Как и ее сестра, Елена, Мари-Бланш (Balaşa),(1899-1976)  была, румынской принцессой. Род ведет свое начало от Византийского императора Иоанна IV Кантакузена. Ее предки способствовали восшествию на престол румынским королям.

Дочь румынского князя Льва Кантакузена и графини Анны Васареску.

Я впервые наткнулась на прекрасную принцессу Balaşa (урожденная Мари-Бланш) Кантакузена (Кантакузино на румынском языке), читая чудесную книгу Патрика Ли Фермора,  "Между лесом и водой».Balaşa впервые упоминается в предисловии  книги, в которой автор благодарит ее за помощь в переводе румынских легенд  Miorita "Прошлое Молдавии».  

Желание узнать, как можно больше о ней привели меня к увлекательному (и очень грустному) путешествию в прошлое.

История любви  автора романа Патрика Ли Фермора  и принцессы Balaşa охватывает период с  конца 1930-х до 1970-х годов.

И так наши герои…

Сэр Патрик «Падди» Майкл Ли Фермор (англ. SirPatrickMichaelLeighFermor; 11 февраля 1915 года, Лондон — 10 июня 2011 года, Dumbleton Worcestershire), DSO, OBE — британский писатель, учёный и солдат, сыгравший видную роль в Критском сопротивлении (Движение Сопротивления на Крите — Вторая мировая война), был широко известен как "самый великий при жизни британский писатель путешественник ", написавший ряд книг включая его классическую трилогию «Время Даров» (1977). Журналист Би-би-си однажды написал о нём: «В нём скрестились Индиана Джонс, Джеймс Бонд и Грэм Грин».

Родился в Лондоне, сын сэра LewisLeighFermor, выдающегося геолога, и MurielAileen. Вскоре после рождения, его мать и сестра отправились к его отцу в Индию, оставив младенца в Англии в семье в Нортгемптоншире. Патрик встретился со своей семьей, только достигнув четырёхлетнего возраста. Ребёнком, Ли Фермор имел проблемы с академической системой и ограничениями в закрытой английской школе. В результате, он был послан в школу для «трудных детей». Позже был исключён из королевской школы, Canterbury. Последний рапорт из королевской школы гласил, что молодой Фермор был «опасной смесью изощренных шалостей и отличался опрометчивым характером».

Он продолжил образование, читая греческие и латинские тексты, Шекспира и историю, намереваясь поступить в военную академию (Королевская военная академия в Сандхёрсте).

В возрасте 18 лет, Ли Фермор решил пройти Европу пешком, от Хук-ван-Холланд в Константинополь.

Он отправился в путь 8 декабря 1933 года, вскоре, после того как Гитлер пришёл к власти в Германии, имея при себе смену одежды, несколько рекомендательных писем, с Оксфордским томом английских стихов, и томом «Од» Горация. Он спал в сараях и в хижинах пастухов, но бывал также в гостях у провинциальных аристократов Центральной Европы. На своем пути он испытал также гостеприимство многих монастырей. Две из его поздних книг, «Время Даров» (1977) и«Между лесом и водой» (1986), описывают эти путешествия. Написанные декадами позже, эти книги выиграли от его учёности и образования, и его повествование богато исторической, географической, лингвистической и антропологической информацией.

Ли Фермор прибыл в Константинополь 1 января 1935 года, а затем продолжил путешествие по Греции. В марте 1935 года, он оказался свидетелем кампании греческих монархистских войск в Македонии, против попытки переворота республиканцев.

В поисках земного рая Патрику не хватало только сказочной принцессы…

И он в буквальном смысле нашел ее…

В 1935 году Афинах, он познакомился с нашей героиней с Bălaşa  Кантакузена(Cantacuzino), румынской принцессой,которая "принадлежала к одной из великих династий Восточной Европы". Она было на двенадцать  лет старше его, но, похоже, это их несколько не беспокоило.

В жизни Патрика Ли Формера было две великих любви… Первой большой любовью его жизни,  была Bălaşa…

Balaşa, художница, (жена испанского дворянина Пака Амати Тореса), но к моменту знакомства с Патриком, Пака из ее жизни исчез навсегда.

«Ей было 32, а мне 20. Мы встретились и поняли что не можем жить друг без друга…Это были мгновения счастья, которые я никогда не забывал…», из воспоминаний Патрика Ли Фермера.Влюблённая пара поселилась на старой мельнице, острова Порос, где она рисовала, а он писал.

