На перекрестке Европы и Азии, окруженная Каспийским морем и Кавказскими горами, расположилась важная магистраль на Шелковом пути — древней сети торговых путей, связывающих Восток и Запад. К XIX столетию Шеки, находящийся на северо-западе азербайджанской части Шелкового пути, стал международным центром производства шелка,. Сегодня — это один из самых живописных городов Азербайджана, с мощеными улицами и средневековой архитектурой, отличающийся пасторальностью от более консервативного юга, .                                                          Шеки очень часто незаслуженно обходят вниманием. А ведь этот небольшой город может по праву считаться туристической жемчужиной Большого Кавказа. 

Город находится в окружении лесных массивов. Благодаря этому его территория надёжно защищена от потопов и чрезмерного нагревания в летний сезон. Рельеф местности представлен бурыми землями. В лесах произрастают в основном бук и орех. Крупными водными артериями являются реки Гурджана и Киш.

 В 813 году Шеки стал подвластным государству арраншахов, которое было основано в Арране. В связи с ослаблением Халифата город в конце 9 века стал самостоятельной территориальной единицей. В 11 столетии Шеки стал входить в состав Ширванского государства. Затем на протяжении нескольких лет входил в состав разных стран.   В начале 12 столетия территория города была захвачена армией Давида Строителя. Под его властью Шеки находился на протяжении 12-13 веков.   В 1396 году город был захвачен и разорён монголами, сыном Тамерлана Мианшахом. В 1402 году шекинские войска приняли участие в походе Тимура против турецкого султана Баязида.

После краха государства Хулакидов в первой половине XIV века, наряду с государством Ширваншахов, Шекинское княжество тоже обрело независимость, и к власти пришел род Орлатов. В 1551 году шах Тахмасиб положил конец независимости Шеки, и Шеки был присоединен к государству Сефевидов. Созданное в 1743 году Шекинское ханство было сильнейшим феодальным государством среди азербайджанских ханств.

Согласно Кюрекчайскому договору 1805 года Шекинское ханство попало в вассальную зависимость от России. Гюлистанский мирный договор 1813 года окончательно закрепил эту территорию за Россией. В 1819 году ханское правление в Шеки было ликвидировано. Вместо ханства была создана Шекинская провинция. В 1840 году в рамках Каспийской губернии был создан Шекинский уезд. Этот уезд с 1846 года был включен в состав Шамахинской губернии и переименован в Нухинский. 5 мая 1920 года в Шеки была установлена советская власть. В 1930 году в административно-территориальном делении Азербайджанской ССР произошли изменения, и был создан Нухинский район. 4 января 1963 года Нухинский район был ликвидирован и его территории были переданы Варташенскому району, был создан город Нуха, находившийся в подчинении республиканского правительства. В 1965 году вновь был создан независимый Нухинский район. С 1968 года эта территория называется городом Шеки.

Слава о шекинских мастерах распространялась далеко за пределы страны.                                                           Основные достопримечательности Шеки сосредоточены в старом городе. Все они входят в Юхары баш (азерб. Yuxarı Baş) — историко-архитектурный заповедник в верхней исторической  Искусство вышивки Текелудз (цепной стежок), которым занимались преимущественно мужчины в древние времена, является одним из самых совершенных в Шеки. Город также известен производством шапок и музыкальных инструментов, а также Шебеке (открытые деревянные решетки со вставками из цветного стекла, обычно используемые в окнах и дверных рамах). города Шеки.  

Улицы старого города вымощены булыжником, который служит веками. Город очень ориентирован на туристов и видно, что многое делается в этом направлении. Ночью на улицах старого города зажигается подсветка зданий.

