Самое интересное, что рождается древолаз не ядовитым, о чем говорит даже его цвет. Сначала юные лягушата имеют бледно-желтую окраску с черными боками и полосой на спине. Со временем черный цвет пропадает, и ужасный листолаз становится желто-оранжевым.
Согласно наиболее распространенной версии, так происходит потому, что в его рацион начинает входить небольшой жук из семейства мелирид. Он производит тот же токсин, что содержится на коже земноводного.
А токсин дает отличную защиту от врагов, хоть и не стопроцентную. Древолаз питается жуком, а змея вида Leimadophis epinephelus, которая тоже устойчива к батрахотоксину, любит полакомиться древолазом и является его главным врагом. Впрочем, остальных яркая окраска все же отпугивает.
Обитает опасная лягушка в тропических лесах Колумбии, и индейцы давно заметили, что, если накануне охоты провести наконечником по коже древолаза, при верном попадании стрелы успех обеспечен.
Они же обратили внимание, что сами земноводные обладают иммунитетом к яду — случайные порезы и ранения, приводящие к попаданию батрахотоксина в их организм, никак им не вредят.
Долгое время биологи не знали, почему это происходит, пока в 2017 году ученые из Университета штата Нью-Йорк в Олбани (США) не раскрыли причину.
Оказалось, все дело в единственной аминокислотной замене в белке, который необратимо связывается с ядом.
Исследование было опубликовано в американском журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Теперь специалисты надеются, что раскрытие механизма работы батрахотоксина и способа защиты от него лягушек поможет создать противоядие.
А также найти аналоги вещества — по мнению ученых, подобные соединения могут быть использованы в медицине.
В неволе древолаз вовсе не так ужасен, потому что переходит на рацион попроще: сверчки, мушки-дрозофилы, мухи, пауки, мокрицы и некоторые другие насекомые. Жук из семейства мелирид в меню не входит, и лягушка теряет способность вырабатывать яд. Поэтому иногда ее заводят в качестве домашнего питомца.
В дикой природе ужасный листолаз находится на стадии исчезновения совершенно по другой причине. Ареал его обитания и без того невелик, а из-за вырубки тропических лесов Колумбии и загрязнения окружающей среды сокращается еще сильнее. Так что через какое-то время он может пополнить список животных, вымерших в XXI веке.
