Индийское искусство, яркое и самобытное, возникло в глубокой древности, еще до нашей эры, в те отдаленные времена, когда складывались цивилизации Египта, Месопотамии, Ирана, Китая. Мифология, полная гиперболизации и безудержной фантастики, обусловила его характер. Сама цветущая природа Индии кажется овеянной духом древних легенд и преданий. Выветренные скалы под ослепительным солнцем представляются замками, созданными с незапамятных времен какими-то могучими гигантами; тропические леса, где скрывается множество ядовитых змей, диких зверей и редкостных птиц, кажутся полными тайн. Эта природа придала особенно яркий и сочный колорит древним сказаниям индийского народа о богах-исполинах, царственных змеях, добрых и злых духах, населяющих каждое дерево, реку или гору. Их образы обрели свое бессмертие благодаря неистощимой фантазии безвестных в те времена художников и скульпторов, воплотивших в них поэтические представления о красоте земли, об ее таинственной силе.
Искусство Индии развивалось в тесной связи с литературой, мифологией, религиозно-философскими учениями. Каменные и бронзовые статуи божеств, настенная живопись монастырей, скульптура храмов, изящные миниатюры воссоздают образы героев, пришедших из старинных сказаний и легенд.
Легендарно-мифологическое мироощущение, стремление познать действительность, воплотив ее в конкретно-чувственные образы, иногда очень человечные, земные, а порою необыкновенные, чудовищные, определяло специфику художественного мышления древних индийцев.
Неразрывно связанные друг с другом, архитектура, скульптура и живопись донесли до позднейших времен в земных и чувственных, порой устрашающих образах все то легендарно-мифологическое мироощущение, которое составляло специфику образного мышления индийского народа на протяжении древности и средневековья.
Индийская культура – одна из древнейших; истоки ее восходят к III тыс. до н.э. В своем развитии она прошла ряд исторических этапов, соприкасаясь с культурами шумерской и греческой в древности, Среднего Востока – в период средневековья. Созданное многочисленными племенами и народностями, населяющими огромную территорию, индийское искусство чрезвычайно обильно и многообразно по формам, тесно связано с народными ремеслами, с богатейшим миром народных сказочных образов.
Пути исторического развития Индии имели свою специфику. Средневековье здесь затянулось вплоть до середины XVIII в. Как и дальневосточные государства, Индия не знала культуры, подобной культуре эпохи Возрождения в странах Европы. Однако в пору своего расцвета она создала прекрасные и самобытные образы искусства, внеся в мировую сокровищницу культуры еще одну грань художественно неповторимого постижения действительности. Недаром и по сей день Индия привлекает художников со всего мира как страна благоуханных сказок и чудес.