Индия всегда манила европейцев.  От Александра Македонского до Марко Поло и Христофора Колумба европа пыталась найти путь в эту загадочную для европейцев страну. После открытия торговых путей в Индию технократичный запад и ремесленный восток оказали друг на друга несомненное культурное и промышленное влияние. С XIII века с наступлением эпохи рококо поднялась новая волна культурной экспансии востока, в т.ч. и Индии. Наличие экзотики в интерьерах становится очень популярным, свидетельствую о незаурядности своих хозяев, их утончённых вкусах. Англичане больше увлекались Индией, Бирмой и Цейлоном, европейцы были в восторге от Китая и Японии. Европейцы всегда стремились на Восток за вдохновением и новыми идеями, в поисках совершенной красоты и вечной мудрости. Но прикоснулись к древним тайнам лишь единицы.

Мадхубани (митхильская настенная роспись) - разновидность традиционного изобразительного искусства, возникшая много веков назад в районе города Мадхубани в 160 км к северо-востоку от Патны. Представляет собой разноцветные или монохромные рисунки на стенах жилищ. В наше время стиль мадхубани породил целое направление в примитивном искусстве и активно используется местными художниками и ремесленниками в росписи тканей, написании картин на бумаге ручного отлива, холсте и т.д.

Издавна мадхубани (в переводе: «медовый лес») украшали интерьеры индийских домов. Каждому помещению соответствовала своя группа сюжетов. Самые интересные – росписи, которые делались специально для комнат новобрачных и молодоженов. Это божества-супруги: Рада и Кришна, Шива и Парвати, Вишну и Лакшми. Обязательный элемент –  изображения кохбара, мирового древа, окруженного цветами и птицами. Создавая эти росписи, женщины верили, что их творения обладают магической силой и способствуют увеличению новой семьи. Росписями украшали жилища практически во всех частях Земли, но уникальность мадхубани в том, что индийские художницы сохранили древнюю традицию и стилистику в полной неприкосновенности.

Традиция росписей "мадхубани" сложилась в районе Мадхубани, штат Бихар. Как прием украшения интерьеров, хотя композиции повторялись и на изделиях ремесленников, и в узорах "альпона" - специальных ритуальных узорах, которые индийские женщины рисовали на земле около дома. Долгое время эти росписи, создаваемые женщинами, оставались неизвестными для посторонних глаз, пока в 1934 г. трагическое землетрясение в Бихаре, на границе с Непалом, произошло землетрясение, которое разрушило деревенские глинобитные дома; и оказалось, что стены и полы этих скромных жилищ покрыты выразительными символическими росписями.

Своеобразный уклад жизни позволял на протяжении долгого времени скрывать от посторонних глаз это искусство,  образцы которого сейчас представлены во многих музеях мира и частных коллекциях.

Ксенофобия индусов, не пускавших любопытных сахибов в свои дома, оказалась в конце концов на руку белому человеку. Именно благодаря ей европейцы получили возможность увидеть традиционное искусство в изначальной, еще не испорченной рынком форме. Традиция украшения стены жилищ рисунками известна у великого множества народов, но большинство этносов ее утратило, как украинцы, которые еще в конце XIX века разрисовывали свои хатынки.

В 1966 - 1967 гг. на Бихар обрушилось новое бедствие - голод. Чтобы облегчить участь голодающих, Всеиндийский Совет по ремеслам, возглавляемый вьздающимся деятелем индийской культуры Пупул Джаякар, снабдил митхилок бумагой и шелковой тканью (для написания картин), предоставил субсидии и обеспечил их работам рынок сбыта. Так живопись мадхубани начала обретать коммерческую основу. В определенном смысле она повлияла и на моду: многие женщины с удовольствием начали носить сари с росписями, аппликациями или вышивками, сделанными на основе митхильских сюжетов; интерьеры многих морских портов, железнодорожных вокзалов, отелей и даже поездов были украшены работами художниц.

В 1970 году это искусство получило официальное признание, когда Премьер-министр Республики Индия Индира Ганди вручила государственные награды нескольким художницам: Джагдамбе Деви, Сите Деви, Махасундари Деви.

