С доисторических времен медведи играют важную роль в культах, мифах, фольклоре и детских сказках. Реалистичные игрушечные медведи стали популярными в середине XIX  века в Германии как игрушки на колесиках, которых возили за веревочку. Мишки на задних лапах были похожи на цирковых медведей. Однако первый плюшевый мишка появился только в 1902/1903 годах. Американцы и немцы оспаривают честь изобретения этой игрушки, а случилось на самом деле вот что.
В ноябре 1902 года 26-ой президент США Теодор Рузвельт отправился улаживать пограничный спор между Миссисипи и Луизианой. Страстный  охотник, он был расстроен неудачной охотой на медведей. Единственный медведь, которого смогли выгнать из леса, был такой маленький и жалкий, что президент отказался стрелять в него.
Об этом случае написала газета «Вашингтон Пост», а карикатурист Клиффорд К. Берриман нарисовал карикатуру на Рузвельта, озаглавленную «Проведение границы в штате Миссисипи». Рисунок медвежонка получился такой милый, что карикатура всех очаровала.
Морис  Мичтон, владелец  мелочной лавки в Бруклине, в Нью-Йорке, поручил своей жене сделать несколько игрушечных  медведей на шарнирах, чтобы продать их в своем магазине. Они имели огромный успех, и Мичтон, по-видимому, написал президенту (которого называли Тедди), спросив его, можно ли использовать имя Президента и назвать свои игрушки «мишки Тедди». Говорят,  президент ответил, что он не думал, что его имя что-то значит в бизнесе игрушечных медведей, но Мичтон получил разрешение использовать его имя. Мишки Мичтона  имели такой успех, что он решил продолжить это дело и создал крупнейший игрушечный бизнес в Америке, компанию «IDEAL TOY».
В это же время в Германии  компания "Steiff", маленькая семейная фирма по производству игрушек, добавила к своему ассортименту набивного мишку. Рихард  Штейфф, племянник основательницы компании Маргарет Штейфф, сделал мишку на шарнирах для Лейпцигской  ярмарки игрушек в 1903 году. Менеджер компании «Джордж Боргфельд» в Нью-Йорке просто влюбился в игрушку  и немедленно заказал три тысячи таких мишек.  И к 1907 году производство мишек в компании «Штейфф» достигло 975000 штук в год.
Компания «IDEAL TOY» просуществовала до 1982 года, когда её приобрела корпорация CBS. Хотя она продолжает выпускать игрушки, она больше не делает плюшевых мишек. А «Штейфф» продолжает сегодня выпускать некоторые виды игрушек и плюшевых мишек наивысшего качества в мире. Хотя, возможно, есть некоторая путаница в том, кто же из двух первым открыл миру эту игрушку, нет сомнения в неизменной популярности самой игрушки. Плюшевые мишки навсегда останутся с нами.
 

Дженнифер Лаинг «Фабрика мягких игрушек»