Ломоносов умер 4 апреля 1765 года. Гроб с его телом еще стоял в доме на Мойке, а кабинет ученого с книгами, рукописями и письмами уже опечатали. Впоследствии и библиотеку, и рукописи Ломоносова конфисковали. Почему? Одни объясняли это тем, что императрица очень ценила Ломоносова и увлекалась физическими опытами. Согласно другим источникам библиотеку и большую часть рукописей выкупил у вдовы друг и покровитель Ломоносова граф Григорий Орлов. Есть мнения современников событий и ученых нового времени о том, что Екатерину, прежде всего, интересовали исторические записки Ломоносова. Что-то в изысканиях ученого расходилось с официальной версией истории России.

Как бы то ни было, но бумаги Ломоносова и его библиотека во дворце бесследно исчезли. Все их поиски, длившиеся более двух веков, закончились практически безрезультатно. Лишь несколько тетрадок удалось найти в архиве графа Шувалова, и они проливают немного света на события 250-летней давности.