Через пол года пара переезжает в Румынию в имение под названием Baleni, которое принадлежало двум сестрам принцессам Кантакузен. Как и многие европейские аристократы того времени, они поддерживали усадьбу (в Bäleni в Молдавии), в то же время жили практически без гроша. 

Из воспоминаний: "Мы получили этот полуразрушенный дом в Молдавии. Почему нет? После путешествия по морю до Констанцы и к северу от Галац на поезде, мы вышли на маленькой станции, где нас ждала карета с кучером: и через час привез нас в имение Baleni. Это был большой, одноэтажный белый дом рядом с деревней, усаженный деревьями. Двор был полон охотничьими собаками, которые сопровождали нас в наших прогулках красивыми окрестностями.

... В ближайшие год-два, это место было моим якорем. Были поездки по всей Румынии. Неторопливые экспедиции на лошадях по Северной Бессарабии были особенно романтическими. Я до сих пор вижу длинный стол, накрытый перед нашим приездом, все готово, кувшины вина и кваса. Были путешествия на лодке в огромном водном лабиринте, где Дунай разделяется на русла».

"Для Ли Фермора, это был один из самых счастливых периодов его жизни.  Почти пять лет: письма, рисования, переводы, путешествия, и наслаждение друг с другом. 

Он жил там, наслаждаясь последними остатками мира, который вот-вот должен был исчезнуть", пишет Уильям Далримпл

В 1939 году вспыхнула война, которая разорвала их на части.

Патриотически-настроенный Патрик, естественно, очертя голову возвращается обратно в Англию, чтобы присоединиться к Ирландской гвардии. Это, как пророчески предвидела  Balaşa, было их концом.Как многие он  помахал ей на прощание в Гара де Норд в Бухаресте (" Я вернусь назад в течение нескольких месяцев!») Никто из них не знал, как велика и как длительна будет их разлука. Очевидно, у него были все намерения вернуться к ней, потому что он считал, что с войной будет все покончено в течение шести месяцев. Вместо этого, закончился романтический мир, окружавший их…

Ли Фермор вернулся в Англию и вступил в части Ирландских гвардейцев. К концу 1940 года против стран оси в Европе, сражались только Британия и Греция.

«Моя любовь к Греции была абсолютна», говорил Фермор. «Месяцы что я проводил, вдали от Греции казались мне невыносимыми. Поэтому в 1941 году, вступив в секретный корпус („Intelligence Corpus“), я попросился вернуться к грекам, которые в это время сражались в Албании. Так и произошло». В силу знания греческого языка, Ли Фермор был послан офицером связи в Албанию, где греческая армия продолжала вести успешные бои против итальянцев.

В дальнейшем Ли Фермор воевал в континентальной Греции и на острове Крит. Во время немецкой оккупации, он вернулся на Крит 3 раза, из которых один раз был выброшен на парашюте.

Он был одним из немногочисленной группы офицеров SOE (Управление специальных операций) посланных для организации на острове сопротивления против германской оккупации. Переодетый пастухом и под псевдонимами Михалис или Филедем, он прожил более двух лет в горах. С капитаном Bill Stanley Moss , Ли Фермор возглавил англо-греческую группу, которая в 1944 году взяла в плен и выслала с Крита на Ближний Восток немецкого генерала Heinrich Kreipe. Критяне отметили похищение Kreipe памятником возле села Арханес.

Moss отметил эти события в своей книге, «Я буду встречен лунным светом: Похищение генерала Kreipe» (1950). Позже в 1957 году эта книга, под тем же названием, была перенесена на экран режиссёрами и продюсерами Michael Powell и Emeric Pressburger. В фильме роль Ли Фермора играл Дирк Богард.

А как же  Balaşa, эта женщина с большим чувством юмора и жаждой приключений, которая обожала наряжаться в экзотические одежды? Что стало с ней?

Ответ приходит еще раз от Патрика, который вернулся, чтобы найти ее немногим более четверти века спустя в 1965 году. Почему так долго? Очевидно, потому, что железный занавес помешал ему приехать в Румынию раньше - и, вероятно, для защиты Balaşa,(контакты с иностранцами были строго запрещены и карались тюремным заключением). Патрик описывает свое возращение в Румынию и описывает события, которые произошли в его отсутствие.

Balasa и ее сестра Елена, во время войны работали медсестрами в госпитале.

