëèâøåãî äíÿ òóò íå îñòàíóñü, à òû - êàê õî÷åøü; òû ëþáèøü ñëóæáó... Õî÷åøü îñòàòüñÿ - â äîáðûé ÷àñ!"
Îí ïðîøåë â êàçàðìû è ïðèêàçàë óðÿäíèêàì îñìîòðåòü âî âçâîäàõ îðóæèå è ëîøàäåé.
Îæèäàíèÿ åãî ñáûëèñü. Óòðîì â êàçàðìû ïðèáåæàë èç êâàðòèðû äåæóðíûé óðÿäíèê è çàÿâèë, ÷òîáû âñå íà âñÿêèé ñëó÷àé áûëè íà ãîòîâå ê íàáåãó, ïîòîìó ÷òî êîìàíäèð öåëóþ íî÷ü íå ëîæèëñÿ â Ïîñòåëü, ïðîâàëÿëñÿ íà ëåæàíêå è êóäà-òî ïîñûëàë ïëàñòóíîâ, à ýòî óæ âåðíûå ïðèçíàêè, ÷òî êîìàíäèð çàäóìàë íàáåã.
Áûë óæå ïîëäåíü. Ëó÷è þæíîãî ñîëíöà çàëèâàëè áåëûå "ìàçàíêè" Êóðèíñêîãî.
 ñîòåííûõ äâîðàõ øëè ïðèãîòîâëåíèÿ ê ïðåäñòîÿùåìó íî÷íîìó íàáåãó.
Òî÷èëèñü øàøêè è êèíæàëû, ïðèêðåïëÿëèñü îñòðèÿ ïèê ê äðåâêàì, ÷èñòèëèñü ðóæüÿ.
Áàêëàíîâ îáúÿâèë, ÷òîáû ê âîñüìè ÷àñàì ñîòíè è áàòàëüîíû Êóðèíñêîãî ãàðíèçîíà æäàëè åãî çà âîðîòàìè óêðåïëåíèÿ íà ïðîñåêå, âåäóùåé ê ðåêå Ìè÷èêó.
Èâàí, çà âñå âðåìÿ ñíà Ïóäåÿ ðàñïîðÿæàâøèéñÿ â ñîòíå, âîøåë â òî âðåìÿ, êîãäà Ïóäåé íà÷àë óæå îäåâàòüñÿ.
- Íó, ðàññêàæè, íà÷àë Èâàí, - ãäå òû íûí÷å íî÷üþ ïðîïàäàë? Òåïåðü óæå íå ê ÷åìó òàèòü, êîìàíäèð îáúÿâèë ïîõîä.
- Ê àáðåêàì â ãîñòè åçäèëè ñ Ïåòðîì Òèìîôååâè÷åì, - îòâå÷àë Ïóäåé.
- È ÷òî æ?
- ×òî æ?! - Áûëè â àóëå. Òàòàð òàì íàáðàëîñü ïðîïàñòü, òî÷íî ñîáàê íåâåøàííûõ. Ïðèäåòñÿ ñ íèìè ïîâîçèòüñÿ íûí÷å... À âîò, áðàò, - âäðóã êðóòî ïîâåðíóë Ïóäåé ðàçãîâîð, - ÿ òåáå äàâíî îáåùàëñÿ äîñòàòü õîðîøèé êèíæàë... âîò îí... È îí âûíóë èç-ïîä ïîäóøêè äëèííûé ëåçãèíñêèé êèíæàë â ïðåêðàñíîé ÷åðíåíîé ñåðåáðÿíîé îïðàâå, ñíÿòûé íî÷üþ ñ óáèòîãî ÷å÷åíöà.
- Ýòî òåáå íà ñ÷àñòüå, áðàò, - äîáàâèë îí, ïîäàâàÿ åãî Èâàíó. Èâàí, âçÿâ â ðóêè ïîäàðîê, âîïðîñèòåëüíî âçãëÿíóë íà áðàòà. "Îòêóäà æå ýòîò êèíæàë?" - ñïðàøèâàëè åãî ãëàçà. Ïóäåé ïîíÿë âîïðîñ.
- Ýòî ìû ïðèðåçàëè äâóõ ãîëîëîáûõ, ÷àñîâûõ... - îòâåòèë Ïóäåé, ãëÿäÿ â ñòîðîíó íà ñòåíó, à òî áûëî ïî÷óÿëè, êàíàëüè; òîãäà, ïîæàëóé, íàì ñàìèì áû ïðèøëîñü ñâîåþ øêóðîé ðàñïëà÷èâàòüñÿ...
Èâàí íè÷åãî íå îòâåòèë, ðàññìàòðèâàÿ íîæíû êèíæàëà, ïîòîì ïîïðîáîâàë íà ïàëüöå áëåñòÿùèé êëèíîê è, íàêîíåö, ìîë÷à ïðèöåïèë åãî ê ñâîåìó ïîÿñó.
Ê âîñüìè ÷àñàì âå÷åðå áàòàëüîíû, ñîòíè è îðóäèÿ ñ àðòèëëåðèéñêîþ ïðèñëóãîé, âûéäÿ èç Êóðèíñêîãî, âûñòðîèëèñü â íàçíà÷åííîì ìåñòå.
Êàçàêè áûëè â ñâîåé îáû÷íîé áîåâîé îäåæäå, â ÷åðêåñêàõ, â ãîðñêîì âîîðóæåíèè è ñ òðàäèöèîííûìè ïèêàìè çà ïëå÷àìè.
Âåçäå â ðÿäàõ âåñåëî è äîáðîäóøíî âûãëÿäûâàëè èç-ïîä âûñîêèõ êîñìàòûõ øàïîê îæèâëåííûå, çàãîðåëûå ëèöà ñîëäàò è êàçàêîâ.
Ãëÿäÿ íà íèõ, òðóäíî áûëî ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òî ýòè ëþäè ñåãîäíÿ èäóò â áîé, îòêóäà ìíîãèì èç íèõ íå ñóæäåíî âåðíóòüñÿ, ñêîðåå ìîæíî áûëî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îíè ñîáèðàþòñÿ íà âåñåëóþ ïðîãóëêó.
Ðîâíî â âîñåìü ÷àñîâ, êîãäà ñóìåðêè óæå ñïóñêàëèñü íà çåìëþ, Öåëàÿ ôèãóðà êîìàíäèðà íà âîðîíîé, ñóõîïàðîé, áîëüøîé ëîøàäè ïîÿâèëàñü â âîðîòàõ óêðåïëåíèÿ. Åãî ñîïðîâîæäàë ïîñòîÿííûé êîíâîé, ñîñòîÿâøèé èç ÷åòûðåõ ëó÷øèõ íàåçäíèêîâ ïîëêà, â òîì ÷èñëå - íà÷àëüíèêà ïëàñòóíîâ è Ïóäåÿ Èñàåâà. Áàêëàíîâ ïðîñêàêàë ïî ôðîíòó, çäîðîâàÿñü ñ ñîëäàòàìè è êàçàêàìè. Ïðè âèäå êîòîðîãî áîéöû îäóøåâèëèñü. Íà äîáðîäóøíûõ, âåñåëûõ ëèöàõ ïîÿâèëàñü óâåðåííîñòü â ñâîåé íåïîáåäèìîñòè.