Искусство мадхубани имеет очень древние корни. Мадхубани -название более известное, но менее точное, ибо так называется только один из четырех районов той части штата Бихар, где распространено это искусство. Другое название этих росписей - митхильская живопись или митхильские росписи - происходит от Коллекции митхильского народного искусства (в том числе и росписи) хранятся в Индии: Чандрадхари музеум (г.Дарбханга, штат Бихар), Бихарский институт промышленного дизайна (г.Патна, штат Бихар), Музей ремесел (Нью-Дели), частная коллекция Упендры Маратхи; в музеях Европы, Америки и России (например, в индийском департаменте Британской библиотеки - коллекция, собранная У.Г.Арчером и М.Арчер в 1930-40-е гг.; в Государственном Музее Востока - коллекция В.И.Коровикова, собранная в 1980-е гг.). Выставки живописи мадхубани прошли в Париже в 1973 г. и 1975 г.

Этим видом творчества занимаются в основном женщины из каст брахманов и каястхов. Узоры мадхубани выделяются специфической композицией. Фигуры богов, людей или животных обычно помещаются в рамку, все пространство которой заполнено изображениями цветов, рыб, птиц, змей и символов планет. Традиция создания рисунков на стенах и полах домов, на ткани и бумаге существовала с древних времен и в других индийских штатах: Ориссе, Западной Бенгалии, Раджастхане, на юге и др. Но если в узорах альпона (создаваемых у входа в дом и внутри помещения на полу) можно найти много общего, то в живописи, создаваемой на ткани или бумаге, есть региональные отличия.

В окрестностях храма Джаганнатха и в ближайших деревнях вокруг городов Пури и Ганджама (штат Орисса) сохранилась древняя традиция: изображение на пальмовых листьях или бумаге сюжетов на религиозные темы (появление живописи Пури относят к началу строительства храма, примерно к XII в. н.э.). Она сохранила черты буддийских фресок, найденных в орисских храмах. Основным же объектом для изображения был сам Джаганнатха, как один, так и в компании с братом Баларамои и сестрой Субхадрои. Другие сюжеты подсказывали эпос Рамаяна, Пураны, мифологические повествования о Кришне. Относительно редко иллюстрировались местные легенды и исторические события.

С древних времен и на территории Бенгалии жили художники, создававшие подобные картины, но более других славились мастера Калигхата - района вокруг храма богини Кали, предместья Калькутты. Они называли себя читракарами или патуа. О первоначальной стадии развития этого искусства ничего неизвестно. Большинство существующих росписей относится к середине XIX - началу XX вв. Любимыми сюжетами для художников из предместья Калигхат были изображения бенгальских женщин, индуистских богов, сцен из эпических поэм, Пуран и Корана. Изображение человека или животного было достаточно крупным, и на одном листе помещали только одну фигуру.

Одним из первых, кто по достоинству оценил и начал собирать живописные произведения и сведения о мадхубани, был английский ученый У.Д.Арчер. Он собрал то немногое, что было создано до 1934 г. на редкой для тех мест бумаге, а также сфотографировал росписи на стенах внутри домов. Теперь его коллекция хранится в Восточном отделе Британской библиотеки.

Российские индологи-искусствоведы почти не обращались к этой тематике, за исключением Н.Р.Гусевой. В ее книге одна из глав посвящена народной живописи, в том числе и митхильской, но в ней использован уже известный, хотя, возможно, и малодоступный на тот момент, англоязычный материал. В основном же проблемами истории и развития этого вида живописи занимались индийские и западноевропейские искусствоведы: первые работы появились почти сразу после того, как мир узнал об этих росписях.

В 1949 г. У.Д.Арчер опубликовал статью в специальном журнале «Marg». В относительно небольшой статье исследователь обрисовал основной круг проблем и вопросов, которые позже разрабатывали его последователи и коллеги. Он наметил черты социально-исторической обстановки, в которой родилось это искусство (роль женщин из каст брахманов и каястхов; факторы, повлиявшие на сохранение традиционных форм и образов; функциональное назначение росписей); описал технику художниц и материалы, которыми они пользовались; разделив все изображения на две группы (1. мифологические существа: боги, герои, др.; 2. символы плодородия), попытался объяснить их значение в культуре Митхилы; но наибольшая ценность его работы заключается в том, что он дал характеристику стилей живописи женщин-брахманок и женщин из касты каястхов.

Арчер - это краткое обобщение всего известного о росписях, а работа Дж.С.Матхура ввела в научный оборот новые данные. Прежде всего, автор дает краткую историческую справку о Митхильском княжестве, рассказывая о системе кулинизм, введенной раджой Карнатакской династии Нарасимхадэвой среди брахманов и каястхов и предписывающей им создать свои генеалогические таблицы. Дж.С.Матхур показал неразрывную связь митхильской живописи с домашними обычаями и особенно со свадебными церемониями. Митхильское народное искусство он разделил на четыре категории (альпона, стенная живопись, терракотовые скульптуры, изделия ремесленников) и дал им краткие характеристики, утверждая тем самым (еще раз) необходимость комплексного подхода к изучению народного искусства.

