Замок Shirasagi ("Белая цапля") в городе Химэдзи - один из древнейших сохранившихся замков Японии, и самый популярный среди туристов. Всего в замковый комплекс входит 83 здания, практически все они построены из дерева. Название замок получил за особую отточенность форм и элегантность, напоминающую прекрасную белоснежную птицу. Замок белой цапли послужил образцом для бесчисленных замков последующих поколений. Его высокий каменный фундамент, тщательно выбеленные стены, бойницы, амбразуры прочно вошли в арсенал приёмов японской архитектуры.
 

 

Позже замок перешел в руки клана Кодэра, и в 1580 году был захвачен Тоётоми Хидэёси, по указанию которого было построено 30 новых башен. В 1601 году также поступил и Икэда Тэрумаса (1564-1613), получив во владение провинцию Харима после 1600 года. Он добавил еще 20 башен и завершил строительство замка в 1609 году. Главное сооружение поднялось на высоту 45 метров. Укрепления замка состояли из трех колец крепостных стен с башнями, расположенными на всех наиболее опасных направлениях. Главная башня замка имеет семь этажей с несколькими уровнями обороны. Тэнсю (донжон) был построен в 1608-1609 годах и обязан оригинальностью по большей части своему расположению - возведенный на единственном холме, поднимающемся посреди равнины, белый силуэт тэнсю Химэдзи возвышается на фоне неба на своём живописном основании. Его еще поэтому сравнивают с белыми цаплями.

Ансамбль был закончен в 1617 году. Затеянное семейством Тоётоми обновление замка было закончено к 1618 году и привело к появлению целой грозди вспомогательных башенок, а также к перепланировке прилегающей территории. Обширный сад вокруг замка разбит в виде спиралевидного лабиринта со множеством тупиков, с тем, чтобы вынудить нападавших на протяжении часов блуждать кругами, в то время как по ним будет вестись стрельба из донжона.

Замок имеет совершенную структуру обороны, но посколько он был построен в начале мирного периода Эдо - замок ни разу не был атакован. Использовался в основном как административное здание и символ власти. Вслед за окончанием строительства в этой части Японии наступили относительно мирные времена. За последующие два столетия под сенью замка вырос городок Химэдзи.


В 1871 году Замок белой цапли был изъят у владельцев и ушёл с молотка за 23 иены. В 1931 году определен, как национальное достояние. На исходе Второй мировой войны окрестности замка пострадали от бомбардировок американской авиации, но сам он остался невредимым. В 1993 году он занесён в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.

На территории замка проходили съёмки многих кинолент. В одном из первых фильмов «бондианы», «Живёшь только дважды», он предстал в виде секретной школы ниндзя, где ведутся разработки ракетного оружия. Акира Куросава снимал здесь такие шедевры, как «Тень воина» и «Ран». В 2003 году в Химэдзи снимали историческую картину «Последний самурай» с Томом Крузом в главной роли.