Áàêëàíîâ, äîñêàêàâ äî ïðàâîãî ôëàíãà, ñíÿë øàïêó, ïåðåêðåñòèëñÿ è, ìàõíóâ ðóêîé, ãðîìêî ñêàçàë:
- Ñ Áîãîì!
Òîò÷àñ æå ïëàñòóíñêàÿ êîìàíäà âûíåñëàñü âïåðåä, óãëóáèâøèñü â ëåñ, ïî áîêàì äîðîãè, îñìàòðèâàÿ âñå, ÷òî ïîïàäàëîñü íà ïóòè. Âðåìÿ îò âðåìåíè ñ ðàçíûõ ñòîðîí äîíîñèëèñü æàëîáíûå êðèêè êîãäà - óñëîâíûé ñèãíàë ïëàñòóíîâ, èçâåùàâøèé î áåçîïàñíîñòè
ïóòè.
Çà ïëàñòóíàìè äâèíóëàñü îáðàçöîâàÿ ñîòíÿ, âàõìèñòðîì êîòîðîé ñîñòîÿë Èâàí Èñàåâ, äàëüøå - âåñü êàçà÷èé ïîëê, ïîòîì îðóäèÿ è ïðèêðûâàâøèå èõ ïåõîòíûå áàòàëüîíû ñ öåëûì ëåñîì øòûêîâ. Ñóìåðêè áûñòðî ñãóùàëèñü. Äîðîãà øëà ïî ãóñòîìó ëåñó; ïîïàäàëèñü îáðûâèñòûå îâðàãè ñ øóìÿùèìè íà äíå èõ ïîòîêàìè, ÷åðåç êîòîðûå îðóäèÿ ïðèõîäèëîñü ïåðåòàñêèâàòü íà ðóêàõ ñ âåëè÷àéøèìè òðóäíîñòÿìè. Äàëüøå, êîãäà ïåðåïðàâèëèñü â áðîä ÷åðåç Ìè÷èê è Ãîíçîëêó, íà÷àëè ïîäíèìàòüñÿ â ãîðû.
×åì áëèæå ê öåëè íàáåãà, òåì äîðîãà ñòàíîâèëàñü îïàñíåå è òðóäíåå.
Åæåìèíóòíî îòðÿä ðèñêîâàë áûòü îòêðûòûì è çàñòèãíóòûì â íåóäîáíîé ïîçèöèè, è ãèáåëü åãî áûëà áû ïî÷òè íåèçáåæíîþ.
Áàêëàíîâ, ñ âèäó ñïîêîéíûé, åõàë ñ ñâîèìè íàåçäíèêàìè â ãîëîâå, ÷óòêî ïðèñëóøèâàÿñü êî âñÿêîìó øóìó. Íà÷àëüíèê ïëàñòóíîâ è Ïóäåé ïîïåðåìåííî äåðæàëè íåïðåðûâíóþ ñâÿçü ìåæäó êîìàíäèðîì è ïåðåäîâûìè ïëàñòóíàìè è óêàçûâàëè äîðîãó.
Ïëàñòóíû ðûñêàëè ïî âñåì áëèæàéøèì çàêîóëêàì, è íè îäèí ÷å÷åíñêèé ðàçúåçä, ïîïàäàâøèéñÿ íà ïóòè, íå óñêîëüçíóë îò èõ ðóê.
Íî êàê íè îñòîðîæíî äâèãàëñÿ ðóññêèé îòðÿä, îäíàêî ÷å÷åíöû óñïåëè çàìåòèòü åãî ïðèáëèæåíèå. È çàëåãëè ñ ðóæüÿìè â ðóêàõ ìíîãîòûñÿ÷íûå òîëïû èõ, èìåÿ çà ñîáîé íàäåæíûå ðåçåðâû. Ðàçîì çàïûëàëè ïî âñåé ÷å÷åíñêîé ëèíèè ñìîëÿíûå ìàÿêè, áàãðîâûì çàðåâîì çàñâåòèëè îêðåñòíîñòü. Ïîêà îòñòàâøàÿ ïåõîòà è àðòèëëåðèÿ ïîäòÿãèâàëèñü ê ìåñòó áîÿ, êàçà÷èé ïîëê ñòðîèëñÿ â áîåâîé ïîðÿ¬äîê.
Áàêëàíîâ îáúåçæàë ðÿäû ñâîèõ êàçàêîâ.
- Ïîìíè, ðåáÿòà, íàäî âçÿòü àóë. Íå ïîñðàìèì ñëàâû íàøåãî áàòþøêè Òèõîãî Äîíà!
- Íå ïîñðàìèì! - óâåðåííî ïðîíåñëîñü â êàçàöêèõ ðÿäàõ.
- Áåðèòå ïðèìåð ñ ìåíÿ, - ïðîäîëæàë êîìàíäèð, - ìåäëåííî ïðîåçæàÿ ïî ôðîíòó, - íà âåòåð ïîðîõó íå òðàòüòå, íå ñòîèò, à ïðèíèìàéòå èõ ïî-äåäîâñêè, â äðîòèêè! (äðîòèêè - ïèêè). Òåïåðü æå ñ Áîãîì, âïåðåä! - êðèêíóë Áàêëàíîâ, - âûõâàòèâ øàøêó, è ñ ìåñòà â êàðüåð ïóñòèë ñâîåãî êîíÿ.
Çà íèì ñëåäîì, ðÿäîì ñ íàåçäíèêàìè, äâèíóëñÿ, êîëûõàÿñü ïîä âåòðîì, òàê õîðîøî çíàêîìûé âñåìó òîãäàøíåìó Êàâêàçó åãî áîåâîé òðàóðíûé çíà÷îê ñ áåëûì èçîáðàæåíèåì àäàìîâîé ãîëîâû è íàäïèñüþ ïî ïåðèìåòðó: "...×àþ âîñêðåñåíèÿ ìåðòâûõ è æèçíè áóäóùåãî âåêà. Àìèíü."
