Британская империя достигла пика своего расширения после окончания Первой мировой войны. По ее результатам ей были переданы в управление часть бывших Германских колоний. На тот момент под прямым протекторатом Британии находилось около 22 процентов земной суши и около четверти всего населения земного шара. И это еще не считая стран, формально независимых, но экономически ей подчиненных (Ряд стран Латинской Америки, отчасти Китай). В состав Британской империи входили как и полностью зависимые колонии, так и Доминионы – территории имевшие внутреннее самоуправление, но не осуществляющие независимую внешнюю политику (Канада, ЮАР, Австралия, Новая Зеландия). После окончания Первой Мировой Войны Британская империя была самым колоссальным государством на земле за все исторические эпохи, страной «над которой никогда не заходило солнце».

Но время идет, все меняется и после тяжелых потрясений Второй Мировой войны, резкого усиления США и СССР  и осознания новых экономических реалий, затратности поддержания такой структуры колониальной империи начинается ее стремительная трансформация. В 1947 году была предоставлена независимость индийским владениям, которая вылилась в многочисленные войны и образованием новых государств Индии, Пакистана, Бирмы, Шри-Ланка (в то время Цейлон) и Бангладеш, (которая выделилась из Пакистана).

В то же время фактически была предоставлена независимость палестинским территориям.

Постепенно, в течении 60-80 годов прошлого века, была предоставлена независимость колониальным владениям в различных частях мира – в Африке, на Дальнем Востоке (за исключением Гонконга), в Европе (Кипр, Мальва), в Латинской Америке и Вест- Индии, на Ближнем Востоке.

Доминионы империи, которые и раньше имели достаточно много полномочий  и фактически являлись союзными независимыми государствами, по средствам принятия юридических актов постепенно закрепляли свой суверенитет и полномочия.

Формально процесс деколонизации закончился переходом Гонконга под юрисдикцию КНР в 1997 году.