«Ха-ха! Очень смешно! Разве эта милейшая кисонька может быть самым опасным хищником?» спросите вы. Звучит и правда смешно, потому что черноногая кошка или муравьиный тигр (Felis nigripes ) (Burchell, 1824)

– самый мелкий представитель семейства кошачьих. В среднем такие кисоньки весят 1,6 кг, длина тела 36-52 см, а длина хвоста 13-20 см. Живут кошки в дикой природе на равнинах южной Африки.

На подушечках лап растет короткая черная шерсть, которая защищает от горячего песка и увеличивает осязательную сенсорную чувствительность лап. Из-за этой шерсти низ ног черный, что и придает кошке свое название.

Хотя в целом название несколько неудачно, так как такие же черные снизу ноги имеет и обитающая в этом же регионе африканская дикая кошка (Felis silvestris cafra). Для избежания путаницы англо-язычные авторы иногда называют ее малой пятнистой кошкой (Small-spotted Cat).

Голова широкая; уши закругленные, большие. Кошки имеют хороший слух, что очень важно для регионов с ограниченным количеством добычи. В «агрессивной» позе уши почти полностью прижаты, что также является адаптацией к охоте в районах с невысокими укрытиями. 

Окрас от песчано-желтого до коричнево-рыжеватого с ярко выраженными черными или темно-коричневыми пятнами, покрывающими спину, бока и живот. На ногах, шее, и хвосте эти пятна сливаются в кольца. На шее обычно 3 кольца, но некоторые особи имеют только 2 кольца, третье нечеткое или прерывистое, либо едва различимое. Голова обычно немного темнее остальной части тела. Подбородок, грудь, живот и внутренняя часть ног беловатые. На каждой щеке проходят  по две хорошо заметные темные полосы. 

Уши того же цвета, как и общий фон. Хвост короткий (около половины длины тела), имеет два или три черных кольца, сужающихся к черному кончику. Кончик хвоста примерно в 2 раза шире кольца на хвосте.

Кожа не пигментированная, розовая. Шерсть мягкая, плотная, около 25-30 мм длиной; подшерсток плотный.

Глаза очень большие, янтарные или серовато-коричневые, ночью отраженный свет придает им интенсивно синий цвет.

С этими параметрами черноногая – самая маленькая среди африканских представителей кошачьих, а в мире она делит первое место с ржавой кошкой (Prionailurus rubiginosus), имеющей похожие размеры. 

Она весит меньше двух килограммов, но заслужила прозвище «тигр термитников» – потому что живет в заброшенных термитниках, а повадками и агрессивностью напоминает тигра. Если ей угрожают, малышка тут же переходит в атаку: может даже вцепиться в морду шакалу, который намного крупнее ее.

Кошка населяет очень ограниченный ареал на юге Африки: она предпочитает сухие открытые саванны, зеленые пастбища и полупустыни.

Помимо заброшенных термитников она может занимать покинутые норы грызунов-долгоногов. Маркировка территории, как у остальных кошек - распыление мочи, запаховые метки, оставляемые трением и царапанье когтями. Взрослая самка помечает свою территорию в среднем 100-200 раз в сутки, направляя тонкий туман сильно пахнущей мочи на растительность или курганы термитов. Распыление мочи у самок резко увеличивается где-то за 6 недель до спаривания, во время беременности снижается и полностью отсутствует в период лактации. Фекалии никогда не прячутся, оставляются на курганах термитов или стволах деревьев, но чаще на голой земле. 

Самцы издают удивительно громкие звуки, напоминающие крики самца домашнего кота, призывая на поединок в интервале 10-30 минут в период с июля по декабрь, совпадающие с сезоном размножения. Как правило, самец кричит после обнюхивания следов распыленной мочи, часто после демонстрации флемена. Громкий призыв самки похож на призыв самца, но слышен только один раз, когда оба конкурирующих самца отходят от нее. Эти призывы звучат громче, чем у других кошек их размера. Видимо, это  связано с относительно большими расстояниями, на которых находятся самцы и самки.

Во время спаривания оба пола издают более мягкие звуки, но во время ухаживания самцы могут издавать высокие громкие звуки. Мать общается с котятами негромко и мягко, но также может громко вызывать котят после возвращения с охоты, чтобы найти их в густой растительности.