Êàçàêè, íàêëîíèâ ñâîè äëèííûå ïèêè, ðâàíóëèñü çà ñâîèì êîìàíäèðîì. Ñëûøàëñÿ òîëüêî òîïîò êîïûò è øîðîõ îðóæèÿ, äà âïåðåäè âèäíåëèñü ÷åðíûå ôèãóðû ãîðöåâ, ïåðåáåãàâøèå è çàëåãàâøèå íà çàâàëàõ. Êàçàêè áûëè óæå íà ðàññòîÿíèè ðóæåéíîãî âûñòðåëà îò àóëà, êàê ïî âñåé ëèíèè çàâàëîâ ïîêàçàëèñü òûñÿ÷è áûñòðî âñïûõíóâøèõ è ïîòóõøèõ îãîíüêîâ: ðàçäàëñÿ çàëï. Ëîøàäü êîìàíäèðà íà ãëàçàõ âñåãî ïîëêà, ñäåëàâ ñòðàííûé ñêà÷îê, ãðÿíóëàñü íà çåìëþ è ïðèäàâèëà ñîáîé ñåäîêà.
Íàåçäíèêè, ñîñêî÷èâ ñ ëîøàäåé, áðîñèëèñü ê Áàêëàíîâó.
- Ðåáÿòà, êîìàíäèð óáèò, îòîìñòèì!
Ýòî êðèêíóë äîáëåñòíûé øòàá-îôèöåð, ïðåæäåâðåìåííî ïîñåäåâøèé â áîÿõ ëèõîé íàåçäíèê, ðâàíóâøèéñÿ âïåðåä ñ òåì, ÷òîáû çàìåíèòü â áîþ Áàêëàíîâà. Îí âåñü ãîðåë ìåñòüþ çà êîìàíäèðà. Åãî âåëèêîëåïíûé ÷åðâîííîé ìàñòè æåðåáåö, íåäàâíÿÿ áîåâàÿ äîáû÷à, êàê áû ðàçäåëÿÿ íàñòðîåíèå ñâîåãî ñåäîêà, òàê è êèïåë ïîä íèì, òàê è ïëÿñàë íà ñâîèõ òîíêèõ, ñòðîéíûõ íîãàõ, øèðîêî ðàçäóâàÿ íîçäðè è ïóãëèâî ïîâîäÿ ãëàçàìè.
Ãëóõîé óãðîæàþùèé ãóë ïðîíåññÿ ïî ìîë÷àëèâûì ðÿäàì êàçàêîâ è, íàêëîíèâøèñü åùå íèæå è êðåï÷å ïðèæàâ ñâîè äëèííûå ïèêè, îíè õëåñòíóëè ëîøàäåé.... Ãðÿíóë åùå çàëï, è øòàá-îôèöåð ïîíèê ñåäîþ ãîëîâîé, à â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå åãî îáåçóìåâøèé îò èñïóãà êîíü ñòðåìãëàâ ïîâîëîê åãî ìåðòâîãî, çàâÿçøåãî â ñòðåìåíàõ, ïî ïîëþ. Èç ðÿäîâ ïàëî íåñêîëüêî ïðîñòðåëåííûõ òîâàðèùåé è ëîøàäåé. Âèä êðîâè òóìàíèë ãîëîâû êàçàêîâ è æàæäîé ìùåíèÿ ïåðåïîëíÿë èõ ñåðäöà. Âïåðåä ôðîíòà âûñêî÷èë äðóãîé, ñîâñåì åùå ìîëîäîé îôèöåð, òîíêèé, ãèáêèé è ñòðîéíûé. Îí, ïîäíÿâ íàä ãîëîâîé øàøêó è îáåðíóâ ñâîå áëåäíîå ëèöî ñ ãîðÿùèìè ãëàçàìè ê êàçàêàì, ÷òî-òî êðèêíóë. Êàçàêè íå ìîãëè ðàññëûøàòü ñëîâ îôèöåðà, íî îíè âñå äî îäíîãî ÷åëîâåêà ïîíèìàëè, ÷òî îôèöåð ïðèçûâàåò èõ íà áåñïîùàäíóþ ìåñòü çà ïàâøèõ êîìàíäèðîâ è òîâàðèùåé. È â áóðíûõ, íåïðàâèëüíî ðàçáèâøèõñÿ íà áûñòðîì õîäó, ðÿäàõ ãóë ãîëîñîâ ïåðåøåë â êàêîé-òî ÿðîñòíûé, äèêèé ðåâ.
×å÷åíöû íå óñïåëè çàðÿäèòü ðóæåé, êàê êàçàêè ïîäñêàêàëè ê çàâàëàì. Ìîëîäîé îôèöåð ïåðâûì ïåðåñêî÷èë ðîâ è, î÷óòèâøèñü íà áðóñòâåðå â òîëïå ÷å÷åíöåâ, îäíèì óäàðîì øàøêè ñíåñ ãîëîâó áëèæíåìó ìþðèäó. Çà íèì, áðîñèâ ëîøàäåé, êàçàêè âñå, êàê îäèí ÷åëîâåê, ñ ïèêàìè è øàøêàìè êèíóëèñü íà çàâàëû. ×å÷åíöû ìóæåñòâåííî è ñòîéêî âñòðåòèëè âðàãîâ. Çàêèïåëà ðóêîïàøíàÿ ñâàëêà, íî åäâà ëè êàêàÿ ñèëà ìîãëà îñòàíîâèòü ïåðâûé íàòèñê ðàçúÿðåííûõ êàçàêîâ, è ÷åðåç ìèíóòó ÷å÷åíöû áûëè ñìÿòû è ïîêðûëè ñâîèìè òðóïàìè çàâàëû; íî èç àóëîâ ïîäîñïåëè íîâûå òîëïû, è ìàëî÷èñëåííûå êàçàêè ïîñëå óïîðíîãî áîÿ âî ìíîãèõ ìåñòàõ ñòàëè êîëåáàòüñÿ.
Áàêëàíîâ, î÷íóâøèñü ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îò ñèëüíîãî óäàðà ïðè ïàäåíèè íà çåìëþ, ïðè ïîìîùè ñâîèõ íàåçäíèêîâ îñâîáîäèëñÿ èç-ïîä òðóïà êîíÿ è, ïåðåñåâ íà ïîäâåäåííóþ âåñòîâûì çàïàñíóþ ëîøàäü, çîðêèì îêîì ñðàçó îïðåäåëèë îïàñíîå ïîëîæåíèå ñâîèõ õðàáðåöîâ. Îí îãëÿíóëñÿ êðóãîì, èùà âûõîäà èç êðèòè÷åñêîãî ïîëîæåíèÿ.