После войны новое правительство конфисковало их земли, и мрачным утром 1949 года подъехал грузовик с полицией и комиссаром. Судьба владельцев и усадьбы была предрешена. Balasa и Елене, Константину Доничу, (мужу Елены), и еще нескольким дальним родственникам было приказано собратья в течении 15 мин. Двоюродный брат сестер пытался бежать на лодке, но был пойман, помещен в тюрьму и в дальнейшем его постигла участь всех «гнилых элементов»(так называла новая власть бывших дворян и интелегенцию). В одну из ночей, все заключенные были погружены на баржи и затоплены в море (более 100000 человек).  (Взято из статьи, «Путешествия в землю до наступления темноты», Daily Telegraph Magazine, 12 мая 1990 года)

Усадьба была обречена на разрушение.

Существующие остатки стен напоминают время, когда дом был наполнен друзьями, шумом, смехом, молодостью их владельцев… Именно здесь в 1927 году Николае Йорга, после конференции в Галаце, пришел полюбоваться на "великолепную библиотеку с художественными редкими изданиями».

Драгоценная библиотека из Baleni, состоящая из книг на английском, французском, русском, греческом, немецком и румынском языках, была разбросана по всей округе, часть сожжена и утоплена в ближайшей реке.

Лишь несколько сотен книг сохранились и находятся в библиотеке "VA Urechia".

Balaşa и Елена были изгнаны из своего дома в Baleni, заключены в тюрьму и депортированы за 200км. в небольшой румыно-молдавский городок Pucioasa, в котором и нашел их Патрик.

В 1965 году, Патрику дали краткосрочную визу (на два дня), для посещения Румынии. Встречи  с иностранцами были строго запрещены. Ночью племянница сестер Офелия, отвезла Патрика в дом, в мансарде которого, жила женщина, которую он любил все эти годы.

Из воспоминаний: «Я нашел их в мансарде. Несмотря на прошедшие годы, прекрасная внешность моих друзей, их вдумчивый, ясный взгляд, юмор, создавали впечатление, как будто мы расстались несколько месяцев назад, а ведь прошло  двадцать шесть лет. Их ужасные перипетии были рассказаны, времени было мало, и были только короткие паузы для сна на паре стульев. Остальные наши сорок восемь часов - мы осмелились на риск, - были наполнены довоенными воспоминаниями, жизнью наших друзей, и смехом. Это было чудесное воссоединение. Сестры работали (Balaşa давала уроки живописи, а Елена преподавала иностранные языки в школе), жили не роскошно, но весело».

Другие встречи были позже, когда им в конечном итоге было позволено выезжать за рубеж в течение двух или трех недель. Были радостные посещения друзей в Англии, Франции и Греции. И хотя друзья неоднократно предлагали им остаться навсегда за пределами Румынии, они всегда отклоняли эти предложения, отчасти чувствуя, что было слишком поздно, а возможно, они избегали быть обузой кому бы то нибыло. Благородство их характеров было  отмечены всеми. « Balaşa и ее сестра Елена (известная как Pomme) были хорошими, красивыми, мужественными и талантливыми людьми. Творческие натуры, погруженные в литературу и искусство, добрые, веселые, все любили их, но больше всех (по крайней мере, одну из них) – любил я» из письма Патрика другу.

Balasa умерла в 1976 году, в Pucioasa. Елена перевезла и захоронила ее прах в Baleni, в семейной усыпальнице (которая чудом уцелела). Через несколько лет, там же был похоронен ее муж.

Елена умерла в 1983 году, похоронена в семейном склепе.

Патрик  никогда полностью не оправился от потери Balasha.

После многих лет, Ли Фермор женился в 1968 году на  Joan Elizabeth Rayner. Joan сопровождала его во многих путешествиях, до самой своей смерти в Кардамили, Мани (полуостров), в июне 2003 года, в возрасте 91 лет. У них не было детей.

Ли Фермор писал о ней: «Моя жена была прекрасным человеком и любила Грецию. Вместе мы решили, что хотим прожить оставшуюся жизнь здесь, в Кардамили. Она была очень динамичной женщиной, следовала за мной в каждом моём путешествии, обожала ходьбу и скалолазание, любила музыку и архитектуру. Она была источником вдохновения для меня». 

Патрик Ли Фермор был отмечен отменным здоровьем и силой. Несмотря на то, что в последние годы его зрение и слух ослабли, он оставался на ногах до самой своей смерти и ужинал за столом в последний вечер своей жизни. В последние месяцы своей жизни он страдал от раковой опухоли, и в начале июня 2011 года подвергся трахеотомии. Осознавая, что смерть близка, он выразил своё желание умереть в Англии. Он вернулся в Англию 9 июня 2011 года и умер 10 июня 2011 года, в возрасте 96 лет.