Многие Петербуржцы убеждены, что ладожский лед весь проходит по Неве. Но это не так. Длительные наблюдения за вскрытием льда на Ладожском озере привели к любопытным выводам. Оказывается, из огромной массы ладожского льда в Неву вносится не более 1—2% и как редкое исключение — 4—5%. Весь же остальной лед не покидает озера и тает на месте. Учеными подсчитано: для того чтобы весь озерный лед прошел через Неву, ему понадобилось бы около двух лет. И это, разумеется, при непрерывном ледоходе.
Жители города обычно говорят: «Пойдет ладожский лед — станет холодно», — понимая это так, что вторжение в Неву огромных масс льда вызывает похолодание воздуха. Такие рассуждения неверны. Связь между этими двумя явлениями действительно имеется, но связь абсолютно обратная. Ведь известно, что лед из Ладоги загоняется в Неву сильными северо-восточными и восточными ветрами, а, как правило, эти ветры холодные. Вот они-то и понижают температуру воздуха в Петербурге.
Уровень воды в устье Невы ниже уровня в истоке в среднем на 4,7 метра. Такой перепад не является стабильным. Все зависит от уровней стояния воды в Ладожском озере и в Финском заливе. Известно, что в июне 1924 года перепад между озером и устьем Невы достиг 6,5 метра, а вот в ноябре 1940 года — упал до 3,4 метра.
Обычно Нева после вскрытия в течение 3—5 дней освобождается от речного льда. Потом дней пять она остается чистой. Затем начинает поступать лед Ладожского озера и идет по реке в течение 8—12 дней, преодолевая путь от Ладоги до центра города за 14—18 часов. Таким образом, весенний ледоходный период обычно длится около трех недель. Конечно, бывают исключения. Иногда, примерно раз в десять лет, ладожский лед либо вовсе не поступает в Неву, либо не доходит до устья реки. Иногда же он идет 30 и более дней, как это было в последний раз в 1954 году.
Первый центр города стал формироваться на Березовом острове (ныне Петроградский). Здесь под защитой Петропавловской крепости (опасность вторжения вражеских войск в этот район еще не миновала) стали возникать слободы, характерные для старых русских городов. Заселение их шло по сословным и профессиональным признакам. На берегу Невы и дальше на север, по восточному берегу острова вдоль Большой Невки до реки Карповки, были возведены дома «именитых людей». Кроме Домика Петра здесь выросли палаты губернатора Петербурга А. Д. Меншикова, канцлера Г. И. Головкина, вице-канцлера П. П. Шафирова, учителя Петра — Никиты Зотова, коменданта города генерал-майора Р. В. Брюса и других.
Немного далее от берега Невы поселились дворяне. Улицы же, появившиеся здесь, позднее стали именоваться Большая Дворянская (ныне ул. Куйбышева) и Малая Дворянская (сейчас Мичуринская ул.). В глубине острова, за Большой Дворянской, поселились работные люди, мастеровые, посадские. Размещение их по строго профессиональному признаку нашло отражение в названиях многих улиц. Это Посадские — Большая и Малая (ныне ул. Братьев Васильевых), Монетные — Большая (ныне ул. Скороходова) и Малая, Ружейная (сейчас ул. Мира), Пушкарские, Гребецкие и т. д.
Улицы, возникшие на Березовом острове, — первые улицы города, а люди, заселившие их, — первые его жители и строители.
В 1763—1788 годах велись большие работы по строительству гранитных набережных на левом берегу Невы, в результате чего участок от Литейного дома до Галерного двора (ныне здесь расположены набережные Кутузова, Дворцовая и Красного флота) был закован в гранит. Набережная имела лишь разрыв на месте, где находилась Адмиралтейская судостроительная верфь.
В начале XIX века от самоучки-инженера мещанина Торгованова на имя графа Милорадовича, бывшего в то время генерал-губернатором Петербурга, поступил необычайный и дерзновенный проект. Он предусматривал прорытие под Невою тоннеля, который должен был связать Адмиралтейский и Васильевский острова.
13 сентября 1838 года гуляющие на набережной Невы были крайне удивлены необычной шлюпкой. В ней сидело 12 человек, но никто из них не греб веслами. Не было трубы, и не слышно было стука двигателя, уже знакомого по входившим тогда в моду пароходам. Поэтому совсем было непонятно, какая сила вращает гребные колеса, с помощью которых судно двигалось вверх по реке. Только немногие знали, что идут испытания первого в мире электрохода — судна, приводимого в движение электричеством. Электродвигатель питался током батареи, состоящей из 320 гальванических элементов.
По этому вопросу нет единого мнения. Большинство историков считают, что река получила свое название от древнего наименования Ладожского озера — Нево, что в переводе с финского языка означает морской залив или море. В «Повести временных лет» название «Нево» имело отношение и к реке и к Ладожскому озеру.
Первый мост через Неву был на плавучих опорах. Его навели в 1727 году по приказанию А. Д. Меншикова. Мост связал левый берег реки с Васильевским островом. Свое начало он брал немного западнее Адмиралтейства, где стояла Исаакиевская церковь, от которой и мост получил название «Исаакиевский».
Почти сразу после своего основания город стал стремительно расти. В первые 15 лет население его увеличилось главным образом за счет тысяч «работных людей», присылаемых из разных районов страны для строительства Петербурга и для работы на промышленных предприятиях, возникавших в нем.
В 1716 году, спустя тринадцать лет со дня основания Петербурга, был составлен проект планировки и застройки города. Его автор архитектор Доменико Трезини предусматривал строительство столицы на Васильевском острове.
На территории Петербурга в современных его границах насчитывается 49 рек, ручьев и протоков и 19 каналов. Кроме того, в черте Петербурга находится свыше 100 водоемов.
Морской канал сооружен в 1875—1885 годах. Он пересекает Невскую губу с востока на запад. Канал шириной 80—120 метров и глубиной около 9 метров протянулся на 30 километров. Чтобы его не заносило илом на мелководном участке при сильном волнении, десятикилометровый отрезок канала заключен в дамбы.
Эту цифру можно было найти и в энциклопедических словарях, путеводителях, во многих литературных и справочных источниках. Но в последние годы она все чаще бралась под сомнение.
В Неву впадает 26 рек и ручьев. К наиболее значительным относятся: Черная, длиною 30 километров (вливается в Неву близ Петрокрепости); Мойка, длиною 27 километров (впадает в Неву выше села Ивановского); Мга, длиною 77 километров; Тосна, длиною 118 километров; Ижора, длиною 65 километров; Славянка, длиною 39 километров, и Большая Охта, длиною 93 километра.
В старину Финский залив имел другое название — Котлинское озеро. Залив — относительно узкий водоем, который на востоке глубоко вдается в сушу и заканчивается Невской губой. Его площадь — 29 500 квадратных километров.
Нева не очень богата собственными кормами для рыб, и питание в реку выносится течением из Ладожского озера. В Неве чаще всего появляется рыба, которая приходит на нерест или совершает путешествие из Ладожского озера в Финский залив и обратно. Это корюшка, салака, минога, ряпушка, щука, окунь, плотва, ерш, лещ, судак, сиг. Наиболее ценной породой рыб, встречающейся в Неве, является лосось.