 ýòî âðåìÿ èç ëåñà íà ïîëÿíêó âûõîäèëà àðòèëëåðèÿ, è ñ áàðàáàííûì áîåì äåëàëà íàñòóïëåíèå ïåõîòà. Ïðèêàçàâ áàòàëüîíàì îáõîäèòü íåïðèÿòåëÿ ñïðàâà, îí ñ áàòàðååé çàñêàêàë ñëåâà, è ïî ìàíîâåíèþ åãî ðóêè óáèéñòâåííàÿ êàðòå÷ü îñûïàëà ãîðöåâ, ñàì æå, ñòåãíóâ êîíÿ, îí ïîäñêàêàë ê êîëåáëþùèìñÿ êàçàêàì. Óñëûøàâ çíàêîìûé ãîëîñ êîìàíäèðà "âïåðåä", îáðàäîâàííûå êàçàêè çàáûëè ñâîþ ìàëî÷èñëåííîñòü, ðâàíóëèñü, è ïî îáëèòûì êðîâüþ òðóïàì, ñëîìëåííûõ âðàãîâ äâèíóëèñü ê èõ æèëèùàì... Íà óëèöàõ àóëà çàêèïåë ãîðÿ÷èé áîé. ×å÷åíöû îòñòàèâàëè êàæäóþ ïÿäü çåìëè. Êàæäûé çàáîð, êàæäàÿ ñàêëÿ ñëóæèëà èì çàùèòîé, è èõ ìåòêèå ïóëè ãðàäîì ñûïàëèñü íà ðóññêèõ. Ñîëäàòû è êàçàêè, ðàçäðàæåííûå óïîðíûì ñîïðîòèâëåíèåì, áðîäèëè ñðåäè çàïûëàâøèõ ñàêëåé è óáèâàëè âñåõ, êòî ïîïàäàëñÿ ïîä ðóêó. Áàêëàíîâ ïîÿâëÿëñÿ âåçäå, ãäå çàêèïàë óïîðíûé áîé, íåñêîëüêî ðàç ñàì ñõîäèë ñ êîíÿ è ñ øàøêîé íàãîëî âîäèë êàçàêîâ â àòàêó, ñïàñàë òåõ ÷å÷åíöåâ, êîòîðûå ñäàâàëèñü â ïëåí.
Òîëüêî ïðåä ñâåòîì îêîí÷èëñÿ áîé. Ñîëäàòû è êàçàêè, çàáðûçãàííûå ñâîåþ è íåïðèÿòåëüñêîþ êðîâüþ, îáðåìåíåííûå äîáû÷åé, ñîñòîÿâøåé èç îðóæèÿ è ëîøàäåé, ñ óñòàëûìè è çàêîïòåëûìè â äûìó ëèöàìè ïîñòðîèëèñü íà ïåïåëèùå ðàçãðîìëåííîãî äîãîðàâøåãî àóëà.
Áàêëàíîâ îáúåçæàë ðÿäû è, áëàãîäàðÿ çà âçÿòèå àóëà, ïðåäóïðåæäàë:
- Ðåáÿòà, åùå íå âñå, ýòî òîëüêî öâåòèêè, à ÿãîäêè âñå âïåðåäè. Øàìèëü ñî âñåþ ñâîåþ îðäîé íåïîäàëåêó è íàâåðíî íå îòïóñòèò íàñ áåç áîÿ, ïîýòîìó óõî âîñòðî äåðæàòü!"
Îïûòíûé áîåö íå îáìàíóëñÿ. Åäâà òîëüêî îòðÿä, ïðîïóñòèâ âïåðåä ïîä êîíâîåì ïëåííûõ ñ èõ ñåìåéñòâàìè è àðáû ñ óáèòûìè è ðàíåíûìè, äðóãèì áëèæàéøèì ïóòåì ïðîøåë ëåñ è âûøåë íà ïîëÿíó, çà êîòîðîé ëåæàëà îïàñíàÿ è òðóäíàÿ ïåðåïðàâà ÷åðåç ãîðíóþ ðå÷êó, êàê èç îñòàâëåííîãî ïîçàäè ëåñà ïîíåñëèñü ñòðàííûå, çàóíûâíûå çâóêè ïåñíè.
×åì-òî ïîòðÿñàþùå óæàñíûì, êðîâüþ è ñìåðòüþ äûøàëè ýòè çâóêè â èõ âûñîêèõ, äèêèõ ïåðåëèâàõ. Ñòàðûå êàâêàçöû äîãàäàëèñü, ÷òî ýòî ïåëè ïðåäñìåðòíóþ ïåñíþ ìþðèäû, ïîêëÿâøèåñÿ íà êîðàíå èëè ïîáåäèòü, èëè ëå÷ü âñåì äî åäèíîãî â ðóêîïàøíîì áîþ. Îò ýòîé çëîâåùåé ìóçûêè ìîðîçîì ïîäèðàëî ïî êîæå, è ñóðîâûå ìóæåñòâåííûå ëèöà áîéöîâ áëåäíåëè. "Áûòü ðåçíå!" - êàæäûé äóìàë ïðî ñåáÿ, è âíèìàòåëüíî, áåçìîëâíî îñìàòðèâàë îðóæèå. Áàêëàíîâ ïîäàë çíàê. Îòðÿä îñòàíîâèëñÿ. Òðè ñîòíè êàçàêîâ ñïåøèëèñü è ðàñïîëîæèëèñü íà ïîëÿíå. Îáðàçöîâàÿ ñîòíÿ - êðàñà ïîëêà - èç ñàìûõ ñèëüíûõ, õëàäíîêðîâíûõ è ìóæåñòâåííûõ êàçàêîâ, êðóïíîþ ðûñüþ âçÿëà âïðàâî, â ëåñ, â îáõîä ìþðèäàì. À ãðîçíîå ïåíüå ñëûøàëîñü âñå áëèæå è áëèæå...
Ìåæäó òåì ñîëíöå áðûçíóëî èç-çà òóìàííûõ ãîð è ñâîèìè ïåðâûìè ëó÷àìè îñâåòèëî ýòó ñòðàøíóþ è âìåñòå âåëè÷åñòâåííóþ êàðòèíó ñõîäèâøèõñÿ äëÿ áåñïîùàäíîãî áîÿ. Îäíà ñòîðîíà, ïðèëîæèâøèñü ê øòóöåðàì ñ êîëåí, íå ñïóñêàÿ ãëàç ñ íåïðèÿòåëÿ, êàçàëîñü, çàìåðëà âî âíóøèòåëüíîì îæèäàíèè... Äâå äëèííûõ ëèíèè ñòâîëîâ íåïîäâèæíî áëåñòåëè, è ëèøü ãäå-òî íà ôëàíãàõ è â öåíòðå çàøåâåëèëîñü äâà èëè òðè ðóæüÿ... Äðóãàÿ, êàê áû ïðåçèðàÿ îïàñíîñòü, ìåäëåííî äâèãàëàñü ñ ïîêàòîñòè ïðèãîðêà, îêóòàííàÿ ïîñòåïåííî ðåäåâøèì òóìàíîì... Âîí óæå äîâîëüíî ÿñíî âèäåí ãàðöóþùèé ñïåðåäè ìîëîäîé ÷å÷åíåö â ùåãîëüñêîé ÷åðêåñêå íà âåëèêîëåïíîì áåëîì æåðåáöå ëó÷øåé êàáàðäèíñêîé ïîðîäû, ïî-âèäèìîìó, ïðåäâîäèòåëü. Îí, ðàçìàõèâàÿ êðèâîþ øàøêîé, ÷òî-òî ïðèêàçûâàë âûñòóïàâøåé èç òóìàíà ïåðåäíåé ëèíèè ìþðèäîâ...
