Глава 1
— Батюшка, я не выйду за полковника Деверо! Он злой мужчина, к тому же стар! Вы слышали, что он убил свою первую жену? Нет? А я слышала! Он ее избил до смерти! Я не хочу быть на ее месте. И… и…
— Успокойся Анна! Вредная, не послушная девка. Я не намерен всю жизнь лелеять тебя и беречь. Мало того, что ты портишь жизнь своей мачехе и ее дочери, так еще и досаждаешь мне. Ты ни кто в этом доме и решать не тебе…
— Если б мать была жива, она защитила меня, она всегда это делала, потому что любила. Но откуда тебе знать, что такое любовь, ты издевался над ней, теперь надо мной, кто следующий? А следующим будешь ты!
— Ты можешь на конец успокоится? Мать погибла три года назад, надо жить дальше…
— Как ты можешь такое говорить, она не погибла, а умерла, умерла по твоей вине, только по твоей… Гореть тебе в аду, в месте со своей новой семейкой, они ведь тебя точно пожалеют!
— Папа, папа задай ей хорошую порку! — кричала сводная сестра Меланин, краснея от злости и досады.
— Или ты выходишь замуж за полковника Деверо, или, или второго не дано.
— Делайте, что хотите со мной, а я сбегу вместе с Метью. Я знаю, он меня любит, и я его тоже, и мы…
Раздался громкий смех Меланин.
— Ты сестричка, правда, в это веришь? Как бы ты посмотрела на то, что мы помолвлены, а?
— Ты врешь, это не правда! Ты все придумала от зависти! Он тебя всегда не любил, просто терпеть не мог …
—Анна, Мел говорит чистую правду. Вчера около десяти, состоялась помолвка. Мы решили тебя не тревожить, так как ты жаловалась на головную боль, и мне показалось, что тебе было бы не удобно присутствовать на вечере…
— Я ненавижу вас, ненавижу. Вы животные. Вы… вы…
— Да как ты смеешь? Как у тебя хватает духу, чтоб говорить такое. Я воспитал тебя, не отказался и после смерти матери, и ты… Да ты не, что иное, как дрянь. Вот как раз полковник тебя исправит, высечет розгами парочку раз, и поубавит твой пыл.
— Вы не имеете ни какого права командовать мною, я саму хочу решать как мне жить, и только троньте меня хоть пальцем.
— Ну я тебя предупреждал!
Сэр Грегори Петтон, обошел свой аскетично обставленный кабинет в серых тонах, где находился стол из красного дерева, такой же буфет и потрепанный диван из черной кожи. Достал из верхнего ящика кнут, и подойдя к Анне, схватил за волосы, безмолвно призывая и подавляя своей мощной фигурой, повиноваться, но девушка гордо вздернув подбородок, смотрела в безжалостные серые глаза своего родного отца, говоря одним взглядом, что он ничтожество. Мужчина быстрым и ловким движением кинув девушку на диван, занес кнут для одного удара, но услышав озорной смех Анны, и довольные крики Мел, потеряв контроль, бил девушку до потери сознания, забыв о том, что это его дочь, а не горничная из его дома
************************************************************
1марта 1815год
Анна проснулась от приснившегося ей кошмара. Будто, родной отец, избил ее до полусмерти, а любимый человек, безжалостно предал. Это был самый ужасающий сон из тех, которые ей сняться еженедельно, вот уже три года. Но разве такое может быть? Хоть отец и был не много жесток, но чтоб избить собственную дочь, это уже слишком! И Метью ее просто обожал, дарил цветы, осыпал комплиментами, утешал, когда ей было плохо, защищал ее как маленького ребенка, он даже раз отважился ее поцеловать по настоящему. Этот светловолосый, кареглазый принц, говорил, что женится на ней, только надо не много, потерпеть, и все будет как в сказке! Он бы ни когда не смог жить с такой тщеславной, коварной, пусть даже и красивой девицей как Мэланин. Ведь в жизни не все решают деньги и красота.
Открыв глаза, Анну пронзила не выносимая боль.О Господи, это был не сон. Какая боль, какая сердечная боль.
Анна тут же погрузилась в забытье.
Открыв глаза, Анна поняла, что находится не в своей комнате, и точно не в доме. Комната со светло-голубыми стенами выглядела просто прекрасно. Мебель в ней была точно старинной, но уже несколько раз реставрировалась. Она была из светлого дерева, а обивка темно синего цвета. Кровать была достаточно мягкой, и постельное белье пахло свежими травами. В углу комнаты стоял умывальник с зеркалом, без каких либо принадлежностей. На противоположной стороне комнаты висела картина. На ней была нарисована женщина которая любовалась закатом. Она выглядела молодо и очень счастливо. Комната завораживала своей аурой, мирной и безоблачной.
Анна с большим трудом поднялась с кровати, и направилась к окну. Открыв шторы она увидела самый прекрасный сад, который, когда либо видела. Куда она попала? Может в рай? Нет, рай не может быть таким прекрасным? Или может? Тогда где она, и что с ней? Может скоро ангел заберет ее? Очаровательный ангел. Само воплощение доброты и счастья. Но все эти приятные мысли, развеялись, как только она услышала в комнате мужской голос.
— Моя милая женушка, ты наконец то очнулась, а я уже начал волноваться. Ты конечно не много бледновата, но это со временем пройдет. Как солнце мое себя чувствуешь?
Это был не ангел, точно не ангел.
Полковник Деверо, Мейсен Деверо.
На нем был парадный костюм, строго черного цвета и покроя. Пуговки блестели, на солнце драгоценными камнями, а шейный платок был просто великолепен, но это единственное что могло привлекать. Он был лысым стариком, ростом на голову ниже Анны. На щеке его был шрам, но он не как не мог украшать мужчину. Глаза были маленькими и темно-карие, а главное все боялись этого взгляда, коварного и ужасающего, нос был длинным не много крючковатым, а Костюм чуть не рвался из за его толстого хозяина. А самое страшное, был его голос, он раздирал своим скрипом все на свете. Этот человек был самым отвратительным. При виде его, Анну начинала пронизывать холодная дрожь с головы до пят, но сейчас, это было недоумение и злость.
Девушка собрала в кулак всю свою оставшуюся гордость, и заговорила самым спокойным и непоколебимым тоном:
—И с чего вы решили что я ваша супруга?
—Анна не нервничайте, все было законно. И даже было венчание.
— Как? Я не приходила в себя, мне кажется очень долго, и что это значит?
— Ваш уважаемый батюшка все для нас устроил. Вы конечно и не можете этого помнить, но у меня есть все документы на нашу женитьбу, по этому вы в моей власти, вы дорогая принадлежите мне. И к тому же, вы не приходили в себе ровно три дня, а сейчас когда вы очнулись, прошу спуститься к ужину, ровно через два часа. И пока я не забыл, все ваши старые вещи в гардеробе, но я попрошу вас, их не надевать на сегодняшний ужин, к нам прибудут самые знатные особы, прошу вас быть на высоте, так как вы теперь, моя жена, и пожалуйста не забывайте этого, и не пытайтесь делать глупостей, это не доведет до добра. На первом месте ваша репутация, а теперь и моя.
Полковник уже взялся за дверную ручку, как тихий голосок его остановил.
— Полковник Деверо!
— Что еще?
— У меня нет ни чего кроме моих платьев.
— Уже есть!
Когда дверь захлопнулась, Анна разразилась громкими рыданиями. Не из злости к своему батюшке, а из жалости к самой себе. Она уже набросала себе всю ее последующую жизнь, и от этого пришла в такой ужас, что всю ее стало колотить.
«Вы в моей власти, вы дорогая принадлежите мне.»
Прошло около полу часа пока Анна взяла себя в руки, хоть ей было плохо она просто заставила быть себя смелее, не быть такой трусихой.
Анна не поняла последнюю фразу, сказанную ее супругом, но интуитивно подбежала к огромному шкафу, и открыла сразу две дверцы. При виде количества одежды, она охнула от удивления. Сколько он купил ей платьев? Она в жизни не видела такого огромного количества нарядов!
Посмотрев на них она выбрала вечерний туалет, розоватого цвета. Наряд был скромнее, чем другие, но маленькие жемчужины на нем делали его не отразимым. Одевав платья такого цвета она казалась феей. Розовый, отлично сочетался с ее светлыми волосами и не много бледным лицом. Анна всегда оставалась в выигрыше при помощи мягких тонов. И к тому же все ее наряды были по размеру, но Анну это ни капли не изумило. И это платье как можно больше закрывало ее изувеченную спину.
