Шри-Ланка ранее называлась Цейлон (отсюда и название – цейлонский чай). Арабы – мореплаватели и торговцы – называли страну Серендиб. Тропическая страна с населением около 20 миллионов человек, находится на расстоянии 700 км от экватора.

Основная религия острова – буддизм (порядка 70%, в основном, сингалы), также исповедуется индуизм (15%), мусульманство (8%), есть небольшое количество христиан.

18 мая 2009 года завершилась война между правительственными войсками и тамильскими повстанцами (как они себя называли «Тигры освобождения Тамил-Иилама»), которая продолжалась 35 лет. Сейчас любой желающий без опаски может отправиться на север страны в район города Джафна. Ранее весь северный район был закрыт по причине затяжной войны.

Сингалы составляют около 75% населения страны, тамилы – около 18%, в основном, в северных и восточных районах, а также в районе города Нувара Элия. Встречаются на острове также ланкийские мавры (потомки арабов) – около 7%, бюргеры (потомки от смешанных браков с европейцами, внешне очень похожи на европейцев, однако это не альбиносы) – около 0,3%, веды (считаются потомками не только самого древнейшего племени острова, но и потомками первых людей на земле ) – менее 1 тысячи человек.

С каждым годом Шри-Ланка становится все популярнее как идеальное место для проведения отдыха. Шри Ланка сочетает в себе комфортный и недорогой отдых для семей, для тех, кто хочет «сбежать» от современного ритма жизни и уединиться в тропиках. Популярностью среди русских туристов в основном пользуется западное побережье.

Шри-Ланка – одна из немногих стран, в которой можно совместить приятное с полезным: пляжный отдых и экскурсионная программа продолжительностью от 1 до 10 дней.

Среди основных исторических достопримечательностей хотел бы отметить древний город Канди (последняя столица Цейлона), Анурадхапура (первая столица), Полоннарува, Сигирия (Львиная скала). В городе Дамбула находится древний пещерный буддистский храм, который считается действующим до сих пор.

Горный курорт Нувара-Элия находится на высоте 1880 метров над уровнем моря, известен тем, что здесь находится одна из самых престижных площадок для игры в гольф. Кроме этого, в городе представлен ипподром, где время от времени проводятся забеги лошадей. Также интересен дизайн домов, сохранившихся от англичан во время колониального правления.

В апреле, когда жара зашкаливает за 40 градусов в тени, многие хотят выехать из шумных пыльных городов, и перебраться на время в горы. Здесь температура редко когда поднимается выше +15. Созданы все условия для приятного комфортного отдыха. Эта традиция перешла к местным от англичан. Не зря Нувара Элию называют «маленькой Англией», поскольку климат очень схож: почти что всегда пасмурно, туманы, дожди.

Цейлонский чай известен по всему миру своим ароматом и качеством. Шри-Ланка занимает четвертое место в мире по экспорту чая. Самым элитным сортом чая считается бренд Golden tips», 250-граммовая упаковка такого чая в местном магазине на чайной плантации стоит порядка 30$, есть еще «Silver tips», который также считается элитным.

Для туристов организовывают специальные «чайные туры» на чайные плантации. Здесь посетители могут увидеть весь процесс выращивания и переработки чая, и даже самим немного поучаствовать в процессе. Чайные фабрики находятся в живописных районах Нувара Элии, Рамбоды, Бадуллы…

Одно из самых интересных для туристов мест – это древнее племя ведов, которые живут фактически так же, как и жили их предки. Живут в джунглях в собственных примитивных хижинах. Выживают за счет выращивания риса, охоты, рыбалки.

Правительство страны пытается переселить ведов в «цивилизацию», предоставляет бесплатные дома, возможность получить образование детям, однако у ведов свое мнение на этот счет: «Современная цивилизация разлагает человека, мы не хотим последовать пути разложения и развращения нашего хоть и маленького, но гордогонарода. Это наша жизнь, и мы не хотим чтобы правительство вмешивалось в древний уклад жизни нашего племени»,- это был ответ одного из лидеров деревни ведов в районе города Маянгане, где собственно веды и сконцентрированы.

Для тех, кто любит природу, и хотел бы посмотреть на различных животных в естественной среде обитания, есть несколько крупных национальных парков. Самым крупным считается парк Яла, который находится на юго-востоке страны. За 4-хчасовую экскурсию на внедорожнике по парку вы сможете увидеть все разнообразие, экзотичность и красоту парка: слонов, буйволов, павлинов, крокодилов, тигров (если повезет), диких кабанов, лисиц, обезьян, и многих других представителей дикой природы.

Те, кого больше интересуют религиозно-исторические памятники буддизма, могут посетить храм Зуба Будды в городе Канди (древней столице острова), где хранится одна из самых почитаемых буддистских святынь – зуб Будды. Раз в год, во время церемонии «Эссала Перехера», зуб выносят из храма, погружают на спину слона, и совершается торжественное шествие по улицам и площадям города.

У всех верующих появляется уникальная возможность раз в год увидеть святую реликвию собственными глазами. В этот день со всего света съезжаются верующие, чтобы поклониться святым мощам, а также получить благословение от самого главного монаха страны. Это паломничество чем-то схоже с паломничеством у мусульман в Мекку…

Местные жители по природе своей люди очень добродушные и простые, на Шри-Ланке буддизм – это не пустой звук. Единственное, с чем сложно смириться иностранцам,- это жуткая медлительность. За что бы они не взялись, все будут делать очень и очень медлено!

«А куда спешить? Это ведь тропики! В тропиках надо не спешить, а просто наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях»,- как то заявил мне один из местных аборигенов.

Отношение к туристам, особенно вне туристических районов, чуть ли не благоговейное и крайне позитивное! Именно в «глубинке» открываешь для себя истинную Шри-Ланку, без «попсовых» стереотипов.

Думаю, что читателям, которые собрались провести отдых на Шри-Ланке, будет интересно узнать о специфике отелей на острове. Все отели Шри-Ланки можно поделить на две категории.

Первая категория отелей – это отели, в которых останавливаются туристы, покупающие туры у туроператора вместе с экскурсионной программой и останавливающиеся в них во время экскурсии. Как правило, после окончания программы туристов отправляют в выбранный ранее отель на побережье для пляжного отдыха.

Вторая категория – это отели, расположенные на побережье Индийского океана, куда туристы попадают именно на пляжный отдых, а экскурсионная программа может быть по желанию туристов.

Звездность отелей (можно сказать, ее как таковой на Шри-Ланке нет, есть «подобие звездности» отелей) очень сильно отличается от международных стандартов. Ланкийские «5 звезд» – это «3 звезды» где-нибудь в Египте или Арабских Эмиратах. Однако, во всех отелях (как звездных, так и без классификации) чисто, уютно и чувствуешь себя почти как дома. Даже в самых дешевых гостиных дворах есть, как правило, кондиционер или вентилятор, холодная/горячая вода.

Еще Шри-Ланка известна своей аюрведической медициной, основу которой составляют природные компоненты. При каждом солидном отеле существуют аюрведические салоны. Однако цена там высокая, лучше делать эту медицину вне отеля в более доступных местах, а качество не хуже, чем в пятизвездочном отеле.

Те, кто ранее уже побывал на Шри-Ланке, вновь хотят вернуться и пожить подольше. Страна притягивает как магнитом. Уверен, что вряд ли найдется в мире еще одна такая страна, где на небольшом участке суши можно увидеть весь колорит страны: пляжи, горы, национальные парки, развалины древних городов, древние племена, и традиции, сохранившиеся до наших дней.