Êàçàêè, çàòàèâ äûõàíèå, æàäíî âñìàòðèâàëèñü â ñâîèõ âðàãîâ, êàê âñìàòðèâàåòñÿ ñòðàñòíûé îõîòíèê â áåñïå÷íî-ïðèáëèæàþùåãîñÿ îïàñíîãî çâåðÿ, ñ êîòîðûì ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí âñòóïèò â ñìåðòíûé áîé. Îí ñòîèò íåïîäâèæíî, çàòàèâ äûõàíèå, ñåðäöå åãî ó÷àùåííî áüåòñÿ, è â òâåðäîé ðóêå êðåïêî ñæèìàåòñÿ ðóæüå...
×å÷åíöû ïîäâèãàëèñü âñå áëèæå è áëèæå, è âñå ÿñíåå è ÿñíåå âûñòóïàëè èç ðåäåþùåãî òóìàíà èõ ôèãóðû.
Áûëî ÷òî-òî âíóøèòåëüíîå â ýòîé ñïîêîéíî íàñòóïàþùåé, äèêî ïîþùåé òîëïå, ÷òî-òî âîèíñòâåííî-êðàñèâîå â ëåãêèõ, ñòðîéíûõ ôèãóðàõ ãîðöåâ, â èõ òèïè÷íûõ îäóøåâëåííûõ ôàíàòèçìîì ëèöàõ, îáðàìëåííûõ êîñìàìè âûñîêèõ ïàïàõàõ, â èõ æèâîïèñíîé îäåæäå, â áëåñòÿùåì âîîðóæåíèè. Èõ íåáîëüøèå íåðâíûå êîíè, ÷óÿ áîé, ãîðÿ÷èëèñü è ðæàëè.
Îíè òàêæå âíóøèòåëüíî è ìåäëåííî, ïîñòîÿííî ñäåðæèâàÿ ëîøàäåé, ïðèäâèíóëèñü ê êàçàêàì íà ðóæåéíûé âûñòðåë.
×å÷åíåö íà áåëîì æåðåáöå ÷òî-òî ïðîíçèòåëüíî êðèêíóë è, ñäåëàâ â âîçäóõå êðóòîé ïîëóêðóã øàøêîé, ïóñòèë ñâîþ ëîøàäü.
È ðàçîì, òî÷íî ñâåðãíóâøàÿñÿ ñ ãîðíîé âåðøèíû ãðîìàäíàÿ ëàâèíà, ÷å÷åíöû ñ ñòðàøíîþ ñòðåìèòåëüíîñòüþ, ñ äèêèì ãèêîì, ïîòðÿñàÿ øàøêàìè è êèíæàëàìè, ðèíóëèñü íà êàçàêîâ. Íî ñ äðóãîé ñòîðîíû êîìàíäèð òîæå ìàõíóë ðóêîé - è ðàçîì ãðÿíóëî íåñêîëüêî ñîò ðóæåéíûõ âûñòðåëîâ.
Äàëåêîå, ìíîãîêðàòíîå ýõî îòäàëîñü â ëåñó è áëèæíèõ ãîðàõ, çàáëåñòåâøèõ ïîä ëó÷àìè âûãëÿíóâøåãî ñîëíöà ñâîèìè ñíåãîâûìè âåðøèíàìè. Ãèêàíüå ìãíîâåííî ïðåêðàòèëîñü. Ñèíèé äûì ìåäëåííî ðàñïëûâàþùèìèñÿ êëóáàìè ïîäíèìàëñÿ ââåðõ, ñìåøèâàÿñü òàì ñ òóìàíîì... è ñêâîçü åãî ïðîçðà÷íóþ ïåëåíó óæå íå âèäíî áûëî íè ìîëîäîãî ïðåäâîäèòåëÿ, íè ïåðåäíåé ëèíèè ìþðèäîâ... Òîëüêî âïåðåäè ðàññòðîåííîé òîëïû ÷å÷åíöåâ ëåæàëà áåçîáðàçíàÿ ãðóäà èç òåë, â êîòîðîé êîïîøèëèñü ðàíåíûå ëþäè è ëîøàäè.
Êîíè áåç ñåäîêîâ ñ ãðîìêèì ðæàíüåì îøàëåëî íîñèëèñü ïî ïîëþ.
×å÷åíöû ñêîðî îïðàâèëèñü è ñ ïðåæíèì äèêèì ãèêîì, ñ åùå áîëåå ñòðàøíîþ ñòðåìèòåëüíîñòüþ áðîñèëèñü âïåðåä, íî ñïåøåííûå êàçàêè, óæå çàáðîñèâ øòóöåðà çà ïëå÷è è ìãíîâåííî âñêî÷èâ íà ëîøàäåé, íåñëèñü èì íàâñòðå÷ó, ìîë÷à íàêëîíèâ ñâîè äëèííûå, çëîâåùå áëåùóùèå, ïèêè.
Âïåðåäè ñêàêàë Áàêëàíîâ ñ ïîäíÿòûì íàä ãîëîâîé òÿæåëûì ïàëàøîì. Ãëàçà åãî ãðîçíî ñâåðêàëè èç-ïîä íàâèñøèõ áðîâåé. Ðÿäîì ñ íèì êîëûõàëñÿ ñòðàøíûé äëÿ ÷å÷åíöåâ ÷åðíûé åãî çíà÷îê; ÷åòûðå íàåçäíèêà, îáíàæèâ øàøêè è íàêëîíèâøèñü âïåðåä, äåðæàëèñü âååðîì ïî îáåèì ñòîðîíàì êîìàíäèðà. Ñïðàâà æå èç ëåñó îáðàçöîâàÿ ñîòíÿ â ñòðîéíîì ïîðÿäêå íåñëàñü ÷å÷åíöàì âî ôëàíã.