Рядом с дворцом расположена крестообразная церковь с большой купольной серединой. Теперь здесь музей народно-прикладного искусства, с его обязательными кувшинами, коврами, саблями, ружьями, национальными одеждами. Интересны шекинские платки ручной работы и старинные монеты. Сотрудница музея, влюблённая в свою работу и в свой город, уверяет нас, что самовар придумали в Шеки. Подобное я слышал, как в Туле, так и в Иране, спорить не стал. Шеки всегда был городом мастеров. Каждый район имел свой флаг, дабы иноземец различал, где находятся медники, гончары или оружейники.

В новой части Шеки выглядит как типичный небогатый постсоветский городок с панельками (из некоторых окон торчат трубы, видимо центрального отопления нет и топят печками) и подразбитыми дорогами. Южная часть города застроена частными домами. Вообще, после помпезного Баку представляет сильный контраст.

В 1853 году был составлен план цитадели, согласно которому в ней размещалось значительное количество сооружений различного назначения для семей ханской знати. В крепости кроме дворца были расположены казармы, казначейство, тюрьма и переделанная в 1828 году из ханской мечети православная церковь. В 1896 г. селевым потоком в нескольких местах была пробита стена Нухинской крепости. В 1958-1963 годах, сильно разрушенные стена и башни крепости были отреставрированы и обрели нынешний вид.

Шеки всегда играла значительную роль в искусстве и архитектуре Азербайджана. Многочисленные исторические памятники средневековой архитектуры, дошедшие до нас из глубины истории, помогают изучить быт обычаи и верования древних жителей Шеки. 

Они включают в себя крепости, сторожевые башни, церкви и руины монастырей, относящихся к периоду Кавказской Албании. Церковь в деревне Киш была построена (II-IV вв.),  св. Илиясом и считалась одной из первых христианских построек в Кавказском регионе.                                                                                                                                                  Как и подобает космополитическому характеру этого торгового города, Шеки имеет долгую историю религиозного многообразия, со многими церквями и мечетями.

Средневековые караван-сараи Ашаги и Юхары (18-й век) свидетельствуют о развитии торговых отношений в Шеки в средние века. Вблизи Шеки, на западном берегу реки Киш, остались руины древней крепости «Гелерсен-Гоерсен» (приходите и вы увидите); 

Главная улица города – (пр-т М.Ф. Ахундова). В начале проспекта находится Мечеть Омара Эфенди (с левой стороны улицы, дорога ведет на подъем),                                                                                                                                                 По этой улице вы можете добраться до смотровой площадки, откуда открывается живописный вид на старую часть города. Дворец Шекинских ханов и два музея – Шекиский музей народного творчества и исторический музей Шеки – расположены в верхней части города, в квартале Юхари-Баш. Шекиский музей народных художественных промыслов (Şəki xalq tətbiqi sənəti muzeyi) находится в здании Албанской церкви. Коллекция музея представлена находками от архитектурных раскопок, и включает в себя также домашнюю утварь и костюмы различных периодов. В историческом краеведческом музее Шеки (Şəki tarix diyarşünaslıq muzeyi) представлена ​​прекрасная коллекция документов об истории Шеки.

В течение своей истории у города были периоды, когда он сохранял свою самостоятельность, и в 40-х годах XVIII века в Шеки, находящимся под гнетом Ирана, начинают подниматься восстания. В 1743 году шекинец Гаджи Челеби с помощью своих приближённых убил подручного Надир-шаха , жестокого правителя Шеки Мелик Наджафа, и объявил себя ханом независимого Шекинского ханства со столицей, конечно же, городом Шеки. Взбешённый правитель Ирана Надир-шах, чтобы привести в повиновение шекинцев, в 1744 году с большой армией напал на Шеки и четыре месяца держал в осаде крепость Гелярсан-Гёрарсан (не эта, что на фото, она немного в стороне от города, поэтому ту крепость мы не видели), где укрылся Гаджи Челеби. 

