Биография Спартака почти неизвестна. Историки пишут, что происходил он родом из Фракии, матерью его была простая рабыня...Из беглых записей Аппиана и Флора можно заключить, что Спартак служил раньше в римских вспомогательных войсках и за дезертирство был продан в рабство. Благодаря своей  физической силе он попал в гладиаторы. Источники подчёркивают образованность, ум и смелость  Спартака.

В 73ем году до н.э. Спартак оказывается в Капуе, в одной из гладиаторских  школ. В начале лета около 200 гладиаторов составили заговор, который, по-видимому , был раскрыт. Начались аресты. Однако 60-70 человек вырвались из школы и, вооружённые чем попало, бежали из  города. Во главе их стояли Спартак и галлы Крикс и Эномай. По дороге беглецы захватили  транспорт с гладиаторским оружием. Они ушли на Везувий и стали делать оттуда набеги на окрестности.

Отряд Спартака быстро увеличивался за счёт беглых рабов и батраков из соседних имений. Большую агитационную роль играло то обстоятельство, что Спартак делил добычу поровну между всеми.

В первое время римские власти не придали большого значения этому инциденту, так как аналогичные случаи нередко происходили в  Италии. Маленький отряд, посланный из Капуи, был разбит. Наконец-то в руки рабов попало настоящее оружие, на которое они с восторгом переменяли ненавистное вооружение гладиаторов. В Риме начали беспокоиться. Против Спартака выслали отряд в три тысячи человек под командой пропретора Гая Клодия. Не желая тратить силы на штурм Везувия, Клодий расположился лагерем у подножия горы в том месте, где находился единственный удобный спуск с вершины. Но Спартак перехитрил римлян. Из лоз дикого винограда беглецы сплели канаты, с помошью которых спустились по отвесным склонам горы и неожиданно напали на Клодия. Римляне обратились в бегство, а их лагерь достался рабам.

Это была первая   крупная победа Спартака, за которой скоро последовали и другие. Осенью в Кампанию направили претора Публия Вариния с двумя легионами. Войска у него были не первоклассные. Спартак поочерёдно разбил обоих легатов  Вариния, а затем и его самого, причём даже захватил ликторов претора и его коня.

 Эти  события оказались решающим моментом в ходе восстания. Оно охватило теперь почти весь юг полуострова: Кампанию, Луканию,  возможно Апулию. Многие города были захвачены и опустошены. Саллюстий рассказывает о массовом истреблении рабовладельцев и о тех неизбежных жестокостях, которые совершали рабы, вырвавшиеся на свободу. Спартак пытался помешать этим  ненужным эксцессам, которые только деморализовывали рабов. Всю свою энергию он направил на организацию армии и на создание в ней революционной  дисциплины.

Войско Спартака насчитывало теперь около 70 тысяч человек. Рабы спешно изготовляли оружие, была организована конница.  Вставал вопрос, что же делать дальше? Можно утверждать  с уверенностью, что в этот период у Спартака существовал определённый план: собрать больше рабов и вывести их из  Италии через Восточные Альпы. Очевидно, Спартак понимал все трудности вооружённой  борьбы с Римом и остановился на самом  реальном из всех возможных вариантов.Очутившись вне Италии, рабы тем самым становились свободными и могли вернуться в свои родные места. Предполагать, что за этим планом у Спартака крылись  какие-то  расчёты на дальнейшее развёртывание борьбы, мы не имеем никаких оснований.

Римское правительство поняло наконец  размеры опасности и двинуло против рабов войска обоих консулов 7 года - Люция Геллия и Гнея Корнелия Лентула. В этот критический момент  среди восставших начались разногласия. Они привели к тому,что 20 тысяч рабов под командованием Крикса отделилась от главных сил и начала действовать самостоятельно. Помошник Геллия, претор Квинт Аррий, напал на отделившиеся войска и разбил их около горы Гаргана в Апулии. Крикс при этом погиб.

Саллюстий в одном из фрагментов замечает:  "А рабы, спорившие из-за плана дальнейших действий, были близки к междуусобной войне. Крикс и единоплеменные с ним галлы и германцы хотели идти навстречу римлянам и вступить с ними в бой."    Возможно, что Крикса поддерживала и та свободная беднота, которая примкнула к восстанию и которой не было никакого смысла уходить из Италии. Раскол и поражение Крикса ослабили силы восстания, но не настолько, чтобы изменить планы Спартака. Искуссно маневрируя в Аппенинах, он нанёс ряд поражений Лентулу, Гелию и Аррию, избежал окружения и двинулся на север.

Силы Спартака росли по мере его успехов. По словам Аппиана, его войско достигло 120 тысяч  человек. Двигаясь на север, Спартак дошёл до г.Мутины, под  которым разбил войска проконсула Гая Кассия Лонгина, наместника Цизальпинской Галлии.  Теперь дорога к Альпам была открыта  и можно было без потерь уйти из Италии.Однако рабы требовали от своего вождя, чтобы он вёл их на Рим, и Спартак вынужден был уступить. В эту минуту он потерял власть над своей недисциплинированной армией. 

 Однако на Рим Спартак всё-таки не пошёл. Он понимал всю невозможность захватить город, который в своё время не могли взять ни Ганнибал, ни самниты. К тому же римское правительство направило против восставших новые войска. Главнокомандующим  был назначен претор  72 года Марк Лициний Красс. Ему дали большую армию из 8и легионов. Но  первом сражении восставшие одержали победу. Красс отчаялся собственными силами справиться с восстанием  и  потребовал  помощи. Сенат отдал приказ Помпею присоединиться к войскам Красса, вокруг Спартака начало суживаться кольцо  правительственных войск. Среди рабов  обострились разногласия. Опять от главных сил отделились галлы и германцы во главе со своими вождями Кастом и  Ганником.  Отделившиеся были разбиты Крассом.

 Весной 71 года в Аппулии произошла последняя битва. Рабы сражались с мужеством отчаяния , 60 тысяч их во главе со Спартаком пали. Римляне потеряли только 1 тысячу человек. 6 тысяч  рабов, попавших в плен, были распяты на крестах вдоль дороги, ведущей из Капуи в Рим. Среди них был и израненный Спартак.  Но ещё долго на юге отдельные группы, скрывшиеся в горах, продолжали бороться против римских войск,  часть рабов бежала к пиратам. Крупному отряду в 5 тысяч удалось пробиться на север. Там их встретил Помпей и всех до одного уничтожил.

Так закончилось это восстание, которое в течение 18 месяцев потрясало Италию . Движение Спартака, как и все другие восстания рабов этого периода, исторически было обречено на неудачу....