Êàçàëîñü, ýòè äâå ëèíèè, ñëåòàâøèõñÿ âðàæäåáíûõ âñàäíèêîâ äîëæíû áûëè ìãíîâåííî óíè÷òîæèòü äðóã äðóãà... Áàêëàíîâ è åãî íàåçäíèêè ïåðâûìè âîðâàëèñü â òîëïó íåïðèÿòåëÿ. Êðîâàâûì ïîòîêîì è òðóïàìè ÷å÷åíöåâ îáîçíà÷àëñÿ èõ ñòðàøíûé ñëåä. Ñîòíè íå îòñòàâàëè îò ñâîåãî êîìàíäèðà, è íà÷àëàñü ñòðàøíàÿ ðåçíÿ íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü. Êàçàêè â ïåðâûé ìîìåíò áîÿ ñâîèìè ïèêàìè ïðîèçâåëè ÷óâñòâèòåëüíîå îïóñòîøåíèå â òîëïå ãîðöåâ, íî ïîêëÿâøèåñÿ ïîáåäèòü èëè óìåðåòü ÷å÷åíöû, çíà÷èòåëüíî ïðåâîñõîäÿùèå ÷èñëåííîñòüþ, íå óñòóïàëè.
Íàä ïîëÿíîé, ãäå íà÷àëñÿ áîé, íîñèëñÿ ñìåøàííûé ãóë îò ÿðîñòíûõ ÷åëîâå÷åñêèõ ãîëîñîâ, êîíñêîãî òîïîòà è ëÿçãà õîëîäíîãî îðóæèÿ, è ðåäêî, ðåäêî âûðûâàëñÿ îäèíî÷íûé ïèñòîëåòíûé âûñòðåë.
Âåçäå ìåëüêàëè êàçà÷üè ïèêè è âðåçûâàëèñü â ðÿäû ãîðöåâ. Ëîâêèå ÷å÷åíöû, îáëèòûå ñîáñòâåííîé êðîâüþ, èíîãäà â ïðåäñìåðòíîé àãîíèè ïåðåðóáàëè âîíçåííûå ïèêè, òîãäà êàçàêè, áðîñèâ èñïîð÷åííîå îðóæèå, õâàòàëèñü çà øàøêè è êèíæàëû. Ñ îáåèõ ñòîðîí âàëèëèñü òðóïû óáèòûõ, ëåãêî æå ðàíåíûå êàçàêè èëè ïîòåðÿâøèå ëîøàäåé íå âûõîäèëè èç ñòðîÿ, à äðàëèñü íàðàâíå ñ ïðî÷èìè è äîáûâàëè ñåáå ëîøàäåé èç-ïîä óáèòûõ ïðîòèâíèêîâ.
Êàçàêè ñîòåí ðåçåðâà èçäàëè, ñ íàïðÿæåííûì âíèìàíèåì è ëèõîðàäî÷íî ãîðåâøèìè ãëàçàìè, ñëåäèëè çà õîäîì áîÿ. Èì òàê è õîòåëîñü áðîñèòüñÿ íà ïîääåðæêó òîâàðèùåé, íî, ïîêîðíûå ñòðîãîìó ïðèêàçó êîìàíäèðà, îíè ñòîÿëè è òåðïåëèâî æäàëè ñâîåé î÷åðåäè.
Õîëîäíàÿ, áåññòðàøíàÿ ðåøèìîñòü ñâåðêàëà âî âçîðå Áàêëàíîâà, è êàæäûé ìîãó÷èé óäàð åãî òÿæåëîãî ïàëàøà ñòîèë æèçíè îäíîãî èç ÷å÷åíöåâ.
Îí îðëèíûì îêîì îïûòíîãî áîéöà âñåãäà áåçîøèáî÷íî îïðåäåëÿë, ãäå íåîáõîäèìåå åãî ïðèñóòñòâèå, è, êàê óðàãàí, íåîæèäàííî è ñòðåìèòåëüíî ïîÿâëÿëàñü òàì åãî ãèãàíòñêàÿ ôèãóðà. È, òî÷íî ïî âîëøåáíîìó ìàíîâåíèþ, äóõ áîäðîñòè óäåñÿòåðÿëñÿ â êàçàêàõ, à ÷å÷åíöû â ïàíè÷åñêîì óæàñå áðîñàëèñü íàçàä.
Ïóäåé, áèâøèéñÿ ðÿäîì ñ êîìàíäèðîì, ÷óâñòâîâàë ñåáÿ áóäòî âî õìåëþ. Åìó áûëî è ñëàäêî, è æóòêî, îäíàêî îí âñåãäà âîâðåìÿ ïðåäóïðåæäàë íàïàäåíèå.
 ïåðâûé æå ìîìåíò ñòîëêíîâåíèÿ ôðîíò ðàññòðîèëñÿ, è áîé ïðîèñõîäèë â òåñíûõ êó÷êàõ. Èâàí Èñàåâ âìåñòå ñ îôèöåðàìè âñå âðåìÿ áûë â ïåðâûõ ðÿäàõ ñâîåé ñîòíè. Îí ïðåêðàñíî ñîçíàâàë îïàñíîñòü ïîëîæåíèÿ, íî õëàäíîêðîâèå è ñîçíàòåëüíàÿ ðåøèìîñòü íè íà îäíó ìèíóòó íå ïîêèäàëè åãî. Îí âñåãäà âîâðåìÿ ÿâëÿëñÿ íà âûðó÷êó òåì èç òîâàðèùåé, êîòîðûå ïîïàäàëè â îñîáåííî êðèòè÷åñêîå ïîëîæåíèå, è òåì ìíîãèõ ñïàñ îò ïðåæäåâðåìåííîé ñìåðòè.
Áîé äëèëñÿ íåäîëãî, âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò, è ÷å÷åíöû ïîêîëåáàëèñü, íî íîâûå, ñâåæèå òîëïû ìþðèäîâ, ïîäîñïåâøèå èç àóëîâ, ïîääåðæàëè èõ.
 ýòî æå âðåìÿ áàòàëüîí ïåõîòû â ñòðîéíîì ïîðÿäêå ñ áàðàáàííûì áîåì âñòóïèë â áèòâó. Áëåñíóëè ñîòíè ìãíîâåííî îáàãðèâøèõñÿ êðîâüþ øòûêîâ, ïîäíÿëèñü ïðèêëàäû, è êðîâü åùå îáèëüíåå ïîëèëàñü íà âñåì ïðîñòðàíñòâå ïîëÿíû. Ëó÷øèå ÷å÷åíñêèå íàåçäíèêè è ìþðèäû óæå ïîëåãëè íà ïîëå ÷åñòè, äðóãèå, ñìÿòûå äàëè òûë... Òîëüêî íå ëåãêî áûëî óõîäèòü îò îïüÿíåííûõ áîåì êàçàêîâ.
Íà÷àëàñü êðîâàâàÿ ïîãîíÿ. Êàçàêè ïî îäèíî÷êå è ãðóïïàìè ïðåñëåäîâàëè ãîðöåâ è óáèâàëè èõ.
