Граф Алексей Константинович Толстой родился в 1817 году в богатой дворянской семье. В дальнейшем его могла бы ждать блестящая придворная карьера - он был товарищем детских игр Александра II и дружеские отношения сохранились у них, когда тот взошел на престол, но Толстой ненавидел службу, испытывал отвращение к любого рода притеснениям. Он много времени отдавал литературе - писал стихи, исторические баллады, рассказы. Вместе с братьями Жемчужниковыми создал вымышленный образ Козьмы Пруткова, от имени которого они сочиняли сатирические произведения. Наряду с этим, талантливый поэт, остроумный собеседник, красавец Алексей Толстой вел бурную светскую жизнь, участвуя в развлечениях, балах и забавах царского двора.
Зимой 1851 года Алексей Толстой, по долгу придворной службы, сопровождал наследника на бале - маскараде и в вихре бала заметил стройную женщину в черной полумаске. Это была Софья Андреевна Миллер. Ее лицо нельзя было назвать красивым, в нем не было яркой женской привлекательности, но Толстому, чуткому художнику, оно говорило об уме, душевности, страстности натуры, он почувствовал в ней родную душу. Софья Андреевна, урожденная Бахметова, получила прекрасное образование, владела четырнадцатью иностранными языками, великолепно знала мировую историю и литературу, отлично разбиралась в искусстве., хорошо пела. У Софьи в прошлом была несчастная любовь, ее брат дрался на дуэли с обидчиком Софьи и был убит. Родители считали ее виновницей гибели брата и она , чтобы уйти из дома, вышла замуж за ротмистра Льва Миллера, но брак оказался несчастливым и супруги расстались. Из-за этой истории ярой противницей брака Толстого с Софьей была мать Алексея. Они долгой время жили в гражданском браке и только после смерти Анны Алексеевны Толстой и Софья Андреевна обвенчались в Дрезденской православной церкви. Начиная с 1851 года, вся любовная лирика Алексея Толстого посвящена Софье Андреевне и лишь ей одной. Он всю жизнь признавался своей жене в любви. Ей он посвятил стихотворение «Средь шумного бала…», а затем П.И.Чайковский написал музыку и появился один из лучших романсов всех времен и народов.
Средь шумного бала, случайно,
В тревоге мирской суеты,
Тебя я увидел, но тайна
Твои покрывала черты.
Лишь очи печально глядели,
А голос так дивно звучал,
Как звон отдаленной свирели,
Как моря играющий вал.
Мне стан твой понравился тонкий
И весь твой задумчивый вид,
А смех твой, и грустный и звонкий,
С тех пор в моем сердце звучит.
В часы одинокие ночи
Люблю я, усталый, прилечь -
Я вижу печальные очи,
Я слышу веселую речь;
И грустно я так засыпаю,
И в грезах неведомых сплю...
Люблю ли тебя - я не знаю,
Но кажется мне, что люблю!
1851 год
