Перуанка все записи автора Страну Эльдорадо искали на протяжении двухсот лет – голландцы, французы и испанцы. Никто из них, конечно, не отыскал ни озера с золотым дном, ни города с золотыми улицами. Максимум, что было найдено это индейские украшения, но поскольку они не отвечали европейскому вкусу, то их просто переплавляли и отправляли в виде слитков в Европу.
Сколько не искали европейцы, а так и не смогли найти таинственную страну. Правда в результате этих поисков удалось составить карты почти всего континента. И чем меньше оставалось белых пятен на карте, тем дальше перемещалось неуловимое Эльдорадо.
С годами Эльдорадо окончательно отошло в область легенд. Но оставалось озеро Гуатавита, с которого и началась вся история…

Именно озеро Гуатавита стало колыбелью всех историй о стране «золотого человека» и послужило толчком для великого множества географических открытий.
Сама история о «золотом человеке» и обычае правителей Гуатавиты «короноваться» в водах священного озера была записана испанским хронистом со слов одного из муисков. Но насколько достоверна эта запись? Индейцы в своё время столько всего понарассказали испанцам, что будь хотя бы десятая часть этих рассказов правдива, то все дороги Испании можно было бы выложить индейским золотом.
Сейчас невозможно со 100% уверенностью сказать, действительно ли каждый правитель Гуатавиты должен был погружаться в воды озера, чтобы смыть золото с кожи. Никаких свидетелей этому нет, так что эту легенду можно принимать и как правду и как красивую сказку. А вот что касается сокровищ, брошенных индейцами в воды Гуатавиты, то в истинности этого сомневаться не приходится: на дне озера лежало и лежит, по сей день немало золота муисков.

Обычай приносить жертвы – и человеческие, и в виде драгоценностей, и в виде еды – существовал во многих доколумбовых культурах. Поэтому нет ничего невероятного и в том, что муиски использовали для этих же целей озеро Гуатавита.
Первым, кто захотел достать лежащие на дне сокровища был Эрнан Перес де Кесада. В 1540 году он со своими людьми в течении нескольких месяцев вычерпывал воду из озера в надежде совсем осушить его или хотя бы понизить уровень воды.
В итогк вода опустилась на 3.5 метра и Кесаде удалось извлечь со дна более трех тысяч мелких золотых изделий.
Предпологалось, что львина доля сокровищ лежит на середине озера, но добраться до них люди Кесады не смогли.

Следующую попытку предпринял Антонио Сепульведа. Он отважился на гораздо более серьёзные работы по осушению озера. Наняв несколько тысяч индейцев, он принялся вырубать в скалистом берегу озера отводной канал. Когда работа была сделана, уровень воды понизился на 20 метров. На обнажившемся участке дна был найден изумруд размером с куриное яйцо и множество золотых предметов.
Позже один искатель сокровищ усовершенствовал идею Сепульведы, попытавшись пробить в скале не канал, а водоотводный туннель, но отказался от этой идеи, когда свод обвалился, и несколько рабочих погибло.
Попытки повторялись снова и снова разными людьми, но уровень тогдашней техники не позволял до такой степени осушить озеро, чтобы обнажилась самая глубокая часть его дна.
Легенда о сокровищах Гуатавиты так и осталась легендой.

Александр Гумбольдт, известный немецкий учёный, подсчитал, что воды озера скрывают сокровища на 300 миллионов долларов. Ученый исходил из предположения, что за сто лет в обряде приношения даров озеру приняло участие 100 тысяч человек и что каждый из них бросил в озеро хотя бы пять золотых предметов.
В 1856 году неподалёку от озера была найдена модель плота с несколькими стоячими на ней фигурками. Сделан плот был из золота.

Последняя масштабная попытка осушить озеро была предпринята в начале XX века. В 1912г. в Англии было основано общество с капиталом в 30 тысяч фунтов стерлингов с целью извлечения сокровищ со дна Гуатавиты.
Кладоискатели доставили на берега озера паровые насосы. После нескольких недель работы была выкачена вся воды. Из густого ила рабочие стали выгребать множество золотых украшений и изумрудов.
Казалось озеру придётся таки отдать свои сокровища…
Но в лучах жаркого солнца ил начал быстро высыхать и твердеть. Вскоре он превратился в некое подобие бетона, против которого техника была бессильна. Дно озера окаменело. А британцы даже не покрыли расходы. Англичане даже не смогли демонтировать насосы, которые так и остались на берегах Гуатавиты.

Скрываются ли там ещё сокровища? Сколько их там?
Возможно, что золота на дне осталось не так уж и много. Выяснить это в обозримом будущем будет не так и просто. В 1965 году колумбийское правительство объявило Гуатавиту национальным историческим заповедником и положило конец всем попыткам добраться до его дна.

При этом…Гуатавита была не единственным золотым озером муисков...


Под лучами восходящего солнца на склоны гор ложатся длинные тени высоких деревьев. Раннее утро, но берега глубокого чёрного озера, лежащего в жерле потухшего вулкана, уже окружены сотнями индейцев. Звучит громкая музыка, по вьющейся вниз тропе спускается пёстрая процессия. Её возглавляют группа мужчин, высокими голосами поющих протяжную песню. Их тела в знак траура выкрашены красной краской. Далее шествуют более сотни мужчин, одетых по контрасту с идущими впереди в пышные убранства, украшенные золотом и серебром, перьями и шкурами ягуара. Эти, напротив, идут с радостными криками; многие наигрывают на флейтах весёлые мелодии. За ними идут жрецы. Замыкает процессию группа пышно одетой знати. Несколько индейцев несут на плечах носилки, увешанными золотыми дисками. На них возлежит человек. Его голова покрыта белым плащом: до поры до времени солнце не должно видеть его лица.

Торжественная процессия медленно спускается к озеру. Она останавливается на берегу возле каменной лестницы, ступени которой уходят прямо в воду. Носилки осторожно ставят, человек в белом плаще ступает на землю. Жрецы снимают с него покрывало, и человек остается совершенно обнажённым. Жрецы натирают его тело смолами. Потом, взяв в руки трубки из тростника, они начинают выдувать из них струйки золотого порошка. Тело человека покрывается золотом, в лучах утреннего солнца он сверкает, как золотой идол.

Рядом с берегом на спокойной глади озера чуть покачивается тростниковый плот, нагруженный подношениями в виде золотых изделий и изумрудов. К золотому человеку подходят четыре вождя разных племён в праздничных нарядах. Они осторожно поднимают его на руки и переносят на середину плота. Затем вожди встают по четырём углам плота.

Под громкие приветственные крики собравшихся тяжёлый плот медленно скользит по воде. На середине священного озера он останавливается, и тотчас громкая музыка и пение стихают. По знаку золотого человека вожди обрушивают в воду груду золота, лежащую у его ног. Затем в воду прыгает и сам золотой человек; он ныряет и быстро плывёт к берегу, стараясь смыть с себя позолоту. Когда пловец появляется на каменных ступенях ведущей в озеро лестницы, на его теле уже не остаётся ни одной золотой песчинки. Священное озеро приняло дар.

Со склонов гор опять грянула музыка. Люди на берегу приветствуют пловца песнями и радостными возгласами. В воды священного озера проливается настоящий золотой дождь: индейцы бросают в него золото и драгоценные камни.

Обряд подходит к концу. Все спускаются вниз по склону горы в город, чтобы принять участие в танцах и торжествах…