Èâàí Èñàåâ ñ òîâàðèùàìè, ïðåñëåäóÿ ïàðòèþ ÷å÷åíöåâ, ñëó÷àéíî ñòîëêíóëñÿ ñ Ïóäååì è óâëåê åãî ñ ñîáîþ.
Îäèí çà äðóãèì ïàäàëè ÷å÷åíöû ïîä óäàðàìè êàçàêîâ. Ëèøü îäèí àáðåê â ñåðîé ÷åðêåñêå è êîñìàòîé áàðàíüåé øàïêå, ïðèëåãøè ê ãðèâå ñâîåãî ñâåæåãî, áûñòðîãî êîíÿ, ñî çëîáíûì îò÷àÿíèåì ñëåäèë çà ñâîèìè ïðåñëåäîâàòåëÿìè. Èçìó÷åííûå êàçà÷üè ëîøàäè îòñòàâàëè. Âûíîñëèâûé äîíåö Èâàíà, íèêîãäà íå èçìåíÿâøèé åìó â ñàìûõ òðóäíûõ ïåðåõîäàõ, âûáèâàÿñü èç ïîñëåäíèõ ñèë, ïîíåìíîãó íàñòèãàë àáðåêà. Èâàí, ðàçãîðÿ÷åííûé è îçëîáëåííûé äîëãèì ïðåñëåäîâàíèåì, ñòåãíóë ñâîåãî êîíÿ. Ñòàðûé äîíåö, îñêîðáëåííûé íàãàéêîé, ðâàíóëñÿ è â äâà ïðûæêà íàñòèã àáðåêà.  êàêîå-òî ìãíîâåíüå îñòðèå ïèêè Èâàíà áëåñíóëî íàä ñàìîé ñïèíîé âðàãà, êàê âäðóã âûáèâøèéñÿ èç ñèë êîíü Èâàíà ñïîòêíóëñÿ... Àáðåê ïðîâîðíî âûõâàòèë ðóæüå...
- Áðàò, áðàò! - êðèêíóë Ïóäåé, è ðâàíóëñÿ âïåðåä íà ïîìîùü Èâàíó, ïîíÿâ âñþ îïàñíîñòü ìîìåíòà. Íî áûëî óæå ïîçäíî. Àáðåê âûñòðåëèë, è Èâàí ñ ðàçìîçæåííîé ãîëîâîé ìåäëåííî è òÿæåëî ñâàëèëñÿ íà çåìëþ.
Ïóäåé âñå ýòî âèäåë, íî øòóöåð òî÷íî çàêàìåíåë â åãî ðóêàõ. Íe ìîðãíóâ ãëàçîì, îí ïîéìàë àáðåêà íà ïðèöåë è ñïóñòèë êóðîê. Àáðåê ãîëîâîé âíèç ïîëåòåë íà çåìëþ.
Ïóäåé, ñîñêî÷èâ ñ êîíÿ, ïðèïîäíÿë îáåçîáðàæåííóþ ãîëîâó áðàòà ñ çàñòûâøèì âûðàæåíèåì õîëîäíîãî îæåñòî÷åíèÿ â îòêðûòûõ ãëàçàõ è âî âñåõ ñóðîâûõ íåïîäâèæíûõ ÷åðòàõ ëèöà.
-Óáèëè... áåññâÿçíî âûðâàëîñü ó Ïóäåÿ. Îí îïóñòèë ãîëîâó óáèòîãî è, íå îòðûâàÿ ãëàç îò ëèöà ìåðòâåöà, ìåäëåííî îáòèðàë îêðîâàâëåííóþ ðóêó îá îòâåðíóòóþ ïîëó ñâîåé ÷åðêåñêè...
Îêîëî íåãî, êàê ñïóãíóòàÿ ñòàÿ ïòèö, ïðîíåñëàñü ïàðòèÿ ÷å÷åíöåâ, ïðåñëåäóåìàÿ êàçàêàìè, âäàëè, ñ ðàçíûõ êîíöîâ ðàçäàâàëèñü åùå îäèíî÷íûå âûñòðåëû, êàê ïîñëåäíèå îòçâóêè îòãðåìåâøåãî ñðàæåíèÿ, íî Ïóäåé íå çàìå÷àë íè÷åãî, ÷òî ïðîèñõîäèëî âîêðóã. Åãî òî÷íî îáóõîì óäàðèëè.
"Êàê æå ýòî? Âñå åùå èçóìëåííî-ðàñòåðÿííî, òî÷íî íå äîâåðÿÿ ñâîèì ãëàçàì, äóìàë Ïóäåé, - âåäü îí õîòåë èäòè äîìîé... à òóò óáèëè?..
"Òåïåðü êàê ãîâîðèòü îòöó? ×òî ãîâîðèòü ìàòåðè, åãî âäîâå, äåòÿì?" Ïîä âïå÷àòëåíèåì ïîñëåäíåé ìûñëè, îí çàêðûë ðóêàìè ãëàçà, õîëîäíûé ïîò âûñòóïèë íà ëáó åãî, æàëîñòü íå íàõîäÿùàÿ ãðàíèö ñæàëà åãî ñåðäöå, è òóò òîëüêî îí ïîíÿë, êàê äîðîã åìó áûë óáèòûé áðàò, ñ êîòîðûì îí ñòîëüêî ëåò íå ðàçëó÷àëñÿ, êàê äîðîãà åìó áûëà âñÿ ñåìüÿ áðàòà, åãî ëþáèìàÿ æåíà, äåòè!
È òóò æå ó òðóïà áðàòà âäðóã ñîçðåëî áåñïîâîðîòíîå ðåøåíèå: "Íå îñòàíóñü íà ñâåðõñðî÷íóþ ñëóæáó, ïîéäó äîìîé"... Êàê-òî èíà÷å âçãëÿíóë îí íà áîåâóþ æèçíü, êîòîðîþ æèë è óâëåêàëñÿ ìíîãèå ãîäû.
Åìó âäðóã ïî÷åìó-òî âñïîìíèëñÿ óáèòûé èì íî÷üþ ÷å÷åíñêèé ÷àñîâîé. Ïåðåä ãëàçàìè ñâåðêíóë ïîâåðíóòûé â ãðóäè óìèðàþùåãî âðàãà êèíæàë; ïðåäñìåðòíîå õðèïåíüå èç êðåïêî ñäàâëåííîãî ãîðëà çâó÷àëî â åãî óøàõ, è íà ðóêå îùóùàëàñü òåïëàÿ êðîâü.