— А если у меня останутся рубцы?— Хотя какое это имеет значение если судьба разрушена, не стоит даже думать о таких мелочах.
Перед выходом к гостям, Анна нервно посмотрела на свое отражение в зеркале, и решила, что всецело довольна своим видом, но будут ли довольно другие! Хотя ее это не сильно волновало. Главной проблемой, было то, что она не могла провести много время с гостями, так как спина разрывалась от боли. Она знала, что полковник разрешит ей уйти по раньше, но все же боялась его, боялась его открытого добросердечия к ней. А может это просто марево?
—Анна возьми себя в руки. Ты сильная и должна быть в двое сильнее, что б перенести все эти испытания.
Анна повторила, эти слова ровно три раза, и подалась на встречу своей судьбе.
— Анна, милая иди ко мне, нам надо встречать гостей! Если ты не забыла, теперь ты полноправная хозяйка этого дома. Ты имеешь право управлять слугами, увольнять, брать на работу новых. Можешь, тратить деньги на всякие безделицы, сколько влезет, устраивать приемы хоть каждый день, мне это только понравится. Разрешаю заняться тебе чем ты пожелаешь. Верховой ездой? Шитьем? Бальными танцами? Или чем там занимаются женщины? А можешь целые дни проводить рядом возле своего мужа? Меня это тоже устраивает!
Анна все в твоих руках! Но запомни одну вещь, только одну, ты не имеешь ни какого право лезть в мои дела, не имеешь права перечить мне, но если ты забудешь мою просьбу, заметь золото, просьбу а не приказ, пока не приказ, то вспомни про свою искалеченную спину, вспомни пожалуйста. Ты меня поняла?
— Да, мистер… А…
— Называй меня Мэйсен, так проще не правда ли?
— Да, проще.
Анна, не могла сделать даже шага вперед, но она должна. После злобной тирады, она не могла нормально мыслить, она не замечала даже то, где они находились. Может они в прихожей? Или во дворе? Боже, что делать, что делать?
Анна пришла в себя, только тогда когда подъехала первая карета, они стояли на лестнице. Вокруг были цветы,. Запах так и манил к себе, но все это казалась таким мелочным, безжизненным. Как будто цветы были фальшивые , в них не было жизни как и в самой девушке. Ей хотелось убежать, а не стоять вот так спокойно. Хотелось хоть чуточку быть храбрей, чем она есть, хотелось жить, любить, не быть преданной родными ей людьми.
Я могу пережить это, как и все другое, что было и будет. Я сильнее чем они все думают. Они пожалеют, за всю ту боль которую причинили. Пожалеют за все…
— Граф Тилтон, со своей супругой Гертрудой, и дочкой Софией.
— Добро пожаловать к нам на ужин! Мы очень рады вас видеть! Разрешите представить мою жену, Аннабел.
— Очень приятно! — Хотя на самом деле было совсем не приятно. Эта семья излучала не дружелюбность. Граф Тилтон, был высокого роста, прекрасно одет, но он так пристально ее разглядывал, что ей хотелось закричать, но взгляд его был вовсе не любопытный. Его супруга, не намного лучше. Когда их представили она даже не глянула, в сторону Анны. А дочь! Дочь настоящая красавица. Черные волосы, большие зеленые глаза, стройная фигурка, хищный взгляд, хотя ей примерно столько же лет, сколько и Аннабел. Она очаровательно улыбалась, и была как будто чему то удивлена.
— Надеюсь мы станем подругами, леди Аннабел? — дружелюбно произнесла София.
— Да, конечно это было бы не плохо. — Анна, еле выдавила с себя такие безобидные фразы, но только ради приличия. И даже улыбнулась в ответ. Хотя девушка выглядела так невинно и молодо, она уже прекрасно знала, все методы обольщения, и ее скорей всего этому обучали еще с рождения.
Гостей было довольно много, все они были знатны и богаты. Большая часть гостей Анне совсем не понравилась. Все они были напыщенными индюками, считавшие себя божеством. Это ее личное мнение, которое сложилось в течение десяти минут, общения с этими людьми. Но были довольно приятные особы, такие как вдовствующий виконт Клидэн со своим сыном Джейкобом, и пожилая дама леди Патриция Льюис.
Аннабел казалось не выносим стоять рядом с мужем, он вызывал у нее такое отвращение, что ей казалось, что сдержанность ее вот- вот покинет.
Он целовал ноги, чуть ли не каждому прибывающему, говорил лестные слова всем женщинам, не зависимо тому, сколько им лет и как они выглядели. Ее тошнило когда он прикасался к ней, и она всякий раз вздрагивала, а потом без всякого страха убирала его руки от себя. Она мечтала об окончание оттого ужасного вечера, но он только начался. Спина ее ныла так, что иногда с губ ее слетали стоны боли. Но на это некто не обращал особого внимания, они просто ее не слышали. Она несколько раз просила полковника, отправится в свою комнату, и он прекрасно знал причину, а вместо того говорил, что она просто обманщица.
Ей надо было вытерпеть всего вечер, один долгий, кошмарный вечер.
— Радуйся моя дорогая, подъехала последняя карета моего сына, и мы с можем отправится на ужин!
— Слушай, чего ты переживаешь? Ты что в первые присутствуешь на таких приемах, или ты очень хочешь увидеть своего любимого папашу, а?
— Что, а? Честно своим, а , ты похож на монарха.
— Да ладно, я тебе задал вопрос, но как я вижу, ты просто не слушаешь меня, абсолютно не слушаешь.
— Я прекрасно тебя слышу и понимаю. Ты знаешь, что посещая дом отца я стаю раздражительным.
— Это мягко сказано! Тебе на помнить твой прошлый раз?
Ты так орал, что одна из служанок упала в обморок.
— Я все прекрасно помню. Но не очень приятно, когда твой отец ненавидит тебя, за то что ты более удачен, или еще что ни будь.
— Но хоть в чем то отец тебя обскакал.
— В чем же любопытно, мой дорогой друг?
— Ха Эштон, а ты что не догадался? Или молодая красивая жена, это ни что?
— Откуда ты знаешь что она молода и тем более красива?
— Сплетни…
— О, да!
— Гранд, если б я верил всему, что о тебе болтали, то…
— Знаешь, ты не менее знаменит чем я, и в этом не стоит сомневается.
— Тут я с тобой полностью согласен.
— Еще бы!
Карета прибыла к дому Деверо, где должен был состоятся ужин по поводу женитьбы отца Эштона Деверо, тоесть виконта Дорварда.
Эштон приехал на прием к отцу, только ради интереса, ему уж очень хотелось посмотреть на его молодую жену. Отец его вовсе не интересовал уже много лет. Он с детства относился к нему наплевательски, как и к его матери, и за это он ненавидел полковника. Он сам выучился, у него есть высокий титул, свой дом, весьма большей, для одного человека. В свои двадцать семь лет, он решил, что совсем не создан для семьи. И не стоит даже пробовать.
Он проникся жалостью к той молодой особе, которая стала супругой его не путевого папочки. Он хотел вовремя предупредить ее, рассказать ей о том как безжалостен бывает его отец. Поведать ей о том, что делать с его приступами злости, хотя бы научить ее постоять за себя, если она уж так беззащитна. Он готов нанять для нее лучших учителей. Чтоб она умела обращаться с оружием. Он сделает все, что бы не допустить того, что стало с его матерью. Он хотел спасти девушку, пока еще совсем не поздно. Но зачем она вышла за него за муж? Не может быть, чтоб из за любви, ни одна женщина не стала добровольно, его супругой. А вот брак по принуждению, скорей всего. Бедный папочка, захотел отдать свою дочь за богатого мужа, вот и вся дилемма! Но его отец не такой уж богач, как всем кажется. По сравнению с сыном совсем не богач. Нет, конечно денег полковника может хватить и до смерти, конечно, если он перестанет их проигрывать в игорных домах.
Молодые люди вышли из кареты и направились, по аллее. Как всегда она была в прекрасном состоянии. Сад был единственным местом, которое напоминало о его матери. Эта она посадила первый куст роз. Она могла возится в саду днями только, чтоб ее не трогал муж. Эштон тоже очень часто помогал своей матери. Они вместе садили фиалки, мимозы, и еще очень - очень много чего. Эштон понимал, что заниматься садом это не мужская работа, но это единственное место, где он мог побыть на едене со своей матушкой. Она была такой красивой! Он как сейчас помнит ее, осторожные и правильные черты лица, иссиня – черные кудри, широкую искреннею улыбку и глубокие зеленые глаза. Обычно они были усталыми, но в саду они светились не поддельной радостью. Она была высокой и стройной. Его мать ходила гордо и грациозно. Он встречал, многих женщин с такой походкой, но все они отрабатывали ее на протяжении многих лет. В этом мире все так наиграно!
