Замечая красоту пиона и отдавая ему должное, люди говорили, что он почти также прекрасен, как роза. Это "почти" пион никак не мог вынести, считая себя достойным большего. Когда богиня Флора выбрала себе в помощники не его, а розу, он страшно возмутился и стал расти в размерах, чтобы затмить соперницу если не гармонией, то количеством лепестков. Богиня, разгневанная такой самовлюбленностью, пообещала, что ни одна бабочка не опустится в его лоно для сбора нектара, ни одна пчела не соблазнится искать там мед, ни одна девушка не приколет цветок к груди. Пион покраснел от смущения.

К счастью, Флора смягчилась и сняла свои проклятия. Пион благоухает и привлекает к себе прекрасных бабочек и пчел, а люди охотно разводят его в садах, часто отдавая ему предпочтение перед всеми остальными цветами.

Однажды к нему в дом постучалась девушка. Она искала убежище и любую работу. По нраву пришлась ученому странница, и он приютил ее. Она быстро освоила премудрости цветоводства, и вот они уже на равных обсуждали вопросы по уходу за садом. 

Постепенно любовь загорелась между ними. Молодой человек хотел, чтобы возлюбленная стала полноценной хозяйкой в его доме, и пригласил жреца для церемонии. Однако, когда жрец пришел, девушка исчезла. Она двигалась как тень и не давала себя поймать. Наконец, тень остановилась на стене, и ученый услышал: "Я дух пиона. Твоя любовь дала мне человеческий облик. Однако никто другой не может меня видеть. Отныне я не могу быть с тобой. Прощай!".

Другой китайский садовод по имени Хо-Чи имел роскошный сад, не хуже императорского. Как-то раз мимо с приятелями проходил сын вельможи - невоспитанный и грубый Чанг-Эй. Увидев старика, бережно ухаживавшего за растениями, он решил посмеяться над ним и стал топтать цветы. С болью в сердце смотрел на это садовод, потом схватил палку, отходил вандала по спине и выгнал. Но пионы уже погибли. Как плакал несчастный Хо-Чи! Вдруг он понял, что не один: рядом с ним стояла девушка. Она сказала, что поможет его горю и велела принести воды. Когда старик вернулся, все цветы уже стояли - пышнее и краше прежнего.

Завистливый Чанг-Эй не унимался и мечтал отомстить. Он распустил слух о том, что садовник – чародей, губящий людей. Старика схватили и заключили в темницу. Молодой человек снова отправился с дружками в сад с намерением повыдергивать волшебные растения. Однако сами цветы восстали против них. Пионы превратились в прекрасных девушек. Взмахнув рукавами, они вызвали страшный ураган, который сбил с ног товарищей Чанг-Эя, а его самого унес в навозную яму, где Чанг-Эй и умер.

Богиня и Хо-Чи растворились в облаке, из которого раздался голос: "Тот, кто любит цветы и охраняет их, увеличивает свое счастье и получит блаженство. А тот, кто обходится с ними дурно и уничтожает их, будет несчастен и подвергнется самым строгим наказаниям!"

Для китайцев пион - мужской цветок; он означает славу, богатство, молодость, удачу, любовь. Императоры считали его своим цветком, поскольку его касаются только благородные насекомые, вроде пчелы.

Древние рукописи сообщают о том, что разводить пионы в Китае стали еще в период династий Цинь и Хань, то есть за 200 лет до рождества Христова.

Имя цветок носил латинское. Пеон (Пеан или Пэан) – так звали целителя, ученика Эскулапа, бога медицины. Однажды Пеон увидел израненного бога подземного царства Плутона и вылечил его. Боги и люди стали превозносить врача больше учителя, и тогда Эскулап задумал отравить способного ученика. Человек молил богов о защите, и они обратили его в цветок.

Врачи неслучайно появились в легенде. Слово "paionios" означает "целительный". И действительно, цветы и корни этого растения с древнейших времен до наших дней используются в медицине. Люди верили, что корень пиона избавляет от злых духов – его носили на шнурке как бусы.

Мода на пионы в России пошла, естественно, с Петра I. Эту диковинку можно было встретить в Аптекарских огородах и садах очень богатых вельмож.