...Îí âåñü ñîäðîãíóëñÿ, ñòàðàÿñü îòäåëàòüñÿ îò æóòêîãî âèäå¬íèÿ. Òåïåðü ïðîùàé ëèõèå íàåçäû, óäàëûå îäèíî÷íûå ñõâàòêè â òåìíûå íî÷è ãðóäü íà ãðóäü ñ ïðîâîðíûì ÷å÷åíöåì, òåïåðü îíè óæå íå ïðèìàíÿò Ïóäåÿ Èñàåâà! Ñìåðòü áðàòà ïåðåðîäèëà åãî. Îí âñå ñòîÿë è íå çàìå÷àë, êàê êàçàêè, ðàññåÿâ óöåëåâøèõ ãîðöåâ è âîçâðàùàÿñü íàçàä ê ðåçåðâó, ñòîëïèëèñü âîêðóã íåãî è â ìîë÷àëèâîé çàäóì÷èâîñòè ñìîòðåëè íà ñâîåãî õðàáðîãî ñîðàòíèêà, íåäâèæíî ðàñïðîñòåðòîãî íà âëàæíîé çåìëå.
- Êòî óáèò? - ðàçäàëñÿ íàä ñîáðàâøèìèñÿ çíàêîìûé ãîëîñ êîìàíäèðà, ïîäñêàêàâøåãî íà âçìûëåííîì êîíå.
Âñå âñòðåïåíóëèñü.
- Âàõìèñòð ó÷åáíîé ñîòíè Èâàí Èñàåâ, - îòâå÷àëî íåñêîëüêî ãî¬ëîñîâ.
- ×òî? Êòî? - âñêðèêíóë êîìàíäèð è ãîëîñ åãî çàäðîæàë.
Îí ãëÿíóë è óáåäèëñÿ â òîì, â ÷åì òÿæåëî è ãîðüêî áûëî åìó óáåæäàòüñÿ. Îí ñíÿë ïàïàõó è ïåðåêðåñòèëñÿ; çà íèì ñäåëàëè òî æå è âñå íàõîäèâøèåñÿ òóò êàçàêè. - Óáðàòü óáèòîãî è âñå íà êîíü! Æèâî! - ïîñëå íåäîëãîãî ìîë÷àíèÿ ñêîìàíäîâàë Áàêëàíîâ è, êðóòî ïîâåðíóâ êîíÿ, ïîñêàêàë ê ñòðîèâøåìóñÿ â ïîõîäíóþ êîëîííó îòðÿäó. - Êàê æàëü! Êàê æàëü! - áîðìîòàë ïðî ñåáÿ Áàêëàíîâ, è ñëåçû òóìàíîì çàñòèëàëè åãî ãëàçà. - Êàêîé áîåö-òî áûë! Êðåìåíü! Êàê íà êàìåííóþ ãîðó âî âñåì ìîæíî áûëî ïîëîæèòüñÿ íà ýòîãî ÷å¬ëîâåêà, è âîò – óáèëè…, à âåäü äîìîé ñîáèðàëñÿ, ñ÷èòàë äíè, êîãäà êîí÷èòñÿ ñëóæáà, è âîò òåáå, ïåðåä ñàìûì êîíöîì!..
Ñ ïîëÿ ñðàæåíèÿ ñïåøíî ñîáèðàëè óáèòûõ è ðàíåíûõ. Îòáè¬ðàëè òðóïû çíàòíûõ ÷å÷åíöåâ, çà êîòîðûõ ìîãëè îæèäàòü áîãà¬òûé âûêóï, íà íîñèëêàõ ïåðåíîñèëè è óêëàäûâàëè èõ íà àðáû.
Òîâàðèùè ïîäíÿëè íà ïëå÷è íå îñòûâøåå åùå òåëî Èâàíà è õî¬òåëè óëîæèòü íà îäíó èç àðá, óæå äî âåðõó çàâàëåííóþ òðóïàìè.
- Äàâàéòå ìíå åãî... - ïðîìîëâèë ïîäúåõàâøèé Ïóäåé.
Òå áåñïðåêîñëîâíî ïîâèíîâàëèñü, è Ïóäåé, áåðåæíî ïåðåâàëèâ ÷åðåç ñåäëî îñòàíêè áðàòà è îáõâàòèâ åãî ïðàâîþ ðóêîé ïîä ñïèíó, ìåäëåííî, ñ áåçó÷àñòíûì âèäîì çàäàâëåííîãî ãîðåì ÷åëîâåêà ïîå¬õàë ñçàäè îòðÿäà.
Îòïðàâèâ âïåðåä àðáû ñ óáèòûìè è ðàíåíûìè, îòðÿä ñ ïåñíåé äâèíóëñÿ ê óêðåïëåíèþ. Áàêëàíîâ åõàë â ãîëîâå êîëîííû, à âî âñåõ ñîòíÿõ è ðîòàõ çâîíêî ðàçäàâàëàñü îäíà ïåñíÿ, îòäàâàÿñü â ëåñó è ãîðàõ:
×åñòü ïðàäåäîâ-àòàìàíîâ,
Áîãàòûðü, áîåö ëèõîé,
Çäðàâñòâóé, õðàáðûé íàø Áàêëàíîâ,
Ðàçóäàëûé íàø ãåðîé!..
Íî áîãàòûðü åõàë, ïîíóðèâ ãîëîâó, ãëàçà åãî òóìàíèëèñü òîñêîé, îí íåñêîëüêî ðàç îñòàíàâëèâàë êîíÿ è ïðîïóñêàë ìèìî ñåáÿ ñâîèõ áîåâûõ ïèòîìöåâ. Îí ñ ãëóáîêîé ãðóñòüþ äóìàë, ÷òî ÷åðåç ìåñÿö, ÷åðåç äâà åìó ïðåäñòîèò ðàññòàòüñÿ ñî ñâîèì ïîëêîì, âìåñòî êîòîðîãî ïðèõîäèë ñ Äîíà äðóãîé ìîëîäîé ïîëê. Îí âñìàòðèâàëñÿ â õîðîøî çíàêîìûå ëèöà ñâîèõ êàçàêîâ, è ñåðäöå åãî ñæèìàëîñü áîëüþ, è äàæå òîëüêî ÷òî îäåðæàííàÿ áëåñòÿùàÿ ïîáåäà íå âåñåëèëà åãî.
- Âîò è ïîðà ðàññòàâàòüñÿ ñî ñâîèìè òîâàðèùàìè è áðàòüÿìè, êîòîðûõ ñàì âîñïèòàë, ñàì íàó÷èë áåñòðåïåòíî ãëÿäåòü â ãëàçà ñìåðòè, - äóìàë îí, - ïîéäóò îíè äîìîé, âñòðåòÿò èõ ðîäíûå, äðóçüÿ, áóäóò ðàäîâàòüñÿ, à î òåõ, êîòîðûå çà ñåìü ëåò ñëóæáû ïîëåãëè çäåñü íà ïîëå ÷åñòè, ðåêîþ ïîëüþòñÿ ñëåçû, è îãëàñèòñÿ ìàòåðèíñêèì ñòîíîì òèõèé Äîí!.