В 1919 году Шостакович поступил в Петроградскую консерваторию, где проходил обучение по классам фортепиано и композиции. Он с необыкновенным рвением «грыз гранит науки», несмотря ни какие трудности. Время было непростым: гражданская война, революция, голод. В консерватории не было отопления, туда практически не ходил транспорт. По этим причинам многие начинающие музыканты бросали учебу, но только не Шостакович. Он не только прилежно учился, но и практически каждый день ходил на концерты в филармонию в поисках вдохновения. Юношу не сломили даже серьезные проблемы со здоровьем: в начале 1920-х годов он перенес тяжелую операцию и чуть не умер, но продолжил заниматься музыкой сразу после выписки из больницы.