Все его мысли в друг перемешались, когда он услышал скрипучий голос своего отца.
— Добро пожаловать в наш дом Эштон, я так рад тебя видеть, ты очень изменился. О, и ты тоже Гранд. Я помню тебя еще совсем мальчишкой, ты часто приходил к нам с отцом, как жаль, что его не стало, мы ведь были с ним лучшими друзьями.
— Да, это правда, мне очень его не хватает. А не виделись мы целых семь лет. Ведь мы с Эштоном уехали, совсем юнцами, а вы скорей слышали она нас с газет или от местных сплетниц.
— Да и то верно! Вот только сплетням лучше не верить.
Эштон подумал, что хуже не куда. Он так заботлив, идеальный отец. Но этот спектакль предназначен для гостей и его жены. А не искреннее проявление гостеприимности и доброты.
— Дорогая, разреши тебе представить, лучшего друга моего сына Виконта Кристена
— Очень приятно!
— И мой любимый сын Виконт Дорвард. А это моя жена леди Аннабел.
Эштон нежно взял ее руку и прикоснулся губами, как и полагается. Взгляд девушки тут же затуманился, рука обмякла. Эштон успел подхватить девушку, пока та не упала. Она потеряла сознание.
— Что ты с ней сделал? — прокричал Эштон, полковнику.
— Просто, видно…
— Отвечай, мне! Что с ней?— Эштон вошел в гостиную, и сразу куча любопытных глаз уставилась на него, но ему было уже все равно. Поднимаясь по лестнице, он в первые посмотрел на девушка. Она была очень юна. Не больше девятнадцати лет. Она была довольно хорошенькой. Розовое платье шло к ее светлой коже, и к янтарным волосам. Глаза были закрыты, и он не мог разглядеть их цвет. На его взгляд они были голубыми, как и у всех блондинок. Она была не высокого роста, и весьма стройной. И от нее пахло цветами.
— Где ее комната?— прикрикнул он отцу.
— Прямо. Голубая спальня, твоей матери.
Он занес ее в комнату и положил ее на кровать.
— Что с ней?— Эштон чувствовал, что сейчас выйдет из себя.
— Ни чего страшного, ей наверно туго затянули корсет!
Эштон знал много случаев, когда дамы падали в обморок из за корсетов, но ему показалась, что полковник уж сильно нервничает, по такому пустяку. Он смотрел как полковник подошел к девушке и перевернул ее на бок.
— Отец, что ты делаешь?
— Просто слышал, что это помогает быстрее очнутся, так говорят все дамы.
— Чтоб она очнулась нужно развязать корсет, и я собираюсь сейчас это сделать!
— Не смей! Это моя жена!
Нет, это не тот случай где имеет значение, кто будет развязывать корсет. Эштон отлично выучил своего отца ,и знает всю его подноготную.
Эштон, со скоростью и грацией кошки, подошел к кровати, сел на край и начал освобождать девушку от наряда. То, что он увидел его повергло в ужас. Ее спина была вся посечена и в крови. От боли она упала в обморок.
— Эштон, это сделал не я. Это ее отец. Она ослушалась его, и вот, что получила.
Эштон выслушал всю историю до конца. Эту девушку предал любимый человек, ее побили, и выдали за муж за тирана. Вот и вся история.
— Я не верил ей когда Аннабел сказала, что у нее болит спина. Я назвал ее лгуньей. Хотя тут нет ни чего страшного. Через два дня все пройдет, и я устрою бал для нее. Я знаю это будет прекрасно.
Эштон, не слышал ни слова, и не хотел слышать. Он взял девушку на руки и вышел из комнаты.
Эштон собирался забрать ее к себе домой, тут ей покоя не будет. Он пригласит доктора, что б тот следил за ее здоровьем, ну и такое всякое. Он не подвергнет еще одну женщину погибели. Самое главное, что у него есть власть. Он добьется развода для нее, отдаст ей половину своего состояния, найдет ей хорошего жениха. Он сделает все, чтоб спасти эту девчонку.
Они уже ехали в карете. Гранд, расположился на соседнем сиденье, а Эштон держал девушку на руках, пытаясь не причинять ей боли. Она уже раз просыпалась, но потом опять проваливалась в беспамятство.
Гранд не выдержал и первым нарушил тишину.
— Ты хоть знаешь, какой скандал тебя ожидает.
— А тебе не все ли равно! Ты посмотри на нее, посмотри в каком она состоянии. Видишь?
И ты еще думаешь о моей репутации. Аннабел, бросил ее любимый и теперь помолвлен с ее сводной сестрой, отец ее избил и отдал за муж за моего! И это еще не все!
На миг в карете повисла тишина. Но Эштон не мог себя остановить, ему хотелось умереть ради этой девушки. Но почему?
— Ты знаешь, что отец собирался устроить для нее бал?
— Разве бал, это так плохо?
— Через два дня. У нее спина изрезана и в крови, а он хочет, чтоб она плясала. Он выжил из ума!— Эштон уже не старался сдерживать себя. Он не говорил, а кричал. В глазах его светилась такая злоба ,Гранд не подозревал, вообще, что она у него есть.
— Он сказал, что она умоляла отпустить ее в комнату, ей было больно! Понимаешь? Мой папаша обозвал ее лгуньей!
— Мне искренне ее жаль. Мне кажется, что у нее уже есть защитник. Ты будешь для нее как брат, ты уже таковым есть.
— Да, как брат!
Глава 3
Аннабел разбудил тихий шорок, она медленно открыла глаза, и стараясь вспомнить все события, снова их закрыла. Она помнила как проснулась женой полковника Деверо, помнит голубую комнату. Помнит божественный сад, много гостей, угрозы. И еще мужчину…
Больше ничего…
— Ой, извините. Я вас разбудила. Какая я не осторожная. Простите пожалуйста, я сейчас покину вашу комнату. — Девушка выглядела очень испуганной, ее большие зеленые глаза устремились в пол. Огненные кудри, вылезли из под чепчика. Девушка, была очень миниатюрной, и молодой. На ней была рабочая униформа. Прислуга…
— Да, ни чего страшного! Я уже все равно не спала.
— Тогда миледи, я вам принесу завтрак.
— Нет, не надо я саму спущусь на кухню, если это возможно? А… А как тебя зовут?
— Лидия.
— Очень приятно, а меня…
— Я знаю как вас зовут, Аннабел. Но мне приказано вас называть миледи.
— Все понятно.
— Вам нельзя ходить! Так сказал доктор. Еще он приказал мне, мазать вашу спину мазью, чтоб она быстрее зажила и не осталось рубцов. А на ночь, пить вам настойку из трав, вы будете крепче спать, и спина не так болеть.— Аннабел подумала, что служанке слишком много известно, и что она находится уже не в доме полковника, и ей пришла мысль, что во время встречи гостей, она потеряла сознание.
— Но я хочу знать где я?
— Я все вам объясню, не волнуйтесь.
Молодой человек сел в кресло на против кровати и нежно улыбнулся.
— Это вы!— это все, что смогла вымолвить Аннабел. В горле застрял комок, и она не могла ни чего произнести. Даже дыхание участилось, а сердце бешено колотило в груди. Она видела многих мужчин , парней, но не один из них не был похож на него. Он был очень высок, широкие плечи, узкие бедра, сильные ноги обтянутые бриджами. Рубашка была не много открыта на груди так как шейный платок, почти болтался. Он был очень похож, на воина. Как много раз она видела каменные статуи римских воителей, но не один не шел в сравнение с ним. Его правильные аристократические черты лица, привлекали к себе, но они блекли по сравнению с его зелеными глазами. А черные как смоль волосы были перевязаны черной лентой. Но, в нем было что то, что, могло просто умолять о спасение. Толи это его мужественное тело, или глаза зверя.
— Да это я, если вы это имели в веду. Но скорей всего вы помните только мою внешность, а имя вы не запомнили.— Боже, какой же он высокомерный, и он еще смеет ухмыляться. Он пользуется своей внешностью, как оружием, а бедные женщины и радуются этому. — Я вижу вы о себе высокого мнения?
— Я вас не понимаю? — Да уж точно, делает вид, что в зеркале себя не видел! — Я имел в виду, то, что вы упали в обморок, тогда когда нас представляли, и вряд ли из за боли, вы вслушивались в разговор.
— Да, я почти ни чего не могу вспомнить.— Аннабел густо покраснела.— Вы можете мне все это объяснить?
— Да, конечно.