Близкой к мадхубани ветвью художественно-ремесленного производства является изготовление свитков печваи в небольшом городке Натхдвар (штат Раджастхан). Эти росписи впервые появились в г. Матхура - историческом центре кришнаизма. В XYII в., в период правления Аурангзеба, центральное изображение Кришны было перевезено в Натхдвар, к северу от Удайпура, куда переселяются и мастера, изготавливающие печваи.

Исследователи индийской живописи до недавнего времени полагали, что первое живописное произведение относится к III в. до н.э. — это была роспись горшка, обнаруженного в долине Инда. Но произошел забавный случай, неожиданно внесший вклад не только в индийскую, но и мировую культуру.

Полицейский, преследовавший воров в джунглях северной Индии, наткнулся на пещеру, где он увидел наскальные картины, возраст которых, по мнению ученых, 25–40 тысяч лет. «За последние семь месяцев я обнаружил 400 наскальных изображений», — заявил Виджей Кумар, полицейский и археолог-любитель из штата Утар-Прадеш. После того как он впервые увидел «картинную галерею», созданную древними художниками, на помощь к нему пришли коллеги-полицейские, которые обнаружили еще немало шедевров на отдаленном плато Виндхиа, расположенном почти в 800 километрах к юго-востоку от Дели. Картины, выполненные красной краской по белому песчанику, изображают людей, едущих верхом на животных. Есть там и сцены охоты, и праздника — изображение танцующих человечков.

В Управлении археологии при правительстве Индии считают, что открытые Кумаром пещерные росписи бесценны. Стиль картин на скалах Виндхиа и сюжеты, используемые древними авторами, отражают образ жизни человеческой цивилизации, которая складывалась в этих местах 40 тысяч лет тому назад.Неотъемлемой частью индийской культуры является миниатюра, которая представляет собой живописные листы средних размеров, собираемые в папки. По технике и трактовке изображаемого индийская миниатюра в основном сродни фрескам, росписям на тканях или иллюстрациям в рукотт-сях. Поздние образцы иллюстраций в манускриптах начала XVI в. определили основные направления эволюции миниатюрной живописи ранней раджастанской и могольской школ.

Впрочем, еще до этого периода более богатый и декоративный стиль был представлен группой книжных иллюстраций, являющихся по сути дела миниатюрами со сценами во весь лист. Вершиной этого стиля стала любовная серия "Чаурапанчашика" ("Пятьдесят строф о похищении"). Здесь, к примеру, воспроизведены типы костюмов и архитектуры: мужчины носят просвечивающие халаты с длинными, плавно опускающимися полами и островерхие тюрбаны. На женщинах — легкие шарфы и клетчатые юбки. Беломраморная архитектура украшена декором из лепестков лотоса и завершается башенками или низкими куполами; фоном миниатюр часто являются цветущие деревья с белыми лепестками. В небе виднеются светлые, правильно округленные облака. "Чаурапанчашика" иллюстрирует кульминационный момент любовной истории, представленной в тексте.

После 1967 г. художницы освоили новый для них материал, создавая свои картины на бумаге в стиле древней народной традиции. Выставки живописи "мадхубани" с большим успехом проходили в Европе, Америке и Японии. Образы богини Кали, Кришны, Вишну, Ханумана и других позволяют прочувствовать реальность бытования мифов в повседневной жизни индийцев.

Живопись мадхубани необычайно художественна, стилизованна и символична. Для нее характерно изображение главных богов и богинь индуистского пантеона, а также одомашненных и диких животных. Изображения природы и мифологических сцен создавались на протяжении многих веков на стенах жилищ во время сезонных праздников религиозного года и особых событий, например, свадеб.

Коммерциализация народного искусства стала настоящим подарком: она способствует развитию многоуровневой системы дистрибуции, позволяет людям по всему миру открывать для себя искусство, имеющее долгое наследие и связанное с жизнью женщин, искусство, которое сохранило свою подлинность и позволило создать новый прибыльный источник занятости для сельских индианок. Всемирно развивающийся рынок в этом виде искусства есть ни что иное, как дань изобретательности женщин мадхубани, которые успешно перенесли свое мастерство бхитти читра или настенной живописи на бумагу и противостояли соблазну слишком вольно трактовать свои традиционные сюжеты в стремлении удовлетворить непредсказуемым вкусам общества.