XVIII столетие стало временем, когда Польша превратилась в игрушку в руках своих куда более могущественных соседей: России, Австрии и Пруссии. Всевластие шляхты привело Польшу к экономическому, политическому и нравственному упадку. У страны не только не было сил сохранять свою независимость, но и не было понимания, зачем она вообще нужна.
Король Польши Станислав II Понятовский пытался проводить либеральные реформы. Но такая деятельность лишь раздражала шляхту, для которой вольности значили куда больше, чем судьбы отечества. Дважды против короля устраивались конфедерации (то есть законные мятежи) Барская и Тарговицкая. И оба раза это приводило к вмешательству в конфликт России, Австрии и Пруссии. Польшу уже делили в 1772 и 1793 годах.
В 1794 году в Кракове началось новое восстание. Мятежники провозгласили республику. Король Станислав II в ответ попросил военной помощи у русской императрицы Екатерины II. В то время, как его лишили короны, больше ни на кого он рассчитывать уже не мог. Королевская армия была слишком слаба, да и среди польских военных было множество республиканцев.
В столице 17 апреля 1794 года произошла «Варшавская заутреня» — кровавая резня русского гарнизона. Наших солдат и офицеров убивали на улицах, в домах и в казармах. Не щадили даже жён и детей. Всего за несколько часов было убито и замучено больше 2 тысяч 200 человек. Части, успевшие собраться и взять в руки оружие, покинули город. Гвардия Станислава II присоединилась к восставшим и участвовала в резне. Поляки столь ненавидели русских, что убивали даже своих, если те были заподозрены в сотрудничестве с русской властью.
Подобное варварство, вызвало негодование в Санкт-Петербурге, Вене и Берлине. Против мятежных поляков начали собирать войска. Русская армия горела жаждой мести за убийства беззащитных людей в Варшаве.
Первое время, поляки действовали совершенно безнаказанно и смогли захватить очень значительные территории, где немедленно провели мобилизацию. Но уже с лета 1794 года регулярные войска трёх держав начали военную операцию против мятежников. В битве при Мацеёвицах армия Костюшко была разгромлена русскими, а сам командующий попал в плен и был увезён в Санкт-Петербург.
В октябре, русские войска подошли к Варшаве, а 4 ноября Суворов взял город штурмом. Поляки обвиняли русских в том, что в ходе боев свершилось немало кровопролития, но при этом они отказались сдаваться, хотя сдавшимся была гарантирована жизнь. Да и жаловаться на то, что твою столицу разорили после того, как там убили несколько тысяч беззащитных русских... На такое способны только евреи, поляки и украинцы.
В течение ноября и декабря, союзники очистили большую часть Польши от мятежников.
Ну, а 3 января 1795 года австрийский посол граф Людвиг Кобенцль и графы Иван Остерман и Александр Безбородко подписали в Петербурге декларацию о Третьем разделе Польши. Это подвело итоги существования польского государства.
Россия получила белорусские земли вместе с Вильно, Австрии достался Юг Польши с Краковом, а Пруссии — центральная область вместе с Варшавой.
«Усилия, которые её императорское величество вынуждена была употребить к обузданию и прекращению мятежа и восстания, обнаружившихся в Польше, с стремлениями самыми пагубными и опасными для спокойствия соседних Польше держав, увенчались совершенно полным и счастливым успехом, и Польша была совершенно покорена и занята войсками императрицы», — говорилось в декларации. Страны пообещали друг другу, что само имя «Польши» никогда более не будет возрождено и ни одна из стран участниц раздела не примет титула «короля Польского».
Король Станислав II отрёкся от престола и под защитой русских войск уехал в Санкт-Петербург, где ему была пожалована пенсия, подарен Мраморный дворец, сохранены королевские почести. Трон польских королей, по приказу Екатерины II, был доставлен в Россию, где императрица приказала переделать его в стульчак, поставленный в её уборной.
Так закончилась Речь Посполитая.
