Впервые упоминание о цилине находят у Конфуция, а его каменные изображения появляются в период Поздняя Хань.
В источниках того времени цилинь описывается как животное напоминающее оленя (вола) с одним рогом, заканчивающимся мягкой шишкой, с коровьим хвостом и лошадиными копытами, выше 3 метров ростом.
Передвигаясь, оно не причиняло вреда даже букашке (отчасти напоминая образ Агнца в христианской мифологии).
Более того, ступая по траве, цилинь не приминал её. Он не ест живых тварей, а питается чудесными злаками.
По некоторым версиям, цилинь может даже ходить по воде и летать. Продолжительность жизни животного согласно мифам около 3 тысяч лет. Высеченный на надгробиях цилинь должен охранять их от злых духов, а также провожать умерших на небеса.
Однако с течением времени цилинь меняет своё обличье и функции. Так, склеп императора Вэнь-ди украшен двумя цилинями в виде единорогов с сильным телом льва и чётко очерченными крыльями. Символизировавший мир и спокойствие цилинь приобрёл черты носителя власти и силы.

В 76-88 годах (дин.Хань) дворцовая летопись упоминает 51 случай появления цилиня.
В фэн-шуй символизирует долгую жизнь, празднество, великолепие, радость, знаменитых потомков и мудрость.
Рекомендуется использовать изображения или статуэтки Цилиня женщинам, желающим иметь ребенка.
Талисман должен быть обращен к выходу из помещения.