Опал - ювелирный камень, широко известный с глубокой древности, содержащий воду оксид кремния.
Слово «опал» пришло к нам из далекого прошлого. На санскрите оно звучит как «упала» и означает «камень».
Благородный опал по большей части бывает белого или молочно-белого цвета с сильным блеском, ясным отливом и игрой всевозможных радужных цветов. О благородном опале Плиний Старший писал: «Огонь опала подобен огню карбункула. Только мягче и нежнее, при этом он отсвечивает пурпуром, как аметист, и зеленью моря, как смарагд; все вместе сливается в немыслимое, сверкающе великолепие».
Самые красивые опалы - арлекин, золотистый и огненный. Опал с радужным мозаичным рисунком свечения называется арлекином, или восточным опалом. Такое называние камень получил из-за персонажа итальянской «комедии масок» Арлекина, который щеголял в костюме из пестрых лоскутков. Золотистый опал - камень, как следует из названия, желтоватого цвета. Не менее прекрасен огненный опал - разновидность, добываемая исключительно в Мексике. Его сразу можно отличить по более яркому окрашиванию и по карминно-красному оттенку, отдающему винно-желтым. Известны также опалы всевозможных цветов: черного, розового, фиолетового, желтого, зеленого, синего, а также с эффектом кошачьего глаза.
Опалы почти никогда не продаются на караты, а цена их определяется по красоте игры камня. Из числа всех драгоценных камней, опалы считаются наименее прочными камнями, они очень хрупки, часто трескаются, теряют блеск и игру цветов.
Пристрастие древних к опалу было поистине поразительно. Как рассказывает Плиний, сенатор Нонний, обладавший опалом (геммой) величиной с лесной орех, предпочел отправиться в изгнание, чем отдать свой камень Марку Антонию. «Необычна жестокость и страсть к роскоши у Антония, проскрибировавшего (изгнавшего) из-за геммы, - пишет Плиний, - но не менее необычно упорство Нонния, увлеченного причиной своей проскрипции».
Опал Нонния исчез, но в середине XVIII века один феллах - египетский крестьянин - нашел сверкающий драгоценный камень в руинах в Александрии. Он был размером с лесной орех. Описание камня, его несомненная ценность и древность дали основание предположить, что это знаменитый опал Нонния. Но ученые отнеслись к этому, как к хорошей шутке, ибо истинный камень патриция вряд ли в течение 20 веков мог бы сохранить свою игру цвета.
Таинственно мерцающий опал окутан древними поверьями. Считалось, что он может помочь человеку стать невидимым и отлично помогает при болезни глаз. В «Старшей Эдде» в мифе к кузнеце Вёлунде рассказывается о некоем «яркостейне» - «блестящем камне», - который кузнец сделал из глаз убитых им детей. Исследователи предполагают, что это молочно-белый опал. Опал в средние века часто называли глазным камнем. Существовало поверие, что лицо мальчика или девочки можно увидеть в зрачке.
Всемирно известными опалами стали четыре опала - два уникальных опала из Императорского Венского Минералогического Кабинета, из которых больший весит 600 граммов (3000 каратов), а меньший имеет величину куриного яйца.
В древности опалсчитали особенным камнем, которым заимствует свои исключительные краски и радужную игру от воды, что истинная правда: опал содержит до 30% воды. Поэтому он боится жары и сухости, от них он легко умирает и теряет прелесть. Если же его положить в воду, то через некоторое время он снова может ожить.
Существует даже особый водяной опал - гидрофан, в котором содержится 50 % воды. Камень этот обратил на себя внимание не красотой своей, а замечательным свойством, которому он и обязан своим названием: в воде он становится совершенно прозрачным. В обыкновенном же своем состоянии гидрофан совсем некрасивый, белого или красновато-желтого цвета, чаще всего совершенно непрозрачный. Когда его вынимают из воды, камень остается прозрачным и сохраняет слабую игру опала в течение нескольких часов. По мере того, как вода постепенно испаряется, прозрачность гидрофана уменьшается и, наконец, минерал приобретает прежнюю свою невзрачность.
