Ýðìèòàæ âîçíèê â 1764 ãîäó êàê ÷àñòíîå ñîáðàíèå Åêàòåðèíû II, ïîñëå òîãî êàê â Áåðëèíå îíà ïðèîáðåëà ó áåðëèíñêîãî êîììåðñàíòà È.Ãîöêîâñêîãî êîëëåêöèþ èç 225 ðàáîò ãîëëàíäñêèõ è ôëàìàíäñêèõ õóäîæíèêîâ.
Ïîíà÷àëó áîëüøèíñòâî êàðòèí ðàçìåùàëîñü â òèõèõ è óåäèí¸ííûõ àïàðòàìåíòàõ äâîðöà, ïîëó÷èâøèõ ôðàíöóçñêîå íàçâàíèå «Ýðìèòàæ» (ìåñòî óåäèíåíèÿ).
(5) 17 ôåâðàëÿ 1852 ãîäà ñîñòîÿëîñü òîðæåñòâåííîå îòêðûòèå Íîâîãî Ýðìèòàæà,
îäíîãî èç ïÿòè ñâÿçàííûõ äðóã ñ äðóãîì çäàíèé íà Äâîðöîâîé íàáåðåæíîé, ïîñòðîåííûõ ïî ïðîåêòó áàâàðñêîãî àðõèòåêòîðà Ëåî ôîí Êëåíöå (1784-1864).
Ïî ýòîìó ñëó÷àþ â Ýðìèòàæíîì òåàòðå áûë äàí ñïåêòàêëü, à çàòåì óñòðîåí ïðàçäíè÷íûé óæèí íà 600 ïåðñîí. Òîãäà æå äëÿ ïóáëèêè áûë îòêðûò è âåñü ìóçåé. Ê òîìó âðåìåíè îí íàñ÷èòûâàë áîãàòåéøèå êîëëåêöèè ïàìÿòíèêîâ äðåâíåâîñòî÷íîé, äðåâíååãèïåòñêîé, àíòè÷íîé è ñðåäíåâåêîâîé êóëüòóð, èñêóññòâà Çàïàäíîé è Âîñòî÷íîé Åâðîïû, àðõåîëîãè÷åñêèõ è õóäîæåñòâåííûõ ïàìÿòíèêîâ Àçèè, ðóññêîé êóëüòóðû 8-19 âåêîâ.

Âàæíûìè èñòî÷íèêàìè ïîïîëíåíèÿ ôîíäîâ âî âòîðîé ïîëîâèíå ñòîëåòèÿ ñòàíîâÿòñÿ äàðåíèÿ è çàêóïêè ó îòå÷åñòâåííûõ êîëëåêöèîíåðîâ. Ê íà÷àëó 19 âåêà â ìóçåå õðàíèëîñü óæå ìíîæåñòâî (òûñÿ÷è) ïîëîòåí.  êîëëåêöèè êàðòèí Ýðìèòàæà óæå â òå âðåìåíà áûëè î÷åíü öåííûå ïðîèçâåäåíèÿ, â òîì ÷èñëå è ñðåäíåâåêîâûõ ìàñòåðîâ, íàïðèìåð, âñåìèðíî çíàìåíèòà êàðòèíà Ðåìáðàíäòà «Âîçâðàùåíèå áëóäíîãî ñûíà», êîòîðàÿ áûëà íàïèñàíà â Ãîëëàíäèè â 17 âåêå, â ïåðåëîìíûé ïåðèîä ìåæäó ñðåäíåâåêîâüåì è Íîâûì âðåìåíåì.
 1956 ãîäó îòêðûëñÿ òðåòèé ýòàæ Ýðìèòàæà, ñ êîëëåêöèåé èìïðåññèîíèñòîâ. Òîãäà æå îñåíüþ ïðîøëà âûñòàâêà Ïèêàññî. Ñîâðåìåííûé Ãîñóäàðñòâåííûé Ýðìèòàæ çàíèìàåò øåñòü âåëè÷åñòâåííûõ çäàíèé, ðàñïîëîæåííûõ âäîëü íàáåðåæíîé Íåâû â ñàìîì öåíòðå Ñàíêò-Ïåòåðáóðãà. ßäðî Ýðìèòàæà è âñåãî Ñàíêò-Ïåòåðáóðãà – Çèìíèé äâîðåö.
Çà ïîëòîðà ñòîëåòèÿ â Ýðìèòàæå ñîáðàíà îäíà èç êðóïíåéøèõ ìèðîâûõ êîëëåêöèé, íàñ÷èòûâàþùàÿ îêîëî òð¸õ ìèëëèîíîâ ïðîèçâåäåíèé èñêóññòâà è ïàìÿòíèêîâ ìèðîâîé êóëüòóðû, íà÷èíàÿ ñ êàìåííîãî âåêà è äî íàøåãî ñòîëåòèÿ. À èíòåðüåðû ìóçåÿ ñîõðàíèëèñü äî íàøåãî âðåìåíè ïðàêòè÷åñêè â íåèçìåíåííîì âèäå.
Ýðìèòàæ. Ýêñêóðñèÿ ïî ìóçåþ.