Если бы западное общество до сих пор следовало Юлианскому календарю, високосные годы действительно были бы каждые четыре года. Однако Юлианский календарь был немного длиннее реального солнечного года, составляющего 365,24219 дней. Это небольшое расхождение привело к тому, что календарь, с каждым годом, всё больше и больше отставал от астрономических реалий.
К 16 веку, Юлианский календарь отставал уже на 10 дней от времени, установленного на Никейском соборе в 325 году, когда была зафиксирована дата Пасхи относительно весеннего равноденствия.
Папа Римский Григорий XIII, как и Цезарь, не был экспертом в числах, поэтому он полагался на работу итальянского математика Алоизиуса Лилиуса и немецкого математика Христофора Клавиуса, чтобы раз и навсегда уладить всё с календарём.
Их нововведение заключалось в следующем: если год делится на 100, но не на 400, високосный год пропускается. Это означает, что, хотя 2000-й год был високосным (делится и на 100, и на 400), годы 1700-й, 1800-й и 1900-й високосными не были (и високосный год также будет пропущен в 2100-м году).
Из «Википедии»:
«Чтобы компенсировать накопившуюся ошибку и избежать подобного смещения в будущем, в 1582 году римский папа Григорий XIII провёл реформу календаря. Чтобы средний календарный год лучше соответствовал солнечному, было решено изменить правило високосных годов. По-прежнему високосным оставался год, номер которого кратен четырём, но исключение делалось для тех, которые были кратны 100. Такие годы были високосными только тогда, когда делились ещё и на 400.
Отсюда следует распределение високосных годов:
~ год, номер которого кратен 400 — високосный;
~ остальные годы, номер которых кратен 100 — невисокосные (например, годы 1700, 1800, 1900, 2100, 2200, 2300);
~ остальные годы, номер которых кратен 4 — високосные;
~ все остальные годы — невисокосные».
Это позволило приблизить количество дней в году к 365,25 достаточно, чтобы новый Григорианский календарь был гораздо точнее своего римского предшественника.
