Когда мы говорим об африканских хищниках, чаще всего представляем себе львов, леопардов и пятнистых гиен.

С натяжкой, но можно даже добавить к этому списку бегемотов, которые в последнее время с каким-то нездоровым энтузиазмом «жуют» антилоп и других травоядных.

👉 А вот земляной волк, несмотря на то, что относится к хищным млекопитающим и является близким родственником пятнистых гиен, совсем не вписывается в ряды африканских хищников. Потому что не ест мяса. Вообще. Но и не веган.

Его челюсти, вероятно, способны дробить кости, хотя данный факт оспаривается некоторыми учеными, но зубы не приспособлены для разделки мяса. Соперника потрепать в брачный сезон они могут, но полноценно охотиться с такими зубами сложно.

Предки земляного волка были другими и звание хищников носили вполне заслуженно.

👉 А вот современные земляные волки (или правильно сказать — земляные гиены) практически полностью перешли на питание термитами.

Причем не всеми подряд, а конкретными видами, которые водятся в определенных районах и лишь немногие из них доступны большую часть года. Как все сложно...

Очевидно, что земляной волк изначально не был приспособлен для такой диеты. Однако приспособился со временем.

Вот только зачем?🤔

В дикой природе ничего не происходит просто так: этот случай тоже не является исключением — земляные гиены стали есть термитов, чтобы выжитьВсего каких-то 15 млн лет назад на планете жили около 30 видов гиен, а всего их было около 70 видов!

Но потом началась так называемая «эволюционная чистка». Гиены стали проигрывать войну другим хищникам: псовым и кошачьим. Практически всухую.

👉 До наших дней дожили только 4 вида гиен: пятнистые, полосатые, бурые и... земляные. Самые странные из гиен.

Став термитофагами (т. е. животными, питающимися термитами), земляные волки смогли занять совершенно бесперспективную с точки зрения хищника экологическую нишу с крайне незначительным уровнем конкуренции.

👉 Африканские трубкозубы и большеухие лисицы практически не едят термитов, которыми питаются земляные гиены.

Это связано с тем, что гиеноволкам не хватает мощных когтей, чтобы выкапывать добычу из-под земли. Поэтому они «охотятся» исключительно на те виды термитов, которые тусуются на поверхности.

Можно было бы сказать, что земляной волк хорошо устроился. На самом деле выживание дается ему непросто.

В холодное время года термиты могут быть совершенно неактивны. Поэтому зимой земляные волки худеют прямо на глазах, теряя до 20% первоначальной массы тела.

В это же время гибнет и большая часть подрастающего поколения.

С другой стороны, отсутствие жесткой конкуренции со стороны других старожилов положительно сказывается на общей численности популяции земляных гиеноволков. Уже на протяжении многих лет на относительно стабильна.

Значит, эти ребята всё-таки не прогадали и сделали правильный выбор.

Источник