Иппотерапия (от греческого hippo – лошадь) – лечение с помощью лошади, при котором с больными занимается иппотерапевт или специально обученный инструктор по лечебной верховой езде (ЛВЕ). Этот метод вспомогательного лечения эффективен в разной степени для людей с нарушениями опорно-двигательного аппарата и некоторыми ментальными нарушениями. Привлечение больных к спорту также даёт положительный эффект.

Первые упоминания об оздоравливающем воздействии верховой езды содержатся в трудах древнегреческого врача Гиппократа (4 в. до н.э.). Он рассматривал верховую езду как часть гимнастики, содействующую нормализации функций организма и уменьшению последствий от заболеваний, усиливающую защитные реакции и повышающую жизненный тонус. О благоприятном воздействии верховой езды на больных и раненых свидетельствуют записи в трудах, как античных медиков, так и врачей в средние века и в более поздние времена.
Однако настоящий интерес к этому феномену стал проявляться лишь в середине XX века, почти одновременно во многих странах мира.
Точкой отсчёта начала истории развития иппотерапии или лечебной верховой езды, следует считать 1950 год. Год XV Олимпийских игр в Хельсинки. Именно там произошло событие, потрясшее весь конный мир: второе место было завоёвано датчанкой Лиз Хартелл на Джубили.




 Все бы ничего, кроме одного НО: в то время Лиз уже была тяжело больна палеомиелитом. Именно её выступление, оцененное судьями серебренной медалью, навело представителей медицины на закономерный вопрос – почему это произошло? Почему человек прикованный к инвалидной коляске немощью и беспомощ-ный в быту, на земле, смог показать такой высокий результат там, где не смогли справиться здоровые люди, тренирующиеся каждый день и казалось бы, имеющие значительное преимущество уже хотя бы тем, что не имели никаких отклонений в физическом состоянии своего здоровья. Все оказалось до банального просто: доктор Лиз – норвежка Элизабет Бодикер – видя депрессивное состояние своей пациентки (в прошлом спортсменки-конницы) и отчаявшаяся в медицинских средствах борьбы с тяжёлым недугом, стала в порядке эксперимента в течение целых 9 лет сажать бывшую конницу на … лошадь. Результат оказался сенсационным: девушка смогла не только добиться почти полного излечения, но одержать победу на Олимпийских играх. Тогда Э. Бодикер стала в порядке эксперимента сажать на лошадь других молодых инвалидов. И результаты оказались также успешными. И уже в 1953 году в Норвегии был создан первый в мире специальный Центр лечебной верховой езды (иппотерапии) для детей-инвалидов. Затем Центры по иппотерапии стали открываться во многих странах мира. На сегодня в США их уже более 1000, в Великобритании более 700. Во Франции занимаются подготовкой профессиональных специалистов по иппотерапии: открыт факультет иппотерапии в Парижском университете спорта и здоровья. В Тбилиси в Грузинской медицинской академии открыта кафедра ЛФК и райттерапии. Вопросам иппотерапии был посвящен специальный конгресс в Гамбурге в 1982 году. Метод лечения признан Немецкой физиотерапевтической ассоциацией (Deutsche Verband fur Physiotherapie - Zentriverband der Krankengymnasten).


В России иппотерапией начали заниматься с 1991 года, хотя этот метод известен ещё с древних времён. Первая организация – Детский экологический центр «Живая нить» на ЦМИ (Центральный московский ипподром), успешно работающая по настоящее время. Долгие годы её возглавляет Терентьева Ирина Юрьевна, одна из основателей организации. 

