Кораллы относятся к морским животным, которые живут большими семействами, образуя порой просто огромные колонии, так называемые коралловые рифы. Почти до середины 18 века кораллы считались растениями и лишь в 1827 году французский исследователь Пейсоннель доказал, что коралловый полип является животным. Коралловый полип снаружи защищён известковым скелетом, а внутри его находится живое существо. Огромное разнообразие формы и размеров кораллов, а так же богатое разнообразие цветовой гаммы, делает коралловые рифы настоящей подводной сказкой, этаким шедевром архитектуры и изящества подводных мастеров.
Кораллы живут порой просто огромными колониями, например большой барьерный риф у северо-восточного побережья Австралии протянулся на расстояние более 2,5 тысяч километров. Что бы наглядно представить себе насколько это много, примерно как от Москвы до Омска. Вот на такое расстояние раскинулась колония кораллов, образуя большой коралловый барьерный риф. Коралловый риф делится на две категории это барьерный риф, о котором мы уже упомянули и рифы образующие атолл, расположенные вокруг какого-нибудь острова или просто возвышенности на дне.