Кстати, в переводе название крепости означает "Приходи - увидишь". Именно это ответил Гаджи Челеби на предложение сдаться. По приказу Надир-шаха город был разрушен, поля и сады — уничтожены. Однако всё это не сломило воли шекинцев, решивших раз и навсегда покончить с иранским гнетом. Надир-шах был вынужден снять осаду крепости и оставить Шеки. Династия Челеби управляла независимым Шекинским ханством до присоединения Азербайджана к Российской империи. Шекинское ханство процветало и славилось на весь мир своими роскошными шелком .

Конечно же, город Шеки был знаменит не только как торговый центр, но еще и как культурный центр. Немало имен мирового значения, связанных с культурой и просвещением, соединено с данным историческим центром. Так, например, здесь родился знаменитый философ и драматург Мирза Фатали Ахундов (современник Пушкина). Кроме того, знаменитый «Кавказский пленник» Льва Николаевича Толстова также связан с этим историческим местом

Среди памятников архитектуры, имеющих отношение к различным религиям, можно выделить: Джума-мечеть, основанную в 1750 г, и Албанский храм, расположенный в деревне Киш (недалеко от Шеки) и основанный в 1 веке н. э.

Взбешённый правитель Ирана Надир-шах, чтобы привести в повиновение шекинцев, в 1744 году с большой армией напал на Шеки и четыре месяца держал в осаде крепость Гелярсан-Гёрарсан, где укрылся Гаджи Челеби. По приказу Надир-шаха город был разрушен, поля и сады — уничтожены. Однако всё это не сломило воли шекинцев, решивших раз и навсегда покончить с иранским гнетом. Надир-шах был вынужден снять осаду крепости и оставить Шеки. После смерти Гаджи Челеби шекинским ханом стал его сын Агакиши-бек (1755 1760), затем внук Гусейн-хан (1760—1779). Династия Челеби управляла независимым Шекинским ханством 64 года — до присоединения Азербайджана к Российской империи.

Вершины снежных пиков Большого Кавказа в некоторых местах достигают 3000-3600 м Климат Шеки составляют циклоны и антициклоны, различные воздушные массы и местные ветра. 

Дворец, длиной около 30 метров, состоит из двух этажей общей площадью около 300 м², имеет 6 комнат, 4 коридора и 2 зеркальных балкона. Фасад дворца расписан сюжетными рисунками, отображающими сцены охоты и войны, а также геометрическими и растительными узорами. По центру располагается огромное окно-витраж из разноцветной стеклянной мозаики. Окна дворца собраны из кусочков цветного стекла и забраны ажурными каменными решетками.

Каждая комната дворца не похожа на другую, и мастерски отделана. Все стены и потолки расписаны миниатюрами: тут и мифические птицы в райском саду, необычные цветы и животные. Причем, натуральные краски, используемые при создании рисунков, до сих пор приводят посетителей в восторг своими яркими цветами. Такое оформление говорит о том, что во второй половине XVIII в. в Шекинском ханстве искусство живописи достигло высокого развития, и стенная роспись была весьма популярна.

Перед дворцом в свое время был разбит дивный сад, от которого остались только две гигантские ветвистые чинары – ровесницы дворца. Вот уже больше 200 лет, подобно преданным слугам, они охраняют это архитектурное сокровище Азербайджана.

Дворец Шекинских ханов неоднократно реставрировался и сегодня предстает перед туристами во всем своем великолепии, благодаря которому известные путешественники сравнивали его со знаменитым Бахчисарайским дворцом. Он считается одним из лучших на Кавказе образцов дворцовой архитектуры XVIII века и одной из жемчужин исламского Востока. Наряду с исторической частью города, дворец является кандидатом на внесение в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Серия сообщений "Города":
Часть 1 - Чинкве-Терре
Часть 2 - Город любви и революций - Парииж
...
Часть 6 - Вечный город - город Рим
Часть 7 - Азербайджан - Баку 2
Часть 8 - Шеки
Часть 9 - Портофино. Италия
Часть 10 - Иерусалим
Часть 11 - Кошки Стамбула – главные хозяева города
Часть 12 - Стамбул