Аннабел выслушала весь рассказ который ей рассказали. Она услышала свою трагическую историю. Бал который хотел устроить полковник, в честь невесты. То, что приезжал доктор, осматривал ее спину. И, что она проспала целые сутки. Когда она спросила зачем ему это надо, он промолчал. Но потом ответил, что это его дело. Но больше всего из сказанного ее удивило, что он сын полковника.
— Я за знаю только одно,— сказал Эштон, что вы не уйдете с этого дома пока не выздоровеете.
— А можно мне спустится на кухню и позавтракать?
— Да, конечно. Только одно условие. Вы не можете одевать платья, и вы знаете по какой причине.
— Да знаю, но что тогда мне носить?
— Вы будете носить мои рубашки! С платья можете сделать юбку и все решено! Ваши вещи я привез из дома отца.
Аннабел, на какой то миг, потеряла дар речи.
— Вы что шутите? — Ответа не последовало так как лицо говорило само за себя.
— Нет не шутите! Я не могу носить такой наряд. Это не прилично, и не удобно!
— Удобней будет затянуться в платье, и потерять сознание. Я думаю вопрос не обсуждается. А пока я одам вам мой халат. Можете делать с ним, что хотите. Хоть цветочки вышивайте. Но при мне, в платье не появляйтесь.— Эштон, вышел, громко хлопнув дверью.
Зайдя в свою комнату, Эштон подумал, что Аннабел даже очень привлекательная. А особенно когда ее щеки, так моментально вспыхивают. Он нервно начал перебирать свои вещи, в поисках халата, а потом и вообще перестал. Взял с кровати халат, который он обычно надевал и вышел из комнаты. Отдал его прислуге и пошел завтракать на кухню.
Эштон проснулся очень рано. После катания на своем жеребце Такере, он весьма устал, но решил еще позаниматься стрельбой. И по этому зверски проголодался. Войдя на кухню он почувствовал запах бекона и свежеиспеченных булочек.
— Миссис Солон, вы просто волшебница. Вы знаете как я обожаю вашу стряпню, но еще больше вас. Вы всегда угадываете то чего я хочу, на завтрак, а также обед и ужин. — Он одарил ее мальчишеской улыбкой и сел за стол.
— Я всегда готовлю одинаково, и даже не пытаюсь угадывать.— На самом деле, она выучила все его любимые блюда. Хоть она уже вовсе не молода, и имела мужа, не могла устоять перед этой плутовской улыбкой, и всегда улыбалась в ответ. Глаза светились радостью, а настроение приятно поднималось. Она уже семь лет работала у него кухаркой, а муж констеблем. Эштон не разу не обидел их, а вместо того только поднимал зарплату. Он считал их своей семьей. Они иногда ужинали вместе, а в том году отремонтировал им домик у реки. Они всегда жили там, но денег не хватало, чтоб его починить, и по этому Эштон сделал все сам. Не только с помощью его денег, но и своими руками. Миссис Солон и Мистер Солон, ему очень благодарны. Они всегда думали, что он прекрасный мужчина. У него есть дом и деньги, а также титул, и добрый нрав.
Миссис Солон накрыла на стол, как раз когда в комнату вошла Аннабел, Эштон сразу поднялся, и указал куда сесть. Она выглядела достаточно прилично в его халате , но очень смешено. Черный цвет ей шел к лицу, но она не успела укоротить рукава и по этому выглядела в нем как шут гороховый, это было весьма забавное зрелище. Цветочки она не успела вышить. Эштону казалось, что даже если она оденет мужской наряд, то все равно будет выглядеть очаровательно. Свои белокурые волосы она замотала в пучек и заколола на затылке. А садясь за стол подкатила рукава. Эштон еле смог подавить смешок, тогда как кухарка очень весело и одобрительно улыбалась.
— Это моя кухарка миссис Солон! Она чудесно готовит, и это не все ее достоинства.— С напускной серьезностью сказал Эштон.
— Я это уже заметила. — проговорила Аннабел, и улыбнулась женщине.— Мистер Деверо не надо на меня так серьезно смотреть, я знаю как нелепо выгляжу, и представьте как я буду выглядеть в вашей рубашке. Это просто ужасно! — Аннабел вздохнула. Эштон начал подозрительно ковыряться в тарелке, а Миссис Солон странно посматривать на свои руки. Тогда Аннабел разразилась громким смехом. Ее поразило, как они с уважением отнеслись к ней и старались не смотреть на в ее сторону , чтоб сдержать свои чувства, и это было забавно. Эштон был до корней волос джентльмен, и не мог себе такого позволить. Аннабел хохотала, так, что миссис Солон не выдержала и разразилась громким гудахтающим смехом, смахивая с лица слезинки. Броня Эштона тоже дала треск, и он начал весело смеяться. Аннабел поразила, его искренняя улыбка и забавные искорки в глазах. На свете, нет, более красивого мужчины, чем он.
Эштон шел по дороге к дому своего лучшего друга.
Обычно девушки вешаются сами к нему на шею, а эта просто указала на дверь. Эштону было даже не много обидно, самолюбие ущемлено и кем? Ему стало стыдно, за инцидент в комнате Аннабел, бедная малышка наверно перепугалась до смерти, но в глазах казалось не было и намека на испуг. Утро было просто прекрасным, и как все отвратительно обернулось!
За столом они разговаривали о своем детстве. Ему было очень интересно слушать, как Аннабел взбиралась на дерево и сидела там пока не стемнеет. Она устроила там свой домик со всеми необходимыми удобствами. Широкая ветка служила ей кроватью, а ветка ниже была гостиной. Она рассказала, что с подругой устраивала чаепитие или играла в дочки-матери. Один раз Аннабел со своим кузеном рассекретили тайну их старинного дома, тогда ей было уже десять, а Стивен на два года старше. По рассказам их дедушки в доме жил призрак Барона Грипплина, там он похоронен со своим богатством. По легенде в подвале старого дома, было спрятано золото, драгоценности и деньги. Все это хранилось под замком, ключ был только у Грипплина. Ему не удалось сохранить его, и защитить. Все сокровища забрали, до золотой пылинки. Той же ночью у барона не выдержало сердце, и он скончался. Детям не давал покоя тот факт, что душа барона не успокоится, пока ему не вернут все сокровища. Тогда Аннабел и Стивен устроили ярмарку и продали все свои игрушки. Им казались, что те деньги, которые они заработали, были просто огромным богатством. Вечером они отнесли монеты в подвал и положили на пол с запиской « Ваше богатство теперь с вами». А утром нашли письмо от призрака, который благодарил Аннабел и Стивена за благородный поступок, вернув ему сокровища. Радости детей не было границ! Только через пять лет они узнали, что письмо написал их дед.
Теперь он не мог забыть эти трогательные истории, с каким трепетом в груди она их рассказывала , и это все просто бесило его. Ему хотелось поговорить с другом, потому, что только он мог его понять. У друзей нет секретов. Гранд всегда посвящал друга в свои дела. Они понимали друг друга с полуслова, и это было замечательно.
Своего друга он заметил сразу, тот осматривал своего жеребца с конюхом возле конюшни.
— Привет, Эштон. Ну как тебе мое приобретение. Ни чего жеребец? Я назвал его
Ветер. Как только я его оседлал, тот мигом меня скинул. Я в первые свалился, не продержавшись и десяти секунд. Не хочешь попробовать дружище, а?
— Я не против!— Эштону хотелось, чтоб его мысли перешли, в другое русло. Мысли об этой девчонке не давали ему покоя.
— Ты не продержишься и пяти секунд!
— Посмотрим, посмотрим.
Эш, забрался на коня, и тот мигом стал брыкаться. Эштон извивался как мог, такого резвого коня он еще не видел. Тот поднялся на дыбы, но Эш, удержался в седле, крепче сжал поводья в руках. Ветер не много утих, и Эштон расслабился.
— Ну как Гранд, ты доволен! Я остался в седле как видишь
Жеребец мгновением всхрапнул и брыкнул, подбросив вверх комья грязи и взметнув пыль. Эш, со страшной силой вылетел из седла и упал ударившись спиной оземь. Еле поднявшись, Эштон выдавил из себя фразу:
— Пошли в дом Гранд, мне срочно надо прилечь.
Гранд поместил друга в свою спальню, и сразу же вызвал доктора Палмена.
— Это не к чему дружище, со мной все в порядке. Я всего лишь растянул спину. — Хотя на самом деле, Эш понимал, что Гранд прав. Спина страшно болела, а любое движение причиняло боль, это было даже смешно.
— Давай закроем тему насчет доктора, потому что я тебя все равно не собираюсь слушать. Ты знаешь это бесполезно! Как там жена твоего отца, ей лучше?
