Шили девушки зопогы ковры,
Шили девушки для Руси дары.
То поют-звенят не чисты ручьи,
То из золота я узор сплела,
То по бархату разлилась душа
Этот промысел наибольшее развитие получил во второй половине XVIII — первой половине XIX веков. Тогда торжокские мастерицы вышивали головные уборы, кисейные рукава, передники, пояса, сафьяновую обувь, кошельки, детали народного костюма и предметы церковного обихода. Поступали заказы от императорского двора. Особенно славились и ценились изделия из кожи и сафьяна с узором из золотых и серебряных нитей. Торжок занимал на Руси одно из ведущих мест по производству сафьяна. В XVII веке в городе по указу царя Алексея Михайловича был учрежден "сафьяновый двор". Не случайно в народе сложили песню:
Привези мне из Торжка
Два сафьянных сапожка
В ХVIII-ХIХ веках работы торжокских золотошвей пользовались большой популярностью и были известны далеко за пределами губернии. Здесь шло массовое изготовление народных праздничных костюмов и головных уборов с драгоценной вышивкой. Мастерицам не раз поручалось украшать узором из сверкающих нитей царские облачения, платья знатных дворянок. Так, во второй половине XVIII столетия золотыми травами и звёздами было расшито парадное платье Екатерины II, а в 1855 году готовили порфиру с гербами к коронации Александра II. Приёмы и содержание официальных заказов обычно строго регламентировались. Подлинные же творчество и фантазия швей раскрывались в декорировании народной одежды.
А. С. Пушкин покупает здесь в ноябре 1826 года пояса в подарок для княгини Вяземской В. Ф. О золотошвейных торжокских туфлях упоминает Л. Н. Толстой в романе "Война и мир". О живописном наряде девушек из этого тверского города говорит в своем дневнике А. Н. Островский, посетивший его в 1856 году.
Сохранением традиции золотного шитья озаботилась новоторжокская земская управа, открывшая в 1894 году мастерские и обеспечившая сбыт. На рубеже XIX—XX веков искусство было отмечено высшими наградами на выставках в Париже, Лондоне и Турине.
В 1923 году мастерские получили профтехшколу для подготовки инструкторов по вышивке, а в 1928 году её выпускники объединились в торжокскую золотошвейную артель имени 8 Марта, выпускавшую знаки отличия для Красной армии и небольшое количество традиционные изделий — тюбетейки, бювары, декоративные подушки, сумочки.
В 1960 году образовалась фабрика 8 Марта, выпускающая знаки отличия Советской армии и малыми тиражами закладки, панно, очешники. В настоящее время предприятие существует и называется «Торжокские золотошвеи». В последние годы возобновилось шитьё церковных облачений и утвари, вышиваются знаки различия для Российской армии, эмблемы, сувениры, предметы интерьера, а также свадебная атрибутика.