Отношение Чехова к Ялте сложно назвать любовью с первого взгляда. Сначала город не произвел на писателя никакого впечатления. Мог ли он тогда предположить, что всего через десять лет вернется туда за исцелением и покоем.
Время шло, здоровье Антона Павловича с каждым годом ухудшалось, чахотка отбирала силы. Доктора настойчиво советовали ему проводить холодное время года в теплых широтах.
После смерти отца в начале октября Чехов вознамерился окончательно обосноваться в Ялте и по возможности перевезти к себе сестру и мать, поскольку понимал, что одним им жить в их подмосковной усадьбе Мелихово, где все напоминало о Павле Егоровиче, будет невыносимо.
Писатель нашел участок в Верхней Аутке. небольшом татарском поселке за городской чертой, в двух километрах от набережной. 30 октября 1898 года Чехов написал брату Ивану: «Участок куплен, купчая совершена, приступаем к постройке, и Маша уже чертит план».
Строительство дома заказали молодому московскому архитектору Льву Николаевичу Шаповалову, который сумел за десять месяцев возвести двухэтажную дачу с мезонином и небольшим отдельным флигелем. 9 сентября 1899 года Чеховы справили новоселье, хотя в доме еще и шли отделочные работы. Усадьбу в Мелихове вскоре продали, и сестра Мария Павловна с матерью Евгенией Яковлевной перебрались к Антону в Аутку, на Белую дачу, прозванную так благодаря стенам, отделанным белой штукатуркой.
Ялтинский период творчества Чехова оказался чрезвычайно плодотворным. Здесь им написаны пьесы «Три сестры» и «Вишневый сад», рассказы «Дама с собачкой», «Невеста», «Архиерей» и повесть «В овраге». Белая дача стала свидетелем возникновения любви между Антоном Павловичем и актрисой Московского Художественного театра Ольгой Книппер, ставшей впоследствии его женой. К сожалению, ялтинский воздух не совершил чуда – не исцелил писателя от смертельного недуга. 1 мая 1904 года Чехов с женой покинули Крым и направились в Германию, где 15 июля на знаменитом южном курорте Баденвейлере Антон Павлович скончался.
Имение унаследовала Мария Павловна, которой Чехов еще в письме от 3 августа 1901 года завещал в пожизненное владение дачу в Ялте, деньги и доход с драматических произведений.
Сестра покойного писателя поставила перед собой цель любой ценой сохранить Белую дачу, поскольку осознавала ее великую историческую и культурную ценность как памятника, призванного познакомить людей с одним из ярких периодов в жизни Чехова.
С 1904 года летние месяцы Мария Павловна проводила в Мисхоре, откуда наведывалась в Аутку присматривать и ухаживать за дачей, а зимой отправлялась в Москву, где занималась подготовкой к изданию литературного и эпистолярного наследия Антона Павловича. Денег ей катастрофически не хватало. Доход от драматических произведений брата полностью шел на оплату содержания сада и дачи, а также на охрану участка, к тому же Ялтинская земская управа требовала уплаты подоходного налога, хотя Белая дача не приносила никакой прибыли. И в 1906 году Мария Павловна приняла решение передать свое крымское имение Российской академии наук под музей имени А.П. Чехова, однако на эту покупку у академии не оказалось средств.
Постепенно Белая дача приходила в запустение. Дом закрыли для посетителей, которых пускали теперь лишь прогуляться по саду, но визитеры умудрялись даже листья с деревьев уносить на память.
Журналисты били тревогу: 14 июля 1907 года в Баденвейлере, где скончался Антон Павлович, открыли памятник, музеи имени Чехова появились в Таганроге и Харькове, а тем временем дача в Аутке продолжала пребывать в плачевном состоянии.
Мария Павловна пыталась подключить к сохранению дачи редакции журналов и газет. Друзья чеховской семьи, артисты предлагали собирать средства, устраивая благотворительные концерты и представления. Обо всем этом сестра Антона Павловича написала много лет спустя в мемуарах «Из далекого прошлого».
Выдающаяся российская актриса XX века. Уникальная исполнительница более 30 лирико-драматических ролей отечественного и зарубежного репертуара в Театре им. Мейерхольда (с 1920 г.) и с 1927 г. - в Театре Революции (ныне - Московский театр им. Маяковского). Создательница ряда актерскихработ в кино и на телевидении, а также замечательных произведений для детей и взрослых на радио, составивших своеобразный и неповторимый «радиотеатр Бабановой». Заслуженная (1933 г.), а с 1954 г. - народная артистка РСФСР, лауреат Сталинской премии (1941 г.), премии им. К.С. Станиславского, обладательница бронзовой памятной медали «Комеди Франсез». (род. в 1900 г. - ум. в 1983 г.)