— Да, с ней все в порядке. Даже очень.
— Я в этом и не сомневался! Ты клялся, что заменишь ей брата и будешь оберегать. — Насчет брата Эштон не много погорячился. Он думал о ней как о невинной жертве, а не прекрасной девушке, которая не могла покинуть его мысли.
— Ну брат это уж слишком.
— Эш, твой пыл быстро утих к этой, красотке. Она что так не выносима?
— Да, не в этом дело.
— Значит страшная балаболка? Или наоборот молчалива? Много ест? Пьет? Безмозглая…
— Может, замолчишь, наконец! Я же сказал не в этом дело! Просто…
В комнату вошел доктор Палмен.
— Виконт Дорвард, Виконт Кристен. — доктор быстро кивнул мужчинам и приступил к осмотру. Он прощупал все кости на спине у больного и пару раз нажал на те места, где были ушибы, в ответ услышав приглушенные стоны.
— Э, доктор вы там не много полегче! — Из уст Эша, слова прозвучали больше жалобно, чем грозно.
Доктор достал из своего черного саквояжа баночку с мазью и поставил на стол, затем медленно обернулся к джентльменам. Его губы расплылись в насмешливой улыбке, но голос звучал довольно твердо и убедительно.
— Виконт, с вами все в порядке. Не большее растяжение, главное пару дней не вставать с кровати, и все пройдет.
— Поездка домой в карете отменяется? — Эштон умоляющими глазами посмотрел на доктора, но тот только покачал головой.
— Это исключено.
— Большее спасибо доктор. — Гранд вышел в коридор и попрощался с доктором, войдя в комнату, ехидная улыбка играла у него на губах. — Придется тебе проторчать у меня с недельку.
— Но доктор сказал пару дней!
— Ты же знаешь докторов.
—О мой Бог!!!— Эштон горько вздохнул, и закрыл глаза в надежде хоть не много унять свое разочарование.
Аннабел лежала в кровати по шее закутавшись в одеяло. Часы пробили ровно час ночи. А она не как не могла уснуть. Целый день она провела на кухне с миссис Солон. Эштон был совершенно прав. Миссис Солон очень добрая женщина. Она ей рассказала как Эш, помог им с мужем, и при этом даже заплакала. Но это были слезы благодарности. Потом они много разговаривали о кухне, о секретах приготовления булочек и курицы с картофелем. Еще Анна укоротила пару рубашек которые ей дал мистер Деверо , и отрезала низ у бледно-зеленого платья. Одежда выглядела на ней просто отвратительно, но все таки. Эштон был прав насчет платьев. Она примерила одно, но ходить в них просто не возможно. Или надо платья на два размера больше, чтобы ткань не касалась ее тела и не причиняла боли. Так, что выбор у нее не большей. Еще она осмотрела весь дом Эштона. Дом это еще мягко сказано. Его можно назвать лабиринтом. Коридоры в нем такие огромные, что заблудится не составит труда. Половина комнат просто пустует, но служанки в них обязательно убирают. В доме есть семейный музей, но по мнению Аннабел ни чего ценного там не хранится. А вот библиотека, настоящее сокровище. Целые полки заваленные книгами про род Деверо, не которые из них ремонтировали, или меняли обложки. Другие практически что только написали. Анна всегда думала, что сокровища, это не драгоценные камни, золото и другие безделушки. В книгах можно узнать намного больше. Например дед Анны хранил в книгах самое сокровенное, память об его предках. Кем они были, чем занимались. В не которых, были написаны заклятия, а в некоторых карты сокровищ. Анна с благоговением смотрела на все это, у нее захватило дух. Она провела пальцами по корешку книги, на миг ей показалась, что она стала частью комнаты, частью этого мира. Аннабел прошла дальше. На столе лежала открытая книга, Анна быстро села за стол, и подтянула ее к себе. По ее телу пробежал холодок. Это все от волнения. Аннабел принялась за чтение.
Ей показалось, что она забыла, где она, чары книги завладели Аннабел. Очнулась Анна, когда часы пробили девать, значит, она просидела тут пять часов. Она лениво поднялась и пошла в свою комнату. Приготовление ко сну не заняло много времени, ей казалось, как только она коснется кровати, сон обнимет ее своей пеленой. Но это было не так, вот часы пробили одиннадцать, вот уже и час. Анна подумала, что сон навестит ее только утром. Ей сдавалось, не выносим лежать в темноте, она взяла зажженную свечу и пошла на кухню. Молоко и мед будет в самый раз, это лучшее средство от бессонницы, а если она разыщет миндаль, тогда проспит до обеда. Аннабел нашла на кухне молоко и мед, а вот миндаль не стала искать, и так много шума сотворила. Она села на свое место, как и с утра, сделав глоток молока с медом ,ей стало не много грустно. Она вспомнила свою любимую мамочку. Она всегда готовило ей молоко и мед перед сном. Анна прекрасно помнила ее чарующий взгляд и грудной смех. В ней все было так прекрасно, она была такой доброй, а отец все разрушил. Ее мысли быстро приняли другое направление о ее беззаботном детстве. Так же она вспомнила утренний разговор с Эштоном, и ей стало даже забавно. Маленький мальчик бегущий по полянке с черными кудряшками и торжествующими зелеными глазами. Эта была весьма удивительная картина. Маленькие ручонки сажают первый цветок, вместе с матерью. Мило улыбается и весело смеется.
Эштон, очень заботлив он мог быть ей как брат— подумала Аннабел, но сразу же смешно поморщила носик, и угрюмо вздохнула.
Но разве между братом и сестрой могут возникнуть такие странные чувства?
После завтрака Аннабел ушла в свою комнату, так как мистер Деверо должен был принести ей пару своих рубашек. Анна как отрезала юбку платья от верха когда в комнату постучали.
— Да, можете войти! — Анна знала кто вошел в комнату, поэтому не стала поворачиваться. Она полагала, что Эштон так и стоит возле двери. — Можете положить рубашки на кровать. — произнесла она не много громче чем полагалось.
— Я там их и оставил. — произнес он ели слышно.
Аннабел не ожидала, что он стоит у нее за спиной. Поэтому резко отпрянула, задев рукой стоящий чайник с горячей водой. Прежде чем он успел, опрокинутся и кипяток обжог бы девушке ноги, Эштон резким движением схватив Анну за талию, убрал от опасности.
— С вами все в порядке?— Поинтересовался Эштон, глядя в встревоженные глаза девушки.
— Да. В порядке.— Аннабел ни капли не испугалась, что кипяток обожжет ее, она была страшно взволнована. Сердце бешено колотилось, голова отказывалась думать, по телу пробегала дрожь, и все это потому, что Эштон до сих пор удерживал ее в своих объятиях, одна рука удерживала ее за талию, а другая руку. Тело его хранило запах чистоты и мускуса. Она была шокирована своим открытием, но этот мужчина пробудил в ней, что то такое, о чем она даже не догадывалась раньше. И ей стало страшно. — Вы меня отпустите? — ели слышно произнесла Аннабел.
— Да, конечно. — Эштон резко выпустил ее из объятий и быстро вышел из комнаты.
Потом она смотрела, как он удалялся из дома. Нет он не может быть ей братом!
Проснулась Аннабел около полудня. Для нее это был довольно поздний час, поэтому она быстро оделась и привела себя в порядок. Спина побаливала, но не так сильно как вчера. Одежда была очень удобной поэтому особого не удобства не составляла, и смущение уже не много прошло. Аннабел связала волосы в пучок и закрепила на затылке. Лицо ей казалось довольно бледным, но она мигом все исправила, пощипав себя за щеки, и румянец тут же приукрасил ее милое личико. Осмотрев себя еще раз ,Анна убедилась, что все как надо и поспешно вышла из комнаты.
— Доброе утро миссис Солон! — Аннабел улыбнулась женщине, и присела на стул.
— Доброе утро мисс Петтон! Как ваше самочувствие?
— О, прекрасно. Спина не много побаливает, но это не главное. У меня сегодня хорошее настроение, и погода на улице тоже. Я хочу не много прогуляться по саду, надеюсь мистер Деверо не будет против?— Анна вопросительно смотрела на старушку, ей так не хотелось портить такой день просидев в своей комнате за книгами. Выйти на свежий воздух это потрясающая идея, и это ускорит ее выздоровление. Но она не знала как к этому отнесется виконт, по этому ей надо бы спросить разрешение.
— Нет конечно, иди! Сегодня славный денек не стоит им пренебрегать. — с улыбкой проговорила женщина, но глаза у нее светились тревогой и руки двигались не так уверенно как вчера.