Конным спортом с больными начали заниматься с 1999 года. Первый спортивный клуб – МККИ (Московский конно-спортивный клуб инвалидов) был создан из членов «Живой нити», желающих посвятить себя конному спорту. Организатором, вдохновителем и руководителем клуба был тоже один из основателей «Живой нити» Пётр Тамович Гурвич, скоропостижно скончавшийся в 2006 году. Благодаря деятельности клуба в области популяризации иппотерапии и спорта в нашей стране появилось множество подобных организаций в Москве,
Московской области и во многих городах России. 
Большим преимуществом иппотерапии является чрезвычайно широкий диапазон показаний к его применению, когда происходит более быстрое и успешное, чем при традиционном лечении, выздоровление и стойкие улучшения. Конная "терапия" неоценима при лечении и профилактике сколиоза, неврозов, при многих желудочно-кишечных заболеваниях, остеохондрозе, отдельных сенсорных расстройствах, психических недугах и пр. В комплексе с иппотерапией лечение во всех случаях более эффективно. Регулярные занятия лечебной верховой ездой благоприятно влияют на весь организм в целом, нормализуют деятельность сердечно-сосудистой, нервной и пищеварительной систем, снижают судорожную готовность, уровень сахара в крови у диабетиков и т. д.
Особенно эффективной и действенной иппотерапия оказалась в реабилитационной практике с детьми, страдающими самыми тяжкими, практически неизлечимыми заболеваниями, а также отклонениями в физическом и интеллектуальном развитии (ДЦП, ранний детский аутизм и др.), что напрямую связано с уникальным свойством иппотерапии оказывать одновременное положительное воздействие на физическую, интеллектуальную и психосоциальную сферы занимающихся.
Интерес к лошади, восхищение ее красотой и силой свойственны практически каждому из нас. Радость же детей, обремененных тяжелыми недугами при встрече и общении с этим прекрасным животным трудно переоценить.
Особенно эффективной иппотерапия (ЛВЕ) оказалась в реабилитационной практике с детьми, страдающими тяжелыми, практически неизлечимыми заболеваниями, в борьбе с которыми традиционная медицина оказывается бессильной (детский церебральный паралич, ранний детский аутизм, умственная отсталость и др.).

Преимущество ЛВЕ по сравнению с другими средствами реабилитации:
-Метод лечебной верховой езды обладает рядом преимуществ по сравнению с другими средствами реабилитации, а именно:
-Во-первых, иппотерапия – это лечение без боли, страха и насилия, без труднопереносимых процедур и препаратов;
-Во-вторых, этот метод почти не ограничен противопоказаниями. Зато широк и разнообразен спектр заболеваний и травм, в восстановительном периоде которых рекомендуется иппотерапия;
-В-третьих, иппотерапия сочетает в себе социально-психологическое и лечебно-реабилитационное воздействие.

Положительный эффект воздействия ЛВЕ связан со следующими факторами:
Знакомство с лошадью уже создает положительный эмоциональный фон;
Мышцы ребенка разогреваются теплом лошади и массируются движениями мощной мускулатуры лошади;
В работу включаются все группы мышц всадника и размеренный ритм движений оказывает благоприятное воздействие на весь организм.
Все это в целом способствует улучшению общего состояния организма, в т.ч. нормализации мышечного и сосудистого тонуса, укреплению сердечно-сосудистой и дыхательной систем, благотворно влияет на опорно-двигательный аппарат, улучшает осанку и координацию движений, балансировку, инициирует и укрепляет двигательные рефлексы. Упражнения и игры на спине лошади, общение с ней стимулирует желание и умение слушать, дают ребенку возможность осознать полученный опыт, обрести уверенность в себе.

Основные задачи ЛВЕ.
Отличительной чертой ЛВЕ является высокая эффективность и уникальность реабилитационного воздействия ЛВЕ на физическую и социально-психическую сферу ребенка.
Иппотерапия как одна из форм лечебной физкультуры позволяет решать следующие основные задачи:
1) противодействовать отрицательному влиянию гипокинезии, обусловленной болезнью;
2) развивать физическую активность больного;
3) способствовать восстановлению нарушенных функций;
4) улучшать или восстанавливать утраченные навыки;
5) обеспечивать профессиональную реабилитацию, формировать новые или восстанавливать утраченные навыки.
Специалисты считают, что ЛВЕ особенно эффективна в детской реабилитационной практике, в частности в работе с детьми, страдающими нарушениями опорно-двигательного аппарата и психосоциального статуса, ускоряя их социальную адаптацию.