С древних времен считают, что опал имеет особое отношение ко лжи. Он приводит владельца к черной магии и отдает его во власть Сатаны, если тот только не совсем чист и крепок. Будучи подарен, рождает враждебные чувства к дарителю и становится причиной раздора. Только те, кто родились в октябре, могут носить его без всякой опаски.
Полезен и счастлив для тех, кто страдает влечением к самоубийству и часто впадает в меланхолию, так как ему свойственно питать неопределенные обманчивые надежды. Вообще он добр и не приносит зла тем, кто живет в мире собственных фантазий и не пытается осуществить их наяву. Все же, кто стремится к действию и улучшению своего положения, находят в опале злого противника. От него происходит также страх перед темнотой, он развивает флегматический темперамент.
На протяжении всего XIX века опал считался в Европе и Америке несчастливым камнем. Как ни странно, причиной возникшего суеверия стал роман сэра Вальтера Скотта «Карл Смелый, или Анна Гейерштейнская, дева мрака». В романе рассказывается, как следует из названия, о Карле Смелом, герцоге Бургундском, и об исторических событиях ХV века. И, как в любом романе Скотта, есть романтические герои - рыцаре Артуре и леди Анне. Дед леди Анны, барон и ученый, получил «от тех, кто являются в ночи», серебряную лампу на мраморном пьедестале, на котором были вырезана таинственные иероглифы. Однажды он вошел в свою комнату и увидел, что лампа погашена и снята с пьедестала, а на ее месте стоит прекрасная молодая женщина в персидских одеждах алого цвета. На голове ее была лента, скрепленная на лбу золотой пряжкой, в центре которой сверкал огромный опал. Прекрасная незнакомка стала женой барона. Она была мила и любезна с окружающими, но в минуты волнений и гнева опал, который она никогда не снимала, вдруг начинал «изливать пламя, подобное огненному языку, гораздо ярче обычного». Служанки утверждали, что, когда баронесса гневалась, из опала «сыпались темно-красные искры». Молодая жена исправно посещала церковь, но, даже будучи окропляема святой водой, никогда не крестилась, потому что никогда не мыла опала и не допускала попадания на него даже капельки воды. Именно этим обстоятельством скоро воспользовались завистники и враги ее мужа. Барон был объявлен колдуном, а баронесса - злым духом, боящимся святой воды. Желая опровергнуть клевету, барон брызнул в лицо своей любимой водой из церковной купели. «Опал, на который попала одна из капель, сверкнул ярким лучом, подобно падающей звезде, и тотчас лишился своего сияния и света, став простым камнем». Баронесса потеряла сознание, и ее отнес в спальню муж, а сам вернулся в церковь и простерся на полу перед алтарем. Когда же приехал вызванный доктор и вошел в опочивальню баронессы, то нашел на постели горсть легкого серого пепла, как от сгоревшей бумаги.
Судя по всему, читатели знакомились с романом сэра Вальтера только до его середины. Ибо далее мы узнаем, что баронессу отравили, а опал «умер» потому, что поведал своей владелице о полученном ею яде. Во всяком случае, все добросовестные исследователи истории камней отмечают совершенно немотивированное присвоение опалу звания «несчастливца».
Надо отметить, что такое представление о «приносящем горе» опале существовало исключительно в англоязычных странах. В России никакого предубеждения против опала не была, а в начале пятидесятых годов XIX века эти камни были в большой моде в Петербурге. Английская королева Виктория, в отличие от своих подданных, тоже очень любила опалы и дарила их всем членам своего многочисленного семейства.
И в заключении расскажем о растительных опалах, которые «рождаются» внутри бамбука. Этот бамбук растет в Китае и Южной Америке, и его стволах есть подикремниевая кислота, которая, по мере, роста растения, загустевает и превращается в так называемый табашир. По составу и качеству табашир полностью соответствует обыкновенному опалу.
Авторский текст - Наталия Будур. Опубликован в книге: Камни в легендах и преданиях. М., 2008
