Украсть у робота. Примерно в километре вверх по склону холма от Центра развлекательных технологий стоит еще одно здание, в котором сидит, погруженный в раздумья, Херб. Его имя расшифровывается как Home Exploring Robotic Butler – Робот-дворецкий, исследующий дом. Это – пилотная модель робота-слуги, который уже в не самой отдаленной перспективе будет заботиться о стариках и инвалидах. Создали его совместно Университет Карнеги-Меллон и Питтсбургская лаборатория компании Intel.

Конструкция у Херба не слишком привлекательная: вместо ног – большие колеса, тело – нагромождение компьютерных блоков. Система восприятия окружающего мира состоит из видеокамеры и лазерного навигационного прибора, прикрепленных к стреле над механической рукой. Однако Херб, можно сказать, гораздо умнее симпатяшки Юме. В отличие от нее он обладает способностью, условно говоря, мыслить самостоятельно.

Да, Юме разговаривает – произносит заранее заготовленную фразу по команде, введенной человеком. Традиционные роботы, например, те, что заняты сваркой автомобильных рам, могут быть запрограммированы на выполнение весьма точной последовательности действий – но только в абсолютно неизменных условиях. А вот Херб, столкнувшись с новой ситуацией, может «обдумать» ее и принять некое решение.

Я наблюдаю, как в лаборатории один из студентов нажимает на кнопку, приказывая Хербу взять стоящий на столе пакет сока. Лазер Херба начинает вращаться, создавая трехмерную карту расположения находящихся вокруг людей и объектов, а камера выбирает из них самого подходящего кандидата на роль пакета с соком, образ которого хранится в памяти робота. Обнаружив пакет, Херб начинает обрабатывать большой массив информации. Есть ли у объекта ручка? Можно ли его разбить или пролить содержащуюся в нем жидкость? И так далее.

Рукой Херба управляет чувствительная к давлению система тросиков, схожая с человеческими сухожилиями. Найдя ответы на свои вопросы, Херб подчиняет аккуратное движение своей руки ранее усвоенным правилам.

Робот медленно протягивает руку и поднимает пакет, держа его в вертикальном положении. Поступает новая команда – и Херб аккуратно возвращает пакет на стол. А вот с чашкой робот бы обращался несколько иначе.

Создатель Херба Сиддхарха Шриниваса, профессор Института робототехники при Университете Карнеги-Меллон, программировал различные варианты хватки робота, наблюдая за людьми. Например, шел в бар и следил, как бармен осуществляет сложный маневр, как-то очень хитро держа бутылку и наполняя бокал. Теперь этот маневр есть и в арсенале Херба.

Поучаствовав в занятиях, Херб снова погружается «в раздумья». В это время он перебирает различные ситуации, связанные с манипулированием образами объектов, которые хранятся в его памяти, – десятки тысяч ситуаций в секунду. «Я называю это сном, – говорит Шриниваса. – Сейчас робот, по сути, представляет себе, как он выполняет ту или иную задачу».

Разумеется, мир, где Херб начинает осваиваться, – это мир лаборатории, где все под контролем. Создать программу, которая позволила бы ему действовать среди людей в реальных условиях, будет намного сложнее.

Скажем, Херб пытается передвигаться, не наталкиваясь на людей, которые, в свою очередь, находятся в движении. У Херба есть запись велосипедного клаксона, которую он использует каждый раз, когда нужно предупредить человека о своем приближении. Однако, если в помещении много перемещающихся людей, Херб избирает самую безопасную тактику: он просто замирает на месте, бибикая на всех, кто оказывается рядом. В лаборатории такой образ действий приемлем – а в офисе явно не пройдет.

Снэкбот, еще один мобильный робот из Университета Карнеги-Меллон, принимает заказы у людей, приходящих на факультет компьютерных наук, и приносит им закуски. Иногда ему случается ошибиться и принести не то, что заказывали, или же неправильно отсчитать сдачу. Людей это раздражает. Правда, они относятся к ошибкам робота снисходительнее, если тот с самого начала предупреждает, что может что-то перепутать, или извиняется за оплошность.

А ведь ему еще надо научиться правильно реагировать на не самые приятные свойства человеческой натуры. «Иногда люди воруют у робота еду, – вздыхает одна из разработчиц Снэкбота. – Мы обнаружили это на видеозаписи». 

Ник Майер, сотрудник проекта LifeNaut, осуществляемого в штате Вермонт, садится поболтать с роботоголовой по имени Bina48. Компания Hanson Robotics, создавшая этого разговорчивого гуманоида, придала ему внешность Бины Ротблатт, одного из основателей проекта LifeNaut. В рамках этой работы исследуются возможности синтеза человека и робота (в идеале – ради достижения человеческого бессмертия).

Большинство специалистов по робототехнике не видят смысла бродить по краю этой пропасти. Однако есть и такие, кто полагает, что Зловещую Долину следует перейти и выбраться на другой ее край – туда, где нас ждут роботы, которые будут выглядеть, двигаться и вести себя настолько похоже на нас, что это сходство снова будет вызывать симпатию.

Пожалуй, самым смелым из робототехников можно назвать Хироси Исигуро – инициатора создания Юме, она же Actroid-DER, девушка из Зловещей Долины. Под руководством Исигуро было изготовлено множество инновационных роботов, в разной степени вызывающих у людей беспокойство, – ученый пытался понять причины подобной реакции.

За один только прошлый год Хироси принял самое непосредственное участие в создании Геминоида DK – потрясающе реалистичной копии одного университетского профессора из Дании, с бородкой, щетиной и обаятельной улыбкой, и мобильного роботелефона с эффектом присутствия по имени Эльфоид, который размером, формой и, так сказать, очарованием напоминает недоношенного младенца. Когда Эльфоид будет окончательно усовершенствован, вы сможете болтать по этому аппарату со своей подружкой, и конечности ее куклы-телефона будут повторять ваши движения.