«Не родись красивой, а родись счастливой...»

Вам наверняка встречались её фотографии. Даже если вы не знали о Лили Элси раньше, то образ её уж наверняка узнаваем. Сейчас в нём мы можем с полной уверенностью найти отражение эдвардианской эпохи в Британии — правления короля Эдуарда VII, сына королевы Виктории. Король Эдуард был очень популярен. Расцветает мода, появляются первые кутюрье, женщины прекращают носить корсеты в повседневной жизни, чтобы удобнее было принимать участие в новомодных спортивных играх.  

Из воспоминаний английской писательницы Барбары Картленд: «В первые годы нового 20-го века на повсюду продававшихся глянцевых открытках красовались улыбающиеся лица Эдны Мей; веселой и восхитительной Герти Миллер, которая вышла замуж за графа Дадли; бесподобной Лили Элси после успеха "Весёлой вдовы"». 

Член парламента, сэр Беверли Бакстер, писал, говоря о Первой мировой войне: «На линии фронта не оставалось ни одного британского окопа, где не было бы портрета Лили Элси. Она обладала такой же английской прелестью, как роза. Она навсегда олицетворила Англию в глазах юношей, преждевременно ставших мужчинами… Последним женским лицом, которое тысячи молодых людей видели перед атакой, было лицо Лили Элси. Её глаза стали последними женскими глазами, которые многие из них видели в своей жизни. Они говорили об этой актрисе как о самом прекрасном явлении в мире. Лили Элси была нашей прекрасной леди, мы — её верными рыцарями. Интересно, знала ли она об этом?»

Так кто же была она, красавица с открыток, с которыми шли на смерть британские солдаты Первой мировой войны?

Лили Элси (урожденная Элси Ходдер) родилась 8 апреля 1886 года. Её мать была портнихой, которая обслуживала меблированные комнаты. Элси очень рано обнаружила музыкальные и артистические способности, и уже ребенком стала выступать на сцене мюзик-холлов и варьете в детских ролях. Ей дали прозвище «Маленькая Элси» (Little Elsie), что позже трансформировалось в сценическое имя — Lily Elsie. Девушка выступает в театре, гастролирует со спектаклями и пантомимами. 

Наибольший успех Элси приносит главная роль в оперетте «Весёлая вдова» в 1907 году. Знаменитая британская модельер Люси Дафф Гордон (больше известная как Люсиль) помогла начинающей певице создать сценический образ. Люсиль придумала костюм для этой роли, в том числе шляпу с пером совершенно необычного фасона. «Веселая вдова» имела ошеломительный успех в Лондоне, и Элси сразу же стала звездой первой величины. Люсиль с тех пор стала делать костюмы и для других ролей Элси, позже курюрье посвятила ей немало страниц своих мемуаров. Большинство лондонских универмагов стали заказывать копии шляпок из популярной оперетты.

 Лили Элси в шляпке модельера Люсиль и сама модельер

С блистательного выступления в главной партии «Весёлой вдовы» и началась «фотографическая» эпоха в жизни Лили Элси. Ее образ стал с бешеной скоростью тиражироваться на открытках, а число ее поклонников росло, как снежный ком. Корреспондент американской газеты Atlanta Constitution в 1915 году писал о Лили Элси: «Её лицо в профиль ближе к образу Венеры Милосской, чем лицо любой другой известной красавицы... Если бы она приехала в Америку, безусловно, она стала бы самой красивой женщиной Америки». 

Удивительно, что и сегодня, несмотря на то, что идеалы красоты изменились, Лили производит впечатление своей утонченной внешностью. При этом, сама она себя красавицей не считала. Лили Элси всегда была застенчивой и неуверенной в себе. Она считала себя слишком худой, слишком не эффектной, со слишком тихим голосом, но на сцене она менялась, словно забывала о всех своих «недостатках».

Открытка с оригинальным автографом актрисы

Лили приняла участие ещё в 16 театральных постановках, пока в 1911 году она не вышла замуж за майора Джона Яна Баллоха, сына богатого текстильного магната.

Свадебное фото

После этого она по настоянию мужа прекращает свою артистическую деятельность, чтобы сделать несколько попыток вернуться. Перерывы в появлении Лили Элси на сцене большие, по нескольку лет. Дело в том, что Лили была крайне болезненной: анемия и ряд перенесённых операций постепенно ухудшали её здоровье. Лили проводит время за городом, в деревне, ведёт тихую размеренную жизнь. Но неизменно каждый её выход на сцене восторженно принимают и публика, и критики. Как писал один критик: «..видеть одну лишь её прогулку по сцене доставляло огромное наслаждение».

К сожалению, долгий брак оказался неудачным. Согласно некоторым данным, Лили не могла иметь детей. Обострились отношения с мужем, он начал сильно выпивать. Прожив в браке почти 20 лет, они всё-таки развелись. На фоне ухудшения здоровья у Лили развиваются ипохондрия и депрессия. Всё больше и больше времени она проводит в санаториях Швейцарии. Ей ставят диагноз — серьезное психическое расстройство, и проводят операцию на головном мозге. Последние годы она провела в госпитале Святого Андрея в Лондоне, где никто не знал о её былой славе, чему она была очень рада.

Лили Элси умерла 16 декабря 1962 года в госпитале, согласно записям, от бронхопневмонии. Ей было 76 лет.

Очень хочется удержать красоту и утончённость этой прекрасной женщины, сделать их источником вдохновения. Пусть её портреты украшают больше предметов интерьера, пусть ей посвящают свои работы дизайнеры! У себя дома я храню в винтажных рамочках пару её фотографий, с благодарностью назвала одну работу её именем — и это находит отклик в сердцах многих людей. Думаю, будет находить всегда — ведь такая женственность на все времена.