— А мистер Деверо уже позавтракал?
— Нет! Его сегодня не было дома. Он обычно приходит к завтраку, и обычно ночует дома, но он так и не вернулся от своего друга, мне это сдается довольно странным, не похоже на Эша.
— Миссис Солон, не волнуйтесь пожалуйста, я точно уверена, что он у своего друга. — После ночи развлечений, он скорей всего страшно измучен и сейчас не может даже головой пошевелить от выпитого.
Анна всегда знала чем занимаются мужчины когда рядом нет их жен. Пьют, играют в карты, развлекаются девочками из борделя, это все ей было уже давно известно, и ни чего нового тут нет. И представить Эша в публичный доме за карточным столом было еще легче чем без него, ей казалось, что этот человек создан именно для этого. Ей очень было жаль женщину которая переживает за него, а он не может и записки прислать, что с ним все в порядке. До чего же отвратительны мужчины.
С этой мыслью Анна не хотела расставаться ни на секунду. Все кто ее предал, были мужчины, которых она любила, и скорей всего не сможет разлюбить. Ей было больно думать о том, что открой сердце она еще кому не будь его растопчут вместе с ее чувствами и ее гордостью. Она не знала, сможет ли, кому не будь, довериться в этой жизни, сможет ли полюбить?
Гуляя по саду ей становилось не много легче, спина не так болела, настроение было весенним, но в голове проносились сотни мыслей. Большинство из них о будущем. Когда она покинет этот дом, куда она пойдет, что с ней будет? У нее нет ни друзей, ни родственников, даже простых знакомых которые могли бы ей оказать как финансовую так и моральную поддержку. Анна пыталась не думать о плохом, а просто быть благодарной за то, что у нее есть приют, и о ней тут заботятся. Не много людей пожертвовали своей репутацией, ради того, что бы спасти жизнь какой то девчонке. Как не старалась Анна думать плохо о Эше все ее мысли приходили к одному, он ее ангел хранитель, и это открытие она сделала сразу же как увидела. У нее множество вопросов, но нет ни одного ответа, она знала единственное, что жить нужно одним днем.
Для Аннабел этот день пролетел в бесконечных размышлениях , открытиях и ожидании. Ожидании своего ангела хранители, который должен был появиться и ответить на ее вопросы, но так этого и не произошло. Анна не знала, почему ее так это волнует и не знала почему ей хотелась увидеть его. Высокого мужчину с глубокими печальными глазами, с его таинственным голосом, и иссиня- черными волосами. С этой же мыслью Анна уснула на диване в библиотеке, читая о средневековых рыцарях и их дамах сердца
— Мисс Петтон, мисс… — Аннабел слышала чей то настойчивый голос, мужской голос, но подумав, что это сон не стала просыпаться, а только сильнее прижалась к спинке дивана.
— Мисс Петтон, проснитесь пожалуйста у меня для вас письмо! — Аннабел, наконец открыла глаза почувствовав у себя на руке чье то нежное прикосновение.
Перед ней стоял, молодой человек, довольно знакомый. Фигурой он был похож на Эшa, и на этом их схожесть пропадала. У мужчины были светлые волосы, такого же цвета как у нее, веселые глаза и не много пухлые губы, что придавало весьма мальчишеский вид, на подбородке у него была еле заметная ложбинка, а в ухе блестела серьга. Он был одет и подстрижен по последней моде, и от него исходил приятный запах. Анна не могла сказать, что он еe не привлекал, но это не то чувство которое она почувствовала в первые увидев Эша. Парень смотрел на нее оценивающим взглядом, и она поняла, что делает то же самоe, поэтому быстро встала поправляя на себе рубашку Эштона. Вот сейчас ей как ни когда нужно было платье, и она это понимала, но гордо подняв подбородок улыбнулась стоящему перед собой мужчине.
— Извините меня пожалуйста, что я вас разбудил.— Гранд явно не ожидал увидеть девушку спящей, и тем более разбудить ее, ему стало не много не удобно.— Вы наверное меня не помните, я лучший друг Эштона, виконт Кристен, но прошу называть меня Гранд. Я принес вам письмо, которое написал Эш. Хочу заверить вас, что с ним все в порядке, он поживет у меня две недельки, но потом вернется в поместье…
— А что с ним случилось?— С явным интересом проговорила девушка, беря письмо из рук Гранта.
— В письме скорей всего есть объяснения! Простите меня пожалуйста мисс…
— Анна, просто Анна.
— Простите Анна, но мне надо срочно откланяться. Срочные дела, которые не терпят отлагательств. Простите за вторжение! — Гранд легко поцеловал руку девушки и удалился из комнаты, оставив Анну в полной растерянности.
Дорогая Мисс Петтон!
Прошу извинить, за мое резкое исчезновение! Вы наверное очень волновались с Миссис Солон.
Произошла непредвиденная ситуация, по которой я не с могу появится дома в течении двух недель.
Но если вам не тяжело можете ли передать мне не которые вещи из моего гардероба и документы с рабочего кабинета, они мне необходимы.
Приезжайте сегодня около полудня, в дом к моему другу Гранду, кучер знает адрес. Жду с нетерпением.
Заранее благодарю!
— Боже, какая наглость! — Анна резко выбросила письмо, и пошла прочь из комнаты с улыбкой на губах.
Глава 3
— Я и не думал, что девушка в мужской рубашке может выглядеть так привлекательно. — Гранд больше говорил это сам себе, чем обращался к Эшу. — А как она очаровательно смущается. Теперь я тебя понимаю, почему ты не хотел быть для нее братом.
— Я сказал, что не могу быть братом! Это разные вещи, и тут совсем другая причина. — Эш, врал сам себе, и понимал, что и Гранд это видит.
— И какая же тут причина? — Гранд смотрел на него очень внимательно, не отводя глаз, и не моргая.
— Во первых, она ненавидит все семейство Деверо! — Это была сущая правда. Но Эш, на что то надеялся и сам не знал на что. Он написал ей письмо, не потому, что срочно нужны вещи и бумаги, а потому что хотел ее увидеть. Даже если она просто зайдет поздороваться, ему этого хватит. Он еще точно не знал как Анна к нему относится, а особенно после случая в ее комнате. Она была так испугана ни тем, что ошпарится, а его прикосновением, ей было противно. Эта мысль ужасала его, но если она и сегодня будет себя так вести, значит он останется у Гранда, пока она не вылечится, а потом он решит, как жить дальше.
— И эта твоя главная причина. Значит она тебя не привлекает?
— Ни капли! — Эштон сам удивился своему ледяному тону.
— Значит ты совсем не против если я приглашу ее на прогулку?
— Нет конечно! — Эштон крепко сжал кулаки, но быстро расслабился и улыбнулся в ответ.
Тут в двери постучали, и сердце Эша забилось в ускоренном ритме, но в дверь зашел кучер с чемоданом .
— Извините меня, но мисс Петтон просила передать эти вещи вам. И письмо тоже. — Кучер отдал письмо в руки Эштону, а вещи оставил возле кровати.
— Спасибо Мэт!
— Не за что.— Кучер поспешно вышел из комнаты, а за ним и Гранд увидев явное разочарование в глазах друга ему стало не много жаль его, он ни разу не видел его таким разбитым, и скорей всего это не из за женщины.
Эш медленно развернул письмо, не зная чего еще ожидать от этой девушки.
Дорогой Мистер Деверо!
Вам не надо было так переживать по поводу меня и миссис Солон. Мы были очень заняты и по этому сразу не заметили вашего отсутствия. Ведь многие мужчины не ночуют дома, они это делают у друзей, любовниц или в специальных домах.
Если вам известно моя спина не в лучшем состоянии, и поездку в карете я бы не выдержала, и тем более в такой одежде. Поэтому приношу свои извинения, надеюсь кучер доставил все в ценности и сохранности, не хуже меня.
Мисс Петтон.
Эштон взял новый листок бумаги и быстро написал ответное письмо. Затем позвав Гранда, поручил доставить его мисс Петтон.
— Гранд ты настоящий друг!
— И не только, теперь я еще и посыльный.— с этими словами он вышел из комнаты, оставив друга на едине с мыслями.
Аннабел гордилась своим поступком, и хотела увидеть лицо Гранда когда он прочитает ее письмо. И получит ли она ответ. И все таки она его дождалась. Аннабел как раз гуляла по саду, когда к ней присоединился Гранд вложив ей в карман юбки письмо.
— Добрый вечер Анна, надеюсь вы не откажитесь от моей компании?