Находясь близко, они используют более тихие мурлыканье и мяуканье, или шипение и рычание, если существует угроза.Там она часто воспитывает потомство — котята становятся самостоятельными через 3–4 месяца, но остаются в пределах досягаемости своей матери в течение длительного периода. Век черноногих кошек недолог — в дикой природе они живут 5-7 лет.

Ведя скрытный образ жизни, черноногая кошка почти не попадается на глаза человеку, поэтому точная численность популяции неизвестна. Международный союз охраны животных (IUCN) относит черноногих кошек с уязвимым видам и отмечает, что численность популяции составляет менее 10 тысяч особей — и постоянно сокращается

.

Но пусть вас не вводят в заблуждение размеры этой милахи. Особенности питания животного таковы, что потреблять пищу она должна не реже, чем через каждые 50-60 минут. На радость сусликам, рептилиям и некоторым птицам, которыми питается мурлыка, на охоту она выходит исключительно ночью. Днём кошка предпочитает спать. Суточная потребность мяса составляет минимум 1/6 от общего веса хвостатой.

Черноногая кошка способна в полете поймать птицу - для этого может совершить прыжок до полутора метров в высоту.

Исследователи, которые следили за черноногими кошками с помощью GPS-ошейников, фотоловушек и простого наблюдения, выяснили, что эта хищница — безжалостная убийца. В среднем за одну ночь миниатюрная кошка лишает жизни 14 мелких животных — это могут быть млекопитающие, амфибии и рептилии, птицы и беспозвоночные.

Такая кровожадность объясняется ее потребностями: в сутки ей необходимо съесть не менее 250 г пищи, что составляет одной пятой от ее собственной массы. Местные легенды гласят, что черноногая кошка может убить и жирафа, если перекусит его яремную вену. Подвергая этот факт сомнению, ученые признают, что легенда отдает дань умениям и агрессии крохотного охотника.

 Во время ночной охоты может пройти расстояние в 16 км. В основном охотится на грызунов (самая любимая мышь-песчанка), мелких рептилий. Иногда нападает на кроликов и даже детенышей антилопы.

А еще черноногая кошка очень быстрая. Если тигр догоняет добычу только в 20% случаев, то эта малышка настигает жертву с вероятностью 80%! За ночь каждая особь убивает 12-15 животных. Именно поэтому эту милую мурлыку называют самой смертоносной кошкой в мире!

55 видов животных входит в рацион черноногой кошки. Это мелкие грызуны, птицы и даже детеныши антилоп и зайцы, которые в несколько раз больше нашей героини.

И хотя миниатюрная черноногая кошка может быть похожа на домашнюю питомицу, от простой кошки она (как и другие малые дикие кошачьи) отличается в первую очередь тем, что постоянно на ногах. Например, черноногая кошка каждую ночь проходит километров по тридцать. В отличие от какого-нибудь вальяжного барсика, ей разлеживаться некогда – даже на одном месте оставаться она себе позволить не может.

Изучая перемещение и место обитания 17 черноногих кошек с помощью радио-ошейников в течение года, исследователи выяснили, что территория самцов обычно составляет 16,1–20,7 км², а у самок вдвое меньше — 8,6–10 км². При этом территории самцов и самок пересекались на 60–67%.

Жилье сама не строит, а облюбовывает норы кроликов и дикобразов и термитники. Из-за последних ее даже прозвали «муравьиный тигр». Захватив чужое жилье кошка дорабатывает его под себя - активно копает, расширяет новый дом.

Хорошо адаптирована для жизни в пустынных районах - у кошки крайне малые потребности в воде.

Черноногая кошка - одна из самых древних. Анализ ДНК показал, что черноногая кошка отделилась в отдельный вид более 2,16 млн лет назад. Общий предок всех кошачьих появился в Азии примерно 14 млн лет назад. Первым видом, который обособился, стал камышовый кот. А вторым - черноногая кошка. Когда-то ее предки добрались из Азии в Африку и заняли здесь свою экологическую нишу.

Некоторые люди, не жалея любых денег, заводят себе муравьиного тигра дома. Однако ничего хорошего из этого не выходит. Вырастая, животное становится неуправляемым хищником, и, как правило, отправляется жить в зоопарк. Поэтому, если не хотите стать 56 видом добычи, лучше заводите домашних котиков.

Источник, источник, источник, источник