Пункт назначения беспилотной миссии к Плутону близок: станция New Horizons подлетит к удаленной планете на самую короткую дистанцию уже сегодня.

Уже меньше миллиона километров остается преодолеть до Плутона космическому зонду NASA Новые Горизонты. Событие, которого прогрессивное человечество ждало со дня запуска космического корабля в 2006 году, состоится 14 июля в 14:49 по киевскому времени, сообщает официальный сайт миссии.

Во время максимального сближения с Плутоном станция лететь на скорости около 50 тыс. км/час в режиме радиомолчания, собирая максимальное количество данных о космическом объекте. Все семь инструментов зонда будут собирать и записывать визуальные и прочие данные, а первый пакет информации будет передан на Землю около 4 часов утра завтрашнего дня. Передав уникальные данные о Плутоне и его спутнике Хароне, New Horizons продолжит миссию и направится к другим объектам вдаль от Солнца.

Напомним, что несколько дней назад New Horizons передал за Землю фотографию карликовой планеты, на которой заметны новые детали на ее поверхности. В частности, впервые были обнаружены пока еще загадочные линейные структуры, которые, как предполагают ученые, могут быть обрывами или утесами, а также круглые формации, похожие на ударные кратеры.

Напомним, старт миссии New Horizons, стоимость которой — около 0,6 млрд долларов, состоялся 19 января 2006 года.

Со дня своего открытия в 1930 и до 2006 года Плутон считался девятой планетой Солнечной системы. Однако в конце XX и начале XXI века во внешней части Солнечной системы было открыто десятки тысяч объектов, составляющих так называемый пояс Койпера, к которым в 2006 году было принято решение причислить и Плутон. После переклассификации Плутон был добавлен к списку малых (карликовых) планет, и сейчас является самым крупным из всех объектов в поясе Койпера, известных астрономам. Его диаметр — около 3 тыс. км, в то время как диаметр Луны равен примерно 3,5 тыс. км.

Эксперты NASA опубликовали последние снимки с космического аппарата New Horizons, летящего к карликовой планете Плутон и ее спутникам. На цветных фотографиях, самых четких за все время изучения планеты, видны необычные черные пятна вдоль экватора, которые выстроены с одной стороны Плутона.

Ученых озадачило ровное расположение пятен и равные промежутки между ними. По подсчетам, размер каждого пятна составляет порядка 480 км. «Это настоящая загадка – мы не знаем, что это за пятна, и ждем с нетерпением, когда узнаем. Другой загадкой стало невероятное различие в цветах Плутона и его более темного спутника Харон», — сказал Алан Штерн, руководитель миссии. Прибытие зонда к планете намечено на 14 июля.

 

Учёные раньше не наблюдали наПлутоне таких пятен и не знают их природы. Как подчеркивают специалисты, переливы цветов на поверхности карликовой планеты оказалось внезапно богатыми и очень отличными от ее спутника Харона. Кроме того, ученым получилось обнаружить с помощью станции New Horizons метан на поверхности Плутона, а еще нерегулярный характер движения его спутников. На них отлично видны разнообразные участки поверхности карликовой планеты, в том числе один из ее полюсов. Орбитальный зонд New Horizons сообщил в NASA лучшие на сей день изображения карлика, пишет n-mar.ru. Аппаратное обеспечение станции соберет сведения о вероятном существовании магнитосферы у планеты, кроме этого показатели атмосферы и грунта.