— Нет, конечно.— Аннабел, очень хотела закрыться в своей комнате и прочитать письмо, написанное Эшом, но так же ей хотелось и побыть в саду, не важно в чьей компании.
— Вы случайно не знаете Метью Стилета? — поинтересовалась Аннабел, она поняла, не давно, что ни когда не любила его как мужчину, он был дорог ей как друг, и ей хотелось знать как сложилась его жизнь.
— Да конечно. Я знаю его с детства. Его мать и моя мать были лучшими подругами. Он не плохой малый, вот только его отец командовал им как хотел. И сейчас тоже самое. Мы с ним виделись два дня назад, он рассказал, что женился, но вид у него был довольно несчастный. А вы его знаете?
— Да, мы были с ним хорошими друзьями.— Да и только друзьями.
— По вашему тону, он был больше вам чем друг?
— Я раньше тоже так думала, пока не… — встретила Эша. Аннабел поняла, что от одного прикосновения к Эшу ее кинуло в дрожь, а если бы он поцеловал ее. Так как сделал это Метью. Нет, поцелуй был очень приятным, но не таким .Анна не понимала каким должен быть настоящий поцелуй, но что то подсказывало ей, что это прекрасно. — Мы были хорошими друзьями, и он женился на моей сводной сестре Меланин.
— Да так зовут его жену. — Гранд долго смотрел в глаза Анне, и наконец понял, кто был для нее Метью, и что он сделал. Ему захотелось прикончить его.— Извините меня! Я и так многого на болтал, мне пора, простите!
Анна прикоснулась к руке Гранда.
— Не уходите, мне нравится ваша компания, пожалуйста.
Они еще долго гуляли по саду, разговаривая о мелочах. О вычурных одеждах денди, и отвратительном макияже девиц. А также смешных походках и легкому флирту. Гранд все это демонстрировал, что выглядело ужасно смешно и не прилично. Когда он рассказал об истории с мушкой, которая оказалась у дамы на носу, Анна просто села около фонтаны и не могла себя успокоить. Приступы смеха, продолжались около пяти минут, успокоившись она вздохнула и улыбнулась Гранду, но тот не хотел успокаиваться.
— Аннабел, я присутствовал при ужасном зрелище.
— Каком же?
— Битва женщин за платье в магазине.
— Оооооооо!
— И ты знаешь, что самое кошмарное?
— Что.— Аннабел слушала очень внимательно.
— Платье было похоже на какашку.— Аннабел залилась смехом, не в силах успокоить себя.
На прощание Гранд поцеловал Анну в щеку, понимая, что статус друга за ним закрепился, и зная, что больше ему и не надо!
Зайдя в свою комнату, Аннабел села в кресло, и устало вздохнула, даже не принужденная прогулка утомила ее. Сняв с себя всю одежду и одев ночную сорочку Анна легла в постель, но тут же мигом встала на ноги, и достала письмо с кармана.
— Как же я могла забыть!
Уважаемая мисс Деверо!
Я не был ни в публичном доме ни у любовницы. Я не могу не отрицать, что не посещал ни когда такие заведение, так и то что у меня не имелось любовниц.
На самом деле, я объезжал жеребца Гранда, и тот скинул меня с седла. Доктор прописал мне постельный режим, так как я повредил спину. И сейчас я не могу даже пошевелиться, не то что бы прогуливаться по саду или заниматься еще чем не будь.
И извините меня, что я забыл про ваше самочувствие и одежду которую вы носите.
Мне абсолютно не нужны были моя одежда, так я лежу, и документы, в которых нет ни чего нового.
Простите меня, что я просто хотел вас увидеть и поговорить. Я не знаю как вы ко мне относитесь, если я вам так противен можете мне просто написать и я не появлюсь в этом доме пока вам не станет лучше, но это уже не важно.
Большее спасибо за заботу.
Виконт Дорвард!
Аннабел хотела умереть. Самый красивый мужчина в мире хотел ее увидеть, а она посмеялась над ним. Если бы он только знал, что она чувствует в этот момент. Ее сердце разрывалось на мелкие части, до чего же она была глупа.
Следующие два дня Анна провела сидя в своей комнате, так как за окном лил ливень, и дни тянулись мучительно долго. Она умирала от одиночества, но не хотела этого признавать. Книги и миссис Солон были единственным развлечением.
Ее одиночество так же быстро закончилось, как и началось. Выбрав из гардероба платье, Анна одела его со шляпкой такого же цвета, улыбнувшись сама себе в зеркало, вышла из комнаты. Купив букет цветов по дороге, Анна перестала волноваться, она оправдывала себя тем, что едет к своему другу, или к его другу, это не важно, но с каждым метром ей становилось еще хуже. Доехав до дома Гранда, она готова была выскочить из кареты, не обращая ,внимание на людей.
Постучав в дверь Анне открыл дворецкий, с весьма строгим лицом.
— Я к мистеру Гранду. — Аннабел проговорила слова довольно четко, затем мужчина провел ее к двери, где находился Гранд вместе с Эштоном.
Анна Подумала, что отступать поздно, и медленно постучала в дверь.
— Войдите.— Прокричал Гранд, за дверью.
Анна вошла в комнату, не зная, что ей делать. Но Гранд не растерялся, он подошел к девушке поцеловав ее в щеку и ласково улыбнулся. Аннабел шарила глазами по комнате, и наконец ее взор упал на мужчину сидевшего в кресле, у него был весьма веселый вид.
— Как ваше самочувствие? — Спросила Аннабел, слегка засмущавшись.
— Все прекрасно. Я уже могу передвигаться, не так уверенно но все же. Вы тоже пошли на поправку.
— Да, мои раны почти зажили.
Эштон глазами указал Гранду на дверь, тот быстро кивнув покинул их.
Эштон не знал увидит ли ее когда ни будь еще. После того что он написал ей, он не был уверен. Но когда она зашла в комнату в зеленом платье, с белокурыми волосами, и с улыбкой на глазах он забыл, то что хотел ей сказать раньше. Она удивила его букетом цветов. Ему еще ни кто и ни когда не дарил цветы. Это был букет маргариток, подаренных ее. А еще он ни когда не забудет ее смущенное лицо после того как поцеловал ее. Ему было не привычно видеть девушку смущавшуюся из за легкого поцелуя в щеку. Интересно, что было бы если он поцеловал ее в губы.
— Почему вы так хорошо чувствуете себя в компании Гранда? Или он по-особому себя ведет?
Аннабел была удивлена таким вопросом. Она и в правду чувствовала себя не удобно в его обществе. Вот сейчас, она стояла прижавшись спиной к двери, сжимая в руках капор. Анна тут же гордо выпрямилась, подняв вверх подбородок, прошла по комнате сев напротив Эштона в кресло.
— Видите все в порядке, я чувствую себя одинаково, и в вашем и в его обществе. Нет абсолютно ни какой разницы.
Эштон медленно и нежно прикоснулся рукой к ее подбородку. Он страшно боялся спугнуть ее, боялся обидеть. Но знал, что не может не поцеловать ее, когда она сама пришла к нему, или к его другу, но если он не сделает это сейчас, то потеряет эту возможность на всегда. Подтянув к себе девушку, он долго смотрел в ее серые глаза, проведя пальцем руки по ее губам, она осторожно закрыла глаза и прижалась губами к его губам. Эш не ожидал, что она тоже хочет этого, поэтому искренне удивился.
Аннабел поняла, что желает, что бы он поцеловал ее. Но ждать она просто не собиралась, поэтому просто прижала свои губы к его губам. По ее телу разносились тысячи волн, а в животе порхали бабочки. Это было не забываемо.
Отодвинув от себя лицо девушки, он снова взглянул на нее. Ее веки затрепетали и медленно открылись, глаза стали цвета неба, а щеки моментально порозовели. Эш знал, что поцелуй он ее как хочет, она испугается и убежит, по этому, надо довольствоваться этим. Отодвинув ее еще дальше, Эш прижался губами к ее шее, именно в том месте, где пульсировала жилка. И начал медленно продвигаться, все выше и выше. Эта девушка сводила его с ума, он знал, что если не прекратит то…
Его мысли оборвал вошедший в комнату доктор в месте с Грандом. Эш, хотел громко выругаться, но сдержался. Взор его упал на Анну которая, нервно поправляла одежду на себе, устало опустив голову. Эштон заметил как пылают ее щеки и не понимал, что происходит.
— О, я вижу вы чувствуете себя гораздо лучше?— произнес доктор обращаясь к Эшу.
