После прошедшего самого странного, таинственного и противоречивого праздника захотелось поговорить о чём-то схожем.. И я подумала.. а почему бы не взять за основу данной темы некое существо, вместившее в себя всё самое  сказочное, необъяснимое, таинственное, мистическое, неповторимое, волшебное и пр.?.. Да-да, как вы уже поняли, речь пойдёт о самом загадочном существе о единороге.    
Начнем с того, что единорог «един в трех лицах».
Первые описания единорога имеют вполне реального прототипа, которым является азиатский носорог. Так, впервые индийское животное с одним рогом было описано в "Индике" в начале IV в до н.э. «Ктесий сообщает о том, что в Индии обитают дикие ослы, размером с лошадей. У них белое туловище,  глаза же голубые. На лбу у них красуется рог, в один локоть длиной. На расстоянии восьми пальцев от своего основания рог имеет совершенно белый цвет, на острие он багряно-красный, остальная же, средняя, его часть — черная. Из этих рогов изготовляются кубки. Говорят, что те, кто пьют из них, избавляются и от судорог, и от падучей; и даже яд не действует, если до его принятия или после выпить из такого кубка вина, воды или чего-нибудь другого.»
В дальнейшем, с этим зверем происходит интересное раздвоение — его начинают воспринимать как двух разных животных, одного называя rhinoceros (носорог), второго — monoceros (однорог или единорог).
Вот что уже пишет Солин в "Собрание достопримечательностей" ".. единорог (monoceros) — существо, издающее страшный рев, с лошадиным телом, слоновьими ногами и головой оленя. Из середины его лба торчит сверкающий ослепительным блеском рог в четыре фута длиной. Он такой острый, что легко протыкает всё, что ни попадётся. Единорог не даётся человеку в руки, так что его можно убить, но поймать нельзя." 
Но истинный образ единорога, которого мы все знаем, появился с развитием христианской культуры. В «Medieval Latin and French Bestiaries» дается такое описание единорога «...малое животное он, подобен козленку, но очень горячее, и не может охотник подойти близко к нему, так как оно очень сильно. Один рог имеет посреди головы его. А как его ловят, скажу: деву чистую, бросают пред ним, и прыгает в пазуху девы животное, и (она) держит его, и (оно) идет за ней, и (она) несет его во дворец к царю.»
В "Физиологе", памятнике II-III вв. н.э., дается аллегорическое толкование образа. Единорог символизирует Христа, рог — его силу и единство Отца и Сына, девственница — Деву Марию, а когда единорог припадает к ее коленям, этот акт сравнивается с зачатием Девой Марией и обретением Христом человеческой плоти. Небольшие размеры единорога говорят о смирении Христа.
Как бы то ни было, единорог теперь стал обладать уже тремя названиями и, кроме того, тремя обликами. Информация о хронологически первых двух — monoceros'e и rhinoceros'e для христиан была связанна в основном с языческим наследием..  
Немного об охоте на единорога.. Все авторы сходятся на том, что в качестве приманки нужна непорочная дева. Вот только имеются существенные расхождения в облачении девы: в некоторых произведениях дева должна быть одета, в других должна быть с обнаженной грудью (или вообще обнажена). И тогда единорог становится смирным...  Мдаааа.... Интересный способ:) Попробуйте представить себя на месте единорога:))) тебя преследует толпа охотников, собаки лают, рога трубят. Короче: шум, гам, неразбериха. И тут тебе под копыта сваливается обнаженная девственница...:) Любой бы офигел  и присмирел:) И, думаю, взяв за рог она могла бы запросто повести куда угодно:)  Хотя деве в данном бардаке тоже не сахар: как написано выше «…и прыгает в пазуху девы…». О_о  Жуть! Представьте, что такое животное с разбега прыгает тебе на грудь!.. Хорошо если сумеешь отвернуться от рога! Короче, какой то варварский способ ловли...
Но пожалуй хватит о девах поговорим об образе единорога в искусстве. 
Единорог был очень популярен в эпоху средневековья и Возрождения. Наибольшего развития культ единорога достигает в XV веке. Единорогомания захлестывает мир. Его изображают в книгах, картинах, гобеленах, на предметах культа, шкатулках, медальонах. Со второй половины XVI века интерес к нему затухает, но в XX веке он возрождается снова. 

Итак 10 лучших на мой взгляд произведений с единорогами (все картинки кликабельны)

Десятое место я отвожу изображениям единорогов в бистиариях и на геральдических знаках.
 
Monoceratus or Unicorn , Der Naturen Bloeme manuscript c. 1350, National Library of the Netherlands
 

 
British Library, Royal MS 12 F. xiii, Folio 10v

На девятом месте стоят создатели стиля Fantasy art Boris Vallejo и Julie Bell. Картины с их единорогами отличаются чувственностью и эротичностью. С 1994 года, соединившись браком они творят вместе.

Восьмое место я отвожу «Счастливому единорогу» Сальвадора Дали. При просмотре картины у меня возникают вопросы: Почему цветок лилии, который символизирует девственность и непорочность находится на кончике рога? Что символизируют деревья растущие из единорога? И наконец почему именно "счастливый"? Думаю, у каждого будут свои ассоциации. Поделитесь? :)

На седьмом месте гравюра Albrecht Durer "The abduction of Proserpine on a unicorn" . Эта гравюра отличается "не каноническим образом" единорога. Зная провокационный характер творчества Дюрера я думаю, что он сознательно очерняет образ единорога заставляя его участвовать в похищении Прозерпины. Кстати, обратите внимание на совпадение образа единорога с конями на гравюре "4 всадника апокалипсиса." Но попытки «очернения» успеха не имели; акцент ранних бестиариев на жестокосердие зверя (его сравнивали со львом гордыни, медведем лени и змеем зависти) не привился. Не прошло и уподобление единорога дьяволу: в бестиариях у дьявола было столько масок, что единорога оставили в покое:)

Шестое и пятое место делят фреска Domenico Zampieri вPalazzo Farnese (Рим) под названием "A Virgin with a Unicorn" и картина Рафаэля "Дама с единорогом"
То что эти картины вместе - не случайность. Оба этих произведения - портрет Джулии Фарнезе. Джулия Фарнезе (1474-1524) — была любовницей папы римского Александра VI (Родриго Борджиа), представительница династии Фарнезе, чья внебрачная связь cпособствовала возвышению клана. Кстати символом этой семьи был именно единорог.
Благодаря своей красоте она была известна, как Giulia la Bella — «Прекрасная Джулия».  Ради нее писались картины и пьесы, за ее улыбку разбивались сердца. Желание обладать этой женщиной свело Бенвенуто с ума. Александр VI был очарован ею за один вечер...
 

Кстати, говоря о папе римском не могу пройти мимо карикатуры того времени «единорог и папа»

Четвертое место в моем рейтинге занимает гений Леонардо и его зарисовка" A Maiden with a Unicorn". Очаровательная девушка, обращенная в три четверти, указывает на единорога, который уже пойман.

О победителях единорожистой темы поговорим более подробно:) Так что.. продолжение следует:)