Святая великомученица Екатерина (294–304) родилась в городе Александрии в знатной семье. Она закончила языческую школу, где показала большие успехи в изучении математики, астрономии, медицины, философии, риторики, поэзии, музыки. Ее аристократическое происхождение, ум и красота привлекали к ней многих женихов, но она отвергала все предложения: «Если хотите, чтобы я вышла замуж, то найдите мне жениха, равного мне по красоте и учености». Ее мать, тайная христианка, отвела ее к отшельнику, жившему недалеко от города. После беседы с Екатериной старец дал ей икону Божией Матери и велел молиться: «она поможет ей увидеть необыкновенного Жениха». Вечером после молитвы Екатерина заснула, и ночью ей явилась Божия Матерь, окруженная ангелами и держащая на руках Отрока, сияющего как солнце. Это событие изменило жизнь Екатерины, и она приняла христианство.

Вскоре в Александрию приехал император Максимилиан, соправитель Диоклетиана, гонителя христиан по жидовским интригам. В связи с посещением Египта он решил произвести массовое жертвоприношение языческим богам. На это жертвоприношение собралось множество жрецов, языческих мудрецов и народа. Однако Екатерина отказалась в этом участвовать, публично заявила о своей вере в Иисуса Христа и обвинила императора в том, что он приносит жертвы идолам. Император вместе с языческими философами пытался переубедить ее, но тщетно. Святая доказала ложность их богов, приведя свидетельства самих же языческих философов, и убеждала их в истинность веры во Христа.