— Да, мне на много лучше. Разрешите представить вам мою невесту Аннабел Петтон. — Эш не мог ни представить Аннабел доктору в качестве невесты, он знал, что разразится огромный скандал, он даже представил надпись в газете « Виконт Дорвард увез из дома отца его новую жену, а потом их застали в доме лучшего друга, занимающимися любовью». Да так оно и будет, только в газете это сделают более скандальней и правдоподобней, тогда Анне надо будет всю жизнь скрываться от позора.
— Извините меня пожалуйста, доктор. Но мы с Аннабел были помолвлены до того как на ней женился мой отец, поэтому я и увез ее из дома моего папочки. Через неделю мы устраиваем бал по этому поводу, и приглашаем вас, в качестве почетного гостя?— Эш, придумал наиболее реальную историю их знакомства, и оправдание его странного поведения.
— Да, для меня это большая честь, мы с женой обязательно придем. И я извиняюсь за внезапное вторжение, а осмотр вам уже вряд ли понадобится, вы очень быстро выздоравливаете. Еще раз спасибо за приглашение, всего вам доброго!— Доктор быстрыми шагами покинул комнату, громко хлопнув дверью.
— И как это называть? Что это за невероятная история?— Эштон, вспомнив про Анну обернулся к ней. Она была в полной растерянности, не зная как ей поступить. За нее уже не первый раз решали судьбу, и он понимал, что все это нужно объяснять, и главное успокоить ее.
— Аннабел, если б не я, вы попали бы на первые страницы всех бульварных газет не в лучшем свете, а вам бы этого хотелось? — Эштон говорил медленно, но с каким то надрывом в своем голосе, глядя куда то в окно.
— Аннабел, мы видели с доктором чем вы тут занимались! И никто не смог бы это отрицать, но…— Гранд хотел внести в разговор и свою лепту, но у него это не вышло. Анна властно подняла руку и указала на дверь. Гранд понимал, что она не смеет выгонять его из собственной комнаты, но видя напряжение Анны не стал спорить, а спокойно вышел за дверь, и пошел пить чай на кухню, это самый лучший выход из этой ситуации.
— Если б не вы, никто бы не увидел как мы э, ну…— Анна была просто зла, и половину слов моментально пропадали. Она злилась не так на Эша, как на саму себя. Анна хотела выбежать из этой комнаты, забиться в угол, и проплакать всю ночь. Ей было больно. Она не может делать того, что хочет. Всю свою сознательную жизнь, она подчинялась кому то. Делала то, что от нее хотят, или с ней делали то, что хотели остальные, вот как сейчас.
— Детка, ты можешь успокоиться хоть на секунду. Я не собираюсь жениться на тебе, а просто хочу избежать скандала, не для себя, а для тебя!
Аннабел от этих слов не стало лучше, а только хуже. Он не хотел видеть ее в качестве своей супруги. Кто она вообще такая? У нее нет ни титула, нет богатого состояния, она ни кто. Как она могла надеяться, и все же, она могла. Ей было не приятно слышать такие слова. Эш целовал ее, но ни когда бы не взял в жены. Она могла быть бы прислугой, кухаркой даже любовницей в его глазах, но точно ни женщиной с которой можно связать свою судьбу.
Аннабел все взвесила и поняла, что терять ей абсолютно не чего, главное не показывать своего разочарования и все, но это очень тяжело.
— И что вы предлагаете?— Анна проговорила это достаточно убедительно, что б виконт продолжал рассказывать свой гениальный план.
— Как я сказал я устрою бал в честь нашей помолвки. За три дня до него я приглашу гостей в свое поместье, и нам придется играть из себя влюбленных жениха и невесту. А перед помолвкой мы поссоримся на глазах у всех. Вот и весь план, но если вы еще не забыли вам понадобится бумага на развод. — Эштон на одном вздохе рассказал это все девушке, и теперь молча смотрел на нее.
— Какой документ на развод? — Анна не могла припомнить в его рассказе, что они должны пожениться, но потом быстро вспомнила о его отце. — Я все поняла! Но на это пойдет месяц, а то и больше. Вам надо будет уладить все и с полковником, а это будет достаточно сложно, не так ли?
— У меня на это пойдет ровно неделя, так, что можете не беспокоится. — Да уладить будет это все не сложно, а вот разрешения отца, еще под вопросом.— Так вы согласны с таким сценарием?
— Да.— Аннабел знала, что ответь она нет, все будет намного хуже. Тем более играть влюбленных не так уж сложно, и наедине им вряд ли придется продолжать их игру, так что ответ да.
Виконт прибыл в свое поместье за неделю до предполагаемой ссоры, и сразу же стал корчить из себя влюбленного по уши жениха. Он мог целовать тебя, где захочет и как захочет и тебе это совсем не нравилось. Точнее сказать, тебе эта игра даже очень приходилась по вкусу, но вспоминая, что все это игра на публику, ты ругала себя и свое предательское тело, откликающееся на ласки и нежности настоящего искусного актера.
И с каждой минутой пребывания рядом с ним ты понимала, что без него тебе грустно и скучно. Каждую секунду хочется касаться его руки, губ и даже лацкана пиджака. Его запах преследует тебя даже во сне, а голос окутывает спокойствием и безграничной гармонией с миром.
Понимая, что жить с ним ты не сможешь, только по причине неравного положения в обществе, а это не малая доля, ты решила уйти. Уйти на всегда. Эштон добрый человек, сделавший уже не мало, для тебя и для других.
Идя по коридору к комнате Эштона, ты поправляла свое простое платье розового цвета, вспоминая речь, которую десять минут назад помнила наизусть. Робко постучав в дверь, ты услышала «Зайдите», и немедля, вошла в комнату, закрыв за собой дверь.
Он сидел на кресле, читая какой то отчет, но при виде тебя отложил его на кофейный столик.
Медленно пройдя к кровати Эштона, ты села на нее, расправляя складки юбок и громко вздыхая.
− Завтра нам придется изобразить ссору,− промямлила ты− я хочу, чтоб это выглядело, куда убедительней всего остального, что мы делали за эту неделю.
− Хорошо!− только и ответил он, внедряясь снова в свой отчет.
Вот и приблизился судный день. Судный день для тебя, но не как не для Эштона. Он твердо решил не расставаться с Аннабел.
Любовь… Оказывается это очень принеприятнейшая штука. Ты всегда хочешь видеть и чувствовать ее. Не зависимо рядом она или нет. И даже когда целуешь ощущение, что ты хочешь большего. Хочешь будущего с ней. Чтоб не торопясь пробовать ее, не торопясь прожить с ней всю жизнь. Иметь маленьких хулиганов и хулиганок, похожих на маму и знать, что она безраздельно твоя, только твоя.
Эштон спустился к завтраку, разглядев Аннабел, сидящую за столом с гостями помахал рукой, но ответа так и не дождался.
Подойдя к девушке, Эш нежно чмокнул ее в щёку.
− Доброе утро любимая!− проговорил он.
Аннабел резко выскочив из-за стола, размахнулась и влепила, Эшу такую затрещину, что все сразу обернулись к парочке.
− Я тебе не любимая, − сказала Анна со злостью. – Это все маскарад, и ты это прекрасно знаешь. Ты устроил это ради спасения моей репутации, но я так не могу. Каждый день в присутствии гостей чувствовать фальшивую любовь, а после , безразличие и пустоту в твоей душе. Это больно, ты можешь понять, больно.
Всякий вечер возвращаясь в свою постель думать, что ты сейчас где то развлекаешься, а я вспоминаю твои поцелуи и каждое слово сказанное тобой.
Пойми ты лучшее что было в моей жизни, а этого лучшего было не так уж много. Предательство своего жениха, отца, а теперь и любовь… Я не хочу больше питать ни каких иллюзий по поводу тебя и своей будущей жизни, прости, что все вышло не так как нам хотелось.
Слезы брызнули из твоих глаз, и ты направилась к выходу, понимая, что все кончено.
− И не надо питать больше иллюзий Анна,− сказал Эштон подходя к тебе. – В этой жизни тебе постоянно причиняли боль и ты боишься открыться людям, боясь, что получишь снова предательство и боль…
− Я хочу, чтоб ты стала моей женой, я люблю тебя!− прошептал Эш, прижимая тебя к себе и вытирая слезы с твоих щек.− Я хотел сказать тебе это еще вчера, но когда ты сказала о ссоре меня как перемкнуло. Я люблю тебя люблю− шептал он подняв тебя на руки и поднимаясь по ступенькам, унося от лишних глаз.
− Я тоже тебя люблю,− робко ответила ты, чмокая его в щеку.
Прежде чем открыть дверь в свою спальню, Эш со смехом проговорил:
− Я не ожидал, что у тебя такая тяжелая права рука!!!
Вик_Ларсен
