Карачун - в славянской мифологии злой дух, сокращающий жизнь и олицетворяющий смерть в раннем возрасте, а также по мнению ряда исследователей божество нижнего мира, являющееся повелителем морозов, холода и мрака.

В древних (дошедших до нас) текстах Кощея называют Кошем, то есть господином. А в "Слове о полку Игореве" "кощеями" называют пленников:

"Ту Игорь князь высьдъ из сьдла злата, а в сьдло кощиево" -, то есть в седло рабское. Исследователи считают, что изначально повелитель Тридесятого царства назывался Кошем — господином, а позднее стал Кощеем — тем, кто принадлежит Кошу, то есть рабом. Неизвестный художник. Рубеж 19-20 веков. Музей "Новый Иерусалим".
Васнецов "Кащей Бессмертный"

Некоторые сюжеты сохранили память о временах древнего матриархата. Например, в сказке "Марья Моревна" Иван-царевич впервые повстречал Кощея в плену у своей жены:

"— Спасибо, Иван-царевич! — сказал Кощей Бессмертный. — Теперь тебе никогда не видать Марьи Моревны, как ушей своих! — И страшным вихрем вылетел в окно, нагнал на дороге Марью Моревну, прекрасную королевну, подхватил ее и унес к себе". "Марья Моревна", Анатолий Елисеев.

В. Васнецов, "Марья Моревна и Кощей".Кащей Бессмертный. 1917-1919.
Главной частью изобразительного нарратива композиции стала настенная роспись, которая словно своеобразная карта раскрывает тайну, как победить Бессмертного Кащея: справа рядом с деревом помещен сундук и выбежавший из него заяц; слева – улетающая в небо утка и щука, передавшая Ивану-царевичу яйцо с иглой, на конце которой сокрыта смерть злодея.
Но чаще всего Кощей обитает в своем царстве мертвых. Традиционно он крадет юную красавицу, чтобы жениться на ней. Объяснение этому эпизоду можно найти у советского фольклориста Владимира Проппа:

"Умершим... приписывались два сильнейших инстинкта: голод и половой голод. Эти два вида голода иногда ассимилируются, как в русской сказке: «Схватил змей царевну и потащил ее к себе в берлогу, а есть ее не стал; красавица была, так за жену себе взял» <…> Божество избирает себе возлюбленную или возлюбленного среди смертных. Смерть происходит оттого, что дух-похититель возлюбил живого и унес его в царство мертвых для брака".


Вероятно, Кощей охотился за красавицами вовсе не для того, чтобы жениться на них. Он удерживал девушек в своем царстве до тех пор, пока их не вызволяли добрые молодцы. После возвращения девушек домой наступала весна, а ведь до этого миром правила Мара, властительница зимы. Это может намекать на то, что Кощей Бессмертный играл роль в смене сезонов года.

Как хозяин загробного мира Кощей соответствует Аиду. Подобно древнегреческому богу, укравшему Персефону, Кощей похищает прекрасных девушек. "Похищение Персефоны", Симоне Пиньони, ок. 1650.

Пропп также считал Кощея некой вариацией сказочного змея, который так же живет в пещере, в горах, в подземелье или в Тридесятом царстве, и тоже крадет юных дев. Согласитесь, характеристики Кощея и Змея Горыныча схожи: оба героя являются повелителями загробного мира, куда должен спуститься герой, чтобы обрести магические способности. Даже самые маленькие читатели знают, как убить Кощея. И самые любопытные задаются вопросами: причём тут яйцо и почему именно игла?Кощееву смерть традиционно связывают с древнейшими представлениями о душе и мире:

"…Душа мыслится как самостоятельное существо, могущее жить вне человека. Для этого даже не всегда нужно умереть. И живой человек может иметь душу или одну из душ вне себя. Это так называемая внешняя душа, bush soul. Обладателем такой души является Кощей" - Владимир Пропп, "Исторические корни волшебной сказки". Местонахождение смерти Кощея соотнесено с моделью вселенной: вода (море-океан), земля (остров), растения (дуб), животные (заяц), птицы (утка). В дубе возможно усмотреть "мировое древо". Игла или булавка в народной культуре считаются предметом-оберегом и одновременно орудием порчи. По восточнославянским представлениям, ведьма, змора или огненный змей могут оборачиваться иголкой. Следовало ломать и выбрасывать иглу, которой пользовались в ритуальных действиях. Образ Кощея очень интересовал русских писателей и композиторов. В первую очередь это относится к Александру Фомичу Вельтману — не только плодовитому литератору, основателю жанра русской научной фантастики, но еще и историку, фольклористу, директору Оружейной палаты и академику. Он стал истинным знатоком и любителем русской старины, что нашло отражение в его романе "Кощей Бессмертный" (1833). А композитор Николай Андреевич Римский-Корсаков написал в 1902 году оперу "Кащей бессмертный". Иван Ершов в роли Кащея (Мариинский театр, Петроград, 1918). Константин Лавроненко в роли Кощея, 2017
И, конечно же, нельзя не упомянуть фильмы-сказки, поставленные Александром Артуровичем Роу. Роли Кощея Бессмертного и Бабы Яги в них сыграл актер театра и кино Георгий Францевич Милляр. Георгий Милляр играл Кощея несколько раз Георгий Милляр в роли Кощея, 1944

Главным злодеем советских киносказок чаще всего называют Георгия Милляра, которому доставались роли отрицательных персонажей практически во всех фильмах режиссера Александра Роу. Когда в 1944 г. он впервые предложил актеру сыграть Кощея Бессмертного, тот поначалу отказался – боялся, что не справится с таким сложным образом, но режиссеру удалось его переубедить, и результат оказался впечатляющим: после перенесенной малярии актер был настолько худым и бледным, что ему даже не потребовалось наносить много грима. В красном плаще он выглядел устрашающе – настолько, что лошадь при виде его встала на дыбы, и в следующий раз ей пришлось завязать глаза.
Спасибо за внимание!